Càng trôi đi, Khương Cổ Trang càng cảm thấy kinh ngạc. Tưởng rằng miệng đầm bích thủy kia chỉ lớn hơn miệng giếng một chút, không ngờ dưới đáy đầm lại rộng rãi đến thế. Ít nhất đã trôi đi hơn hai mươi trượng mà vẫn không ngừng trôi xuống dưới.
Theo cảm giác, đáy đầm ngày càng rộng, cuối cùng tốc độ cũng chậm lại, tựa như đã hoàn toàn trở về trạng thái bằng phẳng.
Điều khiến y kinh ngạc hơn là, dần dần, đầu y đã nhô lên khỏi mặt nước. Trôi thêm một đoạn nữa, ngay cả lồng ngực cũng lộ ra ngoài.
Khương Cổ Trang thở phào nhẹ nhõm. Nín thở lâu như vậy, y há miệng hít lấy hít để, như muốn nuốt trọn bầu không khí vào trong.
Chưa từng chạm đến bờ vực tử vong, cũng chưa từng cảm nhận rõ rệt về sự sống, Khương Cổ Trang bỗng nhiên nảy sinh khát vọng mãnh liệt được sống.
Có được khát vọng này, y không còn bị động nữa!
Khương Cổ Trang đứng dậy, bước tới vài bước, hai chân đạp lên mặt đất cứng.
Ngẩng đầu nhìn quanh, xung quanh tối đen như mực, lại chẳng nghe thấy chút tiếng gió nào, tựa như đang ở trong tâm địa cầu, thế giới trong khoảnh khắc đều đã chết lặng.
Y suy tư, nước đầm này đã chảy đi đâu rồi, sao đột nhiên lại biến mất hết?
Y nhớ tới lúc cùng Lưu thúc đi đến "Tây Vực Hùng Ưng Bảo", nơi tây thiên hoang mạc, vạn dặm cát vàng, đại mạc nghìn dặm, cũng có nhiều con sông biến mất một cách kỳ lạ.
Lưu thúc bảo y, đó gọi là sa mạc ám hà, nước đều chảy xuống dòng sông ngầm dưới đất.
Chẳng lẽ nước này cũng chảy xuống sông ngầm rồi?
Chẳng lẽ đáy đầm tối đen này thực sự có kỳ tích hay sao? Khương Cổ Trang nhớ lại vẻ mặt trang trọng của Lưu thúc, trong lòng bỗng dâng lên một sự thôi thúc khó tả.
Y chậm rãi mò mẫm bước về phía trước, hai chân thay nhau dò dẫm mặt đất, từng bước từng bước tiến lên.
Cũng chẳng biết đi được bao xa, y nhận ra mặt đất ngày càng khô ráo và cứng chắc, hơn nữa còn gồ ghề không bằng phẳng, lại đụng phải nhiều khối đá, chẳng khác gì mặt đất bên trên.
Đi thêm một đoạn, một mùi hôi thối thoang thoảng xộc vào mũi.
Khương Cổ Trang thấy lạ, cúi người xuống đất mò mẫm, chạm vào thứ gì đó giống như cành khô, y cẩn thận sờ soạng.
"Trời ơi!" Y hét lớn một tiếng, vội vàng vứt đi.
Theo cảm giác, thứ y vừa nhặt lên là một khúc xương người, khúc xương này vô cùng nhỏ bé, dường như là hài cốt của nhiều đứa trẻ.
Khương Cổ Trang nghe thấy tim mình đập "phanh phanh" loạn nhịp.
Tĩnh tâm một lúc, Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Những cái khác ta còn sợ, chứ cái chết thì có gì đáng sợ.
Nghĩ đến đây, Khương Cổ Trang gạt bỏ nỗi sợ hãi, bước đi thản nhiên. Y đếm từng bước chân của mình, một bước, hai bước, ba bước...
Đột nhiên, y phát hiện phía trước có một luồng lam quang u u tỏa ra.
Khương Cổ Trang dừng bước, chăm chú nhìn luồng u quang ấy, không nhúc nhích, nín thở tập trung.
Y cứ ngỡ đó là mắt của quái thú độc nhãn nào đó.
