Basique lại đến phòng thí nghiệm của Shu Yu-Zhi, ngồi đối diện nhìn người phụ nữ xinh đẹp và trí tuệ này. Đại điện kim loại bỗng chốc biến thành bầu trời xanh mây trắng. Họ như đang đứng giữa một thảo nguyên bao la. Trong điện thậm chí còn có làn gió nhẹ thổi qua, sóng cỏ nhấp nhô từng đợt, chân thực như cảnh thật. Sự chân thực ảo ảnh này chính là hạng mục nghiên cứu mà Shu Yu-Zhi đang tâm đắc phát triển.
Shu Yu-Zhi chợt mỉm cười, thản nhiên nói: "Chúng ta gặp đối thủ rồi."
Basique trầm giọng: "Lâm mã tử rồi!" Shu Yu-Zhi liếc nhìn hắn một cái, chuyển chủ đề: "Hiện tại đã rất rõ ràng, hai chiến sĩ tự do này là vì Fang Zhou mà đến đây, trong đó một người chính là Sannaliwa. Thật khó hiểu, Fang Zhou - kẻ vốn định cư tại hành tinh Firebird - lại có thể nhanh chóng nắm bắt văn minh của chúng ta như vậy, tốc độ học tập kinh ngạc này thật khiến người ta phải kinh ngạc." Tiếp đó cô mỉm cười: "Đến cả cách gọi 'tiểu điềm tâm' cũng thốt ra được, không cần hỏi cũng biết quan hệ giữa hắn và Sannaliwa không hề tầm thường."
Basique nói: "Tôi đã xem qua hồ sơ của Sannaliwa, gần ngàn năm nay cô ta chưa từng vướng vào quan hệ nam nữ, tại sao lại dây dưa với Fang Zhou?"
Trong mắt Shu Yu-Zhi lóe lên vẻ thâm trầm, cô thở dài: "Sự tiến hóa của nhân loại, so với tuổi thọ của vũ trụ tuy chỉ là vài triệu năm không đáng kể, nhưng đối với con người mà nói, đó đã là một khoảng thời gian rất dài."
Basique chăm chú lắng nghe. Trong Liên bang, không ai có thẩm quyền về tiến hóa học hơn Shu Yu-Zhi.
Đôi mắt đẹp của Shu Yu-Zhi lấp lánh ánh sáng trí tuệ, thong dong nói: "Tình ái là bản năng bẩm sinh, chỉ là trong quá trình tiến hóa, nhân loại luôn có một khát vọng tiềm ẩn, đó là hy vọng vượt qua loại cảm xúc nguyên thủy này để theo đuổi một dạng ái dục mang tính hình thái cao hơn."
Basique giận dữ: "Đó là hành vi trái với thiên tính, chỉ mang lại bất hạnh và mất mát."
Shu Yu-Zhi bình tĩnh đáp: "Điều này không phải không có nguyên do. 'Tình dục' của nhân loại bị bao vây bởi sự xấu hổ và im lặng, một trong những lý do nực cười là vì cơ quan sinh dục và cơ quan bài tiết nằm gần nhau, khiến con người tự nhiên liên tưởng hai thứ đó với nhau."
Basique nói: "Nhưng hiện tại, việc bài tiết của người bình thường đã được thay thế bằng 'thiết bị xử lý phế liệu' trong cơ thể. Còn chúng ta, những người cải tạo, còn tiến xa hơn một bước, không cần dùng bất kỳ chất dinh dưỡng nào chiết xuất từ thực vật hay thực phẩm tái tổ hợp từ sợi cơ thịt. Chỉ cần định kỳ tiêm 'năng lượng cường hóa sinh học' do cô cải tiến là đủ duy trì năng lượng sống. Trong tình huống này, vấn đề nực cười đó lẽ ra không còn tồn tại."
Shu Yu-Zhi khẽ cười: "Vấn đề đâu đơn giản như vậy, nó liên quan đến toàn bộ quá trình tiến hóa của sinh mệnh. Lam khuẩn trên hành tinh Thiên Sứ số 2 chính là dạng sinh mệnh nguyên thủy nhất, sự sinh sôi của chúng đến từ việc trao đổi gen, đó có thể coi là hình thức tình ái nguyên thủy nhất. Kỳ lạ là sau hàng triệu năm, lam khuẩn không giống như sinh mệnh trên Trái Đất, từ vi khuẩn biến đổi thành sinh vật có hình thái cao cấp hơn như bò sát hay con người, mà vẫn dừng lại ở hình thái dạng kén, thứ phát triển chỉ là tinh thần của chúng."
