Mình sưu tầm trên các trang web và đánh máy bổ sung thêm nên đã có đầy đủ truyện kiếm hiệp "Lưỡng thủ quái nhân" của Trần Thanh Vân. Thấy hiện nay các trang web đều không đăng đủ truyện này (truyện cũng khá hay), nên mình đã gửi lên diễn đàn trước sáu hồi đầu, để thăn dò ý kiến trước. Nếu anh em có nhu cầu, mình sẽ gửi lên cả bộ truyện này. Cám ơn!

Trước tiên mình rất cám ơn bạn về truyện này.
Theo mình thì đúng như bạn nói, bộ truyện này khá hay và các trang mạng đăng không được đủ.
Mình cũng đang tìm lại bộ truyện này, nếu bạn đã sưu tập được đầy đủ, bạn có thể cho mình xin bộ này được không?
Nếu được thì bạn gởi link tải lên trang này hay gởi link tải vào mail cho mình cũng được. Mail của mình là phucdoan1973@yahoo.com.sg
Dù sao cũng cám ơn bạn nhiều.

 
Trong Ngọc Môn Quan, trên bờ hồ Ha Lạp có tất cả ba mục trường, Lũng Tây mục trường là mục trường lớn nhất. Trường chủ là Lũng Tây nhất chưởng Tô Trị Toàn. Lão trường chủ này không những võ công cao siêu mà tài và thế cũng đều hơn người. Vì vậy y mới được bầu làm lãnh tụ của miền đó. Còn hai mục trường nữa là Thạch Gia mục trường của Hồi Mã Thương Thạch Liên sáng lập và Vĩnh Xương của Tam Liên Kiếm Mã Vĩnh Xương.
Ba trường chủ kết giao với nhau rất thân, nên người trong võ lâm kêu họ là Lũng Tây Tam Bá.
Ba mục trường liên kết với nhau, mục trường nào cũng rộng hơn trăm dặm và nuôi hàng nghìn hàng vạn bò, ngựa và dê. Những mã sư với mục đồng cũng có hàng mấy trăm, nhất là mục trường Lũng Tây lại càng rộng lớn hơn và ở ngay trên một cánh đồng hoang, cạnh bên bờ hồ, và còn trồng những cây gỗ lớn rào quanh trại.
Trong trại có rất nhiều nhà cửa, chuồng bò, chuồng ngựa, chuồng dê. Mã sư, mục đồng với gia quyến của họ thì ở riêng một nơi như một thị trấn nhỏ, trong đó có cả tửu lầu, tiệm ăn và các cửa hiệu.
Chiều hôm đó mặt trời vừa bắt đầu lặn, mã sư và mục đồng đang dẫn từng đàn ngựa, dê và  bò về trại. Hàng nghìn vạn súc vật chen chúc nhau đi vào cửa trại, bước chân chúng kêu như sấm động và khua cát bụi bay mù mịt như thiên quân vạn mã kéo tới trông thập phần rầm rộ uy nghi.
Từ xa, Thiên Tứ đã trông thấy đàn ngựa và bò trở về trại, những nhà cửa trong trại chi chít như một thị trấn nhỏ. Trong lòng rất phấn khởi, y biết đã sắp tới Lũng Tây mục trường rồi, liền thúc mạnh con bò già rảo cẳng tiến mau về phía trại.
Khi Thiên Tứ tới trước cửa trại thì những súc vật của mục trường đã bị dồn hết vào chuồng, nơi cổng trại chỉ còn có vài chục tên mục đồng quanh quẩn đi lại mà thôi.
Y vội tiến lên hỏi một người lớn tuổi đang cưỡi ngựa rằng:
- Xin hỏi đại thúc, nơi đây có phải là mục trường Lũng Tây không?
Người cưỡi ngựa tay cầm roi, mình mắc võ trang, tuổi trạc bốn mươi, trông rất hiền lành. Y ngắm nhìn Thiên Tứ, thấy thằng nhỏ nhà quê, đầu tóc bù rối, da dẻ bị phơi đen nhánh, cưỡi một con bò già, trên sừng bò còn đeo một cái bọc áo. Y ngạc nhiên vô cùng nhưng vẫn vui vẻ trả lời:
- Phải! Cậu bé muốn kiếm ai thế.
Thiên Tứ cười lắc đầu đáp:
- Cha cháu bảo cháu tới đây học võ, chứ không nói cháu tới đây kiếm ai hết. Xin hỏi đại thúc, nơi đây ai là người có tài giỏi nhất?
Người nọ nghe hỏi cả cười, nhưng thấy Thiên Tứ phấn khởi như vậy và có vẻ chờ đợi mình trả lời, liền đáp:
- Nếu nói về tài ba thì trường chủ của chúng tôi tài giỏi nhất, nhưng ông ta bận việc lắm, và cũng không khi nào nhận dạy một đồ đệ không rõ lai lịch như cậu đâu!
Nghe người đó nói như vậy, không khác gì bị một chậu nước lạnh đổ từ trên đầu xuống, suýt nữa thì Thiên Tứ đã bật khóc thành tiếng. Y vội giơ tay lên gãi đầu và cứ ngẩn người ra, không biết ăn nói làm sao nữa!
Thấy thằng nhỏ có dáng điệu tội nghiệp như vậy người đó không nhẫn tâm chút nào, lại hỏi tiếp:
Cậu bé, nhà cậu ở đâu thế? Tôi khuyên cậu nên về ngay thì hơn…
Thiên Tứ cương quyết lắc đầu, tỏ vẻ nhất định không về nữa. Y nghĩ bụng:
“Ta đã cất công tới đây rồi, dù sao cũng không về nhà nữa. Vả lại...”
Y vừa nghĩ vừa đưa mắt nhìn người nọ, thấy người ấy đang ngồi yên ở trên mình ngựa, hai mắt lóng lánh nhìn mình, trông rất oai nghi, liền nghĩ ngay được một kế buột miệng nói:
- Đại thúc dạy võ cho cháu trước nhé? Chẳng hay đại thúc có bằng lòng dạy cho cháu hay không?
Người nọ ngẩn người ra giây lát, mặt lộ vẻ hổ thẹn. Y tự biết võ học của y chỉ là nhân vật hạng hai, hạng ba của mục trường thôi, và hàng ngày lại bận điều khiển mười mấy tên mục đồng chăn ngựa chăn bò, còn thì giờ đâu mà dạy cho thằng nhỏ này nữa? Nhưng y thấy Thiên Tứ khẩn khoản nhìn mình với thái độ rất thành khẩn, đang có vẻ chờ đợi mình trả lời.
Người biết võ công bao giờ cũng thích làm thầy kẻ khác. Cũng vì cái tính đặc biệt ấy thúc đẩy, nên y thở dài một tiếng rồi đáp:
- Thôi được! Bây giờ cháu hãy tạm theo ta, sau này có dịp may ta sẽ giới thiệu cháu với trường chủ. Nhưng… cháu có chịu khổ được hay không?
Thiên Tứ cả mừng, vội đáp:
- Được! Được! Cháu chịu được khổ!
Thế rồi người đó hỏi thăm gia cảnh của Thiên Tứ.
Thiên Tứ cứ theo đúng sự thật mà kể cho người đó biết, nhà mình ở Ngưu Gia Loan, cha tên là Lão Thực, làm nghề nông. Mấy ngày trước đây, cha với mẹ nó cùng chết một lúc. Trước khi chết, cha nó có trối trăn, dặn dò nó nên đến mục trường Lũng Tây để học võ, vân vân…
Khi kể xong y lại hỏi:
- Đại thúc quý danh là gì?
Người nọ thấy y là một thằng nhỏ con nhà nông, nên mới đoán chắc cha nó trối trăn như thế là bảo nó đổi nghề chứ không phải nhất định bảo nó tới học võ đâu nên nghĩ bụng:
“Việc này cũng không có khó khăn gì hết, quý hồ thằng nhỏ theo ta đôi ba năm, học được cách chăn bò, nuôi ngựa, rồi sau đó sống bằng nghề này, chả hơn làm nghề nông như cha nó hay sao?”
Nghĩ đoạn, y liền đáp:
- Ta họ Trần tên Tứ, làm mã sư ở trong mục trường này. Từ giờ trở đi, cháu cứ gọi ta là chú Tứ là được rồi.
Nói xong, y liền giật cương quay đầu ngựa đi vào trong trại ngay. Thiên Tứ thúc bò đi theo sau, vừa đi vừa nhìn ngược nhìn xuôi, thấy cái gì ở nơi đây cũng mới lạ hết. Y lại ngạc nhiên nhất là ở trong những cái chuồng bò chuồng ngựa liên miên ấy, sao lại có nhiều người đang bận rộn như vậy. Chính y cũng làm cho nhiều người phải ngừng tay chú ý nhìn. Có người lên tiếng hỏi Trần Tứ rằng:
- Lão Tứ, thằng nhỏ này ở đâu tới thế?
Trần Tứ chỉ ậm ừ trả lời cho qua chứ không cho họ biết sự thật. Một lát sau y đã dẫn thằng nhỏ đi tới trước một căn nhà nhỏ.
Căn nhà này là của Trần Tứ. Năm nay y có bốn mươi rồi mà vẫn còn độc thân. Thế là từ đó trở đi Thiên Tứ theo Trần Tứ ở luôn nơi đó.
 
Thời gian trôi rất nhanh, Thiên Tứ đến mục trường Lũng Tây đã được một tháng. Trần Tứ cho y làm mục đồng, hàng tháng lãnh một lạng tiền ăn và tiền lương của trường chủ cho y.
Không bao lâu, y đã biết rành rẽ khá nhiều công việc của mục trường. Y biết trường chủ là Lũng Tây Nhất Chưởng Tô Trị Toàn. Dưới trướng trường chủ lại còn chia rất nhiều cấp bậc, Trị Toàn không hay hỏi han tới công việc của mục trường, tất cả việc to việc nhỏ đều do tổng quản Tô Chí Oai quản lý hết.
Chí Oai là em con cô con cậu với trường chủ tuổi trạc bốn mươi, suốt ngày mặc áo dài, trông vẻ rất văn nhân, trong tay lúc nào cũng cầm cái ống điếu, vẻ mặt rất tươi tỉnh, vừa cười vừa hút ống điếu phì phèo. Nhưng hai mắt của y rất lanh lợi, rất sáng và hình như trong suốt được lòng người vậy. Cho nên những người trong mục trường, từ trên chí dưới, ai ai cũng phải kính nể và sợ y lắm.
Dưới tổng quản lại còn có cả văn phòng, dưới văn phòng có vòng bò với vòng ngựa. Tổng lãnh vòng bò tên là Hạ Võ, là một đại hán vạm vỡ, cao lớn lực lưỡng, tiếng nói vang như sấm động, tính tình lại nóng nảy, hơi tí là ra tay đánh người ngay.
Tổng lãnh vòng ngựa là Vương Anh, cũng giống như Hạ Võ nhưng tính nết hiền lành hơn một chút. Mỗi người tổng lãnh lại điều khiển một số đầu mục, mỗi đầu mục lại cai quản một số mã sư và mục đồng.
Trần Tứ là một đầu mục của vòng ngựa. Bây giờ Thiên Tứ đã trở nên một mục đồng của y.
Sáng nào cũng vậy, theo luật lệ đã quy định của mục trường thì mỗi tảng sáng là tất cả những người dưới ba mươi tuổi đều phải tập họp trên quảng trường trong trại để luyện tập võ công và huấn luyện bò ngựa cùng luyện tập sức khỏe.
Ngày nào Chí Oai cũng có mặt tại quảng trường, tay cầm ống điếu chỉ huy mọi người, trông coi các tổng lãnh và đầu mục dạy bảo các thủ hạ luyện tập võ công cùng huấn luyện ngựa bò.
Thiên Tứ cũng theo tới đó để học võ. Ngày nào Trần Tứ cũng dạy y pho quyền căn bản, nhưng y rất đần, mỗi một thế thức phải dạy tới dăm ba lần mới biết. Tuy nhiên, y lại có một điểm tốt là không tham, thế võ nào cũng vậy, chưa thuộc hiểu thì y cứ chăm chỉ luyện đi luyện lại tới khi nào thuộc hiểu mới thôi, chứ không bao giờ học đòi thêm những thế võ khác. Vì vậy, bất cứ thế võ nào mà y đã học thuộc lòng rồi thì cũng vững chãi và đúng lề đúng lối hơn những người khác.
Ngoài việc tập võ ra thì suốt ngày y phải đi chăn ngựa và bò. Sinh hoạt này đối với y không khổ nhọc chút nào, nhưng phải một nỗi là y không thích ngựa thôi. Vì y cho rằng ngựa rất là khó huấn luyện, nhất là những con ngựa rừng chưa được huấn luyện qua, hễ tới gần chúng, thường bị chúng đá một cái té ngã ngay, nên y ưa thích bò hơn. Y cho bò thực thà ngoan ngoãn, chỉ hơi dạy bảo qua loa là chúng đã ngoan ngoãn nghe theo mình sai khiến liền. Nhưng sự thực đó là bởi y chăn bò từ thuở nhỏ tới giờ nên đã quen thuộc với tính nết của bò đấy thôi.
Vì vậy không bao lâu, y yêu cầu Trần Tứ đổi y sang vòng bò, và đảm nhiệm công việc chăn bò.
Những người quen biết với Trần Tứ thấy Thiên Tứ thật thà chăm chỉ như vậy nên ai cũng thương y hết, và nhất là y rất khiêm tốn, chịu học hỏi, bất cứ việc gì không biết là hỏi cho kỳ biết và học kỳ được mới thôi.
Tuy ngớ ngẩn và hơi đần độn một chút, nhưng y lại rất chịu khó và chăm chỉ, dù làm việc suốt ngày, hay công việc có nặng nề đến đâu, y cũng không ca thán, cho nên ai ai cũng thích và giúp đỡ y. Y muốn cầu điều gì cũng dễ được toại nguyện hơn người khác.
Lúc nào cũng vậy, Thiên Tứ cưỡi con bò già đi trước dẫn đầu, đàn bò lững thững theo sau, chẳng cần phải có người đi cạnh hò hét như đối với những bò khác.
Khi đi tới cánh đồng cỏ, đàn bò liền phân tán ra kiếm ăn mỗi tốp dăm ba con, khi nào Thiên Tứ cưỡi lên mình con bò già thúc con bò ấy và kêu “họ” một tiếng thật dài thế là những con bò khác dù tản ra xa ở đâu cũng phải vội vã trở về rồi đi theo con bò già đầu đàn trở về trại liền, chứ không cần có một người nào đến chăm sóc hết.
Nhờ vậy, những người chăn bò khác khỏi phải mất công phiền phức như trước, và cả Thiên Tứ cũng rảnh rỗi nhiều.
Trong lúc nhàn rỗi, không như những người khác tụm năm tụm ba lại trò chuyện hay nhậu nhẹt, mà Thiên Tứ chỉ lẳng lặng đi ra chỗ khác để luyện tập những miếng võ đã học hỏi được lúc sáng hay là luyện môn tọa công mà ông già hai đầu đã truyền thụ cho.
Không bao lâu, y đã tiến bộ hơn trước rất nhiều. Lúc này y cảm thấy không những hơi sức đã mạnh, có thể kéo ngược lại một con bò đang phóng chạy mà còn luyện được pho Lục Hợp chưởng pháp của Trần Tứ dạy cho tới mức xuất thần nhập hóa nữa.
Tại biên giới Trung Hoa, trên miền Bắc, mùa đông trở về rất sớm. Mới cuối mùa thu mà trời đã rét mướt vô cùng, cây cỏ khô héo hết, gió lạnh như bị dao cắt, nên hễ cứ tới mùa thu, mục trường Lũng Tây không cho bò ngựa và dê ra ngoài ăn cỏ nữa. Ngày hai lần, mục đồng đem cỏ khô vào chuồng cho súc vật ăn có khi quá rét còn phải đốt lửa cho súc vật sưởi ấm để khỏi chết rét.
Thiên Tứ rất chăm chỉ, bao giờ cũng làm tròn phận sự của mình mà còn làm nhanh hơn người khác, nhờ vậy mà y nhàn rỗi hơn các mục đồng kia. Trần Tứ thấy y siêng năng và chịu khó như vậy cũng phải khen ngợi và thương yêu. Mỗi sáng dạy võ công cho y mà tối nào cũng vậy, còn dạy cho y học văn nữa. Nhưng tiếc thay, cả văn lẫn võ, Trần Tứ chỉ hiểu biết có hạn thôi, nên dạy cho Thiên Tứ mới được có mấy tháng đã cảm thấy mình hết chữ nghĩa rồi, đành phải nghĩ cách giới thiệu thằng nhỏ cho một thầy đồ nào đó, có như vậy thằng nhỏ mới mong giỏi thêm được.
Thầy đồ dạy ở trong mục trường cũng là họ hàng xa của trường chủ tên là Tô Trị Văn, tuổi đã ngoài sáu mươi, nhưng là một thông nho học nhiều biết rộng. Vì mục trường ở tại nơi biên cương xa lánh nên thầy đồ phải đem cả gia đình đến ở để chủ trì trường học tư của mục trường.
Trị Văn là một tú tài thi rớt, trường chủ Trị Toàn đón về dạy bảo con cháu mình đã lâu năm. Bây giờ thầy đồ thấy Trần Tứ xin cho một tên mục đồng vào học y không ngần ngại gì liền nhận lời ngay.
Trường chủ Tô Trị Toàn tuổi đã năm mươi, vợ là Trương thị rất hiền hậu. Hai vợ chồng có ba đứa con, hai trai, một gái. Con trai trưởng là Tô Loan, tuổi đã mười tám, ba năm trước đã vào trong quân đội làm môn hạ cho Thái Bạch Thần Tú. Con trai thứ là Tô Hãn, tuổi mới mười bốn cùng em gái là Tô Xảo Yến ở nhà học văn luyện võ.
Trị Toàn còn hai tên đồ đệ là Châu Liêm Thương Thạch Lỗi, tuổi đã đôi mươi, cũng là con trai của Thạch trường chủ và Kim Vũ mới lên mười bằng tuổi với Xảo Yến.
Trong bọn trẻ đó chỉ có Thạch Lỗi là lớn hơn hết, võ công cũng cao hơn cả. Y ở trong mục trường của y, cứ cách ba ngày mới tới mục trường một lần thôi. Còn những đứa trẻ khác đều ở trong một căn nhà lớn tại hậu trại, ở cạnh bờ hồ.
Căn nhà này phía giáp hồ là không có tường quây thôi, còn những mặt kia thì tường đều xây bằng đá cao hơn trượng, cửa nhà sơn màu đỏ hồng, vừa to vừa rộng, trước cửa có một đôi sư tử đá trông rất hùng vĩ. Trong nhà, lầu các, thủy tạ, cây cỏ sum xuê, kiến trúc rất tráng lệ.
Ba căn nhà ở nơi chính giữa thì căn ngoài cùng là khách sảnh và phòng ngang, căn thứ hai là thư phòng với tiểu hoa sảnh, ngoài ra còn có diễn võ sảnh để cho con cái luyện võ. Còn căn thứ ba kia là phòng ngủ, ngoài gia đình trường chủ ở trong đó ra thì Kim Vũ cũng được ở trong ấy.
Thầy đồ với vợ thì ở một căn nhà cách nhà của trường chủ không xa, nhưng trường học lại ở trong một căn phòng ngách thuộc căn nhà ngoài của trường chủ.
Nhà họ Tô này là võ lâm thế gia, tất nhiên cả nhà đều chú trọng việc học võ hơn là học văn. Vì thế ngày nào cũng vậy, buổi sáng với buổi tối là giờ học võ, chỉ có buổi trưa khoảng hai ba tiếng đồng hồ là học văn thôi.
Buổi sáng Thiên Tứ cũng bận rộn lắm, không có thì giờ học hành. Từ khi y được phép vào học trong tư thục ấy, Trị Văn chỉ cho phép khi nào con gái của nhà họ Tô học xong thì y mới được vào học, và mỗi ngày cũng chỉ được học có một tiếng thôi.
Do đó, ngày nào Thiên Tứ cũng được vào nhà riêng của trường chủ học hành. Mới hơn một tháng y đã thuộc lòng cuốn Tam Tự Kinh với Thiên Tự Văn rồi.
Miền tây bắc trời rét hơn nơi khác nên mới tháng mười đã có mưa tuyết. Khắp mục trường Lũng Tây đâu đâu cũng có tuyết phủ. Đã hai ngày liền trời cứ mưa tuyết hoài không ngớt. Thiên Tứ đã làm xong công việc. Y vừa đi vừa lẩm nhẩm đọc Thiên Tự Văn vội vàng về nhà thay quần áo sạch sẽ rồi tới tư thục học ngay.
Ngồi canh cổng là lão Vương nhận ra được y liền cho vào. Y đi qua hành lang, tiến thẳng vào trong phòng học. Chưa đi tới nơi, xa xa đã nghe thấy thầy đồ đang lớn tiếng đọc sách y liền nghĩ bụng:
“Có lẽ các vị công tử với tiểu thư chưa học xong?”
Tuy đã vào trong nhà này học rồi, nhưng y chưa bao giờ gặp các vị thiếu gia với tiểu thư hết, vì các thiếu gia với tiểu thư con của trường chủ chưa hề ra khỏi căn nhà này nửa bước, và ngày nào y tới nơi thì những người đó đã tan học và vào nhà trong rồi.
Hôm nay y tới sớm, lòng hiếu kỳ thúc đẩy muốn gặp để biết thiếu gia và tiểu thư, con của chủ nhân là người thế nào? Vì vậy y lẳng lặng tới dưới cửa sổ, ngó qua khe cửa nhìn trộm vào bên trong.
Ngờ đâu, y chưa kịp nhìn kỹ thì đã có tiếng kêu “bộp”, một hòn đá ở bên trong ném ra xuyên thủng giấy cửa sổ bắn trúng vào đầu y tức thì.
Thiên Tứ giật mình đánh thót một cái nghiến rắng chịu đau giơ tay lên sờ đầu, mới hay trán đã bị sưng vù và tay còn dính đầy mực. Y cúi xuống mặt đất để xem vật đó là vật gì, mới hay đó là cái nghiên mực.
- Ai đó?
Tiếng nói của thầy đồ Trị Văn, nghe thấy tiếng động liền hỏi như vậy. Tiếp theo lại còn có tiếng cười khúc khích nữa.
Thiên Tứ bực mình vô cùng, nhưng vẫn phải cố nén lửa giận và khẽ đáp:
- Con! Thiên Tứ đây!
Trị Văn biết Thiên Tứ đã tới, liền bảo bọn trẻ kia rằng:
- Thôi! Các con đã học xong, vào nhà trong đi!
Mặt dính đầy mực, Thiên Tứ không tiện đi vào trong lớp, nhưng lại không có nước rửa, y trông thấy tuyết phủ trên mặt đất, liền nghĩ ngay được một cách, vội nhặt hai nắm tuyết xoa ngay lên mặt.
Tiếng cười khúc khích lại nổi lên ở phía sau. Y chưa kịp quay người lại nhìn, thì đã nghe có tiếng mắng chửi:
- Tiểu tử rồ dại này ở đâu vào thế?
Tiếng nói đó chưa dứt, y đã bị đá trúng một cái, loạng choạng về phía trước ba bước. Tuyết rơi trên mặt đất trơn làm y không sao giữ được thăng bằng liền trượt chân ngã xuống đất. Thế là người y dính đầy tuyết, cả sách vở cặp dưới nách cũng dính đầy tuyết núi.
Thiên Tứ tức giận khôn tả, quay người lại nhìn thấy một thằng nhỏ tuổi trạc mười hai, đứng ở trên hành lang, đầu đội mũ da che gió, mình mặc võ trang màu tía hồng, da trắng như ngọc, môi đỏ, răng đều đặn, trông rất tuấn tú, nhưng chỉ phải một nỗi môi hơi mỏng, và lúc này y đang bĩu môi, hai mắt trợn ngược, tỏ vẻ khinh thị và ghét Thiên Tứ vô cùng.
Thiên Tứ lại tưởng thằng nhỏ ấy là thiếu gia con của trường chủ, không biết có nên nổi khùng hay không, thì thằng nhỏ ấy lại chỉ tay chửi tiếp:
Thằng nhỏ nhơ bẩn này! Ai cho phép mày vào trong này? Có mau nói rõ nguyên nhân bằng không, thiếu gia sẽ đánh gãy cái đùi chó của mi cho coi!
Một con nhỏ mặc áo đỏ, váy đỏ, nghe thấy tiếng nói ở trong nhà vội chạy tới xem. Con nhỏ đó rất xinh, ai trông thấy cũng phải mến yêu ngay.
Con nhỏ đó thấy Thiên Tứ đứng dưới hành lang, mặt dính đầy mực, mặc áo vải mộc đầu tóc bù rối, hai mắt rất to lóng lánh như hai ngọn đèn tỏ. Thấy hình dáng của Thiên Tứ như vậy, thoạt tiên con nhỏ ngẩn người ra nhìn, rồi bỗng cười khúc khích hỏi:
- Vũ sư ca, y là ai thế?
Lúc ấy một thiếu niên tuổi trạc mười bốn mười lăm, bên trong bước ra, mặc áo bào mắt to, lông mày rậm, nom rất oai mãnh. Thấy Thiên Tứ nhem nhuốc như vậy y cũng phải phì cười và hỏi:
- Này, thằng nhỏ kia, mi có phải là Thiên Tứ đấy không?
- Phải đấy cháu Hãn ạ! Y chính là La Thiên Tứ mà chú đã nói cho các cháu biết đấy!
Trị Văn ở bên trong bước ra và trả lời hộ Thiên Tứ như thế. Ông ta thấy Thiên Tứ mặt mày bẩn thỉu như vậy cũng ngạc nhiên hỏi:
- Thiên Tứ, sao mặt con lại bẩn thỉu như thế này?
Thằng nhỏ vừa đá Thiên Tứ té ngã đã trợn mắt lên nhìn Thiên Tứ, mồm mép như muốn nói. Tuy y chưa nói ra tiếng nhưng Thiên Tứ cũng hiểu là y đang dọa nạt không cho mình lên tiếng nói.
Tuy Thiên Tứ không sợ uy hiếp ấy nhưng y không muốn mách người lớn như vậy, nên vừa thấy thầy đồ hỏi, y định nói dối, nhưng vì y chưa nói dối ai bao giờ nên không biết phải nói sao cho phải.
Ngờ đâu con bé áo đỏ đã nhanh nhẩu trả lời trước y:
- Vũ sư ca đánh y đấy! Đây, lão xem, cái nghiên mực này chẳng phải của Vũ sư ca là gì?
Lúc này Trị Văn mới chú ý đến cái nghiên mực dưới đất, và thấy cửa sổ bị ném thủng, liền nổi giận quát mắng Kim Vũ rằng:
- Kim Vũ, sao con táo gan như thế? Nhân lúc ta không để ý, con dám dùng nghiên mực này ném y như vậy? Thử hỏi con có còn coi sư trưởng vào đâu nữa không?
Mắng xong, ông ta nói với thiếu niên kia rằng:
- Hãn nhi, con lấy cái thước kẻ lại đây cho thầy!
Thì ra thiếu niên ấy là Tô Hãn, con trai của trường chủ, còn con bé mặc đồ đỏ là Tô Xảo Yến, con gái cưng của trường chủ. Thằng nhỏ tinh nghịch đã ném Thiên Tứ chính là Kim Vũ, nhị đệ tử của trường chủ.
Tô Hãn thấy lão sư nổi giận định đánh sư đệ mà xưa nay vẫn hợp với mình, tuy trong lòng không muốn nhưng không dám trái lệnh, chỉ nói “Vâng” một tiếng rồi trợn mắt lên nhìn Thiên Tứ thôi, chứ không chịu đi.
Xảo Yến thấy thầy đồ bảo đánh Vũ sư ca, lấy làm thích thú lắm, cười khì nhảy nhót vào trong thư phòng vừa đi vừa nói:
- Để con đi lấy cho! Con đi lấy cho…
Kim Vũ tức đến tái mét mặt, vì y nhận thấy đánh một thằng mục đồng như thế có nghĩa lý gì đâu, sao thầy đồ lại định đánh mình? Nhưng tính y rất kiêu ngạo, không thèm cãi lại, cứ đứng yên ra đó không cử động gì hết, hai mắt hậm hực giận dữ nhìn thẳng vào mặt Thiên Tứ.
Xảo Yến lại lấy cây thước lớn nhất ra, dài chừng hai tấc, dày năm phân. Vừa ra tới nơi con nhỏ đã đưa ngay cây thước cho thầy đồ, rồi khoanh tay về phía sau lưng đứng sang một bên, trợn trừng hai mắt xem. Nó cho việc này là thích thú lắm, nên mặt nó cứ tươi cười hoài.
Trị Văn cầm lấy cây thước, một tay vén râu lên, mồm thì quát bảo:
- Kim Vũ, con chìa tay ra đây!
Tô Hãn thấy vậy ấp úng định nói, có ý khuyên thầy đồ, nhưng Trị Văn đã xua tay không cho y nói và quát bảo:
- Việc này không liên can gì đến con, con đừng có can thiệp vào! Kim Vũ…
Kim Vũ vẫn không trả lời đứng quay lưng về phía thầy đồ. Nó nghe thấy thầy đồ nói thế, biết phen này thầy đồ đã quyết tâm đánh nó một trận rồi, nên nó chỉ nghiến răng, mím môi chịu đựng thôi, và không chờ thầy đồ hỏi câu thứ hai, đã chìa ngược tay trái về phía sau luôn.
Trị Văn chỉ muốn đánh nhẹ thằng nhỏ vài cái để cảnh cáo nó về sau đừng có nghịch như thế nữa, nhưng bây giờ thấy nó bướng bỉnh và vô lễ như vậy, ông ta càng giận thêm, giơ cao tay đánh mạnh xuống một hơi hai mươi thước.
Tuy Kim Vũ là người đã được học võ nhưng dù sao tuổi hãy còn nhỏ, sự luyện tập và kinh nghiệm còn non nớt, vẫn chưa biết cách vận công để giảm cơn đau. Hơn nữa cái thước ấy bằng gỗ trầm, vừa to vừa nặng mà ông ta lại đánh thật mạnh, nên mới được mười roi chiếc tay nhỏ của Kim Vũ đã sưng húp, đau đến nỗi thằng nhỏ nước mắt nhỏ ròng, nhăn mặt nhe răng, nhưng nó vẫn bướng bỉnh và cứng cỏi, tuy đau nhưng nó vẫn chịu chứ không kêu rên nửa lời.
Càng bị đánh bao nhiêu, y càng hậm hực lườm Thiên Tứ bấy nhiêu và nghĩ bụng:
“Thế nào rồi cũng có một ngày thiếu gia sẽ giết mi cho mà xem.”
Dù sao Trị Văn cũng lớn tuổi rồi, sức lại yếu, nên đánh được hai mươi roi đã thở hồng hộc, liền ngừng tay nghỉ và hỏi tiếp:
- Kim Vũ, con đã biết tội chưa?
“Ta có tội lỗi gì đâu? Lão cẩu kia, ngươi tưởng ngươi làm thầy người ta thì tha hồ tác oai tác phúc phải không? Hừ! Thế nào cũng có một ngày thiếu gia này lớn lên rồi sẽ trả thù, đánh lại lão cẩu bốn mươi roi cho mà coi!”
Kim Vũ vừa nghĩ vừa chửi thầm như vậy, nhưng mặt vẫn lầm lì, chẳng nói chẳng rằng, và cũng không dùng tay xuýt xoa bàn tay vừa bị đánh đòn đau và sưng vù kia.
Tô Hãn thấy vậy cũng thầm khen ngợi Kim Vũ là một kẻ gan dạ, còn Xảo Yến thì trông thấy sư ca bị đánh mà không chịu khuất phục như thế, trong lòng cảm thấy có một ý niệm khác lạ, chính tự nó cũng không biết nên cảm phục hay khinh bỉ sư ca nó.
Trị Văn thấy Kim Vũ bướng bỉnh và cứng cổ như vậy, lắc đầu mấy cái rồi nói:
- Kim Vũ, thầy không đánh oan cho con đâu! Con thử nghĩ lại xem, nếu con không chuyên tâm học hành chỉ thích chơi bời lêu lổng, trong khi thầy giảng bài, con đã không chịu nghe thì chớ, vừa thấy có người đi tới gần, nhân lúc thầy không để ý đã dùng nghiên mực ném người ta như thế! Con có biết không? Hành vi này của con, một là không coi người trên vào đâu, hai là không chăm chú vào sự học hành, ba là dùng nghiên mực ném bừa người như thế, nhỡ ném thủng óc Thiên Tứ nó chết ngay tại chỗ thì sao?
Kim Vũ lại nghĩ tiếp:
“Cái gì mà bề trên với chả bề trên nào! Thiếu gia này trông thấy rõ tiểu tử man dại ấy mới dùng nghiên mực ném nó đấy chứ! Dù thiếu gia có ném chết thì cũng tại số nó chết yểu, ai bảo nó đến gần xem trộm như thế?”
Thầy đồ lại nói tiếp:
- Cho nên thầy chỉ phạt nhẹ con như vậy để con biết lỗi mà hối cải.
Nói tới đó, ông ta lại thở một hơi mới nói tiếp:
- Thôi được! Ba con đi vào nhà trong đi!
Kim Vũ nghe nói, chẳng nói chẳng rằng bước chân ra khỏi phòng học chạy thẳng vào bên trong liền. Anh em Tô Hãn vái thầy đồ một lạy rồi thủng thẳng đi ra.
Xảo Yến đi được vài bước, quay đầu lại nhìn Thiên Tứ, thấy y đang đứng ngẩn người ra ở đó liền cười khì một tiếng, tiếng cười của con nhỏ trong như tiếng chuông bạc, rồi con nhỏ uốn lưng xoay người chạy thẳng vào nhà trong, như một con chim én lướt vào nội trạch vậy.
Trị Văn bảo Thiên Tứ đi rửa mặt trước rồi mới vào học sau.
Từ khi học ngoại công đến giờ, đầu óc của Thiên Tứ sáng suốt hẳn, nên y học sách dễ nhớ hơn trước nhiều, thầy đồ chỉ dạy đến lần thứ hai là y đã hiểu ngay.
Hôm đó, thầy đồ chưa nguôi cơn giận nên chỉ dạy qua loa rồi cho nghỉ luôn. Thiên Tứ vái chào thầy đồ xong, cũng như ngày thường đi ra ngoài của để đi thẳng về nhà.
Ngờ đâu y mới đi được một quãng bỗng nghe thấy phía sau có tiếng người gọi. Y vội quay đầu lại nhìn, mới hay Kim Vũ tay trái dùng vải trắng quấn chặt, đang hậm hực chạy tới. Y ngẩn người chẳng hiểu đối phương kiếm mình làm chi? Ngờ đâu Kim Vũ vừa tới gần, chẳng nói chẳng rằng, liền nhắm mặt y tấn công luôn một quyền.
Vì không đề phòng, suýt chút nữa thì Thiên Tứ đã bị Kim Vũ đánh trúng. Cũng may, trong nửa năm nay ngày nào y cũng chịu khó luyện tập quyền cước và nội công nên thân pháp của y rất nhanh nhẹn, quyền của đối phương vừa sắp tấn công trúng đầu mũi thì đã ưỡn người tránh ngay thế quyền ấy, mồm thì quát hỏi:
- Này! Anh làm gì thế? Tôi có điều gì thất lễ với anh đâu? Sao vừa gặp mặt chưa chi anh đã đánh tôi như vậy rồi?
Kim Vũ không thèm trả lời, thấy quyền thứ nhất đánh hụt lại ra tay tấn công luôn quyền thứ hai. Lần này y nhằm bụng Thiên Tứ tấn công tới.
Thiên Tứ nhảy lùi về phía sau hai bước tránh khỏi thế quyền thứ hai, và đang đinh nói thêm thì Kim Vũ đã giận dữ mằng chửi:
- Tiểu tử vô lại kia! Thế nào thiếu gia cũng phải đánh mi chết mới thôi!
Y vừa ngồi sụp xuống, giơ hai tay lên, xoay người tiến tới gần Thiên Tứ, tay trái đưa lên tấn công hờ một thế để làm rối loạn mắt của địch, còn tay phải nhắm ngực của đối thủ đấm luôn.
Năm đó Kim Vũ tuy mới có mười một tuổi, nhưng đã theo Trị Toàn học võ năm năm rồi, nên nội ngoại công của y đều tiến bộ rất nhanh chóng.
Y là một thằng nhỏ rất khôn khéo, biết lấy lòng người lớn nên vợ chồng Trị Toàn rất thương yêu y, coi y như là con đẻ vậy, từ cái ăn cái mặc đều cho y được hưởng ngang với Tô Hãn. Vì y lớn tuổi hơn, lại được theo danh sư luyện tập lâu năm như vậy, tất nhiên cả sức khỏe lẫn võ công của y phải mạnh gấp đôi Thiên Tứ.
Thấy tấn công hai quyền mà đối phương đều tránh được hết, y vội giở Địa Sát chưởng pháp của lão trường chủ truyền thụ cho tấn công tiếp.
Địa Sát chưởng pháp là một tuyệt học của Lũng Tây nhất chưởng, nhờ pho chưởng pháp này mà y lừng danh thiên hạ. Pho chưởng này gồm tất cả mười lăm thức. Thức thứ nhất là Song Sát Lượng Ấn, giơ hai cánh tay lên rẽ sang hai bên, trông như thế Bạch Hạc Lượng Kí của phái Võ Đang vậy. Nếu không có Địa Sát thần công phò trợ thì đó chỉ là một thế hư. Nếu Địa Sát thần công luyện tới mức hỏa hầu, hai gan bàn tay sẽ đỏ như san hô, thần công chân lực dồn ra hai luồng nhu kình nóng hổi nhắm kẻ địch tấn công, thì dù kẻ địch đứng ở đâu, cứ trong vòng hơn một trượng thế nào cũng bị nhu kình ấy thấu qua yếu huyệt mà xâm nhập tận trong người. Nhu kình ấy sẽ quạt tam muội chân hỏa ở trong người địch lên, thế là kẻ địch sẽ bị tự thiêu mà chết. Nếu không đánh trúng yếu huyệt của kẻ địch, chỉ trúng ngoài da thịt thôi, nơi bị chưởng lực quét trúng sẽ bị cháy xém như là bị miếng sắt nung đỏ dí vào vậy.
Kim Vũ hãy còn ít tuổi, tất nhiên chưa luyện tới mức độ đó, cho nên y vừa ra tay đã giở một thế tấn công hờ trước. Thiên Tứ thấy đối phương múa chưởng xông tới gần, tuy y không biết kẻ địch sử dụng pho chưởng gì nhưng y cũng đoán biết đó là một pho chưởng pháp lợi hại. Cho nên y không dám khinh thường, vội chăm chú nhìn vào hai bàn tay của đối phương luôn.
Tới khi tả chưởng của Kim Vũ đưa lên, tiếp theo đó y lại thấy trước ngực nóng hổi và có một luồng kình lực lấn át tới. Y giật mình đến thót một cái, không kịp cúi đầu xuống để vội đưa chân lùi ngay bước nữa, và giơ hữu chưởng lên nhằm mặt Kim Vũ phản công lại một thế, còn tả chưởng thì giơ lên như năm cái móc nhằm cổ tay phải của địch chộp luôn. Đó là thế Cổn Thủ Hổ Tọa và cũng là thế thứ nhất của pho Lục Hợp chưởng pháp.
Kim Vũ chỉ liếc nhìn là biết đối phương sử dụng Lục Hợp quyền rồi, nên y bĩu môi và nghĩ thầm:
“Môn võ tầm thường quê mùa này mà cũng đòi giở ra ở trước mặt thiếu gia, thực không biết tự lượng chút nào…”
Y vừa nghĩ vừa định nhấn sức tấn công tiếp. Ngờ đâu y bỗng kinh hoảng vì thấy Lục Hợp chưởng pháp rất tầm thường, không ngờ trong tay của đối phương lại trở nên mạnh mẽ đến thế? Không những chưởng lực của mình bị chưởng lực của đối phương đẩy ngược lại, và nếu không rụt tay lại cấp kỳ thì thế nào cũng bị đối phương bắt trúng chứ không sai, nên y hoảng sợ vô cùng, vội xoay sang thế Sát Thần Cử Hỏa, tả chưởng nhanh như điện chớp đẩy mạnh vào khuỷu tay của đối phương.
Tuy lúc ấy Thiên Tứ đã trả đũa phản công lại, nhưng sự thực y không muốn đả thương Kim Vũ. Vì y sống nơi đây nửa năm nay, đã biết thân phận địa vị của mình chỉ là một tên mục đồng thôi, còn Kim Vũ là đệ tử cưng của trường chủ, địa vị của y trong mục trường này không khác gì kim chi ngọc điệp. Nếu mình đả thương y, dù có mất việc làm cũng không sao, nhưng từ nay trở đi không được ở lại nơi đây tiếp tục học văn học võ nữa, như vậy thì thực là oan uổng.
Vì thế khi thấy Kim Vũ đổi thế tấn công, y vội lùi ngay về phía sau năm bước, giơ hai tay lên xua lia lịa và nói:
- Này này! Có chuyện gì anh cứ nói đi? Tôi có điều gì thất lỗi với anh đâu mà anh…
Kim Vũ thấy mình giở ba thế tuyệt học ra một lúc mà không đánh trúng thằng nhỏ hèn hạ này cái nào, y cảm thấy mất sĩ diện vô cùng. Hổ thẹn quá hóa ra tức giận, y nghiến răng mím môi, hậm hực quát:
- Thằng con hoang kia, mày chạy đi đâu nào?
Nói xong, y vẫn dùng tuyệt học Địa Sát chưởng mà xông lên, nhằm các nơi yếu huyệt của Thiên Tứ tấn công tới tấp.
Thấy đối phương vô lý như vậy, bất đắc dĩ Thiên Tứ phải giở hai mươi bốn thức Lục Hợp chưởng pháp ra phản công luôn. Chỉ trong thoáng cái, đôi bên đã đấu được mười hiệp. Thiên Tứ nhờ có thân pháp linh hoạt, nội lực sung túc, và pho chưởng pháp luyện tập một cách rất thuần thục, nên y có vẻ thạo thuộc và lanh lẹ lắm.
Kim Vũ tuy có chưởng pháp rất tinh diệu và ác độc nhưng vì nội lực kém hơn đối phương một mức nên nhất thời không làm gì nổi. Vì thế, tuy đấu lâu như vậy nhưng đôi bên vẫn ngang tài nhau.
Đấu được trên mười hiệp, phần vì Kim Vũ cũng thuộc Lục Hợp quyền nên đối phương định giở thế gì ra thì y đã biết trước, hơn nữa y lại biết tâm sự của đối phương không dám đả thương mình, cho nên y không dè dặt gì nữa, càng đấu càng hăng, càng đấu càng liều. Vì vậy đấu thêm dăm ba hiệp nữa, Thiên Tứ đã cuống cả chân tay lên, lùi bước liên tiếp.
Thiên Tứ thấy đối phương không biết điều chút nào, tức giận khôn tả, không sao nhịn được nữa đang suy nghĩ không biết có nên trả đũa thực sự không, thì bỗng nghe đằng xa có tiếng người quát bảo:
- Vũ nhi, mau ngừng tay lại!
Thiên Tứ nghe tiếng nói đã nhận ra là tiếng của Tô Chí Oai, tổng quản của mục trường. Vì trong lòng hơi hoảng sợ, chỉ sơ suất một chút, hông bên phải bị trúng một chưởng đau như lửa thiêu loạng choạng lui về phía sau mấy bước ngã lăn ra đất, bên tai còn nghe thấy tiếng kêu “ối chà” của Xảo Yến nữa. Y chưa kịp nhìn kỹ con nhỏ thì đã chết giấc rồi.
 
