"Vũ Sài, dưới kia hình như là một cái hố rất sâu. Đưa đèn pin cho tôi soi thử."
Đội trưởng Tiểu Lâm nhận lấy đèn pin từ tay Vũ Sài, chiếu thẳng xuống miệng hố dưới chân.
Đây là một miệng hố rất rộng, dù là vận động viên nhảy xa giỏi nhất cũng không thể nhảy qua cái hố lớn trước mắt này. Trên miệng hố có đặt một tấm ván dày làm cầu nhảy, mặt gỗ vẫn còn mới. Chắc chắn là có người mới đặt vào gần đây.
Tiểu Lâm dùng đèn pin chiếu xuống dưới tấm ván để đo độ sâu của hố. Vì đây là kiểu hố miệng nhỏ bụng lớn nên ánh sáng đèn pin không thể chiếu tới đáy, không cách nào xác định được độ sâu. Dỏng tai lên vẫn có thể nghe thấy tiếng nước chảy vọng lại từ dưới đáy. Nếu ai sơ ý sẩy chân ngã xuống, coi như hết cứu.
"Mọi người nhất định phải cẩn thận. Đây là một cái hố không đáy sâu không lường được đấy."
Tiểu Lâm lớn tiếng dặn dò các bạn. Tiếng hét của cậu truyền vào trong cái hố không đáy, tạo thành từng đợt vang vọng ầm ĩ.
Đúng lúc này, trong luồng sáng đèn pin chiếu về phía miệng hố, một vật đen sì vụt qua với tốc độ cực nhanh.
Nhờ ánh sáng yếu ớt của đèn pin, có thể lờ mờ thấy đó là một vật màu xám, mềm nhũn. Vật đó đột nhiên to ra, như một mũi tên lao vút qua trước mắt Tiểu Lâm và Vũ Sài, rồi biến mất vào bóng tối xung quanh.
Vũ Sài không hề chuẩn bị tâm lý, sợ đến mức hét lên "Oa!" một tiếng rồi lùi lại phía sau. Nhưng thứ lao ra từ cái hố đen ngòm như miệng giếng lớn kia không chỉ có một con.
Nghe tiếng hét của Vũ Sài, đám thiếu niên sợ hãi vội nắm chặt tay nhau, cùng nhìn về phía miệng hố. Chỉ thấy những vật màu xám, mềm nhũn đó nối đuôi nhau không ngừng chui ra. Sau đó chúng gào thét lao vào bóng tối như một cơn cuồng phong, chẳng khác nào lũ ác ma đến từ địa ngục.
"A, là dơi. Là một đàn dơi. Không sao rồi, không sao rồi. Chắc là dơi trong hố thấy ánh sáng nên hoảng sợ bay ra thôi."
Dù đội trưởng Tiểu Lâm đang cố gắng giải thích cho các bạn, nhưng đám thiếu niên lần đầu nhìn thấy cảnh tượng này nên vẫn sợ đến mức chỉ muốn chạy ngay ra ngoài.
"Sao thế? Mọi người sợ đến mức này à? Nếu để người ta biết các nhà thám hiểm bị dơi dọa chạy mất thì xấu hổ lắm đấy. Đừng sợ, tiếp tục tiến lên thôi. Cẩn thận dưới chân."
Tiểu Lâm vừa dõi mắt nhìn đàn dơi biến mất vào bóng tối, vừa khích lệ các bạn. Nói xong, cậu nắm lấy tay Vũ Sài bước lên tấm ván bắc ngang miệng hố.
Nghe đội trưởng Tiểu Lâm nói vậy, đám thiếu niên cũng thấy ngại, liền nắm tay nhau thành một hàng dọc bước qua tấm ván, tiếp tục tiến sâu vào trong hang.
Sau khi đi qua một đoạn đường hẹp, vách đá hai bên đột nhiên biến mất, xung quanh trở nên trống trải và rộng rãi hơn. Hóa ra, đám thiếu niên đã đến được hang động thứ hai.
"Ồ, chúng ta lại đến một hang động rộng rãi rồi. Vẫn như lúc nãy, vừa men theo vách đá vừa đi vòng quanh hang nhé."
Theo chỉ dẫn của đội trưởng Tiểu Lâm, mọi người bắt đầu vừa men theo vách đá lạnh lẽo gồ ghề, vừa đi vòng quanh hang.
Đúng lúc này, từ phía sau đội hình phát ra tiếng hét "A!", tiếp đó là tiếng "bộp" như có vật gì đó ngã xuống.
"Này, sao thế? Ai đang hét đấy?"
"Tiêu Kỳ bị vấp ngã rồi."
Quế Chính, người đi cuối cùng trong đội, trả lời câu hỏi của Tiểu Lâm.
Tiểu Lâm cầm đèn pin đi về phía cuối đội, thấy Tiêu Kỳ đang nằm dưới đất, cố nén đau để đứng dậy.
"Không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?"