Basique nhíu mày: "Sinh vật đơn bào đơn giản như vậy thì có thể có tư tưởng và tinh thần gì chứ?"
Shu Yu-Zhi nói: "Đừng xem thường bất kỳ hình thức sinh mệnh khác biệt nào. Một cá thể lam khuẩn đương nhiên không đáng kể, nhưng khi hàng tỷ tỷ cá thể cộng hưởng lại thì lại là chuyện khác. Hành tinh này giống như cơ thể của chúng, còn chúng chính là các tế bào trong cơ thể đó. Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa thể phá giải bí mật của chúng. Nếu lam khuẩn hiểu được cách phân công hợp tác như các tế bào trong não bộ, chúng sẽ khiến cả hành tinh sống dậy, trở thành một dạng sinh mệnh tiền lệ chưa từng có."
Basique hít một hơi lạnh, lần đầu tiên nhận thức được tính đe dọa của loại vi sinh vật này.
Khuôn mặt tươi cười của Shu Yu-Zhi tỏa ra ánh sáng đầy mê hoặc, chậm rãi nói: "Sinh mệnh nhân loại trải nghiệm một nỗi cô độc cơ bản, điều này có thể được xoa dịu bởi người khác hoặc tình yêu, nhưng bản chất của sự tịch mịch đó vĩnh viễn không thể giải thoát hoàn toàn. Lam khuẩn - dạng sinh mệnh kỳ dị này - lại có thể chỉ ra một hướng giải quyết, bởi vì sinh mệnh của chúng nằm ở chỗ tương thân tương ái, phối hợp lẫn nhau."
Basique nghe đến mức tư duy bay bổng, sự thấu hiểu của Shu Yu-Zhi về sinh mệnh quả thực vô cùng sâu sắc.
Shu Yu-Zhi nói tiếp: "Từ vi khuẩn đơn bào tiến triển đến con người đứng thẳng, ở giữa đã trải qua vô số quá trình: từ đơn bào phát triển thành đa bào, cho đến nguyên sinh vật, động vật đột biến hoặc thú có vú, linh trưởng, vượn cổ, người đứng thẳng cho đến nhân loại hiện nay. Mỗi một tổ tiên của nhân loại thực tế đều lưu lại đặc trưng của mình, tạo nên con người hiện đại."
Con người là một thực thể phức tạp với những đặc điểm sinh lý và thể xác mơ hồ. Trong não bộ của chúng ta hiện nay vẫn tồn tại những vùng não nguyên thủy của loài bò sát và linh trưởng. Trong tiềm thức, chúng ta hiểu rõ sự thật này, vì thế ai cũng khao khát được giải thoát khỏi "bản tính bò sát" lạnh lùng và "bản tính linh trưởng" đầy bất an, bạo liệt để tiến hóa thành một giống loài hoàn toàn mới. Thế nhưng cho đến nay, những thành tựu mà chúng ta đạt được vẫn còn rất hạn chế.
Basco nghe một cách đầy hứng thú. Những gì Shu Yuzhi vừa nói chính là đại diện cho thành quả vĩ đại của "Phòng thí nghiệm Nhân tính". Chỉ khi thấu hiểu bản chất con người, nắm rõ nguồn gốc và chức năng của mọi cơ quan, tế bào trong cơ thể, chúng ta mới có thể dùng những phương pháp khác nhau để kiểm soát nhân loại.
Mục tiêu của Shu Yuzhi tất nhiên không đơn giản là kiểm soát nhân loại, mà là tạo ra một giống loài người mới. Điều này vốn không phải là thứ mà một kẻ cải tạo nhân như Basco - kẻ chỉ được coi là nửa người - có thể quan tâm tới.
Shu Yuzhi cao hứng nói tiếp: "Nhân loại luôn nỗ lực tiến hóa, trong đó một thành tựu vĩ đại chính là khả năng nhận thức về sự trôi chảy của thời gian. Nhờ đó, họ có thể sắp xếp các sự kiện theo trình tự thời gian, hình thành nên hệ thống nhận thức về quá khứ, hiện tại và tương lai, thay vì chỉ biết đến khoảnh khắc trước mắt như các loài động vật nguyên thủy."
