Quá ba giờ chiều, khách mời bắt đầu lục tục kéo đến. Cậu tôi vốn giao thiệp rộng, cộng thêm danh tiếng bí ẩn của Tháp U Linh đã lan truyền từ lâu, lại thêm việc ai nấy đều muốn tận mắt chiêm ngưỡng dung nhan của nữ nhà văn tài năng Thu Tử, nên số lượng khách mời lên tới gần 100 người, không khí vô cùng náo nhiệt.
Trước khi mặt trời lặn, cậu tôi dẫn khách tham quan một vòng khuôn viên tòa nhà tháp đồng hồ. Dù đã bỏ ra không ít tâm huyết, nhưng cấu trúc cơ bản của tòa nhà vẫn được giữ nguyên. Gọi là tu sửa, thực chất chỉ là sơn lại những mảng tường bong tróc, thay thế cửa sổ hư hỏng, tô vẽ lại những họa tiết đã phai màu trên giếng trời, còn bố cục các phòng vẫn y hệt như cũ. Sàn nhà trải thảm đỏ rực, cửa sổ treo rèm hoa lệ, nội thất thay mới hoàn toàn, khiến tòa nhà trông như thay da đổi thịt, chẳng ai nhận ra đây từng là căn nhà cũ bị đồn có ma.
Cổng chính được xây mới, tường đá cũng được thay thế. Khu vườn vốn cỏ dại mọc um tùm nay đã được thay bằng bãi cỏ xanh mướt, ở giữa trồng thêm vài cây xanh. Phía sau tòa nhà, một nhà kính lớn được dựng lên để trồng các loại cây nhiệt đới mà cậu tôi yêu thích, mang lại cho nơi này một chút phong vị ngoại quốc.
Phía sau tòa nhà chính còn có một cái ao tự nhiên, sóng nước lăn tăn tạo nên vẻ tao nhã. Nhưng nói là ao thì đúng hơn là một đầm lầy cổ, khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi từng khuyên cậu lấp quách nó đi, nhưng cậu cho rằng vườn mà thiếu nước thì mất đi vẻ đẹp, hơn nữa mùa hè còn có thể bơi lội nên không đồng ý. Nếu lúc đó cậu nghe tôi, lấp cái ao đi, thì sau này đã không xảy ra chuyện kinh hoàng là vớt được thi thể nữ không đầu dưới đáy ao.
Tôi cùng cậu dẫn khách tham quan nội ngoại, đi hết vòng này đến vòng khác. Khi trời sắp tối, tôi mệt đến mức không chịu nổi, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi. Đứng giữa sân nhìn quanh, thấy nhà kính mới xây khá yên tĩnh, tôi liền chạy ngay đến đó, ngồi xuống dưới tán lá của một cây nhiệt đới rồi thong thả châm một điếu thuốc.
Điếu thuốc vừa hút được một nửa, tiếng bước chân vang lên bên tai, dường như có người vào nhà kính. Không chỉ một người, mà là hai người, một nam một nữ.
Họ hiển nhiên không chú ý đến sự hiện diện của tôi. Hai người như sợ bị người khác nhìn thấy, muốn tìm chỗ kín đáo, lại chọn đúng phía sau cái cây tôi đang ngồi để dừng chân. Tôi nghĩ họ đã lén lút đến đây thì chắc chắn có chuyện gì mờ ám muốn nói, dù không muốn nghe trộm chuyện riêng tư của người khác nhưng giờ muốn đi cũng không được. Tôi đành nín thở, lặng lẽ ngồi yên tại chỗ.
"Chỉ có hai chúng ta chạy đến đây, bị người khác thấy thì không hay đâu, có chuyện gì thì nói nhanh lên."
Ủa, người nói chuyện lại là Thu Tử. Tôi giật mình, không kìm được đứng dậy, nhìn qua kẽ lá về phía đối diện.
Đúng là Thu Tử thật. Hôm nay, cô ấy cùng chúng tôi tiếp đón khách nữ, nghe giọng điệu của cô ấy, có vẻ không tình nguyện khi bị nam khách này kéo đến đây. Nhưng người đàn ông này rốt cuộc là ai? Tôi sốt ruột muốn biết rõ ngọn ngành, nhìn kỹ qua tán lá, đó là một người đàn ông thấp bé khoảng 40 tuổi, mặc vest đen, quần vải kẻ sọc, để ria mép, trông như một nhân viên văn phòng.
Hóa ra là luật sư Hắc Xuyên. Tất nhiên, ông ta cũng là một trong những khách mời hôm nay. Luật sư Hắc Xuyên từng là luật sư bào chữa được chỉ định cho Hòa Điền Ngân Tử trong vụ án mưu hại Thiết Bà, nhờ đó mà nổi danh một thời. Ông ta có vẻ quen biết Thu Tử, rốt cuộc ông ta muốn nói gì?
