Đối với nhân loại, ta vừa là cha cũng vừa là mẹ. Ta thấu hiểu sự cuồng nhiệt của sinh và tử, ta cũng thông tường những quy luật mà ngươi bắt buộc phải học tập. Chẳng lẽ ta chưa từng say đắm thả mình giữa các loại hình thái của vũ trụ sao? Có chứ! Ta từng thấy bóng hình ngươi trong ánh sáng. Vũ trụ mà hôm nay ngươi nói rằng mình có thể nhìn thấy và cảm nhận, cũng chính là giấc mơ của ta. Ta dốc toàn lực vào đó, ta hiện hữu ở khắp mọi nơi. Ngươi chính là được sinh ra như thế.
—— "Nhật ký của Kẻ mất trí"
"Các Ngôn sứ nói với ta rằng ngay khi Zainak kết thúc, ngươi đã lập tức đến Đế bảo." Leith nói.
Ông ta dùng ánh mắt trách móc nhìn chằm chằm vào Edaha, vị trí Edaha đứng cách nơi Hekwa ngồi một giờ trước không xa. Chỉ vỏn vẹn một giờ ngắn ngủi —— nhưng Leith cảm thấy trống rỗng, tựa như đã trôi qua mấy thế kỷ.
"Ta cần thời gian suy nghĩ." Edaha nói. Anh nhìn vào cái hố đen ngòm mà cỗ xe ngự dụng đã chiếm giữ.
"Còn chuyện trò chuyện với Zaina?"
"Đúng vậy." Edaha ngước mắt nhìn gương mặt Leith.
"Nhưng ngươi vẫn đang tìm kiếm Monia." Leith nói.
"Mỗi hành động của ta, bọn họ đều phải báo cáo sao?" Edaha hỏi.
"Không phải mỗi hành động."
"Đôi khi người ta cần một chút không gian riêng tư."
"Đương nhiên. Nhưng đừng trách cứ các Ngôn sứ, bọn họ đang quan tâm đến ngươi."
"Zaina nói cô ấy phải trải qua thử thách!"
"Đó chính là lý do ngươi tìm kiếm Monia?"
"Thử thách đó là gì?"
"Monia biết rõ. Ta giả định đó chính là lý do ngươi muốn gặp cô ấy."
"Ngươi không phải giả định! Mà là biết rõ."
"Zainak làm ngươi phiền lòng rồi, Dengkang. Ta xin lỗi."
"Ngươi có hiểu chút nào về cảm giác của ta... khi ở nơi này không?"
"Cuộc đời của người bất tử không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió." Leith nói, "Có vài kẻ bất tử vận mệnh còn trắc trở hơn nhiều."
"Ta không cần thứ triết lý ấu trĩ đó!"
"Vậy ngươi cần gì, Dengkang?"
"Ta cần hiểu rõ một vài sự thật."
"Ví dụ như?"
"Ta không hiểu bất kỳ ai xung quanh ngươi! Monia mặt không đổi sắc nói với ta rằng, Zaina là một phần tử phản loạn muốn lật đổ ngươi. Con gái ruột của bà ta đấy!"
"Năm xưa Monia cũng là kẻ phản bội."
"Hiểu ý ta chưa? Ngươi cũng từng thử thách bà ta?"
"Đúng vậy."
"Ngươi sẽ thử thách ta chứ?"
"Ta đang thử thách ngươi đây."
Edaha trừng mắt nhìn ông ta: "Ta không hiểu chính phủ của ngươi, đế quốc của ngươi, tất cả mọi thứ của ngươi. Ta càng hiểu nhiều, lại càng không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra."
"Ngươi thật may mắn, đã phát hiện ra chân lý của trí tuệ." Leith nói.
"Cái gì?" Edaha nén một bụng lửa giận, tiếng quát này như tiếng gầm trên chiến trường vang vọng trong sảnh nhỏ.
Leith khẽ mỉm cười. "Dengkang, ta chưa từng nói với ngươi sao? Khi ngươi tự cho là mình hiểu rõ điều gì đó, chính là lúc đã hoàn toàn chặn đứng con đường cầu tri."
"Vậy thì nói cho ta biết rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì."
"Bạn của ta, Dengkang Edaha, đang bồi dưỡng thói quen mới. Ánh mắt của anh ấy luôn phải vượt qua những sự vật tự cho là đã hiểu, để đi tham cầu những điều chưa biết."
"Được rồi, được rồi." Edaha vừa nói vừa chậm rãi gật đầu, "Vậy thì điều chưa biết nào đã cuốn ta vào cái gọi là Zainak đó?"