Tiểu Lâm ân cần hỏi.
"Ừm, thương thì không thương, nhưng mà..."
"Nhưng mà sao?"
"Kỳ lạ lắm."
"Kỳ lạ? Có gì kỳ lạ?"
"Tôi có lẽ đã phạm một sai lầm lớn rồi."
"A, sai lầm lớn gì cơ?"
"Sợi dây hình như bị đứt rồi. Nhìn này, tôi kéo thế nào cũng không thấy căng, ngược lại còn thu được cả sợi dây về."
Ba Kỳ sốt sắng đến mức sắp khóc.
"A, thật sao? Mau để tôi xem nào."
Nghe vậy, Tiểu Lâm cũng trở nên lo lắng. Cậu vội nhận lấy cuộn dây từ tay Tiêu Kỳ rồi kéo thử, quả nhiên, sợi dây dùng để đánh dấu đường đi đã đứt ở đâu đó. Càng kéo, cậu càng thu được toàn bộ sợi dây về. Đám thiếu niên nghe tin, lo lắng tụ tập xung quanh Tiểu Lâm và Ba Kỳ.
"Dây đứt rồi, là thật sao?"
"Haiz, thật hết cách. Thế này thì chẳng phải chúng ta không thể quay về được nữa sao?"
"Tiêu Kỳ, cậu không nên lơ đễnh như vậy chứ. Sợi dây đó là thứ cứu mạng của tất cả chúng ta đấy."
Bị mọi người trách móc tới tấp, Ba Kỳ đang ngã dưới đất chưa kịp đứng dậy đã bật khóc. Cậu vừa khóc vừa nói: "Đều tại tôi không tốt. Các cậu đánh tôi đi. Đánh mạnh vào. Tại tôi không giữ sợi dây cho cẩn thận."
Thấy cậu khóc, mọi người đều im lặng, không ai nỡ trách móc thêm nữa. Trong bóng tối tĩnh mịch, chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở của Ba Kỳ.
"Này, mọi người không thể trách Tiêu Kỳ được. Nhìn này, đây là vết đứt của sợi dây. Chắc chắn là bị đá mài đứt rồi. Nào, nhìn xem."
Nghe Tiểu Lâm trưởng nhóm nói vậy, mọi người vội vã xúm lại xem. Sợi dây dài gần như đã được thu hồi hết. Tiểu Lâm đưa vết đứt dưới ánh đèn pin, cẩn thận quan sát một lượt.
"Nhìn xem, cái này hình như không phải bị mài đứt. Đây là vết cắt bằng kéo."
Rõ ràng, một đầu sợi dây có vết cắt ngọt của dụng cụ sắc bén.
"Nhưng mà, lạ thật. Rốt cuộc là ai cắt? Trong hang đá vôi này ngoài chúng ta ra, đâu còn ai khác."
"Đúng vậy. Tất cả chúng ta đều thấy lạ. Tại sao? Tại sao lại phải cắt đứt sợi dây của chúng ta?"
"Chẳng lẽ có người đùa ác đến mức này sao? Thật không hiểu nổi. À, biết đâu..."
"Biết đâu cái gì?"
Tiểu Lâm vừa định nói tiếp, đột nhiên từ sâu trong hang tối truyền đến một âm thanh kinh hoàng, tựa như tiếng một con thú dữ đang gào thét. Mọi người lập tức im bặt, dỏng tai nghe ngóng. Tiếng gào ngày một lớn, đang tiến sát về phía họ. Các thiếu niên vô thức thọc tay vào túi, nắm chặt con dao nhỏ, căng thẳng nhìn chằm chằm vào bóng tối.
Có vẻ đó là một con vật khổng lồ, nếu không thì không thể phát ra âm thanh như vậy. Có lẽ là một con gấu đen lạc đường, vô tình xông vào hang.
"Mọi người đừng cử động. Nếu có nguy hiểm, tôi sẽ ra ám hiệu để tất cả chạy ngược ra lối cũ."
Không hổ danh là trưởng nhóm, Tiểu Lâm trầm tĩnh ra lệnh cho các bạn, rồi giơ đèn pin chiếu về phía phát ra tiếng gào.
Một thứ to lớn ngoài sức tưởng tượng hiện ra trong luồng sáng của đèn pin. Các thiếu niên nhìn thấy mà sợ đến mức không dám động đậy.
Trên đời này sao lại tồn tại loài vật đáng sợ đến thế? Đây chẳng khác nào một con quái vật không thể hình dung nổi.
Toàn thân quái vật phủ đầy lông dài màu xám tro, cao hơn cả người lớn, đứng thẳng bằng hai chân sau. Cái đầu to bất thường, khuôn mặt tròn trịa trông to gấp ba mươi lần cú mèo. Trên gương mặt đầy lông lá ấy, một cái mỏ giống chim nhô cao, bên trên là hai con mắt tròn xoe đang phát sáng.