Thiên Tứ từ từ tỉnh lại, thấy chỗ bị đánh ở dưới hông không những đã hết nóng hổi mà còn mát mẻ dễ chịu vô cùng. Y chưa mở mắt ra nhìn đã cảm thấy hình như mình đang nằm ở trên đống bông gòn, quần áo của mình đã được cởi hết và trên người đang có một cái chăn gấm mềm nhũn, trơn tuột, mà mình chưa bao giờ đắp qua, đang phủ kín. Đồng thời bên tai y nghe thấy tiếng người ồn ào, có cả già trẻ lẫn nam nữ. Sau cùng, y lại nghe thấy một giọng nói tuy đã hạ thấp mà vẫn còn kêu như chuông, rằng:
- Cốt cách của thằng nhỏ này khá lắm! Tại sao từ trước tới nay ta chưa thấy y bao giờ? Có phải y mới tới làm đấy không? Sao y lại đánh nhau với Vũ nhi như thế?
Thiên Tứ không biết người đó là ai, nhưng tiếp theo đó y lại nghe Xảo Yến nói:
- Thưa cha, thằng nhỏ này làm công việc chăn bò đấy. Chiều nào nó cũng vào nhà ta theo lão sư học sách. Nghe lão sư nói nó chịu khó lắm, nhưng nó cũng rất dốt. Hôm nay nó tới hơi sớm một chút, đại ca Vũ sư ca với con chưa học xong. Vũ sư ca thấy nó đi tới cửa sổ ngó nhìn, nhân lúc lão sư không để ý liền dùng nghiên mực ném vào đầu y. Hà hà! Mặt y mới nhem nhuốc như vậy. Sau lão sư biết, ông ta nổi giận liền đánh sư ca hai mươi roi. Chính con đã đi lấy thước cho lão sư đây!
Lúc này Thiên Tứ mới biết người lên tiếng chính là trường chủ. Y hé mắt nhìn trộm, thấy mình nằm ở trong một cái phòng ngủ rất lịch sự, một ông già trạc ngũ tuần đang ngồi trên cái ghế thái sư ở cạnh cửa sổ.
Ông già mặc áo dài màu tía, đầu đội khăn vuông, thân hình vạm vỡ, mặt tròn như trăng, râu dài hơn thước, hai mắt sáng như điện, mày rậm và xếch ngược, mũi quặp vào như mỏ chim ưng, trông thần thái của ông ta rất là oai nghiêm.
Tổng quản Chí Oai tay vẫn cầm ống điếu, mắt nhìn thẳng vào giường của Thiên Tứ đang nằm. Xảo Yến như một con chim nhỏ đang đứng dựa vào lòng của Trị Toàn, một tay cứ đưa cao lên, lôi râu của người cha, miệng thì cất tiếng nói kêu như tiếng chim oanh vậy.
Trị Toàn cúi đầu nhìn con gái cưng, vừa cười vừa hỏi tiếp:
- Xảo Yến, năm nay con bao nhiêu tuổi mà lại gọi người ta là thằng nhỏ như thế? Hà! Thảo nào mà Vũ nhi lại chả tức giận! Ai bảo con đi lấy thước kẻ để lão sư đánh nó làm chi?
Xảo Yến nũng nịu đáp:
- Lão sư bảo con đi lấy chứ! Ai bảo sư ca tự dưng hà hiếp người ta như vậy? Chả là anh ấy không đáng bị đòn hay sao mà cha còn bênh cho anh ấy? Cha thiên vị lắm, con không chịu đâu!…
Trị Toàn cười ha hả, tiếng cười vang như tiếng chuông ngân. Cười xong, y nói tiếp:
- Vũ nhi bậy thực, hơi tí là hà hiếp người! Hơn nữa dù có đánh nhau cũng không nên sử dụng Địa Sát chưởng như thế!
Nói xong, y lại quay lại hỏi người tổng quản:
- Lão nhị có biết lại lịch của thằng nhỏ này không? Cốt cách và trí tuệ của thằng nhỏ này nếu để nó luyện võ thì thuộc hàng thượng tuyển, nhưng không biết nhân phẩm của y có khá không?
Chí Oai bèn kể qua loa lại lịch của Thiên Tứ cho trường chủ nghe và nói tiếp:
- Nó rất chăm chỉ, chịu khó và thật thà, nhưng phải cái hơi tối dạ một chút, bằng không tiểu đệ đã giới thiệu nó cho đại ca rồi!
Trị Toàn ngẫm nghĩ giây lát rồi đứng dậy nói tiếp:
- Việc đó để sau này hẵng nói, hiện giờ thằng nhỏ trúng phải Địa sát chưởng, phải đôi ba ngày mới khỏi được. Lão nhị hãy dặn bảo người nhà để y ở lại đây dưỡng thương.
Nói xong, y dắt tay Xảo Yến đi luôn. Xảo Yến vừa đi vừa hỏi:
- Thưa cha, sao thằng nhỏ này vẫn chưa tỉnh?
Trị Toàn đáp:
- Ta chả sớm nói cho con biết rồi là gì? Địa Sát chưởng rất lợi hại, tuy chân lực của Vũ nhi hãy còn non nớt, nhưng thằng nhỏ này vẫn bị thương rất nặng rồi. Dù bây giờ đã cho nó uống thuốc, nhưng nó chưa luyện được nội công gì hết, thì ít nhất nó cũng phải mê man bất tỉnh nửa ngày mới tỉnh lại được.
Tiếng nói của y càng lúc càng xa. Người tổng quản chờ cho trường chủ đi khỏi cũng lẳng lặng đi luôn. Lúc ấy trong phòng chỉ còn lại một mình Thiên Tứ thôi.
Chờ mọi người đi hết, Thiên Tứ cảm thấy hãy còn nhức đầu liền ngồi xếp bằng vận công điều tức. Y vận công được ba lần thì vết thương ở trên người đã lành lặn hẳn. Y định xuống đất nhưng tìm không thấy quần áo, đành phải nằm xuống và đắp chăn như trước và ngẫm nghĩ về lời nói của trường chủ vừa rồi.
Lúc ấy trời đã tối. Thiên Tứ cảm thấy đói bụng thì bỗng thấy một thằng nhỏ tay cầm đèn, tay bưng một cái khay bước vào. Y nhận ra thằng nhỏ này chính là thằng nhỏ hầu cận trường chủ, họ Tô tên Thanh vội ngồi dậy chào hỏi:
- Thanh đại ca, thực cảm phiền đại ca quá.
Tô Thanh thấy Thiên Tứ đã ngồi dậy được, ngạc nhiên hỏi:
- Ủa! Sao anh đã khỏi rồi ư? Lạ thực, vừa rồi tôi nghe trường chủ nói anh bị Kim thiếu gia dùng Địa Sát chưởng đánh trúng, ít nhất cũng nằm năm ba ngày mới có thể cử động được. Sao bây giờ… anh lại lành nhanh chóng đến thế?
Thiên Tứ mỉm cười, nghĩ thầm:
“Có lẽ nhờ ta đả tọa vận công điều tức mấy lần nên mới khỏi một cách nhanh chóng như vậy chăng?”
Tuy vậy y không dám nói rõ, chỉ trả lời rằng:
- Cảm ơn anh đã có lòng hỏi thăm như vậy. Bây giờ em đã khỏe hẳn rồi. Quần áo em ở đâu, anh làm ơn cầm lại hộ em!
Tô Thanh để đèn và cái mâm xuống, ngắm nhìn Thiên Tứ hồi lâu rồi nói tiếp:
- Quần áo của anh bị đánh rách, vừa rồi lúc trường chủ cứu anh đã cởi ra và bảo người đi giặt và vá rồi. Có lẽ bây giờ chưa khô đâu. Theo chỗ em biết tuy trong người anh không thấy sao nữa, nhưng môn Địa sát chưởng này lợi hại lắm. Anh nên ngoan ngoãn nằm nghỉ ngơi trong hai ngày nữa thì hơn!
Nói xong, y đem mâm đựng thức ăn lại cho Thiên Tứ. Thấy những món ăn rất ngon lành, lại đang lúc đói bụng, Thiên Tứ không khách sáo gì cả chỉ cảm ơn một tiếng rồi ngồi dậy ăn lấy ăn để. Cơm và món ăn quá ít ỏi chưa đủ no, nhưng y không dám hỏi xin thêm. Chờ Tô Thanh dọn dẹp và đi ra khỏi phòng, y lại nằm xuống ngẫm nghĩ sự đời.
 
 
Sáng sớm hôm sau, Thiên Tứ lại vận công điều tức thêm một lần nữa, càng cảm thấy dễ chịu hơn và không còn đau đớn gì nữa. Tính hay cử động, khi nào y chịu nằm yên trên giường mãi như thế được, đang nóng lòng sốt ruột thì y đã nghe thấy tiếng cánh cửa kêu “kẹt” một tiếng và có một đầu người nho nhỏ, với bộ mặt rất xinh đẹp ngó vào.
Thiên Tứ giật mình kinh hãi, vội nằm xuống lấy chăn trùm kín giả bộ đang nằm ngủ. Xảo Yến đi tới cạnh giường cười khì một tiếng, Thiên Tứ càng hổ thẹn thêm nhưng vẫn mở mắt ra nhìn. Xảo Yến thấy y đã tỉnh liền vừa cười vừa hỏi:
- Thế nào, anh đã khỏi chưa?
Từ thuở lọt lòng đến giờ Thiên Tứ chỉ gặp có cô bé áo xanh một lần thôi, nhưng cũng chưa hề nói chuyện với một con nhỏ nào xinh đẹp như thế này cả. Bây giờ Xảo Yến đang ở cạnh và vẻ mặt tươi cười như thế, tuy y nằm ở trong chăn những vẫn nhận thấy mình đang trần truồng, nên y hổ thẹn đến hai má đỏ bừng, cứ ấp úng mãi không sao trả lời được câu hỏi ấy của cô gái nhỏ.
Xảo Yến được cha mẹ nuông chiều từ nhỏ tới giờ, và ai cũng phải tâng bốc nàng nên tính nết lại càng tinh nghịch và ương ngạnh thêm. Nó thấy Thiên Tứ xấu hổ như vậy lại cười khúc khích hoài.
Xảo Yến vừa cười vừa giơ tay ra bóp mũi Thiên Tứ và hỏi tiếp:
- Này! Sao không nói? Có phải anh câm đấy không?
Thiên Tứ quay mặt đi để tránh khỏi bị bóp mũi véo tai và lẩm bẩm đáp:
- Không! Tôi… cảm ơn tiểu thư có lòng đến hỏi thăm như vậy… tôi đã khỏi rồi.
Thấy bóp mũi y không được, Xảo Yến lại véo tai y lôi lại, giả bộ hờn giận:
- Hừ! Ai thèm để ý đến mình đâu mà cảm ơn như vậy! Khỏi rồi sao không xuống giường, lại cứ nằm ỳ trong chăn như thế làm chi?
Con nhỏ vừa véo tai Thiên Tứ vừa lôi kéo lên. Đau quá không chịu nổi nữa, Thiên Tứ biết nếu mình đứng dậy thì thân hình lõa lồ như thế có phải là hổ thẹn không? Nên y vội đưa tay ra nắm lấy cổ tay của Xảo Yến và nói:
- Tiểu thư, mau buông tay ra! Tôi… tôi không có mặc quần áo đâu!
Xảo Yến nghe nói ngẩn người ra và buông tay luôn, rồi đảo ngược đôi ngươi một vòng hờn giận nói tiếp:
- Ta không tin! Vừa rồi anh chả dậy rồi là gì?
Nàng vừa nói vừa lôi mạnh cái chăn của Thiên Tứ đang đắp lên, quả thấy y trần truồng thật. Xảo Yến rú lên một tiếng rồi quay đầu ù té chạy luôn.
Thoạt tiên Thiên Tứ giật mình đến thót một cái, sau thấy Xảo Yến hoảng sợ bỏ chạy, không sao nhịn được cũng bật cười ha hả.
 
 
Năm hết tết đến, tuy mục trường Lũng Tây vẫn bị tuyết bao phủ nhưng đâu đâu cũng có treo đèn chăng hoa cảnh tượng vui đẹp không tả.
Thiên Tứ vẫn ở với Trần Tứ, nhưng công việc của y bây giờ không phải suốt ngày chăn bò như trước nữa. Nhờ bị Kim Vũ đả thương, y đã được trường chủ để ý tới. Vì thấy cốt cách của y rất tốt nên lão trường chủ muốn thu y làm đồ đệ, nhưng khi nghe nói đến Địa Sát chưởng pháp của trường chủ lợi hại và ác độc như vậy y lại không muốn học nữa.
Phần vì Trị Toàn không muốn cưỡng ép, phần vì muốn y làm việc ở mục trường này lâu ngày sẽ tâm phục khẩu phục, tự động xin học hỏi ngay, nên lão trường chủ không bắt y đi chăn bò như trước nữa, đổi y vào trong nhà riêng làm lụng, mỗi ngày chỉ phải quét dọn sân và lối đi, buổi sáng thì ở diễn võ trường hầu hạ nước nôi cho anh em Tô Hãn với Kim Vũ luyện võ.
Ngày nào cũng vậy, Trị Toàn đích thân dạy bảo con cái với đồ đệ, thỉnh thoảng cao hứng y lại dạy cho Thiên Tứ một vài miếng võ thưởng. Bất cứ trường chủ dạy pho võ công nào, Thiên Tứ cũng chịu khó học và còn chăm chỉ hơn anh em họ Tô với Kim Vũ nhiều, nhưng y không chịu vái trường chủ làm sư phụ, và không muốn học hỏi pho Địa Sát chưởng pháp ác độc ấy.
Sự thật năm đó Thiên Tứ mới lên tám, có biết cái gì là ác độc hay không ác độc, và ý nghĩa của việc bái sư như thế nào đâu? Sở dĩ y khăng khăng không chịu học hỏi pho chưởng pháp ấy là vì y đã bị Kim Vũ đánh một chưởng, và đã biết pho chưởng pháp ấy rất lợi hại, chỉ lỡ tay tấn công một thế cũng có thể giết chết đối phương liền. Ngoài ra, y còn được nghe Trần Tứ với Tô Thanh các người nói thần công của trường chủ lợi hại như thế nào. Ông ta đứng cách xa hơn trượng, chỉ tấn công một chưởng thôi, cũng có thể đốt chết được kẻ địch liền.
Thiên Tứ không muốn sát sinh và cũng không muốn giết người, nên y nhận thấy pho võ công ấy quá lợi hại như thế, khi đã học hỏi được, chỉ hơi sao nhãng một chút là có thể giết người liền. Đồng thời, ngày nào y cũng thấy anh em họ Tô với Kim Vũ học đi học lại chỉ có một môn chưởng pháp ấy thôi, nên y mới tưởng lầm nếu vái sư rồi thì thế nào lão trường chủ cũng bắt mình học hỏi pho võ công ấy. Vì thế mà y không chịu bái sư. Tuy thỉnh thoảng trường chủ dạy y một thế võ nhưng y không chịu gọi trường chủ là sư phụ.
Công việc buổi chiều của Thiên Tứ là vào trong phòng học đọc sách. Lúc nào y cũng được học chung một giờ với anh em Tô Hãn và y cũng học tới bộ Tứ Thư rồi.
Hai tháng nay, Thiên Tứ với Xảo Yến gặp mặt nhau luôn, nên chơi với nhau rất thân mật. Tuy cũng có lúc Xảo Yến chọc tức y, nhưng lần nào cũng vậy, Xảo Yến lại ngấm ngầm tặng y những món quà hoặc thức ăn kỳ lạ. Hễ thấy Kim Vũ làm khó dễ y, Xảo Yến liền can thiệp và bênh vực ngay. Tô Hãn lớn tuổi nhất, tuy không coi Thiên Tứ là kẻ thâm thù, nhưng y vẫn coi rẻ thằng nhỏ, cho nó là xuất thân đê hèn, nên vẫn giở bộ mặt chủ nhân ra mà hà hiếp thằng nhỏ.
Càng bị hai người hà hiếp bao nhiêu, Thiên Tứ càng nhận thấy tấm lòng của Xảo Yến quí hóa bấy nhiêu. Vì vậy y rất thương cô bé, coi cô bé như là tri kỷ vậy, có điều gì không vui hay bất mãn, liền đi kiếm Xảo Yến mà kể lể hết cho con nhỏ nghe ngay. Cũng có đôi khi Xảo Yến nổi tính tiểu thơ lên, mắng chửi hoặc đánh đập y nhưng y vẫn vui lòng chịu nhịn.
Hôm đó là hai mươi chín tháng chạp, toàn thể nhân viên của mục trường đã làm xong phận sự ai nấy đều về nhà sớm để ăn tết. Trong nhà riêng của Trị Toàn, cảnh tượng lại càng vui vẻ hơn nhà của những người làm công khác, mọi sự học hành và luyện võ đều đình chỉ hết.
Thiên Tứ vừa quét xong tuyết ngoài sân, đang định về nhà Trần Tứ thì đột nhiên thấy Xảo Yến xuất hiện. Con nhỏ hai tay chống nạnh mặt đỏ bừng, cứ ngẩn người ra nhìn vào mặt y hoài và giả bộ hờn giận hỏi:
- Nhìn cái gì? Không nhận ra bổn tiểu thư là ai hay sao?
Thiên Tứ vội đáp:
- Không phải thế! Vì hôm nay chị Xảo Yến mặc áo xanh trông rất đẹp nên tôi cứ tưởng là người khác.
Xảo Yến sầm nét mặt lại, hỏi tiếp:
- Người khác nào? Người đó là ai?
- Cô ta mặc bộ đồ màu xanh, tuổi trạc như chị vậy. Mắt rất to và tròn, chưa cười hai má đã lộ núm đồng tiền ngay. Thật đẹp…
Y chưa nói dứt lời đã bị Xảo Yến tát kêu đến “bốp” một cái, và mắng luôn:
- Giỏi thật! Quân này lại quen biết cả em họ của ta! Sao ngươi không đi đến nhà nó mà ở…
Vừa bị mắng vừa bị đánh một cái tát, Thiên Tứ ngơ ngác không hiểu tại sao, lại thấy Xảo Yến giơ tay ra đánh tiếp, tuy không muốn trả đũa nhưng y vẫn giơ tay lên chống đỡ, mồm thì vội vã cãi:
- Chị Xảo Yến hãy nghe tôi nói…
Xảo Yến giậm chân xuống đất một cái:
- Hừ! Ai là chị Xảo Yến của ngươi? Thật không biết xấu hổ!
Kim Vũ đang ở trong phòng, nghe thấy tiếng quát mắng của Xảo Yến vội chạy ra xem mới hay sư muội mình đang nổi giận, và thấy Thiên Tứ lại dám gọi sư muội mình là chị Xảo Yến, y càng tức giận thêm, liền nhảy xổ lại, vừa giơ chưởng tấn công vừa lớn tiếng mắng chửi:
- Đánh chết tên cho má vô lễ này! Mi không soi gương xem mình là hạng người như thế nào mà dám gọi Yến muội của ta là chị Xảo Yến như thế…
Xảo Yến đang nổi giận, không như những lần khác ngăn cản Kim Vũ, trái lại càng xúi giục thêm:
- Vũ sư ca cứ đánh mạnh vào! Đánh cho quân vô lương tâm này một trận thật đau đi!
Thiên Tứ bị Kim Vũ chửi như thế đã động lòng tự ái, đau đớn vô cùng giờ lại nghe thấy Xảo Yến nói như vậy, càng đau khổ thêm, biết còn ở lại nữa thế nào cũng bị Kim Vũ đả thương chứ không sai. Vì thế, không đợi Kim Vũ tấn công chưởng thứ hai tới, y đã quay người chạy luôn.
Y không chạy ra cửa lớn mà nhảy qua bờ tường đá chạy thẳng về nhà Trần Tứ. Ngờ đâu Kim Vũ không chịu buông tha cứ đuổi theo tiếp. Thấy vậy, Thiên Tứ không chạy về nhà Trần Tứ nữa mà chạy thẳng ra ngoài trại.
 
 

 
Lúc ấy trời đang mưa tuyết, gió bấc thổi tới giá lạnh như dao cắt. Cánh đồng cỏ bị tuyết phủ lấp hẳn nên không sao phân biệt đâu là bãi cỏ đâu là đồi núi nữa!
Thiên Tứ tuổi mới lên chín, một thân một mình mặc bộ áo vải đơn, đi lang thang trên mặt tuyết. Gió bấc thổi tới khiến mặt y rét đến tái mét, môi cũng thâm tím, hai tay cứ xoa vào nhau hoài, người thì run lẩy bẩy, nhưng y vẫn không có vẻ gì là sợ hãi, cứ tiến thẳng về phía trước.
Y vừa đau lòng vừa hoang mang không biết bây giờ nên đi đâu? Y không hận ai, chỉ đau lòng thôi. “Vì không ngờ bỗng dưng chị Xảo Yến lại giở mặt với mình như thế? Mọi khi chị ấy vẫn bênh vực mình, cấm sư huynh hà hiếp mình, nhưng lần này chị ấy lại xúi giục sư huynh đánh đập mình, bắt buộc mình phải bỏ chạy tới chốn hoang vu này.”
Y biết mình không thể nào ở lại mục trường Lũng Tây nữa. “Tuy người ở trong mục trường ai cũng thương mến mình, nhưng bây giờ tiểu thư nghìn vàng của trường chủ đã ghét bỏ mình, thử hỏi còn ai dám dung nạp mình nữa không?”
Lúc này y hoang mang vô cùng vì y không nghĩ ra được nên đi đâu? Ngoài mục trường Lũng Tây, còn nơi nào để cho y được ăn ở và học hỏi tài ba như ở đây không?
Y cứ lững thững đi vòng qua một ngọn đồi lớn tuyết phủ kín, bỗng y thấy phía trước có một cái gò tuyết cao bằng nửa người nằm chắn lối đi. Y liền giẫm lên cái gò ấy để tiến về phía bên kia, ngờ đâu bỗng có tiếng kêu “Hò” từ dưới cái gò ấy vọng lên. Tiếp theo đó cái gò bỗng tự động nổi cao ngay lên. Y giật mình kinh hoảng, trượt chân một cái té ngay xuống bên dưới. Y vội đạp chân một cái, đã đứng ngay lên rồi vội quay lại nhìn, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ.
Thì ra đó là một con bò nằm ở đấy bị tuyết phủ lên, y lại tưởng là một cái gò, nên vừa giẫm chân vào lưng bò thì con vật đã kêu “Hò” một tiếng và đứng lên ngay. Trái lại, y rất mừng rỡ là vì vốn thích bò nhất, ngờ đâu nơi đây lại may mắn gặp được một con. Con bò này có đôi mắt đỏ như máu và lóng lánh như hai ngọn đèn. Nó đang trợn mắt nhìn y, mũi nó phun ra những luồng hơi trắng liên tiếp.
Thiên Tứ thấy vậy kinh hãi thầm, tưởng con bò này bị điên, nhưng y vẫn theo thói quen gọi nó một tiếng để tỏ ra mình là bạn của nó chứ không phải kẻ địch.
Con bò nghe thấy tiếng kêu của y, hai mắt không còn hung ác như trước. Nó rung người một cái, tuyết phủ ở trên người nó đều rụng xuống đất hết, và đã lộ ra những điểm kì lạ hơn bò thường.
Thì ra con bò này không những to gấp đôi bò thường mà mình còn mọc đầy lông trắng bóng nhoáng, đầu nó hao hao đầu ngựa, hai cái sừng cong cong dài chừng một thước rưỡi, bốn cái chân nó như bốn cái trụ vừa to vừa khỏe. Bên trên bốn móng chân lại có bốn chùm lông đen rất dài. Ngoài ra, móng chân của nó hơi giống chân hổ, dưới bụng còn có một cái vú thật to giống như cái hồ lô rượu, đuôi dài và lông đuôi quét gần tới mặt đất.
Thiên Tứ thấy con bò kinh dị như vậy, ngạc nhiên vô cùng bèn hỏi:
- Ngoan ngoãn! Mi có phải là bò không?
Con bò quái dị nghe thấy y lên tiếng hỏi liền từ từ đi đến cạnh.
Thiên Tứ sống cạnh loài bò từ nhỏ đến giờ nên rất thuộc tính nết của chúng. Lúc này y thấy con bò quái dị, tuy khác bò thường nhưng y vẫn dùng những động tác đối phó với bò thường để an ủi vuốt ve nó thử xem. Ngờ đâu, con bò quái dị vươn cổ thật dài lên kêu “Hò, hò, hò” ba tiếng và ngoan ngoãn đứng yên để y vuốt ve. Thiên Tứ mừng rỡ vô cùng, quên cả sự đau khổ, liền nhảy lên lưng con bò, khẽ vỗ vào cổ nó một cái và nói:
- Ngân ngưu! Đi thôi!
Vì thấy lông của nó màu trắng như bạc nên gọi nó là Ngân Ngưu. Con Ngân Ngưu ấy cũng kỳ lạ thật. Nó quay đầu lại nhìn Thiên Tứ một cái, kêu “Hò” một tiếng và rảo cẳng phóng đi luôn.
Thiên Tứ ngồi trên lưng bò, thấy cảnh vật ở hai bên núi như bay giật lùi, gió tạt vào mặt và tuyết bắn vào người đau đớn khôn tả. Con bò bạc ấy càng chạy càng nhanh, không khác gì đằng vân giá vũ, và y cảm thấy ngồi trên lưng nó rất êm. Đồng thời chân lông của nó tỏa ra những luồng hơi nóng, nên y không thấy giá lạnh như trước nữa.
Thiên Tứ không thấy rét run như lúc trước, mặc dù con Ngân Ngưu phóng chạy như bay. Y khoái chí liền vươn cổ hú lên một tiếng thật dài. Con Ngân Ngưu cũng kêu lên “Hò, hò” và phóng nhanh hơn trước nhiều.
Một lát sau con Ngân Ngưu đã phi tới đỉnh một ngọn đồi, trên đó có một cây cổ thụ rất to và cành lá rậm rạp như một chiếc lọng lớn, dưới gốc cây xung quanh hơn trượng không có một chút tuyết nào và còn che được cả gió lạnh nữa. Thiên Tứ bỗng nghĩ ra được một kế, vội bảo với con Ngân Ngưu ngừng chân lại.
Con bò ấy hình như biết nghe tiếng người, đang phóng nhanh như vậy mà Thiên Tứ bảo ngừng chân, nó đứng yên ngay.
Thiên Tứ bỗng vỗ tay vào cổ nó một cái, rồi nhảy xuống đất và tiến thẳng đến gốc cây kín gió ngồi xuống vận công điều tức liền. Con Ngân Ngưu thấy Thiên Tứ ngồi ở chỗ đó lắc đầu mấy cái rồi y nằm ngay xuống chỗ bên cạnh.
Thiên Tứ hành công xong lại luyện một hồi quyền cước. Lúc này y mới cảm thấy đói bụng, bụng kêu như nước sôi vậy. Còn con Ngân Ngưu thì vừa nhai cỏ vừa lim dim ngủ.
 Thiên Tứ thấy cái vú của nó đầy sữa như vậy liền thèm rỏ dãi. Đói quá không sao chịu được, y bèn ngồi cạnh con bò, giơ tay ra thử rờ vào vú của nó xem sao? Thấy con bò không có phản ứng gì hết, y mới dám cúi đầu xuống bú luôn. Con bò quay đầu lại nhìn một cái rồi lại nhắm mắt ngủ luôn.
Thiên Tứ cảm thấy sữa con Ngân Ngưu vừa thơm vừa ngọt, chứ không hôi như sữa của những con bò thường. Bú no rồi y cảm động vô cùng, nằm gối đầu vào bụng con bò, nhỏ nhẻ kể lể tâm sự của mình cho con bò hay. Không biết con bò ấy nghe có hiểu lời y nói hay không? Nhưng chỉ thấy nó vẫn nằm nhắm mắt, mồm vẫn nhai cỏ, thỉnh thoảng quay đầu lại mở một con mắt lên ngó nhìn thằng nhỏ nằm ở cạnh đó.
Thiên Tứ thấy thái độ của con bò như vậy rất mãn ý. Vì xưa kia y vẫn thường kể lể tâm sự của mình với con bò đen nhánh như thế. Con bò già đen ấy vẫn nhìn y như vậy, và thỉnh thoảng còn kêu “hò, hò” hai tiếng, hình như đã trả lời y rồi.
Thiên Tứ ngẩng đầu lên nhìn sắc trời, thấy bốn bên vẫn còn u ám, nơi đó lại là một chốn hiu quạnh, không thấy một bóng người nào hết nên y rầu rĩ vô cùng, nghĩ bụng:
“Nơi đây chả là chỗ ông già quái dị dạy ta luyện nội công hồi nọ là gì? Môn nội công tâm pháp của ông ta công hiệu thực! Chắc ông ta tài ba lắm? Ta phải theo ông ta học hỏi mới mong tài giỏi được, nhưng biết ông ta ở đâu mà tìm kiếm?...”
Y nhận thấy cứ ở mãi nơi đó cũng vô ích nên vội bảo con Ngân Ngưu rằng:
- Ngân Ngưu, chúng ta đi tới chỗ có người ở đi? Bằng không…
Hình như con Ngân Ngưu cũng hiểu ý nghĩa lời nói ấy nên nó đứng dậy ngay. Thiên Tứ lại tưởng nó có chủ nhân khác và nó biết đường đi về nhà của chủ nhân nên y mừng thầm và nghĩ tiếp:
“Nếu được về nhà chủ nhân của nó cũng hay! Ta sẽ làm việc cho chủ nhân nó để tạm kiếm miếng cơm ăn…”
Nghĩ đoạn, y phi thân lên lưng nó ngay và bảo rằng:
- Chúng ta đi thôi.
Chờ y ngồi vững rồi, con Ngân Ngưu lại phóng về lối cũ. Thiên Tứ tưởng nó về nhà chủ nhân của nó thực, nên cứ để mắt cho nó đưa đi đâu thì đi. Không bao lâu y đã trông thấy đằng xa có một cái trại lớn, nhưng khi tới gần mới biết con Ngân Ngưu lại đưa mình quay trở về mục trường Lũng Tây.
Y đang ngạc nhiên, bỗng thấy cửa trại mở rộng bên trong có mấy người cưỡi ngựa phi ra. Từ khi luyện tập tọa công tới giờ, hai mắt của y rất sáng, người ấy là tổng quan Tô Chí Oai, đầu mục vòng ngựa Vương Anh, đầu mục vòng bò Hạ Võ với Trần Tứ.
Y không hiểu trời giá lạnh như vậy, mấy người đó còn đi đâu? Ngày thường mấy người ấy rất có cảm tình với y nên y muốn tiến lên hỏi thăm xem họ đi đâu và có việc gì.
Cả hai bên đều phóng rất nhanh, chỉ trong nháy mắt những người nọ đã trông thấy Thiên Tứ rồi. Trần Tứ bỗng lớn tiếng kêu gọi:
- Thiên Tứ đi đâu thế? Có mau trở về không…?
Con Ngân Ngưu chạy rất nhanh, không bao lâu Thiên Tứ đã tới cạnh mấy người kia rồi. Nghe thấy Trần Tứ gọi như thế, y cảm động vô cùng vội bảo con Ngân Ngưu:
- Ngừng lại!
Con bò quái dị ấy dừng chân ngay và đứng ở chỗ cách mấy người kia chừng năm thước. Bọn Trần Tứ trông thấy con Ngân Ngưu quái dị như vậy cũng kinh ngạc vô cùng. Trần Tứ lại lên tiếng hỏi tiếp:
- Con đang cưỡi con vật gì thế?
Thiên Tứ vỗ đầu con Ngân Ngưu đáp:
- Con bò!
Chí Oai là người rộng kiến thức như thế mà chưa hề trông thấy một con thú nào nửa bò nửa ngựa như thế này. Nhưng y là người rất trầm tĩnh, nên y chỉ tỏ vẻ hơi ngạc nhiên thôi, rồi đưa hai mắt nhìn con bò một cái và hỏi Thiên Tứ:
- Thiên Tứ, từ sáng tới giờ ngươi đi đâu thế? Trường chủ không thấy ngươi có hỏi Yến tiểu thơ. Thoạt tiên Yến tiểu thơ cũng bảo không biết, nhưng sau cô ấy lẳng lặng đi đến nhà Trần Tứ để kiếm ngươi mà không thấy. Lúc đó, cô bé mới lo âu liền về thưa trường chủ ngay, trường chủ rất thương ngươi, thấy thế liền gọi Yến tiểu thơ với Kim Vũ tới hỏi chuyện. Khi đã biết rõ nguyên nhân, ông ta liền la hai người bọn họ một hồi và bảo bọn ta tìm ngươi ngay…
Thiên Tứ nghe Chí Oai nói như thế cảm động đến ứa nước mắt ra. Y không ngờ Xảo Yến lại biết hồi tâm và đi khắp nơi tìm kiếm mình như vậy. Đồng thời, y cũng không ngờ trường chủ lại coi trọng mình đến thế?
Chí Oai thấy hai mắt của Thiên Tứ đỏ ngầu và ươn ướt liền đổi giọng nói:
- Thôi ngươi mau vào trong trại để yết kiến trường chủ ngay cho ông ta khỏi lo âu, và ngươi cũng nên đi gặp Kim Vũ với Yến tiểu thư. Có lẽ lúc này cô bé đang khóc cũng nên.
Nói xong, y quay đầu ngựa trước, mấy người kia cũng quay đầu ngựa theo y vào trang trại ngay. Thiên Tứ thúc con Ngân Ngưu đi sau cùng.
Mọi người phi ngựa tới trước chuồng ngựa. Tuy Thiên Tứ hãy còn nhỏ nhưng theo Trị Văn học văn bấy lâu nay đã biết lễ nghi như thế nào nên chờ mọi người nhảy xuống ngựa xong, y cũng nhảy xuống theo và tiến lên cảm tạ từng người một. Vì phải vội vào yết kiến trường chủ nên Thiên Tứ thuận tay nhốt con Ngân Ngưu vào chuồng ngựa luôn.
 
