Xinchen bước nhanh vào phòng. Ding Yang, người đang đeo kính thực tế ảo để xem "phim lập thể", lập tức tháo kính ra. Thực tế, trong lòng cậu ta chứa đầy lo âu và sợ hãi, căn bản không thể tập trung vào bất cứ việc gì, nhưng nếu không tìm việc làm thì thời gian lại càng trở nên khó chịu.
Cậu ta vốn là một chiến sĩ của Liên bang, lần này vì mang danh đào ngũ mà đặt chân đến "Thiên đường tội ác". Dù có trốn về được thì cũng phải đối mặt với tòa án quân sự, làm sao có thể vui vẻ cho nổi.
Xinchen sắc mặt nghiêm trọng hỏi: "Gã quái nhân đó đã tỉnh chưa?"
Ding Yang đáp: "Vừa mới tỉnh!" Xinchen thở phào nhẹ nhõm: "Đã bảo hắn nói ngủ ba ngày chỉ là khoác lác mà, tôi đâu có đoán sai!" Cô xoay người định đi về phía sân thượng tầng trên.
Ding Yang đứng dậy nói: "Hắn không ở trên đó!"
Xinchen nhíu mày: "Lại ở trong phòng tắm à?"
Ding Yang bất lực dang hai tay, biểu lộ sự bó tay. Xinchen dậm chân, xông vào sảnh trong, rẽ vào hành lang dẫn tới phòng tắm rồi đẩy cửa bước vào. Ding Yang cảm thấy kỳ lạ, liền đuổi theo. Chỉ thấy Fang Zhou đang ngâm mình trong làn nước nóng đến mức có thể làm chín cả người, nhắm mắt trầm tư.
Xinchen đứng bên mép bồn, quát: "Fang Zhou!" Fang Zhou toàn thân chấn động, đột ngột mở bừng đôi mắt.
Hai luồng ánh nhìn như tia điện phóng thẳng vào mặt hai người. Xinchen và Ding Yang chỉ cảm thấy như trong mắt hắn bỗng mọc lên hai vầng thái dương chói lòa, nhất thời toàn thân nóng rực, cơ thể xuất hiện cảm giác kỳ dị khó tả. Ánh sáng mạnh vụt tắt, hắn khôi phục lại vẻ ánh mắt vô lực như thường ngày. Fang Zhou và Xinchen nhìn nhau không ai nhường ai.
Xinchen càng khẳng định dữ liệu mình thu thập được không thể sai, đắc ý nói: "Anh không nói cho tôi thì tôi không biết sao? Cứ tưởng là bí mật lớn lao gì, làm sao qua mắt được lãnh tụ của chúng tôi?"
Fang Zhou đảo mắt: "Biết thì đã sao?"
Xinchen phẫn nộ hét lên: "Có sao không ư? Basiji đã biết thân phận thực sự của anh, anh còn trốn đi đâu được? Anh tưởng người của Firebird là vô địch thiên hạ sao? Anh còn chưa biết Cyborg đáng sợ đến mức nào đâu!"
Fang Zhou lạnh nhạt đáp: "Vậy cô hẳn phải biết Cyborg đáng sợ thế nào rồi, tại sao còn đối đầu với chúng? Không phải cô cũng là kẻ phản đảng sao?"
Xinchen mím môi cười khẽ: "Ít nhất tôi biết mình đang làm gì, còn anh thì hoàn toàn không hay biết về tình cảnh nguy hiểm của bản thân, suốt ngày chỉ biết ngủ với ngâm bồn. Hừ! Đúng là đồ ngốc."
Nhìn vẻ dịu dàng của cô, lòng Fang Zhou bỗng thấy xao động. Lúc này, từ trường của cô xuất hiện một loại quang trạch kỳ lạ, cho thấy sau khi biết thân phận thực sự của hắn, cô tràn đầy hy vọng và lạc quan. Hắn rất muốn quét trạng thái thần kinh của cô, nhưng từ khi xem kho dữ liệu của viện nghiên cứu, biết rằng việc xâm nhập quyền riêng tư của người khác là hành vi phi đạo đức, nên hắn đã kiềm chế ý định đó.
Ding Yang không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc hắn là người thế nào?"
