"Sự mục nát có hàng ngàn khuôn mặt." —— "Sách Thiền Đặc Lai Lạp"
Họ không biết mình đang nghĩ gì, cũng không biết mình có thể làm gì, Sike-Tear nghĩ thầm. Những nhà ngoại cảm của họ không thể đọc thấu tâm trí mình. Ít nhất thì cậu cũng đã giành giật được kỹ năng này từ trong thảm họa — nghệ thuật lừa dối học được từ chính kẻ biến hình hoàn hảo của hắn.
Cậu lặng lẽ di chuyển trong khu vực thuộc quyền quản lý của mình trên con tàu không gian, quan sát, ghi chép và đo đạc. Trong một bộ não được huấn luyện để tìm kiếm lỗ hổng, mỗi ánh nhìn đều là một sự cân nhắc, đánh giá con người hoặc sự vật.
Mỗi thủ lĩnh Đặc Lai Lạp đều biết, sẽ có một ngày Thần giao cho mình một nhiệm vụ để kiểm tra lòng trung thành.
Rất tốt! Nhiệm vụ đã đến. Benny Gesserit, kẻ từng tuyên bố đồng ý với lý niệm "Thần đế chuyển thế", đã phản bội lời thề. Họ là những kẻ không thuần khiết. Khi trở về từ vùng ngoài không gian, không còn đồng đội nào giúp cậu thanh tẩy nữa. Cậu đã sa đọa đến vũ trụ Poven-Dat, bị những kẻ phục vụ Satan giam cầm và bị truy lùng bởi những ả kỹ nữ từ Đại Ly Tán. Thế nhưng, những kẻ tà ác này không hề hiểu rõ nguồn lực của cậu, cũng không tin rằng Thần sẽ dùng những thủ đoạn cực đoan đến mức nào để giúp đỡ cậu.
"Con muốn tự thanh tẩy mình, Thần!"
Khi người đàn bà của Satan giải cứu cậu khỏi tay những ả kỹ nữ và hứa hẹn sẽ bảo hộ cùng "mọi sự giúp đỡ", cậu biết họ đã tính toán sai lầm.
Thử thách càng khó khăn, đức tin của con càng sâu sắc.
Chỉ vài phút trước, ánh mắt cậu xuyên qua một tấm màn chắn nhấp nháy, nhìn thấy Duncan Idaho đang đi dạo thần người dọc theo hành lang dài. Lực trường ngăn cách họ đã chặn đứng âm thanh, nhưng Sike-Tear có thể nhìn thấy môi Idaho chuyển động và đọc được lời nguyền rủa của ông. "Cứ chửi đi, đồ xác sống, nhưng chúng ta đã tạo ra ngươi, và chúng ta vẫn sẽ còn dùng đến ngươi."
Thần đã đưa vào một sự tình cờ thánh thiêng trong quá trình tạo ra xác sống này tại Đặc Lai Lạp, Thần luôn có những thiết kế vĩ đại hơn. Hòa nhập bản thân vào kế hoạch của Thần, thay vì yêu cầu Thần phải tuân theo thiết kế của nhân loại, đó mới là nhiệm vụ của một tín đồ.
Sike-Tear đắm mình trong thử thách này, tái khẳng định lời thề thánh thiêng của mình. Đây là sự khai ngộ cổ xưa không lời của Benny Đặc Lai Lạp: "Khai ngộ không cần lĩnh hội. Khai ngộ không cần ngôn ngữ, thậm chí không cần danh tính."
Phép màu của Thần là cây cầu duy nhất của cậu. Sike-Tear cảm nhận điều đó một cách sâu sắc. Là thủ lĩnh trẻ tuổi nhất trên Kahr, ngay từ đầu cậu đã biết mình được chọn để thực hiện nhiệm vụ tối thượng này. Nhận thức đó trở thành một phần sức mạnh của cậu, và mỗi khi đối diện với gương, cậu đều nhìn thấy điểm này. "Thần tạo ra ta để lừa dối Poven-Dat!" Ngoại hình nhỏ bé như trẻ con của cậu được bao phủ bởi một lớp da màu xám, chất liệu giống như kim loại có thể chặn đứng các thiết bị quét thăm dò. Hình dáng yếu ớt của cậu có thể đánh lừa những kẻ nhìn thấy mình, đồng thời che giấu sức mạnh tích lũy qua hàng loạt quá trình chuyển thế xác sống. Chỉ có Benny Gesserit mang theo những ký ức cổ xưa hơn, nhưng cậu biết họ đã bị dẫn dắt bởi tà ác.
Sike-Tear xoa lồng ngực, tự nhắc nhở về thứ đang giấu ở đó. Thủ đoạn che giấu thật tinh vi, nơi đó hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết nào. Mỗi thủ lĩnh đều mang theo loại tài nguyên này — một viên nang linh hồn, bên trong bảo tồn rất nhiều tế bào gốc: đồng đội thủ lĩnh tại trung tâm Kahr, kẻ biến hình, chuyên gia kỹ thuật và những chủng tộc khác có sức hấp dẫn đối với người đàn bà của Satan... có sức hấp dẫn đối với lũ Poven-Dat yếu đuối! Paul Atreides và người yêu Chani của hắn cũng ở trong đó. (Cái giá để thu thập tế bào trên thi thể người chết thật sự không hề rẻ!) Duncan Idaho nguyên bản cũng ở đó, cùng với những con chó săn khác của Atreides — Montal-Tsu-Hawat, Gurney Halleck, Thufir Hawat... đủ nhiều những kẻ phục vụ tiềm năng cho chủ nhân trong vũ trụ Đặc Lai Lạp.