Nhìn hồi lâu, luồng lam quang kia vẫn không hề động đậy. Khương Cổ Trang thầm nghĩ: Mặc kệ nó là thứ gì, dù có là quái thú độc nhãn, vẫn còn hơn là phải chết cô độc ở nơi này.
Y nhặt một hòn đá ném về phía quái thú độc nhãn, nhưng không có lấy một chút động tĩnh.
Khương Cổ Trang ngân nga bài ca mà y từng hát cùng Nhu Nhi khi hái hoa:
"Ta nhớ nàng, nàng có biết chăng,
Cổng xanh mấy năm chẳng trồng dưa.
Thế vị nhạt nhòa,
Trần sự trôi xa,
Tịch dương xế bóng..."
Bỗng chốc, hào khí dâng trào, y lắc đầu đung đưa bước tới.
Đột nhiên, y ngừng hát, ngẩn người đứng sững, bị cảnh tượng tráng lệ hiện ra trước mắt làm cho kinh hãi.
Cách đó ba trượng, thấp thoáng có thể thấy hai cánh cửa đá đang khép kín. Trên cửa đá đính một thứ gì đó như viên trân châu, phát ra luồng lam quang u u. Trước cửa động, sương trắng lượn lờ, lúc ẩn lúc hiện.
Mọi thứ đều hiện lên vẻ âm u đáng sợ, tựa như đã bước chân vào quỷ phủ địa ngục vậy!
Khương Cổ Trang dường như đã cả thế kỷ không nhìn thấy ánh sáng. Luồng lam quang u u này, như tia chớp giữa bầu trời đêm đen kịt, khiến y cảm thấy phấn khích và hân hoan. Sau đó, y thở phào một hơi dài, hóa ra không phải quái thú độc nhãn nào cả, làm mình một phen hú vía.
Cửa!
Có cửa chắc chắn là có nhà, có nhà chắc chắn là có người ở. Trong lòng Khương Cổ Trang trào dâng niềm vui sướng.
Trong căn nhà này sẽ là ai nhỉ?
Chẳng lẽ chính là nơi giam giữ mà Lưu thúc từng nhắc đến - "Đoạt Mệnh Thần Ni"?
Mặc kệ là ai, chỉ cần là người là được.
Khương Cổ Trang hét lớn:
"Ta —— đã —— đến!"
Trong đêm tối, âm thanh vang vọng, truyền đi rất xa.
Khương Cổ Trang sải bước lớn đi tới trước cửa đá, dùng hết sức bình sinh đẩy cánh cửa đó, nhưng mặc cho y dùng lực thế nào, cánh cửa đá vẫn đóng chặt, không hề lay chuyển.
Y chán nản buông tay, dùng chân đá loạn xạ, lớn tiếng gọi:
"Ai ở bên trong đó, Khương Cổ Trang đến đây!"
"Ai ở bên trong hả, gia gia Khương Cổ Trang đến rồi, còn không mau mở cửa!"
Đúng lúc y đang múa may quay cuồng, gào thét đến khản cả cổ, đột nhiên một bóng đỏ lóe lên, một thiếu nữ áo đỏ từ trên đỉnh cửa đá phiêu nhiên hạ xuống.
"Bốp" một tiếng vang lên, Khương Cổ Trang cảm thấy đau điếng trên mặt, trong chớp mắt đã bị thiếu nữ áo đỏ giáng cho một cái tát thật mạnh.
Thủ pháp của thiếu nữ áo đỏ quá đỗi nhanh nhẹn, Khương Cổ Trang còn chưa kịp nhìn rõ đã thấy gò má nóng ran.
Chàng ngơ ngác nhìn thiếu nữ áo đỏ, ngừng hẳn việc gào thét mắng nhiếc.
Thiếu nữ áo đỏ kia nhiều nhất cũng chỉ mười sáu mười bảy tuổi, mày liễu mắt sáng, răng trắng môi hồng, mỹ diễm tuyệt luân, chỉ là làn da hơi trắng bệch, nàng đang dùng thần sắc đầy kinh ngạc mà nhìn chằm chằm đánh giá Khương Cổ Trang.
