Tương Xuyên Thái Nhị bị bắt cóc, kèm theo đó là những tài liệu quan trọng của công ty cha cậu. Ba người bạn học của Thái Nhị là Đại Dã, Trai Đằng và Thượng Thôn cũng mất tích không dấu vết. Lúc này, tâm trạng của cha mẹ Thái Nhị thực sự không thể diễn tả bằng lời. Phía nhà trường cũng đặc biệt coi trọng, giáo viên và học sinh đồng lòng phối hợp cùng cảnh sát mở cuộc truy quét tội phạm quy mô lớn. Báo chí đăng tải hình ảnh bốn thiếu niên mất tích, đưa tin dày đặc. Đây đã trở thành sự kiện trọng đại thu hút sự chú ý nhất hiện nay.
Trong số những người liên quan, người chịu đả kích lớn nhất chính là cha của Tương Xuyên Thái Nhị. Ông là tổng công trình sư của Công ty Chế tạo Đông Dương, tài liệu mật của công ty và đứa con trai quý tử đều cùng lúc thất lạc. Ông không chỉ cảm thấy vô cùng áy náy với công ty, mà còn lo lắng bất an cho sự an nguy của con trai.
Dù cảnh sát đang dốc toàn lực truy tìm tội phạm, Công ty Chế tạo Đông Dương cho rằng họ không thể ngồi chờ cảnh sát phá án. Đây là bí mật quốc gia quan trọng bị đánh cắp, công ty có trách nhiệm phải làm mọi cách để lấy lại tài liệu.
Cuộc họp khẩn cấp của các cán bộ công ty quyết định chấp nhận đề nghị của Tổng công trình sư Tương Xuyên, ủy thác cho thám tử tư nổi tiếng Minh Trí Tiểu Ngũ Lang hỗ trợ cảnh sát phá án. Sau cuộc họp, Tổng công trình sư Tương Xuyên đích thân đến Văn phòng Thám tử Minh Trí để thương thảo.
Thám tử Minh Trí rất nhanh chóng nhận lời. Tuy nhiên, vì vụ án quá phức tạp và không tìm thấy bất kỳ manh mối đáng tin cậy nào, vị thám tử lừng danh cũng rơi vào bế tắc.
Thoắt cái đã hai ba ngày trôi qua, dù là cảnh sát hay thám tử Minh Trí đều không có tin tức khả quan. Toàn thể nhân viên Công ty Chế tạo Đông Dương, đặc biệt là Tổng công trình sư Tương Xuyên, chỉ có thể trải qua từng ngày dài đằng đẵng trong lo âu.
Đến chiều ngày thứ năm kể từ khi tài liệu bị đánh cắp, một nhân vật kỳ lạ xuất hiện tại phòng bảo vệ của Công ty Chế tạo Đông Dương, yêu cầu gặp Tổng công trình sư Tương Xuyên. Người này muốn bàn về vụ án mất trộm tài liệu mật. Tổng công trình sư Tương Xuyên cầm tấm danh thiếp từ bảo vệ đưa vào, trên đó in dòng chữ "Thám tử tư Điện Thôn Hoằng Tam". Dù chưa từng nghe tên vị thám tử này, ông vẫn quyết định gặp mặt trước rồi tính sau. Ông lập tức dặn bảo vệ đưa người đó đến phòng khách.
Tổng công trình sư đến phòng khách chờ đợi. Không lâu sau, bảo vệ dẫn người kia vào. Ngoại hình quá mức đặc biệt của vị khách khiến tổng công trình sư giật mình.
Thám tử tư Điện Thôn hơn năm mươi tuổi, lưng còng, trên lưng đeo một cái túi lớn. Khi thấy người, ông ta nhấc cái đầu to trên chiếc cổ dài, cử động như một con rắn.