Báu vật trong viên nang linh hồn chính là giấc mơ mà cậu luôn muốn hiện thực hóa, mỗi khi nghĩ đến nó, cậu lại nín thở. Kẻ biến hình hoàn hảo! Kẻ mô phỏng hoàn hảo. Bản ghi chép hoàn mỹ về nhân dạng của nạn nhân. Thậm chí có thể lừa dối cả phù thủy của Benny Gesserit. Ngay cả họ cũng không thể ngăn cản cậu chiếm đoạt linh hồn người khác.
Viên nang này là con bài đàm phán quan trọng nhất của cậu. Không được để ai biết. Bây giờ, điều cậu cần làm là ghi chép lại các lỗ hổng.
Hệ thống phòng thủ của tàu không gian có đủ sơ hở để khiến cậu hài lòng. Trong suốt cuộc đời mình, cậu đã thu thập được rất nhiều kỹ năng, giống như cách các đồng đội thủ lĩnh thu thập những món đồ chơi tiêu khiển vậy. Họ luôn cho rằng cậu quá nghiêm túc, nhưng hiện tại, cậu đã tìm được địa điểm và thời cơ để chứng minh bản thân.
Những nghiên cứu về Bene Gesserit luôn khiến cô say mê. Trải qua nhiều thế hệ, cô đã nắm giữ lượng lớn tri thức về họ. Cô biết rằng một số kiến thức chỉ dừng lại ở mức truyền thuyết và tin đồn, nhưng niềm tin vào thần dụ khiến cô tin chắc rằng những gì mình nắm giữ có thể phục vụ cho sự chuyển thế của Thần Đế, và cô đã sẵn sàng đón nhận những thử thách thánh thiêng.
Cô biên soạn tri thức của Bene Gesserit thành sách, đặt tên cho một chương là "Biểu hiện điển hình", lấy từ những ghi chú thường xuất hiện trong văn bản: "Đây là biểu hiện điển hình của họ!"
Cuốn "Biểu hiện điển hình" khiến cô mê mẩn. Đối với họ, việc dung thứ cho người khác thực hiện những hành vi thô tục nhưng không mang tính đe dọa, trong khi lại không thể chấp nhận hành vi tương tự từ người của mình, chính là một biểu hiện điển hình. "Tiêu chuẩn của Bene Gesserit cao hơn." Sikar-t từng nghe chính đồng bạn đã khuất của mình nói như vậy.
"Chúng ta có thể tự soi xét bản thân như cách người khác nhìn nhận chúng ta, đó là thiên phú của chúng ta." Odrade từng nói.
Sikar-t đã ghi lại câu nói này vào "Biểu hiện điển hình", dù nó không phù hợp với thần dụ. Chỉ có thần mới có thể nhìn thấu bản ngã thực sự của ngươi! Sự tự phụ của Odrade chẳng qua chỉ là một loại ngạo mạn.
"Họ không tùy tiện nói dối. Sức mạnh của sự thật lớn hơn nhiều."
Cô thường nghiền ngẫm câu nói này. Đại Thánh Mẫu từng trích dẫn nó, nói rằng đó là nguyên tắc của Bene Gesserit. Tuy nhiên, cách các nữ tu hiểu về sự thật dường như không giống với bất kỳ ai. Cô tuyên bố rằng nó đến từ Chapterhouse. "Sự thật của ai? Đã thực hiện những chỉnh sửa nào? Đang ở trong bối cảnh như thế nào?"
Chiều hôm qua, họ cùng ngồi trong khoang tàu của cô. Cô yêu cầu một "buổi thảo luận vấn đề song phương", thực chất là cách nói uyển chuyển của việc đàm phán. Chỉ có hai người họ, ngoài những mắt camera và các nữ tu luân phiên giám sát bên ngoài.
Khoang tàu của cô khá tiện nghi: ba mặt tường kính tổng hợp, bề mặt tường mang sắc xanh dịu mắt, một chiếc giường êm ái cùng những chiếc ghế nhỏ được thiết kế riêng cho vóc dáng mảnh khảnh của cô.
Đây là tàu vũ trụ của Ix, và cô tin rằng những người canh giữ mình không biết cô thực sự am hiểu loại tàu này đến mức nào. Hiểu rõ nó như chính người Ix vậy. Máy móc của Ix xuất hiện ở khắp nơi, nhưng chưa ai từng thấy một người Ix thực sự. Cô hoài nghi liệu trên thánh điện có tồn tại người Ix hay không. Các nữ tu vốn luôn tự hào về việc tự mình bảo dưỡng máy móc.
