Căn phòng tối

Ba người phiêu lưu.

Trời xanh vạn dặm không một gợn mây. Trên mặt biển bao la phẳng lặng, chỉ có những đợt sóng nhỏ lăn tăn không ngừng vỗ vào nhau. Mặt trời đầu thu tỏa ánh nắng xuống mặt biển, khiến mặt nước lấp lánh ánh bạc.

Nhìn ra xung quanh, không thấy bóng dáng đất liền, bốn phía chỉ là đường chân trời tròn trịa vô tận. Bầu trời tròn, mặt biển cũng tròn, dường như ngoài thế giới này ra không còn gì tồn tại nữa.

Giữa đại dương mênh mông, một vật nhỏ bé như hạt anh túc đang trôi dạt cô độc. Đó là một chiếc thuyền nhỏ.

Động cơ thuyền đã hỏng, cũng chẳng còn lấy một mái chèo, chiếc thuyền mặc cho sóng biển xô đẩy vô định.

Trên thuyền có ba người đang kiệt sức. Một người đàn ông lớn tuổi hơn, để bộ râu đẹp, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, đang nằm rũ rượi trên sàn thuyền. Sắc mặt ông ta vàng vọt, trông như một bệnh nhân. Đầu ông gối lên chiếc áo khoác vest, lồng ngực dưới lớp sơ mi phập phồng dữ dội.

Hai người còn lại cũng chẳng khá hơn vì đói khát và mệt mỏi. Một người khoảng ba mươi hai, ba mươi ba tuổi, ánh mắt sắc bén, mũi khoằm, vẻ ngoài rất anh tuấn. Người kia trạc tuổi anh ta, da đen sạm, vóc người thấp nhưng trông rất rắn chắc. Nhìn trang phục, người thấp bé này có địa vị thấp nhất trong ba người, trông giống như người hầu. Cả hai chỉ còn độc chiếc áo sơ mi trên người, tựa vào mạn thuyền, dường như ngay cả sức để nói chuyện cũng không còn.

Giữa biển trời tĩnh lặng đến đáng sợ. Ngoài sóng nước, không có gì chuyển động, cũng chẳng có lấy một âm thanh.

Người đàn ông đang bệnh nằm trên sàn thuyền khẽ mấp máy đôi môi khô khốc:

"Daitōgen, vẫn chưa thấy đất liền sao?"

Người đàn ông trẻ có chiếc mũi khoằm tên Daitōgen tuyệt vọng đáp:

"Ừ! Chiếc thuyền này bất động, không thể nào đến được đất liền."

Lúc này, người đàn ông da đen trông như người hầu không nhịn được xen vào:

"Nhưng thưa ông chủ! Chúng ta không đợi đất liền mà đợi tàu thủy. Tôi cảm thấy nơi này không cách quá xa tuyến hàng hải định kỳ, tàu thủy sẽ sớm xuất hiện thôi. Những con tàu lớn sẽ cứu chúng ta."

"Kyūryūji, cậu đúng là người lạc quan đấy. Ngay cả khi tàu thủy đi ngang qua đây, cũng không thể nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ như chúng ta."

Mọi người lại chìm vào im lặng. Chỉ còn lồng ngực dưới lớp sơ mi của người đàn ông bệnh tật đang phập phồng đau đớn.

Một lúc sau, người bệnh lại thều thào:

"Kyūryūji, nước! Nước!..."

Dù biết không còn nước, nhưng cơn khát tột độ vẫn khiến ông nói ra như lời mê sảng.

"Thưa ông chủ, không còn lấy một giọt nước nào cả. Xin ông hãy ráng chịu đựng thêm một chút, chỉ một chút thôi."

Đây chẳng khác nào địa ngục. Không phải không có nước, bên ngoài thuyền là đại dương bao la, nhưng lại không thể uống. Nếu uống nước biển, cổ họng chắc chắn sẽ cháy rát.

"A! Thật muốn nhảy xuống biển, dù có chết đuối cũng phải uống cho đã khát."

Daitōgen tựa vào mạn thuyền, nhìn chằm chằm mặt biển, tuyệt vọng thở dài.

Cuối tháng mười năm Minh Trị thứ 43, tàu khách Kōgo-maru chạy tuyến Đài Loan, trên đường từ Cơ Long trở về Nagasaki đã gặp bão lớn. Hàng chục thủy thủ đã vùi thây dưới biển Hoa Đông. Ngay cả ba mươi năm sau, những người lớn tuổi vẫn nhớ về sự kiện chấn động đó.

Khi ấy, nhà du hành thế giới nổi tiếng Nam tước Yumino cùng bạn thân Daitōgen Gorō, dẫn theo quản gia Kyūryūji, trên đường về nước sau khi kết thúc chuyến du lịch miền nam Trung Quốc thì mắc bệnh nhiệt đới tại Đài Loan. Sau khi bệnh tình thuyên giảm đôi chút, họ vội vã lên đường về nước. Không ngờ lại xui xẻo trở thành hành khách trên tàu Kōgo-maru.

Khi họ bị đánh thức từ giường nằm lên sàn tàu, con tàu đã bị bão bao vây.

Ba người nắm tay nhau bò lên boong tàu, chỉ thấy xung quanh tối đen như mực, gió mưa gào thét, sóng dữ gầm vang. Con tàu chao đảo dữ dội, lúc bị nâng bổng lên cao, lúc lại bị ném xuống vực thẳm. Khi những con sóng lớn như quái thú cao gấp nhiều lần thân tàu ập tới, boong tàu chẳng khác nào đáy biển sâu.

Sau vài giờ vật lộn với sức mạnh của thiên nhiên, họ cuối cùng cũng vượt qua tâm bão. Thế nhưng, chưa kịp thở phào, con tàu đã đâm phải đá ngầm, đáy tàu bị va đập tạo thành một lỗ thủng lớn. Trong cơn bão vẫn chưa dứt, con tàu nhanh chóng biến mất giữa những con sóng dữ.

Từng chiếc xuồng cứu sinh chở đầy hành khách được hạ từ boong tàu xuống những con sóng dữ. Tuy nhiên, ngay khi thân xuồng vừa chạm mặt nước, những tiếng thét kinh hoàng lập tức vang lên. Tất cả xuồng cứu sinh đều bị những con sóng hung bạo nuốt chửng, biến mất trong đại dương đen ngòm.

Nam tước Yuming cùng hai người kia cũng rơi xuống biển. Dẫu sao cũng là những nhà thám hiểm, cả ba người vẫn cố gắng bám chặt lấy chiếc xuồng cứu sinh đã bị sóng đánh lật.

Tiếp theo là cuộc vật lộn trong bóng tối, sóng dữ, gió lớn và vị nước biển đắng ngắt. Cứ thế, họ trôi qua vài tiếng đồng hồ mà không hề hay biết. Khi trời gần sáng, cơn bão đêm qua tan biến như một giấc mộng, không để lại dấu vết. Mặt trời vừa ló dạng nhuộm đỏ đường chân trời, con thuyền của họ vẫn vô định trôi dạt giữa đại dương bao la.

Trái ngược với cơn bão ngày hôm trước, hai ngày tiếp theo lặng gió đến mức đáng sợ. Hôm nay đã là ngày thứ ba.

Cơn sốt của nam tước Yuming vừa mới bắt đầu hồi phục, sau một đêm ngâm mình trong nước biển, bệnh tình lại tái phát. Cộng thêm sự hành hạ của đói khát, giờ đây ông đã thoi thóp hơi tàn. Hai người còn lại tuy không bệnh, nhưng sau hai ngày trôi dạt không một hạt cơm, không một giọt nước, họ cũng đã kiệt quệ đến mức không thể thốt nên lời.

Họ cảm thấy dạ dày đau như cắt, môi nứt nẻ, lưỡi cứng đờ như hòn đá nung. Ba người nhìn chằm chằm vào mặt biển mênh mông trước mắt, như thể đang nhìn kẻ thù không đội trời chung. Có lẽ, những câu chuyện về sự đồng loại tương tàn của con người chính là đang diễn ra ngay lúc này.

Trước mắt những kẻ đã đói đến cực hạn, đang nằm đó một cơ thể vẫn còn chứa nhiều nước. Biết đâu, trong số họ sẽ có kẻ nảy sinh ý định của loài dã thú, muốn lao vào xâu xé một bữa.