Người này không chỉ có vóc dáng kỳ dị mà gương mặt cũng vô cùng đáng sợ. Tóc tai không biết đã bao nhiêu năm chưa cắt, vừa dài vừa rối. Hai hàng lông mày rậm trên mặt trông như hai con sâu róm dán trên trán. Dưới lông mày là đôi mắt phát sáng. Môi trên vểnh ngược lên để lộ hàm răng hô, cộng thêm bộ râu quai nón lởm chởm không được cắt tỉa.
Ông ta mặc bộ vest cũ kỹ, không biết đã lỗi thời từ mấy chục năm trước. Tay chống một cây gậy kỳ quặc, đi đứng xiêu vẹo. Dáng vẻ đó thực sự khiến người ta nghi ngờ liệu ông ta có đảm đương nổi công việc thám tử hay không.
"Tôi là Tương Xuyên, ông là ông Điện Thôn phải không?"
Tổng công trình sư kinh ngạc nhìn gương mặt đối phương, rồi nhìn lại danh thiếp hỏi.
"Đúng. Tôi là thám tử tư Điện Thôn Hoằng Tam. Chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề đi, ông Tương Xuyên. Ông không lo lắng cho tính mạng của con trai mình sao? Ông không muốn nhanh chóng lấy lại tài liệu mật của công ty sao?"
Điện Thôn không chút khách sáo ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, hai tay chống gậy, cằm đặt lên đầu gậy, đôi mắt chằm chằm nhìn tổng công trình sư.
"Đương nhiên là có..."
Tương Xuyên vừa dò xét tâm tư đối phương, vừa ấp úng trả lời.
Điện Thôn nhe hàm răng hô đáng sợ, nước bọt văng tung tóe, liên tục khua tay múa chân.
"Nếu vậy thì cách làm của các ông sai rồi. Nghe nói vụ án này các ông giao cho Minh Trí Tiểu Ngũ Lang. Sao các ông có thể tin tưởng loại người mới vào nghề, bồng bột như thế chứ? Dựa vào vài thủ đoạn đó mà giải được bí ẩn vụ án này sao? Ha ha ha... Vụ án như thế này thì Minh Trí không phá nổi đâu."
"Ông phải suy nghĩ kỹ đi, từ lúc tài liệu bị đánh cắp đến nay đã mấy ngày rồi? Đã năm ngày rồi, chẳng phải đang lãng phí thời gian vô ích sao? Đám cảnh sát đó thật vô dụng. Cái kẻ được gọi là thám tử lừng danh Minh Trí kia cũng chỉ đến thế mà thôi."
"Xin hỏi, ông Tương Xuyên, tại sao các người không giao vụ án này cho tôi phá? Nếu là tôi, đảm bảo không cần đến một nửa thời gian của Mori, tôi đã có thể đoạt lại tài liệu mật và giải cứu lũ trẻ. Nếu là tôi, chắc chắn đã sớm tóm được đuôi của hung thủ rồi."
Dám gọi thám tử lừng danh Mori là kẻ mới vào nghề, gã đàn ông này rốt cuộc là loại gì, đầu óc có vấn đề chăng? Tổng công trình sư Tương Xuyên thực sự không thể hiểu nổi.
"Xin chờ một chút. Ý ông là, ông đã nắm được tung tích của hung thủ?"
"Đúng, đã nắm được. Tôi nắm trong tay những manh mối mà Mori và đám người đó nằm mơ cũng không nghĩ tới. Thế nào, ông Tương Xuyên, hãy gạt Mori sang một bên và giao cho tôi xử lý đi. Không cần đến mười ngày, tôi sẽ giao cả tài liệu lẫn lũ trẻ vào tay ông."
Den-tō trông đầy tự tin, không giống như đang nói dối. Dù gương mặt đó trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng đôi mắt sáng quắc kia dường như có thể nhìn thấu tận tâm can người khác chỉ trong một cái nhìn. Có vẻ như gã cũng có chút bản lĩnh.
Tương Xuyên cảm thấy không thể coi thường năng lực của người này.