Cô khẽ mỉm cười: "Điều này khiến não bộ của họ đã tiến những bước dài với tốc độ đáng kinh ngạc. Chu kỳ giao phối theo mùa nguyên thủy đã biến mất, cho phép họ giao phối tùy theo ý muốn. Tuy nhiên, họ lại mắc phải một khiếm khuyết chí mạng: bộ não con người hiện đại là một sự chắp vá, phải dung hợp giữa não bò sát, não vượn người và não người hiện đại. Đó là lý do đôi khi họ rất khó lý giải những cơn giận dữ hay cuồng nộ bất chợt, bởi chúng có thể bắt nguồn từ những phần tàn dư của tổ tiên nguyên thủy vốn đã bị đào thải."
Basco hít sâu một hơi: "Tôi hiểu rồi, đó là lý do tại sao Fang Chu lại đặc biệt quan trọng với cô, vì cậu ta là kỳ tích trong lịch sử tiến hóa của nhân loại."
Shu Yuzhi nghiêm nghị đáp: "Không ai khao khát được mở bộ não của cậu ta ra để nghiên cứu hơn tôi. Hiện tại, tôi chỉ hy vọng có thể ngăn chặn Shannaliwa hội hợp với cậu ta."
Basco nói: "Hãy yên tâm! Sau khi biết được uy lực của 'Chiến binh Tùy ý', tôi đã giăng thiên la địa võng trên không trung của Hành tinh số 2, đồng thời lắp đặt hệ thống 'Màn chắn Phòng thủ' tiên tiến nhất do cô phát minh, đảm bảo không một ai có thể thoát khỏi hành tinh."
Trong mắt Shu Yuzhi lóe lên tia sáng lạnh lẽo: "Tôi sẽ đích thân chủ trì mọi công việc phong tỏa Hành tinh số 2. Tôi đã sống một quãng thời gian rất dài và cảm thấy vô cùng nhàm chán, nhưng chưa bao giờ như lúc này, tôi lại không muốn bỏ lỡ sự kiện trọng đại đang diễn ra."
Basco thở phào: "Vậy thì tôi càng yên tâm hơn. Việc bắt giữ Fang Chu cứ giao cho tôi phụ trách! Có mưu lược của cô, Fang Chu còn có thể giở trò gì được nữa?"
Shu Yuzhi nhìn lên bầu trời xanh mây trắng được tạo ra từ hệ thống thực tế ảo, ánh mắt mơ màng, tràn đầy một loại hào quang lay động lòng người, vượt xa khỏi thế giới hiện thực.
Sau khi trải qua cuộc đời kéo dài hơn vạn năm, đối với cô không còn ranh giới giữa thiện và ác, chỉ còn lại việc làm sao để tiếp tục phát triển sự sống, làm sao để khám phá những bí mật của vũ trụ, từ đó chinh phục và vượt qua nó.
Trong giấc ngủ sâu nhất, một phần não bộ của Fang Chu đột nhiên tỉnh giấc.
Cậu vẫn duy trì trạng thái ngủ, nhưng lại có cảm giác như đang nằm mơ, mà thực chất lại không phải là mơ.
Cậu cảm nhận được một luồng tâm thức vĩ đại đang tiếp cận và thăm dò mình.
Cảm giác đó có chút quen thuộc.
Tuyệt đối không phải là tâm thức của những đồng loại khác.
Một loại cảm giác không thể diễn tả bằng lời, vượt xa ngôn ngữ thông thường.
Cậu có thể "phiên dịch" cảm giác đó thành sự thù hận, phẫn nộ, bất lực của con người, nhưng tất cả đều không hoàn toàn chính xác, chỉ là tương tự mà thôi.
Đột nhiên, cậu nhớ ra đó chính là "tâm thức" của loài Lam Khuẩn. Ngày đó, tư duy của cậu từng cố gắng thiết lập liên kết tinh thần với chúng, nhưng ngay khi vừa tiếp xúc, chúng đã từ chối cậu.
Tại sao bây giờ chúng lại tìm đến cậu?
Việc giao tiếp với sinh vật dị biệt "Dung Trì" trên Hành tinh Hỏa Điểu đã cho cậu biết rằng, mọi hình thức sự sống khác nhau trong vũ trụ đều nên hỗ trợ và yêu thương lẫn nhau.
