Tôn Chú nói năng khảng khái hào hùng, Khương Cổ Trang nghe xong trong lòng không khỏi cảm động, thoáng rưng rưng lệ, đáp: "Đa tạ tiền bối có lòng."
Thế nhưng trong lòng hắn hận không thể lập tức ra tay lấy mạng kẻ thuộc "Võ Thánh Môn". Chuyện như thế này, sao có thể ung dung bàn tính lâu dài? Hắn vừa định lên tiếng, Tôn Chú đã nói:
"Cửu đại môn phái chúng ta, xưa nay vẫn được người trong võ lâm coi là trụ cột vững chãi, không ngờ tại võ lâm đại hội lần này, suýt chút nữa bị "Võ Thánh Môn" một mẻ hốt gọn, còn mặt mũi nào mà gặp gỡ thiên hạ võ lâm đồng đạo! Cho nên chúng ta ngược lại cực kỳ mong đợi "Võ Thánh Môn" tái phạm, để được phen sống mái một trận."
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: "Võ Thánh Môn" đã đại thắng mà về, sao có thể quay lại lần thứ hai, đây chẳng phải là ôm cây đợi thỏ sao?
Lúc này, hắn ôm lấy thi thể Lưu Hiếu Mại, một tay nắm lấy tay Thượng Quan Si rồi nói:
"Các vị tiền bối bảo trọng, vãn bối xin cáo từ."
Mọi người không ngờ Khương Cổ Trang lại lâm trận bỏ chạy, đều lộ vẻ khinh miệt. Chỉ có Tôn Chú cười bảo:
"Đã là Khương thiếu hiệp báo thù tâm thiết, chúng ta cũng không tiện giữ lại, chỉ là phải luôn cẩn thận mới tốt."
Mọi người thấy Tôn Chú nói vậy, mới thở phào nhẹ nhõm.
Khương Cổ Trang trong lòng vô cùng cảm kích, cúi người hành lễ nói:
"Đa tạ Tôn lão tiền bối!"
Tôn Chú lại nói:
"Vậy thì ta tiễn hai vị xuống núi."
Nói đoạn, ông cùng Khương Cổ Trang, Thượng Quan Si chậm rãi bước ra ngoài.
Lúc này đã là canh ba, gió thu thổi qua, khí lạnh tăng thêm, chỉ thấy xung quanh Tử Kim Các, đâu đâu cũng là bóng người qua lại tuần tra, canh phòng cực kỳ nghiêm mật.
Bước ra khỏi sảnh, Khương Cổ Trang ngoái đầu nói:
"Tôn lão tiền bối xin dừng bước!"
Tôn Chú cười đáp:
"Không sao, ta tiễn Khương thiếu hiệp xuống núi, tiện thể xem xét tình hình luôn!"
Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Tôn lão tiền bối quả nhiên tâm tư kín kẽ, không hổ là chưởng môn phái Hoa Sơn.
Cũng không nói thêm gì nữa, ba người lặng lẽ bước đi. Khi rẽ qua một con đường núi, Tôn Chú đột nhiên lên tiếng:
"Khương thiếu hiệp, ta có một vấn đề muốn hỏi ngươi."
Khương Cổ Trang ngạc nhiên dừng bước:
"Tôn lão tiền bối cứ hỏi."
Tôn Chú sắc mặt ngưng trọng nói:
" "Đoạt Mệnh Thần Ni" chữa khỏi "Tồi Tâm Chưởng" cho ngươi, lại truyền cho ngươi "Long Hành Bát Thức" rồi còn bảo đệ tử của bà ta đi cùng ngươi, ta thấy..."
Khương Cổ Trang giật mình, không ngờ Tôn Chú lại hỏi vấn đề này, nhất thời không biết đáp sao.
Tôn Chú quan sát biểu cảm trên mặt Khương Cổ Trang, rồi nói tiếp:
"Ta thấy có phải bà ta đang cầu cạnh gì ngươi không?"
Khương Cổ Trang gật đầu:
"Không sai! Không biết Tôn lão tiền bối sao đột nhiên lại nghĩ đến chuyện này?"