"Ông Den-tō, nếu những gì ông nói là thật, chúng tôi tất nhiên rất vui lòng nhận được sự giúp đỡ của ông. Nhưng với tư cách là công ty, vì đã thỏa thuận giao toàn quyền vụ án này cho thám tử Mori, nên không thể tùy tiện ủy thác cho ông mà không thông báo với cậu ấy một tiếng. Như thế này đi, chúng tôi sẽ bàn bạc lại, lát nữa sẽ trả lời ông, được không?"
Gã thám tử kỳ quặc kia vội vã gào lên:
"Ài, đương nhiên là vậy rồi. Nhưng, có thể gọi Mori Kogoro đến đây trước được không? Phá án là việc cấp bách, chậm trễ một phút một giây thôi là hậu quả khôn lường. Còn nói cái gì mà 'lát nữa', bây giờ không thể chậm chạp, lề mề như thế được. Hãy gọi thám tử Mori đến đây ngay. Gọi điện đi, bảo cậu ta đến đây nhanh lên. Tôi sẽ đợi ở đây."
"Chỉ cần Mori đến đây, cậu ta sẽ hiểu tôi là hạng người nào. Chẳng phải cậu ta được gọi là thám tử lừng danh sao? Nhìn thấy tôi, tự nhiên sẽ biết tôi có bao nhiêu thực lực."
Nhìn xem, hắn đúng là một kẻ cuồng vọng tự đại.
Nghe xong những lời này, Tương Xuyên nghĩ tốt nhất nên bàn bạc lại với hội đồng quản trị công ty. Các thành viên hội đồng cho rằng, vì hắn nói chắc nịch như vậy, chắc chắn đã nắm được manh mối gì đó. Không bằng cứ theo ý hắn, gọi thám tử Mori đến xem sao. Thế là, Tương Xuyên lập tức cử người gọi điện đến văn phòng thám tử Mori, truyền đạt lại ý của Den-tō.
Thám tử Mori trực tiếp nghe điện thoại tại văn phòng, ông hỏi chi tiết về tình hình của thám tử Den-tō rồi đồng ý sẽ đến ngay.
Tổng công trình sư Tương Xuyên và thám tử Den-tō ngồi trong phòng họp, lặng lẽ chờ đợi khoảng ba mươi phút thì thám tử Mori tươi cười xuất hiện. Tương Xuyên vội vàng giới thiệu hai vị thám tử với nhau, sau khi cả hai chào hỏi đơn giản, Den-tō lập tức vào thẳng vấn đề.
"Cậu Mori, cậu không nắm chắc vụ án này sao? Nghe nói đến tận bây giờ cậu vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào, có phải không?"
Đối mặt với câu hỏi khiếm nhã đó, Mori không hề tỏ ra tức giận, ngược lại còn thấy buồn cười.
"Ha ha ha... Đúng như ông nói, tôi vẫn chưa tìm được manh mối nào. Nhưng những vụ án phức tạp như thế này, tôi đã gặp vài chục lần rồi, mà chưa từng thất bại lần nào cả."
"Chà chà, cậu đúng là kiêu ngạo thật đấy. Nhưng đối với vụ án này, cậu đến một manh mối cũng không tìm ra thì thật đáng thương. Nhìn tôi đây này, đã nắm được manh mối của hung thủ. Tiếp theo, chỉ cần tìm ra nơi ẩn náu của gã là được. Bằng chứng xác thực đã nắm trong tay hai ba cái rồi. Thế nào, cậu Mori, cậu vẫn chưa định cởi bỏ chiến bào sao? Lúc nãy tôi đã thỏa thuận với ông Tương Xuyên, tôi dự định chỉ dùng mười ngày để tìm ra tài liệu mật và lũ trẻ giao cho ông ấy. Cậu Mori, chỉ mười ngày thôi đấy!"
Den-tō đắc ý vênh váo, nhếch mép cười để lộ hàm răng ố vàng, nước bọt văng tung tóe, nói không ngừng nghỉ.