Khương Cổ Trang biết rõ dung mạo mình đã biến dạng, xấu xí không chịu nổi, thảm không nỡ nhìn, vội vàng dùng tay che mặt, hỏi:
"Cô chính là 'Đoạt Mệnh Thần Ni' Trình Dật Tuyết sao?"
Thiếu nữ áo đỏ dường như không để tâm đến vẻ xấu xí của chàng, nói:
"Ơ, sao ngươi biết tên sư phụ ta? Ngươi là ai? Làm sao lọt được vào đây, sao lại đứng đó gào thét ầm ĩ? Ngươi không sợ sư phụ ta giết ngươi sao..."
Thiếu nữ áo đỏ từ khi bị "Đoạt Mệnh Thần Ni" bắt đến đây, ngoài sư phụ ra thì chưa từng gặp ai khác, nên sự xuất hiện đột ngột của Khương Cổ Trang chẳng khác nào một vị khách từ phương xa tới, khiến nàng kinh ngạc không thôi, gương mặt xinh đẹp ửng hồng, hỏi liên hồi như pháo nổ, một hơi hỏi liền mấy câu.
Khương Cổ Trang lớn tiếng kêu lên:
"Cô..."
Chữ "Cô" vừa ra khỏi miệng, thiếu nữ áo đỏ đã vội vàng dùng bàn tay trắng nõn mềm mại bịt miệng chàng lại, hạ thấp giọng, khẽ nói:
"Suỵt! Ngươi muốn chết à, giọng lớn thế này, để sư phụ ta nghe thấy thì..."
Nàng vừa nói vừa đưa tay làm động tác cứa ngang cổ, rồi thè lưỡi, giả vờ như đầu rơi máu chảy.
Khương Cổ Trang không nhịn được bật cười.
Nào ngờ cô nương kia cứ ngẩn người nhìn chàng, nói:
"Ngươi cười lên trông thật đẹp!"
Khương Cổ Trang vô cùng lúng túng, đây chẳng phải cố ý trêu chọc mình sao? Nghĩ đến gương mặt xấu xí này, ai nhìn cũng sợ. Trước kia khi cùng Lưu thúc đi ăn mày trên phố, chàng cũng từng thấy không ít cô nương xinh đẹp, vừa nhìn thấy chàng đã như nhìn thấy ôn thần, chỉ sợ tránh không kịp. Hôm nay lại là lần đầu tiên nghe có người khen mình cười đẹp, huống hồ lời ấy lại thốt ra từ miệng một tuyệt sắc mỹ nhân.
Chàng ngượng ngùng cúi đầu, không dám nhìn thiếu nữ áo đỏ nữa.
Thiếu nữ áo đỏ khúc khích cười, khẽ nói:
"Xin lỗi nhé, lúc nãy đánh có đau lắm không? Ta chỉ sợ sư phụ nghe thấy thôi!"
Nói đoạn, nàng đưa tay vuốt ve gương mặt Khương Cổ Trang.
Những ngón tay trắng nõn như rễ hành ma sát trên da thịt, lập tức mang lại một cảm giác thanh lương dễ chịu.
Khương Cổ Trang mặc cho nàng vuốt ve, ngẩng đầu lên, không kìm được mà lệ rơi đầy mặt.
Khương Cổ Trang nhớ lại quãng thời gian tuổi thơ hạnh phúc, trên đỉnh núi xuân sang rực rỡ, hoa dại khắp nơi, chàng và Nhu Nhi từng nô đùa trên núi, Nhu Nhi cũng từng vuốt ve gương mặt chàng như thế. Thế nhưng tất cả, đều tan thành mây khói chỉ sau một đêm. Từ đó về sau, tử thần luôn bám sát gót chân chàng, thật chẳng còn lý do gì để chàng vui vẻ nổi.
Thiếu nữ áo đỏ thấy chàng đột nhiên khóc, vội nói:
"Sao ngươi cũng biết khóc?"
Giọng điệu ấy dường như vô cùng kinh ngạc trước việc chàng rơi lệ.