"Dung Trì" là một sinh vật kỳ lạ du hành giữa các vì sao. Khi phi thuyền của tổ tiên cậu gặp nạn và đâm xuống Hành tinh Hỏa Điểu, "nó" đã cứu lấy phi thuyền của họ, ở lại đó bầu bạn, khích lệ họ, tạo ra một nơi trú ẩn an toàn để họ có thể sống sót, và cuối cùng là nuôi dưỡng nên cậu.
Giờ đây, khi chứng kiến quê hương của loài Lam Khuẩn bị sự vô tri và tàn khốc của đồng loại mình phá hủy, gây nhiễu loạn sự an bình và đe dọa đến sự tồn tại của chúng, cậu cảm thấy vô cùng đau xót!
Mình có thể giúp gì cho các bạn đây?
Những suy nghĩ này như tia chớp lóe lên từ tâm thức của cậu, truyền đến tâm thức của loài Lam Khuẩn.
Để chúng cảm nhận được thành ý của cậu.
Loài Lam Khuẩn đang phản ứng, đang suy tư.
Chỉ trong chốc lát, tâm thức của Fang Zhou đã hòa làm một với Lam Khuẩn. Fang Zhou cảm thấy mình chính là Lam Khuẩn, và Lam Khuẩn cũng trở thành một phần của anh; cả hai đang học hỏi mọi thứ từ đối phương. Thân thể họ giờ đây chính là toàn bộ hành tinh số 2, cảm nhận được từng ngọn cỏ, nhành cây và cả những hạt bụi li ti cấu thành nên tinh cầu này. Đó là một cảm giác thỏa mãn, trù phú và đầy lay động, nơi hàng tỷ sinh mệnh kết nối chặt chẽ, không còn phân biệt ranh giới.
Cả hành tinh như bừng tỉnh, sinh vật và vật chất vô tri hòa quyện vào nhau thành một thể thống nhất. Dưới ánh sáng trực xạ từ hai mặt trời "Thiên Sứ" và "Ác Ma", cùng sự phản chiếu của các mặt trăng, ngày và đêm được cảm nhận đồng thời. Fang Zhou dâng trào niềm hân hoan khó tả, anh hoàn toàn mở lòng mình, để Lam Khuẩn học hỏi mọi thứ từ anh, giống như cách mà Rong Chi đã dày công bồi dưỡng anh trước đây. Anh đang dẫn dắt chúng, giúp chúng tìm ra lộ trình từ chính hệ thống thần kinh của mình, tiến thêm một bước dài trong quá trình tiến hóa. Ngược lại, anh cũng học được từ "thân thể" của chúng một phương thức tồn tại khác.
Năng lượng mặt trời truyền từ khắp hành tinh vào cơ thể anh, lưu chuyển rồi lại đổ vào các vi thể của Lam Khuẩn, sau đó lại dội ngược về cơ thể anh. Năng lượng không ngừng luân chuyển. Chỉ trong khoảnh khắc, anh đã tích lũy được nguồn năng lượng dồi dào, thậm chí còn vượt trội hơn cả khi rời khỏi Hỏa Điểu Tinh. Anh cảm nhận được sự hoan hỉ, sức sống bùng nổ của Lam Khuẩn, sự nhiệt thành đối với ánh sáng sự sống và tình cảm dành cho anh. Khi sự mãn nguyện đạt đến đỉnh điểm, mối liên kết giữa họ kết thúc trong sự lưu luyến. Cả hai phía đều cần thời gian để tiêu hóa và củng cố những trải nghiệm quý giá này. Giống như vô số thế hệ của người Hỏa Điểu Tinh đã trải qua, đến tận đời hậu duệ là Fang Zhou mới phát hiện ra Rong Chi là một thực thể sống.
Sau đó, Fang Zhou tỉnh lại. Trong hình hài của hai người đàn ông bình thường, Ji Zuifu và Sanna Liwa đang ngồi trong một góc tĩnh lặng của quán bar, thưởng thức loại rượu ảo giác bị cấm. Ji Zuifu cười nói: "Tuyệt đối không được để ai biết chúng ta đã làm gì ở 'Thiên đường tội ác', nếu không người ta sẽ bảo chúng ta là kẻ phạm pháp." Sanna Liwa nghĩ đến việc sắp được gặp lại Fang Zhou, tâm trạng trở nên nhẹ nhõm, nhưng vẫn lo lắng hỏi: "Liệu Fang Zhou có xem được quảng cáo của chúng ta không?" Ji Zuifu liếc nhìn cô: "Đúng là quan tâm quá hóa loạn. Mạng lưới tuyên truyền của Basiji dày đặc như vậy, trừ khi Fang Zhou đang ngủ, nếu không sao có thể không thấy được?"