 
Thư phòng riêng của Trị Toàn được trang hoàng rất lịch sự. Lúc ấy lão trường chủ đang ngồi cầm cuốn sách nhưng không thấy giở trang nào ra đọc mà chỉ cau mày lại như đang suy nghĩ một vấn đề gì nan giải vậy.
Tô Trị Toàn vội đáp:
- Cứ vào!
Thiên Tứ vội lùi bước vào quì vái ba lạy. Xưa nay y vẫn là người kém ăn nói, tuy trong lòng muốn nói mấy câu để cảm ơn nhưng y không hiểu nên nói thế nào cho phải chỉ đành cúi đầu vái mấy cái để thay những lời nói ấy thôi.
Trị Toàn thấy y mồm ấp úng và cứ gật đầu hoài như vậy liền tỏ vẻ vui mừng, từ từ xua tay ra hiệu bảo y đứng dậy, và một tay thì vuốt râu nói:
- Con nhỏ xấu tính lắm, Thiên Tứ không nên bận lòng vì nó! Vũ nhi cũng hãy còn ít tuổi, tính hay xúc động, sự thực lão phu biết cả hai đứa ấy đều là người lương thiện…
Nói tới đó, y ho khan một tiếng rồi tiếp:
- Sự thực lão phu cũng là người từng trải, biết rõ tính nết của những người thiếu niên bao giờ cũng háo thắng. Sau này, nếu chúng còn hà hiếp ngươi thì ngươi cứ việc ra tay trả đũa… Hà! Sự thực ngươi là một người rất thuần hậu, nhưng căn cốt thuộc hạng thượng thừa. Nếu ngươi chịu học pho Địa Sát chưởng pháp của lão phu thì chỉ nửa năm thế nào tài nghệ của ngươi cũng hơn anh em chúng nó ngay,… nhưng…
Nói tới đó lão trường chủ lại cứ ho khan mấy tiếng và cứ đăm chiêu ngắm nhìn Thiên Tứ hoài, ngờ đâu Thiên Tứ không hiểu ý nghĩa lời nói đó, không biết trường chủ muốn thu mình làm đồ đệ. Hơn nữa, y cứ cho pho Địa Sát chưởng pháp ấy quá ác độc, nếu luyện thành công, chỉ ra tay tấn công một cái là đả thương người ngay. Như vậy muốn vỗ vai hay bắt tay người khác để làm quen với nhau cũng không tiện. Mặc dù y có những ý nghĩ ấy, nhưng lúc này y thấy Trị Toàn đối xử với mình như vậy, trong lòng đã rất cảm động. Nếu Trị Toàn cứ nói trắng ra muốn nhận y làm đồ đệ, có lẽ y không do dự gì cả mà nhận lời ngay chứ không sai.
Trị Toàn thấy Thiên Tứ cứ đứng ngẩn người ra, chẳng nói chẳng rằng, trong lòng có vẻ không vui, sau y nghĩ bụng:
“Y hãy còn nhỏ, sau này có nhiều cơ hội. Chờ lúc nào y tự lên tiếng xin làm đồ đệ, lúc ấy ta sẽ thu nhận y cũng chưa muộn”. Rồi y nói:
- Thôi được, ngươi hãy đi ra ngoài kia đi!
Thiên Tứ cung kính vái Trị Toàn một lạy rồi mới đi ra ngoài. Y định vào nhà trong thăm Xảo Yến, ngờ đâu y chưa bước chân đi đã nghe thấy bên ngoài hàng rào có mấy tiếng bò ngựa kêu vọng vào. Nghe tiếng rất đinh tai ấy, y biết ngay con bò đó đang phẫn nộ vô cùng, và cũng nhận ra đó là tiếng kêu của con Ngân Ngưu. Y kinh hoảng vô cùng, vội rảo chân chạy ra bên ngoài. Vừa ra tới cửa lớn thì y đã nghe tiếng người la ngựa hí rất ồn ào chạy tới rồi. Y vội chạy tới cạnh bờ tường đưa mắt nhìn ra đã cả kinh thất sắc.
Thì ra trước một chuồng ngựa đang có mấy chục con ngựa chạy loạn xạ, kêu hí luôn mồm, còn con Ngân Ngưu cứ đuổi theo đàn ngựa dùng sừng húc, chân đá, con nào bị nó đá trúng là vỡ bụng lòi ruột chết một cách thảm khốc liền.
Mười mấy tên mục đồng với mã sư tay cầm thương bổng với dây thừng vừa đuổi theo vừa kêu la, nhưng khi con Ngân Ngưu quay đầu lại thì bọn người ấy lại rút lui luôn, không ai dám tới gần nó cả.
Vì chỗ mình đứng cách nơi xảy ra thảm kịch cũng khá xa, Thiên Tứ biết kêu gọi chưa chắc con Ngân Ngưu đã nghe thấy, nên y đành rảo cẳng chạy về phía đó. Đang lúc ấy lại có một bọn cung thủ, người nào người nấy đều cầm cung tên, vừa tiến tới gần vừa nhắm con Ngân Ngưu bắn luôn. Tuy Thiên Tứ tức giận con Ngân Ngưu vì nó đã giết chết nhiều ngựa như vậy, nhưng y lại rất ưa thích và thương tiếc nó vô cùng, nên không nhẫn tâm trông thấy nó bị bắn chết đành phải dừng chân nhắm nghiền hai mắt lại.
Ngờ đâu, y nghe thấy tiếng bò rống rất lớn. Tiếp theo đó lại có tiếng người thất thanh kêu la. Y vội mở mắt ra nhìn mới hay những mũi tên của bọn cung thủ đã bắn trúng mấy con ngựa ngã lăn ra đất, còn con Ngân Ngưu thì chẳng có việc gì cả. Trái lại nó còn đang rất hăng máu xông thẳng vào đám đông để húc những người vừa dùng cung tên bắn nó.
Bọn cung thủ thấy con bò hung hăng như vậy không kịp bắn tiếp, người nào người nấy cả kinh thất sắc vội vứt cả cung tên xuống đất bỏ chạy tán loạn liền.
Ngân Ngưu chạy như bay, chỉ trong nháy mắt nó đã đuổi kịp một người. Nó liền cúi đầu xuống, dùng sừng hất mạnh một cái, người nọ đã bị tung lên cao ngay.
Thiên Tứ thấy vậy vừa lo âu vừa tức giận rú lên mấy tiếng thực lớn, và rảo cẳng chạy thẳng tới quảng trường.
Lạ thực! Còn bò vừa nghe thấy tiếng rú kêu của Thiên Tứ liền dừng chân lại ngay.
Còn người bị con bò hất tung lên cao hơn trượng và đang rớt xuống, nếu cứ để y rớt thẳng xuống đất dù không vỡ sọ chết thì cũng bị gãy tay. Đang lúc nguy hiểm đó đột nhiên có một bóng đen nhảy lên giơ tay ra đỡ luôn lấy người nọ rồi từ từ hạ xuống đất.
Thiên Tứ xa xa trông thấy như vậy vừa kính phục vừa ngưỡng mộ, sau y nhìn kỹ mới biết đó là Tô Chí Oai, tổng quản sư của mục trường. Y vẫn mặc cái áo dài, tay vẫn cầm ống điếu nhẹ nhàng đặt người nọ xuống đất, rồi xông lại chỗ con Ngân Ngưu luôn.
Lúc ấy hung tính của con Ngân Ngưu đã dịu dần, nó chỉ quay tít ở giữa quảng trường để tác oai thôi chứ không húc và đá người lẫn ngựa nữa. Chí Oai thừa cơ lướt tới phía sau con Ngân Ngưu, rồi đột nhiên nhảy lên cao hơn trượng, tay phải cầm ống điếu nhắm mắt con bò điểm xuống, tay trái thì dùng Phách Không chưởng nhắm đầu nó tấn công luôn.
Con Ngân Ngưu bỗng phát hiện trên không có người, nó rống một tiếng thật lớn, bốn chân nhún mạnh, người nó cũng bay luôn lên không nửa trượng, dùng đầu húc thẳng vào bụng dưới của Chí Oai.
Chí Oai không ngờ động tác của con bò lại nhanh nhẹn như vậy, hai thế một thức của mình vô hình chung đã trật đích, thế Phách Không chưởng đáng lẽ đánh vào đầu con bò nay chỉ có thể đánh vào lưng nó thôi, nếu cứ tiếp tục như thế mà không thu chiêu nhảy sang một bên tránh né thì bụng y thế nào cũng bị sừng bò húc trúng. Lấy mạng người để đổi với mạng thú thật không đáng chút nào, bất đắc dĩ y phải thu thế công lại, phất mạnh hai tay một cái người đã lên thêm được ba thước, thừa thế dùng hai chân nhắm hai mắt con bò đá luôn.
Con bò húc không trúng bụng Chí Oai và nó cũng vừa hết đà nên người nó rớt xuống bên dưới ngay nhưng chân nó chưa chạm vào mặt đất đã văng mình ra ngoài hai trượng liền. Cũng vì thế mà hai chân Chí Oai mới đá hụt. Tuy vậy, y là người có võ công rất cao siêu, nên chỉ thấy y khẽ xoay người đã phi thân lên con bò liền. Y định vận hết công lực dùng Thiên Cân Trụy để giẫm vào lưng con Ngân Ngưu. Y yên chí dù con bò không gãy xương sống chết tốt thì ít nhất cũng bị gãy một vài cái xương sườn, bị thương nặng mà nằm lăn ra đài chứ không sai?
Ngờ đâu sự thật lại trái ngược hẳn. Y giẫm vào lưng con bò nó chỉ dừng lại thôi chứ không suy chuyển gì cả. Trái lại, việc giẫm lên lưng nó làm cho nó nổi hung lên. Nó ngẩng mặt lên trời rống lên một tiếng, hất cái đuôi thật dài lên không khác gì một cây roi bạc, nhằm hai ống chân của Chí Oai quất tới.
Chí Oai không ngờ con bò biết dùng đuôi tấn công mình như vậy nên hoảng sợ vô cùng vội tung mình nhảy lên cao ngay.
Con Ngân Ngưu thấy quất không trúng, đột nhiên quay đầu lại trợn tròn đôi mắt đỏ như máu bắn ra hai luồng hung quang nhìn thẳng vào mặt Chí Oai, hai chân trước đá xuống đất mấy cái, mũi phun ra hai luồng khói trắng, hầu như muốn nhảy vồ lấy Chí Oai vậy.
Chí Oai cả giận nghĩ bụng:
“Với thân phận của mình mà không diệt trừ nổi con bò quái dị này, nếu đồn ra bên ngoài thì ta còn mặt mũi nào mà nhìn thiên hạ nữa”.
Nghĩ như vậy, vừa xuống tới mặt đất đã vận Địa Sát huyền công thần chưởng lên. Chỉ trong nháy mắt hai bàn tay của y đã đỏ như lửa, rồi y liền nhắm đôi mắt của con Ngân Ngưu tấn công luôn.
Tuy con Ngân Ngưu không biết thế thức chưởng pháp gì hết, chỉ thấy đối phương tấn công là nó cúi đầu tránh né luôn. Đồng thời, nó còn nhảy vồ tới dùng sừng húc địch thủ luôn là khác. Nhờ nó cúi đầu như thế, vô hình chung hai cái sừng của nó đã che chở cho hai con mắt của nó, nên chỉ nghe thấy phụp một tiếng, chưởng lực của Chí Oai đã đánh trúng vào hai cái sừng.
Con Ngân Ngưu chỉ hơi sững lại một chút rồi xông lên húc như cũ. Chí Oai thấy vậy cả kinh, vội nhảy sang bên trái để tránh né. Con Ngân Ngưu vừa xông qua người y, chỉ cách có nửa tấc nữa thôi là y đã bị con Ngân Ngưu húc phải, thực là nguy hiểm vô cùng.
Chí Oai thấy dịp may hiếm có, định dùng thế Sát Thần Cử Hỏa in hai bàn tay vào bụng con bò. Quả nhiên thế đó đã in trúng, con bò chịu không nổi hơi nóng của chưởng lực ấy liền rống lên một tiếng, thân hình của nó đã đổ ngay về bên trái liền.
Chí Oai mừng rỡ khôn tả, đang định tiến lên bồi thêm một thế nữa để đánh chết con bò quái dị này ngay. Ngờ đâu con Ngân Ngưu chỉ bị thương nhẹ thôi, nó thấy Chí Oai nhảy tới liền dùng đuôi quất mạnh một thế, Chí Oai sơ ý không kịp đề phòng, bị đuôi nó quất trúng, đau đến kêu “hự” một tiếng, vừa đau vừa tức giận nên y chết giấc ngay tại chỗ.
Lúc ấy, Thiên Tứ vừa chạy tới trông thấy con bò đả bị thương tổng quản, sợ gây nên tai họa lớn, tức giận khôn tả khỏi cần biết có địch nổi con Ngân Ngưu hay không liền thét lên một tiếng nhảy xổ lại ngay.
Con Ngân Ngưu bị đánh trúng một chưởng té ngã, hơi nghỉ ngơi một chút lại rống lên một tiếng rồi đứng dậy ngay. Nó vừa trông thấy một cái bóng đen nho nhỏ nhảy xổ tới không biết nếp tẻ gì hết liền cúi đầu xuống định húc.
Thiên Tứ vừa nhẩy xổ tới bỗng trông thấy con Ngân Ngưu đứng dậy, trong lòng đã hơi hoảng sợ vì công lực của y tuy đã luyện tới mức khá cao, nhưng y không biết cách vận dụng nên thấy con bò đứng dậy như vậy mà cũng không sao ngừng chân lại được. Trái lại, y còn lao vào chỗ giữa hai cái sừng con bò là khác.
Đang lúc ấy y bỗng nghe thấy giọng nói khàn khàn kêu gọi:
- Thiên Tứ không nên làm như thế!
Đồng thời y còn nghe thấy một tiếng thất thanh kêu la rất lảnh lót, y đã nhận ra đó là tiếng nói với tiếng kêu của hai cha con trường chủ, nhưng lúc ấy y đã nằm trên đầu bò rồi. Nhờ có trí khôn rất nhanh, y vội dùng hai tay ôm chặt lấy hai cái sừng bò tuy vậy người y vẫn bị sức mạnh con bò hất tung lên.
Mặc dù hai chân đã bị chổng lên trời y vẫn không chịu buông tay vì y nghĩ thầm:
“Nếu ta buông tay ra người của ta thế nào cũng bị quăng ra ngoài khi rớt xuống đất không chết cũng bị thương nặng.”
Vì vậy, người y bị hất lộn một vòng, lúc rớt xuống lưng y vừa đè lên lưng con bò kêu đến “bộp” một tiếng, tuy xương cốt của y rất cứng cỏi nhưng cũng đau đến nhăn mặt lại.
Con bò giật mình kinh hãi cứ cắm đầu ù té chạy luôn. Thiên Tứ nắm ngửa trên lưng con bò thấy cảnh vật hai bên đi giật lùi và nhanh như bay vậy y càng hoảng sợ thêm hai tay vẫn nắm chặt hai cái sừng bò, đồng thời y lại còn dùng hai chân quặp chặt lấy bụng nó nữa.
Trường chủ Tô Trị Toàn vừa ra tới nơi thấy vậy kinh hoảng và không kém tức giận liền giở khinh công ra đuổi theo con Ngân Ngưu để cứu Thiên Tứ nhưng con Ngân Ngưu chạy nhanh như gió, dù Trị Toàn xưng hùng Lũng Tây thực những cũng không sao đuổi kịp nó.
Trị Toàn thấy vậy tức giận khôn tả liền nhặt lấy miếng băng ở trên mặt đất lên ném. Tuy mấy miếng băng đó không phải là ám khí nhưng do bàn tay của Trị Toàn ném ra cũng có thể ném thủng sắt đá lợi hại vô cùng.
Ngờ đâu xương cốt và da của con bò rất cứng rắn dù có mấy miếng băng ném trúng cũng không làm gì được nó, trái lại nó bị đau lại càng chạy nhanh thêm chỉ trong nháy mắt nó đã chạy ra tới trước cửa trại rồi.
Lúc ấy cửa trại đang mở rộng, Trị Toàn thấy vậy định ra lệnh đóng cửa trại nhưng đã muộn rồi, con Ngân Ngưu tựa như một làn khói chạy thẳng ra ngoài cửa trại luôn. Tới khi Trị Toàn đuổi theo ra đến ngoài cửa trại thì chỉ còn thấy một điểm trăng trắng đang chạy ở phía đằng xa thôi.
Biết có đuổi cũng không kịp nữa, đồng thời lại lo đến vết thương của Chí Oai nên y đành phải quay trở vào trước bảo thủ hạ kiếm mấy con ngựa tốt để đuổi theo con Ngân Ngưu mà cứu Thiên Tứ trở về.
Xảo Yến chỉ thấy có một mình người cha quay trở vào thôi nên nó nghĩ Thiên Tứ nằm ở bụng con bò như thế thế nào cũng rất nguy hiểm, trong lòng nó lại càng lo âu thêm, đồng thời nó cũng lấy làm lạ không hiểu con Ngân Ngưu này ở đâu tới mà lại xuất hiện ở trong trại như thế?
Hai cha con Trị Toàn vội vào trong nhà để chữa thương cho Chí Oai, trong lúc ấy Xảo Yến khẽ hỏi một mã sư về lai lịch con Ngân Ngưu ấy. Nó nghe thấy con Ngân Ngưu là do Thiên Tứ ở bên ngoài đem về, lúc ấy nó mới ân hận mình không nên nổi giận xúi sư huynh đánh Thiên Tứ để y phải chạy ra ngoài như vậy. Nếu y không chạy đi như thế thì khi nào y lại gặp con quái vật mà đem về trại để gây tai họa như trên? Bây giờ Thiên Tứ đang nằm trên lưng con quái vật và bị nó đem đi xa như vậy, không biết y có thể còn sống được không?
Xảo Yến càng nghĩ càng đau lòng vội chạy về phòng nằm trên giường khóc thầm. Lúc này nó chỉ còn một hy vọng là những người cha vừa phái đi may ra cứu được Thiên Tứ trở về thôi. Dù Thiên Tứ có bị thương nặng Xảo Yến cũng không lo vì nó biết cha nó thế nào cũng chữa khỏi được nên nó vừa nghĩ bụng vừa đảm bảo rằng:
“Thế nào cha ta cũng chữa khỏi cho y. Từ giờ trở đi ta nhất định đối xử tử tế…”
Nhưng đêm hôm đó những người đuổi theo đã về tay không. Vì không tìm thấy tung tích của Thiên Tứ đâu hết.
Ngày hôm sau, Chí Oai vì bị thương quá nặng và tuổi già sức yếu chịu đựng không nổi nên tắt thở. Trong mục trường phủ đầy không khí bi ai, người nào người nấy đều bận rộn vì việc làm ma chay cho tổng quản sự, nên việc đi tìm kiếm Thiên Tứ ngưng hẳn.
Xảo Yến nhận thấy Chí Oai thúc thúc tài ba như thế mà còn bị con quái vật giết chết huống hồ là Thiên Tứ, nên nó yên trí là Thiên Tứ cũng không sao tránh thoát được mà bị con Ngân Ngưu quật chết chứ không sai. Vì vậy, Xảo Yến rầu rĩ luôn mấy ngày liền.
Con Ngân Ngưu xưa nay vẫn sống tự do, quen đi rồi nên nhốt nó vào trong chuồng ngựa thì nó chịu sao nổi? Hơn nữa bầy ngựa khi thấy là loài khác nên đều chạy lại cắn nó và đá luôn luôn. Nó là dã thú lại sức mạnh như hổ, khi nào chịu nhịn được mấy con ngựa ức hiếp như thế. Nên nó nổi hung húc và đá chết luôn mấy con ngựa. Những con ngựa khác thấy thế hoảng sợ phá cửa chuồng chạy ra bên ngoài vì vậy trên quảng trường mới hỗn loạn vô cùng.
Lúc ấy con Ngân Ngưu cắm đầu chạy một mạch vòng quanh mục trường Lũng Tây phi tới bờ hồ Ha Lạp. Mùa đông nào cũng thế, mặt hồ Ha Lạp bị đóng băng rất dày, có thể phi ngựa trên đó cũng được. Ngân Ngưu chạy vượt qua mặt hồ và một cánh đồng mênh mông tiến thẳng lên một ngọn núi cao.
Thiên Tứ nằm trên lưng con bò tuy không thấy xóc mấy nhưng y cũng biết tốc độ của con bò rất nhanh. Tài ba mà y học hỏi được ít ỏi lắm nên y chỉ có một cách nằm yên ở trên lưng con bò thôi chứ không sao xoay người lại để cưỡi trên mình con Ngân Ngưu được.
Thiên Tứ vừa nằm trên lưng con Ngân Ngưu vừa nghĩ bụng:
“Mi cứ việc chạy đi, khi nào mi mệt rồi ta sẽ đánh cho mi một trận nên thân mới được. Ai bảo mi gây nên tai họa lớn như thế!”
Vì vậy y cứ nằm yên để cho con bò chạy, chứ không lên tiếng vuốt ve và bảo nó ngừng chân lại.
Một lát sau y thấy cảnh vật hai bên đã thay đổi, chỉ thấy những tảng đá lởm chởm và những cây cối cao chọc trời thôi. Lúc này y mới kinh hoảng nhất là thấy con bò càng lên cao.
Thiên Tứ chưa được lên núi cao bao giờ, chỉ nghe thấy người ta nói trên núi có nhiều thú dữ và những thú dữ ấy lại hay ăn thịt người. Nhưng y chưa trông thấy những loại thú dữ ấy bao giờ nên không biết sợ hãi là gì cả. Trái lại y còn thích thú là việc khác. Vì vậy, y chỉ mong con bò đưa mình lên một ngọn núi thật cao và có rất nhiều thú dữ. Và cũng vì ý nghĩ ấy đã làm cho y quên cả sợ hãi. Y cứ ngó nhìn cảnh vật mới lạ bay lướt qua hai bên hoài. Càng lên cao bao nhiêu tiết trời càng giá lạnh bấy nhiêu, nhưng nhờ có hơi nóng ở trong người con bò bốc lên đã làm cho y đỡ giá lạnh.
Leo lên một ngọn núi cao dốc như thế mà tốc độ của con bò không hề giảm bớt tí nào. Hình như nó sắp về tới nhà của nó vậy. Thiên Tứ thấy nó vui vẻ kêu “hò” hoài. Một lát sau, Thiên Tứ lại nghe thấy phía đằng xa cũng có tiếng kêu “hò” trả lời. Con Ngân Ngưu nghe thấy tiếng kêu trả lời ấy càng mừng thêm.
Thiên Tứ sống cạnh loài bò từ nhỏ, tuy y không biết tiếng nói của chúng nhưng tính hỷ nộ ai lạc của chúng ra sao y biết rõ lắm.
Thiên Tứ thấy mình đã lên trên núi cao rồi, và nghĩ tới sắp được gần gũi đàn thú dữ trong lòng càng thích thú thêm và nghĩ bụng:
“Phen này ta phải lấy ít da báo da gấu gì đó đem về. Tuy chị Xảo Yến lớn hơn ta một hai tuổi nhưng chắc nàng chưa lên núi cao bao giờ đâu! Nếu ta đem được da thú dữ về tặng cho chị ấy chắc nàng thế nào cũng mừng lắm!”
Y mải nghĩ mà quên cả mình hiện đang ở đâu. Đột nhiên con bò ngừng chân lại, Thiên Tứ chưa kịp đề phòng không kẹp chặt mình con bò nên người của y bị cái giật mạnh đẩy bắn về phía trước. Sự biến hóa đột ngột ấy khiến y ngơ ngác không hiểu gì hết. Chờ tới khi y biết mình sắp sẽ ra sao rồi thì người của y đã bay ra khỏi lưng con bò và rớt xuống rất nhanh.
Trong lúc nguy hiểm ấy, y hé mở mắt ra nhìn thấy bên dưới mình toàn là mây dày đặc và bốn phía xung quanh đều có những vách băng bén nhọn. Còn con Ngân Ngưu đang đứng ở bên mép sườn núi đang cúi đầu nhìn y. Như một ngôi sao bị rớt xuống bên dưới rất nhanh.
Đến lúc này y mới biết mình bị rớt xuống vực thẳm sâu vô cùng, như vậy thế nào cũng tan xương nát thịt chứ không sai, và còn sống sót làm sao được nữa chứ!
Y thất vọng vô cùng, liền rú lên một tiếng thật to làm vang động cả bốn vách. Đồng thời y cũng không nghĩ ra được cách gì để cứu cho mình thoát chết nên y chỉ mở to đôi mắt ra nhìn chờ đợi số mạng muốn xếp đặt ra sao thì ra thôi.
Một lát sau đã rớt càng nhanh hơn trước và càng rớt xuống bên dưới bao nhiêu thì càng thấy giá lạnh bấy nhiêu nên người y đã chịu đựng không nổi mà phải run lẩy bẩy.
Y thở dài một tiếng nghĩ bụng:
“Sao số mệnh của ta lại hẩm hiu…”
Ngờ đâu y vừa nghĩ tới đó đã thấy cái đà rớt xuống bỗng chậm hẳn và dường như có một luồng sức mạnh hút người y bắn sang một bên vậy.
Thấy trước mắt bỗng sáng ngời y biết đã thoát khỏi đám mây và sương mù rồi nên y mừng rỡ khôn tả nhưng khi y mở to mắt lên nhìn thì lại kinh hoảng đến suýt tí nữa chết giấc.
Thì ra y đã bị hút vào một cái hang động rộng hơn trượng, cạnh cửa hang đang có một con mãng xà rất lớn, thân hình nó to bằng cái thùng đựng nước, đầu to như mặt bàn, hai mắt to như hai cái thanh la và xanh biếc, mồm há to như cái hang vô đáy, cái lưỡi ở trong mồm nó phun ra dài hơn hai trượng, hai hàm răng vàng khè sắc bén như cưa, và cái răng nào cũng dài hơn thước trông rất kinh khủng.
Thiên Tứ thấy người mình đang bị sức mạnh của con mãng xà hút thẳng vào trong mồm. Khi sắp tới gần cái lưỡi của nó đã cuốn chặt lưng y và lôi mạnh vào trong mồm ngay. Y cảm thấy mình nóng hổi luôn, chân tay đã chết cứng đờ nên y kinh hoảng vừa khua múa hai tay. May mắn y đã chộp được một chiếc răng dài ở hàm trên con rắn.
Từ khi luyện tập tọa công tới giờ sức lực của Thiên Tứ đã mạnh hơn trước, nhất là trong lúc nguy nan này hơi sức lại càng tăng thêm nên y đã nắm được cái răng ấy rồi khi nào y chịu buông tay.
Thế là y với cái lưỡi con trăn giằng co nhau. Một lát sau bỗng nghe thấy kêu “soạt” một tiếng, cái răng ấy của con trăn đã bị y lôi ra khỏi lợi và trên lợi của con trăn đã có máu bắn ra như mưa liền.
Lúc ấy, y liền bị lưỡi của con trăn lôi ngay vào trong bụng. Ngờ đâu chiếc răng y vừa lôi ra vẫn còn cầm chặt trong tay. Nhưng không hiểu tại sao nó lại buông lưỡi và nhả ra. Nhờ vậy Thiên Tứ mới thoát nạn. Y vội nhảy ra khỏi miệng con trăn, đứng ở bên cạnh cửa hang giây lát, rồi cứ thế mà theo mình con trăn chạy thẳng vào trong hang sâu hoắm.
Ngờ đâu, y mới chạy được hai trượng thì con trăn ấy bỗng co người lại. Thế là lối đi của y bị bít chặt liền. Y kinh hãi vô cùng, vì phía đằng sau là vực thẳm muôn trượng, tất nhiên là y không thể nào lui được nên y nổi khùng đang định thí mạng với con trăn.
Trong lúc ấy y ngẫu nhiên đưa mắt nhìn đầu con trăn vừa phát hiện một điểm kì lạ. Thì ra mồm con trăn vẫn há hốc như cũ hai con mắt to như thanh la của nó bắn ra hai luồng ánh sáng xanh chiếu thẳng vào mặt y, khiến y cũng phải hoa mắt, nhưng có một điều rất lạ, đôi mắt con trăn không có vẻ gì là hung ác, trái lại còn rất nhu hòa và hình như muốn van lơn cầu khẩn y vậy.
Y sống bên cạnh bò và dê từ nhỏ nên rất thuộc tính nết của các loài cầm thú, nay y thấy thái độ của con trăn như vậy trong lòng vừa mừng rỡ vừa ngẩn người ra. Y mừng là vì biết con trăn này không có ý định giết hại mình nữa, còn y ngẩn người ngạc nhiên là vì không hiểu con trăn đồ sộ như vậy tại sao lại phải nhờ vả một thằng nhỏ như mình. Lòng hiếu kì thúc đẩy y liền lên tiếng hỏi:
- Này, ngươi muốn ta giúp gì thế?
Y hỏi con trăn một cách ngây thơ như vậy, nếu người khác nghe thấy thì thế nào cũng phì cười cho y là si ngốc. Ngờ đâu con trăn lại biết nghe gật đầu lia lịa hai mắt còn rướm lệ nữa.
Thiên Tứ thấy mình đoán trúng như vậy càng mừng rỡ thêm, ra tay làm việc nghĩa là mỹ đức của trời xanh ban cho. Vì vậy y cũng không biết mình có thể giúp được hay không liền ưỡn ngực khẳng khái nhận lời:
- Được ngươi nói đi! Quí hồ Thiên Tứ ta làm được, thế nào ta cũng giúp ngươi ngay.
Tuy con trăn không biết nói tiếng người nhưng nó biết nghe. Chỉ thấy hai mắt nó đang nhìn xuống dưới tay y. Thoạt tiên Thiên Tứ không hiểu gì hết sau y nhìn xuống tay mới vỡ nhẽ kêu “ủa” một tiếng.
Thì ra trong lúc nhổ được chiếc răng của con trăn y đang hoảng sợ, quên đó là chiếc răng mà vẫn cầm trong tay.
Lúc này, y thấy con trăn nhìn vào tay mình liền cúi đầu nhìn xuống chiếc răng đang cầm trong tay, mới hay đó là một cái gậy dài sáu thước bằng vàng sáng quắc, hai đầu gậy có bánh xe, đường kính của bánh xe dài hơn thước, răng cưa của bánh xe vừa nhọn vừa sắc bén khôn tả. Chỗ trục của bánh xe tức là đuôi gậy lại nhọn như chiếc dùi dài chừng năm tấc, trên có khảm một hạt châu màu tía hồng sáng quắc.
Đến lúc này, Thiên Tứ mới biết rõ sự thật, bỗng thất kinh la lên một tiếng. Con trăn thấy vậy chìa cái mồm không khép lại được trước mặt y.
Lúc ấy y mới trông thấy trong mồm của nó còn một chiếc gậy bằng vàng nữa, cũng giống như chiếc gậy mà y đang cầm trong tay. Thì ra hai chiếc gậy ngáng hai bên mồm con trăn và hai đầu gậy cắm sâu vào trong hàm nó đã không biết bao nhiêu năm rồi. Vì thế bấy lâu nay con trăn cứ phải há hốc miệng ra như vậy hoài.
Thiên Tứ đã biết rõ nguyên nhân, liền động lòng thương và nghĩ bụng:
“Tội nghiệp cho con trăn này, quanh năm mồm cứ há hốc như thế mãi thật đau khổ biết bao! Lạ thật! Nó há mồm ra như thế này thì làm sao mà ăn uống được? Chả lẽ nó không cần nhai, thức ăn cũng nuốt vào trong bụng chăng?”
Nghĩ tới đó y thử há to mồm xem, quả nhiên há như vậy chỉ có cái lưỡi là không thấy sao thôi, còn khắp mồm thì đâu cũng ngượng nghịu khó chịu hết sức, nên y lắc đầu lẩm bẩm nói:
- Tội nghiệp thật! Tội nghiệp thật!
Y cầm chiếc gậy chỉ vào chiếc gậy trong mồm con trăn và hỏi tiếp:
- Có phải ngươi muốn ta lấy hộ chiếc gậy này ra cho ngươi không?
Con trăn gật đầu hai mắt tỏ vẻ cảm động. Thiên Tứ liền cương quyết đáp:
Được. Ta vui lòng giúp ngươi. Nhưng biết làm sao bây giờ?
Y lắc đầu vì không nghĩ được cách nào để lấy chiếc gậy ấy ra. Y hỏi ý kiến con trăn rằng:
- Có phải như vừa rồi đã rút chiếc gậy này không?
Con trăn lại gật đầu và vội lui về phía sau hai trượng thè cái lưỡi dài ra ngay. Thiên Tứ cảm thấy trong mồm nó có một sức hút rất mạnh hút người mình bay thẳng vào trong mồm nó. Y kinh hãi vô cùng thì lưỡi con trăn đã cuộn lấy ngang lưng và kéo vào mồm luôn. Y cũng vội giơ tay ra chộp. Ngờ đâu y không chộp trúng răng con trăn mà lại chộp nhầm phải mồm nó suýt tí nữa thì y bị đau đến chết giấc. Tuy con trăn không trông thấy gì nhưng thấy y va đụng mạnh như vậy nó cũng biết y không chộp trúng chiếc gậy nên nó lại dùng lưỡi cuộn lưng y đưa ra ngoài mồm.
Thiên Tứ lắc đầu mấy cái lui về phía sau năm bước và nói tiếp:
- Phen này không được chúng ta làm lại lần nữa vậy!
Nói xong y giơ tay co chân lấy hai mắt ngắm đúng chiếc gậy trong mồm con trăn rồi nói tiếp:
- Được rồi. Lại thử một lần nữa xem sao!
Con trăn nghe nói lại thè lưỡi ra lôi người Thiên Tứ vào trong mồm luôn. Lần này y đã chuẩn bị trước nên vừa lôi vào tới mồm con trăn y đã nhanh tay chộp lấy cây gậy luôn. Chỉ nghe thấy kêu “bộp” một tiếng, y đã rút được cây gậy ra khỏi lợi con trăn và con trăn ngậm được mồm lại ngay. Lúc ấy Thiên Tứ vẫn còn nằm ở trên lưỡi con trăn thì mồm con trăn ngậm lại ngay. Y cảm thấy khó thở vô cùng vội ngồi dậy kêu gọi:
- Này! Này! Làm sao thế? Có mau buông ta ra ngoài mồm của ngươi ngay không?
Ngờ đâu y tha hồ kêu đến khan cả tiếng mà con trăn cũng không chịu há mồm. Không những khó thở mà đầu mặt và mình mẩy đều bị dính đầy máu tanh. Y tức giận khôn tả liền mắng chửi con trăn thiếu nghĩa khí, nó đã nhờ mình cứu giúp nó khỏi đau khổ, rồi bây giờ nó lại ngậm mình trong mồm không chịu buông tha.
Thiên Tứ đang bực tức định dùng chiếc gậy đó chống vào mồm con trăn thì ngờ đâu y chưa kịp chống con trăn đã nhả y ra đất liền. Y lóp ngóp bò dậy thấy khắp đầu mặt mình mẩy đều dính đầy máu tanh hôi.
Y đang định mắng chửi mấy câu, ngẫu nhiên ngẩng đầu lên nhìn thấy con trăn đang tỏ vẻ mừng rỡ và cảm ơn mình, nên y cũng nguôi cơn giận và vui vẻ theo. Lúc này y mới có thì giờ ngắm nhìn kỹ con trăn thấy ngoài người con trăn đâu đâu cũng có vảy màu tía, miếng vảy nào cũng to bằng miệng cái chậu, chỉ riêng dưới cổ và bụng thì không có vảy thôi. Người nó nằm trong hang và bên trong tối đen như không thấy đáy. Vì vậy y không biết người nó dài ngắn ra sao?
Thiên Tứ hãy còn ít tuổi, nên vẫn còn tính nết trẻ con. Y thấy con trăn không có ý hại mình nên y không sợ hãi như trước nữa trái lại y còn hỏi hang này thông đi đâu? Có lối ra không…? Thoạt tiên con trăn gật đầu, sau lại lắc đầu khiến Thiên Tứ ngơ ngác không hiểu gì hết. Y lại thấy con trăn cúi rạp đầu xuống tận đất nhìn y chớp nháy mắt mấy cái.
Y hiểu ngay, vội hỏi:
- Có phải ngươi muốn ta cưỡi lên mình đấy không?
Con trăn lại gật đầu. Thiên Tứ mừng rỡ khôn tả, thuận tay nhặt hai chiếc gậy rồi nhảy lên đầu con trăn. Nhưng những miếng vảy ở trên đầu nó vừa dày vừa cứng khiến cho y ê mông khôn tả nhưng vẫn phải vỗ về:
- Ngoan lắm!
Con trăn chờ y ngồi yên rồi liền bò vào trong. Người nó to lớn như thế nhưng khi bò lại nhanh như gió, chỉ trong nháy mắt nó đã lui được mấy trượng rồi. Vì cái hang rất sâu nên nên càng vào trong bao nhiêu lại càng tối om bấy nhiêu. Cũng may nhờ có ánh mắt con trăn có ánh sáng lờ mờ tỏa ra Thiên Tứ mới trông thấy rõ hoàn cảnh.
Đột nhiên con trăn ngừng lại, Thiên Tứ đưa mắt nhìn xung quanh  vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Thì ra nơi đó đã lớn rộng hẳn, mỗi bề chừng mười trượng, trên đỉnh hang có những thạch chung nhũ treo lơ lửng và màu sắc rất đẹp. Nửa người con trăn cuốn chặt ở trong hang đã chiếm nửa thạch động ấy còn nửa người của nó thì chìa ra một cái hang động ở bên ngoài.
Thiên Tứ thè lưỡi ra và lớn tiếng hỏi:
- Ngoan ngoãn! Nơi đây thích thú thật! Nhưng ngày thường ngươi ăn gì? Nếu không ăn uống có phải là chết đói không và làm sao ngươi lớn được như vậy?
Con trăn ngẩng đầu lên nhìn những cây thạch chung nhũ treo lơ lửng ở trên đỉnh động. Chỉ nghe xoẹt một tiếng, đã có một cây trở xuống và bị nó nuốt chửng luôn.
Thiên Tứ thấy vậy kinh ngạc vô cùng hỏi tiếp:
- Ối chà! Ăn đá ư? Được để ta ăn thử xem…
Y vừa nói vừa giơ tay lên nắm thử một cây. Không ngờ thạch chung nhũ này lại mềm và trơn tuột. Y chỉ khẽ véo một cái đã lấy được một miếng luôn. Y thấy mẩu đá ấy màu phấn hồng vừa mềm vừa trong suốt như kẹo mạch nha vậy, lại còn có mùi thơm ngọt bốc lên nữa. Như vậy có phải là đá đâu? Tuy trong lòng kinh ngạc nhưng Thiên Tứ vẫn bỏ vào mồm ăn thử, quả thấy vừa ngọt vừa thơm lại hơi dính răng không khác gì kẹo mạch nha vậy.
Đã nửa ngày rồi Thiên Tứ chưa ăn uống gì hết, nên y lại bẻ một mẩu thạch chung nhũ nữa xuống ăn. Ngờ đâu cây đá này lại khác cây đá trước cũng thơm ngon như vậy nhưng lại giòn như bánh đa.
Thiên Tứ đang kinh ngạc thì con trăn đã hạ thấp đầu xuống. Y vội nhảy xuống đất chạy ra chỗ trước mặt con trăn giơ mẩu đá thạch chung nhũ lên nói tiếp:
- Không ngờ thứ đá này lại ngon như vậy! Thảo nào mà ngươi chẳng to lớn như thế! Ngươi có biết…
Y định hỏi vật này là vật gì, nhưng sau nghĩ lại con trăn không biết nói, có hỏi cũng vô ích nên y không hỏi nữa.
Con trăn thấy y ăn ngon lành như vậy liền bẻ một mẩu màu tía dài hơn thước xuống. Thiên Tứ đỡ lấy mẩu đá ấy thấy còn thơm ngon hơn thứ màu hồng. Nhưng chỉ chỗ quãng đầu là mềm thôi, quãng giữa thì giòn giòn còn quãng cuối thì cứng như sắt đá. Y ăn quãng mềm xong đã thấy no bụng rồi còn quãng giòn y bẻ làm mấy mảnh cho vào trong túi.
Con trăn đưa mắt ra hiệu cho Thiên Tứ nhìn theo tầm mắt nó, mới hay chỗ giữa lưng nó có một sợi xích to bằng miệng bát, xuyên ngang qua lưng, một đầu quấn vào người nó còn một đầu thì chôn xuống dưới đất. Lúc này Thiên Tứ mới vỡ nhẽ, sở dĩ con trăn không ra khỏi được nơi đó là vì bị cái xích xích chặt. Nhưng y không hiểu con trăn khỏe như thế, răng sắc bén như thế mà tại sao lại không cắn đứt được cái xích sắt để thoát khỏi chốn hang động này?
Bây giờ y thấy con trăn ra hiệu cho mình như vậy đoán chắc nó muốn mình chặt đứt cái xích này hộ nó, nhưng y nghĩ với sức lực của y yếu ớt như thế thì làm sao mà chặt đứt nổi cái xích sắt to như vậy nên y lắc đầu đáp:
- Không được! Cái xích này to quá, ngươi cũng không dứt đứt nổi!
Nói tới đó y sực nghĩ ra một việc liền buột miệng hỏi tiếp:
- Ai đã xích ngươi như thế?
Nhưng y sực nghĩ tới con trăn không biết nói, nên lại thôi không hỏi nữa. Ngờ đâu con trăn đột nhiên dẫn y tiến thẳng vào trong hang động chỗ đuôi của nó đang nằm. Hang động này còn chật hơn hang động ngoài và cũng tối hơn nhiều. Đi khúc khuỷu mãi mười mấy trượng rồi mà chưa tới chỗ tận cùng nhưng con trăn đã duỗi thẳng hết nửa người rồi mà vẫn chưa đi tới chỗ cuối động. Nó liền ngẩng đầu lên nhìn Thiên Tứ ra hiệu bảo y nhảy xuống đất trước.
Thiên Tứ vội vàng nhảy xuống dưới đất và hỏi luôn:
- Ngươi bảo ta nhảy xuống làm chi?
Con trăn co người lại khẽ va đụng vào Thiên Tứ một cái, hình như ý bảo y cứ tiến vào bên trong đi. Từ khi ăn xong thạch chung nhũ đến giờ y cảm thấy khỏe khoắn hơn rất nhiều, và ở trong bóng tối mãi như vậy mắt của y cũng sáng hơn trước nhiều nữa. Lúc này y cũng có thể trông thấy những vật ở cách xa hơn trượng rồi.
Y thấy con đường hầm sâu lắm, lòng hiếu kỳ thúc đẩy y tiến thẳng vào bên trong nhưng trước khi đi y vẫn ngẩng đầu hỏi lại:
- Ngươi bảo ta đi thẳng vào bên trong ư? Bên trong là nơi nào thế? Thôi được để ta vào trong đó xem sao vậy…
Nói xong hai tay cầm hai chiếc gậy rồi mới lần mò vào bên trong.