Chưa nói đến nam tước Yuming đang trọng bệnh, trên mặt Daitenggen và Jiuliuxiu đã bắt đầu xuất hiện những biểu cảm dã thú bất thường, đôi mắt trũng sâu bắt đầu phóng ra tia nhìn như loài sói đói.

Daitenggen khiến người ta dựng tóc gáy khi lên tiếng: "Này! Tôi không chịu nổi nữa rồi! Tôi phải ăn đây. Anh cũng đừng khách sáo."

Vừa nói, hắn vừa cởi thắt lưng da trên người. Trên thắt lưng treo bao súng ngắn dùng để hộ thân khi đi thám hiểm.

Có lẽ Daitenggen đã phát điên. Biết đâu hắn sẽ rút súng, bắn chết nam tước đang bệnh hoặc Jiuliuxiu để lấp đầy bụng đói.

Jiuliuxiu giật mình kinh hãi, sắc mặt tái nhợt, không khỏi chuẩn bị tư thế phòng vệ.

"Hải hải hải hải, hôm qua tôi đã muốn ăn cái này rồi."

Daitenggen cười ngượng nghịu, đột nhiên đưa thắt lưng vào miệng nhai ngấu nghiến. Jiuliuxiu cũng thở phào nhẹ nhõm rồi cười theo. À, thật tốt quá. Không phải phát điên muốn giết người. Anh cũng cởi thắt lưng của mình ra. Hai người đàn ông như hai con chuột, nhai thắt lưng sồn sột.

Ác ma.

"Yuming-kun, anh cũng thử xem, hình như cũng có chút tác dụng."

Daitenggen vừa nhai thắt lưng, vừa nhìn vị nam tước đang bệnh với sắc mặt xám xịt mà nói.

"Không, tôi... không xong rồi. Không còn sức để sống tiếp cùng các anh nữa."

Nam tước mở đôi mắt vô hồn, khẽ lắc đầu, đau đớn nói từng chữ ngắt quãng.

"Lão gia, đừng nói lời nản lòng. Xin ngài hãy nghĩ đến người vợ trẻ đang đợi ngài trở về ở Tokyo. Nếu ngài có mệnh hệ gì, thì bà Kyoko..."

Jiuliuxiu trung thành, vốn định an ủi chủ nhân, kết quả lại vô tình nói ra những lời khiến vị nam tước đang bệnh đau lòng.

"Ừ, không cần cậu nói, điều duy nhất ta lo lắng chính là Kyoko. Ta chết rồi, con bé sẽ bơ vơ không nơi nương tựa."

Nước mắt từ đôi mắt của nhà thám hiểm đã mất đi sự tự chủ, cứ thế chảy dài dọc theo thái dương gầy gò.

Ông không muốn lau đi, cứ mặc cho nước mắt tuôn rơi. Nam tước đau đớn nói tiếp:

"Jiuliuxiu, trong túi áo khoác của ta có một tờ giấy, bên trong có một bức thư được gấp lại. Cậu lấy nó đưa cho Daitenggen-kun... Daitenggen-kun, đó là di chúc ta viết cho Kyoko. Ta viết ở bệnh viện Đài Bắc. Tại bệnh viện đó, ta đã nghĩ đến khả năng mình sẽ chết nên đã viết di chúc. Vốn tưởng không có tác dụng gì, nhưng giờ lại dùng đến rồi. Cậu đọc nó cho ta nghe đi."

Daitenggen mở bức thư Jiuliuxiu đưa qua, mở ra đọc. Bên trong là di chúc nằm ngoài dự đoán viết cho phu nhân nam tước.

Sau khi ta chết, xin hãy kết hôn với Daitenggen-kun, sống hạnh phúc dưới sự che chở của anh ấy. Bởi vì, trên thế giới rộng lớn này, ngoài ta ra, không ai hiểu em và yêu em hơn Daitenggen-kun.

"Daitang-gen, không có gì đáng kinh ngạc cả. Tôi sẽ ra đi cùng với những lời chúc phúc chân thành nhất dành cho hai người. Anh và tôi đều từng yêu Kyoko tha thiết. Kyoko cũng dành cho cả hai chúng ta tình cảm tương đương, khó lòng phân định. Thế nhưng, cuối cùng tôi là người chiến thắng, vì Kyoko đã đồng ý kết hôn với tôi."

"Ngay cả khi đang cử hành hôn lễ, chỉ cần nghĩ đến việc anh vì thế mà đau khổ, lòng tôi lại không sao yên ổn. Bởi lẽ, dù Kyoko là vợ tôi, nhưng anh vẫn là người bạn lâu năm nhất của tôi. Chỉ cần nghĩ đến tình bạn của chúng ta có thể chấm dứt tại đó, tôi đã cảm thấy vô cùng bi thương."

"Thế nhưng, hành động của anh đã chứng minh anh thực sự là một người đàn ông tốt. Tôi và Kyoko kết hôn đã ba năm, nhưng tình bạn giữa chúng ta vẫn không hề thay đổi. Anh vẫn đối xử với tôi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn tiếp tục qua lại như một người bạn tốt. Dù ngoài miệng tôi không nói ra, nhưng anh không biết tôi cảm kích và khâm phục anh đến nhường nào đâu."

"Tuy nhiên, Daitang-gen, anh cũng không cần phải giấu giếm, trong thâm tâm anh vẫn yêu Kyoko sâu đậm. Chỉ là vì tình bạn với tôi, anh không hề biểu lộ ra ngoài mà thôi. Tôi biết anh rất đau khổ, tôi vô cùng khâm phục khả năng tự chủ thâm sâu của anh."

"Lần này, xin anh hãy chấp nhận tình cảm của tôi. Không, điều này không chỉ vì anh, mà phải nói là tôi cầu xin anh vì Kyoko. Kyoko còn trẻ, lại cô thân một mình, không cha mẹ cũng chẳng có anh chị em. Nếu không có sự bảo vệ của anh, cô ấy dù thế nào cũng không thể sống tiếp. Tất nhiên, toàn bộ tài sản của tôi đều thuộc về anh và Kyoko. Này, Daitang-gen, tranh thủ lúc tôi còn nghe được, hãy trả lời tôi! Anh nhất định phải hứa với tôi là sẽ kết hôn với Kyoko."

Có vẻ như Nam tước Yuming đang bệnh nặng đã dồn chút sức lực cuối cùng để nói những lời này.

Daitang-gen không biết phải đáp lại lời đề nghị khác thường này thế nào. Anh chỉ đau lòng nhìn người sắp lìa đời trước mắt.

"Này! Daitang-gen, trả lời tôi mau!"

Trong tình cảnh này, Daitang-gen buộc phải đưa ra câu trả lời.

"Tôi hứa. Anh yên tâm, nếu anh có mệnh hệ gì, Kyoko cứ để tôi chăm sóc. Nhưng anh vẫn chưa chết, không sao đâu. Anh phải gắng gượng lên!"

Daitang-gen dùng những lời đầy tình cảm để an ủi Nam tước Yuming. Thế nhưng, nội tâm anh lại nghĩ hoàn toàn ngược lại.

(Hừ hừ, tên ngốc này thật ngây thơ, muốn giao Kyoko cho mình. Không, không chỉ Kyoko, còn phải kèm theo khối tài sản khổng lồ đó nữa. Anh tưởng tôi là bạn thân của anh chắc? Hừ hừ, đồ ngốc. Dù thế nào tôi cũng chẳng phải loại người tốt lành gì, chỉ là nếu không bám lấy anh thì tôi không thể sống nổi mà thôi. Bề ngoài tôi giả vờ thân thiết với anh, làm kẻ ký sinh của anh, thực chất tôi vẫn luôn chờ đợi cơ hội để trả thù. Thế nhưng, chà, giờ thì ra nông nỗi này. Giữa biển khơi mênh mông này thì làm được gì chứ. Anh chết rồi, tôi cũng chẳng sống nổi. Ở đây, di chúc chẳng khác gì tờ giấy lộn. Một giọt nước, một miếng thịt còn quan trọng hơn cả triệu đồng và Kyoko. Chà, số mình thật đen đủi. Chết tiệt! Mặc xác anh vậy...)

Sau khi giao di chúc cho Daitang-gen, Nam tước Yuming trông có vẻ đã hoàn toàn trút bỏ gánh nặng, lại chìm vào hôn mê. Lồng ngực vốn phập phồng dữ dội dưới lớp áo của anh ta cũng đã bình tĩnh lại đôi chút.