"Ta đang củng cố mối quan hệ giữa các Ngôn sứ và Tư lệnh vệ đội."
"Còn ta thì không thể không đuổi bọn họ đi! Đội vệ đội đưa ta đến Đế bảo muốn mở một bữa tiệc phóng đãng giữa đường. Còn những kẻ ngươi phái đến đón ta về nữa..."
"Bọn họ biết ta khao khát nhìn thấy con cái của Dengkang Edaha đến nhường nào."
"Chết tiệt! Ta không phải giống đực để ngươi nhân giống!"
"Không cần phải lớn tiếng, Dengkang."
Edaha hít sâu vài hơi, nói: "Sau khi ta nói 'không' với bọn họ, ban đầu bọn họ tỏ ra khá ủy khuất, tiếp đó lại coi ta như một kẻ... chết tiệt," anh lắc lắc đầu, "một bậc thánh nhân."
"Bọn họ không phục tùng ngươi?"
"Bọn họ chẳng hỏi gì cả... trừ khi trái lệnh ngươi. Ta vốn không muốn quay lại đây."
"Nhưng bọn họ vẫn đưa ngươi về."
"Ngươi biết rõ mà, bọn họ không bao giờ dám trái ý ngươi."
"Ta rất vui vì ngươi có thể quay lại, Dengkang."
"Ồ, ta nhìn ra được đấy!"
"Các Ngôn sứ biết ngươi đặc biệt thế nào, cũng biết ta coi trọng ngươi ra sao, và ta nợ ngươi nhiều đến mức nào. Về chuyện của ta và ngươi, vĩnh viễn không tồn tại vấn đề phục tùng hay không phục tùng."
"Vậy đó là vấn đề gì?"
"Trung thành."
Edaha chìm vào trầm tư.
"Ngươi cảm nhận được sức mạnh của Zainak rồi chứ?" Leith hỏi.
"Bàng môn tả đạo."
"Vậy tại sao ngươi lại bị nó làm cho phiền lòng?"
"Các Ngôn sứ của ngươi không phải quân đội, bọn họ là cảnh sát."
"Ta lấy danh nghĩa của chính mình để đảm bảo không phải như vậy. Cảnh sát không thể tránh khỏi việc đi đến hủ bại."
"Ngươi dùng quyền lực để dụ dỗ ta." Edaha phẫn nộ nói.
"Đó chính là thử thách, Dengkang."
"Ngươi không tin ta?"
"Ta tin sự trung thành của ngươi đối với kẻ thù của Ahtui, không chút nghi ngờ."
"Vậy thì bàn chuyện hủ bại và thử thách làm gì?"
"Là ngươi đang trách ta nuôi dưỡng một lực lượng cảnh sát. Cảnh sát luôn chứng kiến sự nảy sinh của tội phạm. Nếu kẻ cảnh sát nào không nhìn ra quyền lực chính là ổ dịch lớn nhất của tội ác, thì kẻ đó chắc chắn là ngu độn đến cùng cực rồi."
Ngải Đạt Hà liếm môi, gương mặt đầy vẻ hoang mang nhìn chằm chằm vào Lôi Thác. "Nhưng các quy chuẩn đạo đức... Ý tôi là, luật pháp... Nhà tù..."
"Nếu việc vi phạm pháp luật không được coi là tội ác, thì luật pháp và nhà tù còn có tác dụng gì?"
Ngải Đạt Hà hơi nghiêng đầu sang phải. "Ông đang nói cái thứ tôn giáo chết tiệt của ông là..."
"Trừng phạt tội ác đôi khi cần phải dùng đến biện pháp mạnh."
Ngải Đạt Hà hất ngón cái về phía cửa. "Người ta đang bàn tán về án tử hình... về các hình phạt và..."
"Chỉ cần có thể, tôi đều sẽ cố gắng loại bỏ những thứ luật pháp và nhà tù vô nghĩa đó."
"Ông bắt buộc phải thiết lập một vài nhà tù chứ!"
"Vậy sao? Tác dụng duy nhất của nhà tù chỉ là tạo ra ảo tưởng rằng tòa án và cảnh sát đang thực thi chức năng của họ. Chẳng qua chỉ là một hình thức đảm bảo việc làm mà thôi."
Ngải Đạt Hà quay người, giơ ngón trỏ chỉ vào cánh cửa mà ông ta đã đi qua lúc nãy. "Ông đã biến từng hành tinh thành những nhà tù thực thụ!"
"Nếu trong tâm trí ông tồn tại ảo tưởng này, tôi đoán ông sẽ tưởng tượng bất cứ nơi nào cũng là nhà tù."