Odrade chăm chú nhìn cô, cử động và tốc độ nói đều rất chậm rãi. "Họ không có ràng buộc về tình cảm." Ngươi thường xuyên có thể nghe thấy câu nói này.
Odrade hỏi thăm sức khỏe của cô, tỏ vẻ quan tâm.
Cô nhìn quanh phòng khách: "Không thấy người Ix đâu cả."
Odrade mím chặt môi vì không hài lòng: "Đây là lý do ngươi yêu cầu mở buổi thảo luận sao?"
Đương nhiên không phải, nữ tu ạ! Tôi chỉ đang luyện tập kỹ năng phân tán sự chú ý. Ngươi không thể nghe thấy tôi nói ra những điều mình muốn che giấu. Vậy tại sao tôi phải dẫn dắt sự chú ý của ngươi về phía người Ix? Dù tôi biết, trên hành tinh bị nguyền rủa này của ngươi, không thể nào có kẻ xâm nhập nguy hiểm đang tự do đi lại. Ha, chúng ta đã duy trì mối liên hệ giữa Bene Gesserit và người Ix, cũng như sự tự phụ của chính mình suốt bấy lâu nay. Ngươi biết mà! Trong ký ức, các ngươi không chỉ một lần trừng phạt người Ix.
Cô cho rằng, các chuyên gia kỹ thuật của Ix có lẽ không muốn chủ động chọc giận Bene Gesserit, nhưng họ sẽ cẩn thận hơn để không gây ra sự phẫn nộ của Tôn Mẫu. Sự tồn tại của con tàu này cho thấy các giao dịch bí mật vẫn đang diễn ra, chỉ là cái giá chắc chắn cao đến mức phi lý, và lộ trình cũng trở nên vô cùng quanh co. Những kẻ đến từ Đại Ly Tán vô cùng tham lam. Cô suy đoán rằng có lẽ họ cũng cần đến người Ix. Hơn nữa, người Ix có thể sẽ bí mật phản bội các nữ tu để đạt được thỏa thuận với Bene Gesserit. Tuy nhiên, nội dung thỏa thuận chắc chắn có hạn, và khả năng vi phạm là rất cao.
Những suy nghĩ này giúp cô cảm thấy an tâm hơn trong cuộc đàm phán. Odrade với thái độ ép buộc đã khiến cô bất an vài lần, trong im lặng, Odrade cứ nhìn cô bằng phong cách Bene Gesserit đầy khó chịu.
Món tiền cược cho cuộc đàm phán rất lớn — ít nhất là sự sinh tồn của mỗi người họ, cộng thêm những thứ không bao giờ thiếu: vị thế thống trị, quyền kiểm soát vũ trụ nhân loại, và để phương thức của ngươi trở thành mô thức tuyệt đối vĩnh hằng.
Cho ta một khe hở nhỏ, ta có thể dựa vào đó mà mở rộng, Sikar-t nghĩ, cho ta kẻ lật mặt, cho ta những kẻ chỉ phục tùng mình ta.
"Tôi có một yêu cầu nhỏ," cô nói, "Tôi muốn sống thoải mái hơn, tôi cần những người phục vụ riêng."
Odrade tiếp tục nhìn cô bằng ánh mắt thăm dò đặc trưng của Bene Gesserit, kiểu nhìn luôn khiến người ta cảm thấy đối phương có thể lột bỏ lớp mặt nạ và nhìn thấu tâm can mình.
Nhưng tôi có một lớp mặt nạ mà cô không thể nhìn thấu.
Cô ta có thể nhìn ra, cô ta cảm thấy tôi thật đáng ghét—ánh mắt cô ta lướt qua từng đường nét trên gương mặt tôi. Tôi biết cô ta đang nghĩ gì. Trông tôi chẳng khác nào một con yêu tinh. Một khuôn mặt góc cạnh cùng đôi mắt láo liên. Những sợi tóc nhọn hoắt trên trán. Ánh mắt cô ta di chuyển xuống dưới: cái miệng nhỏ, hàm răng sắc nhọn và chiếc răng nanh nhô ra.
Tleilaxu biết rõ bản thân mình phù hợp với hình tượng trong những tín ngưỡng đáng sợ và nguy hiểm nhất của nhân loại. Odrade chắc hẳn phải tự hỏi: Tại sao tên Bene Gesserit này lại chọn một ngoại hình đặc biệt đến thế? Công nghệ kiểm soát gen của họ rõ ràng có thể tạo ra cho tôi một hình tượng quyến rũ hơn nhiều.
"Bởi vì như vậy mới khiến cô bất an, đồ rác rưởi!"
Tôi lập tức nghĩ đến một biểu hiện điển hình khác: "Bene Gesserit rất hiếm khi làm càn."
Nhưng tôi đã từng thấy nhiều bãi rác sau khi Bene Gesserit làm càn. Hãy nhìn xem hành tinh Arrakis đã biến thành cái gì! Bị thiêu rụi thành tro bụi, chỉ vì các cô chọn vùng đất thánh đó để đối đầu với các Honored Matres. Thậm chí cả bản chuyển thế của tiên tri chúng tôi cũng trở thành chiến lợi phẩm của họ. Tất cả mọi người đều đã chết!