Daitang-gen và Jiuliu-xi tựa lưng vào mạn thuyền, gặm nhấm thắt lưng da của chính mình.

Trên mặt biển, vây cá thỉnh thoảng lại xuất hiện, nhưng họ chỉ có thể trơ mắt nhìn. Không có lưỡi câu, cũng chẳng có mồi, hoàn toàn bất lực.

Hôm qua, Daitang-gen từng nổ súng vào đàn cá trồi lên mặt nước. Trong bao súng của anh có một khẩu súng lục ổ xoay sáu viên chưa bị nước biển ngấm vào. Anh đã bắn đi bốn viên, nhưng chẳng có con cá nhỏ nào nổi lên, không biết là trúng hay trượt.

Nhưng không hiểu sao, Daitang-gen lại giữ lại hai viên đạn cuối cùng như báu vật.

Anh giải thích với Jiuliu-xi:

"Biết đâu sau này sẽ có lúc cần dùng đến, đừng lãng phí."

Ngay cả chính Daitang-gen cũng không ngờ rằng khẩu súng đó lại sớm có đất dụng võ đến vậy.

Tiếp đó, trong tiếng sóng vỗ không ngừng, dưới bầu trời xanh không một gợn mây và sự tĩnh lặng như chết, một ngày dài đằng đẵng đã kết thúc. Dưới bầu trời đầy sao đẹp như cổ tích, làn da khô khốc đón nhận những giọt sương đêm mát lành, họ lại mơ màng trải qua thêm một đêm nữa. Buổi sáng thứ tư kể từ khi tàu du lịch chìm đã đến.

Khi hàng ngàn ngôi sao tựa như những viên đá quý trên bầu trời dần mất đi ánh sáng, đường chân trời bắt đầu ửng hồng. Bầu trời và mặt biển lấp lánh ánh sáng đỏ và vàng. Một vầng thái dương đỏ rực như máu bắt đầu nhảy múa, nhanh chóng nhô lên từ đường chân trời.

Ba người trên chiếc thuyền nhỏ, dù đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê vì đói khát cực độ, nhưng kỳ quan thiên nhiên tuyệt đẹp này vẫn tác động mạnh mẽ đến họ.

Kyuuryu Tu là người đầu tiên ngồi dậy từ mạn thuyền, quan sát đường chân trời vô tận đang ánh lên sắc đỏ và vàng. Lúc này, thứ anh nhìn thấy không chỉ là vẻ đẹp của thiên nhiên, mà còn là điều khiến anh thực sự phấn khích đang chờ đợi phía trước.

"A! Đất liền! Tôi thấy đất liền rồi!"

Dù bụng đói cồn cào, Kyuuryu Tu không biết lấy đâu ra sức lực, giọng hét lên đầy kinh ngạc.

"Cái gì? Đất liền? Ở, ở đâu?"

Daitou-ne suýt chút nữa đã đứng bật dậy khỏi chiếc thuyền nhỏ.

"Ở đằng kia, ở đằng kia. Thấy thứ gì đó đen đen giống như một sợi chỉ mảnh ở bên phải mặt trời không? Đó không phải mây, đích thị là đất liền."

Vì tiếng hét lớn cộng thêm chiếc thuyền chao đảo, Nam tước Yuumei đang ngủ say cũng tỉnh giấc.

"Đất liền? Là đất liền sao?..."

Giọng ông ta tuy yếu ớt và khàn đặc, nhưng có lẽ nhờ giấc ngủ sâu đêm qua mà bệnh tình đã thuyên giảm, tinh thần tốt lên ngoài mong đợi.

"Đúng vậy, lần này ông có thể vui mừng rồi. Là đất liền. Hôm qua còn không thấy, mà hôm nay đã thấy. Điều này chứng tỏ con thuyền đang di chuyển, đang đi về một hướng nhất định. Có lẽ chúng ta đang xuôi theo dòng nước. Xem ra chúng ta đã tuyệt vọng quá sớm. Ngay cả khi không có mái chèo và bánh lái, con thuyền này vẫn sẽ tự động trôi về phía đất liền."

Trong ba tiếng đồng hồ sau đó, ba người trên thuyền không rời mắt khỏi bóng dáng đất liền trên đường chân trời. Phán đoán của Kyuuryu Tu hoàn toàn chính xác. Diện tích đất liền màu xanh lục trông như đang lớn dần lên từng chút một.

Daitou-ne vô cùng phấn khích. Hắn thầm nghĩ: "Cứ đà này, ngày mai là có thể cập bờ. Biết đâu lại được tàu cá nào đó cứu lên. Tốt quá rồi. Mạng này coi như nhặt lại được... Nhưng mà, khoan đã!"

Khi sự phấn khích qua đi và bình tĩnh lại, hắn đột nhiên nhận ra một chuyện chẳng vui vẻ gì: "Được cứu không chỉ có một mình mình, tên Nam tước kia cũng sẽ được cứu. Bệnh của gã hình như cũng bắt đầu chuyển biến tốt. Nếu lên bờ đến bệnh viện điều trị, biết đâu gã sẽ hồi phục như cũ. Như vậy thì bản di chúc kia sẽ trở thành tờ giấy lộn. Tài sản triệu đô và cô vợ xinh đẹp khó khăn lắm mới có được coi như đổ sông đổ biển. Chuyện này phải tính toán kỹ lại."

Daitou-ne nhanh chóng tính toán trong đầu, mắt không rời bao súng đeo bên hông: "Hừ hừ hừ hừ, mình thật cẩn thận, trước đó đã cố tình để lại hai viên đạn. Ha ha ha ha."

Hắn chậm rãi mở bao súng, rút ra khẩu súng ngắn ánh lên tia sáng bạc.

Kyuuryu Tu đầy nghi hoặc hỏi: "Này! Daitou-ne! Lại định bắn cá à?"

Daitou-ne nhìn thẳng vào mắt đối phương, giọng quái gở đáp: "Anh biết kỹ năng bắn súng của tôi rất cừ. Tôi có thể bắn trúng hoa văn trên lá bài ở khoảng cách mười mét. Cho nên..."

Hắn cười gằn rồi nói tiếp: "Nếu tôi nhắm vào mặt anh như thế này, tôi muốn bắn trúng con mắt nào là trúng con mắt đó. Tôi muốn đục một lỗ trên đồng tử của anh, anh thấy sao?"

Nói đoạn, hắn giơ súng lên, nhắm thẳng vào mặt Kyuuryu Tu.

Kyuuryu Tu không nhịn được cười: "Ha ha ha ha, đừng đùa nữa, đục lỗ trên đồng tử cơ đấy. Ha ha ha ha."

Thế nhưng, nụ cười của anh lập tức biến thành vẻ mặt kinh hãi, anh hét lên: "Đừng, cậu định làm gì?"

"Tôi muốn nổ súng!"

Daitou-ne chĩa súng vào anh, lạnh lùng nói: "Để anh sống, đối với tôi chẳng có lợi gì cả. Rất tiếc, tôi sẽ bắn vào tim anh."

Tiếng hét, sự chao đảo dữ dội của con thuyền, làn nước bắn tung lên và tiếng súng vang lên cùng một lúc. Kyuuryu Tu né được họng súng và định nhảy xuống nước, nhưng Daitou-ne đã kịp bồi thêm một phát trúng vai anh. Chiếc áo của Kyuuryu Tu đang chìm nổi dưới nước lập tức nhuốm đỏ.

"Daitou-ne! Cậu điên rồi!"

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Nam tước Yuumei đang bệnh nặng cố gắng nâng nửa thân trên, sắc mặt tái mét đang trừng mắt nhìn hắn.

"Sao tôi lại điên được? Nhìn xem, tôi rất bình tĩnh."

Daitou-ne cười hì hì, lại chĩa họng súng vào ngực Nam tước.

"Ông, ông muốn làm gì?"

Đôi mắt trắng bệch, tiều tụy của Nam tước đối diện với đôi mắt đầy sát khí như ác quỷ của Daitou-ne, như thể muốn nhìn thấu tâm can đối phương.

"Hừ hừ hừ hừ, thưa Nam tước, ông thật quá ngây thơ. Ông tưởng tôi bị ông cướp mất người phụ nữ mà không để tâm, vẫn giữ tình nghĩa với ông sao? Tôi là loại nhu nhược đó à? Còn bàn chuyện tình nghĩa gì nữa! Mỗi đêm tôi đều hận đến nghiến răng nghiến lợi, luôn chờ đợi thời cơ báo thù. Thưa Nam tước, ông hiểu chưa? Vậy mà ông vẫn bị che mắt, còn đưa cho tôi bản di chúc không tưởng. Còn nói 'Tôi tặng tài sản cho anh, xin hãy yêu thương vợ tôi dù thế nào đi nữa'. Đây chính là những gì ông nói với tôi, nói với kẻ sắp giết ông đấy. Ha ha ha ha."