Khương Cổ Trang vừa nghe câu đó liền dở khóc dở cười, lúc này mới hiểu ra, thiếu nữ này hoàn toàn không hiểu sự đời, không khỏi khởi lòng thương cảm, chàng lau nước mắt, nói:
"Được, ta không khóc nữa, ta cười cho cô xem!"
Nói rồi chàng nhe răng, "hắc hắc hắc" cười lên.
Thiếu nữ áo đỏ cũng vui vẻ cười theo, lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ, giọng nói ngọt ngào vô cùng:
"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta mà?"
Khương Cổ Trang cảm thấy mình chưa bao giờ được người khác coi trọng đến thế, cảm thấy lúc này bản thân hoàn toàn tự do, trước mặt thiếu nữ áo đỏ không chút câu nệ, không cần phải đề phòng điều gì, cũng chẳng sợ bị người khác chế giễu, trên mặt còn vương lệ hoa, chàng cười nói:
"Cô hỏi nhiều như thế, bảo ta trả lời làm sao!"
Thiếu nữ áo đỏ vẫn đắm chìm trong niềm vui sướng, má hồng như hoa đào, mày liễu hớn hở, tươi cười rạng rỡ, nhìn Khương Cổ Trang không giấu nổi vẻ yêu thích, nàng vươn tay khoác lấy cánh tay chàng, nói:
"Đi, theo ta vào trong phòng, hai ta từ từ nói chuyện!"
Nói đoạn, nàng cẩn thận đẩy cánh cửa đá ra.
Khương Cổ Trang theo sau, không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ: Công lực của mình tuy chưa đạt đến cảnh giới tuyệt đỉnh, nhưng luôn được cha và Lưu thúc truyền thụ chân truyền, nghĩ rằng cũng không đến nỗi nào. Lúc nãy mình đã dùng hết sức bình sinh mà cánh cửa đá vẫn không hề lay chuyển. Vậy mà cô nương này chỉ đùa vui vài câu đã tùy tay đẩy ra, không chút tốn sức, nội lực này thật đáng kinh ngạc.
Chưa kịp để chàng suy nghĩ nhiều, thiếu nữ áo đỏ đã kéo chàng vào trong, tùy tay đóng cửa đá lại, ghé sát tai chàng, thì thầm:
"Tiểu ca ca, tuyệt đối đừng phát ra dù chỉ một chút, một chút tiếng động thôi đấy!"
Khương Cổ Trang chỉ cảm thấy hơi thở thiếu nữ phả vào bên tai, thơm như hoa lan, u hương thấm tận tâm can, không khỏi tâm động thần diêu, thuận lòng đáp:
"Nghe cô!"
Sau đó, cả hai như kẻ trộm, rón rén theo sau thiếu nữ áo đỏ bước về phía trước.
Bước vào thạch môn, bên trong lại là một tòa thạch thành nhỏ.
Khương Cổ Trang cảm khái không thôi, thầm nghĩ: Nếu ở trên Bích Thủy Đàm, ai có thể ngờ được dưới đầm lại có một nơi thần kỳ nhường này, quả thật là kỳ công tạo hóa của thiên nhiên.
Quanh co vài vòng, thiếu nữ dừng bước, quay đầu mỉm cười với Khương Cổ Trang: "Đến rồi."
Nói đoạn, nàng đẩy cửa bước vào.
Cánh cửa vừa mở, ánh sáng dịu nhẹ tràn ngập khắp gian phòng. Khương Cổ Trang không khỏi tinh thần chấn hưng, người cũng như tươi tỉnh hơn hẳn. Những ngày tháng tối tăm không thấy mặt trời, quả thực là sống một ngày bằng một năm.
Thiếu nữ áo đỏ dẫn Khương Cổ Trang vào phòng, đóng cửa lại, rồi nhảy cẫng lên vui sướng, như thể vừa làm được một việc khiến nàng vô cùng đắc ý. Khương Cổ Trang ngồi trên giường, cảm nhận được mình đang được bao bọc bởi một mùi hương thoang thoảng, bèn tự nhiên quan sát gian phòng này.