Tôi không dám tính toán những tổn thất của chính mình. Không một hành tinh Tleilax nào thoát khỏi vận mệnh của Arrakis. Chính Bene Gesserit đã gây ra điều đó! Vậy mà tôi còn phải chịu đựng sự khoan dung của họ—tôi là một kẻ đào tẩu, chỉ còn biết dựa vào sự hỗ trợ của Thần.
Tôi đã từng hỏi Odrade tại sao lại làm càn trên Arrakis.
"Chúng tôi chỉ làm vậy trong những tình huống cực đoan."
"Chẳng phải vì các cô đã châm ngòi cho sự bạo lực của các Honored Matres sao?"
Cô ta từ chối thảo luận.
Một người đồng hành đã khuất của tôi từng nói: "Bene Gesserit để lại những dấu vết thẳng tắp. Bạn có thể nghĩ họ phức tạp, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy phương thức của họ rất trực diện."
Người đồng hành đó cùng tất cả những người khác đều đã bị các Honored Matres sát hại. Hiện tại, họ chỉ còn tồn tại trên những tế bào trong các nang lưu trữ linh hồn. Trí tuệ của các bậc thầy đã khuất chỉ còn lại bấy nhiêu thôi!
Odrade muốn có thêm thông tin kỹ thuật về các bể chứa axlotl. Ồ, cách cô ta đặt câu hỏi mới khôn khéo làm sao.
Để đàm phán sinh tồn, mỗi chi tiết nhỏ đều mang ý nghĩa nặng nề. Những dữ liệu ít ỏi về bể chứa axlotl mà tôi đã cân nhắc tiết lộ đã mang lại cho tôi điều gì? Odrade thỉnh thoảng đưa tôi ra ngoài con tàu không gian. Nhưng đối với tôi, cả hành tinh này và con tàu cũng chỉ là một nhà tù. Tôi phải đi đâu mới có thể khiến các nữ phù thủy không tìm ra đây?
Họ dùng bể chứa axlotl của chúng tôi để làm gì? Tôi không chắc. Các nữ phù thủy đã nói dối về vấn đề này.
Liệu việc cung cấp cho họ kiến thức hạn hẹp có phải là sai lầm không? Ban đầu, tôi chỉ định cung cấp các chi tiết thuần túy về kỹ thuật sinh học; giờ đây, tôi nhận ra những gì mình đã nói với họ vượt xa giới hạn ban đầu. Họ chắc chắn đã suy luận ra cách các bậc thầy tạo ra sự bất tử hữu hạn—luôn có một thế hệ linh hồn của họ lớn lên trong các bể chứa. Giờ đây, ngay cả điều đó cũng không còn nữa! Trong nỗi tang thương và phẫn nộ, tôi muốn hét lên câu này với cô ta.
Vấn đề... những câu hỏi thông minh.
Tôi dùng những lời biện giải dài dòng như "Tại sao tôi cần người hầu biến hình và hệ thống điều khiển tàu của riêng mình" để né tránh câu hỏi của cô ta.
Cô ta thì ranh mãnh kiên trì, thăm dò thêm kiến thức về các bể chứa. "Nắm được kiến thức sản xuất ghola từ bể chứa của chúng tôi sẽ giúp chúng tôi chu đáo hơn với các vị khách của mình."
Bể chứa của chúng tôi! Khách của chúng tôi!
Những người phụ nữ này thật trơ trẽn. Sẽ không có bể chứa nào cho cô ta sử dụng cả. Mọi quyền lực của Tleilax đều đã mất. Đây là một suy nghĩ đầy tự thương hại. Tôi tự nhắc mình phải giữ bình tĩnh: Hiển nhiên Thần đang thử thách tài trí của tôi. Họ nghĩ rằng đã nhốt được tôi vào bẫy. Nhưng những hạn chế của họ quả thực rất phiền phức. Không có người hầu biến hình? Rất tốt. Tôi sẽ tìm kiếm những người hầu khác. Không phải là biến hình.
Nghĩ đến việc mất đi những người biến hình—những nô lệ đột biến gen của mình, tôi cảm thấy trong lòng dấy lên sự phẫn nộ sâu sắc. Những người đàn bà chết tiệt này, giả vờ đồng tình với sự chuyển thế của Thần Đế! Khắp nơi đều có các giáo sĩ và các Mẹ Bề Trên đang rình rập. Gián điệp! Đâu đâu cũng có camera giám sát. Thật quá áp bức.
Vừa đến thánh điện, tôi đã cảm nhận được sự im lặng bao trùm lấy những người canh giữ, và khi tôi bắt đầu thăm dò cơ chế vận hành của họ, sự im lặng ấy càng trở nên dữ dội hơn. Sau đó, tôi hiểu ra, đây là vòng tròn của họ, nhất trí đối ngoại để đối phó với bất kỳ mối đe dọa nào. "Của chúng tôi là của chúng tôi. Cấm xâm phạm!"