"Ác quỷ! Đồ ác quỷ!"

Nam tước dù muốn bỏ chạy cũng không còn chút sức lực, ông chỉ có thể giãy giụa, dùng giọng nói đẫm máu phát ra từ tận đáy lòng để nguyền rủa đối phương.

"Ừ, ta đúng là một con ác quỷ. Ngươi hãy nhớ kỹ mối thù này, đừng bao giờ quên. Ta thậm chí còn khẩn cầu ác quỷ đại vương cho phép ta trở thành kẻ xấu xa nhất trên thế giới này. Ngươi gọi ta là ác quỷ, ta rất vui. Nhưng ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ chăm sóc tốt cho vợ ngươi. Ha ha ha ha. Thế nào? Nam tước, hãy nói lời tạm biệt với thế giới này đi!"

Khẩu súng rung lên, theo làn khói trắng thoát ra từ nòng súng, một lỗ đen xuất hiện trên ngực áo sơ mi của nam tước. Lỗ đen nhanh chóng lan rộng, rồi biến thành một đóa hoa mẫu đơn đỏ thẫm. Lúc này, cơ thể nạn nhân đổ ập xuống sàn thuyền, mềm nhũn, bất động.

Ánh nắng mùa thu rực rỡ tỏa khắp nơi, bầu trời hôm nay vẫn trong xanh không một gợn mây. Giữa những con sóng nối đuôi nhau, con thuyền nhỏ khẽ chao đảo. Đại dương bao la tĩnh lặng và ấm áp.

Giữa đại dương vô tận, con thuyền nhỏ bé như một hạt anh túc đang chở hai người. Một kẻ là hung thủ giết người hàng loạt, Daitangeng Goro với nụ cười lạnh lẽo trên môi; một kẻ là nạn nhân đầy máu, Nam tước Arime. Dưới tác động của thủy triều, con thuyền lặng lẽ trôi về phía đất liền xa xăm như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Giết hại trẻ thơ

Nói ngắn gọn, chớp mắt đã năm năm trôi qua. Một ngày cuối xuân năm Taisho thứ ba, một thảm kịch lại xảy ra trong dinh thự của Nam tước Arime.

Ở một góc vườn rậm rạp như rừng của nhà nam tước, có một cái hồ nước bao quanh bởi những hàng cây xanh tốt. Trên cái cây lớn cạnh hồ treo một chiếc võng. Một buổi chiều xuân ấm áp, người mẹ đang đùa giỡn cùng hai đứa con.

Hai cậu bé kháu khỉnh mặc âu phục đang cười đùa trên chiếc võng đung đưa. Đứa lớn năm tuổi, đứa nhỏ hai tuổi. Đứng bên cạnh đẩy võng là mẹ của chúng. Người mẹ trẻ trung xinh đẹp, tầm hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi. Cô mặc thường phục, tóc búi tùy tiện, da trắng nõn nà, dáng người thanh mảnh. Phía trước cô là mặt hồ phẳng lặng như gương, phía sau là rừng cây mờ tối, càng làm tôn lên vẻ đẹp như tranh vẽ.

Có lẽ độc giả đã đoán ra, người mẹ trẻ xinh đẹp này chính là Arime Kyoko, người nhận bản di chúc khó tin mà Nam tước Arime đã gửi gắm cho Daitangeng Goro năm năm trước. Đứa trẻ lớn trên võng tên là Arime Chizo, con của cố Nam tước Arime; đứa nhỏ hơn là con của Kyoko và Daitangeng Goro sau khi tái hôn.

Năm năm trước, nửa tháng sau khi tin tức con tàu Kogo hoàn toàn chìm xuống, toàn bộ hành khách gặp nạn truyền đến, Daitangeng Goro đột ngột xuất hiện trước mặt Kyoko đang vô cùng cô độc và đau khổ. Hắn thản nhiên kể lại quá trình xảy ra tai nạn.

Hắn nói với Kyoko rằng, quản gia Kyuryu Sazemon đã mất tích khi con tàu chìm, còn Nam tước Arime đã qua đời vì bệnh trên chiếc thuyền cứu hộ. Trong tình cảnh đó, không còn cách nào khác đành phải thủy táng. Không biết là phúc hay họa, chỉ mình hắn sống sót. Sau đó, hắn được thuyền đánh cá ven bờ đảo Lộc Nhi cứu giúp, mới khó khăn lắm mới trở về được đây.

Việc hắn đưa ra di chúc của cố nam tước và yêu cầu kết hôn với Kyoko là chuyện của một tháng sau đó.

Không nghi ngờ gì nữa, Kyoko đã từ chối lời cầu hôn. Cô không hề biết Daitangeng là một con ác quỷ, ngược lại còn rất kính trọng người bạn thân thiết nhất của chồng mình, thậm chí coi hắn là chỗ dựa. Dù chồng có để lại di chúc, cô vẫn không thể nào có tâm trạng để tái hôn ngay lập tức. Không chỉ vậy, còn có một lý do quan trọng khác khiến cô không thể tái hôn.

Đó là lúc bấy giờ, Kyoko đang mang trong mình giọt máu của người chồng quá cố. Khi phát hiện mình có thai, cố nam tước đã khởi hành đi du lịch miền Nam Trung Quốc, hơn nữa nam tước cũng không hề hay biết chuyện này. Nếu sinh được người thừa kế, tình thế sẽ hoàn toàn khác biệt. Kyoko chưa từng nghĩ đến việc tái hôn với tư cách là người của gia tộc Arime.

Tuy nhiên, Daitangeng không hề nản lòng.

"Đợi sau khi sinh người thừa kế, trên danh nghĩa em xóa tên khỏi hộ tịch gia tộc Arime là được chứ gì. Thực tế thì chẳng có gì thay đổi, chúng ta có thể cùng nhau quản lý tài sản, nuôi dạy người thừa kế nhỏ tuổi. Chỉ có như vậy mới phù hợp với di nguyện của người bạn quá cố. Em không có người thân quyền thế, cũng chẳng có ai dựa dẫm. Một mình em cô độc, liệu có tự tin nuôi dạy tốt đứa trẻ quý giá này không? Nhất là khi bản thân em còn trẻ như một đứa trẻ vậy."

Đó là logic của Daitangeng. Trong ba năm sau đó, một bên là Daitangeng kiên trì cầu hôn, một bên là Kyoko vì giữ trinh tiết mà do dự không quyết, hai bên vẫn chưa đi đến kết quả nào. Nhưng đối với một người phụ nữ yếu đuối như Kyoko, điều này đã chạm đến giới hạn.

Cân nhắc đến tương lai của đứa con trai nhỏ Tomozane, lo sợ những người thân thích lòng dạ đen tối sẽ hãm hại để chiếm đoạt tài sản, cộng thêm lòng biết ơn sâu sắc trước sự quan tâm tận tình của Daitō-kan, Kyōko dần dần chấp nhận tình cảm của ông ta theo đúng di nguyện của người chồng quá cố. Đứa con chào đời sau đó chính là Daitō-kan Ryūji, năm nay vừa tròn hai tuổi.

Thuở mới kết hôn, Daitō-kan giả vờ là người hiền lành, nhiệt tình, nhưng thời gian trôi qua, bản tính thật dần lộ rõ. Từ những cuộc trò chuyện vô tình và hành động của Daitō-kan, Kyōko luôn cảm thấy ở ông ta có một loại thú tính. Điều đó thường xuyên khiến cô lạnh sống lưng.

Điều khiến cô bất an hơn cả là tính khí hung bạo hiếm thấy của đứa con nhỏ Ryūji: Răng vừa mới nhú đã thường xuyên cắn đầu vú mẹ đến chảy máu; thằng bé đặc biệt thích xé xác các loại côn trùng bắt được, rồi mang xác côn trùng lòi cả ruột gan ra khoe với người khác, miệng cười khúc khích đầy khoái chí. Cảnh tượng đó ngay cả người lớn nhìn thấy cũng phải kinh hãi.