Phòng không lớn, nhưng bày biện cực kỳ ngăn nắp, mặt bàn phẳng lặng như gương, không vướng một hạt bụi. Trên tường gắn những viên Dạ Minh Châu đang tỏa sáng lấp lánh, khiến căn phòng nhỏ tràn ngập ánh sáng ấm áp. Khương Cổ Trang đếm sơ qua, ít nhất cũng có hai mươi viên, trong lòng thầm nghĩ: "Bất kỳ viên nào trong số này cũng đều là bảo vật vô giá! Ngay cả hoàng cung nội viện cũng chẳng có khí phái đến mức dùng Dạ Minh Châu để chiếu sáng! Ở nơi này mới thực sự cảm nhận được thế nào là tiền tài như cỏ rác."
Trên bàn bày những đóa hoa tươi, từng khóm từng khóm, đỏ rực tím ngắt, đều là những loài hoa mà Khương Cổ Trang chẳng biết tên, lại còn có một cái bình thủy tinh lớn, bên trong nuôi đủ loại cá kỳ lạ.
Khương Cổ Trang hít hà một hơi, thầm khen: "Hương hoa này thật dễ chịu!"
Đột nhiên, nghe thấy tiếng kêu "chi chi" kỳ quái từ phía trên truyền xuống, khiến chàng giật mình. Ngước nhìn lên, trong chiếc lồng treo trên đỉnh phòng nhốt hai con khỉ, đang nhe răng trợn mắt, gãi tai bứt tóc làm mặt quỷ với chàng.
Thiếu nữ áo đỏ thấy chàng kinh ngạc nhìn quanh, không khỏi "phì cười", đôi mắt cười cứ dán chặt vào gương mặt chàng, trên mặt mang theo nụ cười, như thể gương mặt xấu xí của Khương Cổ Trang là thứ nàng nhìn mãi không chán.
Thiếu nữ áo đỏ ngồi sát bên Khương Cổ Trang, khoác tay chàng, ngước đầu lên cười nhìn chàng rồi nói: "Được rồi! Hai chúng ta ở đây có thể tự do trò chuyện rồi."
Khương Cổ Trang cười đáp: "Trò chuyện gì chứ, ta đói muốn chết rồi!"
Thiếu nữ áo đỏ vỗ nhẹ vào mặt mình rồi nói: "Đáng chết thật, ta đi lấy đồ ăn cho huynh đây."
Nói đoạn, nàng lắc lư vòng eo thon nhỏ định đi mở cửa, nhưng đột nhiên quay lại nói: "Tiểu ca ca, ta đi lấy đồ ăn cho huynh, huynh tuyệt đối đừng chạy lung tung, lát nữa ta về ngay!"
Khương Cổ Trang gật đầu lia lịa.
Thiếu nữ áo đỏ lúc này mới lưu luyến rời đi, trong phòng chỉ còn lại một mình Khương Cổ Trang. Khương Cổ Trang nhìn quanh căn phòng đầy hoa tươi và hai con khỉ trên cao, trong lòng cảm thấy một luồng ấm áp. Chàng thay bộ quần áo ướt sũng, khoác lên mình một bộ y phục hoa văn sặc sỡ, cảm thấy thân thể cũng ấm áp hẳn lên.
Cách bài trí căn phòng này không đâu không lộ ra nỗi tịch mịch vô biên của chủ nhân, một thiếu nữ độ tuổi xuân thì bị giam cầm trong hang đá tối tăm này, thì có gì là vui vẻ? Chẳng trách thấy một gã xấu xí như mình mà nàng lại vui mừng đến thế.
Nhìn từ cử chỉ của thiếu nữ, hẳn là một người thân mang võ công tuyệt thế, nhưng tuổi nàng cũng chỉ tầm mười sáu mười bảy, tuyệt đối không phải là "Đoạt Mệnh Thần Ni" mà Lưu thúc nói. Nàng nói còn có một sư phụ, sư phụ của nàng chắc chắn chính là "Đoạt Mệnh Thần Ni". Nhìn thái độ của nàng, dường như rất sợ sư phụ mình, điều đó chứng tỏ tính cách sư phụ nàng chắc chắn rất cổ quái, liệu bà ta có chịu chữa thương cho mình không?
