Dòng Trường Giang cuồn cuộn và kênh đào mênh mông chảy xuyên qua phương Đông, phương Tây và phương Nam, phương Bắc của đại lục Thần Châu. Kết hợp với các nhánh sông lớn nhỏ trong lưu vực, chúng tạo thành một mạng lưới giao thông đường thủy chằng chịt. Thành phố cổ Dương Châu nằm ngay tại điểm giao thoa giữa Trường Giang và kênh đào, trở thành trung tâm huyết mạch của mạng lưới này.
Nhờ vị trí địa lý độc tôn, cộng thêm vùng Giang Hoài có kênh rạch đan xen, đất đai màu mỡ, khí hậu ôn hòa ẩm ướt, nơi đây sở hữu nguồn tài nguyên nông sản, thủy sản và muối dồi dào. Kể từ khi được xây dựng vào cuối thời Xuân Thu, trải qua các triều đại Tần, Hán cho đến Tùy, Đường, Dương Châu dần phát triển thành một đại đô thị tầm cỡ quốc gia. Dù là chính trị, kinh tế hay văn hóa, thành phố này đều đóng vai trò nổi bật trong dòng chảy lịch sử.
Bước sang thời đại mới, trong khi Dương Châu khoác lên mình diện mạo tươi mới ở mọi phương diện, những giá trị văn hóa tích lũy qua hàng ngàn năm vẫn thấm đẫm như dòng máu trong từng ngóc ngách của thành phố, không lúc nào ngừng tỏa ra hơi thở bí ẩn đầy mê hoặc.
"Ba con dao Dương Châu" (dao làm bếp, dao cạo, dao làm móng) chính là một biểu tượng quan trọng của văn hóa cổ thành. Loại hình văn hóa này bắt nguồn từ cuộc sống của người dân bình thường, nhờ sự phồn vinh và hưng thịnh của thành phố mà từ bình dân trở nên tinh tế. Đến tận ngày nay, nó đã trở thành thương hiệu văn hóa và một trong những tấm danh thiếp của thành phố Dương Châu.
Câu chuyện tôi muốn kể hôm nay chính là về con dao đầu tiên trong "Ba con dao": Dao làm bếp Dương Châu.
Câu chuyện về dao làm bếp Dương Châu thực chất cũng là câu chuyện về ẩm thực Hoài Dương. Nhìn lại dòng chảy lịch sử ẩm thực Trung Hoa, thời gian trôi đi, sóng lớn đãi sạch những hệ thống ẩm thực cổ xưa, cuối cùng chỉ còn bốn hệ thống đứng vững trên đỉnh cao, được xưng tụng là những nền ẩm thực hàng đầu Trung Hoa. Ngoài Lỗ, Xuyên, Việt, hệ thống còn lại chính là Hoài Dương - hệ thống ẩm thực duy nhất được đặt tên theo khu vực dưới cấp tỉnh.
Ẩm thực Hoài Dương rốt cuộc ngon ở điểm nào? Hy vọng những độc giả chưa hiểu rõ về nó có thể tìm thấy câu trả lời trong câu chuyện này.
Vào đề thôi.