Chẳng lẽ sự tàn nhẫn này của đứa trẻ là di truyền từ cha nó? Liên tưởng đến những chuyện trong quá khứ, cô cảm thấy khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ cần nghĩ đến đây, tim Kyōko đã đập loạn nhịp vì sợ hãi.

"Mẹ ơi! Mẹ nhìn kìa!"

Tiếng hét đột ngột của Tomozane cùng tiếng kêu thảm thiết của con chó khiến Kyōko đang chìm trong suy tư giật bắn mình.

Cô kinh hãi nhìn về phía chiếc võng. Thứ đầu tiên đập vào mắt là những vệt máu đang chảy dài.

Trong võng đặt một chú chó con mới sinh để hai đứa trẻ chơi đùa. Ryūji vừa tròn hai tuổi, miệng đầy nước dãi, túm lấy chú chó con to bằng bàn tay, dùng những ngón tay nhỏ xíu móc vào mắt nó. Thằng bé cười khúc khích đầy ngây thơ trong khi tay đầy máu.

"Trời ơi, con đang làm gì thế! Dừng tay lại ngay!"

Kyōko vội vàng gỡ tay Ryūji ra, một tay bế thằng bé đang cười không ngớt, tay kia cầm chú chó con bị thương chạy về phía nhà chính. Cô phải nhanh chóng rửa tay cho Ryūji và băng bó cho chú chó.

Từ phía rừng cây rậm rạp, tiếng Kyōko gọi vú em Ikuyo vang lên dồn dập.

Dưới bóng cây tĩnh lặng, trên chiếc võng chỉ còn lại Tomozane năm tuổi.

Bị cảnh tượng máu me làm cho hoảng sợ, Tomozane ngồi ngây ra đó, không nói được lời nào. Vì chờ mãi không thấy mẹ và em trai quay lại, thằng bé cảm thấy hơi cô đơn nên định tự mình trèo xuống khỏi võng.

Thân hình nhỏ bé chật vật mãi mới bò được ra khỏi võng, nhưng chân lại không chạm tới đất. Đúng lúc thằng bé đang loay hoay, tiếng bước chân vang lên từ phía rừng cây.

"Ồ, con trai, con đang làm gì một mình ở đây thế?"

Người vừa nói vừa bước tới không ai khác chính là Daitō-kan Gorō.

Ông ta vừa đi ra ngoài về, tiện đường từ cửa sau đi ngang qua đây. Nhìn qua rừng cây thấy chỉ có một mình Tomozane, ông ta chợt nảy ra ý định, liền đi về phía hồ nước. Ông ta không mặc áo khoác ngoài, bộ âu phục màu đen sang trọng phối cùng quần tây kẻ sọc, đầu đội mũ phớt, tay cầm gậy ba toong.

"Con trai, muốn xuống khỏi võng à? Được rồi, bố giúp con."

Nói đoạn, ông ta nhẹ nhàng bế Tomozane lên, từng bước tiến về phía hồ nước.

Có lẽ đứa trẻ có linh tính gì đó, nó hơi bất an chỉ về phía nhà chính:

"Bố ơi, đi về hướng đó đi ạ."

Dù Tomozane gọi Daitō-kan là bố, nhưng thằng bé chẳng hề thân thiết với người cha mới này chút nào.

"Được rồi, đi hướng đó."

Dù miệng Daitō-kan nói rất ôn tồn, nhưng ánh mắt lại vô cùng đáng sợ, ông ta chằm chằm nhìn vào gáy của Tomozane.

(Thật đáng thương, chết rồi thì con cứ đi tìm bố đẻ của con đi. Con còn sống, con trai ta sẽ không có được hạnh phúc. Hơn nữa, nhìn thấy con là ta thấy khó chịu rồi.)

Daitō-kan đứng bên hồ nước, bất ngờ nhấc bổng sinh linh bé nhỏ đó lên quá đầu rồi nói:

"Đi tìm bố con đi! Đi đi!"

Tiếp đó là một tiếng hét xé lòng. Thân hình nhỏ bé của Tomozane vẽ một đường cong lớn trên không trung, rồi "tõm" một tiếng rơi xuống hồ nước xanh biếc trong vắt.

Daitō-kan nở nụ cười đáng sợ, lặng lẽ nhìn những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ. Sau khi mặt nước trở lại tĩnh lặng, ông ta dùng hài của mình tạo ra những dấu vết như thể một đứa trẻ trượt chân ngã xuống nước trên đám cỏ dại bên hồ, rồi thản nhiên đi về phía nhà chính như không có chuyện gì xảy ra.

Năm phút sau, Kyōko quay lại hồ nước.

Chỉ thấy chiếc võng trống không, dưới bóng cây đã không còn bóng dáng đứa trẻ. Có lẽ nó đã tự xuống khỏi võng để về nhà chính. Kyōko lại chạy ngược về, bảo vú em đi tìm khắp nơi. Cả nhà và vú em đã tìm kiếm khắp khu vườn. Kyōko lo lắng đến nghẹt thở, cả nhà lập tức trở nên hỗn loạn.

"Có chuyện gì vậy?"

Daitō-kan không biết từ đâu xuất hiện ở nhà chính, bước ra từ phòng đọc sách, điềm nhiên hỏi.

Sắc mặt Kyōko tái mét, môi run rẩy nói:

"Ông xã à, không xong rồi... không tìm thấy Hữu Chi Trợ đâu cả!"

"Cái gì? Có phải cô lại bỏ mặc thằng bé ở đâu rồi không?"

"Vừa nãy nó còn chơi trên chiếc võng ngoài sân, tôi mới rời đi một lát đã không thấy đâu nữa. Chắc chắn là nó tự trèo xuống khỏi võng rồi. Nhưng mà nó đâu có biết đường đi ra ngoài."

"Võng? Có phải cái chỗ cũ đó không? Chết tiệt, chẳng phải ở đó có cái hồ nước sao? Liệu có phải là..."

"Chẳng lẽ..."

Đối mặt với viễn cảnh kinh hoàng đó, Kinh Tử thấy đầu óc choáng váng. Cô không nói một lời, lao về phía hồ nước trong sân. Đại Tằng Căn cũng nghiêm mặt đuổi theo sau.

Kinh Tử phát điên chạy quanh hồ nước.

"A Hữu... A Hữu!"

Tiếng thét xé lòng của cô tan biến trên mặt hồ, không một chút hồi âm.

"Hoảng loạn bây giờ thì có ích gì! Này! Kinh Tử, tất cả là tại cô không cẩn thận... Nhìn xem, nhìn xem đám rêu ở đây bị giẫm nát rồi này. Hình như có người trượt chân từ đây xuống."

Đại Tằng Căn lạnh lùng chỉ cho Kinh Tử thấy những vết tích bên bờ hồ mà chính hắn đã cố tình tạo ra bằng giày của đứa trẻ.

"Trời ơi! Phải làm sao đây? Ông xã, cứu con với! Mau lên! Mau lên! A Hữu! A Hữu! Tại sao con lại trèo xuống khỏi võng cơ chứ! Hơn nữa, còn..."

Người mẹ tội nghiệp vẫn bị che mắt, gào khóc nức nở lao vào lòng tên ác ma, coi hắn là chỗ dựa duy nhất.

Không lâu sau, theo lời cầu xin của Kinh Tử, công tác tìm kiếm thi thể trong hồ bắt đầu. Vài người đàn ông khỏe mạnh trong vùng được gọi đến, nhanh chóng tát cạn nước trong hồ.

Mực nước hạ xuống nhanh chóng, dần lộ ra lớp bùn đen dưới đáy. Mấy người đàn ông mình đầy bùn đất dùng gậy gộc dò dẫm dưới đáy hồ. Thế nhưng, điều khó tin là họ không tìm thấy thi thể của Hữu Chi Trợ ở bất cứ đâu.

Kinh Tử đứng không vững, dựa vào người Đại Tằng Căn, mắt trân trân nhìn chằm chằm xuống hồ. Từ ánh mắt của người mẹ, có thể thấy cô gần như đã phát điên.

Thế nhưng, người sắp phát điên lúc này không chỉ có Kinh Tử. Đại Tằng Căn đang đỡ lấy cô cũng có sắc mặt tái mét, biểu cảm vô cùng kinh hãi.

(Kỳ lạ. Không thể nào. Mình đã đích thân ném nó xuống hồ, hơn nữa còn nhìn nó chìm xuống đáy mới rời đi. Theo lẽ thường, thi thể của thằng nhóc đáng lẽ phải nổi lên mặt nước mới đúng. Nhưng tại sao bây giờ tìm thế nào cũng không thấy. Quá kỳ lạ.)