Xinchen nói: "Tôi không có thời gian giải thích, tóm lại tên ngốc này là đối tượng mà cả Liên bang và Basiji đều muốn bắt giữ." Cô quay sang Fang Zhou: "Mau lên! Tôi phải đưa anh đến một nơi."
Fang Zhou không tình nguyện nói: "Cô bảo tôi làm gì là làm đó sao? Ở chỗ chúng tôi, phụ nữ đều phải nghe lệnh đàn ông."
Xinchen đáp: "Nhập gia tùy tục, ở đây đàn ông đều phải nghe lời phụ nữ, mau cút lên đây cho tôi!"
Fang Zhou thốt lên: "Cút lên đây? Quy tắc ở đây hình như cũng là nam giới nắm quyền, Basiji là phụ nữ à?"
Xinchen chống nạnh, tự tin nói: "Hắn là nam, nhưng không phải con người, mà là một con quái vật đã qua cải tạo. Hừ! Tiểu thư đây không có thời gian dây dưa với anh nữa, muốn giao... Ngô! Đồ chết tiệt! Còn không mau lên đây!"
Sannaliwa nhìn Ji Huifu, hỏi: "Cô đang nghĩ gì vậy? Tại sao sắc mặt lại u ám thế?"
Ji Huifu thở dài, ánh mắt quét qua những người ăn mặc kỳ dị xung quanh, khẽ nói: "Tôi đang nghĩ tại sao lại có nhiều người đến đây như vậy, liệu tôi xử lý việc của Liên bang có tệ quá không?"
Sannaleoa trầm mặc một lúc rồi chậm rãi nói: "Đương nhiên là có vấn đề, nhưng không phải xuất phát từ phía anh." Cô dừng lại một chút rồi tiếp lời: "Mục đích của sự sống chính là tìm kiếm mục đích của sự sống, từ thời cổ đại đã là như vậy. Người xưa bận rộn mưu sinh nên không có thời gian suy nghĩ về vấn đề này, nhưng chúng ta hiện nay đời sống vô ưu, vật chất dư thừa, tuổi thọ lại như vô tận, nên không thể không nỗ lực tìm kiếm ý nghĩa của sự sống. Có những người theo đuổi quyền lực và công nghiệp, mà anh chính là đại diện tiêu biểu nhất. Còn tôi thì tìm thấy sự thỏa mãn trong nghiên cứu khoa học, mỗi một phát hiện mới đều mang lại sự kinh ngạc, tựa như đã tiến thêm một bước tới chân tướng của vũ trụ. Nhưng không phải ai cũng may mắn như anh và tôi. Những kẻ không an phận với hiện trạng khác, họ hy vọng đến đây để thử nghiệm một kiểu sống mà Liên bang cấm đoán. Tất nhiên cũng có người đến để tránh né những kẻ ở Hắc Ngục. Những kẻ địch mà Liên bang không thể đối phó, hoặc là các Cải tạo nhân sẽ có cách giải quyết."
Ánh mắt Ji Huifu sáng lên, nói: "Giả sử chúng ta có thể tiết lộ về "Dịch bệnh Tố Nữ Tinh" cho những người ở đây, anh nói xem sẽ dẫn đến hậu quả gì?"
Sannaleoa định trả lời thì hai người phụ nữ ăn mặc gợi cảm tiến đến bàn họ, quát: "Đứng dậy! Ta muốn cái bàn này của các ngươi!" Trên đời này lại có những người phụ nữ ngang ngược bá đạo đến thế. Ji Huifu không muốn gây chuyện, đưa mắt ra hiệu cho Sannaleoa, cả hai cùng đứng dậy.
Người phụ nữ thấp hơn quát: "Ngồi xuống lại!" Hai người ngẩn ra, đây chẳng phải là cố tình gây sự sao? Ở góc khác, hơn mười nam nữ đang ngồi đồng loạt cười lớn, hú hét. Hai người phụ nữ quay đầu lại, đáp lại họ bằng một nụ cười đầy uy hiếp.
Người phụ nữ thấp hơn không ép họ ngồi xuống nữa, trừng mắt nói: "Các ngươi thuộc bang hội nào mà dám đến địa bàn của bọn ta gây rối?"
