Trong tiếng hót líu lo của lũ chim nhỏ, nhóm thiếu niên vội vã ăn xong phần cơm hộp mang theo, rồi nhấp một ngụm nước trong bình. Ngay sau đó, người lấy dây thừng từ trong ba lô, người lấy đèn pin. Sau khi chuẩn bị xong xuôi các công tác tiến vào hang, cả nhóm đứng dậy đi về phía cửa hang.
Một khối đá khổng lồ hình thù kỳ quái nằm trơ trọi dưới chân núi, trông như thể được đục đẽo nhân tạo. Cái lỗ đen ngòm trên khối đá chính là lối vào của hang động nhũ thạch.
"Chúng ta sắp tiến vào mê cung trong hang rồi. Xiao Qijun, cậu phụ trách cố định dây thừng. Cứ ở đây đi. Nào, buộc dây cho thật chặt. Dù gặp phải tình huống gì cũng không được làm mất sợi dây. Nếu mất, tất cả chúng ta sẽ lạc đường, hiểu chưa?"
Xiao Qijun làm theo chỉ thị của đội trưởng Kobayashi, lấy đầu dây thừng từ cuộn dây đóng gói, buộc chặt vào một mỏm đá nhọn.
"Đèn pin cứ giao cho Wuchai trước đi. Nếu dùng cả ba cây cùng lúc, pin sẽ cạn sạch ngay lập tức thì nguy. Nào Wuchai, bật một cây đèn rồi cùng tôi vào trước."
Được đội trưởng chỉ định vào trước, chàng trai vạm vỡ bật đèn pin, dũng cảm dẫn đầu bước vào cửa hang.
Tiếp theo là đội trưởng Kobayashi, rồi đến Xiaoquan Xinxiong, Xiangchuan Tai'er và các thành viên khác, tổng cộng mười người lần lượt tiến vào hang. Người chốt chặn là Xiao, người đang ôm cuộn dây thừng lớn. Bạn thân nhất của cậu, Xiangpu, bám sát bên cạnh như thể đang hộ tống.
Vừa vào cửa hang, đi được năm sáu bước, lối đi đã trở nên hẹp dần. Cả nhóm buộc phải bò rạp xuống đất để tiến về phía trước. Vì sách đã giới thiệu, chỉ cần vượt qua đoạn đường hẹp dài chừng mười mét là sẽ đến một hang động rộng rãi. Do đó, mọi người đều im lặng chịu đựng nỗi sợ hãi và bất an, mò mẫm trên vách đá lạnh lẽo để bò tới.
Chẳng bao lâu sau, họ cảm thấy vách đá hai bên đột ngột biến mất, như thể đã đến một đại sảnh rộng lớn. Không rõ hang cao bao nhiêu, ngước đầu lên cũng không nhìn thấy trần hang.
"Xiao Qijun, dây thừng không vấn đề gì chứ?"
"Vâng, không vấn đề gì."
Âm thanh vang vọng như đang hét vào miệng giếng sâu, tạo nên những đợt vang dội trong hang.
"Này Wuchai, chiếu sang phía đối diện xem."
Ánh sáng đèn pin như một ngọn đèn dò đường nhỏ, chiếu thẳng vào vách đá đen kịt phía xa. Nhìn độ dài của luồng sáng, đây là một hang động rộng ít nhất hơn hai mươi mét vuông.
"Từ đây bắt đầu có vẻ chia thành vài lối nhỏ. Chúng ta cứ men theo vách đá đi một vòng, rồi mới quyết định đi vào lối nào."
"Này, ở đây có một cửa hang, cứ coi đây là lối số một đi."
"Này, sao hình như có tiếng nước chảy nhỉ?"
"Ừ, nghe nói trong hang nhũ thạch này có nhiều dòng sông ngầm. Đi theo lối này, chắc chắn sẽ tìm thấy con suối."
"A, nhìn kìa, là nhũ thạch. Trên trần hang có rất nhiều thứ trông như cột băng trắng đang treo lơ lửng."
Đèn pin trong tay Wuchai chiếu lên một góc trần hang, tạo thành một vòng sáng tròn. Quả nhiên, trong vòng sáng đó treo lủng lẳng rất nhiều nhũ thạch dài, màu vàng nhạt như cột băng.
"Nhìn xuống dưới xem. Bên dưới chắc chắn có măng đá. Thấy rồi, thấy rồi. Trông hệt như những cây nấm độc màu trắng."