Nói là kỳ lạ, chi bằng nói là đáng sợ, chính xác hơn là kinh hãi. Ngay cả một kẻ ác ma như hắn, khi đối diện với kỳ tích vượt ngoài tầm kiểm soát của con người, cũng không kìm được mà rùng mình.

Lão Hoa Y đứng trong bùn lầy, mặt đầy vẻ nghi hoặc hét lên với Đại Tằng Căn:

"Ông chủ, quá kỳ lạ rồi. Chúng tôi đã hết cách. Xem chừng thiếu gia không hề rơi xuống hồ này."

"Không! Không thể nào. Ở đây có dấu vết rơi xuống nước, hơn nữa những nơi khác đều đã tìm kỹ rồi, không có tung tích gì. Chắc chắn là ở đây. Tìm kỹ lại đi!"

"Nhưng mà... tìm thế nào cũng không thấy..."

"Tóm lại là ông tìm lại cho tôi."

"Nhưng mà..."

"Nhưng cái gì mà nhưng! Tôi không đang thương lượng với ông. Làm theo lệnh tôi!"

Vì sợ hãi Đại Tằng Căn, lão Hoa Y đành cúi người tìm kiếm lần nữa. Đúng lúc đó, từ phía sau lùm cây nơi ánh sáng mờ ảo sau lưng Đại Tằng Căn và Kinh Tử, truyền đến một tràng cười khiến người ta dựng tóc gáy.

"Ha ha ha ha, tìm ở đó chẳng phải là phí công vô ích sao?"

Họ kinh hãi quay đầu lại, phát hiện một người đàn ông đột ngột xuất hiện từ sau gốc cây lớn. Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc bộ vest rẻ tiền trông rất khó coi, mái tóc ngắn sát da đầu, người thấp đậm, trông rất rắn rỏi. Người đàn ông đứng đó cười lạnh.

Đại Tằng Căn nhìn chằm chằm vào mặt người đàn ông, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó. Trong chớp mắt, khuôn mặt vốn đã tái nhợt của hắn trở nên trắng bệch như xác chết, nhãn cầu suýt chút nữa rơi ra ngoài.

"Quỷ... Quỷ!"

Nhìn thấy người đàn ông da ngăm đen đó, hắn cảm thấy như ban ngày gặp quỷ, miệng lẩm bẩm điều gì đó kỳ quái, từng bước lùi lại phía sau.

Thế nhưng, trái ngược với sự kinh hãi tột độ của Đại Tằng Căn, khi Kinh Tử nhìn rõ mặt người đó, cô đột nhiên vui mừng khôn xiết, hét lên rồi chạy về phía anh ta.

"Trời ơi! Chẳng phải anh là Cửu Lưu Tu sao? Là Cửu Lưu Tu! Là Cửu Lưu Tu!"

"Phu nhân, bà vẫn khỏe chứ? Bà nói không sai, tôi là Cửu Lưu Tu. Cửu Lưu Tu đã chết đuối năm năm trước đây."

À! Không phải quỷ. Mà là quản gia Cửu Lưu Tu, người đã gặp nạn cùng Cung Cổ Hoàn khi đi du lịch cùng nam tước và bị chôn vùi dưới đáy biển Đông Trung Quốc. Mọi người đều tưởng anh ta đã chết.

"Phu nhân cứ yên tâm, thiếu gia đã được tôi cứu rồi, hiện tại thằng bé đang chơi đùa rất vui vẻ ở chỗ tôi ở."

"Trời ơi! Thật sao? Cảm ơn anh! Cảm ơn anh! Vậy anh có thể mau đưa Hữu Chi Trợ đến đây được không?"

"Không, phu nhân, bà nghe tôi nói. Thiếu gia là người thừa kế của gia tộc Nam Tước, tôi không thể đưa cậu ấy đến hang ổ của con quỷ này được. Phu nhân, thiếu gia không phải tự mình ngã xuống hồ bơi, mà là bị tên ác quỷ lòng lang dạ thú kia bế từ trên giường xuống rồi ném xuống nước. Tôi đã tận mắt chứng kiến việc đó từ sau tán cây. Đợi hắn rời đi, tôi mới lén lút cứu thiếu gia ra ngoài... Này! Này! Ông Daitougan! Ông định đi đâu đấy? Định bỏ chạy à? Ha ha ha, ông chạy cái gì chứ! Tôi còn rất nhiều chuyện muốn nói với ông. Ở đây nói sợ người khác nghe thấy không tiện, chúng ta vào nhà rồi từ từ nói chuyện nhé. Này! Ông Daitougan!"

Dù là một kẻ ác độc, nhưng đối mặt với người đột ngột xuất hiện này, hắn cũng trở nên chật vật, lúng túng không biết làm sao. Giữa ban ngày ban mặt, muốn chạy cũng khó. Môi khô khốc, sắc mặt tái nhợt, hắn đành phải gồng mình giả vờ bình tĩnh.

"Ha ha ha, ông đang nói nhảm cái gì đấy! Ông điên rồi à? Được thôi, nếu ông đã muốn nói, vậy tôi sẽ nghe. Đi theo tôi!"

Daitougan bước đi loạng choạng dẫn đường phía trước, còn Kyuryu phía sau lại tỏ ra điềm tĩnh, vững vàng, giống như cảnh sát đang áp giải tội phạm.

Dù Kyoko vẫn chưa rõ thực hư, nhưng thấy con trai bình an vô sự, bà cũng trút được gánh nặng trong lòng. Bà ra lệnh cho những người đàn ông ở hồ bơi ngừng tìm kiếm, rồi vội vàng theo hai người họ vào nhà chính.

Ngọn lửa độc địa.

Daitougan dẫn đầu bước vào căn phòng kiểu Tây nằm ở một góc tòa nhà. Đây là phòng khách được sử dụng thường xuyên, bài trí không mấy hào nhoáng, chỉ có hai cửa sổ lắp song sắt kiên cố, tạo cảm giác âm u khác thường. Có lẽ hắn cảm thấy đối với vị khách như hồn ma này, căn phòng như vậy sẽ thích hợp hơn.

Daitougan, Kyuryu và Kyoko ngồi quanh bàn. Biểu cảm của ba người hoàn toàn khác biệt.

"Phu nhân, bà cảm thấy kinh ngạc lắm phải không? Vì theo lý mà nói, năm năm trước tôi đã chết rồi. Ngược lại, ông Daitougan, có lẽ ông mới là người kinh ngạc nhất. Bởi vì, nằm mơ ông cũng không ngờ tôi - Kyuryu - lại có thể sống sót trở về."

Nói đoạn, Kyuryu liếc nhìn Daitougan đang tái mét mặt mày, trên môi nở nụ cười của kẻ chiến thắng.

"Ông Daitougan, lúc đó tôi đã ngất đi. Đúng lúc đó, một con tàu hơi nước đi ngang qua đã cứu tôi. May mắn hay bất hạnh thì cũng vậy, dù sao tôi cũng đã được cứu. Tôi nói vậy là vì đó là một con tàu hải tặc của Trung Quốc. Phu nhân, chuyện này chẳng có gì kỳ lạ, vùng biển đó ngày nay vẫn còn những con tàu hải tặc đáng sợ lảng vảng. Con tàu đó cứu tôi, tận tình chữa trị vết thương. Nhưng sau khi tôi khỏe lại, chúng không thả tôi về Nhật Bản vì đang thiếu thủy thủ. Chúng bắt tôi làm lính đốt lò dưới khoang tàu như địa ngục. Ngay cả khi tàu cập bến, cũng có người giám sát tôi chặt chẽ. Đừng nói là lên bờ, ngay cả boong tàu chúng cũng không cho tôi bước lên. Tình hình cụ thể sau này tôi sẽ kể dần cho bà nghe. Tóm lại, năm năm qua tôi cứ như nô lệ của bọn hải tặc, sống trong sợ hãi suốt ngày đêm."

Nghe câu chuyện ly kỳ của Kyuryu, Kyoko không biết phải an ủi thế nào cho phải.

"Nhắc đến tàu hải tặc, những chuyện đáng sợ và cả những chuyện nghĩ lại thấy buồn cười nhiều đến mức có thể viết thành một cuốn sách. Nhưng hôm nay tôi còn chuyện quan trọng hơn muốn nói với bà."