Ji Huifu mới đến Quý Cảnh, đâu biết rằng ai cũng phải gia nhập hội nhóm để tự bảo vệ mình, anh không mấy thiện cảm liếc nhìn cô ta rồi nói: "Đã là địa bàn của các người, chúng ta rời đi là được!" Anh gọi Sannaleoa cùng rời đi.
Hơn mười nam nữ ở bàn kia đồng loạt đứng dậy, hành động nhanh như chớp chặn mọi lối ra vào của quán bar. Trong đó, năm gã đại hán và một người phụ nữ khác vây lại, tạo thành thế gọng kìm. Tên cầm đầu là một gã vạm vỡ để râu, hắn tiến lại gần, một tay ôm eo hai người phụ nữ kia, nheo mắt nhìn Ji Huifu và Sannaleoa, giọng điệu kẻ cả: "Hai người trông lạ mặt, hành tung khả nghi, cầm hai ly rượu mà chỉ nhấp một ngụm nhỏ, hừ! Biết đâu là gián điệp của Liên bang, để ta bắt các ngươi đi lĩnh thưởng!"
Ji Huifu thở dài, lắc đầu nói: "Đám hỗn đản không biết sống chết này!" Anh ra hiệu cho Sannaleoa, cả hai đồng loạt ra tay.
Hai chiến hạm hình cá quỷ có hình thù đáng sợ đang lơ lửng cách hành tinh số 2 ba trăm nghìn cây số, ẩn mình sau những tầng mây. Một chiếc dài sáu nghìn mét, trông như một thành phố không gian mang tên "Đọa Lạc". Chiếc còn lại nhỏ hơn một chút, chỉ dài năm nghìn mét, hạm trưởng chính là Ma'a, một trong hai thủ hạ đắc lực của hắn. Ma'a lúc này đã đến "Đọa Lạc" nơi Basiji đang ở để bàn bạc kế hoạch hành động.
Sa Ying, Danny Tang cùng mười hai Cải tạo nhân khác gồm bảy nam năm nữ cũng đã đến chiến hạm để chờ lệnh. Trong số đó có Bạch Khôi thượng tá, thủ hạ của Danny Tang, cũng chính là chiến binh cải tạo đầu tiên chạm trán Ji Huifu và Sannaleoa. Ngoài ra còn có một người đàn ông chưa cải tạo tên là Zhi Zheng, hắn là phó thủ của Shu Yuzhi. Nơi làm việc của hắn không phải phòng thí nghiệm mà là hành tinh số 2, phòng nghiên cứu của hắn đặt trong thành phố Đọa Lạc.
Hắn là người duy nhất có thân phận Viện sĩ, từng là Viện sĩ cấp một thời kỳ Shu Yuzhi còn làm Viện trưởng nghiên cứu, sau đó theo bà đến tinh hệ này. Đối với Shu Yuzhi, phòng thí nghiệm có hai nơi. Một nơi tất nhiên là phòng thí nghiệm, nơi còn lại chính là hai hành tinh cư dân trong hệ Thiên Sứ, đó là những "phòng thí nghiệm sống".
Công việc của Zhi Zheng là thông qua quan sát, nghiên cứu hành vi của con người trong trạng thái vô chính phủ, nơi thế giới cá lớn nuốt cá bé. Basiji không thích Zhi Zheng lắm, vì tên này thường xuyên đến hành tinh hoang để gặp Shu Yuzhi, tần suất còn dày đặc hơn cả lúc hắn gặp người đẹp này.
Nhi thậm chí còn nghi ngờ việc Zhi Zheng quá chú tâm vào Shu Yuzhi không thuần túy vì lý do nghiên cứu khoa học, mà là vì hắn đang thầm yêu người phụ nữ xinh đẹp có thể sánh ngang với Ji Huifu này. Ma A đi tới sau lưng Basiji – người đang đứng nhìn ra ngoài qua bức tường kính trong suốt hướng về phía hệ sao Thiên Đường – rồi nói: "Đã tìm thấy phi thuyền mà các chiến sĩ tùy ý sử dụng. Bọn chúng thật xảo quyệt, biết cách giấu tàu trong khu vực bụi từ trường cách xa năm triệu dặm, thảo nào chúng ta không thể dò quét ra. Hiện tại phi thuyền đã bị đưa đến hành tinh hoang, dù có tìm thấy Ark, chúng cũng đã mất đi công cụ đào thoát."