Tôn Chú cười gượng gạo, hắng giọng:
"Chuyện này... khụ... ta chỉ là muốn giúp ngươi một tay."
Khương Cổ Trang ngạc nhiên:
"Ngài giúp ta thế nào?"
Tôn Chú không nhìn thẳng vào Khương Cổ Trang, không thấy rõ biểu cảm trên mặt ông, chỉ trầm giọng nói:
"Chuyện này... ta đương nhiên có thể giúp ngươi. Ta hỏi lại ngươi, "Đoạt Mệnh Thần Ni" có đưa cho ngươi nửa tấm da dê không?"
Khương Cổ Trang suýt chút nữa kinh hô thành tiếng, lúc đó trong thạch động chỉ có hắn, Thượng Quan Si và "Đoạt Mệnh Thần Ni", vậy mà những lời Tôn Chú nói ra cứ như thể tận mắt chứng kiến vậy.
Nhưng nghĩ lại, Tôn lão tiền bối túc trí đa mưu, tấm bản đồ kho báu của "Tuyệt Mệnh Ma Tôn" thì giang hồ ai mà không biết, vì thế Tôn lão tiền bối đoán được cũng là thường, bèn ấp úng nói:
"Chuyện này... Tôn lão tiền bối..."
Tôn Chú bỗng cười thảm đạm:
"Khương thiếu hiệp vẫn còn giữ lòng đề phòng với Tôn mỗ, không chịu tin tưởng ta!"
Khương Cổ Trang nói:
"Đã là Tôn lão tiền bối đều biết cả rồi, hà tất còn phải hỏi ta?"
Tôn Chú đảo mắt nhìn quanh, hạ thấp giọng:
"Có phải "Đoạt Mệnh Thần Ni" bảo ngươi đi tìm nửa tấm da dê còn lại?"
Nói đoạn, ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Khương Cổ Trang.
Khương Cổ Trang trong lòng thắt lại, thầm nghĩ: Sao Tôn lão tiền bối lại nhiệt tình với chuyện này thế? Hắn không kìm được liếc nhìn Tôn Chú, trầm tư không đáp.
Tôn Chú lại liếc nhìn bốn phía một lượt, giọng hạ thấp hơn nữa:
"Đây quả thực là một chuyện cơ mật. Trăm năm qua, võ lâm quần hùng không ai là không vắt óc tìm kiếm tấm bản đồ kho báu của "Tuyệt Mệnh Ma Tôn" Âu Dương Thạch, nhưng không ai biết, nửa tấm da dê còn lại sớm đã nằm trong tay phái Hoa Sơn chúng ta."
Câu cuối cùng, Tôn Chú gần như ghé sát vào tai Khương Cổ Trang mà nói.
Khương Cổ Trang vốn chỉ biết giang hồ rộng lớn, không biết năm nào tháng nào mới tìm được nửa tấm da dê còn lại, trong lòng vô cùng khổ não, chẳng có chút manh mối nào. Không ngờ đạp phá thiết hài vô mịch xử, đắc lai toàn bất phí công phu.
Hắn gần như không tin vào tai mình, lắp bắp nói:
"Ngài nói... có... có thật không?"
Tôn Chú chăm chú nhìn biểu cảm trên mặt Khương Cổ Trang, trong lòng đã nắm chắc, cười bảo:
"Đương nhiên!"
Khương Cổ Trang tuy luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng trong lòng vẫn trào dâng niềm vui sướng, dù sao đi nữa, nửa tấm da dê còn lại cuối cùng cũng đã có manh mối.
Bỗng nghe Tôn Chú thở dài một tiếng, trầm giọng nói:
"Tuy nói nửa tấm da dê đó rơi vào tay bổn môn từ bốn mươi năm trước, nhưng..."
Khương Cổ Trang và Thượng Quan Si đều nóng lòng muốn nghe đoạn sau, hai người không kìm được mà nhìn chằm chằm vào Tôn Chú.