"Hai tháng trước, tôi mạo hiểm mạng sống trốn thoát khỏi con tàu đó, trải qua muôn vàn khó khăn mới về được Tokyo. Tôi lén lút quan sát tình hình gia đình này, kết quả khiến tôi vô cùng bất ngờ. Phu nhân, nói ra tôi cũng thấy đau lòng, bà đã phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn. Bà đã kết hôn với kẻ thù của lão gia trước đây. Người chồng hiện tại của bà chính là con trai của kẻ thù đó!"

"Ông... ông đang nói nhảm cái gì! Bà đừng tin lời tên này. Kyuryu! Ông câm miệng cho tôi! Còn nói bậy bạ nữa tôi quyết không tha cho ông!"

Daitougan gào thét lớn tiếng. Nhưng Kyuryu không hề nao núng trước sự hung hăng của hắn.

"Ông nói không tha cho tôi, vậy ông định làm gì? Lại định rút súng ra giết người sao? Ha ha ha! Tôi thấy ông không dám công khai nổ súng giết người trong thành phố này đâu nhỉ?"

"Phu nhân, tên này từng dùng súng bắn vào vai tôi một lỗ. Không, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó."

"Phu nhân, bà đừng kinh ngạc, Daitougan - tên ác quỷ này chắc chắn đã giết lão gia trên tàu, sau đó cướp lấy di chúc, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra rồi quay về lừa gạt bà."

Kyuryu không quan tâm đến sự ngăn cản của Daitougan, nói hết những gì cần nói. Hắn phơi bày toàn bộ sự việc xảy ra khi con tàu nhỏ trôi dạt trên biển Hoa Đông và tội ác giết người liên tiếp của Daitougan trước mặt Kyoko.

"Chà! Nếu tôi trốn thoát khỏi con tàu hải tặc sớm hơn một chút, thì đã không dẫn đến kết cục không thể cứu vãn như hiện tại. Nhưng sự đã rồi, dù Daitang-gen là một kẻ ác ma, nhưng hắn hiện đang nắm giữ tiểu thiếu gia Ryuji, nếu không có chỉ thị từ phu nhân, tôi cũng không tiện tố cáo hắn. Vì vậy, tôi muốn xin phu nhân cho ý kiến, cho Daitang-gen một cơ hội làm lại cuộc đời, để giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa."

"Ha! Ha! Ha! Ha! Ngươi đúng là biết nói dối. Này! Kyuryu-shu! Ngươi có bằng chứng gì không? Dù ngươi nói là tận mắt chứng kiến, nhưng so với một kẻ đã làm hải tặc năm năm như ta, ngươi nghĩ sẽ có ai tin vào lời bịa đặt của ngươi sao? Ha! Ha! Ha! Ha! Ai mà tin lời của một tên hải tặc như ngươi chứ!"

Bộ mặt ác ma của Daitang-gen lộ ra ngày càng rõ rệt. Hắn ỷ vào việc không có bằng chứng, cố chấp chối bỏ mọi tội ác của mình.

"Này! Daitang-gen, sao ngươi có thể nói ra những lời ngu xuẩn như vậy? Dù ta là hải tặc, nhưng ngươi quên là còn có một nhân chứng quan trọng hơn sao?"

"Hồ ngôn loạn ngữ, ngươi có nhân chứng gì?"

"Chà, thật đáng thương. Ngay cả một kẻ ác ma như ngươi mà cũng biết sợ sao? Ngươi quên việc mình đã nhẫn tâm ném thiếu gia Ryuji xuống hồ nước rồi à? Thiếu gia dù còn nhỏ, cũng không thể quên được khuôn mặt của kẻ muốn sát hại mình. Ngay cả khi tiểu thiếu gia không thể chính thức làm chứng, nhưng chỉ cần phu nhân nhìn tiểu thiếu gia một cái là sẽ hiểu lời tôi nói là thật hay giả. Này! Daitang-gen, ngươi nói xem có phải không? Tôi khuyên ngươi đừng nên cứng đầu nữa, hãy nghĩ xem sau này phải làm sao đi."

Dù giọng điệu của Kyuryu-shu rất bình thản, nhưng trong đó lại chứa đựng sức mạnh không thể lay chuyển.

Kyoko không biết từ lúc nào đã gục xuống bàn khóc nức nở. Lúc này, người phụ nữ yếu đuối ấy không còn tâm trí đâu để trách cứ tội ác của Daitang-gen, cô đang đau đớn nguyền rủa tội nghiệt của chính mình khi kết hôn và sinh con với kẻ thù của chồng.

Nhìn thấy Kyoko gục trên bàn khóc thảm thiết, Daitang-gen vốn đang cứng miệng cũng đành phải thừa nhận. Bởi hắn nhìn ra được, người mà Kyoko tin tưởng hiện tại không phải là người chồng như hắn, mà là Kyuryu-shu.

"Vậy, ngươi định làm thế nào? Chẳng lẽ định tống giam người chồng hiện tại của Kyoko, cha của Ryuji vào tù sao?"

Hắn cuối cùng đã thừa nhận tội ác. Tuy nhiên, nội tâm hắn vẫn không hề có ý định đầu hàng.

"Phu nhân, theo tôi thấy chuyện này không nên làm lớn, cách ổn thỏa nhất là để hắn mang theo Ryuji rời khỏi nhà này ngay lập tức. Bà thấy thế nào?"

Về phần cá nhân Kyuryu-shu, anh hận không thể ăn tươi nuốt sống Daitang-gen. Nhưng vì danh tiếng của gia đình này, vì phu nhân Kyoko đáng thương, anh mới đưa ra kiến nghị đầy tâm huyết này.

"Được thôi!"

Kyoko đột ngột ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Daitang-gen – người mà mới giây trước vẫn là người chồng chí ái của mình, cô đầy căm hận hét lên:

"Yêu cầu anh lập tức cút khỏi đây ngay!"

"À, vậy sao? Thế thì tôi đi. Hai người cứ sống tốt với nhau đi nhé."

Daitang-gen lần này dứt khoát đến bất ngờ. Hắn buông lại câu đó rồi đi về phía cửa. Nhưng liệu hắn có thực sự cam tâm như lời nói? Một kẻ ác ma như vậy, liệu có dễ dàng nhận thua? Nhìn kìa, khi quay lưng lại với hai người, trên mặt hắn là nụ cười đáng sợ đến nhường nào.

Thế nhưng Kyoko và Kyuryu-shu đều không chú ý đến điều đó. Nhìn thấy Daitang-gen lủi thủi biến mất ở cửa, cả hai cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Kyuryu-shu không dám nhìn thẳng vào Kyoko đang đẫm lệ. Anh dời ánh mắt sang chỗ khác, im lặng đối diện với cô. Kyoko không kìm được lại gục xuống bàn khóc nức nở.

Thế nhưng, Kyuryu-shu vốn cẩn thận lúc này vẫn nghe thấy âm thanh kỳ lạ bên ngoài cửa. Anh vội vàng đứng dậy chạy ra cửa để mở...

"Ơ? Kỳ lạ thật? Daitang-gen hình như đã khóa cửa từ bên ngoài rồi."

Anh lẩm bẩm, cố sức vặn tay nắm cửa. Thế nhưng, cánh cửa kiên cố giống như một bức tường, không hề nhúc nhích.

Kyuryu-shu đứng tại cửa suy đoán xem đối phương muốn làm gì. Đúng lúc này, từ bên ngoài lại truyền đến âm thanh kỳ lạ. Đó là tiếng đóng đinh, hơn nữa là tiếng đóng đinh từ bên ngoài vào cánh cửa.

"Ai? Ai đang đóng đinh vậy?"

Nghe thấy giọng của Kyuryu-shu, kẻ đang đóng đinh bên ngoài dừng tay, cười khúc khích.

"Hắc hắc hắc, là ta đây. Là Daitang-gen. Này! Quản gia trung thành, ngươi có biết ta đang làm gì không? ... Ta đang đóng ván gỗ lên cửa. Đóng một tấm ván gỗ dày vào cửa từ bên ngoài."

"Đồ đê tiện, có phải ngươi muốn nhốt ta trong phòng để nhân cơ hội bỏ trốn không?"