Danni Tang trầm giọng nói: "Đại hãn! Đã đến lúc hành động rồi."
Sha Ying vừa định lên tiếng, Basiji đã giơ tay ra hiệu ngăn lại như thể nhìn thấu tâm tư, đoạn nói: "Zhi Zheng! Ngươi đi đến Thành Sa Ngã trước đi."
Zhi Zheng hiểu rõ ngoài Shu Yuzhi ra, Basiji sẽ không tin tưởng bất kỳ ai không phải người cải tạo, nên đành thức thời đáp một tiếng rồi tự mình rời đi.
Sau khi hắn đi khỏi, Basiji hừ lạnh một tiếng: "Kẻ này rốt cuộc có vấn đề gì không?" Các tướng lĩnh hiểu ý hắn. Những người di cư đến hành tinh tội ác đều phải trải qua quy trình kiểm duyệt nghiêm ngặt nhất, không được phép mang theo bất kỳ thiết bị công nghệ cao nào lên hành tinh, mọi nhu yếu phẩm đều do chính phủ Thiên Đường cấp phát. Mà với công nghệ hiện đại, tuyệt đối không ai có thể qua mặt được Cục Tình báo do Sha Ying chủ trì.
Cô ta có thể bí mật bắt giữ bất cứ ai bất cứ lúc nào, quét các tế bào ký ức trong não bộ để khai thác mọi bí mật trong lòng họ. Trước khi thả người, cô ta sẽ xóa sạch ký ức về việc bị bắt giữ, khiến đối phương hoàn toàn không hay biết mình từng tiến vào phòng thẩm vấn của Cục Tình báo. Bằng phương pháp này, họ đã phát hiện ra sự tồn tại của Bí Đảng, nắm rõ có bao nhiêu thành viên và danh tính của phần lớn bọn chúng.
Thế nhưng cho đến tận hôm nay, họ vẫn chưa bắt giữ được ai, bởi vì họ vẫn chưa tìm ra thủ lĩnh cốt cán của Bí Đảng, thậm chí hoàn toàn mù tịt về phương thức liên lạc và kế hoạch của chúng. Các đảng viên chỉ là đột nhiên nghe thấy âm thanh từ bên cạnh truyền đến, chỉ thị cho họ những việc cần làm.
Điều này đòi hỏi phải có thiết bị liên lạc công nghệ cao mới thực hiện được. Vì vậy, các thành viên của tổ chức cốt cán mang mật danh "Bí Hạch" này hẳn phải là người của chính phủ Thiên Đường, mà Zhi Zheng chính là kẻ đáng nghi nhất, chỉ là đến nay vẫn chưa nắm được thóp của hắn.
Nếu là người khác, Basiji đã sớm xử lý xong xuôi. Nhưng vì sau lưng hắn có Shu Yuzhi, họ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hơn nữa, vấn đề là với sự tinh anh sắc bén của Shu Yuzhi, làm sao chuyện của Zhi Zheng có thể qua mắt được cô?
Sha Ying nói: "Zhi Zheng bình thường rất ít nói, tôi thấy hắn đầy rẫy mưu mô, cực kỳ không đáng tin, thật không hiểu vì sao tiểu thư lại tin tưởng hắn đến vậy."
Danni Tang nói: "Ding Yang là một trong những thành viên Bí Đảng mà chúng ta đã biết, xem ra thân phận khá cao, biết đâu có thể tiếp cận được người của Bí Hạch."
Sha Ying tiếp lời: "Chúng ta đã giám sát tất cả các thành viên Bí Đảng đã biết, nhưng không phát hiện Ding Yang có tiếp xúc với bất kỳ ai, có thể thấy kẻ mà Ding Yang tiếp xúc là một đảng viên ẩn mình rất kỹ."
Ma A lạnh lùng nói: "Tại sao không giấu tiểu thư, quét ký ức của Zhi Zheng, như vậy chẳng phải sẽ biết hết mọi chuyện sao? Sau đó Zhi Zheng cũng sẽ không nhớ bất cứ điều gì."
