Ba ngày trôi qua rất nhanh. Tổng công trình sư Xiangchuan ngồi trong văn phòng công ty, cổ nghển dài chờ đợi tin tức từ hai vị thám tử, bất kể ai đến trước cũng được. Đợi mãi đến tận chiều tối, trời sắp tối đen mà vẫn chẳng thấy bóng dáng hai thám tử đâu.
Lúc trước chính họ chủ động hẹn ba ngày phá án, giờ lại bặt vô âm tín. Tổng công trình sư Xiangchuan đang định bỏ cuộc để về nhà thì bảo vệ hớt hải chạy vào, trên tay cầm một tấm danh thiếp. Den-thon đã đến.
Xiangchuan bảo bảo vệ dẫn ngay Den-thon vào phòng khách. Vừa thấy Xiangchuan, Den-thon lập tức lộ vẻ đắc ý.
"Đúng như thỏa thuận, tôi đã tìm ra đại bản doanh của bọn tội phạm trong thời hạn quy định. Kogoro Mouri vẫn chưa tới sao? Xem ra lần này tôi thắng chắc rồi."
"Đi thôi, ông đi cùng tôi luôn. Trên đường qua sở cảnh sát, gọi thêm cảnh sát phụ trách vụ này. Sau đó, chúng ta sẽ đột kích thẳng vào hang ổ của chúng."
"Ồ, vậy sao? Thật sự cảm ơn, cảm ơn ông rất nhiều. Nếu có thể lấy lại tài liệu và cứu bọn trẻ, thì không còn tin vui nào hơn thế nữa. Vậy, đại bản doanh của bọn tội phạm rốt cuộc nằm ở đâu?"
Nghe tin tốt, Xiangchuan vui mừng rạng rỡ.
"À, lát nữa ông sẽ biết ngay. 'Vách có tai', không thể nói bừa được. Dù sao thì, cứ đi theo tôi là được."
Den-thon nói đầy vẻ bí hiểm.
Đã vậy, Xiangchuan cũng không tiện hỏi thêm. Sau khi báo cáo tình hình với cấp trên, ông cùng Den-thon lên xe chạy thẳng đến sở cảnh sát.
Đến nơi, họ tìm gặp cảnh sát Nakamura, cũng là đội trưởng đội điều tra phụ trách vụ án. Sau khi nghe Den-thon giải thích, ông lập tức quyết định đi kiểm tra thực hư. Thế là, cảnh sát Nakamura dẫn theo vài cảnh sát, chia làm hai xe, để Den-thon dẫn đường đi thẳng đến nơi được cho là đại bản doanh của tội phạm.
Theo chỉ dẫn của Den-thon, xe dừng lại ở một con phố dân cư cao cấp vắng người gần Mabuchi. Xuống xe, mọi người đi theo sau Den-thon khoảng 500 mét rồi dừng lại trước một tòa biệt thự bao quanh bởi tường gạch đỏ. Đây chính là tư gia của gã kỳ quặc - bác sĩ Diedian mà độc giả đã biết từ trước.
"Mọi người nhìn xem, đây chính là căn cứ bí mật của phạm nhân. Xin hãy giữ im lặng, đừng để đối phương phát hiện. Để tránh phạm nhân tẩu thoát, trước hết hãy chia quân canh giữ các lối ra vào."
Theo đề nghị của Den-thon, đội trưởng Nakamura ra lệnh cho các cảnh sát chia nhau canh giữ cổng trước và cổng sau của tòa biệt thự.
"Ba người chúng ta cứ vào trước đi, tôi sẽ dẫn đường. Ban đầu cứ nên thận trọng. Nhưng nếu cần thiết, dù phải phá cửa cũng phải xông vào."
Den-thon, đội trưởng Nakamura và tổng công trình sư Xiangchuan lặng lẽ bước qua cổng sắt của sân.
Đến hiên của tòa nhà hai tầng, họ thấy cửa đang mở. Bên trong không một ánh đèn, trống không như thể không có người ở.
"Ơ, lạ thật. Không thể nào như thế được."
Thám tử Den-thon cúi lưng, nghiêng đầu thắc mắc.
"Chắc chắn tội phạm đã đánh hơi được nên bỏ trốn trước rồi."
Cảnh sát Nakamura khẽ đoán.
"Không, không thể nào. Tôi tuyệt đối không làm gì sơ hở để đối phương phát hiện cả. Dù sao thì cứ vào trong xem sao đã."
Den-thon nói xong liền mạnh dạn xông vào căn biệt thự. Ông tìm thấy công tắc trên tường, tiếng "tạch" vang lên, đèn hành lang bật sáng.
"Hướng này. Cuối hành lang này chắc là thư phòng của tội phạm. Vào đó xem trước đã."
Den-thon như nắm rõ căn nhà trong lòng bàn tay, dẫn hai người kia đến thư phòng của bác sĩ Diedian. Bước vào thư phòng, bên trong trống huơ trống hoác, chẳng thấy bóng người.