"Ảo tưởng!" Ngải Đạt Hà buông thõng tay, đứng đó đầy kinh ngạc.
"Đúng vậy. Những thứ ông nhắc đến như nhà tù, cảnh sát, luật pháp đều là những ảo tưởng hoàn hảo. Đằng sau chúng là một cấu trúc quyền lực phát triển. Rất rõ ràng, cấu trúc này nằm trên cả luật pháp của chính nó."
"Vậy ông nghĩ vấn đề tội phạm có thể..."
"Không phải tội phạm, Đặng Khẳng, mà là tội ác."
"Vậy ông cho rằng tôn giáo của ông có thể..."
"Ông có nhận ra tội ác nghiêm trọng nhất là gì không?"
"Là gì?"
"Âm mưu hủ hóa các quan chức chính phủ của tôi, và sự tha hóa của chính các quan chức đó."
"Sự tha hóa đó là như thế nào?"
"Về bản chất, đó là không nhìn thấy và cũng không sùng bái tính thần thánh của Lôi Thác."
"Ông?"
"Tôi."
"Nhưng ngay từ đầu ông đã nói thẳng với tôi..."
"Ông nghĩ tôi không tin vào tính thần thánh của chính mình sao? Cẩn thận chút đi, Đặng Khẳng."
Ngải Đạt Hà dùng giọng điệu phẫn nộ và thẳng thừng nói: "Ông từng nói, nhiệm vụ của tôi bao gồm việc giữ bí mật cho ông, và cả ông..."
"Ông không biết bí mật của tôi đâu."
"Và cả việc ông là một bạo chúa? Điều này không..."
"Quyền lực của thần còn lớn hơn bạo chúa, Đặng Khẳng."
"Tôi không muốn nghe những lời này."
"Ách Thôi Địch Nhân có bao giờ yêu cầu ông phải yêu công việc của mình không?"
"Ông muốn tôi lãnh đạo đội Ngư Ngôn Sĩ của ông, mà họ vừa là thẩm phán, vừa là bồi thẩm đoàn, lại vừa là người thi hành án..." Ngải Đạt Hà ngập ngừng.
"Sao thế?"
Ngải Đạt Hà vẫn im lặng.
Lôi Thác nhìn khoảng cách giữa hai người, bỗng cảm thấy lạnh lòng. Khoảng cách ấy ngắn ngủi là thế, nhưng lại xa xôi vô tận.
Điều này giống như con cá bị kéo đi kéo lại trên dây câu, Lôi Thác nghĩ, trong cuộc giằng co này, ông phải tính toán điểm đứt gãy của từng phần một.
Vấn đề của Ngải Đạt Hà là, một khi đã rơi vào lưới, tốc độ tự diệt vong sẽ càng nhanh hơn. Và lần này còn nhanh hơn trước. Lôi Thác không khỏi cảm thấy thương cảm.
"Tôi sẽ không sùng bái ông đâu." Ngải Đạt Hà nói.
"Ngư Ngôn Sĩ có thể nhìn ra ông có quyền miễn trừ đặc biệt." Lôi Thác nói.
"Giống như Mạc Ni Áo và Tái Âu Na sao?"
"Khác biệt rất lớn."
"Ý là, phe phản loạn thuộc về trường hợp đặc biệt."
Lôi Thác cười lộ răng. "Tất cả những quan chức tôi tin tưởng nhất đều từng là phe phản loạn."
"Tôi không phải..."
"Ông là kẻ xuất sắc nhất trong số những kẻ phản loạn! Ông đã giúp Ách Thôi Địch Nhân cướp lấy cả đế quốc từ tay một vị vua."
Ngải Đạt Hà trầm tư, ánh mắt trở nên hoảng hốt. "Vậy ra tôi là..." Ông ta lắc mạnh đầu, như thể muốn vứt bỏ thứ gì đó ra khỏi tâm trí. "Hãy nhìn xem ông đã làm gì với đế quốc này!"
"Tôi đã tạo ra một mô thức bên trong nó, một mô thức phổ quát."
"Ông muốn nói sao thì nói."
"Thông tin sẽ bị xơ cứng trong mô thức, Đặng Khẳng. Chúng ta có thể dùng một mô thức để giải quyết một mô thức khác. Mô thức lưu động là thứ khó nhận biết và thấu hiểu nhất."
"Lại là tà môn ngoại đạo."
"Ông lại sai rồi."
