Chiếc huy hiệu BD được tìm thấy ngay trước cổng tòa biệt thự tường gạch đỏ, chính là thứ rơi ra từ túi của Tainaka - người đang mất tích không rõ tung tích. Liệu Tainaka có đang bị giam giữ trong tòa biệt thự đó không?
Ba thiếu niên đồng lòng cho rằng cần phải xác nhận lại. Saito cùng hai người còn lại bàn bạc, quyết định nhờ người tài xế này chở họ đến đó xem sao.
"Chú ơi, vậy bây giờ chú chở bọn cháu đến đó xem thử được không ạ?"
"Ồ, muốn đi xem à. Không hiểu sao, chú cũng nghi ngờ thiếu gia nhà Tainaka có khi đang bị nhốt trong tòa biệt thự đó đấy."
"Đúng vậy, nên bọn cháu mới muốn đến xem. Chú ơi, cầu xin chú đấy. Chở bọn cháu đi nhanh lên ạ."
"Được thôi, chú sẽ lái xe đưa các cháu qua đó. Xe đang đỗ ở con hẻm phía trước."
Người tài xế sảng khoái đồng ý, tay chỉ về phía con hẻm phía sau.
Trời đã gần hoàng hôn, khu vực này toàn là những căn biệt thự lớn, xung quanh vắng lặng, không một bóng người. Ba thiếu niên theo chân người tài xế đến con hẻm, thấy một chiếc xe hơi cũ kỹ đang đỗ trơ trọi dưới bức tường bao của một tòa biệt thự lớn.
Tài xế mở cửa xe, ba thiếu niên chen chúc ngồi vào hàng ghế sau bụi bặm.
Bạn đọc có thấy hành động của ba thiếu niên này hơi vội vàng không? Dù việc điều tra nơi đánh rơi huy hiệu là cần thiết, nhưng không nên hành động hấp tấp như vậy. Đáng lẽ họ nên thông báo cho gia đình Tainaka và cảnh sát, để người lớn đến điều tra xác minh.
Người tài xế này cũng thật kỳ lạ. Manh mối quan trọng như vậy, tại sao không nói với ai khác mà chỉ nói với mấy đứa trẻ tiểu học này? Sao ông ta biết ba thiếu niên này là thành viên của đội thám tử nhí? Ông ta biết về huy hiệu BD từ đâu? Số phận nào đang chờ đợi ba thiếu niên này?
Xe chạy chưa đầy năm phút đã đến nơi. Tài xế đỗ xe bên đường, chỉ vào tòa biệt thự cũ nát đối diện rồi nói với các thiếu niên:
"Này, thấy bức tường gạch đỏ đằng kia không? Chiếc huy hiệu đó chính là nhặt được trước cổng nhà đó."
"Vậy xuống xe ở đây, lên phía trước xem thử thôi."
Kamimura xuống xe trước, hai người còn lại cũng theo sát phía sau. Sau đó, người tài xế cũng nhảy từ ghế lái xuống.
"Chú cũng đi xem cùng các cháu."
Vừa nói, ông ta đã nhanh chân chạy về phía cổng biệt thự.
Đến nơi, một cánh cổng sắt với hoa văn kỳ quái đang mở hé. Nhìn từ bên ngoài, cửa chính của tòa nhà cũng đang mở.
"Chú ơi, sao nơi này giống như căn nhà hoang không người ở vậy ạ?"
"Ừ, có lẽ là nhà hoang thật, trước cổng chẳng treo lấy cái biển tên nào. Biết đâu thiếu gia nhà Tainaka đang bị nhốt trong căn nhà trống này."
Người tài xế nghiêng đầu suy tư, bước vào trong cổng sắt, mắt không ngừng quan sát xung quanh.
"Các cháu cứ vào xem thử đi. Có vẻ đây đúng là căn nhà không người ở rồi. Cửa sổ đóng kín, bóng người cũng chẳng thấy. Nào, vào xem thử đi!"
Vừa nói, ông ta vừa đi thẳng về phía cửa chính. Ba thiếu niên dù trong lòng hơi căng thẳng nhưng vẫn răm rắp nghe theo, nối đuôi người tài xế bước vào.
Đến sảnh chính, ông ta gọi vài tiếng nhưng không có ai trả lời.
"Đúng là nhà hoang rồi. Không sao, vào sâu bên trong xem thử đi."