"Lạ thật. Xem ra gã đó đã nghe phong phanh tin tức mà bỏ chạy thật rồi. Nhưng ở đây có một căn hầm, để tôi đến đó tìm thử xem."
Den-thon cầm chân nến đặt trên bàn làm việc lớn, châm lửa, đi đến trước kệ sách phía sau bàn, rút hai ba cuốn sách ngoại văn ở giữa kệ ra. Sau đó, ông thò tay vào khoảng trống đó gạt một cái công tắc, một phần của kệ sách lặng lẽ mở ra như một cánh cửa, lộ ra căn phòng bí mật.
Độc giả đã biết rõ cơ quan của kệ sách này. Lần đầu chứng kiến, Xiangchuan và Nakamura đều sững sờ kinh ngạc. Họ thán phục Den-thon đã điều tra kỹ lưỡng đến mức nắm rõ cả căn phòng bí mật.
"Dưới này còn có một cầu thang dẫn xuống hầm."
Thanh tra Nakamura và kỹ sư trưởng Tương Xuyên theo sát phía sau Dentou, từ căn phòng chứa đồ bí mật bước vào một lối cầu thang hẹp.
Dáng vẻ kỳ quái của Dentou hòa lẫn vào khung cảnh âm u này, trông hắn chẳng khác nào một con quái vật không rõ lai lịch. Để đề phòng bất trắc, thanh tra Nakamura kéo Tương Xuyên ra sau lưng mình, rút súng ngắn, cảnh giác theo sát Dentou tiến vào cửa hầm.
Tại căn hầm này, Taiji từng bị mụ già kia hành hạ, còn Daia cùng hai thiếu niên khác cũng từng đối mặt với gã xà công hung tàn. Thế nhưng hiện tại, nơi đây không một bóng người, chỉ còn lại mùi đặc trưng của tầng hầm xộc thẳng vào mũi.
Dentou giơ nến soi kỹ khắp căn hầm, không phát hiện bất cứ thứ gì khả nghi.
"Kỳ lạ. Ở đây cũng trống không."
Dentou lẩm bẩm, vẻ mặt đầy khó hiểu.
Người không hiểu không chỉ có Dentou, mà độc giả chắc hẳn cũng thấy vô lý. Taiji và Daia rốt cuộc đã bị giấu đi đâu? Còn cả đống rắn xanh kia đã đi đâu mất? Ngay cả cái thùng lớn đựng rắn cũng không còn dấu vết.
Tiếp đó, thanh tra Nakamura ra lệnh cho cảnh sát đang chờ bên ngoài lục soát kỹ lưỡng tòa nhà từ tầng hai xuống tầng hầm. Kết quả vẫn không tìm thấy một bóng người.
Ông cùng Dentou và Tương Xuyên quay lại phòng đọc sách. Cả ba đứng trước bàn làm việc lớn, không ai nói lời nào. Một lúc sau, Nakamura nhìn vị thám tử gù lưng kỳ quái mà ông mới quen tối nay bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, rồi buông lời trách móc:
"Ông Dentou, có vẻ như chúng ta chỉ đến đây sau khi tội phạm đã tẩu thoát rồi."
"Chà, điều đó không thể nào xảy ra được. Tội phạm chắc chắn vẫn ở trong căn nhà này. Không, không chỉ tội phạm, cả tài liệu và bọn trẻ cũng nhất định đang ở đây."
Dentou trừng mắt như kẻ điên, cố chấp giữ vững lập luận của mình.
"Nhưng mà, chẳng có lấy một bóng người. Ý ông là cảnh sát chúng tôi vẫn chưa lục soát kỹ căn nhà này sao?" Nakamura chất vấn lại.
"Chờ đã. Tôi có cảm giác bốn đứa trẻ đó đang ở ngay trước mắt chúng ta. Tại sao chúng ta lại không tìm ra được chứ?"
Dentou chống gậy đi lại lạch cạch khắp phòng, vẻ mặt tất bật.
Dưới cặp lông mày rậm như sâu róm, đôi mắt nhỏ lóe lên tia sáng sắc bén. Miệng hắn lầm bầm không ngớt, nước bọt văng tung tóe, dường như đang suy tính vấn đề gì đó rất nghiêm trọng.
Không lâu sau, Dentou đứng khựng lại. Hắn tự nhủ:
"Đúng rồi! Chắc chắn là vậy. Mình thật là ngốc. Sao lại không nghĩ ra điều này chứ."
Hắn tiến đến trước một bức tượng thạch cao, chính là bức tượng Voltaire mà độc giả đã quen thuộc. Đột nhiên, hắn giơ cao cây gậy, nện mạnh vào vai bức tượng.
Tiếng vỡ vụn vang lên, bức tượng đại thi hào Voltaire lắc lư rồi gãy rời cánh tay phải. Những mảnh vỡ rơi xuống như tuyết, phủ lên tay và lưng của vị thám tử gù.
Thám tử Dentou phát điên rồi sao? Tại sao hắn lại làm vậy?