Basiji quát lớn: "Không được nhắc lại chuyện này nữa! Ta, Basiji, chưa bao giờ giấu giếm tiểu thư Shu Yuzhi bất cứ điều gì, và sau này cũng sẽ không bao giờ." Mọi người im bặt như ve sầu mùa đông.
Một lúc lâu sau, Basiji mới nói: "Sự việc có thể tiến hành theo hai hướng: Danni Tang và Sha Ying phụ trách truy quét Sannaliwa cùng đồng bọn, còn chuyện về Ark thì giao cho tôi. Ngày mai khi Thiên Sứ và Ác Ma cùng nhô lên khỏi đường chân trời, tôi muốn chúng phải rơi gọn trong lòng bàn tay mình."
Mãnh tướng số một của Liên bang, Đại tướng Lei Pawo thuộc quân đoàn Ji Huifu, đứng nghiêm nghị trong phòng chỉ huy chiến lược tại tòa nhà điều khiển căn cứ hành tinh Tố Nữ, nhìn vào khu vực đốm đỏ nhấp nháy trên bản đồ sao hiển thị trên màn hình. Đó chính là khu vực tinh trần nơi thư ký quân cơ trưởng Noli gặp nạn. Cùng với ông còn có Chuẩn tướng Youli – Tổng đốc hệ sao thực dân Tố Nữ – và hơn mười sĩ quan cấp dưới, sắc mặt ai nấy đều u ám.
Tiếng âm thanh vang lên: "Tổng tham mưu trưởng đã đến!" Lei Pawo chấn chỉnh tinh thần, quay người lại. Bai Shu với vẻ ngoài nho nhã, thư sinh trong bộ thường phục bước vào phòng chỉ huy, trước tiên ôm kiểu quân đội với vị tướng quân kiên cường uy vũ này, rồi nói: "Tình thế có chút không ổn. Cho đến hiện tại, Chủ tịch vẫn kiên trì mệnh lệnh của mình, yêu cầu chúng ta ở lại đây phụ trách tăng cường phòng thủ, còn ông ấy sẽ cùng Aini trở về Trái Đất để chuẩn bị cho hội nghị thường kỳ diễn ra vào tháng sau."
Lei Pawo trầm giọng nói: "Noli chết rồi! Nghe nói khi đang hạ cánh xuống một khối thiên thạch, bất ngờ gặp phải một trận bão từ trường nên đã bị điện giật chết tươi."
Sắc mặt Bạch Thụ tối sầm lại: "Tôi đã nghe thấy rồi!" Lôi Pha Võ đáp: "Anh không thấy sự việc có điểm khả nghi sao? Chúc Ti Đế tên cáo già đó tìm Chủ tịch, sau đó cả hai cùng đến khu Tinh Trần, từ khi trở về mọi thứ đều trở nên khác lạ."
Bạch Thụ gật đầu: "Tôi cũng cảm thấy rất bất thường, nhưng trừ khi chính A Ni cũng có vấn đề..."
Lôi Pha Võ quả quyết: "A Ni chắc chắn có vấn đề. Tôi đã tìm cô ta rất lâu mới chịu đối thoại ngắn ngủi một lần. Tuy cô ta nói năng rất logic, nhưng ngữ khí lại vô cùng kỳ quái, giống như đang che giấu điều gì đó khuất tất."
Bạch Thụ nhíu mày: "Nhưng mệnh lệnh rõ ràng được phát ra từ A.I. (Ái Thần), ngay cả khi có kẻ hãm hại... Hắc! Hy vọng không phải như vậy. Ý tôi là, dù Chúc Ti Đế có nắm giữ Leader Chip (Lãnh tụ tinh phiến) trong tay, cũng không thể qua mặt được A.I."
Lôi Pha Võ cười khổ: "Nếu tôi không nghĩ đến điểm này, thì đã sớm huy động quân đội tấn công tàu Leader One (Lãnh tụ nhất hào) rồi."
Bạch Thụ chấn động: "Tuyệt đối không được làm chuyện ngu ngốc đó. Muốn tấn công tàu Leader One với hỏa lực mạnh nhất và hệ thống A.I. tối tân nhất, ít nhất cần mười tàu mẫu hạm cấp siêu hạng. Đằng này anh và tôi cộng lại chỉ có hai chiếc, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá."