 
Thiên Tứ tiến thẳng vào trong hang động, không biết đã đi được bao lâu và qua bao nhiêu đường quanh rồi. Y chỉ biết càng đi sâu vào bên trong bao nhiêu càng thấy dốc xuống bấy nhiêu và đường đi cũng chật hẹp hơn trước nhiều có chỗ y phải lách người mới qua được. Đi thêm một quãng nữa, y bỗng thấy có ánh sáng chiếu vào tưởng là đã ra khỏi hang động rồi, mừng rỡ khôn tả vội tiến nhanh lên hai bước không ngờ chân y vấp phải một tảng đá đau nhức vô cùng. Y đang định cúi đầu nhìn xuống xem có việc gì không thì đã nghe thấy tiếng kêu ầm ầm như sấm động và như gặp phải động đất vậy. Tiếp theo đó hai bên vách rung động và từ từ khép vào giữa.
Thấy vậy y giật mình kinh hãi và nghĩ bụng: “Nếu ta còn dừng chân ở lại đây thế nào cũng bị vách đá kẹp chết bẹp chứ không sai?”
Y vội nhảy về phía trước luôn. Quả nhiên chỉ nghe thấy có tiếng kêu “bùng” hai vách đá ấy khép lại liền. Y kinh hoảng vô cùng và nghĩ thầm:
“May mắn thật!”
Vừa hoàn hồn xong y vội đưa mắt nhìn bốn xung quanh, bỗng mừng đến thất thanh kêu la.
Thì ra chỗ y đang đứng lại là một thạch thất vốn tinh mỹ bốn bên vách sáng như gương và trên vách đá ở phía sau lại có rất nhiều khung vuông như một cái giá lớn vậy. Trong những cái khung đó đều có để đầy đủ các thứ đồ hoặc đồ cổ hoặc sách vở. Ngoài ra, lại còn có một căn phòng để đầy đủ sách, phòng này mỗi bề dài ba trượng, trên đỉnh có khảm những hạt châu có ánh sáng tỏa ra, dưới đất có sập đá có đỉnh đồng và lư hương trông rất cổ kính. Trên bàn học có đủ văn phòng tứ bảo và có để một cuốn sách bọc lụa hình như chủ nhân vừa đọc sách mới vừa rời khỏi nơi đây không lâu vậy?
Hai bên vách tả hữu có khắc hai bức tượng người và mười hai cầm thú đang bay lượn chạy nhảy vân…vân… Y nhận thấy tượng người đó ngồi xếp bằng tròn đầu trần đi chân đất tóc và râu dài đến tận ngực. Hai pho tượng ấy giống hệt nhau chỉ khác ở chỗ một pho tượng thì hai tay để lên nhau và để ở dưới bụng còn pho tượng kia thì hai tay giơ thẳng lên, hai bàn tay một hướng lên trời một úp xuống mặt đất. Còn mười hai pho tượng cầm thú trong đó vẽ đúng mười hai thứ súc vật của mười hai giờ như: chuột, trâu, hổ, thỏ, rồng, rắn, ngựa, dê, khỉ, gà, chó, heo. Con nào cũng điêu khắc như vật sống vậy, và trước mỗi con có một cánh cửa, y không biết cửa đó thông đi đâu cả?
Hai bên vách của cánh cửa ấy có khắc những chữ tường trắng chữ son, xa xa trông thấy đỏ hỏn nên y không biết được là những chữ gì?
Thiên Tứ tưởng trong thạch thất này còn có chủ nhân nên không dám đụng chạm đến mọi vật. Y thấy đường lui đã bị tắt nghẽn, đồng thời y cũng muốn biết chủ nhân là ai để cầu chủ nhân chỉ điểm lối thoát cho mình vì vậy y đi đến cạnh cửa, để xem những chữ khắc ở trên vách nói gì và tiện thể đợi chờ chủ nhân quay trở về là mình hỏi thăm luôn. Y đi tới gần thấy những chữ khắc ở vách bên phải viết rằng:
“Trời sinh ra vạn vật nào cũng có cách để mưu sống và truyền tiếp. Tuy là gà, chuột, heo, chó, cũng đều có cách sinh sống của chúng. Mỗ có tính hiếu kỳ từ nhỏ, theo tiên sư học tập và nghiên cứu các bí quyết trị cầm thú, tốn công mấy chục năm mới tìm ra được tập quán của bách thú và hiểu rõ ông trời quả thật từ bi trước khi sanh ra vật gì, đã ban cho năng lực tiên thiên của vật đó trước. Chúng ta tuy là con người do trời đất sinh, tại sao lại không có năng lực ấy? Nhưng tiếc thay đời sống của con người ngày càng thay đổi và chỉ nghĩ đến cách làm thế nào cho sống được yên ổn, nên khỏi cần phải phát triển tiềm tàng không những thế lại còn hay tự huỷ hoại thân thể của mình. Những tập quán xấu đó càng ngày càng tệ nên bách bệnh mới sinh ra. Mỗ hiểu biết lý lẽ ấy rồi mới chuyên tâm nghiên cứu và định nhờ mười hai con vật của mười hai giờ để căn cứ vào những tài ba của nó mà hợp thành một pho Đại năng Thần công. Sau lại nghiên cứu thêm được Thập Nhị Cầm chưởng. Mỗ ngày đêm luyện tập hai pho võ công ấy nhờ vậy mới sống được lâu cho đến ngày nay. Mỗ không muốn hai pho võ công này bị tiêu huỷ nên mới khắc lên trên vách để cho những người sau này tới đây mà biết căn cứ vào đó để học tập.
Con Thiết giáp tỷ mảng phía sau động là một con linh vật, duy tính nết của nó rất hung ác, tuy nó không dám hại người nhưng bách thú có tội tình gì mà nó cứ bắt bách thú để làm món ăn, mỗ không nhẫn tâm trông thấy bách thú bị nó tàn sát như vậy mới luyện Hàn Thiết (sắt lạnh) chế thành một cái xích xuyên qua lưng nó cột xuống dưới đất. Dù nó vẫn còn có thể hút những con chim bay qua để ăn nhưng nó đã hết cách đuổi bắt cầm thú rồi. Gần đây mỗ thấy tâm huyết rạo rực luôn biết ngày quy Tây phương không xa, nên mới khắc mọi sự lên trên vách đá này để làm kỷ niệm đời đời.”
Dưới ký tên Kỳ Liên Bách Thú Tiên Ông năm Kỷ Sửu đời nhà Tuỳ.
Thiên Tứ xem xong những lời lẽ ấy, vì sức học của y hãy còn kém nên vẫn có mấy chỗ không hiểu cho lắm nhưng y đã có khái niệm là động chủ Bách Thú Tiên Ông chết đã lâu năm rồi và con trăn lớn ở phía sau động là bị Tiên Ông trói lại. Y thấy Tiên Ông có tài ba kinh người như thế trong lòng rất luyến tiếc và nghĩ bụng:
“Tiếc thay Tiên Ông chết sớm quá bằng không ta theo ông ta học những tài ba phục thú có phải hào hứng biết bao không”.
Y vừa nghĩ vừa đi sang vách đá phía bên trái, thấy chữ ở bên vách đá này nông hơn những nét chữ vách phía bên kia và không phải bút tích của Bách Thú Tiên Ông y ngạc nhiên vô cùng nhưng vẫn đọc thử:
“Mỗ là Kim Trượng Hành Giả ngẫu nhiên đi du ngoạn Kỳ Liên, lỡ chân rớt xuống vực thẳm bị con mãng xà hút vào suýt bị nó nuốt chửng, cũng may mỗ nhờ biết mấy miếng võ và trong tay có đôi trượng liền căng mồm nhờ vậy mới thoát chết. Mỗ lần mò vào trong này mới phát hiện chỗ ở của Tiên Ông, mừng rỡ quá đọc những lời của Tiên Ông để lại mới hiểu thấu sự đời rồi tiềm cư ở trong này nghiên cứu tuyệt học của Tiên Ông.
Võ công và học thức của Tiên Ông quả thực phi thường tiếc thay mỗ không còn đồng trinh, không thể nào thừa hưởng y bát của Tiên Ông được mới xoay sang học thuốc để sau này ra ngoài đời tế thế cứu người, tài ba của mỗ đã học thành công, tiếc thay võ công của mỗ lại hèn kém nên không thể nào ra khỏi chốn tuyệt địa này! Nản chí vô cùng mỗ lại xoay sang học bói khi học thành thì mới biết đó là ý trời sức người không thể cứu vãn được.
Còn con trăn ở phía sau động đã bị mỗ dùng gậy cáng chặt mồm nó, mấy hạt châu ở đầu đuôi hai cây trượng đều là những hạt trừ độc nên dù nó có hút những vật khác vào cũng không sao tiêu hoá nổi, vì chất độc của nó đã bị những hạt châu kia trừ hết rồi, nhưng không vì thế mà nó bị chết đói, nó có thể ăn thạch chung nhũ để sống.
Thạch chung nhũ ở trong động tuy là chất đá nhưng rất lạ lùng, vì bên trong bao hàm tinh tuý của đá. Ăn thứ đá non của nó người sẽ nhẹ, sức sẽ mạnh và được sống lâu thêm. Bởi con trăn chưa hết hung tính nên mỗ biết nó có thứ linh dược ấy mà không sao lấy để ăn được. Như vậy có phải là ý trời không? Mỗ không dám trái ý trời, chỉ đem sức của mình viết những cái gì học hỏi được làm thành một cuốn sách, và khắc chữ lên đá để cho những người tới sau học hỏi.”
Dưới ký tên Thục Đông Kim Trượng Hành Giả, viết vào năm Tân Hợi đời nhà Đường.
Thiên Tứ xem xong mới vỡ nhẽ, một mặt y tiếc thay hộ Kim Trượng Hành Giả và một mặt y cũng lo cho mình. Vì đến Kim Trượng Hành Giả tài ba như thế mà cũng không sao ra khỏi chốn tuyệt địa này huống hồ là mình. Vì vậy y rất nóng lòng sốt ruột tay cầm đôi gậy chạy thẳng ra ngoài.
Bên ngoài động cũng có một cái đường hầm chỉ lọt ba người, cao chừng bảy thước. Đi được một quãng đã đến chỗ đường cùng, y thất vọng nản chí quay lại và rầu rĩ tột độ. Sau khi nghĩ lại, đằng nào cũng không ra khỏi nơi đây, chi bằng ở lại hang động này chơi có hay hơn không? Thế rồi y lấy những đồ cổ ở trên giá xuống chơi chán lại để về chỗ cũ.
Y cũng không biết trải qua bao nhiêu lâu mới xem xét tới cái khung giá cuối cùng, liền thấy một cuốn sách đề “Bách Thú Nhạc Phổ”. Còn vật bên cạnh thì cuốn thành một cái vòng nhỏ. Vừa lấy xuống xem vật đó đã duỗi thẳng ra ngay. Y thấy vật ấy như chiếc tiêu mà không phải là tiêu, như sáo lại cũng không phải là sáo, to bằng ngón tay cái dài chừng ba thước và đặc ruột, trên có năm cái lỗ to nhỏ khác nhau, đen như mun và bóng nhoáng, nên y cũng không biết vật đó làm bằng thứ gì? Nó rất dẻo dai nên mới cuốn tròn được.
Thiên Tứ thích thú vô cùng liền để mồm vào lỗ to nhất rồi thổi thử, liền phát ra tiếng kêu như hổ gầm ngay. Không ngờ một vật nhỏ như thế mà có tiếng kêu lớn như vậy khiến y cũng phải giật mình đánh thót một cái. Y lại thổi thử một cái lỗ thứ hai thấy tiếng kêu như long ngâm, lỗ thứ ba như loan phượng kêu, lỗ thứ tư như hoàng oanh hót, lỗ thứ năm kêu như vượn tiếu. Nói tóm lại năm cái lỗ ấy có năm thứ tiếng kêu khác nhau. Y như lượm được báu vật cứ cầm lên thổi hoài và cầm lên múa tít.
Ngờ đâu khi khua động lên trên không, bên trong liền có mấy thứ tiếng toả ra một khúc nhạc tiên nghe rất êm tai. Thấy vậy, Thiên Tứ lại càng múa nhanh hơn trước tiếng kêu của vật đó lại càng thay đổi khiến y như say như mê quên cả mình đang ở đâu.
Một lát sau mới ngừng tay, và thử lại kiếm xem vật này chế tạo như thế nào mà lại có những tiếng kêu kỳ lạ như vậy? Y tìm kiếm mãi mới thấy trên đỉnh có khắc ba chữ “Bách Thú Lệnh”.
Lúc ấy Thiên Tứ mới vỡ nhẽ, nghĩ bụng:
- Thảo nào cái trò chơi như tiếng thú, và tiếng chim như thế. Thì ra nó có liên quan đến bách thú. Như vậy khỏi cần nói vật này thể nào cũng là của Bách Thú Tiên Ông…
Nghĩ tới đó y lại ngẩng đầu lên nhìn hai pho tượng và nghĩ tiếp:
“Như vậy chắc hai pho tượng này thế nào cũng là Bách Thú Tiên Ông chứ không sai?”
Bây giờ y nhìn kỹ mới hay hai pho tượng ấy lại có những đường chỉ mờ và nhiều chấm đỏ, đầu đường chỉ ấy khởi điểm tự đan điền. Y nhận xét kỹ dáng điệu của Tiên ông, thấy giống hệt môn toạ công mà mình đã học hỏi được. Muốn chứng minh xem có đúng sự thực hay không, y vội cất cuốn nhạc phổ với cây Bách Thú Lệnh vào trong túi, rồi xếp bằng tròn ở chỗ trước mặt Tiên Ông từ từ vận công điều tức.
Lúc ấy y mới vỡ nhẽ những điểm đỏ và những đường chỉ hờ vẽ ở trên vách đó là chỉ rõ phương hướng của chân khí thông hành, nhưng y rất lấy làm lạ sao những đường chân khí thông hành ở trên đó lại khác hẳn những đường chân khí thông hành của mình đang luyện tập? Y liền nghĩ bụng:
“Chả lẽ đây lại là Đại Năng thần công chăng? Phải, nhất định là đúng rồi!”
Y lại thử theo những đường chỉ đó mà vận khí nhưng thấy khó thở lắm.
Thiên Tứ là người rất chăm chỉ và rất bướng bỉnh, y đã nhận ra đó là Đại Năng thần công rồi, và Bách Thú Tiên Ông lại còn nói công hiệu của nó có thể diên niên ích thọ, nên y nhất quyết phải học cho được mới thôi.
Từ đó trở đi y cứ cố gắng học tập, quả nhiên thấy tiến bộ dần trái lại y còn thấy dễ chịu gấp lối luyện tập thường trăm bội. Nên y lại càng cố gắng học tập thêm.
Một lát sau y thấy đói bụng, liền lấy mấy miếng đá chung nhũ ra ăn. Ăn xong không thấy đói khát ngay. Y lại ra xem những hình dáng con thú khắc ở trên vách. y lại thấy con lợn con heo ở cạnh người nên y để ý xem con vật ấy trước. Y thấy con heo này tai to mình mập đang nằm nhắm mắt ngủ trông như sống vậy, và cũng như heo thường thôi chứ không có gì khác lạ hết. Tuy thấy bên dưới có khắc hai chữ: “Trư Tĩnh” (heo nằm yên tĩnh) nhưng y vẫn không hiểu hai chữ đó chỉ cái gì liền nghĩ bụng:
“Chẳng lẽ Tiên Ông bảo ta nằm như con heo này chăng?”
Y lắc đầu cho ý nghĩ của mình không đúng, lại xem đến hình thứ hai là hình con hổ phác (hổ vồ). Con hổ ở trên đó đang nhảy lên trên cao vồ xuống. Cái đó không có gì là lạ cả, chỉ lạ nhất là trước ngực con hổ lại có sáu chân vồ vào sáu nơi khác nhau.
Y chưa được trông thấy hổ bao giờ nhưng hồi nhỏ vẫn thường nghe cha mẹ nói hổ chỉ có bốn chân thôi, nhưng bây giờ y lại thấy bức tranh con hổ này lại vẽ nó có những sáu chân ở phía dưới đằng trước nên mới ngạc nhiên vô cùng. Ngắm nhìn hồi lâu y không hiểu rõ nguyên cớ ra sao cả, lại xem hình thứ ba là long đằng (rồng bay). Con rồng ấy đang nhe răng múa vuốt bay nhảy ở trên mây. Con rồng này cũng có một điểm lạ là nó có nhiều vân gấp ba lần rồng thường.
Sau đó y lần lượt xem nốt chín con: rắn, dê, ngựa, khỉ, gà, chuột, trâu, thỏ, nhưng những con này không có điểm gì khác lạ hết nên y càng thắc mắc thêm và nghĩ bụng tiếp:
“Những con vật này ta vẫn thường trông thấy, Tiên Ông còn bảo ta học hỏi chúng làm chi? Và học bằng cách nào? Ta không có cánh như chúng và cũng không có móng như chúng học làm sao được?”
Nghĩ mãi cũng không vỡ nhẽ y đã thấy mệt mỏi liền ra chỗ sập đá và cứ thế nằm ngủ luôn.
Khi thức tỉnh y vẫn theo lệ thường luyện tập toạ công trước, tuy bây giờ ở trong tuyệt địa này không còn hy vọng ra khỏi được mà y vẫn không chịu bỏ tập quán này.
Vừa ngồi xuống y đã trông thấy tấm hình ở trên vách, y liền theo tấm hình đó mà luyện tập. Trước kia y luyện tập toạ công lấy ngự khí trước hết vận khí xuống đan điền đã rồi mới dồn chân khí đi theo xương sống mà lên tới thiên đình và do lỗ mũi thở hơi ra, nhưng tấm hình ở trên vách lại trái hẳn, trước hết dồn chân khí ở trên thiên đình xuống dưới xương sống vào đan điền do lỗ mũi thở ra. Vì hai lối toạ công trái ngược nhau, như vậy nhất là những đường chỉ ghi trên đó lại khác hẳn tổ chức cấu tạo thân thể của con người cho nên luyện tập khó khăn vô cùng.
Thiên Tứ không chịu khuất phục cố hết sức luyện tập phải thành công cho được mới thôi. Không hiểu tại sao ngày hôm nay y luyện tập thấy dễ dàng hơn hôm trước nhiều, và khí không hề bị cản trở chút nào?
Trong động không có ngày đêm, Thiên Tứ chỉ biết hễ mệt là ngủ, ngủ dậy là luyện toạ công. Luyện tập vài lần như vậy và những miếng chung nhũ ở trong túi đã ăn hết, ăn đến còn một miếng cuối cùng, tuy rất lo âu nhưng biết làm sao được. Bất đắc dĩ y đành nhất tâm nhất trí mà toạ công trước, để khỏi vì vấn đề ăn uống ấy làm sao nhãng sự tập tành của mình đi.
Lần này trải qua thời gian thật lâu, y đã theo được những đường chỉ ghi ở trên vách mà một  hơi vận luyện khí mạch ra khắp tứ chi. Luyện tập luôn mấy lần như vậy y cảm thấy dễ chịu khôn tả. Và có một điều lạ nhất là mỗi lần hô hấp người như bay bổng lên trên không nhẹ nhàng như mất hết thăng bằng, tưởng tượng mình như thần tiên vậy.
Thiên Tứ kinh ngạc vô cùng vội đứng dậy hoạt động thử xem, thấy chân tay nhanh nhẹn khôn tả, khắp mình như tiềm tàng hơi sức rất mạnh và hình như hơi sức ấy cứ muốn nhảy ra khỏi người vậy.
Đã lâu không luyện tập chưởng pháp, nhân lúc sức mạnh dồi dào này y liền giở pho Lục hợp chưởng pháp ra luyện tập lại. Mỗi một thế thức đều có tiếng gió kêu vù vù. Thoạt tiên y còn chưa hay, sau đó hễ khi nào đi tới gần cái đỉnh đá ba chân, cao ba thước, chừng ba bốn thước là chưởng và quyền phong của y đã đẩy cho cái đỉnh ấy lắc lư như sắp đổ.
Thấy thế lòng hiếu kỳ thúc đẩy y tấn công thẳng một quyền vào cái đỉnh ấy thử xem. Y yên trí cái đỉnh ấy thể nào cũng bị đánh đổ chứ không sai. Ngờ đâu sau một tiếng “bộp” y cảm thấy cánh tay đau nhức vô cùng, y vừa rụt tay lại đã thấy cái đỉnh kêu “kèn kẹt” và quay tít ngay.
Y càng ngạc nhiên thêm liền trố mắt lên nhìn, lại thấy cánh cửa kêu kèn kẹt nữa. Y bỗng nghĩ ra một kế vội chạy ra bên ngoài, quả nhiên thấy chỗ tận cùng của hang động đã có một cái cửa vừa mở toang ánh mặt trời ở bên ngoài đã ló vào. Y mừng rỡ như điên như khùng, giơ chân lên đá tảng đá nhô lên ở trên mặt đất rồi phi thân ra bên ngoài ngay.
Ngờ đâu con đường ấy chính là con đường thông ra bên ngoài thực nhưng vì thời tiết quá lạnh trên vách đá đã bị kết chặt một lớp băng rất dày rồi.
Y chưa kip xem xét kỹ lưỡng đã vội nhảy ngay tới luôn, khi tới cửa hang động mới phát giác cửa hang đã bị một lớp băng dày bịt kín y muốn thâu thế lại nhưng đã muộn rồi.
Thiên Tứ đành phải nhắm mắt nghiến răng chịu đựng để mặt cho đau và mình mẩy của mình đụng vào vách băng. Chỉ nghe thấy lách cách mấy tiếng, không ngờ người của y đã xuyên ra khỏi bên ngoài vách băng luôn.
Y mở mắt nhìn mới hay bên ngoài là sơn cốc và người của mình đã giáng xuống bên dưới chừng mươi trượng rồi. Y giơ hai tay ra như cánh chim mà từ từ bay lượn xuống bên dưới. Thấy tốc độ hơi nhanh, y thử khom lưng co chân lại, quả thấy người mình giáng xuống chậm ba thành. Y cúi đầu ngắm nhìn mới hay bên dưới là rừng thông. Nơi chính giữa có một cây cổ thụ vừa cao vừa to trông như cái tán vậy, đường kính rộng gần tới mười mấy trượng thân cây phải mười người giương tay ôm mới đủ.
Cạnh cây thông cổ thụ ấy có một cái suối rất dài xuyên qua sơn cốc nhưng bị băng mỏng bao phủ kín. Bên cạnh rừng thông ở phía tay phải cũng có một cái rừng trồng đầy hoa nhưng đã bị tuyết bao phủ nên không biết đó là những cây gì?
Vì quá mừng rỡ Thiên Tứ để tiết lỡ hết chân khí, người y bị rớt ngay xuống chỗ cạnh rừng thông trên một tảng băng lạnh.
Y định thần nhìn xung quanh, thấy sơn cốc này ba mặt đều có núi cao bao quanh. Vách núi ở phía sau chỗ trên cao hàng nghìn trượng có một khe núi chừng hơn trượng như vậy. Y đoán khe núi ấy là lối ra mà mình vừa thoát thân. Y thở dài một tiếng và nghĩ bụng:
          - Hà! Nếu ta không tình cờ tấn công vào cái đỉnh đá và cũng là cái nút cơ quan máy móc mở cửa hang mà đưa ta thoát thân thì có lẽ ta sẽ chết đói ở trên đó…
Vừa nghĩ tới đó y liền cảm thấy đói bụng ngay, liền ngẩng đầu nhìn lên phía trên chỗ cửa hang mà mình vừa được thoát thân. Bỗng cảm thấy hai mắt nhoà hẳn, hình như có một cái bóng người ở chỗ trên không cao độ mười trượng bay lướt qua tiếp thẳng vào trong rừng cây thông. Y ngạc nhiên vô cùng, vội dùng hai tay dụi mắt và nhìn lên phía trên lần nữa thấy trên tuyệt vách có một tảng băng vừa bị sứt một mảng lớn. Y chắc mình vừa va đụng phải nên vách băng mới bị sứt mẻ như thế? Ngoài ra y không thấy cái gì khác lạ cả, liền đứng dậy thủng thẳng đi vào trong rừng để tìm kiếm cái bóng vừa bay lướt qua.
Thiên Tứ đã xuyên qua mười mấy cây thông rất to rồi mà vẫn không thấy gì hết liền lớn tiếng kêu gọi:
- Trong này có ai không?
Tiếng kêu của y quá lớn và thêm có tiếng vang vọng trở lại khiến băng tuyết ở trên các vách núi đều vỡ lở rớt xuống như động đất vậy. Y chưa thấy tình cảnh như vậy bao giờ nên kinh hoảng vô cùng.
Y đang hoang mang luống cuống, bỗng nghe có tiếng người mắng chửi:
Thằng nhỏ này kêu như ma hú như thế làm chi? Mi thực không biết sống chết…
Giọng nói của người ấy khàn khàn, nhất là đột nhiên rơi vào tai càng khiến Thiên Tứ kinh hãi thêm. Y vội nhảy về phía trước hơn trượng rồi mới dám quay người lại nhìn, mới hay một quái nhân đứng cách chỗ mình hơn trượng, mặc áo đen gầy như cái que trúc, đầu lệch cổ méo mặt trắng không râu. Y định thần nhìn kỹ mới hay quái nhân này chính là lão bá đã dạy hắn luyện tập môn toạ công hồi đầu năm.
Lão bá này vẫn như trước, vai bên trái vẫn đeo một cái túi vải tròn trùng trục, bộ mặt hiền từ vẫn tươi cười hoài. Nhưng ban ngày ban mặt, đột  nhiên trông thấy một người vừa gầy vừa cao và rất quái dị như vậy khiến y cũng phải kinh hoảng đến ngẩn người ra.
Ông già quái dị ấy thấy y quay trở lại liền cười và lớn tiếng hỏi:
- Em nhỏ kia sao lại tới nơi đây? Còn nhớ già này không?
Thiên Tứ thấy ông ta hỏi như vậy biết đúng là lão bá bá nói rồi, mừng rỡ khôn tả vội tiến lên đáp:
- Cháu vẫn còn nhớ lão bá bá hoài. Mấy bữa nọ cháu còn định đi kiếm lão bá bá để yêu cầu lão bá bá truyền thụ võ công cho đấy.
Ông già nọ nghe nói lớn tiếng cười ha hả:
- Được, được, quý hồ cháu chịu vái lão làm sư phụ thì cháu muốn học võ công gì lão cũng dạy cho.
Nói tới đó ông ta bỗng tỏ vẻ thắc mắc nhìn thẳng vào mặt Thiên Tứ hồi lâu mới hỏi tiếp:
- Từ hồi đó tới nay cháu học tập phương pháp của lão truyền thụ cho và có học tập thêm võ công của người khác không?
Thiên Tứ gật đầu lại lắc đầu đáp:
- Ngoài phương pháp của lão bá bá dậy cho, cháu còn học thêm mấy miếng võ của trường chủ mục trường Lũng Tây nữa.
Ông già vẫn nhìn mặt y hoài và mồm lẩm bẩm như tự nói:
- Sao thằng nhỏ này tiến bộ nhanh chóng đến như thế? Chả lẻ nó đã luyện tới mức Lục Hợp Qui Nhất chăng?...Không có lẽ…
Thiên Tứ không hiểu ông ta nói như thế có ý nghĩa gì vội hỏi:
- Lão bá bá nói cái gì Lục Hợp Qui Nhất thế? Cháu không hiểu gì cả?
Ông già giơ tay trái lên định chộp cái túi vải ở trên vai trái. Ngờ đâu tay phải bỗng nắm luôn tay trái lại không để cho tay ấy chộp vào cái túi ở trên vai. Đồng thời ông ta còn lên tiếng nói:
- Lão nhị hãy nghe mỗ nói rõ đã, không nên nóng nảy như thế làm nó hoảng sợ mất hồn vía thì sao.
Nói xong, tay trái rụt ngay lại và đưa về phía sau còn tay phải của ông ta thì giơ lên khẽ vỗ về đầu vai.
Thấy cử chỉ của ông già kì lạ như vậy, Thiên Tứ càng thắc mắc thêm ngơ ngác hỏi tiếp:
- Lão bá bá nói chuyện với ai thế? Nơi đây làm gì có ai tên là lão nhị?
Ông già mỉm cười và ngắt lời y ngay:
- Sao cháu hỏi nhiều vấn đề như thế? Già này hỏi cháu tại sao lại tới nơi đây? Có phải có người mách cho cháu nên cháu mới biết lão ở đây mà tới tìm kiếm không?
Thiên Tứ đang đói bụng nghe thấy ông già nói ở nơi đây mừng rỡ vô cùng vội hỏi tiếp:
- Ủa! Thế ra lão bá bá ở đây đấy? Chả hay lão bá có cái gì ăn cho đỡ đói không? Cháu đang đói bụng lắm.
Ông già lại mỉm cười, Thiên Tứ chỉ thấy hai mắt hoa lên một cái và thấy tay của mình đã bị tay của ông già nắm chặt liền. Ông già khẽ trả lời rằng:
- Nếu cháu đói thì hãy đi theo lão về nhà ăn uống một chút gì cho đỡ đói đã.
Ông già nói xong, chỉ hơi giơ chân lên là Thiên Tứ đã cảm thấy mình chân không đụng vào mặt đất, theo ông ta đi luôn. Khi đi tới dưới một cây cổ thụ, y lại nghe ông già khẽ quát:
- Lên!
Thiên Tứ đã thấy mình cùng với ông già cùng phi thân lên trên cao ngay và hai mắt hơi tối, đã tiến vào trong một căn nhà rất đặc biệt và nhã nhặn vô cùng.
Thì ra căn phòng ấy ở trong thân cây và ở chỗ cao chừng năm trựơng hình tròn bốn vách là thân cây (khoét lòng cây làm thành) có một cửa ra vào và ba cửa sổ ở ba mặt. Đứng ở trong nhà có thể thấy hết cảnh sắc của cả sơn cốc ấy.
  Trong nhà có giường ghế hẳn hoi nhưng mỗi thứ chỉ có một cái thôi, đều làm bằng gỗ thông, tuy hơi thô nhưng trông rất đặc biệt. Ông già nọ vào phòng lấy một khay trái cây để ở cạnh giường đem lên để trên mặt bàn. Ông ta quay người lại ngồi vào cái ghế, trông thấy Thiên Tứ rất kinh ngạc liền cười và nói tiếp:
- Cháu còn đứng ngẩn ra đó làm chi nữa? Cháu kêu đói bụng thì hãy ăn tạm ít trái cây này trước rồi lát nữa ăn cơm sau.
Thiên Tứ vâng lời vội vàng tới cạnh bàn, thấy trong mâm trái cây ấy có ba thứ tất cả là: trái thông, đào và mận. Y lấy trái đào ăn thử thấy rất ngọt, cả trái mận cũng vậy, riêng có thứ trái thông thì hơi đắng một chút thôi nhưng lại rất bùi và thơm. Lúc này y đang đói, chả còn biết lễ phép gì hết, ăn ngấu ngiến một hồi, đã ăn hết mâm trái cây liền.
  Ông già ra giường ngồi chờ y ăn xong, mới chỉ tay vào cái ghế bảo y ngồi và hỏi:
- Cháu đã ăn no rồi, bây giờ hãy nói cho già này biết tại sao cháu lại tới nơi này?
Thiên Tứ vâng lời ngồi xuống cái ghế duy nhất đó và lần lượt kể chuyện cho ông già quái dị nghe, từ lúc rời khỏi mục trường cho tới lúc rớt xuống vực thẳm may được con trăn lôi vào trong hang, vào trong hang sâu làm thế nào ra khỏi được cái hang ấy…
Ông già quái dị vừa nghe vừa biến sắc luôn luôn, sau cùng còn buông tiếng thở dài, rồi đỡ lời nói tiếp:
- Tiểu tử giỏi lắm, không ngờ ngươi lại có bấy nhiêu sự may mắn đến thế, ngươi có biết lai lịch của con bò ấy như thế nào không? Ha! Thiên phúc của ngươi lớn lao thực!
Con bò bạc ấy tục gọi là Thiên Ngưu, sự thực thì nó là con của một con bò đặc biệt phối hợp với rồng mà sinh ra, nên nó có hai đặc tính không những xương đã cứng như sắt đá, sức mạnh vô cùng và còn có thể ngày đi hàng ngàn dặm. Nhưng tính nó rất hung hăng, không thích gần các đàn bò khác và cũng không chịu nghe lời người sai khiến nó. Vì nó sinh sống ở trong núi sâu rừng rậm rất khó bắt và nuôi như bò thường. Xưa kia Lão đại ta đã gặp nó ở trong núi này, nhưng đuổi bắt hàng nửa ngày mà không sao bắt được. Ngờ đâu tiểu tử ngươi lại có tài thuần phục nó như thế! Kể lạ lùng thật! Vì đây cũng là một dị số!
 Thiên Tứ ngồi nghe thấy quái nhân nói con bò bạc có nhiều điểm kỳ lạ như vậy lại càng nhớ nhung và yêu mến con thú ấy thêm.
Ông già nói xong ngừng giây lát rồi lại nói tiếp:
- Ngươi ở trên Nam phong rớt xuống, Nam phong cao hơn trăm trượng, nếu rơi xuống mặt đất ngươi thế nào cũng bị tan xương nát thịt chứ không sai. Ngươi bay người rớt xuống tới lưng chừng lại gặp con trăn kia cứu giúp, nhờ vậy mà ngươi mới thoát chết. Như thế chả là một duyên số nữa hay sao.
 Thiên Tứ xen lời hỏi:
- Cụ đã gặp con trăn ấy rồi ư?
Ông già lắc đầu, thở dài nói:
- Lão ở trong sơn cốc này đã hơn tám mươi năm. Có thể nói dãy núi Kỳ Liên này bất cứ hang động hay khe núi nào, lão cũng đã lui tới qua cả rồi nhưng lão không ngờ trên vách núi này lại có cái hang và trong cái hang đó lại có một con trăn đồ sộ như thế!
- Thế cụ đã vào trong hang núi ở trên đó chưa?
- Lão chưa nghe thấy ai nói tới cái tên Bách Thú Tiên Ông với Kim Trượng Hành Giả bao giờ, thì tất nhiên lão chưa hề lên trên đó lần nào. Thạch Chung Nhũ mà ngươi vừa nói đó là một di báu của võ lâm. Người trong giang hồ ăn nó không những khỏi đói mà còn tăng thêm nội lực rất mạnh nữa. Ngươi đã ăn quá nhiều, thảo nào đôi mắt ngươi lại sáng như vậy và tiếng nói lại lớn như thế?
Thấy quái nhân nói như vậy. Thiên Tứ mới vỡ nhẽ và nghĩ bụng:
- Thảo nào ta thấy sức khoẻ ta lại mạnh hơn trước rất nhiều và tha hồ sử dụng cũng không mệt mỏi. Ngoài ra từ khi ăn thứ đá ấy rồi, dù tiết trời lạnh lùng đến đâu, ta cũng thấy chả lạnh chút nào. Có lẽ vì ta đã ăn thứ đá mềm ấy quá nhiều rồi cũng nên?
 Nghĩ tới đó, y móc túi lấy cây Bạch Thủ Lệnh cuốn thành vòng tròn và Bách Thú nhạc phổ ra đưa cho ông già quái dị và nói:
- Cụ xem trò chơi này có thích thú không? Thổi nó kêu như tiếng các con thú, còn cuốn sách này nữa, thứ bên trong kỳ quái lắm. Cụ thử xem bên trong thì khắc biết.
  Ông già cầm hai thứ ấy xem một hồi rồi lại đưa cuốn Bạch Thủ Lệnh cho Thiên Tứ và đáp:
- Lão không biết Bạch Thủ Lệnh này làm bằng thứ gì nhưng dám chắc nó thế nào cũng là một vật báu.
Nói xong ông lão giở cuốn nhạc phổ ra xem một hồi rồi thở dài nói tiếp:
- Trời đất bao la vật kỳ lạ gì cũng có. Tài không của thiên hạ cũng thế, dù ta học suốt đời cũng không sao học hết được. Tuy lão phu rất tinh xảo về tạo học, nhưng riêng về môn âm, lão cũng như ngươi vậy thôi, không hay biết một tí gì cả. Tiểu tử cứ giữ lấy, sau này thể nào cũng có cơ duyên gặp được người giỏi về âm thuật. Lúc ấy ngươi hãy nhờ người ấy giảng giải cho.
 Thiên Tứ nhìn ra ngoài cửa sổ, bên phía nam thấy vách đổ sụn, nhiều nơi lộ cả chất đá ra, nhưng không một nơi nào có cửa ngỏ mở ra hết, y ngạc nhiên vô cùng. Thấy sắc mặt của y ông lão hiểu ý ngay, thở dài một tiếng giải thích:
Cơ duyên của đời ngươi lạ lùng lắm, nhưng việc gì cũng do ông Trời định đoạt hết, cũng như chuyện của ngươi vào động và ra động, chả phải là số trời đã định từ trước còn gì? Vừa rồi ngươi nói Kim Trượng Hành Giả, một vị động chủ rất giỏi về bói toán, chưa biết chừng ông ta đã biết câu chuyện của ngươi ngày nay rồi, ông ta đã sắp xếp lối thoát cho ngươi, nên ngươi mới ra được khỏi hang động ấy.
 Thiên Tứ thần người nghe giây lát, đột nhiên lén hỏi tiếp:
- Cụ nhận lời dạy võ công cho cháu, sao cụ không dạy cho cháu đi?
 Trước hết lão đây muốn hỏi ngươi câu này đã: Sau này ngươi muốn trở nên một người thế nào? Lão đây sẽ dạy võ công cho ngươi sau, và thế nào cũng giúp cho ngươi trở thành hạng người như thế!
Thiên Tứ ở trong mục trường học văn võ cả nửa năm trời, thường ngày vẫn nghe người ta nói đến những chuyện kỳ lạ của giang hồ cho nên y đã mơ tưởng cuộc đời của mình sẽ có một sự thay đổi rất lạ lùng. Y thấy ông già như vậy, không do dự gì hết vội trả lời ngay:
- Sau này cháu mong trở nên một đại hiệp khách đi lại trên giang hồ, đả bất bình, diệt trừ gian cứu người hèn yếu. Vì vậy, cháu muốn học những tài ba của cụ, như môn khinh công biết bay ấy chẳng hạn.
Ông già vỗ tay một cái khen ngợi:
- Tiểu tử này có chí khí lắm! Già sẽ giúp được thành tài. Nhưng ngươi có vui lòng vái già làm sư phụ không?
Ông già hỏi một câu. Thiên Tứ lại gật đầu một cái. Sau cùng y cương quyết đáp:
... quý hồ cụ vui lòng dạy võ cho con, thì đã khổ đến đâu, cháu cũng không sợ…
Nói xong y vội quỳ xuồng vái lạy ngay. Ông già đưa tay phải ra khẽ đưa lên một cái, Thiên Tứ đã cảm thấy có một vách tường vô hình ngăn cản, không cho mình quỳ xuống. Y ngạc nhiên vô cùng, ngẩn người nhìn ông cụ. Chỉ thấy ông ta khẽ thở dài rồi khẽ nói tiếp:
- Ngươi hãy ngồi xuống đây nghe già kể một câu chuyện này đã. Nghe xong, nếu ngươi không hãi sợ chút nào, già sẽ nhận ngươi làm đồ đệ. Bằng không già sẽ đưa ngươi rời khỏi nơi đây…
Thiên Tứ vâng lời ngồi xuống và y cướp lời nói:
- Cụ cứ kể đi cháu không sợ khổ sở gì đâu!
Ông già nhìn y một cái rồi thủng thẳng kể chuyện cho y nghe:
- Cách đây hơn trăm năm, có một vợ chồng sinh hạ được một quái thai. Quái thai đó là hai đứa trẻ sinh đôi, nhưng lại dính liền thành một. Nên khi đứa trẻ ra đời, vợ chồng nhà đó thấy đứa trẻ ấy có những hai đầu, hoảng sợ vô cùng, tưởng là U Linh thần quỷ làm nguỵ, quái vật hạ phàm nên không dám nuôi, liền lấy vải bọc đứa trẻ ấy đem vứt vào trong rừng hoang.
Đứa trẻ quái lạ ấy không biết là mình có dị hình, bị cha mẹ vứt vào trong rừng cứ oe oe khóc hoài. May mắn thay, có một dị nhân đi qua, nghe thấy tiếng khóc, liền động lòng trắc ẩn, đến gần bế đứa bé lên xem. Thấy đứa bé khác thường, tuy rất yếu ớt nhưng thân thể khí quan của nó vẫn bình thường. Ông ta liền đem đứa nhỏ quái thai ấy về nuôi và đi kiếm các loại thuốc bổ linh dược cho đứa trẻ uống để nó khỏi chết yểu.
Mười năm sau, đứa trẻ quái dị đã được mười tuổi, dị nhân nọ thấy hai cái đầu của đứa trẻ đều có tư tưởng thần kinh khác nhau. Mỗi một cái đầu điều khiển một bên tay chân vì vậy ông ta mới đặt cho cái đầu ở bên tay phải là Thích Hữu, còn cái đầu ở bên tay trái là Thích Tả. Chữ Thích với chữ Hỷ đọc theo tiếng miền Bắc Trung Hoa thì lại là đồng âm. Vì vậy ông ta mới lấy chữ Thích ấy làm họ cho chúng, có ý nghĩa là hai đứa trẻ ấy đã bị cha mẹ và người đời bỏ rơi. Thích Hữu với Thích Tả không những tính tình khác nhau mà mặt mũi cũng khác nhau nốt.
Thích Hữu ôn thuận hoà bình, làm việc gì cũng phải suy nghĩ thật chín chắn trước rồi mới làm, mặt cũng rất anh tuấn, nếu không bị vướng cái đầu của Thích Tả có thể gọi là mỹ nam tử được.
Còn Thích Tả thì trái ngược lại hẳn với Thích Hữu, tính nóng như lửa, hung ác khôn tả, hai mắt đỏ ngầu, trán dô mắt lõm, mũi đỏ mồm rộng, và giọng nói lại khàn khàn, nếu không có cái đầu của Thích Hữu thì y đi tới đâu, người ta trông thấy cũng mất hồn vía liền.
Dị nhân nọ trông thấy thằng nhỏ một thân hai đầu, cá tính lại khác nhau như vậy, liền nảy ra một ý nghĩ lạ kỳ. Từ năm chúng mười tuổi, ông ta dạy cho mỗi người một môn võ công khác nhau. Thích Hữu học Thiên La thần công thuộc môn nội công, Thích Tả học môn Thiên Lôi thần công thuộc môn ngoại công. Hai thứ thần công đó có tính chất khác nhau, Thiên La thần công thì phải điều tức dưỡng khí trước rồi dần dần mới luyện chưởng. Luyện thành công rồi thì hơi thở mạnh như gang thép, thật là thần địa vô phương. Còn Thiên Lôi thần công thì trái ngược, vì hoàn toàn dũng mãnh nên phải luyện gân cốt trước rồi mới luyện khí hành công, ra chưởng tấn công một cái kêu như sấm động một cái mạnh như sét đánh.
Mười năm sau, cả hai đã luyện thành công hai môn thần công đó, dị nhân lại dạy cho chúng những môn tập khác như: kiếm, chưởng, hai giới và khinh công vân… vân… Ngoài ra, còn dạy chúng học văn nữa.
Thích Hữu rất thông minh và tính lại phong lưu nên bất cứ thi từ ca phú gì cũng học hỏi được hết. Trái lại, Thích Tả cho bản sắc nam nhi phải hào hùng nên y chỉ thích học những bài thơ ca bi tráng, thích đọc những áng văn. Vì thế, tuy hai cái đầu mọc trên một cái thân nhưng hai người lại có tư tưởng hoàn toàn khác nhau.
Mười năm sau, dị nhân qua đời, Thích Hữu với Thích Tả vì không có người thân phân xử nên cứ hay cãi nhau. Thích Hữu tính tình đạm bạc tự biết thân thể quái dị kinh thường như vậy không nên bước vào nhân thế để làm cho người đời hoảng sợ. Nhưng Thích Tả chưa bị vậy bao giờ tự cho tài ba của mình đã siêu phàm nhập thánh nên muốn vào đời làm việc gì oanh liệt để cho người đời biết, tuy hình dáng của mình kỳ dị nhưng không phải là kẻ vô dụng, để các cha mẹ trong thiên hạ giác ngộ nếu có đẻ những đứa con quái thai không nên vứt bỏ như vậy nữa.
Vì những lý lẽ đó y quyết định phải ra đời. Nhưng Thích Hữu điều khiển một tay phải và một chân phải nên y không đồng ý thì Thích Tả dù có hứng cũng không sao lê bước đi được. Thích Hữu là người rất hiền từ, thấy Thích Tả cứ van lơn cầu khẩn, bản thân mắng chửi mãi, còn đe dùng đao chặt đôi người ra. Y biết chuyến đi này thế nào cũng không có kết quả tốt đâu nhưng lại không muốn làm trái ý Thích Tả, sau cùng y phải nhận lời.
Quả nhiên vào đời không lâu, người đời thấy anh em hai đầu như vậy tưởng là ma quỷ. Không chờ anh em y giải thích, người ta đã hoảng sợ đến chết giấc. Còn những người trong võ lâm, tuy không chết giấc tại chỗ nhưng cũng phải sợ đến mặt biến sắc, và không chịu làm bạn với anh em y, thậm chí còn dùng khí giới đối phó nữa là khác.
Thích Hữu với Thích Tả có một thân tài ba như vậy tất nhiên không sợ những người kia. Lúc đầu, chúng còn lui bước nhường nhịn, sau thấy bọn người đó hà hiếp quá đáng, chúng liền nổi giận và ra tay phản công luôn. Ngờ đâu, chúng vừa ra tay tấn công một chưởng đối phương đã chết liền. Tin này đồn đi khắp nơi, không bao lâu người trên giang hồ lại đồn lầm bảo anh em y là một ác ma thảm khốc vô cùng, nên từ đó trở đi hễ thấy anh em y xuất hiện là những người trong võ lâm rủ nhau đến bao vây và đánh chém anh em y liền.
Dù không muốn đả thương người nhưng trong lúc đánh nhau y cản trở sao nổi Thích Tả hạ độc thủ? Cho nên lúc nào cũng vậy phải chờ cho đến khi Thích Tả nguội cơn giận và có ý rút lui y mới lui được.
Trải qua mấy lần như vậy Thích Hữu đau lòng vô cùng, nhưng Thích Tả lại trái ngược hẳn, cho người đời không biết phải trái coi mình như kẻ thù nên y không những không chán nản chút nào, ngược lại tính nết y càng nóng nảy hung ác hơn trước nhiều. Y chẳng những không nghe lời khuyên bảo của Thích Hữu và về núi quy ẩn, trái lại còn quyết chí đi sâu vào trong đám người giết sạch những người dám coi thường mình.
Thích Hữu thấy khuyên không nổi, bất đắc dĩ mới lấy môt túi vải bao trùm lấy đầu mình, để một mình Thích Tả ra mặt với đời thôi. Nhưng y có một điều ước là bất cứ việc rắc rối gì y cũng không ra tay trợ giúp và nếu Thích Tả đối phó không nổi cần phải có y ra tay giúp sức, khi giải quyết xong Thích Tả phải nghe lời y mà trở về núi sâu quy ẩn.
Mặt mũi của Thích Tả đã khó coi, người gầy và cao, giọng nói lại khàn khàn khó nghe, lại thêm cái đầu chếch sang một bên, còn vai bên kia như vác một túi vải đựng dưa hấu. Khi đi vào trong thị trấn tuy không bị mọi người ngăn cản và đánh mắng như trước nữa nhưng vẫn thường bị trẻ con tinh nghịch trêu chọc chế giễu.
Y là người nóng nẩy, khi nào chịu nhịn được những sự chế giễu ấy nên y nổi giận, ra tay đánh lũ trẻ kia liền. Y không ra tay thì thôi, đã ra tay thì đối phương không chết cũng bị thương nặng. Vì thế mà y đã gây nên rất nhiều chuyện phiền phức, cũng may võ công của y rất trác tuyệt nên không bao giờ bị thua ai cả. Tuy vậy, tiếng hung của y đã lan đi khắp nơi. Vì vậy, trong giang hồ mới có câu ca dao như sau: Ác ma đầu méo hung ác vô cùng hễ gặp là chém giết không tha!
Những kẻ tự cho mình là chính nghĩa trong võ lâm không biết rõ nếp tẻ gì hết, nghe thấy câu ca dao ấy là tìm kiếm ác ma đầu méo để tiêu diệt trừ hại cho đời ngay. Nhưng bọn chúng địch sao nổi Thích Tả? Sau chúng phải chia thành bọn mấy chục người đi khắp nơi lùng bắt Thích Tả.
Lúc ấy Thích Tả du lịch giang hồ đã được hai năm, đi đến đâu cũng gây thù oán chứ không ai chịu làm bạn với y. Tuy vậy, y đã học được khá nhiều quy tắc võ lâm.
Có một lần y nhận được một lá thư khiêu chiến, liền nổi giận và nhận lời ngay. Lá thư đó là của một bọn người dụ y đến ngày Trùng Cửu lên đỉnh núi Côn Lôn để quyết định sống mái.
Lần đó, quần hùng vì thấy Thích Tả đã đả thương và giết hại rất nhiều cao thủ, đã phát động toàn thể tinh anh. Có thể nói ngoài các vị chưởng môn các môn phái, các vị trưởng lão cũng tới rất nhiều.
Ngày hôm Trùng Cửu, đôi bên đối diện nhau. Thích Tả thấy đối phương vẫn thị người nhiều sức mạnh bao vây mình vào giữa và bảo mình thúc thủ chịu chết, như vậy sao y nhịn được, liền nổi khùng lên. Chỉ thấy y giơ chưởng ra tấn công một thế Thiên Lôi chưởng pháp, chưởng lực vừa giơ ra đã thấy có tiếng kêu như sấm động cát bụi bay mù mịt ngay. Chỉ trong chốc lát đã có ba người bị y đả thương nặng rồi.
Quần hiệp thấy y hung ác tàn nhẫn như vậy càng tức giận thêm ai nấy đều rút khí giới ra xông lên đánh úp.
Thích Hữu bị túi vải bao trùm không trông thấy cảnh ở bên ngoài, nhưng y rất tinh thông nên y nghe tiếng động đã biết đối phương rất nhiều người và đều dùng khí giới để tấn công. Lòng trắc ẩn xúi giục, y không muốn giết chết hay đả thương nhiều người, nên dùng chân phải phối hợp chân trái của Thích Tả giở khinh công tuyệt đỉnh ra chạy vòng quanh giữa đám đông, nhưng tay phải của y buông thõng. Đối phương có những tay thượng thừa người nào người nấy đều có kinh nghiệm đối địch phong phú. Đấu được vài hiệp họ đã nhận xét ra nhược điểm của địch thủ. Chúng thấy địch thủ chỉ tấn công bằng tay trái thôi, chứ tay phải hầu như là tàn phế không cử động được chút nào nên bọn họ cứ tìm bên phải mà tấn công. Nhưng họ thấy chưởng lực của địch thủ mạnh vô cùng nên họ không dám tới gần, chỉ dùng cách xa luân chiến định làm tiêu hao chân lực của địch thủ trước, rồi mới ra tay giết chết sau.
Thích Tả tính rất nóng nảy, Thiên Lôi thần công của y tuy uy mãnh vô cùng nhưng lại rất tổn hao chân lực. Chỉ trong nháy mắt đã đấu được mấy chục hiệp. Y thấy địch thủ phía Đông tiến thì phía Tây lui phía Tây tiến thì phía Đông lui, chứ không ai dám đấu xáp lá cà với y cả, nên chưởng lực tuy mạnh thật nhưng không sao đả thương một người nào cả. Y càng tức giận thêm, liền lên tiếng mắng chửi, bảo những người nọ là vô sỉ. Càng thế hơi sức của y càng hao tổn thêm. Mọi người thấy Thích Tả đã thấm mệt liền hò hét kêu rú và xông lên cùng một lúc, kẻ kiếm người lao, lại còn roi sắt lẫn xà mâu bao chặt lấy Thích Tả vào giữa.
Thích Tả giở hết sức cuối cùng ra tấn công luôn mấy thế Thiên Lôi chưởng, nhưng đối phương người nhiều sức mạnh và chưởng lực của y lại đuối sức hơn thì làm sao đẩy lui được những kẻ địch lợi hại như thế?
Tuy Thích Hữu với Thích Tả có tư tưởng khác nhau nhưng dù sao cũng chung một thân, huyết mạch liên thông vì vậy Thích Tả đuối sức thì Thích Hữu cũng bị đuối sức theo. Đồng thời, Thích Hữu nghe tiếng kêu la của địch càng lúc càng gần càng ồn ào. Lúc này y mới biết sự thể rất nghiêm trọng nên y phải lên tiếng hỏi:
- Lão nhị có cần lão đại này ra tay giúp không?
Thích Tả tính rất hiếu thắng, càng lép vế y càng không chịu thua. Nghe thấy Thích Hữu hỏi thế y sực nghĩ đến lời thề: “Nếu khi nào phải nhờ đến Thiên La thần công của Thích Hữu để xua đuổi kẻ địch thì từ đó trở đi y phải nghe lời Thích Hữu trở về rừng quy ẩn. Như vậy có phải là phụ hết những tài ba y đã học hỏi được trong bấy nhiêu lâu và cũng phụ hết tâm huyết của ân sư đã dạy bảo trong mấy chục năm không? Nên y dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng rồi cất giọng khàn khàn đáp:
- Khỏi cần!
Y lại giở mười thành công lực ra sử dụng thế Hoành Tảo Ngũ Nhạc tấn công luôn một chưởng mạnh như vũ bão. Quần hùng thấy vậy mặt đều biến sắc, vội lui ra ngoài xa hơn trượng. Y lại khẽ quát:
- Đi!
Rồi y tung mình lên trên cao hơn trượng, vượt khỏi vòng vây quần hiệp mà đào tẩu luôn.
Quần hiệp thấy y đào tẩu khi nào lại chịu buông tha, ai nấy vội móc túi ám khí ném lên. Chỉ trong nháy mắt ám khí đông như đàn ong đều nhắm Thích Tả công tới. Thấy ám khí của địch sắp bắn trúng mình và mình lại đuối sức không sao nhảy lên cao thêm để né tránh được. Tuy y đã luyện được nửa người ngạnh công có thể chống đỡ được các thứ ám khí thật, nhưng bây giờ kẻ địch không những rất đông mà toàn cao thủ, biết đâu trong những thứ ám khí đó có một môn thứ phá được ngạnh công của mình
Còn một nửa người bên phải, tuy công lực của Thích Hữu rất tinh thâm nhưng vì giữ lời thề mà y không ra tay và cũng không vận công chống đỡ, nhỡ khi bị ám khí của địch ném mà bị thương, rồi y trách mình sơ suất không chịu bảo vệ cho y và y sẽ vịn lẽ đó mà bắt mình phải theo lời thề mà trở về nơi quy ẩn thì sao?
Vì những lý lẽ trên, y không kịp suy nghĩ thêm, vội nghiêng người ở trên không, dùng cánh tay trái gạt mạnh xuống bên dưới một thế, một luồng kình phong nhằm trúng ám khí tấn công luôn. Tuy chưởng lực của y mạnh thực, nhưng vẫn còn hai ba mũi ám khí trúng vào chân trái của y. Ba mũi ám khí ấy rất bá đạo, cắm sâu vào trong da thịt. Tuy không đau nhưng y đã cảm thấy tê liệt liền. Y giật mình kinh hãi, vì biết đã trúng phải ám khí có chất độc. Chân khí vừa bài tiết ra, người y liền rớt ngay xuống bên dưới.
Thích Hữu biết y đã bị thương vội hỏi:
- Lão nhị…
Y chưa nói dứt đã thấy người rớt xuống bên dưới. Y kinh hoảng vô cùng vội cởi cái túi vải ra, chân phải đạp mạnh một cái, người đã bắn ra ngoài hơn ba trượng và đang lên tiếng nói tiếp thì y đã nghe thấy Thích Tả lầm bầm nói:
- Lão Đại, lão Nhị đã trúng phải ám khí có chất độc rồi…
Thích Hữu giật mình kinh hãi mặt liền biến sắc, bảo y vội nhịn hơi nín sức đừng để cho chất độc theo máu chạy lên trái tim, rồi Thích Hữu vận Thiên La thần công lên hét lớn một tiếng đứng yên đợi cho kẻ địch tới.
Quần hùng thấy có mấy mũi ám khí trúng Thích Tả và thấy người y hơi chậm lại, ai nấy đều vui mừng khôn tả, đang định xông lên vây đánh.
Quần hùng đang tiến lên, bỗng thấy đối phương cởi cái túi vải trên vai ra, và phát hiện ra một cái đầu lâu nữa, ai nấy đều hoảng sợ vô cùng vội lui về phía sau, mặt đều biến sắc. Chờ tới khi thấy đối phương rớt xuống mặt đất và đứng yên, rồi mọi người mới hoàn hồn và đồng thanh quát tháo lại giở ám khí ra tấn công lần nữa.
Thích Hữu thấy vậy, vẫn dùng Thiên La thần công, giơ chưởng lên gạt những mũi ám khí đó, vừa khẽ hỏi Thích Tả bị trúng phải thứ ám khí nào? Chờ tới khi biết rõ người em đã trúng phải loại ám khí nào rồi. Y để ý nhìn kỹ và đã tìm thấy do một ông già gầy gò ném lên ám khí hình kim có chất độc đó. Y liền nhảy sổ vào trong đám đông mà nhằm ông già chộp luôn. Thân pháp của y nhanh như điện, thoáng như bóng ma, thoáng cái đã tới gần. Quần hùng thấy vậy kinh hoảng vô cùng vội rút lui luôn.
Nhân cơ hội ấy, Thích Hữu đã ra tay điểm trúng vào huyệt tê của ông già đã ném những mũi kim độc kia. Thích Tả thì tay trái túm lấy người ông già nọ, rồi thét lớn một tiếng lấy tiến làm lùi, múa tít người ông già để gạt những mũi ám khí của kẻ địch, và nhanh như một luồng khói đen chạy thẳng ra ngoài núi.
Tuy mọi người vẫn đuổi theo anh em Thích Hữu nhưng vì sự bức dây động rừng, tuy biết ông già bị kẻ địch bắt sống như vậy khó mà thoát chết nhưng không ai dám dùng ám khí tấn công nữa, nhỡ trúng ông già ấy thì sao.
 Trong khi bôn tẩu, Thích Hữu với Thích Tả đã thò tay vào túi của ông già nọ lấy đá nam châm và thuốc giải độc ra. Đá nam châm dùng để hút những mũi kim độc ra còn thuốc dùng để uống. Như vậy, vết thương đã lành mạnh được rồi.
Thích Tả còn định quay lại tái chiến nhưng Thích Hữu không chịu, bất đắc dĩ Thích Tả phải vứt ông già xuống đất, rồi hai anh em rảo cẳng ù té chạy ngay.
Từ đó trở đi, trên giang hồ không thấy quái ma hai đầu xuất hiện nữa. Những người đã vây đánh y lần ấy, lại tưởng là y đã bị trúng độc và chết rồi, nhưng sự thật thì y ẩn núp ở trong núi sâu, không ra bên ngoài nữa đấy thôi.
Sau vụ đó, Thích Tả nản chí không còn nghĩ đến chuyện hành hiệp giang hồ như trước, và y còn oán hận người đời có mắt mà không ngươi, nên y cũng không muốn can thiệp đến việc của người đời nữa…
Anh em Thích Tả ở trong núi sâu ít lâu, cảm thấy cô độc, nên đã có lần đi kiếm những người cô độc như mình để ở cho vui. Nhưng lần nào cũng thế, người bị bắt về, nếu không phải hoảng sợ mà chết ngay tại chỗ thì cũng tưởng y là ma quỷ mà vội vàng chạy trốn ngay.
Thế rồi từ đó trở đi, anh em y cũng chẳng muốn bắt thêm ai về ở chung với mình nữa, và cứ sống cô độc như vậy luôn bảy mươi năm trời. Thỉnh thoảng đêm khuya, anh em thấy buồn bực lẻ loi quá, lại xuống núi vào nhà thường dân để xem đời sống gia đình của người ta. Thấy sự sung sướng của người đời như vậy, nhiều lúc anh em y cảm động đến ứa nước mắt ra. Anh em y chỉ muốn nhảy ngay xuống bên dưới để vui chung với họ, nhưng khi nghĩ đến mình có hai cái đầu quái dị như vậy, lại lắc đầu thở dài và nản chí rút lui luôn.
Chả lẽ anh em y lại cam tâm sống như vậy đến ngày chết hay sao? Cam tâm để tuyệt học của mình theo xác thịt mà bị chôn vùi xuống đất sâu hay sao? Không! Không! Anh em y vẫn còn hy vọng. Phải tìm được một người hiểu biết mình rồi truyền thụ hết tài ba của mình cho người đó mới đành lòng. Nếu không đạt được mục đích ấy, dù chết anh em y cũng không thể nhắm mắt.
Thiên Tứ lẳng lặng ngồi nghe ông già vô danh kể chuyện y cảm động ứa nước mắt ra. Y chỉ muốn được gặp ngay Thích Hữu và Thích Tả để an ủi anh em quái nhân ấy.