Tôi cảm nhận được từ đó một thái độ kiểu phụ huynh, một sự quan tâm mẫu tử dành cho nhân loại: "Ngoan nào, nếu không chúng tôi sẽ trừng phạt anh!" Anh chắc chắn không muốn phải chịu sự trừng phạt của Bene Gesserit đâu!
Audred vẫn tiếp tục cầu xin những kiến thức mà ông không thể ban phát. Sietder tập trung sự chú ý vào một biểu hiện điển hình mà ông cho là chính xác tuyệt đối: Họ không biết yêu. Ông đồng tình với quan điểm đó của họ. Dù là yêu hay ghét, tất cả đều thuần túy là phi lý trí. Ông hình dung những cảm xúc này như những vòi phun đen ngòm làm ô nhiễm bầu không khí xung quanh, phun trào từ những giếng sâu nguyên thủy vào những con người không chút đề phòng.
Người đàn bà này sao cứ lải nhải mãi không thôi! Ông nhìn bà ta, nhưng chẳng hề lắng nghe. Khiếm khuyết của họ là gì? Việc họ né tránh âm nhạc có phải là điểm yếu không? Họ sợ ảnh hưởng bí mật của âm nhạc lên cảm xúc chăng? Kiểu né tránh này rõ ràng là kết quả của sự điều tiết cưỡng chế, nhưng sự điều tiết ấy không phải lúc nào cũng thành công. Trong nhiều kiếp sống của mình, ông từng thấy những nữ phù thủy yêu thích âm nhạc. Vì thế, ông hỏi Audred về quan điểm của bà đối với âm nhạc, bà tỏ ra vô cùng căm ghét. Ông nghi ngờ bà cố tình diễn kịch cho ông xem để đánh lạc hướng mình.
"Chúng ta không thể để bản thân mất tập trung!"
"Chẳng lẽ cô không thể phát lại những bản nhạc vĩ đại trong ký ức sao? Nghe nói vào thời cổ đại..."
"Nhạc cụ mà hầu hết mọi người chẳng còn biết đến thì diễn tấu ra thứ âm nhạc đó có ích lợi gì?"
"Ồ? Có những loại nhạc cụ nào?"
"Ở đâu có thể tìm thấy đàn piano?" Bà vẫn đang giả vờ phẫn nộ, "Nhạc cụ khó chỉnh âm, diễn tấu lại càng khó khăn hơn."
Bà diễn rất đạt. "Tôi chưa từng nghe nói về đàn... piano, cô gọi như vậy phải không. Nó có giống đàn violin không?"
"Họ hàng xa thôi. Nhưng nó chỉ có thể chỉnh thành những thang âm xấp xỉ. Đó là đặc điểm lớn nhất của loại nhạc cụ này."
"Tại sao cô lại đặc biệt lấy đàn... piano làm ví dụ?"
"Bởi vì đôi khi tôi thấy tiếc nuối khi đánh mất nó. Suy cho cùng, nó có thể tạo ra sự hoàn mỹ từ những điều không hoàn mỹ, đó là hình thức nghệ thuật tối thượng."
Tạo ra sự hoàn mỹ từ những điều không hoàn mỹ! Bà muốn dùng những lời lẽ triết lý để làm rối loạn tâm trí ông, tạo ra ảo giác, khiến ông tin rằng những nữ phù thủy này đồng tình với vị thần đế chuyển thế của ông. Ông đã nhận được rất nhiều cảnh báo về việc phải cẩn trọng với kỹ thuật đàm phán đặc thù của Bene Gesserit. Họ luôn xuất phát từ những góc độ mơ hồ, chỉ đến phút cuối cùng mới bộc lộ thứ họ thực sự muốn. May thay, ông biết họ muốn gì. Bà muốn toàn bộ tri thức của ông mà không phải trả bất kỳ cái giá nào.
Thế nhưng, lời nói của bà vẫn mang sức cám dỗ mạnh mẽ.
Sietder cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Lời nói của bà khớp hoàn hảo với yêu cầu của họ, mà yêu cầu của họ chính là tối ưu hóa xã hội loài người. Ông cảm thấy bà đang dạy đời mình! Lại một hiện tượng điển hình: "Họ tự coi mình là những nhà giáo."
Ông bày tỏ sự nghi ngờ đối với yêu cầu của bà. Ông nói: "Đương nhiên, chúng tôi sẽ gia tăng áp lực lên những xã hội chịu ảnh hưởng của mình. Có áp lực, chúng tôi mới có thể tận dụng được."
"Tôi nghĩ ông đang nhầm lẫn quan hệ nhân quả." Bà phàn nàn.
"Tại sao lại nói vậy, thưa tôn chủ Sietder? Đây là mô thức phổ biến. Chính phủ thường làm thế, dụ dỗ bạo lực để đối phó với những mục tiêu đã chọn. Các người cũng làm vậy! Hãy nhìn xem nó đã mang lại cho các người điều gì."
Bà ta dám nói thảm họa của người Tleilaxu là tự chuốc lấy!