"Thu Tử, cô đừng mãi thờ ơ như thế có được không? Chẳng phải cô đã hứa là sẽ nghe theo mọi chỉ dẫn của tôi sao?"
Lời của Hắc Xuyên khiến tôi thấy khó hiểu. Bắt người ta phải phục tùng mình, thật là vô lý. Không biết Thu Tử đã hứa với ông ta điều gì chưa.
"Vâng, tôi nhớ rất rõ. Cho nên tôi mới nghe lời ông mà đi theo đến đây, không phải sao?"
Xem ra, Thu Tử quả thực đã hứa với ông ta.
"Chà! Cô lúc nào cũng đối phó với tôi như vậy. Đúng là cô dường như nghe lời tôi mọi chuyện, nhưng có một việc thì ngoại lệ. Đối với tôi, chuyện khác cô không nghe cũng được, nhưng riêng việc này tôi hy vọng cô có thể nghe tôi. Thu Tử, chẳng lẽ cô không hiểu tâm ý của tôi sao? Dù tôi có kỳ vọng thế nào, cô vẫn giả vờ như không biết, tôi đã không thể chịu đựng thêm được nữa!"
"Hắc Xuyên, anh đừng ép người quá đáng. Dù tôi đã hứa sẽ nghe lời anh mọi chuyện, nhưng riêng việc này thì không thể. Anh có đại ân đại đức với tôi, chỉ cần trong khả năng, tôi sẵn sàng làm tất cả, nhưng anh lại nói không cần tiền bạc báo đáp... Anh xem, tôi đã hứa nghe lời anh, vậy mà anh lại đưa ra một bài toán khó thế này..."
"Cô nói là bài toán khó? Ha ha, Thu Tử, cô hãy suy nghĩ kỹ đi. Thân thế của cô khác biệt với người thường, cô đã phải chịu đựng nỗi đau mà phụ nữ bình thường không thể gánh nổi, tương lai còn phải đối mặt với những gian nan không kém gì quá khứ. Cô nghĩ chỉ dựa vào sức mình mà vượt qua được sao? Thật viển vông!"
"Yêu cầu của tôi không phải là bài toán khó, mà là cách duy nhất để bảo vệ sự bình an cho tương lai của cô. Ngoài tôi ra, không ai giúp được cô cả, bất kể họ có yêu cô hay có quyền lực đến đâu. Chẳng lẽ chính cô không hiểu rõ điều này sao? Nếu đối đầu với tôi, cô không sống nổi một ngày. Ngược lại, chỉ cần cô coi tôi là người nhà, cô sẽ được an toàn mãi mãi. Vì vậy, hy vọng duy nhất của cô là kết hợp với tôi, ngoài việc đồng ý yêu cầu này, cô không còn đường lui!"
Nghe đến đây, tim tôi đập liên hồi. Sự bất an và lo lắng khiến tôi siết chặt nắm đấm sau tán lá cây nhiệt đới.
Thu Tử sẽ đáp lại thế nào? Dù không hiểu rõ tình huống chi tiết, tôi vẫn cảm nhận được mối quan hệ giữa họ vô cùng phức tạp. Chẳng lẽ cô ấy sẽ vì đường cùng mà chấp nhận yêu cầu của Hắc Xuyên?
Tôi dỏng tai nghe. Thu Tử im lặng hồi lâu, sau đó thở dài, giọng ai oán:
"Tại sao đàn ông lúc nào cũng đưa ra yêu cầu như vậy? Chẳng lẽ đàn ông không thể giúp đỡ phụ nữ như cách họ giúp nhau, hay như cách phụ nữ giúp nhau, duy trì mối quan hệ bạn bè bình thường, hoặc giúp đỡ nhau như anh em được sao?"
"Không phải là không thể, nhưng với cô thì quá khó. Một mỹ nhân như cô, đối với bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể chỉ dừng lại ở mức anh em. Tội không nằm ở tôi, muốn trách thì trách cô quá xinh đẹp. Ha ha."
Thu Tử bắt đầu nức nở.
"A, đều tại gương mặt này, gương mặt này..."
Cô ấy lẩm bẩm, tự nguyền rủa nhan sắc của chính mình.
"Nhưng gương mặt này là trời sinh, trách ai cũng vô ích... Thu Tử, hãy suy nghĩ kỹ, nếu chọc giận tôi, đối đầu với tôi, hậu quả sẽ ra sao."
"Vậy... nếu đối đầu với anh, tôi cũng không sống nổi nữa."
"Đúng vậy! Cho nên, ngoài việc kết hôn với tôi, cô không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có như thế, cô mới bình an cả đời. Quyết định nhanh đi, hãy nghe lời tôi!"
"Không được, không được."
Thu Tử đẩy tay Hắc Xuyên ra.
"Anh đang thừa nước đục thả câu, uy hiếp tôi, thật không ngờ anh lại là loại người như vậy!"
Thu Tử giận đến mức giọng nói run rẩy.