 
Ông già chếch đầu nọ vừa kể, nước mắt vừa nhỏ xuống, nhất là cái túi vải nằm ở trên vai trái của ông ta cũng rung động và có tiếng nức nở như có đầu người ẩn núp ở trong đó vậy.
Thiên Tứ thấy thế giật mình đến thót một cái, vội đứng dậy, vừa chỉ trỏ, vừa buột miệng la lên:
- Cụ... Cụ là Thích Hữu? Còn...
Ông già hiền từ kia mỉm cười, nhe hai hàm răng trắng bạch ra. Không hiểu tại sao. Thiên Tứ trông thấy rầu rĩ thêm.
Ông già gật đầu đáp:
- Cháu đoán đúng đấy! Lão phu chính là Thích Hữu cháu có sợ không?
Thiên Tứ lắc đầu lia lịa, ưỡn ngực lên, kiên quyết trả lời:
- Cháu không sợ!
- Giỏi lắm!
Thích Hữu khen ngợi một câu như vậy, bỗng giơ tay phải lên, lột cái túi đen ở trên vai trái xuống, trên vai đó liền hiện ra một bộ mặt rất hung ác.
Bộ mặt ấy đỏ như máu, mũi to như mũi sư tử, mồm rộng, mắt sâu, má hõm, tóc đỏ và cứng như lông nhím, râu xồm quấn lên và cũng đỏ hỏn như tóc, đôi mắt tròn và sáng như hai ngọn đèn ló.
Tuy Thiên Tứ đã biết trước rồi, nhưng trông thấy bộ mặt quá lạ ấy, y cũng phải giật mình kinh hãi, vội lui về phía sau ba bước.
Lần đầu tiên lộ mặt, Thích Tả đã có thiện cảm với Thiên Tứ, nhưng bây giờ thấy Thiên Tứ kinh hãi lui bước như vậy, y lại tỏ vẻ không vui, vội cất giọng khàn khàn hỏi:
- Tiểu tử! Ngươi sợ ư?
Tiếng nói của y kêu như sấm động, làm cho căn nhà xây dựng ở trên cây cổ thụ ấy cũng phải rung động hoài. Với một mặt như ma quỷ, với giọng nói kêu như thế, ai thấy mà chả sờn lòng rợn tóc gáy? Nhưng Thiên Tứ nghĩ đến chuyện Thích Hữu vừa mới kể, y liền định thần, gắng can đảm và hăng hái đáp:
- Lúc đầu cháu hơi sợ thật, nhưng bây giờ cháu không sợ nữa! Cháu biết mặt cụ tuy kỳ lạ, nhưng tâm địa của cụ rất tốt, không vô cớ giết hại người ta, nên cháu không sợ nữa.
Thích Tả không ngờ Thiên Tứ lại biết nói những lời lẽ ấy, y ngẩn người ra giây lát rồi đã cười ngay liền.
Thích Hữu đã biết rõ tâm lý của Thiên Tứ rồi, nên ông ta không ngạc nhiên chút nào, trái lại ông ta còn cười khì, nhìn Thích Tả nháy mắt mấy cái.
Thích Tả cười ha hả, nhìn lại Thiên Tứ một hồi rồi nói tiếp:
- Giỏi lắm! Giỏi lắm! Coi như lão Đại đã thắng rồi! Hà tất phải khoái chí bắt chước cái trò trẻ con như thế! Chả lẽ lão Đại lại không sợ Thiên Tứ nó cười cho hay sao?
Nói xong, y lại hỏi Thiên Tứ tiếp:
- Thiên Tứ, có thật cháu bằng lòng theo anh em ta học võ công đấy không?
Ngày thường rất kém ăn nói, không hiểu tại sao lúc này Thiên Tứ lại khôn ngoan và lanh lợi đến thế? Y đã cung kính và thao thao bất tuyệt đáp:
- Cháu không những theo hai cụ học hỏi võ công, mà học xong cháu còn đem những tài ba ấy vào giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, để kế tiếp tráng chí của hai cụ xưa và để cho người đời biết hai cụ không phải là ác ma, khiến họ chẳng những không hãi sợ hai cụ mà còn cảm thấy nếu được gần gũi hai cụ là được một vinh dự khác.
Thích Hữu và Thích Tả không ngờ thằng nhỏ này lại có tráng chí hồng nguyện ấy nên cả hai đều thở dài một tiếng, một kêu một khàn cùng thốt ra một lúc nghe như tiếng kèn hợp tấu vậy.
Thở than xong cả hai cùng quay đầu lại nhìn nhau và giơ tay lên lau chùi nước mắt, rồi Thích Tả cướp lời nói trước:
- Tiểu tử giỏi lắm! Thiên Tứ khá lắm! Không biết sau này cháu có thể làm được như lời vừa nói của cháu hay không? Nhưng anh em ta chỉ nghe lời nói này của cháu cũng đã hài lòng lắm rồi. Lúc này dù có chết cũng không ân hận nữa!
Thích Hữu không chịu lép vế, cũng lên tiếng nói luôn:
- Thiên Tứ, tính nết của cháu thuần hậu như vậy thực không phụ lòng anh em ta trong bấy lâu nay!
Nói xong, ông ta đứng dậy, giơ tay lên nắm vào cái cán nhô ra ở trên vách một cái, liền có tiếng kêu "kèn kẹt" ngay, và trên đỉnh nhà, chỗ trên cửa sổ, đã có một cái lỗ hổng hiện ra luôn. Y lại nói tiếp:
- Bên trên là chỗ để sách của lão. Cháu hãy lên trên đó trước!
Tuy Thiên Tứ đã nhảy xuống được chỗ cao hơn mười trượng, nhưng y chưa học qua khinh công, không biết cách nhảy lên. Y chỉ ngẩng lên nhìn các lỗ hở ấy thôi, chứ không biết làm cách gì để lên trên đó được.
Mặc dù nhảy lên trên cao hai trượng như thế rất khó, nhưng y vẫn không chịu thua, liền nghiến răng mím môi nhảy thử lên một cái. Ngờ đâu, người của y đã bắn lên cao quá, suýt tý nữa thì va đụng phải đỉnh nhà trên ấy. Y hoảng sợ vô cùng đang cuống quýt, thì bỗng thấy hai chân bị tay người khác nắm chặt và khẽ đặt y đứng xuống. Y vội quay đầu lại nhìn, mới hay Thích Hữu và Thích Tả đang đứng ở phía sau nhìn mình mà mỉm cười.
Thích Tả còn nói:
- Không ngờ hơi sức của tiểu tử mạnh đến thế! Nhưng vì ngươi chưa biết cách sử dụng nên có sức mạnh cũng như không vậy.
Thiên Tứ hổ thẹn hai má đỏ bừng, vội quay đầu ngắm nhìn tứ phía, y thấy cái phòng trên này ba mặt đều để giá sách, trên giá chứa đầy những sách cổ, còn một mặt kê một cái bàn, trên có đủ văn phòng tứ bảo và một bức họa cây thông chưa vẽ xong.
Trên vách có treo một bức chân dung của một văn sĩ trung niên đang đứng ở trên ngọn núi nhìn trời.
Anh em Thích Hữu cúi đầu vái lạy bức chân dung ấy một lạy rồi mới ngồi xuống cái ghế ở cạnh đó, Thích Hữu giải thích cho Thiên Tứ hay:
- Vị này là ân sư của anh em chúng ta đấy. Ân sư của ta họ Lý, biệt hiệu là Thanh Tòng dật sĩ. Hồi trăm năm về trước, ông ta với Bàn Long Kiếm Khách Dương Tử Xuân, được thiên hạ gọi là Nam Bắc nhị Kỳ. Bình sinh ông ta đã tạo nên rất nhiều sự tích khét tiếng võ lâm. Tới lúc tuổi già, vì dạy bảo anh em ta, ông ta đã ẩn dật trong núi sâu này hơn hai mươi năm, không hề bước chân vào trong trần tục nửa bước... Hà!... Ơn của sư phụ như bể, chúng con là đệ tử chưa báo đền được một phần vạn! Chúng con thật hổ thẹn với lương tâm vô cùng!
Thích Tả phản đối ý kiến ấy, vội xen lời:
- Lão Đại lầm rồi! Vì lòng từ bi mà ân sư nuôi nấng dạy bảo anh em ta, chứ có mong chúng ta đền ơn ông đâu? Sư phụ là người thông minh sáng suốt, sao lại không biết người đời thiển cận? Cho nên tuy chúng ta chưa làm rạng rỡ cho sư môn, nhưng quý hồ chúng ta không để tuyệt học của sư môn thất truyền, hay truyền thụ cho kẻ gian tà, thì cũng đủ an ủi ân sư phần nào rồi?
Nói xong, y không để cho Thích Hữu nói tiếp, đã vội bảo Thiên Tứ làm lễ nhập môn bái sư ngay.
Thanh Tòng cốc ở giữa những núi cao, trông không khác gì một cái giếng sâu vậy. Nên hằng ngày chỉ có mấy tiếng đồng hồ được trông thấy mặt trời thôi. Bên phía Đông có một lối ra vào rộng chừng hơn trượng, nhưng rất hiểm trở khó đi, và cạnh lối đi lại có một cái suối chảy ra bên ngoài. Suối ấy không lớn lắm, và chỉ sâu hơn trượng thôi, nhưng nước rất lạnh và chảy rất mạnh nên chỉ có mùa Đông và mùa Xuân nước đóng thành băng mới có thể ra vào được thôi. Bằng không, dù người có võ công cao siêu đến đâu cũng không thể nào qua được cái suối chảy mạnh và nước giá lạnh như thế.
Từ khi tới Thanh Tòng cốc này ở đến giờ, quái nhân hai đầu đã sớm giết hết những thú vật ở trong cốc để ăn rồi, nên hai anh em phải luyện tập môn tích cốc. Nhờ vậy quanh năm suốt tháng, anh em y chỉ cần ăn những trái cây ở trong cốc cũng đủ nuôi sống. Vì vậy, không còn phải lo âu đến vấn đề thiếu lương thực nữa. Nhưng bây giờ bỗng có Thiên Tứ tới, chả lẽ anh em Thích Hữu lại bắt đồ đệ mới nhập môn phải chịu khổ chịu sở như anh em mình hay sao?
Hai anh em bàn tán với nhau một hồi, rồi quyết định nhân lúc nước suối hãy còn đóng băng, đi ra ngoài sơn cốc bắt một ít súc vật đem về chăn nuôi để làm lương thực hằng ngày cho tên đồ đệ cưng. Vì vậy từ đó trở đi, trong Thanh Tòng cốc mới có thêm sinh khí. Người ta mới thấy có hươu, nai, thỏ và gà rừng v.v... chạy đi chạy lại ở trong đó chứ không còn tẻ lạnh buồn tênh như trước nữa.
Thiên Tứ bắt đầu học tập võ công và cũng phải học cả nhóm bếp thổi cơm nữa. Dưới sự quản đốc dạy bảo của anh em Thích Hữu, y cứ theo khóa mục của sư phụ đã đặt ra mà tuần tự học tập. Từ đó trở đi, cứ sáng dậy là y phải luyện tập hai môn thần công vô thượng trước. Hai môn đó là Thiên La thần công của Thích Hữu dạy cho và Đại Năng thần công của y học hỏi được trong hang động trên vách núi. Hai môn thần công ấy tuy phương pháp vận công điều tức hơi tương phản, nhưng vì chính một phần ấy mà y đã lượm được ích lợi rất lớn.
Mấy tháng sau, Thiên Tứ đã đả thông được Sinh Tử Huyền Quan rồi và còn tiến bộ tới mức Lục Hợp Quy Nhất nữa. Khi đã luyện tới mức độ này, thân thể của y khác hẳn người thường. Hai thái dương không nhô lên, các bắp thịt cũng không lên nốt, nên người ngoài trông thấy y cứ tưởng là người chưa học tập qua võ công gì cả vậy. Ngoài sự tiến bộ trên, Thiên Tứ còn cao lớn rất nhanh chóng, da dẻ trước kia đen nhánh, lúc này đã biến thành trắng nõn mềm mại vô cùng. Và đôi mắt của y sáng như hai ngôi sao ở trên trời vậy.
Anh em Thích Hữu thấy Thiên Tứ tiến bộ nhanh chóng như vậy, trong lòng mừng rỡ vô cùng. Anh em y không ngờ một thằng nhỏ đen sì như thế luyện tập có nửa năm mà nay đã trở nên một thiếu niên đẹp trai và văn vẻ vô cùng. Ngoài ra, y lại còn đả thông được Sinh Tử Huyền Quan mà anh em Thích Hữu đã luyện mãi vẫn chưa đả thông được hai huyền quan ấy. Nhưng anh em y không ghen chút nào, trái lại còn hết sức dạy bảo cho môn đồ của mình được tiến bộ thêm. Vì lúc này anh em ông ta coi Thiên Tứ không những là một tên môn đồ mà còn là kẻ thế thân của mình nữa.
Bởi lý lẽ trên. Thích Tả mới đề nghị truyền thụ môn Thiên Lôi thần công của y trước thời gian đã định. Thế là từ đó trở đi, Thiên Tứ lại phải vào trong rừng luyện tập ngoại lực. Sự thực với nội công thuần hậu như của Thiên Tứ bây giờ thì khỏi cần phải luyện tập ngoại lực như thế nữa cũng đủ lợi hại rồi. Vì lúc này y chỉ vận nội công vào bàn tay rồi tấn công vào một cây cổ thụ to bằng hai người ôm cũng có thể đánh đổ được ngay cây đó liền. Sở dĩ Thích Tả còn bắt y phải luyện tập thêm là vì môn Thiên Lôi thần công tuy là ngoại công thực nhưng sức mạnh của nó là lấy từ bên ngoài vào. Nếu không luyện tập như thế thì không sao lấy nổi sức lực bên ngoài như vậy.
Chiều nào cũng vậy, Thiên Tứ ở trong rừng thông chạy quanh các cây lớn, hễ gặp cây nào thật đồ sộ là phải ngừng chân, lấy tấn, rồi ra tay tấn công luôn hai chưởng. Khi nào tấn công đủ hai trăm lẻ chín cây cổ thụ đồ sộ ấy rồi mới được nghỉ tay. Nhưng ngày nào cũng thế, y cảm thấy mỏi mệt vô cùng. Nếu không luyện tập như thế, y hấp thụ sao được sức phản chấn của bên ngoài.
Không bao lâu, Thiên Tứ đã luyện tới mức hễ ra tay tấn công một chưởng là có tiếng kêu như sấm động tức thì. Tuy y luyện tập môn thần công này tiến bộ rất chậm chạp, nhưng trong nửa năm đó Đại Năng thần công và Thiên La thần công thì y lại tiến bộ rất nhanh chóng. Và cả môn khinh công cũng thế, y cũng tiến bộ nhanh vô cùng. Nhờ đã được đả thông Sinh Tử Huyền Quan nên Thiên Tứ mới tiến bộ nhanh chóng đến vậy. Không riêng gì võ công, cả văn học y cũng tiến bộ rất nhanh. Nên y mới ở trong sơn cốc có hơn năm đã học được già nửa tài ba kể cả văn lẫn võ của anh em họ Thích rồi. Còn về môn khinh công “Quỷ Ảnh Bách Biến” thì y còn giỏi hơn cả hai sư phụ. Thực là trò khôn hơn thầy có khác!
Thời gian trôi chảy rất nhanh, chỉ thoáng cái đã qua một năm nữa. Hôm đó, anh em họ Thích gọi Thiên Tứ, tuổi mới lên mười mà đã cao lớn như một thanh niên đôi mươi, tới trước mặt, rồi Thích Hữu bảo rằng:
- Tứ nhi, mấy ngày gần đây hai sư phụ bỗng nổi hứng muốn đi ngao du. Chúng ta muốn con theo ra ngoài sơn cốc du ngoạn một phen, tiện thể bắt ít động vật đem về nuôi. Chẳng hay con có vui lòng theo anh em ta đi không?
Mấy năm trời chưa bước chân ra khỏi sơn cốc. Thiên Tứ đang buồn bực vô cùng nay bỗng thấy hai sư phụ nói như vậy thì còn gì sung sướng bằng, nên y cười ha hả, vỗ tay và nhảy bắn người lên đáp:
- Hay lắm!
Thích Hữu và Thích Tả thấy đồ đệ mừng rỡ như vậy cũng mừng rỡ theo, cả cười mấy tiếng liền, Thích Tả nói tiếp:
- Tiểu tử không ra ngoài suối nhìn xuống mặt nước soi thử xem, bây giờ ngươi đã lớn khôn thế nào rồi mà vẫn còn nhảy nhót như trẻ con vậy! Thật đáng phải đánh đòn cho mấy roi mới được!
Thiên Tứ kêu "ứ, ừ" mấy tiếng, nhảy xổ vào lòng quái nhân hai đầu, rồi giơ tay lên bứt râu đỏ hỏn của Thích Tả và nũng nịu đáp:
- Nhị sư phụ gọi con là tiểu tử, lại bảo là con đã lớn rồi. Như vậy con không nên không phải, hay là Nhị sư phụ đã nói lầm?
Nói tới đó, y lại vuốt râu bạc phơ của Thích Hữu và hỏi tiếp:
- Đại sư phụ, có phải là Nhị sư phụ bắt nạt Tứ nhi đấy không?
Hai anh em cùng giơ tay lên vuốt ve đầu Thiên Tứ và ngắm nhìn điệu bộ ngây thơ của y một hồi. Thích Hữu thấy y làm nũng và còn nhờ mình làm trọng tài như vậy không sao nhịn được liền cười ha hả lớn tiếng đáp:
- Phải, lần này quả thật lão Nhị không nên không phải trước! Lão Nhị thử nghĩ lại xem, Tứ nhi tuy cao lớn thật nhưng năm nay y mới lên mười một. Lão Nhị gọi nó là tiểu tử, sao lại còn trách mắng nó không đứng đắn, nhảy nhót như trẻ con vậy?
Thích Tả không chịu thua vội cãi lại:
- Lão Đại chỉ bênh vực nó hoài. Đây, lão Đại xem nó có tinh nghịch không? Đệ chỉ có mấy sợi râu đỏ thôi bây giờ đã bị nó bứt đứt gần hết... Ối chà...
Thấy Thích Tả kêu đau, Thích Hữu vội quay đầu lại nhìn Thích Tả và cúi đầu nhìn Thiên Tứ rồi cười đáp:
- Thôi, Tứ nhi không được vô lễ như thế nữa! Nào, chúng ta cùng lên đường đi ngay chứ?
Trong hơn năm nay, ba thầy trò đều đùa giỡn với nhau như ba đứa trẻ vậy. Mặc dù anh em quái nhân tuổi đã ngót trăm, tính tinh nghịch của hai người vẫn không kém gì Thiên Tứ.
Thấy sư phụ bảo đi ngay, Thiên Tứ liền chạy ra ngoài cửa nhà, nhảy luôn xuống dưới đất và giở môn khinh công Quỷ Ảnh Bách Biến chạy thẳng về phía Đông chỗ cốc khẩu.
Anh em quái nhân chạy theo sau, thấy thân hình của Thiên Tứ nhanh như điện chớp đều mừng thầm, rồi cả hai cùng cảm thấy hào khí bộc phát liền. Thích Hữu rú lên một tiếng thật dài, còn Thích Tả thì quát lớn:
- Ngươi đi đâu?
Thiên Tứ quay đầu lại, thấy hai vị sư phụ đã đuổi theo tới, y vội giở hết tốc lực khinh công ra, chỉ nhảy nhót mấy cái đã đi được một quãng xa mấy chục trượng liền, và trong nháy mắt y đã ra tới ngoài cốc khẩu, phi thân lên trên những tảng băng ở trên mặt suối tức thì.
Lần đầu tiên được ra ngoài sơn cốc, Thiên Tứ khoan khoái khôn tả, lại giở hết mười hai thành công lực ra phi thân trên những tảng băng, và cứ thế mà tiến thẳng về phía trước. Y bỗng nghe thấy kêu "soẹt" một tiếng và thấy thân hình của mình rớt ngay xuống dưới vực sâu luôn.
Thì ra con suối chỉ tới đó thôi. Bên dưới là vực thẳm rất sâu, nước suối chảy tới đó đổ xuống bên dưới hóa thành một cái thác lớn. Nay nước đã đóng băng nên Thiên Tứ mải chạy cho thật nhanh mới không hay mà bị rớt xuống vực thẳm như vậy. Y cúi đầu nhìn xuống, thấy bên dưới tối om liền rùng mình kinh hãi.
Cũng may lúc ấy mới rớt xuống độ năm trượng và lúc này y đã có thể vận chân khí theo ý muốn của mình rồi. Nên y vừa cảm thấy hơi khác một tý đã vội hít hơi khiến chân khí bốc lên tập hợp ở trên ngực nên đã ngừng rớt xuống, rồi y đạp mạnh hai chân vào nhau một cái, thân hình lại bắn lên cao bảy tám trượng liền, Y lại văng người sang bên, hạ chân xuống tả ngạn của con suối đóng băng ấy luôn. Nhờ vậy y mới thoát nạn.
Y vừa đứng vững thì anh em quái nhân đã đến nơi, Thích Tả với giọng khàn khàn trách mắng liền:
- Giỏi cái gì? Suýt tý nữa thì toi mạng nhé! Chỉ tại lão Đại cứ chiều chuộng nó quá nên nó mới có thái độ hấp tấp như vậy!
Thiên Tứ hổ thẹn vô cùng, quay đầu lại làm mặt xấu để nhạo báng Thích Tả, rồi hỏi Thích Hữu rằng:
- Đại sư phụ bây giờ chúng ta đi về phía nào?
Thích Hữu thấy Thiên Tứ lâm nguy mà còn bình tĩnh biết tự cứu như thế. Ngay những cao thủ lớn tuổi trong giang hồ chưa chắc đã hơn được y, và nhất là pho “Quỷ Ảnh Bách Biến” của y đã luyện tới mức xuất thần nhập hóa không kém gì Thích Tả, nên ông ta cũng hài lòng vô cùng. Vì vậy không nỡ trách mắng y như Thích Tả mà còn khen giỏi và cổ vũ cho y là khác.
Anh em quái nhân suốt đời linh đinh cô khổ, bị người đời rẻ rúng không ai thèm làm bạn. Bây giờ trong lúc tuổi già được một đồ đệ tài ba như vậy không mừng rỡ sao được? Thích Tả trách mắng Thiên Tứ như trên cũng là bông đùa đấy thôi chứ ông ta nỡ nào trách mắng thực?
Thích Hữu biết Thích Tả mắng đùa nhưng ông ta vẫn cãi lại:
- Đồ đệ là của hai người, sao lão nhị lại đổ lỗi cho cả mỗ như vậy? Vừa rồi Tứ nhi lâm nguy mà vẫn bình tĩnh, biết sử dụng luôn hai thế Quỷ Ảnh Tam Biến Liên Truyền Luân Hồi một lúc rất khéo léo mới thoát hiểm như thế. Đủ thấy công lực của nó không kém gì anh em ta rồi. Được một đồ đệ tài ba như thế, lão Nhị không hài lòng sao? Nếu quả thật như vậy cổ nhân nói không sai tý nào: "Nhân tâm bất túc, xà thôn tượng có khác?"
Thiên Tứ thấy Đại sư phụ khen ngợi mình như vậy lại càng hổ thẹn thêm. Y không muốn vì mình mà hai vị sư phụ cãi lộn nhau nên vội hỏi tiếp:
- Đại sư phụ, chúng ta đi về phía nào? Nếu sư phụ không nói, con sẽ đi trước đấy!
Anh em quái nhân thấy thái độ của y như vậy đều cả cười.
Thích Tả đáp:
- Sao hồi nãy tiểu quỷ lại mặt non như thế? Hơi tí hai má đã đỏ bừng liền, không khác gì đàn bà con gái vậy!
Thiên Tứ càng hổ thẹn thêm, dậm chân xuống đất một cái vội quay người đi luôn. Vừa đi y vừa nói:
- Con không chịu như thế đâu! Hơi tí Nhị sư phụ lại chế giễu con liền... con không...
Chỉ trong giây phút, thân hình của y đã khuất bóng dưới chân núi tuyết luôn. Anh em Thích Hữu đưa mắt nhìn nhau rồi cũng giở khinh công tuyệt mức ra đuổi theo ngay. Nhưng vì anh em quái nhân đi sau một chút nên đuổi mãi vẫn không thấy tung tích Thiên Tứ đâu hết. Và hai người tìm kiếm vết chân của y để biết đường theo dõi. Nhưng khinh công của đồ đệ mình cao siêu quá, không thấy một vết chân nào để lại cả. Vì thế mà quái nhân kiếm hoài cũng không thấy hình bóng của Thiên Tứ đâu hết.
Lão Đại có vẻ lo âu nói:
- Lão Nhị chúng ta phải mau mau đuổi kịp Tứ nhi mới được. Bằng không nó càng chạy càng xa nhỡ lạc lối tìm không thấy đường quay trở về có phải là nguy tai không?
Thích Tả đáp:
- Bây giờ tiểu tử ấy thông minh lắm, lão Đại khỏi lo nó bị lạc. Theo ý đệ thì cứ để cho nó đùa giỡn một hồi cho thỏa chí đã. Chúng ta hãy đi Thanh Thảo cốc bắt mấy con hươu trước rồi quay trở lại tìm kiếm nó cũng chưa muộn.
Thích Hữu nghe thấy Thích Tả nói như vậy cũng phải. Thế rồi cả hai cùng tiến thẳng về phía Tây Nam.
Hãy nói Thiên Tứ chạy một hồi đã qua được hai ngọn núi, quay đầu lại không thấy sư phụ, đang định ngừng chân đợi chờ, nhưng y ngẫu nhiên trông thấy phía đằng trước có một cái đèo núi dốc rộng chừng mấy trăm trượng phủ đầy tuyết trắng. Riêng nơi chính giữa có một miếng đất không có tý tuyết nào. Ở đằng xa trông thấy cây cối xanh rì, hoa thơm cỏ lạ lòe loẹt trông rất đẹp mắt. Còn một điều lạ lùng nhất là giữa khu rừng đó còn có mấy căn nhà lá với một đàn hươu rừng rất mập mạp hoặc đứng hoặc nằm, chúng đang ung dung ăn cỏ.
Thiên Tứ đột nhiên phát hiện miếng đất kỳ lạ này, mừng rỡ như điên như khùng quên cả đợi chờ Thích Hữu, Thích Tả vội lướt xuống dưới đèo.
Chỉ trong nháy mắt y đã đi tới chỗ cách bãi đất kỳ lạ kia chừng mười thước rồi. Vì tốc độ của y quá nhanh nên những hạt tuyết nhỏ ở dưới đất bị bay theo kêu "soàn soạt" rất khẽ. Tuy vậy, hàng trăm con mai hoa lộc cũng nghe thấy tiếng động ấy đều tỏ vẻ kinh ngạc ngẩng đầu lên nhìn.
Thật lạ đàn hươu rừng ấy trông thấy có người lạ tới không những không đào tẩu mà trái lại con nào con nấy đều đứng cả dậy và xếp hàng một cách rất có thứ tự. Chỉ trong chớp mắt chúng đã xếp thành một trận pháp, bên trái bảy con, bên phải tám con đằng sau năm con, vừa bao vây chặt lấy khu rừng xanh rì kia.
Thiên Tứ thấy thế kinh ngạc khôn tả và còn thắc mắc là khác. Nhưng khi y nhận xét kỹ tuy không biết đàn hươu đã xếp thành trận pháp gì nhưng y cũng biết là một trận pháp rồi.
Lúc này trí tuệ của y đã sáng suốt hơn nhiều, y chỉ cau mày lại suy nghĩ giây lát đã vỡ lẽ đàn hươu hoa mai này thế nào cũng là súc vật của người trong mấy ngôi nhà lá kia. Chúng biết bày thành trận pháp như thế chắc chủ nhân của chúng huấn luyện để đề phòng người ngoài đột nhập.
Thiên Tứ là người rất nhân hậu, đã đoán biết chủ nhân ở nơi đây không muốn cho người ngoài vào quấy nhiễu nên y cũng không muốn vào trong đó làm chi. Y đứng ở đó xem một hồi rồi ngưng tụ chân khí vào hai chân nên chỉ đứng được một lát bỗng có tiếng kêu "lách cách", tảng băng ở dưới chân của y đã nứt nẻ và hai chân của y cũng lún xuống bên dưới nửa thước tức thì. Nhưng y vẫn đứng yên như một quả núi không xê dịch nửa tấc. Y lại đưa mắt nhìn cái hào sâu nước bao quanh bãi cỏ y liền nghĩ bụng:
"Thảo nào nơi đây lại có người ở! Ra họ nhờ có cái hào sâu này, mùa hè băng tuyết tan thành nước chảy xuống rãnh và chảy thẳng xuống dưới miền suối như vậy nơi đây mới không bị lụt. Chủ nhân của mấy căn nhà kia mới được ở yên. Cũng may mình đã đề phòng trước bằng không trượt chân rớt xuống dưới hào này dù không bị thương nặng cũng bị hoảng sợ một mẻ."
Y đứng nhìn cảnh đẹp mà không được vào trong để xem xét, trong lòng hơi ân hận nên y lại định xông bừa vào trong đó xem sao? Đang trù liệu thì bỗng y thấy chỗ cách mình đứng không xa có trồng một cái bản gỗ lớn trên đề mấy chữ sau:
"Lộc Cốc Linh Cảnh đột nhập sẽ chết!"
Những chữ đó không biết viết bằng thứ gì mà đỏ hỏn như máu khiến ai trông thấy cũng phải tưởng tượng như máu tươi của mình sẽ bị bôi lên trên bảng vậy, rùng rợn vô cùng.
Thiên Tứ lại nghĩ tiếp:
"Cứ xem tấm bảng này thì chắc chủ nhân của khu đất đây ắt không phải là người hiền?"
Y lại ngẩng đầu lên ngắm nhìn bãi cỏ đó tiếp. Lúc này y mới nhận ra nơi đây cũng là một sơn cốc rộng chừng mấy chục mẫu. Phía Đông và phía Bắc đều có vách núi cao chọc trời, trên hai bên vách núi đó đều có những mây và hoa thơm cỏ lạ tua xuống. Y còn đoán chắc sau những đám mây treo lơ lửng thế nào cũng có rất nhiều hang động nên mới có khá nhiều khỉ đang leo lên leo xuống đùa giỡn rất vui vẻ. Còn phía chính giữa là phía Nam thì có một lối đi phía Tây tức là cái đèo mà Thiên Tứ vừa đi xuống.
Những cây cỏ ở trong sơn cốc đều xanh rì và kỳ lạ. Giữa sơn cốc có một ngôi nhà mấy căn và một cái ao trông không khác gì một nơi tiên cảnh vậy. Nhất là mái nhà lại lợp bằng rơm rạ tươi nên trông toàn một màu xanh rì căn này liền căn nọ và đều xây quanh bờ ao. Ao hình tròn rộng hàng mấy mẫu nước xanh biếc chắc cũng khá sâu. Nơi chính giữa có hai vòi phun lên.
Thiên Tứ rất lấy làm lạ vì nước trong hào ở chung quanh bãi đất đều đóng băng, riêng có nước của cái ao này thì không hề có một mảnh băng nào nổi lên ở trên mặt ao cả, nên y ngạc nhiên vô cùng.
Ngoài ra, trong ao lại còn trồng khá nhiều sen, cảnh sắc của nơi đây đẹp như một bức tranh sơn thủy tuyệt đẹp. Vì vậy mà Thiên Tứ cứ đứng ngẩn người ra ngắm nhìn không chán.
Một lát sau y lại nghĩ tiếp:
"Chủ nhân ngôi nhà kia là ai mà lại có phước đến thế, được ở trong một cảnh thần tiên như thế này"
Vì cảnh vật quá hấp dẫn y không sao bỏ đi được bèn từ từ tiến tới gần.
Đàn hươu thấy Thiên Tứ tới gần, bỗng trong giữa trận thức có tiếng kêu của con mai hoa lộc rú lên, những con đứng quanh đó liền họa theo rồi hàng trăm con hươu cùng kêu một lúc. Tiếng kêu làm vang động cả sơn cốc và mãi mãi không ngớt.
Một lát sau tiếng kêu của đàn hươu bỗng ngừng bặt và con nào con nấy đều đứng yên không hề cử động chút nào. Thiên Tứ thấy vậy càng ngạc nhiên thêm. Y không ngờ đàn hươu này không những biết tự động bày thành trận thức mà còn biết nghe cả hiệu lệnh, động tác của chúng cũng rất nghiêm minh nữa.
Y đứng ở trên cao nên trông thấy rất rõ và lúc này y mới phát hiện con hươu ở giữa đàn là con trùm của đàn hươu, kẻ ra hiệu lệnh trước tiên cũng chính là nó. Con hươu này rất to lớn trông không khác gì một con ngựa, lông nó nửa nâu nửa trắng bóng nhoáng như sơn, đôi mắt lóng lánh có thần. Nếu không vì trên đầu nó có đôi sừng thì Thiên Tứ đã tưởng lầm nó là một con ngựa vằn chứ không phải là mai hoa lộc.
Trong lúc Thiên Tứ đang ngơ ngác ngắm nhìn con hươu chúa thì bỗng nghe thấy trong nhà lá có tiếng người rất thánh thót vọng ra:
- Câu nhi mau lại đây! Các ngươi lại quấy nhiễu gì thế?
Giọng nói của người ấy kêu như tiếng chuông bạc và nhỏ nhẹ như thì thầm vậy. Thiên Tứ đứng cách ngôi nhà lá kia hơn ba mươi trượng mà vẫn nghe rõ như người đó đứng cạnh mình rỉ tai nói vậy. Y cả kinh liền nghĩ bụng:
"Người này là ai? Sao công lực lại thâm hậu đến như vậy có lẽ cũng không kém gì ta?"
Con hươu trùm nghe thấy tiếng gọi ấy vội ngẩng đầu lên, kêu một tiếng hình như nó trả lời chủ nhân nó vậy? Tiếp theo đó nó còn cứ bước tả xung hữu đột, xuyên qua trận thức mà chạy thẳng tới ngôi nhà lá kia.
Thiên Tứ ngẩng đầu lên nhìn chỉ mong người trong nhà ló đầu ra để cho mình xem người đó mặt mũi như thế nào? Nhưng y cũng đoán chắc người đó thế nào cũng là một thiếu nữ đẹp như tiên. Nên y cố trố mắt nhìn vào ngôi nhà lá kia hoài.
Quả nhiên con hươu chúa đi vòng vào phía sau căn nhà đó, chỉ trong nháy mắt nó đã quay trở ra liền, trên lưng nó đã có một con nhỏ đang cười. Con nhỏ này tóc thề xõa xuống tận vai và một bên tóc che lấp một nửa bên mặt. Tay con nhỏ lại cầm một chiếc gậy trúc dài chừng ba tấc xanh biếc. Vừa cưỡi hươu ra khỏi ngôi nhà kia, hình như thiếu nữ ấy đã trông thấy Thiên Tứ rồi nên nàng khẽ kêu "ủa" một tiếng, vỗ vào cổ con hươu một cái bảo nó ngừng chân lại, rồi nàng trố mắt lên ngắm nhìn Thiên Tứ một hồi. Đột nhiên nàng cất tiếng oanh thỏ thẻ khẽ bảo đàn hươu rằng:
- Câu nhi thâu trận đi!
Hình như đàn hươu đó biết nghe tiếng người, chúng chỉ khẽ kêu lên hai tiếng rồi con nào con nấy lại quay về chỗ cũ hoặc đứng hoặc nằm ăn cỏ như trước.
Chờ đàn hươu thu lại trận thế rồi, thiếu nữ mới thúc con hươu chúa đi tới cạnh hào chỗ đối diện Thiên Tứ đang đứng. Lúc này nàng đã hất mái tóc che nửa mặt về phía sau nên Thiên Tứ đã trông rõ mặt nàng.
Thì ra cô bé này tuổi trạc mười ba mười bốn, mặt đẹp như mỹ nữ vẽ trên tranh. Da trắng và hồng, lông mày lá liễu, đôi mắt to, đôi ngươi đen nhánh, mũi dọc dừa, đôi môi đỏ tươi. Nàng tủm tỉm cười hai má lộ ra hai núm đồng tiền, vẻ mặt hãy còn ngây thơ trông thật đẹp tuyệt. Đem nàng so sánh với Tô Xảo Yến thì nàng còn đẹp gấp Xảo Yến mấy lần. Ngay cả thiếu nữ áo xanh mà Thiên Tứ mới gặp lần đầu đẹp như thế so với nàng này vẫn phải thua sút. Nên Thiên Tứ cứ đứng ngẩn người ra ngắm nhìn nàng ta hoài. Y muốn nói đôi ba lời với nàng nhưng không hiểu tại sao cổ họng cứ cứng đờ không sao thốt ra tiếng được.
Thiếu nữ nọ thấy Thiên Tứ ngẩn ngơ như vậy không sao nhịn được bật tiếng cười, tiếng cười này thật là hữu thanh hữu sắc khiến Thiên Tứ tưởng mình như vừa nghe thấy tiên nhạc và trông thấy tiên nữ hạ phàm vậy. Y cảm thấy trong người phấn chấn khôn tả đang định lên tiếng nói thì thiếu nữ nọ đã hỏi trước:
- Đại ca kia tên là gì thế? Sao bỗng dưng lại tới nơi đây như vậy? Có phải là lạc lối đấy không?
Tuy Thiên Tứ đã cao như người lớn vậy nhưng sự thực tuổi của y hãy còn nhỏ chưa biết ái tình là gì cả. Nhưng y bỗng nghe thấy thiếu nữ nọ gọi mình là đại ca cảm thấy sung sướng và mừng rỡ không thể tưởng tượng được, suýt tý nữa là y khua chân múa tay nhảy nhót mấy cái ngay. Sau y phải đằng hắng một tiếng để cho cổ họng được nhuận đã rồi mới trả lời:
- Tôi là Thiên Tứ, ở trong khu núi kia, chỗ ở của tôi là Thanh Tòng cốc...
Thiếu nữ thấy y đã lên tiếng nói, mừng rỡ khôn tả cười khanh khách, múa tít chiếc gậy trúc và cướp lời hỏi tiếp:
- Ủa! Thế ra đại ca ở trong khu núi này đấy? Thanh Tòng cốc cách đây có xa không? Đại ca ở trong đó một mình hay ở với ai? Trong đó có nhiều trò chơi thích thú không?
Thiên Tứ thấy nàng ta ngây thơ như vậy cũng không nhịn được cười:
- Chỗ tôi ở không xa lắm nhưng cứ đến đầu mùa hè là rất khó ra vào. Trong sơn cốc lớn rộng vô cùng nhưng đâu đâu cũng có cây thông cao lớn. Tôi với sư phụ ba người ở trên đỉnh cây. Cô em tên là gì thế?
Thiếu nữ lắng tai nghe một hồi, thấy Thiên Tứ hỏi tên họ mình vội trả lời:
- Tôi họ Hàn tên là Thiến Thiến (tên của một loài rong biển). Ủa? Thế đại ca cũng có sư phụ đấy à? Sư phụ đối với đại ca có tử tế không? Đại ca ở trên cây đấy à, thực thú quá! Nhưng đêm nào đi ngủ đại ca cũng phải cẩn thận mới được nhỡ bằng không lỡ té xuống bên dưới thì nguy hiểm lắm đấy!
Nàng vừa nói vừa cười trông nàng xinh đẹp thêm. Từ nhỏ đến giờ Thiên Tứ chưa hề gặp ai nói chuyện với mình tử tế như thế này, y chỉ muốn được đến gần nàng ta ngay. Y vội hỏi:
- Thiến Thiến, tôi có thể sang bên ấy được không?
Thiến Thiến đột nhiên nín cười cau mày lại khẽ đáp:
- Không được, sư phụ của em không cho ai được vào trong đất này đâu!
Thiên Tứ thấy đối phương từ chối, mặt cũng xịu lại ngay và như bị rơi xuống hố băng giá lạnh vô cùng vậy.
Thiến Thiến cũng cúi đầu chẳng nói chẳng rằng. Một lát sau nàng bỗng kêu "ủa" một tiếng và vui vẻ nói tiếp:
- Đại ca, sư phụ em đi vắng. Tuy sư phụ cấm người ngoài không được vào trong bãi đất này nhưng không cấm em đi ra bên ngoài. Đại ca hãy chờ em ở đây để em vào trong nhà lấy cái này đã...
Nàng vừa nói vừa thúc con hươu quay trở về ngôi nhà lá luôn. Thiên Tứ mừng rỡ khôn tả, y dùng chưởng chặt bằng những tảng băng lổn ngổn làm thành một cái bình đài rộng chừng năm sáu thước vừa để hai người ngồi.
Chỉ trong nháy mắt Thiến Thiến đã quay trở ra hai tay cầm hai cái gói lớn chứ không cầm gậy trúc như trước nữa. Khi con hươu phóng tới bờ hào nàng khẽ quát bảo:
- Ngừng lại!
Con hươu chúa ấy rất ngoan ngoãn ngừng chân lại ngay. Rồi nàng như một con hải yến tung mình lên trên cao ba trượng thân pháp tuyệt đẹp và nàng đã tà tà nhảy xuống bờ hào bên này luôn.
Thiên Tứ thấy khinh công của nàng đẹp như vậy cũng phải lớn tiếng khen ngợi. Lúc này y mới thấy rõ hai cái gói ở trong tay nàng ta bọc bằng lá sen.
Thiến Thiến đưa một gói đồ cho Thiên Tứ và nói:
- Đại ca nếm thử xem đây là đặc sản của Lộc cốc chúng tôi đấy!
Nói xong nàng cũng ngồi xuống mở gói đồ ở trong tay mình ra và nói tiếp:
- Gói này của em cũng như gói của đại ca vậy, không hơn không kém. Như vậy khỏi phải ghen tỵ và cướp giật lẫn nhau.
Thiên Tứ cũng ngồi xuống mở gói lá sen ấy ra. Thấy bên trong có những trái cây rất kỳ lạ to bằng nắm tay, đỏ có trắng có, chưa ăn đã ngửi thấy mùi thơm tho và ngọt lịm rồi. Y thấy Thiến Thiến nói như vậy liền cười "ồ" gật đầu lia lịa.
Thiến Thiến thấy Thiên Tứ cười như thế liền lườm y một cái rồi bỗng phì cười và giải thích rằng:
- Đại ca không biết đấy thôi. Trước kia tôi vẫn thường kiếm đàn khỉ để chơi đùa với chúng, chia trái cây cho chúng ăn. Ngờ đâu chúng rất tham, ăn xong những trái cây tôi chia cho, chúng lại còn tranh cướp lẫn nhau mồm cứ kêu "khẹc, khẹc" và còn đánh lộn nhau rất hăng nữa. Sau tôi bực mình quá liền tuyệt giao với chúng. Từ đó trở đi tôi không đi kiếm chúng nữa.
Thiên Tứ biết Thiến Thiến nói về những con khỉ mà mình đã trông thấy ở trên vách núi, nhưng y thấy nàng ăn nói rất thận trọng, trong lòng vừa buồn cười vừa thương hại. Vì biết ngày thường nàng rất buồn tẻ nên mới phải chơi với lũ khỉ như vậy. Nhưng y lại ngạc nhiên nghĩ bụng:
"Cô ta chả có sư phụ là gì?"
Nghĩ đoạn, y lại hỏi:
- Thiến Thiến, thế sư phụ của cô? Sao sư phụ cô lại không chơi đùa với cô như thế?
Thấy Thiên Tứ nhắc nhở đến sư phụ mình, mặt của Thiến Thiến liền ủ rũ ngay. Nàng khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:
- Hà! Sư phụ tôi lại đi hái thuốc rồi. Tính nết của bà ta kỳ lạ lắm! Tôi ở với bà ta từ hồi nhỏ đến giờ tôi không hề thấy bà ta cười một tiếng nào cả. Nhất là mấy năm gần đây bà ta dạy võ cho tôi, quản thúc tôi càng nghiêm ngặt thêm. Ngay cả cùng con hươu này đi ra đi vào mà bà ta cũng không cho phép nốt! Nơi đây làm gì có người ngoài lui tới, mà dù có đi chăng nữa cũng bị sư phụ tôi đánh đuổi ngay. Đại ca có trông thấy cái tấm bia ở chỗ lối ra vào không? Bia đó là dùng máu tươi của người mà viết đấy... Cho nên ngày thường tôi muốn kiếm một người để trò chuyện cũng không có. Đại ca bảo có buồn đến chết không?
Thiên Tứ là người rất hiền lành phúc hậu và cũng có thiện cảm với cô bé này nên y không sao chịu nhịn được vội giơ tay ra nắm lấy tay Thiến Thiến mà an ủi tiếp:
- Thiến Thiến đừng rầu rĩ như thế nữa! Từ giờ trở đi tôi sẽ tới thăm Thiến Thiến luôn! Nếu Thiến Thiến rảnh cũng vào trong Thanh Tòng cốc thăm tôi, tuy mặt của sư phụ tôi rất xấu xí nhưng tâm địa lại rất hiền từ, coi tôi như một đứa em út lúc nào cũng chuyện trò cười đùa với tôi. Có lúc tôi nổi khùng còn dám vặt râu ông ta mà ông ta không tức giận chút nào.
Thiến Thiến lẳng lặng nghe Thiên Tứ kể, mặt lộ vẻ mừng rỡ và hâm mộ. Chờ Thiên Tứ kể xong nàng thủng thẳng đỡ lời:
- Hà! Sư phụ của đại ca tốt thật. Tôi hâm mộ lắm. Tuy sư phụ của tôi rất nghiêm nhưng bà ta không ác độc đâu, tôi biết bà ta cũng thương tôi lắm. Tôi tới đây ở với bà ta từ hồi hãy còn nhỏ xíu, bà ta là một đạo cô không biết cách nuôi trẻ con nhưng bà ta lại không nỡ cho người khác. Bất đắc dĩ bà ta mới phải đi bắt mấy con hươu về đây để lấy sữa hươu nuôi tôi cho nên ở đây mới có nhiều hươu như thế...
Nàng vừa nói vừa chỉ con hươu lớn và nói tiếp:
- Tên con hươu này là Câu nhi. Hồi tôi mới lên ba sư phụ đã bắt nó đem về cho tôi tập cưỡi. Nghe sư phụ nói con hươu này lai ngựa vằn cho nên trông nó hơi giống ngựa, sức lại mạnh nữa. Sư phụ tôi rất tinh thông y lý biết chế các thứ thuốc. Thấy con hươu này kỳ lạ như vậy liền hái rất nhiều thuốc sống về để nuôi nó. Đại ca xem nó có khôn ngoan và lanh lẹ không?
Thiên Tứ gật đầu đáp:
- Phải! Tôi mới trông thấy cũng biết ngay nó không phải là hươu thường rồi.
- Đại ca, không những nó phi thường mà phải nói nó là hươu thần mới được. Để tôi kể cho đại ca nghe, sức của nó không những mạnh như hổ mà nó có thể ngày đi ngàn dặm, sừng nó lại càng lợi hại thêm. Lúc thường những con sài lang hung ác hễ tới gần, nó chỉ dùng sừng khẽ húc một cái là những con sài lang kia chết ngay. À, nó lại còn là chủ tướng của đàn hươu ở đây nữa, sư phụ tôi nuôi đàn hươu này đã được tám chín năm rồi, huấn luyện chúng biết phòng vệ và bày trận. Lúc nãy đại ca đã trông thấy đó. Theo sư phụ nói thì trận đó gọi là Ngũ Phương Mai Hoa Lộc Trận. Người thường hễ vào trong trận không bị chúng húc chết thì cũng bị chúng làm cho đầu óc choáng váng ngay. Đại ca có tin lời nói của tôi không?
Tuy Thiên Tứ chưa vào trong trận thử thách nhưng thấy đàn hươu tiến thoái có trật tự như vậy biết nàng ta không nói ngoa liền gật đầu, hỏi tiếp:
- Thiến Thiến sư phụ cô tên là gì?
Thiến Thiến lắc đầu đáp:
- Tôi không biết tên sư phụ tôi, tôi chỉ biết biệt hiệu của sư phụ tôi là Mai Hoa Tiên Cô thôi. Đại ca, sư phụ của đại ca tên là gì? Có ngoại hiệu không?
Thiên Tứ không dám nói thật sợ nàng kinh hoảng vì vậy y suy nghĩ giây lát rồi mới trả lời:
- Sư phụ của tôi một người tên là Thích Hữu, một người tên là Thích Tả, còn biệt hiệu là gì để sau này tôi về nói cho Thiến Thiến nghe.
- Sao đại ca có những hai sư phụ ư? Đại ca bảo sau này là tới bao giờ?
- Độ hai ba ngày sau tôi nói cho sư phụ tôi biết rồi quay trở lại đây thăm Thiến Thiến và ở lại đây chơi với Thiến Thiến vài ngày.
Thiến Thiến bỗng tung mình nhảy lên nắm chặt lấy hai tay Thiên Tứ và nói:
- Có thực không đại ca? Đại ca không nói dối tôi đấy chứ? Ồ không được, mấy hôm nữa sư phụ tôi đã về rồi, bà ta không cho tôi chơi với đại ca đâu.
Thiên Tứ thấy Thiến Thiến nói như vậy, không nghĩ ra được cách gì hoàn hảo cả liền cúi đầu không nói nữa. Thiến Thiến ngẫm nghĩ giây lát rồi mừng rỡ nói tiếp:
- Tôi có cách rồi. Khi đại ca quay lại hãy nhìn cây cao nhất, nếu thấy có cái khăn đỏ tức là sư phụ tôi chưa về mà không thấy treo gì hết tức là đã về rồi. Đại ca đừng có vào, đi về ngay chờ đến tháng ba sang năm hãy quay trở lại. Vì năm nào cũng thế, cứ đến tháng ba là sư phụ tôi lại đi hái thuốc.
Thiên Tứ gật đầu nhận lời, thế rồi hai người ngồi xuống vừa ăn trái cây vừa chuyện trò rất vui vẻ. Không bao lâu trời đã hoàng hôn, Thiên Tứ đành phải đứng dậy cáo lui và nói:
- Thiến Thiến tôi phải đi về đây, bằng không sư phụ tìm không thấy thế nào cũng sốt ruột.
Thiến Thiến không nỡ chia tay, vẻ mặt rầu rĩ từ từ đứng dậy đưa một gói trái cây cho Thiên Tứ và u oán đáp:
- Đại ca đem gói trái cây này về ăn đi! Hà! Tại sao ngày giờ vui vẻ lại chóng tàn như thế?
Thiên Tứ không dám từ chối, vội đỡ lấy gói trái cây và hạt sen bỏ ngay vào túi rồi hai tay nắm lấy hai tay Thiến Thiến an ủi tiếp:
- Thiến Thiến đừng có buồn như thế, hai ngày nữa đại ca thế nào cũng quay lại đây thăm Thiến Thiến. Nếu sư phụ của Thiến Thiến chưa về thì đại ca sẽ ở lại đây với Thiến Thiến vài ngày.
Lúc này Thiến Thiến với Thiên Tứ chỉ có cảm tình với nhau thôi chứ không có tình tứ gì hết và cũng không biết gì là nam nữ thụ thụ bất thân nên Thiến Thiến ngả ngay vào lòng Thiên Tứ nức nở khóc và dặn dò rằng:
- Thế nào đại ca cũng phải quay trở lại đây thăm Thiến Thiến nhé! Nhưng nếu không thấy Thiến Thiến treo cái khăn đỏ thì đừng có vào vì sư phụ của Thiến Thiến hung ác lắm...
Lúc ấy Thiên Tứ thấy Thiến Thiến người mềm như bún tựa vào mình và trong người nàng ta có một mùi thơm rất lạ xông lên mũi. Y cảm thấy trong người hơi khác lạ liền hít mạnh hai cái rồi khẽ vỗ vai Thiến Thiến và nói tiếp:
- Thiến Thiến cứ yên tâm thế nào tôi cũng trở lại thăm Thiến Thiến...
Lúc này y nghe thấy cả tiếng trống ngực đập của Thiến Thiến và không nỡ buông tay ra cứ ôm chặt lấy Thiến Thiến hoài. Một lát sau Thiến Thiến sợ Thiên Tứ về trễ sẽ bị sư phụ trách mắng nên nàng vội bảo với Thiên Tứ rằng:
- Muộn lắm rồi, đại ca nên đi thôi!
Nhưng Thiên Tứ vẫn cứ đứng ngẩn người ra nhìn nàng hoài sau y mới mỉm cười nói với Thiến Thiến rằng:
- Thiến Thiến hãy nhìn tôi cười một cái đi. Nụ cười của Thiến Thiến xinh đẹp lắm! Tôi được trông thấy nụ cười của Thiến Thiến thế nào cũng vui vẻ đi về và ngày mai tôi lại vui vẻ quay trở lại ngay.
Nói xong y sợ Thiến Thiến không cười còn làm bộ mặt xấu để chọc cho Thiến Thiến cười. Quả nhiên Thiến Thiến cười khì, thế rồi y mới vui vẻ nhảy nhót đi luôn.
Thiến Thiến đứng ngẩn người ra nhìn Thiên Tứ đi xa rồi liền ôm lấy cổ con hươu lầm bầm nói:
- Câu nhi có thấy không? Khinh công của đại ca cao siêu lắm! Hà...