"Chúng tôi đã rút ra bài học từ Đại tín sứ." Ông nói, dùng từ "Đại tín sứ" trong tiếng Islamiyat để gọi tiên tri Leto II. Nghe những từ này từ miệng ông có chút kỳ lạ, nhưng bà vẫn chấp nhận. Bà biết tất cả người Tleilaxu đều sùng bái tiên tri.
Tuy nhiên, tôi từng nghe những người phụ nữ này gọi ông ta là bạo chúa!
Bà vẫn đang dùng tiếng Islamiyat, hỏi: "Thông qua bạo lực để tạo ra một bài học về giá trị quan cho mọi người, chẳng phải đó chính là mục đích của ông ta sao?"
Bà ta đang đùa cợt sao?
"Đó chính là lý do chúng tôi chấp nhận ông ta," ông nói, "Ông ta không tuân theo quy tắc của chúng tôi, nhưng ông ta theo đuổi mục đích giống với chúng tôi."
Bà ta dám nói mình chấp nhận tiên tri!
Dù bị khiêu khích dữ dội, ông vẫn không phản bác lại bà. Quan điểm của các Thánh mẫu về bản thân và hành vi của chính mình vô cùng vi diệu. Ông nghi ngờ họ luôn điều chỉnh góc nhìn, không bao giờ cố chấp quá sâu vào một hướng nào. Không tự yêu, cũng không tự oán. Tự tin, đúng vậy. Sự tự tin điên cuồng. Nhưng điều này không cần đến tự yêu hay tự oán. Chỉ cần một cái đầu tỉnh táo, luôn sẵn sàng sửa sai, tiếp thu bài học, giống như điều bà vừa nói. Họ cũng rất ít khi cần tán dương. Làm tốt ư? Được, cô còn muốn gì nữa?
"Sự điều tiết cưỡng chế của Bene Gesserit có thể tôi luyện con người." Đây là cách nói phổ biến nhất trong trí tuệ dân gian.
Ông muốn tranh luận với bà về điểm này: "Sự điều tiết của các tôn mẫu chẳng phải cũng giống các người sao? Hãy nhìn Murbella xem!"
"Quan điểm của ông nông cạn đến vậy sao, Sietder?" Trong giọng điệu của bà có chút gì đó như đang đổ thêm dầu vào lửa?
"Sự va chạm giữa hai hệ thống điều tiết, chẳng phải sự đối kháng hiện tại có thể giải thích như vậy sao?" Ông lấy hết can đảm hỏi.
"Tất nhiên, bên nào mạnh hơn bên đó thắng." Bà ta khẳng định, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt.
"Chuyện đó còn cần phải nói sao?" Cậu không thể che giấu sự phẫn nộ của mình.
"Chẳng lẽ Bene Gesserit cần phải nhắc nhở một Atreides rằng sự yếu đuối cũng là một loại vũ khí? Cậu chưa từng luyện tập cách lừa dối sao? Ngụy tạo điểm yếu để đánh lừa kẻ thù, rồi dẫn dụ chúng vào bẫy? Sự mềm yếu hoàn toàn có thể được dàn dựng."
Rõ ràng, bà ta biết rõ các kỹ thuật lừa dối của Bene Gesserit qua nhiều thế hệ, tạo ra ảo giác về sự bất lực.
"Vậy ra, đó là cách bà định dùng để đối phó với kẻ thù?"
"Chúng tôi muốn trừng phạt chúng, Atreides."
Một quyết tâm thật sắt đá!
Lúc này, những hiểu biết mới về Bene Gesserit khiến cậu tràn đầy nghi hoặc.
Odrade dẫn cậu ra khỏi tàu chiến, tản bộ trong tiết trời đông giá lạnh. Dọc đường, lực lượng canh gác nghiêm ngặt, nhà tù kiên cố chỉ cách họ một bước chân. Một nhóm người từ trung tâm bước ra, họ dừng lại quan sát. Năm người phụ nữ Bene Gesserit, hai người mặc áo choàng trắng, có thể thấy là các tư tế, ba người còn lại mặc áo choàng xám mà cậu chưa từng thấy. Họ đẩy một chiếc xe đến vườn cây ăn quả. Gió lạnh thổi qua người họ. Vài chiếc lá khô từ cành cây đen trũi rụng xuống. Trên xe chở một bó đồ bọc trong vải trắng. Một thi thể? Hình dáng rất khớp.
Cậu hỏi, Odrade giải thích cho cậu về phong tục mai táng của Bene Gesserit.
Nếu có thi thể cần mai táng, quy trình sẽ vô cùng giản lược, giống hệt tình cảnh cậu đang thấy. Thánh mẫu không phát cáo phó, cũng chẳng cần những nghi thức tốn thời gian. Ký ức của bà chẳng phải vẫn đang sống trong các tỷ muội đó sao?
Cậu bắt đầu tranh luận rằng cách làm này thật sự bất kính, bà ngắt lời cậu.
"Vì cái chết tồn tại, nên mọi mối liên hệ với sự sống đều chỉ là tạm thời! Chúng tôi đã thực hiện vài thay đổi thông qua các ký ức khác. Các cậu cũng làm những việc tương tự, Atreides. Hiện tại, chúng tôi tích hợp một số kỹ năng của các cậu vào kho trò ảo thuật của mình. Ồ, đúng vậy! Với những kiến thức này, chúng tôi chỉ coi đó là trò ảo thuật. Chúng chỉ là sự thay đổi về hình thức biểu hiện mà thôi."