Người tài xế tự nhiên như ở nhà mình, chẳng buồn cởi giày, không chút do dự tiến sâu vào hành lang. Các thiếu niên nghĩ đến việc Tainaka có thể đang bị nhốt bên trong nên không chần chừ nữa, theo sát người tài xế đi đến cuối hành lang.
"Căn phòng này, sao nghe có vẻ kỳ quái thế nhỉ."
Người tài xế mở cửa một căn phòng nhỏ, nhìn vào trong rồi lẩm bẩm, sau đó vẫy tay gọi các thiếu niên cùng bước vào.
Ba người theo sát phía sau. Đây là một căn phòng nhỏ tối tăm, chỉ rộng chừng bốn tấm chiếu tatami, thậm chí không có cửa sổ. Sàn nhà trải thảm, không có đồ đạc, trông như một phòng chứa đồ.
Thế nhưng, sau khi ba người kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng mà không phát hiện điều gì khả nghi, họ định quay trở lại hành lang. Chuyện gì vậy? Người tài xế đứng ở cửa, nở nụ cười lạnh đầy ẩn ý, dang rộng hai tay chặn đường họ như trò chơi "diều hâu bắt gà con".
"Chú ơi, sao thế ạ? Ra ngoài nhanh thôi. Đứng đó làm gì vậy?"
Người tài xế bỗng há miệng, cười lớn như vừa gặp chuyện gì buồn cười lắm.
"Ha ha ha... Các cháu tưởng chú là ai? Chú chính là chủ nhân của căn nhà này. Ha ha ha..."
Ba thiếu niên giật bắn mình trước tiếng cười khó hiểu đó. Nhưng họ vẫn chưa tin đó là sự thật.
"Chủ nhân? Làm sao có thể chứ? Nếu là chủ nhân, hà tất phải lén lút lẻn vào như kẻ trộm? Hơn nữa, ông không phải là tài xế sao? Một tài xế làm sao có thể ở trong căn nhà cao cấp thế này?"
Saitou vạch trần lời nói dối của hắn bằng giọng sắc lạnh.
"Ha ha ha... Nhóc con này thật đáng yêu. Các cậu không phải là thám tử thiếu niên sao? Chẳng lẽ không biết thế nào là hóa trang à? Tôi không phải tài xế thật đâu. Để dụ các cậu đến đây, tôi mới phải cải trang thành bộ dạng này."
"Vậy... vậy rốt cuộc ông là ai?"
"Là chủ nhân của nơi này. Bác sĩ Haita đây. Nhìn kỹ khuôn mặt này cho ta."
Hắn tháo mũ ném mạnh sang một bên, bàn tay phải quẹt lên mặt. Trong chớp mắt, gương mặt hiền lành kia biến đổi thành bộ dạng hung thần ác sát.
Mái tóc dài rối bời xõa xuống, đôi mắt híp thành một đường chỉ, tỏa ra ánh nhìn đầy sát khí.
Dưới sự uy hiếp từ ánh mắt đó, cả ba thiếu niên cứng đờ người, toàn thân như bị thứ gì đó trói chặt, không thể cử động.
"Ha ha ha... Mặt cắt không còn giọt máu rồi sao? Nhưng mới thế này đã sợ hãi thì còn quá sớm đấy. Ha ha ha... Tuy nhiên, cứ ngoan ngoãn như vậy cũng tốt. Ngay bây giờ, ta sẽ cho các cậu xem thứ thú vị hơn."
Dứt lời, kẻ giả danh tài xế - bác sĩ Haita - lập tức lách người ra ngoài, đóng sầm cửa rồi khóa trái lại. Cùng lúc đó, sàn nhà dưới chân ba thiếu niên bắt đầu biến động. Mặt sàn rung lắc dữ dội như đang có động đất.
Trong cơn chấn động mạnh, sàn nhà đột ngột tách làm đôi, đổ ập xuống dưới. Ba thiếu niên ngã nhào, rơi thẳng xuống hầm ngầm bên dưới.
Cả ba cảm thấy chân tay bủn rủn, không kìm được mà ngã quỵ xuống đất. Một lát sau, họ nén đau, gượng dậy nhìn quanh. Nơi này rộng gấp đôi căn phòng phía trên, là một tầng hầm âm u đáng sợ. Ngoài một cái thùng lớn đặt giữa sàn bê tông, không còn thứ gì khác. Trên thùng đặt một chân nến kiểu Tây, hai ngọn nến đang cháy, ánh lửa chập chờn như lưỡi quỷ.
