Khoảng bảy giờ tối, Thái Nhị thản nhiên trở về nhà như không có chuyện gì xảy ra.
"Thái Nhị, sao con về muộn thế?"
Mặc kệ mẹ hỏi thế nào, cậu chỉ đáp hờ hững: "Con làm bài tập cùng bạn."
Tại sao Thái Nhị không nói thật với mẹ mình?
"Thái Nhị, con chưa ăn tối phải không? Mẹ chuẩn bị sẵn rồi, ăn đi con."
Mẹ gọi vài lần, Thái Nhị dường như không dám nhìn vào mắt mẹ và người giúp việc, cậu lầm lũi chạy thẳng vào phòng, không một tiếng động, chẳng biết đang làm gì.
Bình thường cứ tầm tám giờ tối, Thái Nhị sẽ sang phòng mẹ hỏi: "Có gì ăn không ạ?" Đó dường như đã thành thói quen. Nhưng hôm nay, không hiểu sao cậu im hơi lặng tiếng.
Thấy hành động khác lạ của Thái Nhị, mẹ không ngồi yên được nữa. Bà bưng đồ ăn nhẹ và trà vào phòng để xem cậu làm gì. Vừa vào, bà thấy Thái Nhị - người thường mười giờ đêm mới ngủ - hôm nay đã đắp chăn nằm im từ lúc nào.
"Ơ, ngủ rồi sao? Lạ thật, hay là con thấy không khỏe ở đâu?"
Dù mẹ hỏi thế nào, Thái Nhị vẫn không đáp một lời. Thực ra cậu chưa ngủ, gương mặt tái nhợt, đôi mắt mở trừng trừng, đang suy tính một việc hệ trọng.
"Này, sao con không trả lời? Con đang nghĩ gì thế? Có chuyện gì lo lắng hay đau bụng à?"
Mẹ hỏi mãi, cậu vẫn chỉ nhìn chằm chằm lên trần nhà, nước mắt đọng nơi khóe mi, lấp lánh.
"Thái Nhị, rốt cuộc là sao? Con làm mẹ lo đấy. Nói gì đi con."
Mẹ ngồi bên gối, dịu dàng vỗ vai Thái Nhị, ân cần hỏi han.
Thái Nhị không nhịn được nữa, đôi mắt đẫm lệ nhìn mẹ rồi cất tiếng: "Mẹ ơi, con... con thấy khó chịu."
"Khó chịu? Con đau ở đâu?"
"Không, không phải đau. Con thấy lo sợ."
"Con rốt cuộc là lo sợ chuyện gì?"
"Con cũng không nói rõ được. Chỉ là luôn cảm thấy, hình như sắp phải làm một việc kinh khủng. Trong lòng con như có một trái tim của kẻ khác xâm nhập vào, đang ra lệnh cho con."
Nghe những lời này, mặt mẹ tái mét. Bà chẳng hiểu Thái Nhị đang nói gì. Đứa trẻ này bị hoảng sợ đến mức mất trí rồi sao?
"Mẹ ơi, con muốn nhờ mẹ làm giúp con một việc, được không ạ?"
Thái Nhị đau đớn nhìn mẹ, đôi mắt như đang sốt cao.
"Con bị làm sao thế? Với mẹ còn khách sáo gì? Chuyện gì? Nói đi, mẹ đáp ứng hết."
"Mẹ, mẹ nghe xong đừng kinh ngạc quá. Con... con muốn nhờ mẹ lấy dây trói con lại."
Mẹ thốt lên một tiếng "A", không nói nên lời, chỉ nhìn con mình bằng ánh mắt đau xót. Con trai nhờ mẹ trói mình lại, chuyện này đâu có bình thường? Đứa con tội nghiệp của bà có phải đã phát điên rồi không?
"Mẹ ơi, con cầu mẹ."
"Con nói gì vậy? Thái Nhị, đây không phải trò đùa chứ? Có phải con cố tình nói vậy để dọa mẹ, rồi trêu chọc mẹ đúng không?"
"Không, không phải đùa. Mẹ, con nói thật. Nếu mẹ không trói con lại, con không thể yên tâm được."
"Con nói thật sao? Vậy hãy cho mẹ biết lý do. Nếu không, sao mẹ nỡ lòng nào trói con?"
"Lý do thì con cũng không giải thích được. Chỉ biết nếu không trói, con sẽ không thể an lòng. Mẹ ơi, cầu mẹ, trói con đi. Nếu không, con sẽ phát điên mất."