"Tại sao ông lại gọi Đặc Lai Lạp Nhân đến để hồi sinh tôi — một linh hồn đã chết nối tiếp một linh hồn khác? Trong chuyện này có mô thức gì?"
"Vì ông sở hữu rất nhiều ưu điểm. Tôi muốn cha tôi lên tiếng."
Ngải Đạt Hà mím chặt môi.
Lôi Thác bắt đầu dùng giọng của Mục A Địch Bố để nói chuyện, thậm chí cả "phong thái" cũng mô phỏng theo dung mạo của cha ông. "Ông là người bạn trung thành nhất của ta, Đặng Khẳng, ngay cả Ca Ni · Cáp Lai Khắc cũng không sánh bằng ông. Nhưng ta đã trở thành quá khứ rồi."
Ngải Đạt Hà khó khăn nuốt khan. "Hãy nhìn những việc ông đã làm đi!"
"Có trái với tôn chỉ của Ách Thôi Địch Nhân không?"
"Ông nói đúng quá rồi!"
Lôi Thác khôi phục giọng nói của chính mình. "Nhưng tôi vẫn là Ách Thôi Địch Nhân."
"Thật sao?"
"Tôi còn có thể là ai khác nữa?"
"Tôi cũng muốn biết đây!"
"Ông nghĩ tôi đang chơi trò chơi chữ nghĩa và âm thanh sao?"
"Vậy rốt cuộc ông đang chơi trò gì?"
"Tôi đang bảo vệ sự sống, đồng thời đặt nền móng cho chu kỳ tiếp theo."
"Ông dựa vào chém giết để bảo vệ sự sống sao?"
"Cái chết thường có lợi cho sự sinh tồn."
"Ách Thôi Địch Nhân sẽ không nghĩ như vậy!"
"Hoàn toàn ngược lại. Chúng tôi thường nhìn thấy giá trị của cái chết. Còn người Y Khắc Tư thì chưa bao giờ nhìn thấy giá trị đó."
"Người Icarus thì liên quan gì đến chuyện này..."
"Liên quan rất lớn. Họ sẽ chế tạo một cỗ máy để che đậy những âm mưu quỷ kế khác."
Ada trầm ngâm nói: "Đó chính là lý do vị đại sứ Icarus kia được phái đến sao?"
"Cô đã gặp Hawa Noli rồi à." Leith nói.
Ada chỉ tay lên trên: "Lúc tôi đến thì ông ta vừa mới rời đi."
"Cô đã nói chuyện với ông ta?"
"Tôi hỏi ông ta đến đây làm gì. Ông ta nói mình đang chọn phe."
Leith bật cười lớn. "Ôi, lạy Chúa." Ông nói, "Ông ta thật tuyệt vời. Ông ta có tiết lộ mình đang đứng về phía nào không?"
"Ông ta nói hiện tại đang phụng sự Thần Đế. Tất nhiên, tôi không tin."
"Nhưng cô nên tin ông ta."
"Tại sao?"
"À, phải rồi. Tôi quên mất là cô từng nghi ngờ cả bà nội Jessie của tôi nữa."
"Tôi có lý do chính đáng mà!"
"Cô cũng nghi ngờ cả Zauna sao?"
"Tôi bắt đầu nghi ngờ bất cứ ai rồi!"
"Thế mà cô còn bảo không biết mình có giá trị gì đối với tôi." Leith trách móc.
"Zauna thì sao?" Ada hỏi, "Ông ta nói ông muốn hai chúng tôi... ý tôi là, chết tiệt thật..."
"Có một điểm ở Zauna mà cô phải tuyệt đối tin tưởng, đó chính là khả năng sáng tạo của ông ta. Ông ta có thể tạo ra những thứ mới mẻ đầy mỹ lệ. Con người luôn phải tin vào năng lực sáng tạo chân chính."
"Kể cả những âm mưu quỷ kế của người Icarus?"
"Đó không phải là năng lực sáng tạo. Năng lực sáng tạo luôn được mọi người thấu hiểu, bởi vì nó quang minh chính đại. Còn những hành động lén lút kia lại hoàn toàn phơi bày sự tồn tại của một loại lực lượng khác."
"Vậy ông không tin tưởng vị Hawa Noli này, nhưng ông lại..."
"Sai rồi, tôi tin ông ta, nguyên nhân chính là điều tôi vừa nói với cô đấy."
Ada nhíu mày, rồi lại giãn ra, cô thở dài. "Tốt nhất là tôi nên làm quen với ông ta. Lỡ như ông ta là..."
"Không! Cô tránh xa Hawa Noli ra một chút. Tôi có kế hoạch khác cho ông ta."