 
Lúc ấy trời đã tối, bốn bề yên lặng như tờ, Thích Tả và Thích Hữu đang nằm ở trên sập bốn mắt trợn tròn xoe nhìn lên trên, tầng trên nơi đó là chỗ ở của Thiên Tứ và cũng là thư phòng nữa.
Trên thư phòng không thắp đèn nhưng có tiếng chân người đi lại và có tiếng thở dài luôn luôn, hai người biết đồ đệ của mình chưa ngủ nhưng không hiểu tại sao?
Thiên Tứ nóng lòng đi đi lại lại ở trên thư phòng, thỉnh thoảng đi tới trước cửa sổ ngẩng đầu nhìn lên trời thở dài một tiếng. Y không dám lên tiếng nói sợ sư phụ hay, vì Thiên Tứ đã nói cho hai vị sư phụ biết mình quen một người bạn gái tên là Thiến Thiến rồi. Ngờ đâu, hai vị sư phụ lại cấm đoán không cho y đi thăm Thiến Thiến, nên y mới phân vân suốt đêm không ngủ được là thế, đồng thời còn nghĩ bụng:
"Ta không nên thất tín với một cô bé hiền từ như vậy. Nhưng sư phụ không cho phép ta đi thăm, biết làm sao bây giờ?"
Thì ra Thích Tả thấy Thiên Tứ không được đi thăm người bạn đã buồn rầu như muốn khóc nên liền an ủi y rằng:
- Từ giờ cho đến sang năm, nếu con luyện thành công pho Thiên Lôi thần công thì sư phụ sẽ cho phép con đi ngay.
Tuy Thiên Tứ hơi an ủi phần nào nhưng vẫn chán nản lắm, vì thế y không ăn cơm chiều mà đã lên ngay trên thư phòng nghỉ ngơi và đi đi lại lại nghĩ ngợi như trên.
Thích Hữu khẽ nói với Thích Tả rằng:
- Tứ nhi như bị ma ám tâm thần bất định, đêm khuya thế này mà vẫn chưa đi ngủ, không hiểu con nhỏ nào mà có ma lực mạnh đến như thế?
Thích Tả có vẻ bực mình "hừ" một tiếng rồi đáp:
- Chỉ tại đại ca đưa nó ra khỏi sơn cốc nên mới xảy ra chuyện như thế. Bằng không...
Thích Hữu vội giơ tay lên bịt mồm Thích Tả rồi nói tiếp:
- Lão Nhị không nên trách cứ ngu huynh như vậy. Theo ý ngu huynh thì hồi này nó tiến bộ nhanh lắm, chỉ trừ môn Thiên Lôi thần công của lão Nhị là nó chưa thuần thục thôi. Còn các môn nội ngoại công khác nó chả rất thành thục rồi là gì? Vả lại chúng ta đã đả thông Sinh Tử Huyền Quan cho nó rồi, đáng lẽ lúc này chúng ta phải cho nó đi ra bên ngoài duyệt một phen mới phải.
Thích Tả trợn tròn xoe đôi mắt, ngẩn người ra nghĩ một hồi rồi đột nhiên lớn tiếng nói vọng lên trên thư phòng rằng:
- Tiểu tử, ngày mai cho mi đi ra ngoài sơn cốc một phen nhưng chỉ được đi một lần thôi.
Lúc này thần công của Thiên Tứ đã luyện tới mức thành công rồi nên khi nghe thấy Thích Hữu nói y đã để ý rồi. Bây giờ lại nghe thấy Thích Tả nói như thế y mừng rỡ đến nhảy bắn người lên vừa cười vừa đáp:
- Dạ, dạ.
Anh em Thích Hữu tuy không có mặt ở trên phòng sách nhưng cũng biết Thiên Tứ mừng đến nhảy bắn người lên rồi, cả hai cùng cau mày lại.
Thích Tả không nhịn được liền vừa cười vừa mắng chửi rằng:
- Tiểu tử hãy đứng đắn một chút có được không? Đã canh ba rồi mà còn chưa đi ngủ, chẳng lẽ phải chờ ta lên đánh cho mấy roi vào mông đít mới chịu đi ngủ hay sao?
Thiên Tứ vội đáp:
- Nhị sư phụ đừng có lên, con ngủ ngay đây.
Thích Hữu và Thích Tả quả nghe thấy tiếng y cởi áo và lên giường ngủ liền.
Thích Hữu mỉm cười lại lớn tiếng, nói vọng lên:
- Tứ nhi, nếu phen này con gặp sư phụ con nhỏ, là cái gì Mai Hoa Tiên Cô đã về tới, thì đừng có vào trong đó. Tính nết của vị tiên cô ấy kỳ quái lắm và cũng rất khó đối phó...
Thiên Tứ chỉ vâng một tiếng thôi chứ không trả lời nhưng anh em Thích Hữu lắng tai đã nghe tiếng y ngáy khò khò và ngủ say rồi, đủ thấy ma lực của tình yêu mạnh biết bao?
Sáng hôm đó Thiên Tứ dậy thật sớm, vội vàng luyện tập võ công, xong ăn qua bữa cơm sáng, rồi vội vàng cáo từ hai vị sư phụ đi kiếm Thiến Thiến ngay.
Không bao lâu y đã tới nơi, liền để ý nhìn vào trong rừng thông ở giữa Lộc cốc. Tuy cây cỏ vẫn như cũ nhưng không thấy cái khăn đỏ của Thiến Thiến treo ở ngọn cây cao nhất. Y nản chí vô cùng, uể oải ngồi xuống, bụng bảo dạ rằng:
"Sao lại có sự ngẫu nhiên đến như thế? Chẳng lẽ sáng nay sư phụ của nàng đã về tới chăng? Hay là Thiến Thiến chưa dậy và nàng cũng không ngờ ta lại đến sớm như thế này nên chưa kịp treo cái khăn đỏ lên để báo hiệu chăng?"
Tuy y nghĩ như vậy nhưng y là người rất nhân hậu, không dám đường đột vào trong Lộc cốc để tìm Thiến Thiến ngay. Y thận trọng như thể không phải là sợ hãi Mai Hoa tiên cô hay là Lê Hoa tiên cô gì đó, mà là không muốn vì mình để Thiến Thiến phải bị phiền đấy thôi. Vì thế y cố nán lòng đợi chờ Thiến Thiến cầm khăn đỏ ra treo trên cây báo hiệu.
Mặt trời mọc lên từng tấc một, y đã đợi chờ được một tiếng đồng hồ rồi vẫn không thấy hình bóng của Thiến Thiến xuất hiện. Y không sao nhịn được có mấy lần muốn xông xuống dưới sơn cốc lớn tiếng kêu gọi Thiến Thiến mấy tiếng nhưng y lại nhẫn nại không dám xuống.
Một lát sau y bỗng thấy phía Tây Bắc có xuất hiện một đường chỉ trắng ở khe núi bay múa. Nếu mắt y không sắc bén thì khó lòng phát hiện ra được. Tuy vậy, y vẫn chưa đoán ra được đó là vật gì mà lại có tốc độ kinh người đến như thế? Vì vật đó có tốc độ quá nhanh nên y không sao trông thấy rõ nó cao hay lùn, là cầm hay thú, nhưng lúc này đầu óc của y đã thông minh hơn trước nhiều nên thấy nó đi lướt trên mặt đất như thế nên đoán chắc nó không phải là loại cầm điểu thì cũng là một con thú gì đây?
Y ngắm nhìn giây lát rồi lại đứng dậy ngó xem trên ngọn cây đã có chiếc khăn đỏ treo chưa? Ngờ đâu vẫn không thấy chiếc khăn đỏ gì hết, nên y mới quyết định tốn công một hai tiếng đồng hồ tới gần vật nọ để xem nó là con gì?
Y giở hết tốc lực khinh công chạy thẳng về hướng Tây Bắc, mất nửa tiếng đồng hồ mới tới chỗ vừa rồi. Y trông thấy có bóng trắng bay lượn nhưng bây giờ y không thấy vật nọ nữa mà chỉ thấy trên mặt tuyết có rất nhiều vết chân thôi.
Thiên Tứ ngồi xuống nhìn kỹ những vết chân ấy, thấy những vết chân này to hơn cái bát, y đang thắc mắc bỗng nghe thấy phía bên phải có tiếng kêu "hò" rất lớn như tiếng sấm động vậy và quen thuộc lắm.
Thiên Tứ đoán chắc là con Ngân Ngưu đã cách biệt mình lâu năm cũng nên? Y vội đưa mắt nhìn về phía đó quả thấy con Ngân Ngưu đang đứng cạnh cái suối trên một miếng đất bằng ở giữa hai cái đèo núi. Có lẽ tuyết ở nơi đó đã tan nên nước suối mới chảy như vậy. Hai bên bờ suối cỏ xanh mọc lơ thơ và những cây ở gần đó cũng đã mọc mầm rồi. Y còn thấy cạnh con Ngân Ngưu có thêm một con bò nhỏ rất mập mạp béo tốt. Có lẽ vừa rồi con Ngân Ngưu chạy vòng quanh núi đã mỏi mệt nên lúc này nó nằm ở cạnh suối thủng thẳng ăn cỏ, còn con bé thì nhảy nhót ở cạnh nó trông rất vui vẻ nhanh nhẹn.
Cách biệt con Ngân Ngưu lâu ngày bây giờ tái ngộ lại Thiên Tứ mừng rỡ khôn tả, liền rú lên một tiếng rồi phi thân xuống dưới đèo ngay. Con Ngân Ngưu vội đứng dậy duỗi duỗi thẳng hai chân trước đạp mấy cái để ra oai. Con bê vẫn không biết gì cứ nhảy nhót như thường. Ngân Ngưu thấy thế quay đầu lại giận dữ dùng đuôi gạt một cái, quấn ngay vào sừng nhỏ của con bê và lôi nó tới cạnh mình.
Con bê giằng co mấy cái không sao thoát được bất đắc dĩ nó phải nằm phục xuống đất và cũng ngẩng đầu lên nhìn cái bóng người đang ở trên đèo phi xuống.
Thiên Tứ xa xa trông thấy cử chỉ của con Ngân Ngưu như vậy biết nó tưởng lầm mình là kẻ địch nên mới có hành động chuẩn bị như thế. Y rất quen thuộc tính nết của loài bò vì vậy khi tới chỗ cách con Ngân Ngưu chừng năm trượng liền ngừng chân ngay.
Vì khinh công của Thiên Tứ quá nhanh nên con Ngân Ngưu chỉ biết là có người tới gần chứ không nhận ra được Thiên Tứ. Cũng vì vậy nó vừa thấy Thiên Tứ ngừng chân đã nhảy xổ lại húc luôn. Thiên Tứ giật mình kinh hãi vội nhún chân một cái nhảy lên trên cao hơn trượng để tránh né.
Con Ngân ngưu húc hụt vội dùng đuôi nhằm hai chân của Thiên Tứ quật luôn. Thấy con Ngân ngưu lanh lợi như vậy Thiên Tứ cũng phải khen ngợi thầm. Nếu y là người khác thì thế nào cũng đã bị đuôi con bò quật trúng nhưng lúc này Thiên Tứ có phải là Thiên Tứ hồi trước nữa đâu? Y vừa thấy đuôi con bò hơi cử động một chút đã vội giở môn khinh công Quỷ Ảnh Bách Biến ra nhảy xuống chỗ cạnh con bò và nhảy lên trên một tảng đá cao hơn trượng ở gần đó rồi lớn tiếng hỏi:
- A Ngân ngươi không nhận ra ta hay sao?
Con bò tấn công hụt vội chạy đến cạnh con bê để bảo vệ lấy con của nó, hai mắt vẫn lộ hung quang nhưng khi nó nghe thấy tiếng của Thiên Tứ, nó vội ngắm nhìn lại một lần. Vì lúc này Thiên Tứ đã cao hơn trước nhiều nên nó không dám xác định là chủ cũ của nó nhưng mặt của Thiên Tứ không thay đổi mấy nên nó còn mang máng nhớ ra được.
Khi Ngân ngưu đã nhận ra đối phương là Thiên Tứ rồi liền ngẩng đầu kêu lên "hò" một tiếng. Nghe thấy tiếng kêu đó Thiên Tứ biết nó đã nhận ra mình rồi, trong lòng cả mừng nhẹ nhàng nhảy xuống dưới đất nhưng vẫn chưa dám tới gần vội vì y biết loài thú rất thương con và cũng rất hay nghi khi con nó còn chưa trưởng thành, không bao giờ nó chịu để cho một người nào đến gần con của nó cả.
Ngân ngưu quay đầu lại nhìn con bê, chần chừ giây lát rồi mới thủng thẳng đi tới cạnh Thiên Tứ khẽ kêu "hò hò" hai tiếng, hình như nó chào hỏi người bạn đã cách biệt khá lâu vậy.
Thiên Tứ vừa vuốt ve con bò vừa khẽ nói:
- Cách biệt hơn năm, ta đã lớn hơn trước rất nhiều mà mi cũng đã thêm một con bê. Sự thay đổi này đã làm cho mi quên cả ta. Ta còn nhớ năm ngoái ta còn uống sữa của mi...
Con bò cúi đầu xuống ngắm nhìn lại cậu bé, thấy chủ cũ của nó đã biến thành một thiếu niên trắng trẻo văn nhã nó lại kêu "hò hò" hai tiếng tỏ vẻ mừng rỡ.
Thiên Tứ trông thấy con bò, liền nghĩ tới những người cũ liền nghĩ bụng:
"Không biết bây giờ chị Xảo Yến còn nhớ đến ta không? Còn Trần Tứ thúc thầy dạy học ta, Tô Trị Văn có được mạnh giỏi như thường không?"
Nghĩ tới đó y lại liếc nhìn con Ngân Ngưu một cái và nghĩ tiếp:
"Nếu không có con Ngân Ngưu này thì có khi nào ta lại được thay đổi đến như thế này?"
Tiếp theo đó y lại nghĩ đến cha mẹ bị rắn cắn chết, liền ứa nước mắt ra sụt sùi khóc. Hình như con bò không muốn thấy Thiên Tứ khóc nên nó kêu "hò hò" hai tiếng, rồi cắn tay áo của y lôi kéo tới bên cạnh suối và nó còn ra hiệu cho y bú sữa của nó.
Thiên Tứ thấy thế cảm động vô cùng và thấy con bê có vẻ tức giận nên vội lắc đầu nói:
- Cám ơn lòng tốt của A Ngân, ta không đói. Sữa của mi để dành cho con mi, tiểu Ngân bú đi.
Tiếp theo đó y ngồi cạnh đó, xem con tiểu Ngân bú sữa mẹ nó và bỗng nghĩ tới Thiến Thiến, vội đứng dậy nói với con bò rằng:
- A Ngân đi theo ta ngay, mi có bằng lòng không?
Con bò đứng dậy "hò" một tiếng ,đưa mắt nhìn cảnh vật xung quanh có vẻ luyến tiếc rồi mới cúi đầu đi theo Thiên Tứ ngay.
Con bê thấy mẹ nó đã theo chủ nhân đi nó cũng vội đuổi theo ngay.
Khi đi tới cạnh sơn cốc, Thiên Tứ ngừng chân lại. Mẹ con Ngân Ngưu cũng dừng chân theo nhưng Thiên Tứ vẫn không thấy Thiến Thiến treo khăn đỏ báo hiệu, thất vọng vô cùng.
Con Ngân ngưu trông thấy đàn hươu ở dưới sơn cốc nó liền kêu "hò" một tiếng, đàn hươu nghe thấy tiếng Ngân Ngưu kêu đều đứng cả dậy, con nào con nấy đều lộ vẻ kinh hoảng và cùng chạy cả vào trong căn nhà lá ở cạnh cái ao luôn. Riêng có con lớn nhất tức là con Câu nhi vẫn đứng yên tại chỗ ngẩng đầu lên kêu một tiếng thật lớn.
Đàn hươu vừa bỏ chạy nghe thấy tiếng kêu của Câu nhi đều ngừng chân lại và từ từ quay trở lại đi tới chỗ cạnh Câu nhi nhanh nhẹn bày thành trận pháp để đề phòng luôn.
Thiên Tứ thấy thế cũng thán phục nghĩ bụng:
"Không ngờ Mai Hoa tiên cô lại khéo dạy bảo đàn hươu đến như thế..."
Y đang nghĩ ngợi thì trong nhà lá đã có hai bóng người một lớn một nhỏ chạy ra. Y không cần nhìn kỹ cũng biết hai người đó thế nào cũng là Thiến Thiến với sư phụ của nàng rồi, nên nghĩ tiếp:
"Thảo nào ta không thấy khăn đỏ, thì ra sư phụ của Thiến Thiến đã về rồi và mình cũng không còn hy vọng đi chơi với Thiến Thiến nữa.
Y lại thấy thầy trò Thiến Thiến đã đi tới cạnh đàn hươu, rồi cả hai nhảy lên ngồi lên lưng con Câu Nhi. Con Câu Nhi kêu lên một tiếng thật lớn rồi rảo cẳng chạy thẳng về phía Thiên Tứ.
Thiên Tứ đứng trên cao nhìn xuống trông thấy rất rõ. Y thấy Câu Nhi dù có hai người ngồi ở trên lưng mà vẫn chạy nhanh vô cùng.
Ngân Ngưu thấy Câu Nhi sắp tới gần liền cúi đầu hai chân trước cào đất mấy cái, mồm kêu "hò hò" như muốn xông thẳng xuống tấn công con Câu Nhi vậy.
Thiên Tứ thấy thế cả kinh vội khuyên bảo rằng:
- A Ngân, không được nổi khùng như thế. Con hươu đó là của bạn ta nuôi, nếu ngươi đả thương nó bạn ta sẽ trách ta đấy.
Ngân Ngưu nghe nói quả đứng yên ngay nhưng hai mắt vẫn còn giận dữ. Lúc ấy Câu Nhi đã phi tới chỗ Thiên Tứ, thấy Thiến Thiến ngồi ở đằng trước còn đằng sau là một quái nhân áo đạo bào màu huyền, mặt đen nhánh tóc trắng bạc và kết thành một cái búi tóc, trông xấu xí khôn tả.
Y cũng không phân biệt được người đó là đàn ông hay đàn bà. Y rất ngạc nhiên sao lão đạo cô này lại là Mai Hoa tiên cô được? Vì là tiên cô mặt phải đẹp như hoa nở mới phải chứ, sao y thị lại xấu xí như thế?
Thiên Tứ đang suy nghĩ không biết mình nên đứng yên hay là bỏ đi thì đã thấy lão đạo cô hét lớn một tiếng tung mình nhảy lên trên cao mười trượng tức thì.
Thiên Tứ thấy thế liền khen ngợi thầm:
"Võ công của lão đạo cô này khá cao siêu đấy"
Y vừa nghĩ vừa tự động lui về phía sau mấy thước.
Thiến Thiến bỗng thấy sư phụ mình đột nhiên phi thân nhảy lên trên cao lại tưởng bà ta định tấn công Thiên Tứ nên nàng thất kinh la lớn:
- Sư phụ...
Đồng thời nàng cũng tung mình nhảy lên để theo sư phụ phi lên đỉnh đèo. Chỉ trong nháy mắt hai người đã lên tới nơi liền. Lão đạo cô trợn mắt lườm Thiến Thiến lạnh lùng hỏi:
- Con làm gì thế?
Thiến Thiến chỉ lắc đầu thôi chứ không dám trả lời nhưng mắt nàng lại ra hiệu ngầm bảo Thiên Tứ mau rút lui đi.
Lúc ấy con Câu Nhi cũng leo lên trên đỉnh đèo rồi, nó trợn mắt nhìn con Ngân Ngưu. Một bò một hươu, hai con đều giận dữ nhìn nhau.
Thiên Tứ thấy thế chỉ e Ngân Ngưu xông lên tấn công Câu Nhi nên y vội lên tiếng bảo A Ngân rằng:
- A Ngân và tiểu Ngân mau lại đằng này.
Con Ngân Ngưu kêu "hò" một tiếng rồi từ từ bảo vệ con tiểu Ngân đi tới chỗ cạnh Thiên Tứ mới đứng yên.
Lão đạo cô thấy thế dùng giọng mũi kêu "hừ" một tiếng và lạnh lùng khiển trách Thiên Tứ rằng:
- Tiểu tử, có phải con bò ngu xuẩn đó là bò của mi nuôi không? Xem khinh công của mi vừa rồi hình như mi cũng biết đôi chút võ công. Nói mau mi là môn đệ của ai? Do ai xui khiến mà mi dám đi tới gần Lộc cốc như vậy? Mi dung túng cho dã thú tung hoành, lại còn kêu la như quỉ hú để thị oai như thế là nghĩa lý gì?
Thấy lão đạo cô vừa gặp mặt đã trách mắng mình như vậy, Thiên Tứ rất phản cảm định không thèm trả lời quay người đi luôn. Nhưng y nghĩ lại dù sao đối phương cũng là sư phụ của Thiến Thiến và mình đã là bạn của nàng ta thì mình phải chịu nhịn đôi chút, không nên làm cho nàng ta khó xử mới phải. Vì vậy y mới cố nén lửa giận, cúi đầu vái chào một lạy và đáp:
- Con bò này là bạn của tiểu tử chứ không phải là súc vật của tiểu tử nuôi. Tiểu tử là La Thiên Tứ và là môn hạ của hai vị tiên sư Thích Hữu với Thích Tả. Dám hỏi đại nương có phải là Mai Hoa tiên cô đấy không?
Y không biết cách xưng hô ra sao, mà anh em quái nhân lại chưa dạy y bao giờ. Nên y thấy đạo cô gọi mình là tiểu tử, y cũng tự xưng là tiểu tử như thế. Còn y gọi anh em Thích Hữu là tiên sư là vì thấy Thiến Thiến gọi sư phụ của nàng là tiên cô. Hơn nữa, y nhận thấy người như thế này mà còn tự nhận là tiên cô thì sư phụ của mình sao không nhận là tiên sư được?
Sở dĩ y gọi Mai Hoa tiên cô là đại nương là vì khi còn ở Ngưu Gia Loan gặp người đàn bà nào lớn tuổi y cũng gọi là đại nương cả. Nhưng y có biết đâu câu đại nương chỉ dùng để gọi những người đàn bà có chồng thôi. Nên đạo cô nghe thấy y gọi mình như thế lại càng tức giận thêm. Vì y thị đi tu từ hồi còn nhỏ chứ có lấy chồng bao giờ đâu? Nên y thị không những hổ thẹn và còn hiểu lầm Thiên Tứ cố ý nói nhục mình nữa. Đồng thời y thấy Thiên Tứ nói con bò là bạn lại càng thêm tức giận vì dù con bò khôn ngoan đến đâu cũng không thể nào làm bạn với người được. Đối phương nói như thế có phải là cố ý đùa giỡn mình không? Nên đạo cô càng không sao nén nổi lửa giận được, liền cười the thé, tiếng cười của y thị nghe như tiếng cú kêu đêm rất khó nghe. Cười xong, đạo cô nói tiếp:
- Tiểu tử đã biết đại danh của bổn tiên cô như vậy mà còn dám ăn nói vô lễ như thế? Rõ ràng mi không còn coi bổn đạo cô vào đâu hết. Ngày hôm nay nếu bổn đạo cô không thay mặt người lớn của mi dạy bảo mi một phen thì mi lại tưởng bổn đạo cô là người dễ bắt nạt chứ không sai.
Thiên Tứ thấy đạo cô nổi giận kinh hãi vô cùng, vì y không hiểu mình có điều gì thất lễ với bà ta mà bà ta lại nói như thế. Đồng thời, y thấy đạo cô nổi giận đến nỗi mái tóc đều dựng ngược, đủ thấy công lực của đối phương phải cao thâm lắm. Như vậy y không kinh hoảng sao được?
Lúc ấy, Thiến Thiến đứng cạnh đó thấy sư phụ nổi giận như vậy, biết bà ta đã định hạ sát thủ đến nơi nên nàng hãi sợ vô cùng. Nhưng nàng là đệ tử, thấy sư phụ đang nổi giận như thế khi nào dám nói Thiên Tứ là bạn mới quen biết và cũng không dám khuyên sư phụ đừng ra tay giết người. Nàng đang cau mày lại suy nghĩ cách cứu vãn thì Thiên Tứ đã lớn tiếng cãi lại liền:
- Xin tiên cô chớ hiểu lầm! Lời nói của tiểu tử vừa rồi đều là sự thực cả. Nếu có câu nào xúc phạm tới tiên cô cũng chỉ là vô ý thôi. Mong tiên cô tha thứ cho tiểu tử ít tuổi vô tri không biết ăn nói mà xá tội cho.
Thiến Thiến thấy Thiên Tứ thao thao bất tuyệt trả lời như thế cũng phải khen ngợi thầm và nghĩ bụng:
"Phải lắm! Sao sư phụ lại chấp nhất một người tuổi chỉ mười lăm mười sáu là cùng như vậy? Vì người ít tuổi như thế thì có hiểu biết gì lễ phép của giang hồ đâu? Hơn nữa người ta đã xâm nhập cấm địa của mình đâu mà sư phụ lại định hạ sát người ta như thế."
Nghĩ tới đó nàng bỗng lên tiếng xen vào nói:
- Phải, sao ngươi không nói sớm một chút. Nếu vừa rồi ngươi nói ngay như thế thì may ra ân sư ta thấy ngươi ít tuổi và chưa xâm nhập cấm địa, may ra sư phụ của ta tha thứ cho ngươi ngay. Nhưng bây giờ ngươi biết nói như thế thì đã muộn rồi.
Nói xong nàng quay đầu lại nhìn sư phụ và khẽ hỏi:
- Sư phụ là người lớn, chấp nhất trẻ con làm chi? Để con lên đánh y một trận cho bõ tức có hơn không?
Đạo cô quả vì thấy mình là người lớn, nếu có ra tay đánh dù có thắng cũng chẳng vẻ vang chút nào, nên y thị chần chừ mãi mà không ra tay tấn công ngay là vì thế. Sau nghe thấy Thiên Tứ xin lỗi như vậy, lửa giận đã nguôi được phần nào. Nhưng y thị lại không muốn buông tha cho Thiên Tứ một cách quá dễ dàng như thế. Nay bỗng thấy đồ đệ của mình xin thay mặt ra trận như thế thì còn gì bằng? Nên y thị gật đầu nhận lời ngay. Sự thật, Thiến Thiến chỉ muốn nhắc nhở sư phụ là người ta chưa xâm nhập cấm địa của mình thôi. Ngờ đâu đạo cô lại không chú ý đến điều ấy, mà lại bảo nàng ra trận đánh đối phương. Nàng ngẩn người ra giây lát và biết không tuân theo mệnh lệnh thì không được, nên nàng đành phải nhảy tới chỗ cách Thiên Tứ chừng năm thước giả bộ làm ra vẻ vênh váo nói:
- Này chắc võ công của ngươi cũng khá cao đấy, ngươi có dám đánh cuộc với bản cô nương không? Nếu ngươi đánh thắng thì sư phụ của bổn cô nương tha cho ngươi đi luôn. Còn nếu ngươi thua thì phải chịu cúi đầu vái lạy xin lỗi, may ra sư phụ của bổn cô nương sẽ tha thứ cho ngươi đi về đấy.
Nói xong nàng nhảy ngay lên ra tay định tấn công luôn.
Thiên Tứ là người rất trực tính, không biết Thiến Thiến nói như thế là có ý muốn cứu mình, trái lại y cứ ngẩn người ra không hiểu và bụng bảo dạ rằng:
"Lạ thật! Sao bỗng dưng nàng lại trở mặt ra tay đấu với mình như thế này?"
Y vừa nghĩ tới đó đã thấy Thiến Thiến xông lại tấn công luôn. Y vội lui ba bước xua tay và đáp:
- Không! Không! Tôi không đấu với cô nương đâu...
Mai Hoa tiên cô thấy thế lại nổi giận, tưởng đối phương khinh thị đồ đệ của mình, không thèm ra tay đấu liền quát hỏi:
- Tiểu tử kia! Mi đừng có tự phụ như thế, không coi ai vào đâu vội! Nếu mi đánh bại được đồ đệ đích truyền của bổn tiên cô, thì bổn tiên cô sẽ không để cho ngươi thất vọng đâu.
Thiến Thiến càng lo âu thêm, chỉ sợ chàng chọc tức tiên cô rồi bà ta thân chinh ra tay thì nguy. Nàng biết rõ thủ đoạn của sư phụ mình, hơi tý là giết người, ngay tới lúc đó mình có muốn bảo vệ chàng ta thì đã muộn rồi. Vì vậy nàng bất chấp Thiên Tứ có bằng lòng hay không, vội giở Hàn Mai chưởng tuyệt nghệ của sư phụ truyền thụ cho ra tấn công vào giữa ngực của Thiên Tứ ngay.
Thế công này của nàng rất lợi hại, như thực như hư nhanh khôn tả, trông không khác gì một bông Mai hoa và bao trùm cả bảy nơi đại huyệt của đối phương. Thiên Tứ thấy thế rất khó xử, vì gần đây y chỉ chăm chú luyện pho Thiên La thần chưởng mà pho chưởng pháp này lại rất lợi hại. Khi mới luyện tập Thích Hữu đã căn dặn, sau này đối địch với người bất đắc dĩ lắm con mới được sử dụng pho chưởng này.
Bây giờ chàng thấy đối phương là người bạn mới quen biết, khi nào lại dám dùng Thiên La thần chưởng đối phó với nàng ta? Nên y vừa thấy tay của Thiến Thiến sắp đụng đến người mình vội giở thân pháp Quỷ Ảnh Bách Biến ra tránh né luôn.
Thiến Thiến chỉ thấy mắt mình hoa một cái Thiên Tứ đã bỗng biến thành ba người. Nàng không có ý định đả thương đối phương nên ra tay dù nhanh nhưng vẫn không giở nội lực ra tấn công. Bây giờ nàng thấy đối phương có thân pháp kỳ ảo như vậy, vừa kinh hãi vừa mừng rỡ, khẽ kêu lên một tiếng:
- Giỏi lắm!
Đồng thời nàng giở thế thứ hai là Song Chi Đồng Thú ra, hai tay của nàng biến thành sáu bông hoa Mai, nhắm ba cái bóng người của đối phương tấn công xuống.
Thiên Tứ không ngờ Thiến Thiến ít tuổi như vậy mà công lực lại cao kỳ đến thế, nhưng y vẫn không trả đòn vội chỉ dùng thân pháp bản thể ra né tránh trước.
Chỉ trong nháy mắt người y đã biến thành ba, ba thành sáu... thành trăm nghìn Thiên Tứ bao vây Thiến Thiến vào giữa.
Thiến Thiến thấy thế vừa kinh hãi vừa hâm mộ, đồng thời lòng hiếu thắng cũng nổi lên, mồm nàng thét lớn một tiếng rồi giở hết tài ba của pho Hàn Mai chưởng ra tấn công tới tấp. Nhất là mùi thơm ở trong người của nàng tỏa ra đã làm cho cả một vùng đó đều thơm tho vô cùng.
Mai Hoa tiên cô thấy thân hình của Thiên Tứ rất phiêu hốt, tha hồ đồ đệ của mình tấn công nhanh đến thế nào cũng không sao đánh trúng vào người của y. Y thị kinh hãi vô cùng liền nghĩ bụng:
"Tiểu tử này sử dụng thân pháp gì mà kỳ ảo đến như thế? Tuy y chưa ra tay phản công lại nhưng y cứ sử dụng thân pháp này mãi con Thiến Thiến thế nào cũng phải hoa mắt nhức đầu và ngã lăn ra đất bất tỉnh ngay chứ không sai."
Tuy y thị nổi danh lâu năm, đã biết rất nhiều võ công của các môn phái trên giang hồ nhưng bây giờ y thị nghĩ mãi cũng không sao nghĩ ra được môn khinh công này của Thiên Tứ thuộc môn phái nào và sư phụ của y là ai?
Quý vị nên rõ là năm xưa Thích Hữu và Thích Tả đi lại trên giang hồ cách đó chừng sáu bảy mươi năm, vả lại anh em y có thân hình quái dị như vậy hễ ai trông thấy cũng phải chết khiếp ngay. Vả lại người nào đối địch với anh em y mới trông thấy người đã kinh hoảng rồi, như vậy còn tâm trí đâu mà để ý đến võ công hay thế thức của anh em y nữa. Mà dù lúc bấy giờ có người chú ý đến võ công của anh em y đi chăng nữa thì cũng chỉ trông thấy một đến hai lần là cùng. Như vậy làm sao nhớ được? Hơn nữa lúc anh em y ra đời thì Mai Hoa tiên cô hãy còn nhỏ cũng nên. Vậy tiên cô làm sao biết được võ công của anh em y?
Mai Hoa tiên cô không những càng xem càng kinh hãi mà còn thêm tức giận là khác. Vì y thị là sư phụ, trông thấy đồ đệ sử dụng môn "Hàn Mai chưởng", một pho võ công đắc ý nhất và do mình sáng tạo ra để đối địch với người mà đối phương lại coi đồ đệ mình như trẻ con, chả cần chống đỡ hay phản công lại, chỉ dùng thân pháp quái dị nhảy nhót tránh thế thôi. Như vậy y thị không tức giận sao được? Vì thế y thị vội thét lớn:
- Thiến Thiến mau ngừng tay lại!
Y thị nói xong mắt lộ hung quang, nhìn mặt Thiên Tứ cười khinh một tiếng rồi chỉ tay vào mặt chàng mà nói tiếp:
- Tiểu tử giỏi thật! Thảo nào mi ngông cuồng như thế! Quả nhiên mi cũng có chút tài ba thật! Nào, có giỏi lại đây để bổn tiên cô thử xem mi ngoài môn tránh né kia còn có tài ba gì nữa không?
Thiến Thiến mệt nhọc đến hai má đỏ bừng, mồ hôi toát ra như tắm nhưng đôi mắt của nàng vẫn nhìn thẳng vào Thiên Tứ tỏ vẻ vừa mừng rỡ, vừa kính phục lại lo âu nữa. Nàng tự hỏi:
"Tài ba của đại ca cao siêu như vậy, nếu sư phụ có ra tay đấu với đại ca trong một trăm hiệp chưa chắc đại ca đã bị thua. Nhưng sau 100 hiệp nếu sư phụ nổi giận giở môn "Hàn Mai Huyền Ngọc" một môn cương khí rất lợi hại thì chắc đại ca chống đỡ không nổi đâu. Lúc ấy...
Nghĩ mãi vẫn chưa nghĩ ra được cách giải cứu cho chàng. Thiến Thiến lại nghe thấy tiên cô cười khanh khách, không đợi chờ Thiên Tứ lên tiếng nói trước mà nói tiếp:
- Nhưng nếu bổn tiên cô ra tay đấu với mi sau này đồn ra bên ngoài, người ta thế nào cũng bảo bổn tiên cô thị lớn hiếp nhỏ. Cho nên bây giờ bổn tiên cô để cho mi được hên một chút là hãy nhường cho mi tấn công ba chưởng trước, rồi bổn tiên cô mới đánh trả lại một chưởng. Chẳng hay mi có bằng lòng không?
Thiên Tứ biết phen này không ra tay đấu đối phương cũng không chịu để yên cho đâu nên y cương quyết đáp:
- Tiên cô đã nói như vậy chắc tiểu tử tôi không ra tay đấu không được. Nhưng tiểu tử tôi không muốn chiếm phần hơn như thế. Chúng ta cứ mỗi người tấn công nhau một chưởng thì hơn. Chẳng hay tiên cô nghĩ sao?
Mai Hoa tiên cô vẻ mặt lạnh lùng nhưng trong bụng chửi thầm:
"Tiểu tử này không biết trời cao đất rộng gì cả. Có lẽ nó muốn đâm đầu vào chỗ chết chắc?"
Nghĩ đoạn y liền đồng ý, đáp:
- Tiểu tử giỏi lắm! Không ngờ mi lại công bằng như thế! Bổn tiên cô nhận lời điều kiện ấy. Nào mi ra tay tấn công trước đi!
Thiến Thiến là người có đầu óc rất tinh tế vả lại nàng ăn ở với sư phụ từ hồi nhỏ đến giờ sao lại không biết rõ dụng ý của tiên cô. Nên nàng nghĩ tiếp:
"Rõ ràng sư phụ thấy thân pháp của đại ca rất kỳ ảo, chưa nghĩ ra được cách gì phá giải cho nên mới thách thức mỗi người đấu với nhau một chưởng như thế. Như vậy..."
Nghĩ tới đó nàng toát mồ hôi lạnh ra và đưa mắt nhìn Thiên Tứ, thấy Thiên Tứ không có vẻ gì hãi sợ cả đang tươi cười và chuẩn bị ra tay tấn công…

 
Thiên Tứ là người rất hiền hậu và hiệp nghĩa, đừng nói đối phương là sư phụ của Thiến Thiến, mà dù là một người lạ mặt ‎cũng không bao giờ chiếm phần hơn cả, vì y biết mình đã được đả thông huyền quan, tiến bộ rất nhanh chóng.
Còn Mai Hoa Tiên Cô tuy võ công siêu tuyệt, hai bên Thái Dương gồ cao thực nhưng thấy y thị tóc bạc da mồi như thế, Thiên Tứ biết đối phương chưa luyện tới mức công lực Cửu Chuyển đả thông Sinh Tử huyền quan. Như vậy, dù đối phương có lợi hại đến đâu đi chăng nữa cũng không làm gì nổi mình. Cho nên y mới chắp tay chào và nói:
- Tiên cô đã lớn tuổi, xin ra tay tấn công trước đi!
Thiến Thiến nghe thấy Thiên Tứ nói như vậy vừa lo âu vừa thắc mắc, trong bụng lại tưởng Thiên Tứ trúng phải tà ma, bằng không rõ ràng thấy sư phụ của mình công lực đã luyện tới mức khiến tóc dựng ngược được mà tại sao lại còn coi thường, nhường cho sư phụ mình ra tay đánh trước như thế.
Nàng đang suy nghĩ và lo âu thì bỗng nhiên phía sau có một luồng gió Bắc thổi tới giá lạnh thấu xương nên nàng rùng mình đến thót một cái. Nhưng vì xưa nay nàng vốn rất sợ sư phụ, dù có biết thế mà cũng không dám lên tiếng cảnh cáo cho Thiên Tứ hay. Lúc này, nàng chỉ còn một cách là dùng mắt ra hiệu thôi.
Mai Hoa Tiên Tử thấy Thiên Tứ mời mình ra tay tấn công trước thì ngạc nhiên vô cùng, bụng bảo dạ rằng:
"Có lẽ thằng nhỏ này điên chắc, hay nó là một tên ngốc tử? Bằng không sao nó lại không nhận thấy võ công của ta lợi hại đến như thế này… hay là có tài ba đặc biệt gì nên mới không hãi sợ ta chăng?".
Nghĩ như vậy, y thị ngắm nhìn Thiên Tứ lần nữa, thấy đối phương mặt còn non choẹt, mặc bộ quần áo vải mỏng, chân đi đôi giầy vải mà không có vớ, trông không khác gì một thằng bé chăn bò ở trong chốn thôn quê. Nhưng có một điều lạ, đối phương ăn mặc mỏng manh như thế, đứng ở trên đất tuyết gió lạnh như vậy mà không thấy sắc mặt y thay đổi chút nào? Ngoài ra, vẻ mặt của y rất hiên ngang trông rất oai nghi, khiến ai trông thấy cũng phải kiêng nể, nên y thị cũng phải khen ngợi thầm:
"Thằng nhỏ này không phải là tay tầm thường đâu?"
Tuy vậy, y thị vẫn giận dữ chỉ tay vào mặt Thiên Tứ nói tiếp:
- Tiểu tử tự phụ lắm, mi không coi ai vào đâu, khinh thị cả bổn tiên cô như vậy. Chắc mi phải thị ở cái gì nhưng tiên cô này có coi mi vào đâu? Có giỏi thì hãy tiếp thế chưởng này của bổn tiên cô trước.
Nói xong, y thị bỗng giơ bàn tay phải đen nhánh lên nhằm ngực và bụng đối phương tấn công luôn.
Thiên Tứ không biết luật lệ của võ lâm gì cả và cũng không biết đối phương nói tiếp một chưởng như thế là bảo mình dùng chưởng chống đỡ. Nên y không chuẩn bị gì cả và thấy tiên cô vừa nói xong đã ra tay tấn công luôn nhanh như điện chớp. Chỉ thoáng cái chưởng phong đã lấn át tới trước ngực mình rồi. Y hoảng sợ vô cùng, cuống cả chân tay lên vì y cùng một lúc luyện ba môn thần công khác nhau, tuy Đại Năng Thần Công với Thiên La Thần Công đều là nội công cả nhưng tính chất rất khác nhau.
Cho nên tuy y đã luyện thành công cả hai môn thần công ấy rồi nhưng chưa biết cách sử dụng hai môn cùng một lúc. Lại thêm y chưa hề đấu với ai bao giờ, thiếu kinh nghiệm lâm trận nên dù y có võ công cái thế đi chăng nữa nhưng vì sự thể xẩy ra một cách đột ngột, nhất thời cuống cả chân tay lên, không biết nên dùng môn thần công nào để chống đỡ kẻ địch mới thích hợp.
Chưởng lực của Mai Hoa Tiên Cô rất hùng hậu và ra tay lại nhanh nhẹn khôn tả, chỉ thoáng cái đã tấn công tới trước ngực Thiên Tứ ngay.
Lúc này, Thiên Tứ mới biết vận nội công lên để bảo vệ lấy yếu huyệt, nhờ vậy y không sợ bị thương nữa. Nhưng vì hạ bàn của y chưa được kiên cố nên bị chưởng lực của đối phương đánh trúng kêu đến bùng một tiếng, người y đã bị chưởng phong của Mai Hoa Tiên Cô đẩy bắn ra ngoài xa hơn trượng, loạng choạng mấy bước mới đứng vững được.
Thiến Thiến thấy vậy lo âu vô cùng, tuy chưa thất thanh kêu la nhưng đã động lòng thương ứa nước mắt ra và hai hàng lệ cứ nhỏ ròng xuống hai bên má.
Mai Hoa Tiên Cô tấn công xong chưởng đó cũng phải giật mình kinh hãi, tuy y thị đã đánh được Thiên Tứ bắn ra ngoài xa nhưng cũng phải kinh hoảng thầm vì y thị cảm thấy người của đối phương hình như có một luồng sức phản chấn ngầm và rất mạnh đẩy tay mình dội trở lại.
Như vậy, dù đối phương chưa luyện tới mức Bất Hoại Thân Pháp nhưng ít ra đối phương cũng đã luyện thành công được một môn Cương Khí để bảo vệ lấy bản thân rồi. Y thị chưa nghĩ xong đã thấy Thiên Tứ rớt xuống chỗ cách xa mình hơn trượng. Y thị đưa mắt nhìn kỹ, trong lòng lại càng kinh hãi thêm, vì thấy mặt địch thủ không hề biến sắc chút nào, nên y thị vừa kinh ngạc vừa thắc mắc bụng bảo dạ rằng:
"Có lẽ ngày hôm nay ta gặp ma chăng?"
Thiên Tứ đứng yên xong lại lướt trở về chỗ cũ, thấy mình không bị suy chuyển gì hết, trong lòng y mới bớt sợ nên y lại nhìn Mai Hoa Tiên Cô vừa lớn tiếng nói:
- Tiên cô, bây giờ đến lượt tiểu tử đánh, tiên cô phải chuẩn bị đấy nhé?"
Vừa rồi Thiến Thiến thấy Thiên Tứ bị đánh bắn ra ngoài xa, cứ yên trí chàng ta đã bị thương nặng nên cứ cúi đầu ứa nước mắt ra khóc thầm hoài. Bây giờ bỗng nghe thấy Thiên Tứ lên tiếng nói như thế, nàng vội ngửng đầu lên thấy chàng ta vẫn bình yên vô sự đứng ở chỗ cũ, lúc này nàng mới yên tâm mặt lại lộ vẻ tươi cười ngay.
Mai Hoa Tiên Cô thấy đối phương nói như vậy lại tưởng đối phương có ý chế nhạo mình, vừa rồi ra tay tấn công trong lúc người ta chưa hề chuẩn bị nên y thị dùng giọng mũi hừ một tiếng rồi giận dữ đáp:
- Tiểu tử đừng có nhiều lời, mau ra tay tấn công đi!
Thiên Tứ lớn tiếng nói câu "Được", rồi chàng giơ hữu chưởng lên đang định tấn công thì bỗng trông thấy Thiến Thiến tươi như hoa mở hai mắt nhìn mình đầy vẻ tình tứ, y liền động lòng và nghĩ bụng:
"Thiến Thiến tử tế với ta như vậy, sao ta lại đang tấn công sư phụ của nàng được…"
Nghĩ như vậy y lại từ từ buông tay xuống và đáp:
- Tôi không đánh nữa, tiên cô về đi!
Tiên cô không hiểu y nói như thế có ý nghĩa gì, lại tưởng đối phương cố ý giễu cợt mình. Y thị là người có tên tuổi trên giang hồ như vậy, khi nào chịu đựng nổi nên thét lớn một tiếng và quát mắng lại rằng:
- Tiểu tử! Mi đừng có ngông cuồng như thế! Nếu mi không ra đấu với bổn tiên cô thì mi đừng có hòng rời khỏi nơi đây…
Thiên Tứ thấy đối phương nói như thế ngạc nhiên vô cùng, nghĩ bụng:
"Lão tiên cô này thật là vô lý quá, mình không muốn đánh nữa cũng không được, thế là nghĩa lý gì?"
Nghĩ đoạn y liền đáp:
- Thôi được! Tiên cô đừng có giận dữ nữa, hãy coi chưởng của tôi đây!
Nói xong, y nhẹ nhàng tấn công luôn một chưởng. Chưởng này của y vô thanh vô hình, tựa như y không phải dùng một chút hơi sức nào hết. Mai Hoa Tiên Cô lại tưởng y cố ý làm như vậy nên càng tức giận thêm, vội giơ chưởng lên bổ luôn một thế mồm thì mắng chửi:
- Tiểu tử mi còn dám đùa…
Y thị chưa kịp nói nốt đã thấy một luồng kình phong lấn át tới chỗ cách mình không đầy ba thước mà người mình đã rung động mạnh, bàn tay phải còn nóng hổi chưa kịp vận khí lấy tấn đã bị đẩy lui về phía sau ba bước tức thì.
Mai Hoa Tiên Cô kinh hãi vô cùng, mặt liền biến sắc và trống ngực đập mạnh vì nếu y thị không nổi giận ra chưởng phản công ngay thì chưởng lực vô hình vô thanh của Thiên Tứ đã đánh trúng vào người thị rồi và cũng không hiểu chưởng lực đó nhằm chỗ nào ở trên người mình tấn công mà vận hơi để bảo vệ? Như vậy, có phải là mình đã bị thương nặng không? Bị thương nặng tiên cô cũng không ngại nhưng chỉ sợ vì thế mà mất hết tên tuổi thôi. Nhưng dù y thị đã ra chưởng phản công lại mà vẫn còn bị chưởng phong ra tay như đùa giỡn đẩy lui mình ba bước liền, như vậy có khác gì mình đã thua thằng nhỏ này rồi không?
Vì những lý lẽ trên Mai Hoa Tiên Cô càng tức giận thêm, thét lớn một tiếng múa tít song chưởng xông lại tấn công Thiên Tứ tiếp.
Thiên Tứ thấy vậy cho đối phương là người ngông cuồng một cách vô lý nhưng vì nể mặt Thiến Thiến, y vẫn không muốn ra tay tấn công thực sự. Nên không đợi chờ đối phương tới gần, thân hình của y đã biến thành mấy cái bóng người và y còn rú lên một tiếng thực dài, bảo con bò kia rằng:
- A Ngân, chúng ta đi thôi!
Khinh công của y nhanh vô cùng, tiếng nói của y hãy còn văng vẳng bên tai thầy trò Thiến Thiến mà hình bóng của y đã mất dạng lúc nào rồi.
Cả hai con bò lớn bò nhỏ cũng mất dạng theo.
Thiến Thiến đứng ngẩn người ra nhìn theo, trong lòng vừa mừng rỡ vừa hâm mộ nhưng cũng không kém gì đau đớn. Còn Mai Hoa Tiên Cô cảm thấy thân pháp của đối phương nhanh nhẹn và quái dị như vậy, nên rầu rĩ đứng ngẩn người ra nhìn về phía xa. Cho tới khi mưa tuyết đổ xuống, y thị mới hậm hực dậm chân một cái rồi bảo Thiến Thiến quay trở về luôn.
 