Nhìn gương mặt tái nhợt của Thái Nhị, có thể thấy rõ lúc này cậu đang đấu tranh tư tưởng dữ dội, không thể nào là đang nói dối.
Mẹ bối rối không biết làm sao. Thật không may, bố của Thái Nhị đang đi công tác ở vùng Kansai. Trong nhà chỉ có vài người giúp việc, chẳng có ai để bàn bạc.
"Mẹ ơi, trói nhanh đi. Nếu không, con chết mất."
Thái Nhị đau đớn co quắp thân mình, nước mắt tuôn rơi. Chứng kiến cảnh này, mẹ đau lòng khôn xiết, không kìm được phải đưa tay áo lên lau nước mắt.
"Được rồi, được rồi. Mẹ trói cho con. Đừng như thế nữa. Cứ nằm yên đợi mẹ."
Để Thái Nhị bình tĩnh lại, mẹ nghĩ cứ coi như chơi trò nhập vai, tìm sợi dây mỏng trói tạm trước đã. Bà chạy vào phòng chứa đồ lấy một cuộn dây buộc hành lý rồi quay lại bên cạnh Thái Nhị. Dù là theo yêu cầu của con, nhưng với tư cách là người mẹ, bà chẳng hề cam tâm làm việc này. Ngay khi mẹ còn đang do dự, Thái Nhị lại thúc giục mẹ trói nhanh lên.
Xem ra chỉ còn cách trói lại. Nếu chọc giận Thái Nhị, không chừng nó sẽ phát điên thật, bởi trông nó cực kỳ nghiêm túc. Thế là, mẹ lóng ngóng dùng dây thừng trói tay chân Thái Nhị lại, cốt để làm bộ làm tịch cho nó an tâm mà thôi.
"Thắt chặt thêm chút nữa. Buộc thật chặt vào, không được để lỏng."
"Biết rồi, biết rồi. Buộc chặt rồi đây. Được rồi, con trai, giờ thì đừng nghĩ ngợi gì nữa, tĩnh tâm ngủ đi."
Mẹ vừa nói vừa đắp chăn cho Thái Nhị, nhẹ nhàng vỗ về như dỗ trẻ sơ sinh. Một lúc sau, nhìn lại Thái Nhị, có lẽ vì đã bị trói tay chân nên nó đã an tâm hơn, chỉ thấy nó đang ngủ say sưa.
Mẹ khẽ đặt tay lên trán nó, không hề sốt. Lại thò tay vào trong chăn, chạm vào cổ tay bị trói của Thái Nhị, thử mạch đập, vẫn bình thường như mọi khi.
"Thế này thì không cần mời bác sĩ nữa. Cứ để nó ngủ yên đến sáng mai rồi tính tiếp."
Mẹ nghĩ thầm rồi trở về phòng mình.
Khoảng một giờ sáng, mẹ Thái Nhị đang nghỉ ngơi trong phòng thì đột nhiên bị một tiếng động lạ đánh thức. Bà như nghe thấy tiếng bước chân ai đó đi lại ngoài hành lang.
Bố Thái Nhị không có nhà, trong phòng làm việc lại để tài liệu mật của công ty, nếu trộm vào thì nguy. Mẹ Thái Nhị quên cả sợ hãi, mặc đồ ngủ đứng dậy, rón rén đi ra hành lang.
Phần lớn đèn trong nhà đã tắt, sâu trong hành lang tối om, gần như không nhìn thấy gì. Thế nhưng, thấp thoáng có bóng người đang chậm rãi đi tới. Mẹ giật mình, suýt nữa thì kêu lên. Bà nghĩ, nếu hét lên mà tên trộm lao về phía này thì không xong, bèn nuốt ngược tiếng kêu đang chực trào nơi cổ họng, tiếp tục dán mắt vào cái bóng đó.
Dần dần, mắt quen với bóng tối, có thể phân biệt được đại khái kích thước và đường nét của cái bóng khả nghi kia.
Nhìn đi nhìn lại, cái bóng kỳ quái đó là một đứa trẻ mười hai mười ba tuổi, dáng vẻ phía sau trông giống hệt Thái Nhị.
Tuy lúc nãy mẹ đã trói Thái Nhị lại, nhưng đó chỉ là kiểu trói tượng trưng như chơi đùa, muốn cởi dây ra chẳng phải chuyện khó khăn gì.