Sanna Liwa ngẫm lại cũng thấy đúng, liền hỏi: "Basiji lúc này chắc chắn đang giận dữ tột độ, hắn sẽ đối phó với chúng ta thế nào?" Ji Zuifu thở dài: "Ta vốn không muốn nói ra suy đoán này, nhưng nếu ta là Basiji, việc đầu tiên sẽ là dùng tàu vũ trụ phong tỏa toàn bộ hành tinh, khiến chúng ta không thể tự do ra vào như trước. Hơn nữa, vì chúng biết chúng ta có hai người, chắc chắn sẽ có sự bố trí thích hợp để chúng ta không còn đường thoát." Sanna Liwa biến sắc: "Vậy chẳng phải là không tìm được Fang Zhou mà cũng không rời khỏi đây được sao?"
Ji Zuifu hừ lạnh: "Ta không muốn chỉ đưa Fang Zhou rời đi một cách dễ dàng như vậy. Đã đến đây rồi, nhất định phải tìm cách dò hỏi vị trí của phòng thí nghiệm nhân tính, sau đó tìm người giả dạng thành lính canh ngục để san phẳng nơi đó, mới hả được cơn giận này." Nhìn vẻ hung dữ của anh, Sanna Liwa mới nhớ ra anh từng là lãnh tụ tối cao điều khiển Liên bang, chỉ đành bất lực gật đầu. Cả hai im lặng, cùng hướng suy nghĩ về phía Fang Zhou.
Sanna Liwa phá vỡ sự im lặng trước: "Chúng ta cứ ngồi đây đợi Fang Zhou đến tìm sao?" Ji Zuifu đáp: "Ta rất hy vọng có thể làm vậy, nhưng Basiji tuyệt đối không có sự kiên nhẫn đó. Còn nhớ kẻ cải tạo nhân đã chặn đường chúng ta không?" Sanna Liwa gật đầu: "Ý anh là gã Thiếu tá Bạch Khôi đó sao? Có vấn đề gì à? Ồ, ta hiểu rồi!" Ji Zuifu trách móc: "Nàng chắc là nhớ Fang Zhou đến phát điên rồi, ngoài anh ta ra chẳng chịu động não gì cả. Ta thấy lúc đó anh ta không phải nhận ra chúng ta là chiến sĩ tùy ý, đó là chuyện sau này. Lúc đó anh ta chỉ dùng tinh thần lực để phát hiện chúng ta có những đặc chất ưu việt hơn người thường mà thôi."
Sanna Liwa nói: "Vậy nghĩa là nếu anh ta tiết lộ đặc điểm tinh thần của chúng ta cho các cải tạo nhân khác, họ có thể dễ dàng truy lùng ra chúng ta." Ji Zuifu thở dài: "Chính là như vậy. Chúng ta vừa giết người vừa phá hoại, Basiji vốn là kẻ điên cuồng, sao có thể nuốt trôi cục tức này. Một khi hắn phong tỏa bầu trời, hắn sẽ dẫn theo tất cả cải tạo nhân đến lục soát, dù chúng ta có trốn xuống lòng đất cũng sẽ bị đào lên."
Sanna Liwa nghe mà da đầu tê dại! Một gã Lin Ma đã lợi hại đến thế, Basiji – kẻ được tôn là cải tạo nhân có sức mạnh khủng khiếp nhất – chẳng lẽ thực sự vô địch thiên hạ? Huống hồ còn có những cải tạo nhân không rõ số lượng khác, cơ hội sống sót của họ thật mong manh. Ji Zuifu nói: "Hiện tại ta chỉ hy vọng Fang Zhou có thể tìm thấy chúng ta trước một bước, nếu không chỉ còn cách tìm đường đào thoát."
San na lệ oa thầm nghĩ: "Phương chu! Rốt cuộc ngươi đang ở đâu?"