 
Nơi cốc khẩu của Thanh Tùng cốc đang có một quái nhân hai đầu đang đứng ngẩn người ra nhìn về phía xa, hình như đang đợi chờ gì thì phải? Đột nhiên cái đầu bên trái hậm hực nói:
- Khốn nạn thực! Tiểu quả Tứ nhi đến giờ cũng chưa dẫn thân về. Trời đã sắp tối rồi chờ lát nữa trời tối hẳn thế nào nó cũng bị lạc lối.
Thích Hữu giơ tay lên vuốt bộ râu bạc, chỉ nhìn thẳng về phía trước thôi chứ không nói năng gì hết.
Thích Tả vừa mắng chửi tới đó đã câm miệng liền nên Thích Hữu đoán chắc thế nào cũng có chuyện gì xảy ra! Ông ta vội đưa mắt nhìn về phía Thích Tả đang nhìn, quả thấy Thiên Tứ cưỡi con bò bạc, chỉ thoáng cái Thiên Tứ đã tiến tới ngay.
Thiên Tứ cưỡi trên lưng con bò, xa xa đã trông thấy hai vị sư phụ liền lớn tiếng kêu gọi:
- Đại sư phụ, nhị sư phụ, thử xem này!
Thích Hữu, Thích Tả đã gặp con bò bạc này mấy lần, muốn bắt nó nhưng lần nào cũng để cho nó chạy thoát hết. Bây giờ hai người thấy Thiên Tứ không những cưỡi con bò ấy về mà phía sau còn có một con bò con đi theo, nên cả hai đều mừng rỡ khôn tả.
Thích Tả vừa tủm tỉm cười, lại làm ra vẻ lạnh lùng và mắng chửi ngay:
- Tên vô dụng kia, trông có khác gì một con quỷ không? Không ngờ ngươi còn biết dẫn xác về đây nữa. Ngươi có biết bây giờ là giờ gì không?
Thiên Tứ bị mắng chửi như một chậu nước lạnh dội vào đầu, nhưng sau thấy Thích Hữu không nổi giận, mới biết việc này không sao đâu nên cười khì đáp:
- Sao Nhị sư phụ mắng chửi Tứ nhi như thế! Nếu hôm nay Tứ nhi không đào tẩu nhanh thì đã bị người ta giữ lại và chưa biết chừng còn mất cả tính mạng nữa là khác.
Hai con bò trông thấy quái nhân lạ lùng như vậy đều ngơ ngác nhìn, nhất là con bò nhỏ có vẻ hãi sợ, vội kêu "bò" một tiếng nhưng rồi chỉ thoáng cái thôi nó đã vẫy đuôi đi tới cạnh quái nhân ngay.
Thích Hữu khoái trí cười ha hả, giơ tay ra rờ cái sừng nho nhỏ của nó. Con bò bèn dùng lưỡi liếm bàn tay ông ta, nhột quá chịu không nổi ông ta cứ cười ha hả hoài. Còn Thích Tả không thèm để ý đến hai con bò mà chỉ trợn mắt hỏi Thiên Tứ tiếp:
- Người đó là ai? Ai táo gan dám giữ ngươi ở lại như thế? Ngươi nói mau để ta với lão đại đi kiếm thử xem tài ba của người ấy.
Thiên Tứ ngửng đầu lên nhìn thấy mưa tuyết vẫn chưa tạnh liền cười đáp:
- Nhị sư phụ, trời đã tối và lại mưa tuyết, nếu sư phụ lạc lối thì biết đâu mà tìm kiếm sư phụ? Theo ý con thì chúng ta hãy về ăn cơm đã rồi sáng may hãy định liệu sau. Đại sư phụ bảo có phải không?
Thích Tả thấy y vừa cười vừa nói nên vừa bực mình vừa tức cười, liền quát mắng tiếp:
- Tiểu tử, ngươi lại ngứa đít muốn sư phụ chữa cho phải không?
Thiên Tứ thấy thế vội cầu khẩn Thích Hữu:
- Đại sư phụ xem kìa! Nhị sư phụ định đánh con đấy!
Thích Hữu mới nín cười, quay lại bảo Thích Tả rằng:
- Sao lão nhị nóng tính đến thế? Thôi hãy đi về trước rồi hãy tính sau. Tứ nhi nó đi cả ngày như vậy chắc đã đói rồi, lão nhị muốn đánh nó cũng phải để cho nó ăn no đã.
Thích Tả thấy lão Đại bênh vực thằng nhỏ như vậy, đành phải dẹp chuyện đó sang một bên nhưng trong lòng vẫn tấm tức, lẩm bẩm nói:
- Lão đại già nua như thế mà vẫn còn tính nết trẻ con, hơi tý là bênh vực thằng nhỏ. Cả chuyện nó đi ra bên ngoài làm bêu xấu chúng ta mà lão đại cũng không thèm hỏi han tới.
Tuy y nói như thế nhưng vẫn phải nghe lời lão đại, xoay chân trái lại hợp với chân phải của Thích Hữu tiến thẳng vào trong Thanh Tùng Cốc.
Con Ngân Ngưu nhìn vào trong sơn cốc rồi quay đầu lại nhìn Thiên Tứ kêu "bò" một tiếng. Thiên Tứ biết ngay, khẽ vỗ cổ nó mấy cái và an ủi rằng:
- A Ngân, ta ở trong đó đây! Ngươi vào trong đó sẽ cảm thấy thích thú ngay."
Con bò lại kêu "bò" một tiếng, rồi theo y đi thẳng vào trong sơn cốc tức thì. Con bò con từ từ theo sau không dám xa mẹ nó nửa bước.
Khi vào tới bên trong, Thiên Tứ nghe thấy tiếng đại sư phụ nói:
- Lão nhị đừng có coi thường Tứ nhi, tuy nó chưa học những môn kiếm chưởng và các thứ tuyệt học khác thực, nhưng chỉ một môn khinh công Bách Biến Quỷ Ảnh của nó với pho Thiên La Chưởng Pháp, cũng đủ giữ gìn thân thể của nó và không sợ bị thiệt thòi với ai rồi. Hơn nữa, ở đây nùi Kỳ Liên này, ngoài mụ già Mai Hoa năm trước dọn đến Lộc cốc ở ra thì không còn người nào khác lạ có thể làm khó dễ được nó. Theo sự ước đoán của mỗ chắc mụ già Mai Hoa đã về tới nhà.
Nói tới đó ông ta quay đầu lại hỏi Thiên Tứ:
- Có phải thế không Tứ nhi!
Thiên Tứ khẽ gật đầu vâng lời nhưng trong đầu óc của y cũng đã có hình bóng của Thiến Thiến hiện lên luôn, nên y chỉ mãi để ý đến hình bóng nàng ta mà quên cả trả lời câu hỏi của sư phụ.
Thích Tả thấy thế vội thúc giục:
- Tiểu tử có đúng như thế không? Sao không thấy ngươi lên tiếng nói gì cả thế?
Thiên Tứ giật mình kinh hãi như người nằm mơ mới thức tỉnh, vội đáp:
- Vâng, chính thế. Ngoài mụ già ấy ra thì còn ai vào đó nữa? Đại sư phụ nói không sai chút nào, nếu con không nể mặt đồ đệ của bà ta thì chưởng đó con không chỉ dùng có năm thành chưởng lực thì bà ta còn bị đấy bắn ra xa, chứ có lui ba bước như thế thôi đâu."
Thích Tả nghe y nói tới đó liền kêu ủa một tiếng lại hỏi tiếp:
- Có thực ngươi đã đấu chưởng với mụ ta không?
Thiên Tứ đáp:
- Đúng thế! Vị tiên cô ấy vô lý lắm, đánh con một chưởng, con không ra tay chống đỡ nên bị đánh bắn ra ngoài xa một trượng. Sau tiên cô lại còn muốn đánh con nữa nên con mới phải chống cự lại. Ngờ đâu, con vừa ra chưởng tấn công thì tiên cô đã đỡ trúng nhưng vẫn bị con đẩy lùi ba bước. Sau tiên cô hổ thẹn quá hóa tức giận, nhất định đòi đấu chí mạng với con vì vậy con đành phải đào tẩu ngay.
Thích Tả cười ha hả mấy tiếng rồi nói tiếp:
- Tiểu tử khá lắm! Như vậy ngươi vẫn chưa bôi nhọ hai sư phụ ngươi. Nhưng ngươi đã mê đồ đệ của mụ già Mai Hoa…
Thiên Tứ thấy nhị vị sư phụ nói như thế mặt đỏ bừng, vội đỡ lời:
- Ai bảo cho nhị vị sư phụ biết con mê đồ đệ của tiên cô? Con không thích nghe…
Thích Hữu cười ha hả xen lời nói:
- Thế mà lão nhị lại còn nói mỗ. Chính lão nhị cũng không biết tự trọng…
Thích Tả giả bộ nổi giận đáp:
- Đó là đệ bắt chước lão Đại đấy chứ…
Hai anh em vừa nói chuyện vừa đi tới dưới gốc cây thông, rồi cả hai cùng đi vào trong nhà.
Thiên Tứ lớn tiếng nói:
- Đại sư phụ với nhị sư phụ hãy ăn cơm trước đi, con còn phải kiếm chỗ ở cho A Ngân với Tiểu Ngân đã. Lúc nữa con sẽ về ăn sau.
Nói xong, y vỗ vào cổ con bò một cái rồi cưỡi nó phi thẳng ra ngoài rừng thông.
Đến một bãi cỏ lơ thơ có mấy cây rất sai quả, y liền nhẩy xuống đất và nói:
- A Ngân ngươi có bằng lòng ở nơi đây không? Ở đây có trái cây, có cỏ tươi tốt, một năm bốn mùa không mùa nào cây cỏ bị héo cả. Còn ngày mai, ta sẽ lợp một căn nhà cho mẹ con ngươi ở. Nếu ngươi bằng lòng ở lại đây, ta cam đoan ngươi sẽ được sung sướng và dễ chịu lắm!
Con Ngân Ngưu trợn to đôi mắt nhìn bốn chung quanh một lượt rồi lại nhìn Thiên Tứ kêu "bò" một tiếng tỏ vẻ bằng lòng ở lại nơi đây.
Thiên Tứ thấy thế mừng rỡ khôn tả, vừa ôm cổ con bò vừa nhẩy nhót, mồm thì kêu la:
- A Ngân ngoan lắm! A Ngân ngoan lắm!
Con Tiểu Ngân theo sau thấy thế cũng bắt chước y nhẩy nhót và kêu "bò, bò" luôn mồm.
Ngày hôm sau, Thiên Tứ vẫn theo thường lệ ở trong rừng luyện tập Thiên Lôi Thần Công. Thích Tả đứng cạnh dạy bảo, còn Thích Hữu thấy mình nhàn rỗi liền kiếm một cuốn sách giở ra ngân nga, chứ không để ý đến việc tập tành của Thiên Tứ vì pho võ công đó là sở trường của Thích Tả.
Luyện tập mãi cho đến khi mặt trời đã mọc lên đỉnh đầu, Thích Tả mới ra lệnh cho Thiên Tứ nghỉ ngơi.
Chiều hôm đó Thiên Tứ xin phép Thích Hữu nghỉ nửa ngày để lợp nhà cho mẹ con Ngân Ngưu. Không những anh em Thích Hữu cho phép mà còn giúp y một tay để lợp căn nhà lá đó.
Chỉ một buổi chiều, ba thầy trò đã lợp xong căn nhà. Nhà này chỉ có ba bức tường với cái nóc thôi, còn một mặt thì bỏ trống. Lợp xong, Thiên Tứ dắt Ngân Ngưu với Tiểu Ngân vào ở, hai mẹ con bò ấy cảm thấy rất hài lòng cùng kêu "bò, bò" một hồi và gật đầu lia lịa.
 
 
Thời gian trôi chẩy rất nhanh chóng, thoáng cái đã được ba năm. Lúc ấy, Thiên Tứ đã được mười ba tuổi. Ngoài quần áo cũ kỹ và rách rưới ra thì người y không thay đổi mấy. Nhưng trong ba năm đó, nội công của chàng ta đã tiến bộ rất nhanh, và pho Thiên Lôi Thần Công cũng luyện thành công rồi.
Trong thời gian đó, chàng có đi kiếm Thiến Thiến một lần, nhưng lần đó chàng đã đau đớn và thất vọng vô cùng, vì Thiến Thiến với sư phụ của nàng đã dọn đi nơi khác rồi, Lộc cốc vẫn còn, chỉ thiếu có mấy lớp nhà lá với đàn hươu béo mập thôi. Cũng vì thế mà chàng nhất tâm nhất trí ở trong sơn cốc khổ luyện võ công, lúc nào rỗi lại ra huấn luyện Ngân Ngưu với Tiểu Ngân.
Bây giờ Tiểu Ngân cũng đã to lớn bằng A Ngân rồi, tính nó không thuần bằng A Ngân, thỉnh thoảng lại nổi khùng không chịu nghe lời Thiên Tứ chỉ huy. Nhưng nó được Thiên Tứ huấn luyện từ hồi còn nhỏ nên không những biết nghe tiếng nói của người, mà còn biết tính nết cùng tập quán của người, vì thế Thiên Tứ dạy nó làm những động tác khó mà nó cũng làm được hết. Vì vậy, Thiên Tứ rất thương nó, không những lúc chàng rỗi đùa giỡn với nó và còn dạy nó vài thân pháp kỳ diệu thoát thai ở hai pho Thiên La Chưởng và Thiên Lôi Chưởng. Vì Thiên Tứ đã quyết định, sau này mình hành hiệp giang hồ sẽ đem Tiểu Ngân đi theo cho nên chàng mới chịu khó dạy bảo và huấn luyện Tiểu Ngân như thế.
Không bao lâu Tiểu Ngân đã học hỏi được rất nhiều và còn biết phân biệt người tốt người xấu. Người tốt nên giúp đỡ, người xấu thì phải trừng trị… vân vân…
 
 
Một buổi trưa mùa hạ nọ, khí hậu ở trong Thiên Tòng Cốc vẫn mát dịu như thường nhưng không hiểu tại sao Thiên Tứ lại cảm thấy nóng lòng sốt ruột vô cùng, chàng liền nhẩy xuống dưới đất gọi mẹ con Ngân Ngưu đi theo mình ra ngoài suối tắm.
Suối đó chỉ rộng hơn trượng thôi nhưng mấy trượng nước của suối phần nhiều là băng tuyết bị tan chảy xuống, nên tuy là mùa hè mà nước vẫn giá lạnh vô cùng.
Lúc này Thiên Tứ đã luyện tới mức mùa hè không thấy nóng, mùa lạnh không thấy rét rồi. Vừa ra tới cạnh suối chàng cởi hết quần áo ra nhảy xuống dưới suối bơi lội và đùa giỡn với hai con bò.
Đang chơi đùa chàng sực nghĩ tới một việc như sau:
"Không hiểu nguồn gốc của con suối này ở đâu? Nhân lúc nhàn rỗi này ta thử tìm kiếm nguồn gốc của nó xem sao?"
Nghĩ vậy chàng liền bơi ngược trở lên. Hai mắt của chàng đã luyện tới mức trong đêm có thể trông thấy rõ mọi việc như lúc ban ngày và ở dưới đáy nước cũng có thể nhìn thấy mọi vật. Chàng bơi đến chỗ tận cùng thấy sức nước trôi chảy rất mạnh, nếu không vận công chống đỡ thì thế nào cũng bị nước đẩy lui ngay.
Tính của Thiên Tứ càng thấy cái gì kỳ lạ càng muốn tìm tòi cho ra manh mối, càng thấy việc gì nguy hiểm thì lại càng mạo hiểm nên chàng vội vận Đại Năng Thần Công ra chân lực đã bao vây quanh người, rồi cứ thế mà bơi ngược lên. Khi tới chỗ tận cùng, chàng quả thấy đằng trước có một cái hang sâu rộng chừng năm thước, nước ở trong hang đó chảy ra. Chàng không sợ nguy hiểm bơi ngay vào trong hang. Ngờ đâu, nước ở trong hang đó lại quay tít, chàng vừa bơi vào trong xoáy nước đã bị nước lôi cuốn vào trong hang ngay.
Thiên Tứ cả kinh vội định thần nhìn kỹ thấy bên trong rất sâu còn rộng nên chàng cứ để mặc dòng nước lôi mình vào bên trong. Càng vào sâu bao nhiêu, nước càng xoáy mạnh bấy nhiêu và chàng thấy dòng nước càng xoáy vào càng thăng lên cao. Chỉ trong nháy mắt chàng đã bị lôi lên cao đến ba trượng và đầu sắp va phải đỉnh hang.
Lúc này chàng đã trông thấy rõ hang hình như cái bát ép ngược, bốn bên vách bóng nhoáng và bên trên có rất nhiều hang nhỏ rộng độ hơn thước trông không khác gì tổ ong vậy. Cái xuyên ra xuyên vào những cái hang nhỏ ấy rất dễ dãi không bị ảnh hưởng bởi sức nước chút nào.
Nơi chính giữa cái hang đó còn có một cái hang nhỏ đường kính dài độ ba thước. Xoáy nước lôi kéo chàng vào trong cái hang ấy nhưng chàng không sợ hãi chút nào, cứ để mặc cho dòng nước lôi mình vào trong đó.
Một lát sau khi đã lên cao thêm ba trượng nữa thì sức mạnh đã yếu dần. Chàng thấy chưa lên tới chót đỉnh dòng nước đã đuối sức rồi, chàng vội vận nội công vào cánh tay đẩy mạnh một cái thân hình của chàng lại lên cao thêm hơn trượng nữa.
Một lát sau chàng lại vươn lên được hơn hai trượng nữa và đã ra khỏi mặt nước rồi và thấy chỗ trên đỉnh đầu cách mặt nước hơn trượng bỗng có ánh sáng ló xuống.
Chàng vội đập mạnh hai tay xuống nước một cái, người của chàng đã bắn ra khỏi cái hang ấy ngay. Chàng mừng rỡ khôn tả.
Thì ra chỗ chàng đứng là một cái thạch thất rộng chừng hai trượng. Thấy có nồi niêu bát đĩa và lò lửa vân... vân..., chàng mới hay cái phòng này là cái bếp. Và chỗ chàng vừa nhô lên lại là cái giếng của cái bếp ấy.
Thiên Tứ đứng ngẩn ra nhìn địa thế một hồi đoán chắc cái bếp này thế nào cũng có liên can với phòng ngủ của Bách Thú Tiên Ông. Ba năm trước vì chàng lỡ va chạm phải cái nút cơ quan máy móc khiến lối đi bị bịt kín nên chàng rất ân hận. Nhất là từ khi theo Thích Hữu, văn học của chàng đã tiến bộ hơn trước rất nhiều, chàng chỉ muốn được đọc nhiều sách vở, những phòng sách của anh em Thích Hữu chỉ có một ít sách thôi và chàng đã đọc hết rồi. Vì thế lúc nào chàng cũng muốn làm cách gì để phá được vách đá, để vào được trong phòng sách của Bách Thú Tiên Ông mà lấy thêm những sách trong đó để đọc thỏa trí một phen mới hả dạ. Hôm nay ngẫu nhiên vào tới trong bếp của Bách Thú Tiên Ông, chàng không mừng rỡ sao được?
Lúc ấy, chàng ngẩng nhìn lại cái bếp thấy rất vuông vắn tuy không lớn rộng lắm nhưng đồ đạc bày biện và xếp đặt rất ngăn nắp. Trên đỉnh bếp bốn góc vách đều có khảm bốn hạt minh châu rất lớn, sáng như bốn ngọn đèn. Những bát đĩa tuy bị bụi phủ kín nhưng trông rất cao quí cổ nhã, chàng chưa hề thấy bao giờ.
Trên vách, trước mặt có một cánh cửa bằng đá trông rất dày và nặng nề đang đóng kín nên chàng không biết cửa đó thông sang đâu?
Thiên Tứ bước tới trước cửa, dùng một chưởng đẩy thử nhưng không thấy chúng hé mở chút nào. Chàng xem xét khung cửa thấy không có khe hở gì hết liền nghĩ bụng:
"Có lẽ cánh cửa này khảm chặt vào trong vách cũng nên!"
Chàng lại dùng hai tay dí vào cửa vận công đẩy sang trái một cái, thấy cánh cửa vẫn không nhúc nhích lại kéo sang phải. Quả nhiên, cánh cửa đã kêu "kèn kẹt" và thuận tay mở toang ngay. Chàng mừng rỡ khôn tả vì thấy bên trong là một đường hầm đúng như sự ước định của mình.
Ba năm trước, Thiên Tứ ở trong đường hầm đó đã tìm qua một lượt nhưng chàng hãy còn ít tuổi đầu óc hãy còn thơ dại, hơn nữa cảnh kỳ lạ ở trong động làm cho kinh ngạc. Đồng thời  chàng lại nhất tâm nhất trí luyện tập Đại Năng Thần Công, nên mới không chịu khó lục soát. Như vậy làm sao mà tìm ra được cánh cửa này?
Thiên Tứ nhận thấy đường hầm này quen thuộc lắm nên chàng khỏi cần suy nghĩ và tìm kiếm gì hết vội tiến thẳng về phía trước để vào thạch thất. Ngờ đâu chàng vừa rẽ ngang lại thấy có một lớp cửa ngõ khác. Chàng ngó đầu nhìn vào trong cửa, thoạt tiên hơi kinh ngạc nhưng nhận xét kỹ lại thản nhiên ngay.
Thì ra bên trong là một thạch thất bày biện rất xa hoa. Trên bàn trên sập đều phủ thảm bằng gấm và có khảm châu báu còn trên vách và mặt đất thì treo và dải rất nhiều da thú. Sở dĩ chàng kinh ngạc là vì thấy hai chiếc quan tài bằng đá đặt ở hai đầu cuối vách. Hai chiếc quan tài ấy hình như khoét vách núi mà khảm quan tài vào bên trong mấy thước vậy.
Sau khi định thần rồi, Thiên Tứ thủng thẳng bước tới trước hai quan tài đá. Chàng thấy nắp quan tài bên trái có đề mấy chữ như sau "Bách Thú Tiên Ông chi quan". Còn quan tài bên phải thì đề "Kim Thượng sứ giả chi mộ".
Thiên Tứ vội quỳ xuống vái mỗi quan tài ba lạy, rồi mới quay trở ra đi đến thạch thất ở chỗ cuối đường hầm. Vào tới nơi, chàng giơ tay ra cầm cái đỉnh đá lôi sang phải một cái. Đỉnh đá ấy tự động quay luôn ba vòng tiếp theo có tiếng kêu "kèn kẹt", giá sách ở vách bên phía nam tự động lui sang hai bên, trên vách đá, ở sau giá sách liền hiện ra một cái khe rộng chừng hai thước. Thiên Tứ thấy vậy cả mừng nóng lòng muốn báo cho sư phụ hay, chàng không vào trong đó nữa mà vội quay ra bên ngoài đến chỗ cửa bếp, nơi đó có con đường duy nhất thông tới Thanh Tùng Cốc. Lần này chàng đã có kinh nghiệm rồi không dám dẫm lên cái nút máy móc ở trước bực cửa, rồi lẹ làng đi tới cánh cửa nhìn xuống bên dưới. Cảnh vật ở Thanh Tùng cốc đều thấy rõ mồn một. Từ chỗ chàng đứng xuống tới dưới đất, cao chừng mười lăm trượng.
Chàng nhìn sang phía bên phải, thấy hai con bò đang lăn lộn trong suối, mồm kêu "bò, bò" hoài. Hình như chúng mất mát cái gì tìm kiếm không thấy mà cất tiếng kêu rất bi đát vậy!
Thoạt tiên, chàng không hiểu hai con bò ấy mất cái gì mà tìm kiếm hoài như thế? Sau chàng mới nghĩ ra chúng không thấy mình nên mới kiếm như vậy. Chàng cảm động vô cùng, rú lên một tiếng thật dài rồi từ trên cao nhảy xuống như một con đại bàng, lượn tới gần con Ngân Ngưu mới đâm bổ xuống.
Ngờ đâu, chàng chưa xuống tới mặt đất đã thấy hai con bò vui vẻ kêu bò luôn mồm và tiếp theo đó lại còn thấy trong nước suối có hai cái đầu nhô lên. Chàng vừa xuống tới đất đã lên tiếng kêu gọi:
- Sư phụ…
Anh em Thích Hữu vội vàng nhảy lên. Thích Tả không nhịn được liền lớn tiếng mắng ngay:
- Thằng khốn nạn này! Mi ẩn núp ở đâu? Làm cho ta với lão đại tìm kiếm hoài…
Thiên Tứ thấy sư phụ hai vị nhấn ướt như chuột lột, vẻ mặt hai người khác nhau người thì ân cần, người thì giận dữ trông rất tức cười.
Thiên Tứ được quái nhân hai đầu nuôi nấng dạy bảo ba năm không bao giờ dám chê cười sư phụ mình quái dị và xấu xí, nhưng hôm nay chàng tìm ra được đường lối vào trong hang động bí mật trong lòng rất mừng rỡ liền lớn tiếng cười nói:
- Sư phụ đừng có mắng chửi con! Con đã tìm ra đường lối vào hang động rồi.
Nói xong chàng đưa tay lên chỉ về phía tây một cái. Thích Hữu nhìn theo về phía đó quả thấy trên vách đá chỗ cách mặt đất chừng mười lăm trượng có một cửa hang mở toang, trong lòng cả mừng vội khen ngợi:
- Tứ nhi giỏi lắm…!
Ngờ đâu Thích Tả vội chỉ tay vào mặt Thiên Tứ mắng tiếp:
- Tiểu tử này càng lớn càng vô lễ phép! Ngươi để hở cả đít ra như thế kia mà không biết xấu hổ! Ăn nói hồ đồ không đầu không đuôi…
Thiên Tứ nghe nói sực nhớ đã quên cả mặc quần áo nên hổ thẹn vô cùng, vội chạy ra đống quần áo cầm lên mặc luôn. Không riêng gì Thích Hữu, cả Thích Tả thấy thái độ luống cuống cũng phải đổi giận thành cười.
Thích Hữu lại nói tiếp:
- Lão nhị xem động phủ của Bách Thú Tiên Ông gì đó đã bị Tứ nhi mở được cửa động rồi, chúng ta lên trên đó coi xem đi!
Thiên Tứ mặc quần áo xong chạy lại ôm lấy cổ hai con bò tỏ vẻ cảm ơn chúng đã lo âu và tìm kiếm mình, rồi chàng lại dắt hai con bò đến gần sư phụ vừa cười vừa nói:
- Sư phụ! Vừa rồi con lặn xuống đáy suối phát hiện một cái hang sâu. Con chui ngay vào bên trong không những có rất nhiều cá mà còn lớn rộng khôn tả, sức nước lại rất mạnh và xoáy chong chóng hoài. Trên đỉnh hang có một cái động, con liền lên trên đó xem xét mới hay nơi đó là cái bếp của động phủ…
Anh em Thích Hữu ngạc nhiên hết sức. Thích Tả vội hỏi:
- Cái gì? Nơi đó có bếp kia? Trước kia…
Thiên Tứ cướp lời đáp:
- Vâng trước kia con chỉ phát hiện có một căn thôi. Ngờ đâu lần này con vào trong đó không những thấy cái bếp mà còn tìm thấy một căn phòng nữa bên trong bày biện rất xa hoa và treo nhiều da thú. Nơi chính giữa lại có hai cỗ quan tài bằng đá của Bách Thú Tiên Ông với Kim Trượng Sứ Giả.
Anh em quái nhân tuổi tuy ngót trăm nhưng tính hãy còn thơ ngây như trẻ con, nghe đồ đệ nói như vậy. Thích Tả đã vội xen lời nói:
- Tiểu tử đừng kể nữa! Mau dẫn đường đưa ta với lão Đại đi xem đi!
Thiên Tứ hân hoan vâng lời, buông hai con bò ra lẹ làng đi tới chỗ chân vách đá ở bên phía tây. Chỉ thấy y tung mình nhảy lên một cái người đã vào trong động mất dạng liền.
Anh em Thích Hữu thấy thân pháp của y nhanh nhẹn như vậy nhìn nhau hân hoan cười, rồi cũng phi thân lên trên động ngay.
Thiên Tứ vừa đi vừa chỉ trỏ giới thiệu các căn phòng trong động phủ cho sư phụ hay rồi lại đưa hai người vào trong thư phòng và nói:
- Sư phụ ở đây xem sách, để con vào trong kia thăm con trăn lớn nhé!
Thích Tả thấy trên vách đá có khắc đồ hình của môn Đại Năng Thần Công và Thập Nhị Cầm Chưởng, y liền cau mày lại suy nghĩ thì Thích Hữu đã gật đầu đáp:
- Cũng được. Nhưng con phải mau quay trở lại đây nhé!
Thiên Tứ gật đầu vâng lời rồi tiến vào trong, khe vách ấy chỉ rộng hơn trước thôi nhưng đã bị đá vụn bịt kín không có lối đi nữa. Chàng ngạc nhiên vô cùng, bất đắc dĩ phải lui trở ra.
Thích Hữu thấy vậy đang định hỏi "Tại sao"? Thì Thích Tả đã lên tiếng nói:
- Lão đại! Bách Thú Tiên Ông kể cũng khá tài ba đấy. Lão đại thử xem Đại Năng Thần Công với Thập Nhị Cầm Chưởng của ông ta có huyền diệu không?
Thích Hữu nghe thấy Thích Tả nói như vậy vội ngửng đầu lên xem những chữ và hình khắc ở trên vách một hồi mới đáp:
- Lão nhị nói rất có lý. Đại Năng Thần Công này không những khác Đại La Thần Công của mỗ mà cách luyện nội gia cương khí cũng trái ngược hẳn với cách luyện tập của các môn phái khác, nên khi luyện tập môn này không có bản tâm định lực và phẩm chất khác người thì không những khó mà thành công, đồng thời chỉ sai một ly cũng bị tẩu hỏa nhập ma ngay…
Thiên Tứ có vẻ không tin, vội hỏi:
- Đại sư phụ nói như vậy con không tin. Lần trước con ở trong hang động này mới có năm sáu ngày thôi mà đã học thành công pho Đại Năng Thần Công này rồi còn Thập Nhị Cầm Chưởng thì xem không hiểu…
Chàng vừa nói vừa để ý nhìn lên vách đá thấy những hình vẽ rất linh động liền giác ngộ ngay, không nói tiếp nữa mà chỉ ngẩn người ra suy nghĩ thôi.
Thế là anh em quái nhân với Thiên Tứ, sáu con mắt đều nhìn cả vào trên vách cau mày lại suy nghĩ những thế võ khác nhau ở trên đó để xem có thể hiểu được không?
 
 
Thấm thoát lại được ba năm nữa. Năm đó Thiên Tứ đã mười sáu tuổi. Ba năm sau này, vì Thiên Tứ tìm được lối vào trong động phủ nên ba thầy trò cùng dọn vào trong động phủ ở.
Tục ngữ có câu: "Sống đến già, học đến già."
Anh em Thích Hữu tuổi đã gần trăm nhưng từ khi dọn vào trong động phủ phát hiện những bí lục của Bách Thú Tiên Ông và rất nhiều sách cổ, càng học hỏi bao nhiêu càng nhận thấy những cái mình học hỏi được trước kia rất nghèo nàn. Nhưng tính nết của hai anh em khác nhau nên hứng thú cũng khác nhau nốt. Tuy anh em ông ta với Thiên Tứ cùng học hỏi một lúc nhưng mỗi người thành công riêng một thứ.
Thích Hữu là người nhân từ chán nản danh lợi tư dục cho nên ông ta chỉ chăm chú nghiên cứu y học với bói toán, hai môn. Trong ba năm đó ông ta đã thành công tới mức tiểu thành.
Thích Tả tính nóng nảy và nhận thấy người đời đối xử với mình bất công cho nên lúc nào ông ta cũng muốn cho những người đó một bài học. Vì vậy ông ta chỉ chăm chú học Đại Năng Thần Công với Thập Nhị Cầm Chưởng thôi.
Thập Nhị Cầm Chưởng mới thoáng trông chỉ là hình thù của mười hai thứ chim nhưng để ý nhận xét kỹ mới hay đó là một pho chưởng pháp tuyệt diệu có công thủ, biến hóa vô cùng. Cái hay của nó là kình lực không bao giờ bị giảm mất và ra tay rất nhanh, thật lợi hại vô cùng. Còn Đại Năng Thần Công thì Bách Thú Tiên Ông đã biết rõ nên luyện thành công môn thần công này dù không thành tiên Tiên thành Phật cũng sẽ trường thọ.
Vì thế, Thích Tả nhất tâm luyện tập hai môn đó. Đồng thời còn bắt Thích Hữu cùng luyện chung với mình một lúc. Trong ba năm, ông ta luyện pho Thập Nhị Cầm Chưởng đã tới mức độ huyền diệu, riêng có Đại Năng Thần Công thì vẫn còn ngừng ở giai đoạn thứ hai vì chưa đả thông Sinh Tử Huyền Quan. Không phải là tại anh em ông ta không chịu khó luyện tập mà chỉ vì tuổi của hai người đã ngoài chín mươi mà Sinh Tử Huyền Quan của hai người mới luyện tới mức như thông mà chưa được thông hẳn. Như vậy mới luyện tập Đại Năng Thần Công làm sao thành công được nhanh chóng như thế?
Còn Thiên Tứ sở dĩ chàng chỉ học có mấy ngày đã luyện thành công ngay là vì nhờ được ăn Thạch Chung Nhũ mà nên. Nếu chàng không may mắn gặp được con trăn lớn và được ăn nhiều Thạch Chung Nhũ như thế thì dù tư chất của chàng tốt đến đâu cũng không thể nào trong một thời gian ngắn ngủi như vậy, mà đã luyện thành pho võ công cái thế ấy. Thiên Tứ là người rất chất phác làm việc gì cũng tuần tự mà tiến. Từ khi chàng ăn được Thạch Chung Nhũ, nhờ linh khí của loạt đá báu ấy mới đả thông được Huyền Quan và trí óc cũng thông minh lạ thường.
Tuy vậy chàng vẫn không chịu thay đổi bổn tính, làm việc hay tập võ công đều thủng thẳng mà tiến không nóng nảy, không hấp tấp. Trong ba năm qua chàng học hỏi được pho Thập Nhị Cầm Chưởng, lại còn học thêm được toàn bộ võ học của Thích Tả học hỏi được trong một cuốn sách bằng da. Pho võ công này lợi hại lắm, mỗi một thế thức đều có oai lực có thể giết chết được người. Nhưng có một điểm rất kỳ lạ là thế nào với thức nào không liên tiếp với nhau, tựa như là bao quát tất cả tinh hoa của chỉ chưởng và kiếm pháp của các môn phái trên thiên hạ vậy.
Thiên Tứ luyện xong chỉ chưởng, lại bẻ cành làm kiếm luyện kiếm pháp của cuốn sách bằng da ấy. Không đầy hai năm chàng học thành công luôn, còn năm cuối cùng anh em Thích Hữu một mặt bắt chàng ôn tập lại những võ công mà chàng đã học hỏi được, một mặt lại cho phép chàng đi làm những việc mà chàng thích làm.
Nhờ có nhiều thì giờ tự do như thế, Thiên Tứ đã lợi dụng để học y thuật với đọc những sách cổ. Trong một năm trời đó y thuật của chàng cũng đã khá cao siêu và chàng đã đọc được già nửa số sách ở trong thạch thất.
Anh em Thích Hữu thấy Thiên Tứ đã thành người lớn, công lực cũng đã cao khôn lường, muốn cho chàng hạ sơn vào đời để thâu lượm kinh nghiệm nhưng chàng không muốn và yêu cầu sư phụ cho phép ở lại thêm nửa năm để đọc hết số sách ở trong thạch thất đã.
Trong nửa năm đó, chàng ngẫu nhiên đọc đến một cuốn nhạc khúc nhập môn và một tờ Bách Thú nhạc phổ, chủ yếu do Kim Trượng sứ giả sáng tác. Chàng mừng rỡ khôn tả vì chàng được cây Bách Thú Lệnh và Bách Thú nhạc phổ đã bẩy tám năm rồi, trong bẩy tám năm đó chàng cứ giữ một cuốn sách với một cây sáo ở trong người mà không biết cách sử dụng. Bây giờ đã tìm thấy cuốn sách chỉ điểm học hỏi như vậy thì làm sao mà không thích thú được? Nhưng khi xem kỹ chàng lại thất vọng hết sức.
Thì ra trong tờ giấy Kim Trượng sứ giả có viết: "Bách Thú Lệnh là một vật báu, năm xưa Bách Thú Thần Quân dùng sừng tê giác, gân cốt của rồng hổ, tinh huyết của phượng hoàng hóa luyện thành cao mà chế thành nên nó không những vừa mềm vừa cứng dao kiếm chém không dứt, khi thổi lên như tiếng long ngân hổ tiếu và còn có thể sai khiến được bách thú." Nếu dùng nội gia chân khí để thổi thì có thể chế địch chí thắng hay làm mê hoặc tâm trí của người hay thú dữ và cũng có thể dùng tiếng kêu của nó làm cho nội phủ của người hay thú dữ bị hư nát. Nhưng chính Kim Trượng sứ giả phải tự nhận là tuy mình được vào trong bí thất, được đọc kỳ phổ nhưng không sao đả thông được Huyền Quan để luyện tập những khúc trong phổ.
Cuối cùng ông ta còn viết: "Nếu ai đã đả thông được Sinh Tử Huyền Quan và lại được Bách Thú nhạc phổ thì có thể dùng chân khí thổi theo lối động tiêu mà thổi cây Bách Thú lệnh và theo nhạc phổ học tập lâu ngày sẽ thành công liền."
Thiên Tứ không biết cách thổi tiêu thì làm sao mà học tập được nên chàng mới nản chí như vậy.
Ngờ đâu, trong cuốn nhạc phổ lại có kèm theo một tờ giấy dạy thổi cách tiêu sáo và dạy đánh đàn. Nhờ vậy mà Thiên Tứ mới cố công học tập. Ít ngày sau chàng đã xem hiểu Bách Thú nhạc phổ, đồng thời Huyền Quan của chàng đã đả thông nên chàng cứ theo nhạc phổ mà luyện tập.
Mấy tháng sau chàng đã học thuộc Bách Thú nhạc phổ, riêng trong đó có một bản Tiêu Dao Dẫn là chàng học tập luôn luôn thôi, còn Tàn Chi Dẫn, Mê Hồn Dẫn thì chàng không dám tập, vì sợ đúng như lời của Kim Trượng sứ giả để lại thì sư phụ của mình với hai con bò sẽ bị ảnh hưởng trước.
 
Một buổi chiều mùa hè, có một thiếu niên kì lạ đi vào trong thị trấn của Vương Thôn.
  Thiếu niên này da trắng bạch, khuôn mặt rất tuấn tú và không kém vẻ tao nhã , đôi mắt to đen trắng phân minh nhưng phải nỗi mặc bộ quần áo vải rách và ngắn, chân đi đất trông rất tang thương. Nhưng còn một điều lạ lùng nhất là chàng ta cưỡi một con bò lông trắng như tuyết, to lớn vạm vỡ mắt đỏ như ngọc, trên sừng có đeo một cái bọc áo. Lông trên người con bò trắng và óng ánh như bạc, chỉ có bốn chân có bốn chùm lông đen thôi, còn trên mình nó không có một sợi lông tạp nào hết.
Vương Thôn xây dựng ở dưới chân núi và rất hẻo lánh nên một hai năm trời chưa có một người lạ mặt lui tới. Bây giờ, bỗng có một thanh niên kỳ lạ như thế xuất hiện nên người trong làng đều rủ nhau ra xem.
Thiếu niên thấy đâu cũng ùn ùn ra xem mặt lộ vẻ kỳ dị, trẻ con đi theo sau chỉ trỏ cười hoài, khiến chàng hổ thẹn vô cùng nên phải thúc bò đi nhanh. Tới trước cửa một quán rượu duy nhất của làng này, chàng liền bảo con bò ngừng chân rồi lại nhẹ nhàng nhảy xuống đất, lấy cái bọc áo trên sừng con bò xuống, bước tiến vào trong quán hỏi lớn chủ quán rằng:
- Chủ quán có gì ăn không?
Chủ quán đang đứng ở phía sau quầy vội chạy ra đáp:
- Có có, bổn quán có đủ cơm rượu nhưng rất ít đồ mặn và canh....
Thiếu niên cũng biết chốn thôn quê như vậy làm gì có thịt cá sẵn sàng như thế, nên chàng không đợi chủ quán nói xong đã vội đỡ lời:
- Không sao, quí hồ có một vài món rau là được rồi và tôi cũng không uống rượu đâu.
Chủ quán đang định vào trong bếp dặn bảo thì thiếu niên nọ lại nói tiếp:
- Này chủ quán, nơi đây có phòng cho thuê không? Và ông chủ mục trường Lũng Tây đi về phía này phải không?
Chủ quán ngẩn người ra giây lát mới đáp:
- Bổn quán còn có phòng cho thuê, còn mục trường Lũng Tây đi về phía nào thì tiểu nhân không rõ.
Thiếu niên ấy ngồi xuống ghế cúi đầu suy nghĩ. Một lát sau chủ quán đã bưng cơm rau ra cho chàng ăn. Chỉ trong nháy mắt chàng đã ăn hết sạch chỗ cơm rau ấy ngay.
Ăn xong chàng móc bọc áo lấy một thoi bạc chừng mười lạng ra ném trên mặt bàn và nói với chủ quán rằng:
- Ông chủ làm ơn đi mua cho tôi một bộ quần áo. Nếu số tiền này chưa đủ, thiếu bao nhiêu ngày mai tôi sẽ thanh toán sau.
Thấy chàng ăn mặc rách rưới như vậy chủ quán lại tưởng chàng là một tên nghèo xác xơ. Ngờ đâu bây giờ thấy chàng ra mười lạng bạc như vậy, y liền trố mắt, đứng thừ người ra như tượng gỗ vậy.
Vì lúc bấy giờ vật giá rất rẻ, người trong thôn quê có mấy khi tiêu xài tới bạc thoi như thế đâu? Nên tên chủ quán mới kinh ngạc như thế.
Giây phút sau tên chủ quán vội cầm thoi bạc ấy lên ấp úng đáp:
- Thưa, đại gia trong làng chúng tôi nghèo nàn lắm. Chắc... chắc không có quần áo mới bán cho đại gia đâu. May thay tiểu nhân mới may một bộ đồ ăn Tết và chỉ mặc có một lần thôi. Nếu đại gia bằng lòng thì tiểu nhân nhượng lại cho...
Thiếu niên gật đầu nhận lời. Tên chủ quán mừng rỡ vái chào lia lịa và nói tiếp:
- Mời đại gia vào trong phòng nghỉ ngơi.
Nói xong, y dẫn thiếu niên vào nhà trong và vào một căn phòng trống. Thiếu nhiên quay đầu lại huýt một tiếng sáo miệng, con bò bạc theo ngay vào phòng liền.
Chủ quán thấy chàng gọi con bò vào trong phòng như vậy đang định lên tiếng cấm đoán nhưng nhắm lại thỏi bạc ở trong tay lại thôi liền.
Căn phòng ấy chỉ có một giường, một bàn, một ghế thôi. Một người và một bò vào trong đó căn phòng lập tức chật ních ngay. Chủ quán đang ở ngoài cửa phòng đang định lên tiếng hỏi thì thiếu niên kia đã nói trước:
- Tiểu Ngân có đói không?
Chủ quán thấy chàng nói với con bò như vậy liền nghĩ bụng:
"Thiếu niên điên khùng chắc? Sao lại nói chuyện với súc sinh như thế? Con bò hiểu biết gì đâu mà chàng ta lại hỏi nó như vậy?"
Ngờ đâu y vừa nghĩ tới đó đã thấy con bò lắc đầu mấy cái và thè lưỡi ra liếm tay chủ hoài.
Thiếu niên cứ để mặc cho con bò liếm tay và nói tiếp:
- Nếu vậy mi cứ ở trong phòng này nhé?
Con bò ngoan ngoan nằm ngay xuống đất. Chủ quán thấy vậy càng kinh ngạc thêm và nghĩ tiếp:
"Kỳ lạ thực!"
Thiếu niên ngồi lên trên giường rồi dặn bảo chủ quán rằng:
- Chủ quán đi mua quần áo hộ tôi đi. Ngoài ra, tôi không cần lấy gì nữa.
Chủ quán vâng lời đi ra luôn. Một lát sau y cầm cái bọc áo vào và nói:
- Đại gia mặc thử xem, nếu không vừa để vợ tôi sửa soạn lại ngay.
Thiếu niên mở cái bọc áo ra xem, thấy có cái áo trong và áo ngoài đều may bằng vải xanh. Chàng mặc thử xem thấy hơi chật một chút nhưng còn hơn là không. Chàng lại mỉm cười và hỏi:
- Được rồi khỏi cần phải sửa chữa nữa. Bây giờ đi kiếm cho tôi một đôi giày và vớ nhé?
Chủ quán ngắm nhìn chân chàng một hồi đáp:
- Thưa đại gia vớ thì có sẵn còn giầy chỉ e đại gia đi không vừa thôi. Nhưng tiểu nhân vẫn cho đại gia mượn tạm một đôi đã, rồi để tiêu nhân bảo tiện nội khâu cho đại gia một đôi khác chỉ một, hai ngày là xong ngay.
Thiếu niên lắc đầu đáp:
- Tôi không thể chờ đợi lâu như thế được. Chủ quán cứ kiếm cho tôi một đôi cũ đi tạm cũng được.
Chủ quán vâng lời đi luôn, một lát sau đem vào hai đôi vừa to vừa nhỏ để cho chàng lựa chọn. Chàng ta lựa chọn được một đôi đi vừa rồi chờ chủ quán đi ra khỏi phòng liền lên giường ngủ luôn...
Sáng ngày hôm sau, chủ quán giết một con gà để thiết thiếu niên. Chàng nọ mặc bộ quần áo mới mua, tuy trông giống nông gia và cũng giống thương gia nhưng vì chàng rất đẹp trai nên dù mặc quần gì vào trông cũng sáng mắt vô cùng.
Thiếu niên ra khỏi cửa quán nhảy ngay lên lưng con bò khẽ quát bảo con Tiểu Ngân rằng:
- Tiểu Ngân đi về phía Nam.
Con bò bạc kêu "hò" một tiếng phóng chạy như bay ngay. Chỉ trong nháy mắt đã mất dạng người và súc vật liền. Người của làng Vương Thôn thấy thế đều thất kinh la lớn...
 