"Cách làm thật bất kính!"
"Chẳng có gì là bất kính cả. Họ bị chôn xuống đất, ít nhất cũng sẽ biến thành phân bón." Bà tiếp tục mô tả cảnh tượng, không cho cậu cơ hội tranh luận thêm.
Bà nói, những gì cậu đang thấy là thông lệ thường ngày của họ. Một mũi khoan cơ giới khổng lồ được vận chuyển vào vườn, nó khoan một cái hố vừa vặn trên mặt đất. Thi thể được buộc trong tấm vải rẻ tiền sẽ được cắm thẳng đứng vào đó, rồi sau đó trồng một cây ăn quả lên phía trên. Vườn cây được bố trí thành từng ô vuông, tại góc của ô vuông nơi chôn thi thể sẽ đặt một ngôi mộ giả. Cậu nhìn theo hướng bà chỉ và thấy một vật hình khối màu xanh, cao khoảng ba mét.
"Tôi đoán thi thể đó được chôn ở ô C-21." Cậu vừa nói vừa nhìn mũi khoan làm việc. Nhóm phụ trách mai táng tựa vào xe đẩy chờ đợi. "Nó sẽ cung cấp dưỡng chất cho cây táo." Giọng bà nghe có chút phấn khích đầy tà ác!
Họ nhìn mũi khoan được nhấc lên, chiếc xe nhỏ được đẩy cao, thi thể trượt vào trong hố, Odrade bắt đầu ngân nga một giai điệu.
Atreides kinh ngạc: "Bà từng nói Bene Gesserit tránh né âm nhạc."
"Chỉ là một bài đồng dao cổ xưa thôi."
Bene Gesserit vẫn là một ẩn số, cậu đã hiểu ra khiếm khuyết trong lý thuyết "biểu hiện điển hình" của mình. Làm sao có thể đàm phán với những kẻ có mô thức bất định? Cậu có thể nghĩ mình đã hiểu họ, nhưng đột nhiên họ lại bay theo một hướng khác. Họ là những kẻ phi điển hình! Càng muốn hiểu sâu về họ, lại càng phá vỡ tính logic của chính mình. Cậu tin chắc rằng mình chẳng thu được lợi ích gì từ cuộc đàm phán này. Cậu dường như có thêm chút tự do, nhưng thực chất chỉ là ảo ảnh. Người phụ nữ lạnh lùng này chẳng đáp ứng bất kỳ yêu cầu nào của cậu! Muốn từ những mảnh vụn kiến thức về Bene Gesserit mà suy luận ra sự thật quả là một sự tra tấn. Ví dụ, họ khoe khoang rằng mình quản lý hiệu quả mà vẫn tránh được hệ thống quan liêu và lưu trữ hồ sơ. Tất nhiên, trừ hồ sơ của Bellonda, và mỗi khi nhắc đến hồ sơ của bà ta, Odrade luôn nói "Lạy chúa phù hộ!" hoặc những câu có ý nghĩa tương tự.
"Hiện tại, vấn đề của tôi là, không có quan chức và hồ sơ, các người duy trì vận hành bằng cách nào?" Cậu vô cùng thắc mắc.
"Cần làm gì, chúng tôi cứ làm thôi. Mai táng một tỷ muội?" Bà chỉ vào cảnh tượng trong vườn, máy xúc đã bắt đầu phủ đất lên ngôi mộ.
"Đó chính là cách hoàn thành công việc. Luôn có người giám sát những kẻ phải chịu trách nhiệm. Họ tự biết mình có nên giám sát ai hay không."
"Ai... ai sẽ là người chịu trách nhiệm cho... sự việc không may này?"
"Ai nói đó là điềm gở? Đó là một phần của giáo dục. Những chị em không đủ tiêu chuẩn thường đảm nhận việc giám sát, còn những người thực thi sẽ làm công việc cụ thể."
"Họ sẽ không... ý tôi là, họ không cảm thấy ghê tởm sao? Những chị em không đủ tiêu chuẩn mà cô nhắc đến, còn cả những người thực thi nữa. Việc đó giống như một hình phạt hơn là..."
"Hình phạt! Đừng giả vờ nữa, Scitard, anh chỉ biết hát mãi một bài ca đó thôi sao?" Cô chỉ tay về phía hiện trường chôn cất, "Sau khi giai đoạn thực tập kết thúc, người của chúng tôi đều tự nguyện chấp nhận bất kỳ công việc nào."
"Nhưng, nếu không có... ừm, hệ thống quan liêu..."
"Chúng tôi không hề ngu ngốc!"
Anh vẫn không thể nào hiểu nổi. Cô giải đáp sự im lặng đầy nghi vấn của anh.
"Anh chắc chắn biết rằng, sau khi nắm giữ quyền lực, hệ thống quan liêu luôn thoái hóa thành tầng lớp đặc quyền tham lam."