Chúc ti đế ngồi một mình trong đại sảnh văn phòng của Cơ tuệ phù, chiếc mũ điều khiển chụp trên đầu ông ta. Sau vài lần thử nghiệm, ông ta buộc phải giảm tốc độ vận hành xuống một chút mới có thể thao tác trơn tru. Hiện tại, ông ta đang kết nối với trung tâm chỉ huy và kiểm soát tối cao của Liên bang. Chiếc mũ điều khiển này đại diện cho lõi của siêu máy tính Ái thần, chỉ có từ vị trí này, ông ta mới có thể thông qua Ái thần để tiếp nhận và phát lệnh mà không bị bất kỳ ai nghi ngờ.
Quan trọng nhất chính là có thể truy cập vào kho dữ liệu khổng lồ mang tên "Bảo khố" của Ái thần. Nơi đó lưu trữ mọi bí mật của Liên bang, đánh giá và hồ sơ của các quan chức chính phủ, thành quả nghiên cứu công nghệ tối tân nhất, cùng các mã lệnh để ban bố những chỉ thị trọng yếu. Sau khi thử nghiệm các phương thức vận hành và nhận thấy không có vấn đề gì, ông ta hít sâu một hơi, chuẩn bị mở khóa "Bảo khố".
Chỉ cần nắm giữ bí mật của "Bảo khố", Liên bang sẽ nằm trong tay ông ta. Ông ta cũng có thể tìm ra tung tích của Cơ tuệ phù để trừ khử hắn. Thế nhưng, nếu có thể tùy ý phát lệnh mà không màng hậu quả, người đầu tiên ông ta muốn đối phó không phải là Cơ tuệ phù, mà là Tạp nhĩ phu nam.
Mặc dù Cơ tuệ phù rất bất mãn với ông ta, nhưng nhờ những đóng góp trong công tác thuộc địa của Liên bang đã giúp Chúc ti đế nhận được sự ủng hộ rộng rãi trong nghị hội, nên ngay cả Cơ tuệ phù cũng không thể đụng đến ông ta. Tuy nhiên, nếu Tạp nhĩ phu nam không sợ lưỡng bại câu thương, thì hoàn toàn có thể khiến ông ta thân bại danh liệt.
Tạp nhĩ phu nam luôn cho rằng bằng vào thuật thôi miên và hắc thuật phát triển từ thời cổ đại, hắn có thể kiểm soát chặt chẽ ông ta. Còn ông ta thì lợi dụng tâm lý gia trưởng của đối phương để khiến hắn lầm tưởng như vậy. Thực tế, người có địa vị chỉ đứng sau Cơ tuệ phù trong Liên bang như ông ta, sao có thể là kẻ dễ bị thao túng? Hiện tại ông ta chỉ đang giả ngu mà thôi! Tuy nhiên, ông ta vẫn phải dựa dẫm và lợi dụng Tạp nhĩ phu nam. Khi ông ta chính thức thay thế Cơ tuệ phù trên cương vị Phó chủ tịch, đó chính là lúc ông ta quay mũi súng về phía Tạp nhĩ phu nam.
Cơ tuệ phù không thể đối phó với Tạp nhĩ phu nam vì hắn luôn câu nệ chuyện hợp pháp hay bất hợp pháp. Còn ông ta thì không có rào cản tâm lý đó. Chúc ti đế tập trung tinh thần bên trong mũ điều khiển, hai tay ấn lên các phím thao tác của "Khống chế giả" rồi phát lệnh. Hàng vạn dãy số thiên văn kết hợp thành những đoạn mã lệnh dài như sách, đồng thời phát ra tín hiệu sóng gửi vào bộ cảm ứng của Ái thần. Trước mắt Chúc ti đế, những luồng ánh sáng biến ảo khôn lường, ông ta cảm thấy mình đang lao đi với tốc độ kinh người trong một không gian kỳ dị, cuối cùng dừng lại ở một đại điện do Ái thần mô phỏng – một nơi chân thực đến mức khó tin nhưng lại chỉ là ảo ảnh.