Tôn Chú vẻ mặt bí hiểm nói: "Chuyện này ngoại trừ ta và mấy vị chưởng môn đại kỷ ra, không còn ai hay biết. Bốn mươi năm qua, nửa tấm dương bì còn lại không rõ lưu lạc nơi nào. Nguyên tưởng rằng nó đã thất lạc cùng với 'Đoạt Mệnh Thần Ni', không ngờ 'Đoạt Mệnh Thần Ni' bị giam cầm trăm năm, vậy mà vẫn còn tại thế!"
Khương Cổ Trang và Thượng Quan Si tim đập thình thịch, nín thở lắng nghe Tôn Chú thuật lại.
Tôn Chú nói tiếp: "Hoa Sơn phái vì tìm kiếm nửa tấm dương bì kia, cũng từng phái ra không ít đệ tử xuống núi dò hỏi, nhưng đều không có kết quả. Không ngờ trời xanh có mắt, ta nay với tư cách chưởng môn Hoa Sơn phái, xin giao nửa tấm dương bì này cho Khương thiếu hiệp, để vật quy nguyên chủ."
Khương Cổ Trang nghe Tôn Chú nói, cứ ngỡ như đang nằm mơ, không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi đến thế.
Tôn Chú tiếp lời: "Tuy nhiên, nửa tấm dương bì còn lại hiện đang nằm trong tay Tiêu Nguyên - vị chưởng môn đã quy ẩn của Hoa Sơn phái chúng ta. Ta sẽ lập tức viết một bức huyết thư, cầu xin sư huynh giao lại nửa tấm dương bì đó cho ngươi."
Nói đoạn, lão xé vạt áo bào, cắn rách đầu ngón tay, vội vã viết lên đó.
Khương Cổ Trang mừng rỡ quá đỗi, vội vàng chắp tay thi lễ thật sâu: "Đa tạ Tôn lão tiền bối thành toàn!"
Tôn Chú viết xong, đưa vào tay Khương Cổ Trang, dặn dò: "Việc này vô cùng quan trọng, Khương thiếu hiệp phải hết sức thận trọng, không được tiết lộ cho người ngoài. Tiêu Nguyên sư huynh hiện không ở Hoa Sơn, mà đang ở Đại Chương Sơn cách đây trăm dặm. Sư huynh tính tình cô tịch, có thể sẽ không chịu giao cho ngươi, nhưng Khương thiếu hiệp nhất định phải kiên trì, có câu 'tinh thành sở chí, kim thạch vi khai'."
Khương Cổ Trang chợt nghĩ: Ta và Tôn lão tiền bối vốn không quen biết, thậm chí còn có chút không ưa nhau, lão cũng biết điều đó, huống hồ Si nhi còn tát lão một bạt tai, sao lão lại nhiệt tình đến thế? Chàng không khỏi nghi hoặc hỏi: "Tôn lão tiền bối có ân tri ngộ với tại hạ như vậy, không biết nên cảm kích thế nào, chỉ là..."
Tôn Chú nghe Khương Cổ Trang nói ấp úng, cười lớn: "Khương thiếu hiệp nghi ngờ thành ý của Tôn mỗ sao?"
Bị Tôn Chú hỏi như vậy, Khương Cổ Trang cảm thấy mình thật sai trái, sinh lòng hối hận, vội nói: "Không dám, không dám!"
Tôn Chú vuốt chòm râu dài, mỉm cười: "Đương nhiên, ta cũng có một việc quan trọng muốn nhờ cậy Khương thiếu hiệp!"
Khương Cổ Trang vội đáp: "Xin Tôn lão tiền bối cứ việc phân phó."
Tôn Chú thở dài nặng nề, hạ giọng nói: "Lưu Hiếu Mại đại hiệp nói không sai, trong 'Võ Thánh Môn' quả thực có người của cửu đại môn phái chúng ta!"
Khương Cổ Trang kinh ngạc hỏi: "Tôn lão tiền bối làm sao biết được?"