Anh không thể nhìn ra mối liên hệ. Cô định dẫn anh đến đâu đây?
Anh giữ im lặng. Cô tiếp tục: "Tôn Mẫu sở hữu tất cả đặc điểm của một hệ thống quan liêu. Bộ trưởng này, Đại Tôn Mẫu nọ, vân vân, một nhóm nhỏ những kẻ nắm giữ quyền cao chức trọng, bên dưới là vô số cơ quan chức năng. Hệ thống của họ đã tràn ngập những người trẻ tuổi đang đói khát. Giống như những kẻ săn mồi tham lam, họ chưa bao giờ nhận ra mình đang tận diệt con mồi của chính mình. Giữa hai bên tồn tại một mối quan hệ tinh vi: giảm bớt con mồi mà anh dựa vào để sinh tồn, chính là đang phá hủy cấu trúc tổ chức của bản thân anh."
Anh không thể tin nổi nữ phù thủy lại thực sự nhìn nhận Tôn Mẫu như vậy, và anh đã nói ra điều đó.
"Nếu anh còn sống sót, Scitard, anh sẽ thấy lời tôi nói trở thành hiện thực. Những người phụ nữ đầu óc đơn giản đó khi đối mặt với sự thắt chặt tất yếu sẽ phát ra cơn thịnh nộ ngút trời. Họ sẽ dồn nhiều nỗ lực hơn, vắt kiệt con mồi nhiều hơn nữa. Bắt nhiều con mồi hơn! Vắt kiệt sức hơn! Điều đó chỉ dẫn đến sự diệt vong nhanh chóng hơn mà thôi. Ada đã nói họ bắt đầu khô héo rồi."
Đang nói về linh hồn sao? Xem ra, cô ấy đã sử dụng anh như một Montauk! "Cô lấy những ý tưởng này từ đâu? Chắc không phải bắt nguồn từ linh hồn của cô đâu nhỉ." Cứ tiếp tục dùng anh như linh hồn của cô đi!
"Nó chỉ xác nhận những dự đoán của chúng tôi. Một ví dụ điển hình trong các ký ức khác đã nhắc nhở chúng tôi."
"Ồ?" Khái niệm về những ký ức khác này khiến anh bất an. Họ không phải đang khoác lác chứ? Nhưng bản thân anh cũng chứa đựng ký ức của nhiều sinh mệnh, đó là giá trị rất lớn. Anh quyết định truy vấn xem đó là ví dụ gì.
"Chúng tôi nhớ lại mối quan hệ giữa một loại con mồi gọi là thỏ tuyết và kẻ săn mồi gọi là linh miêu. Số lượng loài linh miêu này luôn tăng theo sự tăng trưởng của số lượng thỏ, sau đó việc săn bắt quá mức đã gây ra nạn đói cho chính kẻ săn mồi, dẫn đến sự khô héo nghiêm trọng."
"Một cách nói thú vị, khô héo."
"Mô tả hình tượng viễn cảnh mà chúng tôi hy vọng Tôn Mẫu sẽ gặp phải tiếp theo."
Khi cuộc họp của họ kết thúc (anh không đạt được bất kỳ kết quả nào), Scitard nhận ra mình càng thêm mơ hồ. Họ đã thiết kế mọi thứ như vậy sao? Người phụ nữ đáng ghét! Anh không thể tin bất cứ lời nào cô nói.
Cô đưa anh trở lại phòng giam trên tàu chiến. Scitard đứng đó rất lâu, nhìn vào lực trường phân cách trong hành lang. Ada và Mopella thỉnh thoảng xuất hiện ở hành lang, đi về phía phòng tập luyện của họ. Mỗi lần họ đi qua một cổng vòm rộng lớn ở cuối hành lang, anh biết họ hẳn là đi luyện tập. Bởi vì mỗi khi họ xuất hiện trở lại, luôn trong tình trạng mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển.
Nhưng lần này, mặc dù anh đã lảng vảng ở đó hơn một tiếng đồng hồ, những người bạn tù của anh vẫn không xuất hiện.
Cô đã sử dụng linh hồn như một Montauk! Điều này có nghĩa là cô chắc chắn có thể tiếp cận bảng điều khiển hệ thống tàu vũ trụ. Cô cũng chắc chắn sẽ không tước đoạt cơ hội tiếp cận dữ liệu của Montauk. Mình phải thiết kế để Ada và mình có thể gặp nhau trong bí mật. Chúng ta đã nắm giữ một loại mật mã có thể kiểm soát tất cả linh hồn. Mình không thể tỏ ra quá nóng vội. Có lẽ có thể nhượng bộ một chút trong đàm phán. Phàn nàn rằng phòng giam của mình quá u tối. Họ biết mình sẽ trở nên dễ nổi nóng trong môi trường bị giam cầm.
Giáo dục không thể thay thế trí tuệ. Đó là một phẩm chất khó đo lường, một phần thể hiện ở khả năng giải quyết vấn đề. Dựa vào sự kích thích của các giác quan, từ đó đưa ra những vấn đề mới, mới có thể không ngừng nâng cao trí tuệ của bản thân.