Dưới ánh nến, họ ngước nhìn lên, phần sàn nhà vừa mở ra đã khép lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ba thiếu niên không bao giờ ngờ tới vận rủi kinh hoàng này, chỉ biết ngơ ngác nhìn quanh, đầu óc trống rỗng.
Đúng lúc đó, một tràng cười ghê rợn vang lên từ hư không.
"A a a... Hoảng sợ lắm phải không? Đáng thương thật. Nhưng đây vẫn chưa phải là kết thúc đâu. Các cậu nghĩ trong cái thùng kia đựng gì? Nếu có can đảm, hãy mở nắp ra xem đi. A a a... Có dám không?"
Cả ba bị giọng nói quái dị làm cho khiếp vía, dán mắt vào cái thùng, không dám nhúc nhích.
Rốt cuộc bên trong đựng thứ gì? Trong đầu ba thiếu niên gần như cùng lúc hiện lên một vật thể kinh hoàng. Là thi thể của Aikawa Taiji bị sát hại chăng? Cái thùng này đủ lớn để nhét vừa một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi. Qua khe hở trên nắp thùng, dường như họ có thể nhìn thấy thân hình co quắp của Aikawa.
Cả ba nhìn nhau, như đang dò xét tâm tư đối phương.
"Chắc chắn là Aikawa ở trong đó."
Kamimura không kìm được thốt lên. Tuy nhiên, cậu không dám nói ra hai chữ "thi thể".
"Tớ cũng nghĩ vậy. Mở ra xem đi."
Lần này là giọng của Saitou.
"Chết tiệt. Mở thì mở."
Ooya đánh liều, gầm lên rồi lao về phía cái thùng. Cậu ôm lấy thùng, lật ngang nó ra.
Cùng lúc đó, nắp thùng rơi xuống. Ngọn nến trên sàn đổ theo, bùng lên ánh sáng dị thường. Dưới ánh lửa đỏ rực, vô số thứ đen sì như những sợi dây cuộn lại thành một đống trên sàn nhà.
Cả ba kinh ngạc đến mức chết lặng. Họ đều tưởng rằng trong thùng là thi thể của bạn mình... Đến khi nhìn rõ những thứ đen sì như sợi dây kia là một ổ rắn đang quấn lấy nhau, từng người một đều tái mét mặt mày, toàn thân run rẩy không ngừng.
Rắn lớn rắn nhỏ, nhiều không đếm xuể, lấp lánh dưới ánh nến. Những đôi mắt đói khát tỏa ra hung quang, những chiếc lưỡi đỏ đen thò ra thụt vào, chúng bò trườn trên sàn nhà như đang tìm kiếm con mồi. Từ trong thùng, lũ rắn vẫn tiếp tục tràn ra, chẳng mấy chốc, sàn bê tông đã bị bao phủ bởi một làn sóng nhớp nháp, trơn trượt và lúc nhúc không ngừng.
Ba thiếu niên không phải là kẻ yếu đuối thấy rắn là gào thét cầu cứu. Thế nhưng, đối mặt với số lượng rắn lớn đến mức này, bảo sao họ không run rẩy toàn thân cho được?
Cả ba dựa sát vào nhau, lùi về phía chưa có rắn bò tới, kết quả bị dồn vào một góc. Đám rắn kia như coi ba thiếu niên là thức ăn, chúng dựng thẳng cái cổ dẹt như lưỡi liềm, bám sát theo sau không rời.
Dưới sự tấn công hung hãn của bầy rắn, ba thiếu niên không còn đường lui, ôm chặt lấy nhau trong tầng hầm, phát ra những tiếng kêu tuyệt vọng.
A, bác sĩ Takeda này đúng là một con ác quỷ tàn nhẫn! Biến Sho-kawa thành bộ dạng đó vẫn chưa thỏa mãn, giờ lại nhốt ba thiếu niên vào căn phòng đầy rắn thế này.
Với Sho-kawa, mục đích của bác sĩ Takeda rất rõ ràng. Vậy còn ba thiếu niên này, ông ta có thâm thù đại hận gì mà phải dùng thủ đoạn tàn độc như vậy để đối đãi với họ?
Bác sĩ Takeda đáng ghét này thật sự khiến người ta khó hiểu. Rốt cuộc, ông ta là hạng người nào?