Tôn Chú nhìn ra xa xăm, nói: "Lần đầu 'Võ Thánh Môn' xâm nhập võ lâm đại hội, tổng cộng có năm mươi sáu người, nhưng trong đó có năm kẻ võ công cao cường nhất, chính là 'Ngũ Sát' của 'Võ Thánh Môn'. Tuy chúng không dám dùng diện mạo thật để giết người, nhưng ta nhận ra trong 'Ngũ Sát' có một kẻ chính là nhị sư huynh Đàm Kiếm Phong của ta."
Khương Cổ Trang không ngờ "Võ Thánh Môn" lại phái nhiều cao thủ đến vây công võ lâm đại hội như vậy. Nghe lời Tôn lão tiền bối, Khương Cổ Trang biết chưởng môn tiền nhiệm Tiêu Nguyên của Hoa Sơn phái là đại sư huynh của lão, còn một người nhị sư huynh tên là Đàm Kiếm Phong.
Điều khiến người ta khó hiểu là, tại sao đại sư huynh không làm chưởng môn mà lại chạy đến Đại Chương Sơn cách Hoa Sơn trăm dặm để ẩn cư, còn nhị sư huynh lại quy thuận "Võ Thánh Môn"? Thật là khó hiểu!
Nhưng chàng không tiện hỏi, chỉ đành nói: "Tôn lão tiền bối có lẽ đã nhận lầm người rồi."
Tôn Chú quả quyết nói: "Không, không thể nào! Nhị sư huynh của ta dù có hóa thành tro ta cũng nhận ra. Chỉ có một việc lão phu không hiểu..."
Khương Cổ Trang biết việc Tôn lão tiền bối nói chắc chắn có liên quan đến việc muốn nhờ cậy mình, bèn hỏi: "Việc gì ạ?"
Tôn Chú nhíu chặt đôi mày: "Vì nhị sư huynh của ta đã qua đời hơn ba mươi năm rồi!"
Khương Cổ Trang sững sờ, thầm nghĩ: Đừng nói là ngài không hiểu, chuyện này ai nghe cũng chẳng hiểu nổi. Chàng nói: "Điều này không thể nào. Người chết sao có thể sống lại, hoặc là ngài đã nhận lầm người rồi!"
Tôn Chú lắc đầu nói: "Người thì không thể nhìn lầm được! Nhị sư huynh của ta tài hoa xuất chúng, thiên tư cực cao, theo nhãn quan của ta, ta chưa từng thấy ai có thể vượt qua huynh ấy. Bất kỳ tuyệt kỹ nào của bổn môn, chỉ cần huynh ấy luyện qua một chút là tinh thông ngay, có thể nói là kỳ tài trăm năm khó gặp của võ lâm..."
Khương Cổ Trang tuy chưa từng gặp người tên Đàm Kiếm Phong, nhưng dựa vào ký ức năm mười tuổi, khi gia đình gặp đại họa, những kẻ "Ngũ Sát" của "Võ Thánh Môn" mà chàng đối mặt tuy võ công thuộc hàng cao thủ bậc nhất, nhưng tuyệt đối không đáng sợ như lời Tôn lão tiền bối mô tả. Lại nói, chàng chưa từng nghe ai tán thưởng một người khác đến mức đó, trong lòng vô cùng tò mò, không biết nhị sư huynh của Tôn lão tiền bối rốt cuộc có bản lĩnh gì mà khiến lão tâm phục khẩu phục đến thế.
Ánh mắt Tôn Chú rực lên vẻ hoài niệm, ông tiếp tục nói:
"Chỉ tiếc là y... Ai, ngộ nhập kỳ đồ, phạm phải đại giới của bổn môn, nên bị sư huynh Tiêu Nguyên phế bỏ võ công, giam cầm tại Tư Quá Nhai. Ai! Đại sư huynh của ta cũng thật là..."
Lời nói ẩn ý bên trong cho thấy ông vô cùng bất mãn với cách hành xử của đại sư huynh, rõ ràng là đang thiên vị nhị sư huynh.
Giọng điệu Tôn Chú bỗng thay đổi:
"Đàm sư huynh của ta không biết là vì phạm phải đại giới sư môn, hay do võ công bị phế mà nảy ý tìm chết. Ai! Tính tình y quá đỗi cao ngạo. Kể từ khi bị giam tại Tư Quá Nhai, y tuyệt thực, không ăn không uống."