"Ừ, cứ cho là vậy đi. Nhưng không chỉ có thế đâu. Để ngươi sau này được mở mang tầm mắt, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Từ bên ngoài truyền đến tiếng cười hạ lưu. Giọng Daitang-gen khàn đặc tiếp tục nói:

"Thế nào? Tôi nhốt các người ở đây, rồi gom hết người nhà vào các phòng khác. Hiểu chưa? Tại sao tôi phải làm phiền phức như vậy? Trước hết là để tôi và Long Thứ rời khỏi đây an toàn. Nhưng không chỉ vì thế. Thứ hai là để chiếm đoạt toàn bộ tài sản ở đây. Để chuẩn bị cho ngày này, tôi đã sang tên toàn bộ động sản sang cho mình, tôi có thể tùy ý biến chúng thành tiền mặt. Hiểu chưa? Thứ ba... Không, cái này không cần nói rõ. Không nói thì các người cũng hiểu. Chẳng còn gì rõ ràng hơn thế nữa."

Dứt lời, bên ngoài lại truyền đến tiếng cười lạnh lẽo của ác quỷ. Nhưng lần này, dù người bên trong nói gì, hắn cũng không đáp lại, chỉ nghe tiếng búa đóng đinh vào gỗ khô khốc.

Một lát sau, tiếng gõ dừng lại, tiếp đó là tiếng bước chân rời đi. Kyuuryu quay lại bàn, hai người nhìn nhau, nhất thời không biết nên nói gì hay làm gì. Cả hai không bận tâm đến việc mất tài sản. Về tiền bạc, Kyoko đơn giản như một đứa trẻ, chẳng hề để tâm. Còn Kyuuryu thì cho rằng Daitou không thể giấu tài sản được lâu, tin rằng cảnh sát sẽ bắt hắn về.

Điều Kyoko lo lắng lúc này không phải tài sản, mà là sự an nguy của con trai mình.

"Yuchi có ổn không? Thằng bé không bị bệnh chứ? Đã mời bác sĩ xem chưa?"

"Thưa phu nhân, xin bà yên tâm. Tôi đã mời bác sĩ điều trị cho thiếu gia từ sớm. Cậu bé đã hồi phục hoàn toàn, đang chơi với bảo mẫu ở nhà trọ gần đây. Tôi sẽ cho người đưa thiếu gia đến ngay."

Để trấn an Kyoko, Kyuuryu tỉ mỉ kể lại quá trình cứu Yuchi. Nhưng ngay cả khi muốn đưa Yuchi đến, làm sao để ra khỏi căn phòng bị bịt kín mít này? Đừng nói đến cửa, ngay cả hai cửa sổ cũng bị rào sắt chặn đứng. Chỉ dựa vào một mình Kyuuryu, dù có sức lực đến đâu cũng không thể phá nổi cửa và cửa sổ. Có lẽ anh đang hy vọng sẽ có người đến cứu họ ra ngoài.

Thế nhưng, âm mưu độc ác của ác quỷ vượt xa sức tưởng tượng. "Thứ ba" mà Daitou chưa nói rõ rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ sứ giả địa ngục sẽ đến trước cả những người đến cứu họ?

Thực tế, lúc này sứ giả địa ngục đã lặng lẽ luồn vào từ bên ngoài.

"Ái chà! Chuyện gì thế này? Sao lại có khói?"

Không ai hút thuốc, nhưng trong phòng lại có khói. Ngửi thấy mùi đồ vật cháy, còn nghe tiếng lách tách.

"Kỳ lạ... A! Là từ khe cửa tràn vào. Khói từ khe cửa tràn vào nhiều quá! Chẳng lẽ gã đó..."

Kyuuryu giật mình, anh bất an đứng bật dậy, Kyoko cũng đứng theo.

Khói càng lúc càng dày, từ màu trắng chuyển sang vàng đất, rồi biến thành màu đen, nhanh chóng tràn vào phòng.

"Kyuuryu-kun, đó, đó là lửa..."

Dù khói đen đầy phòng, những lưỡi lửa như lưỡi rắn vẫn bắt đầu liếm vào, kèm theo tiếng nổ lách tách như tiếng súng máy.

Phần dưới cánh cửa đã bị thiêu đen. Chẳng bao lâu, khói đặc cuồn cuộn kèm theo lửa đỏ từ chỗ bị cháy xuyên qua ập về phía họ.

"Làm sao đây? Kyuuryu-kun, làm sao đây?"

Kyoko vô thức nắm chặt lấy cánh tay của người quản gia vạm vỡ.

Kyuuryu nghiến răng, nói nhỏ:

"Đồ súc sinh! Hừ, là tôi sơ suất rồi. Tôi nằm mơ cũng không ngờ hắn lại làm ra chuyện táng tận lương tâm này. Tôi quá chủ quan, quá chủ quan. Nhưng mà, hừ! Chút chuyện nhỏ này thì tính là gì..."

Tuy nhiên, Kyuuryu dù vạm vỡ cũng không có cách nào thoát khỏi mật thất. Dù biết không giải quyết được vấn đề, anh vẫn bế Kyoko chạy đến cửa sổ cách xa ngọn lửa.

Trên cửa sổ là rào sắt kiên cố. Kyuuryu như con thú dữ trong vườn bách thú, dùng cả hai tay nắm lấy rào sắt lắc mạnh. Nhưng cốt thép chôn sâu trong tường bê tông vẫn không hề lay chuyển.

"Ái chà! Thật đáng thương. Xem ra, kẻ trung thành cũng bất lực trước cốt thép thôi!"

Ác quỷ bên ngoài cửa sổ chế giễu họ đầy khó chịu. Daitou cực kỳ tàn nhẫn vẫn chưa rời đi, hắn vòng từ sân sang để quan sát những nạn nhân trong lồng sắt.

"Ư..."

Kyuuryu dậm chân mạnh, mặt đỏ như than cháy, đến mức cốt thép cũng bị anh lắc cho kêu chi ca.

"Hối hận rồi sao? Đây là các người tự làm tự chịu. Nếu không phải cậu nhóc nhà ngươi quay lại nơi này, thì chuyện này đã chẳng xảy ra. Để bảo vệ bản thân, ta chỉ có thể làm thế này. Rất tiếc, ta phải giết sạch các người! Không chừa một ai! A ha ha ha!"

A! Ác quỷ cười lớn như kẻ điên. Một lát sau, hắn không ngoảnh đầu lại, vừa cười vừa nghênh ngang bỏ đi.

"A ha ha ha!"

Dù người đã đi xa, tiếng cười như từ địa ngục ấy vẫn vang vọng trong sân rất lâu.

Cứ như vậy, dinh thự của nam tước Hữu Minh bị thiêu rụi hoàn toàn, không còn sót lại một mảnh ngói. Phu nhân Kinh Tử cùng đông đảo người hầu đều đã thiệt mạng, chỉ có Cửu Lưu Tu Tả Môn là thoát khỏi biển lửa để bảo toàn tính mạng.

Sau này, từ lời kể của chủ khách sạn nơi Cửu Lưu Tu Tả Môn trú ngụ, được biết vào lúc ngọn lửa đang bùng phát dữ dội nhất, một người đàn ông trông như quái vật đã chạy đến cửa khách sạn gào thét đòi nước. Quần áo hắn cháy rụi, toàn thân bốc khói. Khuôn mặt bị bỏng đến mức khó lòng nhận diện, thậm chí không còn nhìn rõ miệng mũi, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Nữ phục vụ sợ hãi không dám lại gần, lũ lượt bỏ chạy. Người đó chính là Cửu Lưu Tu Tả Môn.

Cửu Lưu Tu Tả Môn kiên cường uống chút nước, thở dốc một lúc rồi chạy về phòng mình, ôm chặt lấy Hữu Chi Trợ đang khóc thét vì hoảng sợ, rồi bật khóc nức nở hồi lâu.

Mang trong mình khí chất của một võ sĩ cổ xưa, Cửu Lưu Tu Tả Môn quên đi nỗi đau trên cơ thể, gào thét trong tuyệt vọng:

"Tiểu thiếu gia đáng thương, từ hôm nay cậu đã trở thành trẻ mồ côi. Tên Đại Tằng Căn Ngũ Lang kia chính là kẻ thù giết cha mẹ cậu, xin thiếu gia cả đời này đừng bao giờ quên mối thâm thù đại hận này. Dù tôi không có năng lực gì lớn lao, nhưng tôi nguyện gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng thiếu gia. Cậu nhất định phải trở nên thông minh, mạnh mẽ, và phải giống như những võ sĩ thời xưa, băm vằm tên khốn Đại Tằng Căn ra làm trăm mảnh để báo mối thù sâu nặng này."