Lôi Pha Võ bất mãn: "Dù thế nào tôi cũng phải gặp Chủ tịch một lần. Mệnh lệnh và hành vi hiện tại của ông ấy quá phi lý, vậy mà ông ấy lại không chịu đối thoại trực tiếp với tôi qua màn hình liên lạc."
Bạch Thụ lắc đầu: "Vậy là anh đang kháng lệnh quân đội. Nếu ông ấy thực sự là Chủ tịch, cùng lắm chỉ khiển trách anh một trận. Còn nếu đúng là Chúc Ti Đế đang giở trò, anh sẽ bị tống giam ra tòa án quân sự, đó chính là rơi vào bẫy của địch."
Lôi Pha Võ nói: "Trong Liên bang, tôi chỉ khâm phục trí tuệ của Chủ tịch và anh. Anh nghĩ suy đoán của tôi có đúng không?"
Bạch Thụ thở dài: "Tuy không quá hợp logic, vì dù có A Ni hay kẻ khác giúp sức cũng khó lòng đối phó được Chủ tịch, nhưng những sự việc đang xảy ra hiện nay chỉ có giả thuyết đáng sợ của anh mới giải thích được một cách trọn vẹn."
Lôi Pha Võ biến sắc: "Vậy nghĩa là Chủ tịch thực sự đã gặp nạn, Leader Chip rơi vào tay Chúc Ti Đế, còn A.I. cũng đã bị chúng xâm nhập và kiểm soát."
Vưu Lịch cùng các tướng lĩnh khác đều kinh hãi. Bạch Thụ đi đi lại lại trong phòng chỉ huy, tư duy: "Chúc Ti Đế và Tướng Địch Bình vốn có quan hệ mờ ám. Chủ tịch dự định tại kỳ họp Hội đồng Trái Đất lần này sẽ chính thức bãi miễn Địch Bình, để anh bổ sung vào vị trí Tổng tư lệnh. Về mặt thời gian, Chúc Ti Đế buộc phải ra tay trước, nếu không sẽ bị suy giảm đáng kể ảnh hưởng trong quân đội. Nhưng tình thế hiện tại thực sự rất nan giải."
Mọi người đều mang tâm trạng nặng nề. Nếu mất đi Cơ Tuệ Phù, Liên bang sẽ chịu đòn giáng chí mạng, bởi chỉ có ông mới đủ uy vọng lãnh đạo Liên bang chống lại cuộc xâm lược của người Hắc Ngục. Chưa bàn đến việc Chúc Ti Đế là nhân vật lãnh đạo số hai của Liên bang, còn Địch Bình là chỉ huy tối cao của quân đội, sự cấu kết của hai bên tạo thành lực lượng áp đảo cả về chính trị lẫn quân sự. Chỉ riêng việc hai kẻ này kiểm soát ba tàu chủ lực, trong đó có tàu Leader One, đã khiến họ rơi vào thế bí.
Bạch Thụ tiếp lời: "Anh tuyệt đối không được manh động. Tôi phải liên lạc với mười hai vị đại thần khác trong nội các, tìm hiểu tâm tư và quan điểm của họ về sự kiện này mới có thể quyết định phương thức hành động. Trước đó, tuyệt đối không được làm bất cứ điều gì thiếu suy nghĩ."
Lôi Pha Võ thở phào một hơi dài, khôi phục lại vẻ trầm ổn, lãnh tĩnh thường ngày: "Được thôi! Tôi sẽ phụ trách liên lạc với các chỉ huy của những Quân đoàn Ngân hà khác. Ngoài vài kẻ thuộc phe Địch Bình ra, số còn lại đều trung thành với Chủ tịch. Nếu có khởi sự cũng không sợ thế cô lực yếu."
Bạch Thụ thở dài. Giả sử Cơ Tuệ Phù thực sự bị hại, Liên bang sẽ rơi vào cục diện phân rã, quay lại thời kỳ chiến quốc tranh giành lẫn nhau. Còn Chúc Ti Đế, kẻ nắm giữ toàn bộ dữ liệu trong kho lưu trữ của A.I., tất nhiên sẽ chiếm thế thượng phong. Nội ưu ngoại hoạn ập đến cùng lúc, ngay sau chiến dịch Tố Nữ Tinh thắng lợi vẻ vang, thật khiến người ta phải dậm chân thở dài!