Khương Cổ Trang không nhịn được xen lời:
"Như vậy chẳng phải sẽ bị chết đói sao?"
Tôn Chú thở dài một tiếng:
"Mỗi lần ta đưa cơm, y đều không ăn, không biết lòng ta đau đớn đến nhường nào. Nhưng môn quy sư môn cực kỳ nghiêm khắc, một năm sau mới phát hiện y đã chết đói. Chưởng môn hạ lệnh an táng thi cốt y, lúc đó dù y phục vẫn như mới, nhưng nhục thân chỉ còn lại một bộ khô lâu. Chính tay ta đã an táng cho y!"
Khương Cổ Trang nghe mà rùng mình, thầm nghĩ: Một người cự tuyệt ăn uống, sống sờ sờ tự bỏ đói mình đến chết là điều cực khó, không ngờ lại có kẻ cố chấp đến mức ấy.
Tôn Chú dừng lại một chút, lại bi thương nói:
"Thế mà sư huynh ấy khi xâm nhập Hoa Sơn, dường như không nhận ra ta, còn đâm ta một kiếm, thật khiến ta đau lòng!"
Khương Cổ Trang nghe càng thấy nổi da gà, lời Tôn Chú nói sao mà giống như trượng phu nói với thê tử, nghe thật bất luân bất loại.
Tôn Chú không bận tâm đến biểu cảm của Khương Cổ Trang, ông trút một hơi thở dài, như thể trút được gánh nặng đè nén trong lòng bấy lâu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.
Trầm mặc một hồi, Khương Cổ Trang cảm thấy Tôn Chú không còn vẻ thần sắc câu nệ như ở đại sảnh nữa, sắc mặt dường như nhu hòa hơn hẳn, tràn đầy một vẻ ôn tình, mang lại cảm giác vô cùng kỳ quái.
Khương Cổ Trang vội quay mặt đi, cảm thấy nhìn nét mặt ông ta thật sự rất gượng gạo.
Chỉ nghe Tôn Chú nói tiếp:
"Khương thiếu hiệp, việc ta muốn nhờ ngươi chính là phiền ngươi bẩm báo bí mật này với đại sư huynh, xem ngài ấy..."
Ông đổi giọng:
"Ngài ấy sẽ tra rõ việc này!"
Khương Cổ Trang đáp:
"Ta nhất định sẽ đem việc này nói với Tiêu lão tiền bối."
Tôn Chú trịnh trọng nói:
"Khương thiếu hiệp nhất định phải bẩm báo việc này với đại sư huynh, ta ở đây xin tạ ơn ngươi trước."
Khương Cổ Trang vốn tưởng rằng, Tôn Chú đã đem nửa tấm dương bì cùng bí mật tày trời như vậy nói cho mình, chắc chắn sẽ đưa ra một yêu cầu tương ứng, nên trong lòng vẫn luôn thấp thỏm không yên. Không ngờ ông ta nói một hồi lâu, lại chỉ đưa ra một yêu cầu đơn giản như vậy.
Chuyện này quá dễ dàng, chẳng phải chỉ là chuyển lời tới Tiêu lão tiền bối thôi sao? Chàng nói:
"Tôn lão tiền bối quá khách khí rồi, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, sao có thể để ngài nói một tiếng 'tạ'."
Tôn Chú thản nhiên nói:
"Còn nữa, Khương thiếu hiệp, chuyện đêm nay tốt nhất đừng nói với người khác."
Khương Cổ Trang đáp:
"Tôn lão tiền bối nên biết, Khương Cổ Trang ta không phải kẻ nhiều chuyện."
Tôn Chú hài lòng nói:
"Được như vậy thì ta cũng yên tâm."
Ông ngừng lại một chút rồi nói:
"Khương thiếu hiệp, hai vị hãy bảo trọng, ta không tiễn nữa."
Nói xong, không đợi Khương Cổ Trang đáp lời, thân hình ông đã vọt lên, thoắt cái đã biến mất trong màn đêm.