Các thiếu niên sợ đến mức như bị hóa đá, không còn sức để né tránh ánh nhìn của con quái vật, chỉ đành trừng mắt nhìn lại nó. Một lát sau, nó tiến thêm hai ba bước. Tiếp đó, một tiếng "oanh" vang lên, con quái vật bất ngờ dang rộng đôi cánh.
Đó không phải cánh chim, mà là đôi cánh của ác quỷ. Giống hệt những đôi cánh trên tranh vẽ ác quỷ ở phương Tây, sải cánh rộng tới năm mét.
Ban đầu, mọi người cứ ngỡ gặp phải một con quái thú khổng lồ. Nhưng nhìn kỹ mới dần hiểu ra. Hóa ra đây là một con dơi, một con dơi khổng lồ to gấp hàng nghìn hàng vạn lần loài dơi bình thường.
Chẳng lẽ nó là con vật biến hình từ đàn dơi vừa bay ra từ hang kia? Hay đàn dơi nhỏ đó là con cháu của nó, còn nó chính là chủ nhân đã sống trong hang đá vôi này hàng trăm năm?
Các thiếu niên đối mặt với cảnh tượng như ác mộng, tim như muốn ngừng đập.
Con quái vật vẫn nhìn chằm chằm vào đám thiếu niên trong bóng tối, từng bước tiến lại gần. Nó dang đôi cánh khổng lồ, đe dọa như thể chực chờ lao vào họ.
"Mọi người chạy theo tôi mau!"
Tiểu Lâm không thể nhịn thêm được nữa, vừa cầm đèn pin soi đường, vừa chạy về phía lối cũ. Đừng tưởng cậu muốn bỏ chạy trước, vì cậu là người cầm đèn, nếu không chạy phía trước soi đường thì không ai có thể thoát ra ngoài được.
Nghe thấy tiếng trưởng đoàn, đám thiếu niên lập tức hoàn hồn, tranh nhau chạy theo sau lưng Tiểu Lâm về phía cửa hang. Người chạy cuối cùng là lực sĩ Quế Chính Nhất.
Dù là một đô vật có sức mạnh vượt trội, anh ta cũng chẳng thể thắng nổi con quái vật khổng lồ kia. Vì vậy, anh ta cũng vội vã chạy theo mọi người. Vừa chạy, anh vừa nơm nớp ngoái nhìn ra sau, sợ con quái vật bất ngờ lao tới tấn công.
Tiểu Lâm chạy ở vị trí dẫn đầu, sợ có thành viên bị tụt lại phía sau nên vừa chạy vừa quay đầu kiểm tra. Cậu mải nhìn đến mức suýt chút nữa rơi xuống cái hố vừa nãy có đặt tấm ván bắc ngang mà không hề hay biết.
Chết tiệt. Tấm ván đặt ở cửa hang đâu rồi? Nếu không có nó, cả nhóm không thể thoát ra ngoài. Đây không phải là cái hố nhỏ có thể nhảy qua, cửa hang rộng lớn này đã chặn đứng con đường duy nhất của họ.
Trong hang đá vôi chắc chắn đang ẩn nấp một kẻ thù địch. Nếu không, tấm ván không thể tự dưng biến mất. Lúc nãy là cắt đứt dây thừng đánh dấu đường, giờ lại di dời tấm ván ở cửa hang: Chắc chắn có kẻ đang cố tình chống đối đội thám hiểm.
Đám thiếu niên đáng thương rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Cái hố sâu trước mắt như miệng quỷ há hốc, đen ngòm, chực chờ nuốt chửng cả nhóm. Phía sau, con quái thú vẫn đang gầm rú, truy đuổi gắt gao.
Chẳng lẽ mười một thành viên của đội thám hiểm thiếu niên lại phải chịu kết cục bi thảm, bất lực trong hang động tối tăm vô tận này sao?
Ngay khi cả nhóm đang đứng bên miệng hố không đáy, toàn thân run rẩy, thở dốc, thì một sự việc kinh hoàng khác lại xảy ra khiến họ bàng hoàng tột độ.
Từ trong bóng tối phía sau đột nhiên vang lên tiếng cười của con người. Tiểu Lâm nơm nớp lo sợ, giơ đèn pin chiếu về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy trong bóng tối cách đó khoảng năm, sáu mét, con quái vật đang đứng thẳng bằng hai chân sau, há cái miệng nhọn hoắt cười ha hả. Hơn nữa, âm thanh đó nghe hệt như tiếng cười của một thiếu nữ.
Đám thiếu niên hít một hơi lạnh, đứng sững sờ, không thốt nên lời.
Một con dơi khổng lồ biết cười, một con dơi khổng lồ phát ra tiếng cười như thiếu nữ.
Cả nhóm không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt. Họ nghi ngờ mình đang nằm mơ, hoặc đã bị cái hang đầy ma quái này làm cho phát điên, khiến não bộ xuất hiện ảo giác.