Mori vẫn giữ nụ cười trên môi, ông im lặng quan sát Den-tō, rồi bình thản đáp: "Mười ngày? Có phải hơi dài quá không? Tôi dự định chỉ dùng một nửa thời gian của ông, năm ngày, là sẽ tóm được hung thủ."
Nghe xong câu này, Den-tō giật mình, chằm chằm nhìn vào mặt thám tử Mori. Gương mặt xấu xí đó càng trở nên khó coi hơn.
"Cái gì? Chẳng phải vừa nãy ông còn nói chưa tìm được chút manh mối nào sao? Sao bây giờ lại bảo chỉ cần năm ngày? Có khoác lác thì cũng phải có căn cứ chứ."
"Tôi không hề khoác lác. Chỉ riêng việc tìm manh mối, bắt giữ thủ phạm, thu hồi tài liệu và giải cứu bọn trẻ, năm ngày đã là quá dư thừa. Từ trước đến nay, chưa một vụ án nào tôi nhận lời mà lại quá hạn cả."
"Hừ! Chẳng có mục tiêu gì, chỉ biết chờ thời hạn trôi qua thôi sao? Đúng là một gã thám tử thích làm càn. Được! Vậy tôi chỉ cần bốn ngày để cho ông thấy. Bốn ngày."
Dento đỏ bừng khuôn mặt xấu xí, gào thét điên cuồng.
"Được, vậy tôi cũng chốt bốn ngày."
Meichi điềm tĩnh bồi thêm một câu, thái độ như thể thủ phạm đã nằm gọn trong tay mình.
"Mẹ kiếp. Nếu chỉ cần hứa suông là xong thì tôi cũng làm được. Tôi không phải loại nói nhảm như ông."
Dento chặn trước mặt thám tử Meichi, nhe răng trợn mắt, giơ ba ngón tay lên như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương.
"Ba ngày. Tôi chỉ cần ba ngày để giải quyết cho ông xem. Hôm nay là ngày mùng chín, đến đêm ngày mười một, tôi nhất định sẽ phá án."
"Được thôi. Vậy tôi cũng chốt đến đêm ngày mười một."
Meichi dứt khoát đáp lời rồi đứng dậy định rời đi.
Các độc giả thân mến, có phải các bạn đang thấy lo lắng không? Ngay cả một người đầy tự tin như Dento ban đầu còn nói cần mười ngày. Vậy mà Meichi, người còn chưa nắm được chút đầu mối nào, lại tùy tiện đưa ra lời hứa như vậy, liệu có quá hấp tấp không?
Tổng công trình sư Aikawa im lặng lắng nghe cuộc tranh cãi của hai vị thám tử. Thấy tình hình khó lòng kết thúc, ông nảy ra ý định và chen ngang:
"Hai vị, cứ tranh cãi về thời hạn cũng chẳng giải quyết được vấn đề. Xem thế này có được không? Đối với chúng tôi, dù là ai đi chăng nữa, chỉ cần có thể sớm thu hồi tài liệu và tìm lại bọn trẻ là được. Hay là hai vị chia nhau hành động, cùng truy bắt thủ phạm, thế nào? Chúng tôi cũng không có ý định để hai vị cạnh tranh ở đây. Đã là ông Dento có lòng giúp đỡ, chúng ta cũng không nên từ chối, đúng không? Ông Meichi, ông thấy sao?"
Meichi bình tĩnh chấp nhận đề nghị của tổng công trình sư Aikawa.
"Còn ông thì sao, ông Dento?"
"Tuy Meichi không phải đối thủ của tôi, nhưng nếu anh ta đã muốn đấu, tôi cũng không ngại chấp nhận thách thức. Nhưng này Meichi, tôi khuyên ông nên sớm nhận thua đi. Ông không thắng được đâu."
Đến lúc này, Dento vẫn giữ giọng điệu chua ngoa, cay nghiệt.