Chà, thôi thì "nhập gia tùy tục", cứ đi từng bước tính từng bước vậy. Giả như sư phụ nàng nổi giận giết mình, thì tâm huyết của Lưu thúc chẳng phải uổng phí hay sao. Nhưng mình vốn dĩ là người sắp chết, thay vì đợi "Thôi Tâm Chưởng" phát độc mà chết, cảm giác sống không bằng chết đó, chi bằng để "Đoạt Mệnh Thần Ni" một chưởng đánh chết mình cho xong chuyện.
Nhưng đại thù của mình còn chưa báo! Mấy năm nay Lưu thúc vất vả cực nhọc vì cái gì chứ?
Không, chỉ cần còn một tia hy vọng, mình nhất định phải nắm lấy.
Đúng lúc Khương Cổ Trang siết chặt nắm đấm, tự nhủ phải hạ quyết tâm, thì cửa phòng "kẽo kẹt" mở ra, thiếu nữ áo đỏ lách mình vào. Thấy Khương Cổ Trang mặc bộ y phục hoa hòe của mình, trông chẳng ra làm sao, nàng liền cười lớn.
Khương Cổ Trang nghiêm mặt nói: "Có gì đáng cười, chưa thấy bao giờ à?"
Thiếu nữ áo đỏ càng cười đến mức không thở nổi.
Khương Cổ Trang ngửi thấy mùi thịt thơm phức, không khỏi chảy nước miếng, kêu lên: "Có gì ngon thế? Đừng cười nữa, mau cho ta ăn đi!"
Trên tay thiếu nữ áo đỏ bưng một con thỏ rừng nướng vàng ruộm, mỡ chảy lóng lánh, nhìn thôi đã khiến người ta thèm thuồng, huống chi Khương Cổ Trang đang đói đến mức bụng kêu òng ọc.
Thiếu nữ áo đỏ cười nói: "Ta tên Thượng Quan Si, huynh gọi ta là Si Nhi đi. Gọi đi, không thì ta không cho huynh ăn đâu!"
Khương Cổ Trang liên thanh gọi: "Si Nhi, Si Nhi..."
Thượng Quan Si vui mừng khôn xiết, hai tay đưa con thỏ nướng cho Khương Cổ Trang.
Khương Cổ Trang chộp lấy một chiếc đùi thỏ, ăn ngấu ăn nghiến, chẳng mấy chốc đã chén sạch con thỏ rừng, chàng quệt miệng, nói: "Còn nữa không?"
Thượng Quan Si cười đáp: "Nhìn bộ dạng huynh kìa, cứ như ba ngày chưa được ăn cơm vậy, cho này!"
Nàng vừa nói vừa lấy từ trong ngực ra hai quả trái cây đưa cho Khương Cổ Trang rồi bảo: "Được rồi, giờ huynh hãy kể cho ta nghe chuyện của huynh đi."
Khương Cổ Trang ăn xong hai quả trái cây, lúc này mới thấy hơi no, cảm thấy vô cùng khoan khoái, chàng vươn vai một cái rồi nói: "Ta mệt quá, ngủ một lát rồi nói sau."
Thượng Quan Si vén chăn lên, nói: "Vậy hai chúng ta cùng ngủ."
Khương Cổ Trang kinh hãi, vội vàng co người lại, kêu lên: "Nàng đừng đụng vào ta!"
Thượng Quan Si lộ vẻ ngạc nhiên đầy mặt: "Sao huynh lại hung dữ thế?"
Khương Cổ Trang thở hắt ra, vội chắp tay nói: "Chuyện này... chuyện này..."
Nhưng chuyện này nhất thời ba khắc cũng chẳng thể giải thích rõ ràng với nàng, chàng ấp úng "chuyện này" hồi lâu vẫn không nói ra được lý do, đành phải ngồi dậy để trò chuyện cùng Thượng Quan Si.
Thượng Quan Si vô cùng phấn khích, đôi mắt sáng rực, nhìn chằm chằm vào Khương Cổ Trang, dường như sợ bỏ lỡ mất một lời nào của chàng.