Khương Cổ Trang đỡ thi thể Lưu Hiếu Mại, đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Chàng luôn cảm thấy mọi chuyện thật kỳ lạ. Tôn lão tiền bối rõ ràng cố ý đưa chàng và Si Nhi ra ngoài, nhưng tại sao ông ta lại giúp chàng?
Nếu ông ta không nói, tự mình phải đi tìm kiếm khắp nơi, sứt đầu mẻ trán cũng chưa chắc biết được nửa tấm dương bì đang nằm trong tay phái Hoa Sơn.
Nhưng tại sao ông ta lại nói cho mình? Khương Cổ Trang nghĩ mãi không thông, thở dài một tiếng:
"Si Nhi, chúng ta đi thôi!"
Thượng Quan Si cũng có chút bối rối nói:
"Trang ca ca, muội nhìn lão già đó, càng nhìn càng thấy không thuận mắt, cứ thấy ông ta kỳ quái thế nào ấy. Nhưng lần này coi như đã giúp hai ta một việc lớn. Ai, ông ta nói nửa tấm dương bì còn lại nằm trong tay sư huynh ông ta, liệu có thật không?"
Khương Cổ Trang không ngờ Thượng Quan Si cũng có cảm giác như vậy, lại biết nghi ngờ lời người khác, chàng cười nói:
"Ta nghĩ về điểm này, ông ta sẽ không lừa chúng ta đâu. Dù là thật hay giả, hai ta cứ đi xem thử chẳng phải sẽ biết sao?"
Thượng Quan Si vô cùng phấn khích, nắm tay Khương Cổ Trang, cùng phiêu nhiên xuống núi.
Chẳng bao lâu đã tới chân núi Hoa Sơn, hai người tìm một gò hoang địa thế đẹp, Khương Cổ Trang dùng Huyết Đao đào đất, chôn cất thi thể Lưu Hiếu Mại, rồi khắc một tấm bia đá, trên viết:
Mộ của nghĩa phụ Lưu Hiếu Mại
Nghĩa tử Khương Cổ Trang kính lập
Ngồi trước mộ phần của nghĩa phụ, Khương Cổ Trang hồi tưởng lại dung mạo và giọng nói của người: Nhớ những ngày cùng cha uống rượu trên Đại Hoang Sơn, hào sảng cười vang; nhớ khi mình và Nhu Nhi đùa nghịch, chỉ cần Nhu Nhi làm nũng, người luôn trách mắng Nhu Nhi chứ chưa từng quở trách mình nửa lời; nhớ những ngày cùng người đi khắp đại giang nam bắc, nếm trải bao gian tân, cái tư vị ấy, ai có thể thấu hiểu...
Càng nghĩ, chuyện cũ càng hiện lên rõ mồn một trước mắt, khiến chàng không kìm được mà lệ rơi lã chã...
Khi cha mẹ thảm thiết bị sát hại, Khương Cổ Trang cũng không cảm thấy quá đỗi cô đơn, ngay cả trong những ngày tử thần luôn bám sát theo sau, bởi vì đã có Lưu thúc che mưa chắn gió cho chàng. Thế nhưng giờ đây, người thân cuối cùng trên thế gian này cũng đã rời xa chàng.
Khương Cổ Trang chợt cảm thấy cô độc vô cùng.
Thượng Quan Si ở bên cạnh, lòng cũng đau xót khôn nguôi, nàng tựa sát vào Khương Cổ Trang, ngước nhìn những vì sao trên bầu trời...
Chỉ có gió khẽ thổi qua.
Đột nhiên, một âm thanh chói tai vang lên, cả hai cùng giật mình, vội vàng đứng dậy.
Một bóng đen vụt qua đỉnh đầu, bay về phía cách đó hơn mười trượng, ẩn mình vào trong một rừng tùng.
Khương Cổ Trang ngưng thần nhìn theo, nhưng vì bóng đen kia quá nhanh nhẹn, chàng không nhìn rõ rốt cuộc đó là người hay quỷ? ——