"Cứ cho là tôi uy hiếp cô đi, nhưng tôi không thể không có cô, Thu Tử, Thu Tử..."
Cuối cùng, cả hai đứng dậy. Hắc Xuyên thở hổn hển, mất lý trí, bất chấp tất cả lao tới định ôm Thu Tử.
Thu Tử chỉ còn cách lùi lại. Cô ấy cố sức thoát khỏi tay Hắc Xuyên, tình cờ chạy đến chỗ tôi đang ẩn nấp.
Nếu Thu Tử hiểu lầm tôi đang nghe lén thì thật quá xấu hổ, nhưng giờ không phải lúc giải thích. Để bảo vệ Thu Tử, tôi lập tức đứng ra.
Thu Tử thấy tôi ở đây thì giật mình, mặt đỏ bừng. Nhưng lúc này Hắc Xuyên đã áp sát, cô ấy như vớ được cứu tinh, nấp sau lưng tôi.
Ngay sau đó, thân hình thấp bé của Hắc Xuyên xuất hiện trước mắt tôi. Nhìn thấy tôi đang trừng mắt chắn ngang, hắn khựng lại. Hai chúng tôi lặng lẽ đối mặt, trừng mắt nhìn nhau.
"Quang Hùng, là cậu à. Không ngờ cậu ở đây, tôi sơ suất quá."
Biết cuộc đối thoại vừa rồi đã bị tôi nghe thấy, Hắc Xuyên lầm bầm đầy hối tiếc. Tuy nhiên, hắn vẫn còn là một người đàn ông, không tranh cãi vô ích với tôi, rồi lủi thủi rời khỏi nhà kính.
Không ngờ vào thời khắc nguy cấp, tôi lại giải vây cho Thu Tử. Nhưng rốt cuộc Hắc Xuyên có quan hệ gì với cô ấy, tôi vẫn không sao hiểu nổi. Hắc Xuyên tất nhiên rất ngưỡng mộ Thu Tử, nhưng Thu Tử lại không yêu hắn. Vậy mà, Thu Tử dường như thực sự giao quyền sinh sát của bản thân cho Hắc Xuyên, chuyện này là thế nào?
Hắc Xuyên tuy đang uy hiếp Thu Tử, nhưng không phải kiểu ác ý của kẻ xấu. Xem ra, hắn và Thu Tử đang giữ một bí mật chung. Giờ đây, lại xuất hiện thêm nhân vật bí ẩn là luật sư Hắc Xuyên, những nghi vấn bao trùm lấy Thu Tử càng thêm phức tạp, khiến tôi hoàn toàn mù tịt.
Sau khi Hắc Xuyên đi, Thu Tử mang vẻ mặt ngượng ngùng bước ra từ sau lưng tôi, không nói một lời định rời đi.
"Thu Tử, xin cô đừng hiểu lầm. Tôi không cố ý nghe lén, tôi đang nghỉ ngơi ở đây thì hai người bước vào. Tôi đã không kịp tránh đi."
Tôi buộc phải giải thích.
"Ừ, chuyện này tôi hiểu rõ."
Có lẽ vì xấu hổ, hoặc lo lắng tôi đã nghe được vài bí mật, Thu Tử không nói thêm lời nào.
"Thu Tử, vừa rồi chẳng phải cô nói không có người đàn ông nào giúp đỡ phụ nữ mà không đòi hỏi báo đáp sao? Tôi nghĩ mình có thể làm được. Nếu cô gặp khó khăn gì, cứ mở lời. Tôi sẽ dốc toàn lực giúp cô, tuyệt đối không đưa ra những yêu cầu như Kurokawa."
Những lời này thốt ra không chút đắn đo, nhưng khi bình tĩnh suy nghĩ lại, tôi cũng chẳng có tự tin để không đi vào vết xe đổ của Kurokawa.
"Cảm ơn, nhưng anh không làm được đâu. Trên thế giới này, người duy nhất có thể giúp tôi chỉ có Kurokawa."
Thu Tử có chút bi thương, để lại câu nói đó rồi lách qua người tôi rời đi.
Tôi đứng đó ngẩn ngơ, càng nghĩ càng rối. Sương mù bao phủ dày đặc, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhưng Thu Tử thực sự khiến tôi thấy đáng thương. Thân là một người phụ nữ yếu đuối, làm sao cô ấy chịu đựng nổi gánh nặng này? Ngay cả người duy nhất có thể giúp cô ấy là Kurokawa, giờ cũng sắp trở thành kẻ thù đáng sợ. Thu Tử cô độc lẻ loi, một mình đấu tranh với những gian nan không hồi kết.
Chuyện trong nhà kính tạm thời khép lại, nhưng phía trước Thu Tử vẫn đầy rẫy chông gai, hết nạn này đến nạn khác ập tới. Lần này, kẻ thứ hai lại đang hung hăng lao về phía cô ấy.