Đại điện này là không gian mở, những cột trụ khổng lồ chống đỡ vòm điện tạo thành mười tám cổng vòm bao quanh, bên ngoài là vũ trụ đen thẳm vô tận. Một hành tinh xanh tuyệt đẹp tiến sát đến mức gần như che khuất một phần tư của một trong những cổng vòm, cùng một vệ tinh đang quay xung quanh. Chúc ti đế đương nhiên nhận ra đó là Trái Đất và người bạn đồng hành của nó, Mặt Trăng. Đây chính là những hình ảnh trong tiềm thức của Cơ tuệ phù, được Ái thần chuyển hóa thành "thực tại điện tử". Thực tại ảo này bao gồm mọi cảm quan tri giác, nghĩa là có thể chạm, ngửi, nhìn, nghe, tất cả đều không khác gì thực tế. Cái gọi là "chân thực" của chúng ta cũng không khác biệt gì với điều này.
Các giác quan gửi dữ liệu vào hệ thần kinh, sau đó não bộ con người lắp ghép chúng lại như trò chơi xếp hình để hình thành nên "thực tại" độc nhất của nhân loại. Tại khoảnh khắc này, Ái thần đã thay thế hoàn toàn việc truyền tải tất cả dữ liệu cảm quan đó vào thần kinh não bộ của ông ta, cho phép ông ta nhìn thấy thế giới này.
Chúc ti đế nén sự kích động trong lòng, nhẹ giọng nói: "Ái thần! Ngươi đang ở đâu?"
Ái thần đáp lại bằng chất giọng ngọt ngào của Cơ tuệ phù: "Phó chủ tịch Chúc ti đế, tôi vẫn luôn ở đây." Chúc ti đế dấy lên một cảm giác kỳ lạ khó tả. Một trong những nguyên nhân là vì câu trả lời này chứa đựng nhiều hơn những gì ông ta yêu cầu, ví dụ như Ái thần chỉ cần đáp "Tôi ở đây" là đủ. Điều khiến ông ta kinh ngạc hơn chính là giọng nói của Ái thần đã có thêm một loại cảm xúc kỳ lạ.
Chúc ti đế không kịp suy nghĩ nhiều, ra lệnh: "Lập tức mở kho bảo khố cho ta!" Cảnh tượng trước mắt chợt biến mất, ông ta lại trở về không gian bên trong mũ điều khiển. Chúc ti đế hoảng sợ đến tê dại cả người. Chuyện này là sao? Tại sao Ái thần lại làm trái mệnh lệnh của ông ta? Ông ta lại phát lệnh truy cập vào bảo khố, lại tiến vào không gian kỳ dị đó. Nhưng khi ông ta định mở kho, khoảnh khắc tiếp theo lại bị đẩy ra ngoài.
"Ái thần! Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Sau khi tiếp nhận tín hiệu từ thần kinh ông ta, Ái thần đáp: "Phó chủ tịch Chúc ti đế, tôi không hiểu ông đang nói gì, tôi chỉ biết chấp hành mệnh lệnh của ông!"
Chúc ti đế lạnh toát cả người, biết rằng chắc chắn đã có vấn đề ở một khâu nào đó, "Khống chế giả" vẫn chưa thể hoàn toàn thao túng được hệ thống.
"Ái thần, điều này là không thể."
Giọng của Ngải Ni truyền vào trong buồng lái: "Ti đế! Chủ tịch và Thượng tướng Địch Bình đã trở về!" Chúc Ti Đế vốn nên cảm thấy phấn khích, nhưng trong lòng lại chẳng hề gợn chút vui mừng. "Chủ tịch" trở về lần này hiển nhiên là kẻ được Địch Bình bắt giữ rồi ngụy trang thành, còn Địch Bình – vị Tổng tư lệnh Liên bang này – lại chính là người của hắn. Với sự kết hợp này, lẽ ra hắn có thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ Liên bang, tùy ý thực hiện kế hoạch đăng cơ của mình.
Nếu không thể tiến vào kho lưu trữ, mọi thứ chẳng khác nào hư không. Hắn chỉ có thể ban bố những mệnh lệnh thông thường, thậm chí không thể huy động kho dự trữ của Liên bang, không thể phân phối tài nguyên cho các hành tinh thuộc địa, cũng không thể bãi miễn bất kỳ tướng lĩnh hay yếu nhân nào. Phải làm sao đây? Trong lúc bất lực, người duy nhất hắn nghĩ đến chính là Karfunam, kẻ tà ác đáng sợ đó. Chỉ có "Viện nghiên cứu công nghệ tương lai" của hắn mới đủ thực lực để tìm ra mấu chốt của vấn đề.