Mọi người sững sờ trước cảnh tượng khó tin, như thể vừa lạc vào vương quốc ma thuật trong truyện cổ tích, tạo nên một cảm giác kỳ diệu.
Xung quanh tối đen như mực, chỉ có luồng sáng từ chiếc đèn pin chiếu vào những khối nhũ thạch lởm chởm, đưa con người vào cảnh giới ảo mộng. Cảm giác như đang ở trong một cơn ác mộng, trong bóng tối phía sau ẩn giấu một con quái thú, có thể lao ra bất cứ lúc nào để nuốt chửng tất cả. Nghĩ đến đây, những thiếu niên dũng cảm cũng không kìm được mà hít một hơi lạnh.
"Á...!"
Không biết là ai, đột nhiên thét lên một tiếng.
Tiếng thét vang vọng trong hang động trống trải, nghe như có một con quái thú đang gào thét từ xa.
"Ai đó? Có chuyện gì vậy?"
"Đừng dọa người khác chứ."
"Là tôi, là tôi."
"Là Zaiteng à? Sao thế?"
"Cổ tôi chạm phải thứ gì đó lạnh như băng, làm tôi giật bắn mình."
"À, đó là giọt nước rơi từ nhũ thạch trên trần hang xuống thôi."
Chỉ cần nói chuyện lớn tiếng, từ xa sẽ vọng lại tiếng vang như quái thú gầm, khiến mọi người không dám lớn tiếng nữa.
Cứ thế, cả nhóm men theo vách đá đi hết một vòng hang động, phát hiện thêm các lối đi số hai, số ba và số bốn. Họ xác nhận hang động này tổng cộng chỉ có bốn ngã rẽ. Sau khi bàn bạc, mọi người quyết định chọn lối đi số hai rộng nhất.
Vì lối này khá thông thoáng nên không cần phải bò nữa. Cả nhóm xếp thành một hàng dọc, tiếp tục tiến sâu vào trong hang. Đi được khoảng hơn mười mét, con đường phía trước lại chia làm hai nhánh.
"Dù có chia thành bao nhiêu ngả, chúng ta cũng không sợ. Đằng nào cũng có dây thừng làm dấu. Cứ chọn lối nào rộng hơn mà đi thôi."
Tiểu Lâm dẫn đầu vừa nói, vừa bước vào cửa hang bên phải rộng hơn một chút.
"Này, ở đây nhiều lối đi thật đấy. Nhớ xem chúng ta đã đi qua bao nhiêu cửa hang rồi?"
"Năm cái."
"Đúng, là năm cái. Xem ra nếu không có dây thừng làm dấu thì không cách nào thoát ra ngoài được. Dây thừng vẫn ổn chứ?"
"Ừ, vẫn ổn. Nhưng cuộn dây đang ngắn dần. Chắc chỉ còn lại hơn hai mươi mét thôi. Từ cửa vào đến đây, chúng ta đã đi được hơn tám mươi mét rồi."
"Mới có hơn tám mươi mét thôi sao. Tôi còn tưởng là đã đi được hơn năm trăm mét rồi chứ."
Trong bóng tối, Tiêu Kỳ và Quế Chính, hai người bạn thân, nắm chặt tay nhau thì thầm.
Tiểu Lâm và Vũ Sài đi phía trước đã dần quen với bóng tối. Để kiểm tra tình hình các thành viên phía sau, hai người chiếu đèn pin về phía sau. Theo luồng sáng yếu ớt, những cái đầu đội mũ học sinh màu đen lần lượt hiện ra, lay động.
"Cứ như đang du hành dưới địa ngục vậy. Hầm mỏ chắc cũng giống thế này nhỉ?"
"Ừ, chắc vậy. Tuy hơi sợ nhưng cũng khá lãng mạn đấy chứ. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi đến một nơi như thế này."
Người vừa nói là Thượng Thôn Dương Nhất và Trai Đằng Thái Lang đang đi ở giữa đội hình, hai người họ cũng đang nắm chặt tay nhau.
Đúng lúc đó, từ phía trước truyền đến giọng của đội trưởng Tiểu Lâm.
"A, sao ở nơi này lại có một tấm ván nhảy nhỉ? Là một tấm gỗ vừa dày vừa chắc chắn."
Nói đoạn, Tiểu Lâm dừng lại. Đội hình trong bóng tối cũng dừng theo.