Nghĩ đến việc cái bóng trước mắt chắc chắn là Thái Nhị, tim mẹ như bị kim châm, còn đau đớn hơn cả khi thấy trộm đột nhập. Bà tự hỏi, chẳng lẽ não bộ Thái Nhị thực sự phát điên rồi sao? Hay là bị ma ám?
Bà khẽ tiến lại gần cái bóng đen, nhỏ giọng gọi:
"Thái Nhị, Thái Nhị."
Thế nhưng, dù mẹ có gọi thế nào, nó vẫn như bị điếc, không những không đáp lại mà ngay cả đầu cũng không quay lại, cứ thế tiếp tục đi về phía trước. Nó đi thẳng đến trước phòng làm việc của bố, nhanh chóng mở cửa bước vào.
Mẹ Thái Nhị bị những gì trước mắt làm cho sợ hãi đến mức không còn dũng khí để hét lên, chỉ bất an đứng ngoài cửa quan sát động tĩnh của con mình.
Bà nghi ngờ liệu Thái Nhị có phải bị mộng du không? Mộng du là chứng bệnh khi đang ngủ, vô thức trèo khỏi giường, đi lại xung quanh. Hai mắt Thái Nhị trợn ngược, dáng vẻ liêu xiêu đúng là có chút giống người mộng du.
Thái Nhị đi đến bên bàn làm việc lớn của bố, mở một ngăn kéo bí mật ở chân bàn, lấy ra một chùm chìa khóa. Tiếp đó, nó móc chùm chìa khóa vào tay phải, lại bước những bước như người mộng du, đi về phía chiếc tủ sắt đựng tài liệu đặt ở góc phòng, rồi dựa vào tủ, giơ chìa khóa lên cắm vào ổ. Cứ thế, nó mở cửa tủ tài liệu một cách dễ dàng.
Chứng kiến tất cả, mẹ Thái Nhị gần như ngất xỉu. Trong chiếc tủ tài liệu mà Thái Nhị vừa mở, cất giữ những tài liệu mật quan trọng của công ty bố nó. Một khi tài liệu mật này rơi vào tay gián điệp, lợi ích quốc gia sẽ bị tổn hại.
Bố Thái Nhị là kỹ sư trưởng của một tập đoàn sản xuất lớn tên là Đông Dương. Tài liệu mật đó ghi chép chi tiết bản vẽ thiết kế các linh kiện máy móc, bảng báo giá, số lượng đặt hàng, ngày giao hàng và những nội dung quan trọng khác của tập đoàn. Tạm thời nó đang được bố nó bảo quản, cất trong chiếc tủ tài liệu giống như két sắt kia.
Trước khi đi công tác ở Quan Tây, bố Thái Nhị từng dặn dò vợ rằng, tài liệu này không chỉ là bí mật của công ty mà còn là bí mật quốc gia, dù thế nào cũng phải bảo quản thật tốt.
Vì mẹ Thái Nhị nghĩ rằng chìa khóa mở tủ tài liệu được giấu trong ngăn kéo bí mật ở chân bàn làm việc, nên dù có trộm vào cũng không tìm thấy chìa khóa. Do đó, bà vẫn còn khá yên tâm.
Ai ngờ, kẻ trộm không phải người ngoài mà là người nhà. Hơn nữa lại chính là Thái Nhị, đứa con trai cưng mà bố mẹ yêu thương nhất. Nó đương nhiên biết bí mật của chân bàn, chắc chắn đã mở chiếc tủ sắt đó ra một cách dễ dàng.
Mẹ Thái Nhị không sao tin nổi, con trai mình lại làm ra chuyện đáng sợ đến thế. Chắc chắn nó đã trúng phải lời nguyền ma quái nào rồi.
Thái Nhị lấy tập tài liệu mật từ trong ngăn tủ ra, rồi đóng cửa tủ sắt lại như cũ, sau đó đặt chìa khóa về lại ngăn kéo bí mật kia. Nó tắt đèn phòng làm việc, vẫn bước đi như kẻ mộng du, thản nhiên bước ra khỏi thư phòng.
Mẹ Thái Nhị không thể giữ bình tĩnh thêm được nữa, kiên quyết chặn đường Thái Nhị. Bà định giật lại tập tài liệu từ tay con trai. Bà gào lên đầy giận dữ:
"Thái Nhị, con đang làm cái gì vậy?"