 
Trưa ngày hôm đó, mặt trời chiếu xuống dưới mặt đất ánh nắng nóng như lửa thiêu, người qua đường đều phải ẩn núp ở dưới gốc cây để tránh nắng. Nhưng trên bờ sông nọ vẫn có một người một bò đang ở đằng xa phóng nhanh tới.
Bọn người chăn bò đang hóng mát ở dưới bụi cây, một người ngồi ở trên cành cây trông thấy thanh niên cưỡi bò đi tới liền bảo cho mọi người hay.
Trong lúc mọi người nhìn sang bờ sông bên kia thì người cưỡi bò đã tới trước bờ sông rồi. Người ấy đôi mắt rất sáng, hình như trông thấy rõ mặt của các người ở bên này rồi nên đã lớn tiếng kêu gọi luôn:
- Trần Tứ thúc vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Còn các vị huynh trưởng cũng mạnh giỏi đấy chứ...
Tiếng nói ấy không cao lắm nhưng cũng đủ vọng sang bờ bên này và những mục đồng ở bên này đều nghe mồn một.
Bọn mục đồng chưa trông thấy rõ mặt của người đó nhưng nghe thấy tiếng hỏi như vậy đều kinh ngạc vô cùng, ai nấy ngơ ngác nhìn nhau không biết đối phó thế nào cho phải? Ngờ đâu đã thấy người và bò song song nhảy xuống dưới sông.
Mọi người lại càng kinh ngạc thêm, định thần nhìn kỹ mới hay con bò màu bạc đang bơi ở trên mặt nước chỉ bốn chân nó ngâm xuống nước thôi còn từ bụng trở lên vẫn nổi lênh đênh trên mặt nước. Người nọ đứng ở trên lưng bò như một vị thiên thần để mặc cho con bò bơi lội sang bờ bên này.
Chỉ trong nháy mắt người nọ đã tới gần, trong bọn mục đồng có một người sáng mắt hơn đã nhận ra người đó là ai, lớn tiếng kêu la:
- La Thiên Tứ! La Thiên Tứ đã về!
Lúc ấy người và bò chỉ cách bờ chừng hai trượng, người đứng ở trên lưng bò ấy thấy bọn mục đồng kêu la như vậy cảm động vô cùng, ứa nước mắt và mỉm cười lớn đáp:
- Đệ chính là La Thiên Tứ đây, các vị huynh trưởng vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
Chàng ta vừa nói dứt thì bò đã vào tới bờ, chàng nhảy xuống đất chắp tay chào mọi người, rồi nhanh nhẹn lướt tới chỗ gốc cây, quỳ xuống lạy một vị đại hán tuổi trạc trung niên đang ngồi nghỉ mát ở đó, mồm thì nói rằng:
 - Tứ thúc thúc vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
Người đó chính là Trần Tứ và cũng là Mã sư đã nhận cho Thiên Tứ vào làm trong mục trường.
Lúc ấy, Trần Tứ thấy Thiên Tứ đã về tới, mới vội nắm lấy hai tay đỡ chàng dậy, khích động kêu lên:
- Thiên Tứ cháu vẫn mạnh giỏi đấy chứ? Mấy năm nay cháu đã đi đâu thế? À, mà cháu đứng dậy để cho thúc xem kỹ nào?
Y cố hết sức kéo Thiên Tứ lên, nhưng tha hồ y dùng hết sức bình sinh ra cũng không sao lôi kéo Thiên Tứ đứng dậy được. Bất đắc dĩ y phải để cho Thiên Tứ vái đủ ba lạy.
Thiên Tứ vừa vái lạy xong thì bọn người chăn bò đã chạy lại bao vây lấy chàng kẻ ngắm nhìn, người hỏi han loạn xạ vô cùng, nhất thời ồn ào khôn tả nên Thiên Tứ cũng không biết nghe ai và trả lời ai hết.
Chờ mọi người hơi yên rồi Thiên Tứ mới mỉm cười nói:
- Xin các vị huynh trưởng hãy hỏi thư thả, như vậy tiểu đệ mới biết mà trả lời từng vị được.
Giọng nói của chàng rất khẽ nhưng người nào người ấy đều nghe thấy rõ mồn một như chàng nói riêng cho từng người một nghe vậy.
Mọi người đều im lặng ngay, rồi một người lên tiếng hỏi:
- Thiên Tứ, bấy lâu nay anh đi đâu mà cao lớn và đẹp trai thế này?
Lại một người nữa lên tiếng hỏi tiếp:
- Da của Thiên Tứ trắng lắm còn trắng hơn cả tiểu thư của trường chủ nữa.
Lại một người tắc lưỡi hai tiếng và nói:
- Thiên Tứ trông anh khác hẳn, trước kia anh đen như củ súng bây giờ lại đẹp trai đến thế này, nõn nà như ngọc ngà...
Thiên Tứ thấy mọi người khen ngợi mình như vậy hổ thẹn đến mặt đỏ bừng. Trần Tứ thấy thế vội thở dài một tiếng và xen lời nói:
- Thiên Tứ đã thay đổi nhiều lắm, mấy năm nay cháu đi đâu thế? Và học được những môn võ công gì rồi? Mấy năm nay mục trường của chúng ta đã xảy ra mấy chuyện. Sau khi cháu đi khỏi được hai ngày thì tổng quản sự Tô Chí Oai qua đời, tất cả mọi người từ trường chủ trở xuống ai nấy đều thương tiếc vô cùng, đồng thời trường chủ cùng phái rất nhiều người đi khắp nơi tìm kiếm tung tích của cháu. Ngờ đâu kiếm luôn mấy ngày không những không thấy tung tích của cháu đâu cả, lại vì mưa tuyết luôn mấy ngày cả vết chân của con bò rừng cũng mất nốt vì vậy mới không đi tìm kiếm cháu nữa.
Thiên Tứ thấy mọi người quan tâm đến mình như vậy trong lòng cảm động vô cùng, đồng thời lại hay tin tổng quản sự chết chàng càng đau lòng thêm, nước mắt giàn giụa nhất thời không sao lên tiếng được.
Một tên mục đồng đứng cạnh chàng đột nhiên xen lời nói:
- Thiên Tứ con bò của anh cưỡi về có phải là con bò năm xưa không? Tổng quản sự của chúng ta bị nó húc chết, chúng ta phải mau giết nó để trả thù cho tổng quản sự.
Mấy người khác nghe y nói như vậy đều khích động vô cùng và ai nấy đều đồng thanh yêu cầu Thiên Tứ giết con bò bạc này đi.
Thiên Tứ khó xử vô cùng liền nghĩ bụng:
"Tuy con bò bạc này không phải con bò húc chết tổng quản sự nhưng mẹ con nó giống nhau như đúc, nếu bây giờ mình cãi hộ nó chưa chắc đã có ai tin mình đâu, thậm chí còn bị người ta hiểu lầm là khác. Không phải ta không trọng đến tính mạng của Tô tổng quản sự nhưng ta cũng không thể nghe lời họ mà xử tử con Tiểu Ngân được!"
Trần Tứ đã thấy tốc lực của con Ngân Ngưu rất nhanh, biết con bò này không phải bò thường. Lúc này thấy Thiên Tứ có vẻ chần chừ như vậy đang định lên tiếng khuyên ngăn mọi người.
Lúc ấy con Ngân Ngưu đang lẳng lặng đứng ăn cỏ ở trên bờ sông, nghe thấy mọi người nói đang định đánh chết nó liền nổi giận kêu "hò" lên một tiếng thực lớn tựa như sấm sét vang động vậy.
Mọi người đứng quây quần Thiên Tứ, đa số quay lưng về phía con bò nên không ngờ con bò lại kêu lớn tiếng như vâỵ. Chúng hoảng sợ vô cùng, có tên còn suýt té ngã ra đất. Chúng vội quay đầu lại nhìn thấy con Ngân Ngưu hai mắt đỏ ngầu tia hung quang đỏ, hai chân chân nó cứ cào xuống đất hoài hình như đang định xông lại tấn công vậy?
Trước kia bọn mục đồng đã được thông thấy oai phong của con Ngân Ngưu như thế nào bây giờ con Tiểu Ngân ra oai như vậy tên nào tên ấy hoảng sợ vô cùng vội bỏ chạy tán loạn ngay.
Thiên Tứ thấy thế lòng rất thích thú liền nghĩ bụng:
"Vừa rồi các người muốn giết nó, sao bây giờ các ngươi lại hãi sợ đến thế?"
Tuy chàng nghĩ như vậy nhưng chàng vẫn không muốn Tiểu Ngân húc mọi người, nên vội chạy lại an ủi nó rằng:
- Tiểu Ngân cứ đứng yên, những người này là bạn của ta đấy!
Lúc ấy con bò mới ngoan ngoãn cúi đầu phe phẩy đuôi, tiếp tục ăn cỏ như trước.
Thiên Tứ lấy bọc áo treo ở sừng nó xuống rồi lớn tiếng nói:
- Các vị khỏi sợ, con bò này không phải con bò trước đâu! Nó đã được tôi huấn luyện thuần thục nếu tôi không ra lệnh, không bao giờ nó dám đả thương ai hết.
Vừa rồi chỉ có một mình Trần Tứ là không bỏ chạy thôi, y nghe thấy Thiên Tứ nói như vậy trong lòng mới hơi yên, vội kéo Thiên Tứ lại gần và nói:
- Đi! Thúc thúc đưa cháu trở về yết kiến trường chủ, trường chủ thấy cháu thế nào cũng mừng rỡ lắm. Nhất là thấy cháu anh tuấn như thế này thế nào cũng giữ cháu ở lại mục trường.
Nói tới đó y bỗng ngắt lời, ngẫm nghĩ giây lát rồi lại nói tiếp:
- Đáng tiếc thực! Đáng tiếc thực! Nếu cháu về sớm một năm, tiểu thư chưa đính hôn với Kim Vũ thiếu gia, chưa biết chừng trường chủ còn gả tiểu thư cho cháu cũng nên.
Trước kia, Thiên Tứ tuổi hãy còn nhỏ nhưng đối với con gái của trường chủ cũng có cảm tình rất sâu đậm, nếu sau này chàng không gặp gỡ Hàn Thiến Thiến thì có lẽ chàng hay tin sẽ đau lòng lắm. Nhưng bây giờ chàng đã để ý đến Thiến Thiến rồi nên nghe thấy Trần Tứ cho hay tin này, chàng không có phản ứng gì hết.
Chàng chỉ cảm thấy con gái của trường chủ gả cho Kim Vũ thực không xứng đáng tý nào vì chàng cho Kim Vũ là một người xấu xa, sau này thế nào cũng hư hỏng.
Trần Tứ cũng biết xưa kia Thiên Tứ rất hợp với Xảo Yến tiểu thư, bây giờ chằng hay tin tiểu thư đã gả cho Kim Vũ, nên đứng thừ người như vậy, ông tưởng lầm chàng đau lòng nên vội lên tiếng khuyên rằng:
- Thiên Tứ cháu không nên rầu rĩ như thế, đại trượng phu thì sợ gì mà không có vợ đẹp?...
Thiên Tứ nghe nói mỉm cười và đỡ lời:
- Tứ thúc đừng hiểu lầm, mấy năm nay cháu đã trải qua rất nhiều việc, nhất thời không sao nói hết được. Nhưng có một việc cháu có thể nói cho thúc thúc hay, lần nay sở dĩ cháu về đây là vì trước kia cháu đem con bò bạc vô ý gây nên tai hoạ đả thương và giết hại vô số ngựa, nó lại còn húc cho tổng quản sự nhận thương chí mạng nữa nên cháu rất ân hận. Vì vậy cháu mới đem một ít châu báu để biếu trường chủ, trước hết là để chuộc tội sau là để bồi thường những tổn thất xưa kia.
Trần Tứ nghe nói hai mắt trợn tròn, đang định lên tiếng thì Thiên Tứ đã vẫy tay gọi Ngân Ngưu tới. Chàng kéo Trần Tứ nhẩy lên lưng con bò ấy rồi quay lại bảo các mục đồng đứng ở đằng xa rằng:
- Các huynh trưởng đệ với Tứ thúc đi yết kiến trường chủ, xin tạm thất lễ quý vị nhé...
Nói xong chàng dùng đầu gối khẽ thúc vào bụng con bò một cái, con bò kêu "hò" một tiếng rồi chạy như bay.
Một lát sau, người trong trại trông thấy con Ngân Ngưu đi như bay tới ai nếu đều hoảng sợ bỏ chạy tán loạn ngay. Thiên Tứ thấy thế, biết sự hiểu lầm này khó giải thích cho mọi người hiểu nên chàng vội bảo con Ngân Ngưu ngừng chân lại, cùng Trần Tứ nhảy xuống đất rồi dặn con bò ấy rằng:
- Tiểu Ngân mi đi ra bên ngoài, đừng có gây sự và cũng đừng đi xa để khi nào ta đi sẽ dễ tìm thấy mi.
Con Ngân Ngưu khẽ kêu "hò" một tiếng rồi quay người đi luôn.
Trần Tứ thấy con Ngân Ngưu ngoan ngoãn như vậy cứ đứng ngẩn người ra nhìn, chờ con bò đi xa rồi y với Thiên Tứ mới dắt tay nhau tiến thẳng vào trong trại.
Nhà cửa trong trại vẫn như cũ, mọi người trong trại trông thấy Thiên Tứ đều ngơ ngác nhìn một hồi mới nhận ra.
Thiên Tứ như đứa con vừa đi xa mới về nhà, gặp người nào quen cũng đứng lại truyện trò vài câu. Đi được già nửa tiếng đồng hồ mới tới tư thất của trường chủ.
Trần Tứ đi vào bên trong và bảo người vào bẩm với Trị Toàn là Thiên Tứ đã về xin vào yết kiến.
Người nhà vừa bảo người khác vào bẩm báo, vừa mời Thiên Tứ vào trong khách sảnh ngồi chờ đợi.
Thiên Tứ ngồi trong khách sảch trong lòng cảm khái vô cũng và nghĩ bụng:
"Nếu không vì con Ngân Ngưu có lẽ ta vẫn còn ở lại trong mục trường từ đó đến giờ. Như vậy không biết bây giờ ta sẽ ra sao? Sẽ là thằng nhỏ chỉ chuyên môn bưng nước quét nhà hay là làm đầu mục ở trong chuồng bò? Nhưng nếu ở lại thì ta làm sao mà học được tài ba như ngày nay?
Chàng vừa nghĩ tới đó thì Tô Trị Toàn đã ở bên trong bước ra, y vẫn mạnh giỏi như trước, mặt mũi không thay đổi gì, cả riêng có ba thanh niên nam nữ đi theo y thì thay đổi rất nhiều thôi. Tuy vậy, mặt mũi của họ vẫn không thay đổi mấy nên Thiên Tứ đã nhận ra ba người đó là con trai, con gái và con rể của trường chủ.
Tô Hãn giống hệt cha, thân hình vạm vỡ, mắt nhỏ mày rậm, mũi to mồm rộng, dưới cằm có lún phún mấy cái râu.
Xảo Yến tuổi đã đôi tám, người rất nở nang mặc áo và váy màu hồng, tóc búi ngược và cắm rất nhiều châu báu khá đẹp, mày liễu mắt sắc như xưa vậy, không thay đổi mấy.
Còn Kim Vũ vẫn tuấn tú như xưa, ăn mặc võ trang màu xanh trông lại càng anh tuấn thêm nhưng phải đôi mắt đầy sát khí, mắt xếch ngược đôi ngươi liếc đi liếc lại luôn luôn, cặp môi mỏng dính nổi bật trên nét mặt kiêu ngạo, lạnh lùng và bạc tình vô cùng.
Gia đình Tô Trị Toàn bốn người thấy Thiên Tứ thay đổi khác thường như thế đều ngạc nhiên vô cùng. Trị Toàn ngẩn người ra giây lát rồi vuốt râu cười ha hả và hỏi:
- Quả nhiên Thiên Tứ cháu đã về, lão phu nhớ cháu lắm!
Tuy lúc này Thiên Tứ đã thay đổi khác hẳn trước kia nhưng năm xưa chàng là mục đồng ở trong mục trường. Hơn nữa, từ trước đến giờ Trị Toàn lúc nào cũng đối xử với chàng rất tử tế. Cho nên không đợi chờ lão trường chủ nói dứt chàng đã vội tiến lên quỳ xuống vái lạy thỉnh an:
- Thiên Tứ kính chúc trường chủ vạn an!
Trị Toàn đang cười ha hả vội đáp:
- Không dám! Không dám!
Tuy vậy, y không đỡ Thiên Tứ dậy mà đương nhiên nhận đại lễ của chàng rồi nói tiếp:
- Cháu mau đứng dậy rồi ngồi xuống ghế nói chuyện...
Thiên Tứ liền đứng dậy chắp tay chào Tô Hãn và mọi người.
Tô Hãn miễn cưỡng chắp tay đáp lễ, riêng có Kim Vũ thì mặt lộ vẻ khinh khỉnh quay đầu nhìn ra đằng khác. Còn Xảo Yến từ khi bước chân vào phòng khách đến giờ hai mắt cứ chòng chọc vào người Thiên Tứ mà ngắm nghía. Cho tới khi thấy chàng chào mình, nàng ta mới như người nằm mơ thức tỉnh vội đáp lễ ngay và cất tiếng nói thỏ thẻ như oanh mà hỏi thăm:
- Thiên Tứ! Mấy năm nay anh đi đâu thế? Anh không biết cha và tôi lo âu cho anh vô cùng. Lúc đầu có khá nhiều người đi khắp nơi tìm kiếm anh nhưng kiếm mãi không thấy chúng tôi lại tưởng anh...
Nói tới đó nàng bỗng ngắt lời giơ bàn tay búp măng ra mời Thiên Tứ ngồi xuống. Lúc này đầu óc của Thiên Tứ đã khác hẳn xưa kia và đã học hỏi thành tài cả hai mặt văn lẫn võ công. Nên chàng vừa nghe lời nói của Xảo Yến biết ngay là nàng quan tâm đến mình như thế nào, mặt chàng liền ửng đỏ ngay, vội quay đầu ngồi xuống và không dám nhìn thẳng vào đôi mắt của nàng, rồi nghiêm trang lớn tiếng nói với Trị Toàn rằng:
- Mấy năm qua được trường chủ đoái hoài tới tại hạ rất lấy làm cám ơn. Cách biệt trong mấy năm trời, không ngày nào tại hạ dám quên mối ơn sâu rộng ấy. Năm đó tại hạ bị con Ngân Ngưu cõng vào dãy núi Kỳ Liên và vứt vào trong một tuyệt cốc, mãi tận hôm nọ tại hạ mới về được. Ngày hôm nay đến yết kiến trường chủ, trước hết là cám ơn trường chủ đã nâng đỡ cho những năm trước. Hơn nữa hồi đó tại hạ hãy còn nhỏ, vô tri lỡ dắt bò rừng về rồi nó nổi khùng đả thương Tổng quản sự và giết chết rất nhiều ngựa. Từ đó tới nay, lúc nào tiểu bối cũng bứt rứt trong lòng nên lần này về đây xin dâng lên một trăm lạng vàng để tạm gọi là một chút lòng...
Nói tới đó chàng mở bọc nhỏ đem theo ra lấy bốn thoi vàng để lên trên mặt bàn.
Trị Toàn với mọi người nghe Thiên Tứ rớt vào tuyệt cốc ai nấy đều tỏ vẻ kinh ngạc. Bây giờ lại thấy chàng lấy một trăm lạng vàng ra lại càng kinh ngạc thêm.
Trị Toàn cười ha hả đáp:
- Sao hiền điệt lại nói như thế? Câu chuyện năm xưa có phải lỗi ở hiền điệt đâu? Không bao giờ lão phu để tâm đến chuyện ấy cả, hiền điệt mau cất số vàng này đi. Bằng không lão phu sẽ trách hiền điệt là khinh thường lão phu đấy.
- Thiên Tứ anh làm gì thế? Cha tôi hùng cứ Lũng Tây giàu có nhất vùng này, bị chết mấy con ngựa như thế cha tôi có coi vào đâu đâu. Từ trước tới nay cha tôi vẫn coi anh như người nhà, sao bây giờ anh lại dùng vàng bạc để làm nhục cha tôi như thế? Thôi, anh hãy kể chuyện cho chúng tôi nghe bị rớt xuống tuyệt cốc xong, làm thế nào mà lại lên được và mấy năm nay anh sinh sống ra sao? Đã học được những tài ba kì lạ gì rồi? Sư phụ của anh là ai? Những điều đó mới là những thứ cha và chúng tôi đều muốn biết rõ.
Thấy nàng nói như thế, Thiên Tứ nghĩ bụng:
"Xảo Yến nói cũng phải, Lũng Tây mục trường đồ sộ như thế này, giàu có nhất vùng, có bao giờ để ý đến việc mất mát mấy con ngựa như thế?"
Nghĩ đoạn chàng không dám không tuân lời trường chủ và Xảo Yến, vội bỏ bốn thoi vàng vào trong cái bọc rồi lại kể tiếp:
- Sau khi rớt xuống Thanh Tòng Cốc, tại hạ may mắn được một con mãng xà khổng lồ cứu giúp, sau lại được hai vị dị nhân ẩn cư ở trong sơn cốc thâu làm môn hạ nên đã học hỏi được vài miếng võ thô sơ. Hôm nọ vừa tốt nghiệp xuống núi...
Trị Toàn hơi ngạc nhiên, vì y không nghĩ ra được trong núi Kỳ Liên lại có dị nhân nào ẩn cư, nên y vội lên tiếng hỏi:
     - Không hiểu lệnh sư tên họ là gì?
Thiên Tứ trang nghiêm đáp:
- Ân sư của tại hạ là hai anh em sinh đôi họ Thích một người tên là Hữu, một người tên là Tả.
Kim Vũ ngồi cạnh đó từ nãy giờ vẻ mặt vẫn khinh khỉnh, đến giờ y đột nhiên xen lời với giọng lạnh lùng khẽ nói:
- Tên tuổi này không thấy ai nói tới bao giờ cả, thế mà lại bảo là dị nhân, thực tức cười quá!
Quả thực Trị Toàn chưa hề nghe thấy ai nói đến cái tên Thích Hữu và Thích Tả hết, cho nên y cũng có cảm tưởng như Kim Vũ. Nhất là y thấy Thiên Tứ tuy mặt trắng trẻo, tóc đen nhánh nhưng không có đặc điểm gì của một người giỏi võ hết. Dù sao y cũng kiêu hùng một phương, tất nhiên thế nào cũng rộng lượng hơn người. Nên y nghe thấy Kim Vũ nói như thế liền quát mắng luôn:
- Vũ nhi, không được ăn nói vô lễ như thế! Con nên biết thiên hạ lớn rộng biết bao, ở đâu chả có kỳ nhân, nhất là trong những danh sơn đại xuyên lại còn có nhiều kỳ nhân dị sĩ ẩn cư. Biết  đâu con là người kém kiến thức, mà chưa chi đã dám nói người khác không có tên tuổi như vậy?
Thiên Tứ thấy Kim Vũ khinh thị sư phụ mình, trong lòng tức giận khôn tả nhưng vì nể mặt trường chủ chàng mới nén lửa giận. Bây giờ lại nghe thấy Trị Toàn trách mắng Kim Vũ như thế mới hơi hả dạ phần nào, đồng thời chàng nghĩ:
"Kim Vũ là con người bạc tình bạc nghĩa như thế, tội gì mà ta chấp trách y làm chi cho bận lòng!"
Chàng vừa định nói sang chuyện khác thì Xảo Yến lại xen lời nói:
- Cha nói rất đúng, sư phụ của Thiên Tứ võ công phải cao siêu thì anh mới ra khỏi tuyệt cốc được chứ?
Kim Vũ bị Trị Toàn trách mắng đã bực mình rồi, nay lại thấy vợ chưa cưới của mình bênh Thiên Tứ lại càng tức giận thêm, liền đưa mắt lườm Thiên Tứ cười nhạt hỏi:
- Sư phụ với sư muội khen ngợi La huynh như vậy, Kim Vũ tôi bất tài cũng muốn lãnh giáo vài thế võ cao siêu. Không hiểu La huynh có vui lòng chỉ giáo cho không?
Lời nói này rất hợp với ý muốn của Trị Toàn nên lão trường chủ không phản đối chút nào và còn muốn để Kim Vũ thử thách xem tài của Thiên Tứ ra sao?
Trần Tứ tuổi đã trung niên mà vẫn chưa lấy vợ, từ khi nhận Thiên Tứ đem về nuôi, hai người ở chung với cảm tình càng ngày càng nồng hậu thêm. Xưa nay y biết Địa Sát Chưởng pháp của nhà họ Tô vẫn xưng hùng xưng bá ở miền Lũng Tây này. Tuy Kim Vũ là người bạc tình bạc nghĩa nhưng y là một nhân vật luyện võ. Mấy năm nay, y được Trị Toàn đích thân dạy bảo, công lực tiến bộ rất nhanh, bây giờ có thể nói tài ba của y đã gần giỏi bằng trường chủ rồi. Lúc này Trần Tứ đứng cạnh đó nghe thấy Kim Vũ đòi khiêu chiến với Thiên Tứ, trong lòng lo âu khôn tả nhưng vì thân phận và địa vị của mình quá thấp kém nên y không dám lên tiếng nói, mà chỉ ngồi yên một chỗ cứ liếc nhìn Thiên Tứ tỏ vẻ lo âu hoài.
Xảo Yến cũng không muốn để cho hai người đánh nhau vội khuyên rằng:
- Kim sư huynh, Thiên Tứ là khách sao vừa gặp mặt, sư huynh đã đề nghị đánh nhau với anh ấy rồi? Nhỡ...
Thiên Tứ tự nhận thấy văn võ của mình đã thành tựu rất cao, tất nhiên chàng không coi Kim Vũ vào đâu nhưng chàng chỉ sợ nhỡ đả thương đối phương, không những làm thương tổn oai danh của Tri Toàn mà còn làm cho Xảo Yến đau lòng nữa.
Cho nên chàng thấy Xảo Yến khuyên như vậy, liền đưa mắt liếc nhìn nàng ta một cái rồi quay lại chắp tay chào Kim Vũ và nói:
- Tại hạ đã lãnh giáo võ nghệ của Kim Vũ huynh nhiều lần rồi, lần này xin Kim huynh miễn cho!
 Kim Vũ thấy Thiên Tứ cứ ngồi yên không chịu đứng dậy đã tức mình, lại nghe thấy Xảo Yến nói như thế, rõ ràng vợ chưa cưới của mình bênh vực người ngoài rồi. Nhất là từ nãy giờ y thấy Xảo Yến cứ ngẩn người ra ngắm nhìn Thiên Tứ hoài, bây giờ lại thấy Thiên Tứ liếc nhìn Xảo Yến một cách rất tình tứ và còn dùng lời lẽ mỉa mai trả lời mình. Như vậy y không tức giận sao được nên y vội đáp:
 - Trước kia mỗ đã thỉnh giáo qua Lục Hợp Chưởng pháp của La huynh, bây giờ lại muốn kiến thức những môn võ bí truyền mà La huynh đã khổ tu được của dị nhân ẩn cư ở núi Kỳ Liên truyền thụ cho...
Sự thực lời nói của Thiên Tứ vừa rồi không có ý gì là mỉa mai Kim Vũ hết. Bây giờ chàng thấy đối phương hiểu lầm như thế và nhất định cứ đòi đấu cho được mới thôi nên hào khí của chàng bộc phát. Vì vậy, không đợi chờ đối phương nói xong, chàng đã vội vàng chắp tay vái lạy Trị Toàn rồi lớn tiếng hỏi:
- Kim huynh cứ nhất định đòi đấu với tiểu bối, chẳng hay trường chủ có cho phép không?
Trị Toàn không ngờ Thiên Tứ hỏi như vậy, hơi ngạc nhiên một chút rồi bỗng cười ha hả giơ tay lên vuốt râu và đáp:
- Ngọc không mài dũa không thành ngọc quý, nên người trẻ tuổi phải kiếm nhiều cơ hội để rèn luyện, sau này mới mong thành nhân tài. Hiền điệt cứ yên tâm mà đấu với Vũ Nhi đi!
Nói xong ngừng giây lát y lạị thủng thẳng nói tiếp:
- Nhưng hai người đều không phải là người ngoài, chớ nên coi nhau như kẻ thù đại địch mà đấu chí mạng với nhau. Vì vậy, lão phu đặt ra một luật lệ này cho hai người, nghĩa là chỉ được đấu tới một trăm hiệp là cùng và ai được ai thua đều phải ngừng tay ngay. Chẳng hay hiền điệt nghĩ sao?
Thiên Tứ thấy trường chủ nói thế biết không ra tay đấu không được, liền gật đầu nhận lời, rồi quay lại hỏi Kim Vũ:
- Kim huynh nghĩ sao?
Kim Vũ lạnh lùng đáp:
- Kim Vũ mỗ không có ý kiến gì hết!
Nói xong y còn nói một câu "Thỉnh" rồi lớn bước bước ra ngoài nhà luôn. Thiên Tứ vừa đứng dậy đi theo, thì Trần Tứ đã theo sau chàng khẽ dặn rằng:
- Thiên Tứ phải cần thận đề phòng Địa Sát Thần Công của Kim thiếu gia!
Thấy Trần Tứ thương mình như vậy, Thiên Tứ cảm động vô cùng, gật đầu đáp:
     - Không sao đâu, Tứ Thúc cứ yên tâm!
Nói xong chàng rảo bước đi ra ngoài sân, đứng ở chỗ cách Kim Vũ chừng bẩy tám thước.
Ba cha con Trị  Toàn cũng thủng thẳng bước ra đứng ở trên bục đài để xem. Các người làm thấy vậy một truyền hai, hai truyền bốn, chỉ trong chốc lát đã có mười mấy tên tiểu đồng với hai ba chục hầu, người làm đứng quây quần để xem liền.
 Kim Vũ ngẩng mặt lên ngấm ngầm vận chân khí dồn Địa Sát Thần Công vào hai bàn tay và không đợi chờ Thiên Tứ lấy thế gì hết. Y đã tiến lên mồm thì nói:
- Thỉnh.
Và y đã xông lên tiến tới chỗ cách Thiên Tứ chừng năm thước, giơ hai bàn tay đỏ như lửa nhắm mặt mũi Thiên Tứ tấn công luôn. Liền có hai luồng kình phong nóng như lửa đẩy thằng vào Thiên Tứ.
Thiên Tứ thấy hai bàn tay của Kim Vũ đỏ như lửa biết đối phương luyện thành công môn Địa Sát Thần Công rồi và chưởng phong của đối phương chưa tới gần, chàng đã cảm thấy luồng gió nóng hổi lấn át tới, trong lòng tức giận thầm vì thấy Kim Vũ không tuân theo lời nói của trường chủ đấu tới mức hơn thua thôi, mà chưa chi đã giở mười thành Địa Sát Thần Công ra tấn công mình rồi.
Trong người của Thiên Tứ có ba thứ thần công khác nhau. Mỗi một thứ thần công có một loại uy lực vô thường riêng, nên chàng mới không coi Kim Vũ vào đâu hết. Chỉ thấy người chàng vẫn đứng yên như đóng đinh xuống đất nhưng thực sự chàng đã ngầm vận Thiên La Thần Công, nên khi đòn đánh đến trước mặt không thấy chàng giơ tay và cử động gì cả, chỉ thấy chàng rất ung dung như đứng xem đối phương biểu diễn võ công thôi chứ không phải là đứng ở đó để đối địch.
Nhưng lạ thực, hai luồng chưởng phong nóng như lửa của Kim Vũ chưa đụng tới người chàng đã bổng lượt sang hai bên ngay.
Ba cha con Trị Toàn thấy Thiên Tứ không tránh né càng không phản công chống đỡ nghênh địch gì hết. Trị Toàn với Tô Hãn đều ngạc  nhiên nhưng Tô Hãn lại còn mắng chửi thầm:
     "Tiểu tử này, không biết trời cao đất rộng gì cả!..."
Riêng Tô Xảo Yến thấy thế hoảng sợ vô cùng thất thanh kêu gọi:
     - Mau tránh đi!
Ngờ đâu, nàng vừa nói được một câu như thế thì đã thấy hai luồng chưởng phong nóng hổi của Kim Vũ lướt qua cạnh người Thiên Tứ dồn cả về phía sau rồi.
Kim Vũ đứng ở trong trận đấu tất nhiên là biết rõ hơn ai hết. Y cảm thấy hai luồng chưởng phong của mình bỗng gặp phải một luồng kình lực ngầm mềm và trơn tuột, nên mười thành công lực của mình mới bị lướt sang hai bên như thế. Y giật mình kinh hãi vội thâu tay lại, rồi tiến lên một bước, lại giơ song chưởng lên đẩy mạnh vào hông bên phải của Thiên Tứ. Thế võ này của y là Sát Thần Cử Hoả.
Lúc này, hai người đứng cách nhau có hơn hai thước thôi, cho nên bất cứ chưởng phong hay là bàn tay của Kim Vũ chỉ khẽ quét trúng người Thiên Tứ một cái, sức nóng sẽ chạy vào trong người chàng, đốt cháy nội phủ tức thì, chàng sẽ bị thương nặng ngay.
Ngờ đâu Thiên Tứ vẫn đứng yên như thường và vẫn dùng Thiên La Thần Công để bảo vệ lấy thân thể, rồi từ từ giơ song chưởng lên để chống đỡ song chưởng của Kim Vũ.
Nhưng khi hai tay của chàng sắp tới gần người của Kim Vũ thì hữu chưởng bỗng giơ lên tấn công mặt đối phương, còn tả chưởng thì nhằm cổ tay của địch thủ chợp luôn. Thế này là thế Côn Thủ Hổ Toạ, một thế của Lục Hợp Chưởng pháp mà sáu năm trước lần đầu tiên chàng đối địch với Kim Vũ đã sử dụng qua một lần.
 Nhưng bây giờ công lực của chàng đã khác xưa nhiều, Huyền Quan lại lưu thông không hề bị ngăn trở, thế thức mà chàng học hỏi được vừa nhiều, vừa phức tạp. Cho nên bất cứ giơ tay giơ chân, liền một cái chàng cũng có thể sử dụng được một thế võ rất khéo léo liền.
Vì thấy Kim Vũ dùng Địa Sát Chưởng pháp cho nên chàng không muốn sử dụng phương pháp khác để đối địch mà chỉ giở Lục Hợp Chưởng pháp ra thôi. Nhưng theo luật lệ của Lục Hợp quyền thì sử dụng tư thế này đáng lẽ chàng phải lùi chân phải về phía sau, ngờ đâu hai  chân của chàng vẫn đứng yên như trước. Vì vậy Kim Vũ  thấy chàng sử dụng thế đó giống hệt Lục Hợp chưởng pháp đang định lên tiếng nói mỉa vài câu.
Tuy Thiên Tứ ra tay hơi chậm nhưng sự thực chậm mà hoá nhanh và đồng thời tay chàng lại còn có một tiềm lực nặng như núi dồn ra, đụng vào mặt là thấy đau điếng, còn vai trái của chàng lại còn nhanh vô cùng. Mới cách tay của Kim Vũ có một thước mà Kim Vũ đã cảm thấy cổ tay mình bị năm luồng chỉ phong của chàng đè mạnh, khiến cánh tay ấy tê tái mà mất hết hơi sức ngay.
Kim Vũ cả kinh, mặt biến sắc vội ngửa người về phía sau và thuận thế nhảy lùi luôn một trượng. Nhưng y vừa đứng yên lại hét lớn một tiếng, nhảy xổ lại tấn công tiếp. Lần này y đã nổi giận thực sự nên vừa tiến tới gần y đã giờ luôn mười lăm thế của Địa Sát Chưởng ra tấn công các nơi yếu hiểm ở trên người Thiên Tứ luôn.
Tô Hãn thấy thế lại tưởng Kim Vũ thế nào cũng nắm chắc phần thắng liền vỗ tay khen ngợi để trợ oai Kim Vũ. Mấy chục người trong nhà và tiểu đồng xung quanh đó xem, mắt lại càng kém hơn. Chúng chỉ thấy thân hình của Kim Vũ tung hoành khắp sân, bóng chưởng như núi, gió nóng như thiêu và lại thấy thiếu trường chủ vỗ tay trợ oai nên tên nào tên ấy cũng bắt chước vỗ tay trợ oai theo.
Riêng có Trị Toàn là mắt sáng như điện. Kim Vũ với Thiên Tứ ai hơn ai kém sao tránh khỏi đôi mắt của y. Cho nên y càng xem càng cau mày lại, sắc mặt âm trầm rất khó coi. Xảo Yến đứng cạnh đó thấy sắc mặt của cha mình như vậy tưởng cha mình trách mắng Kim Vũ không nên giở Địa Sát Chưởng có sức tấn công bá đạo như thế ra đối phó, nên nàng cứ lo âu cho Thiên Tứ và đồng thời cũng oán trách Kim Vũ không biết điều.
Sự thực những người đứng ngoài xem chỉ trông thấy bề ngang, chứ còn Kim Vũ ở trong đấu trường lại khổ sở vô cùng. Vì Thiên Tứ tuy đứng yên một chỗ, hai chân không hề xê dịch mà song chưởng lại dùng những chưởng thế rất tầm thường mà tỉ đấu với Địa Sát Chưởng pháp của Kim Vũ bá đạo đến đâu cũng nhất loạt phải tan hết, và còn dồn ép cùng bắt bước Kim Vũ cứ thay đổi vị thế luôn luôn.
Từ thế thứ ba trở đi, Kim Vũ đã giở hết tuyệt học của Địa Sát Chưởng công ra đối phó mà công lực y cũng đã vận tới mười hai thành rồi. Nhưng ngờ đâu chưởng của y chưa va đụng vào người đối thủ thì chưởng phong và chỉ phong của địch đã bao trùm ba nơi yêu huyệt của mình rồi, nên bắt buộc phải biến thế, thâu tay nhảy lùi về phía sau để bảo tồn lấy thân thế mình trước.
Lần nào cũng vậy, càng đấu Kim Vũ càng nóng lòng sốt ruột, lửa giận bốc lên đùng đùng chỉ muốn ra tay ghết ngay đối phương mới hả dạ và càng như thế, y lại càng không muốn lùi bước hoặc nhận thua. Đồng thời y ra tay rất nhanh để mong dùng chưởng lực nóng hổi của mình thiêu cho Thiên Tứ chết ngay tại chỗ mới bõ tức.
Đấu được mười hiệp, Thiên Tứ thấy Kim Vũ vẫn chưa biết điều liền nổi giận nhưng chàng lại nghĩ bụng:
     "Nếu ta đả thương y thế nào Tô Trị Toàn sư phụ của y cũng mất sĩ diện".
Vì vậy, chàng chỉ nhấn thêm hai thành chân lực thôi và vẫn ung dung ra tay đối địch như thường chứ không muốn đả thương hay đánh bại ngay Kim Vũ vội. Tuy vậy, mỗi một lần chàng ra tay, chỉ phong khẽ lướt qua sáu nơi đại huyệt ở cánh tay của Kim Vũ là y cảm thấy hai cánh tay tê tái liền.
Như vậy, dù kình lực rất mạnh, thế thức rất nhanh mà Kim Vũ vẫn bị ảnh hưởng bởi chỉ phong của Thiên Tứ nên chưởng lực và thế thức của y cũng phải chậm chạp và yêu ớt hẳn.
Trị Toàn thấy tình thế như vậy, biết đồ đệ của mình có đánh thêm càng bị bại một cách thảm khốc thêm, cho nên y định lên tiếng quát bảo hai người ngừng tay.
Tô Hãn với Xảo Yến lúc này cũng nhận xét thấy Kim Vũ bị lép vế, nhưng mặt Xảo Yến không lộ vẻ lo âu gì hết, trái lại nàng còn hớn hở tươi cười là khác. Còn Tô Hãn thì khác hẳn thấy Kim Vũ bắt đầu mệt mỏi liền quát lớn:
     - Kim Vũ đệ chớ hoảng sợ, ngu huynh tới đây!
Tô Hãn vừa nói vừa phi thân nhảy vào trong đấu trường, giơ hai tay sử dụng thế  "Song Sát Lưỡng Ân", nhắm hai nơi yếu huyệt của Thiên Tứ tấn công luôn và y ra chưởng rồi mới lên tiếng:
             - Công lực của La huynh tuyệt thế, nên Tô mỗ mới ngứa nghề nhảy vào xin La huynh lãnh giáo một thể!
         Y chưa nói xong đã liên tiếp tấn công luôn ba thế, năm thức rồi.
         Thiên Tứ lúc nào cũng nhìn tứ phương thấy Tô Hãn đột nhiên nhảy ra hợp sức với Kim Vũ tấn công mình, trong lòng bất mãn nhưng chàng không biểu lộ cho ai hay, chỉ đợi chờ song chưởng của Tô Hãn tấn công tới chàng mới lẹ làng đưa tay trái về phía sau. Chả cần phải quay đầu nhìn, chàng chỉ nghe tiếng gió cũng đủ biết tay của địch tấn công tới đâu rồi, chàng chụm tay lại búng một cái liền có mấy luồng chỉ phong nhằm yếu huyệt ở cổ tay và khuỷu tay của Tô Hãn tia luôn.
         Tô Hãn thấy chỉ phong của Thiên Tứ tấn công vào hai yếu huyệt ở trên tay mình, giật mình kinh hãi vội thâu chưởng lại và biến sang thế “Sát Thần Giáng Thế” nhằm cánh tay của Thiên Tứ chặt xuống.
         Thiên Tứ vẫn không quay đầu lại nhìn, hai chân vẫn đứng yên, tay phải ở đằng trước chống đỡ thế công của Kim Vũ, tay trái để ở sau lưng, những ngón tay của chàng tựa như có mắt vậy, chỉ thấy chàng xoay tay một cái đã nhanh như điện chớp nhằm gan bàn tay của Tô Hãn bổ xuống. Đồng thời chàng cũng lên tiếng trả lời:
         - Xin Tô huynh đừng khách sáo như thế! Được huynh chỉ giáo cho như vậy, tại hạ thật hân hạnh biết bao!
         Tô Hãn thấy tay chàng tấn công vào gan bàn tay mình và lại nghe thấy chàng nói như thế hổ thẹn vô cùng liền hậm hực mắng chửi thầm:
         “Tiểu cẩu này muốn chết chăng?”
         Y không tránh né, chờ tay của đối phương tấn công tới chỗ cách tay y chừng một thước, đột nhiên vận hết công lực vào gan bàn tay, dồn luôn một luồng kình phong nóng hổi sang để định đốt cháy những ngón tay của Thiên Tứ.
         Tô Hãn nghĩ hai bên cách nhau gần như vậy, chưởng lực của phái “Địa Sát Thần Công” của mình không những nóng hổi mà còn có thể tan thạch nát vàng. Đồng thời còn có chất hỏa độc nữa, như vậy dù Thiên Tứ có là xương đồng da sắt đi nữa thế nào cũng bị phỏng và bị thương chứ không sai.
         Ngờ đâu, y vừa nghĩ tới đó thì chưởng phong của y cũng vừa đụng vào chưởng phong của Thiên Tứ. Y liền cảm thấy tay mình như đánh trúng vào một tảng bông gòn, gió nóng bắn tung tóe và còn bắn ngược trở lại là khác.
         Đồng thời, y lại thấy ngón tay và bàn tay đau nhức. Thì ra, tay y đã bị điểm trúng một chỉ. Y cảm thấy đau thấu tâm phế, người tê đi và mềm nhũn, khí huyết và nhiệt độc chạy ngược vào trong tạng phủ. Y chỉ thét lên được một tiếng, ngã người về phía sau ngay.
         Trị Toàn và Xảo Yến thấy vậy giật mình kinh hãi. Thiên Tứ với các người cũng giật mình theo. Trị Toàn thương con, trong lúc kinh hoảng buột một tiếng mắng chửi luôn:
         - Tiểu tử láo thật! Dám đả thương con ta...
         Y vừa mắng chửi vừa nhảy xổ vào giữa giơ chưởng lên nhằm Thiên Tứ tấn công luôn.
         Thiên Tứ nghe thấy Tô Hãn hét lớn và té ngã, giật mình đánh thót một cái, vội quay đầu lại nhìn và giơ tay ra chộp lấy ngực áo đối phương, đồng thời giơ tay ra vỗ vào ngực của y sáu cái nhanh như điện chớp.
         Kim Vũ ở phía sau chẳng biết nếp tẻ gì hết, lẳng lặng giở song chưởng lên nhằm sau lưng chàng tấn công xuống.
         Tô Hãn được Thiên Tứ vỗ cho sáu chưởng như vậy khí huyết đã điều hòa trở lại, thở dài một tiếng tỉnh dậy ngay. Y vừa mở mắt ra nhìn thấy Thiên Tứ đang chộp áo mình, chả nghĩ ngợi gì hết giơ tay lên tấn công vào mặt đối phương luôn.
         Lúc ấy ba người cùng ra tay một lúc và cùng nhằm Thiên Tứ đứng ở giữa tấn công tới. Trong đó chỉ có thế công của Trị Toàn ở trên đánh xuống và thế đánh lén của Kim Vũ ở sau lưng là hung hiểm nhất.
         Xảo Yến đứng bên cạnh trông thấy rõ Thiên Tứ lỡ đả thương anh mình đang ra tay cứu chữa, nay lại thấy cha mình với Kim Vũ ra tay tấn công chàng, liền hoảng hốt la lên:
         - Thiên Tứ cẩn thận sau lưng! Cha, huynh ấy đang cứu chữa cho đại ca đấy! Sao cha lại...
         Trị Toàn ở trên không trông thấy Thiên Tứ đã cứu con mình tỉnh lại, mới biết hành động của mình như thế này là quá lỗ mãng và còn bị tổn hại đến thân phận của một bên trên nữa nhưng lúc ấy y đã trót ra tay tấn công rồi muốn thâu tay cũng không kịp nữa, đành phải cố giảm bớt hai thành công lực, còn mồm thì la lên:
         - Thiên Tứ tránh sang một bên!
         Tuy đang mải cứu người, nhưng Thiên Tứ vẫn biết rõ trên không và sau lưng có tiếng gió át tới, vì nóng lòng cứu người chàng không rảnh tay để đỡ đành phải vận “Thiên La Thân Công” lên chuẩn bị, lúc bất đắc dĩ nghiến răng chịu đựng hai thế đòn ấy một phen.
         Khi gió nóng lấn át tới người, Thiên Tứ đã giải được huyệt cho Tô Hãn. Đồng thời lại có tiếng quát tháo báo rất bén nhọn và một tiếng thét lớn cũng lọt vào tai chàng. Chàng vội lợi dụng thời cơ mỏng manh ấy khẽ cử động thân hình một cái, bóng người biến làm ba chưởng của Tô Hãn đánh hụt và chỉ trong nháy mắt, y đã bị Thiên Tứ xách nhảy ra ngoài xa hơn trượng vừa thoát khỏi phạm vi của chưởng phong.
         Trị Toàn tấn công xuống và Kim Vũ đẩy chưởng ra, cả hai bỗng thấy mất mục tiêu, chưởng phong của Trị Toàn đánh trúng ngay vào mặt đất kêu “bùng” một tiếng cát bụi tung tóe ngay.
         Còn Kim Vũ thì chưởng phong của y vừa va đụng vào chưởng Phong của Trị Toàn. Lúc ấy y đã mệt mỏi gắng sức lắm mới vận lên được năm thành công lực, như vậy địch sao nổi tám thành chân lực của Trị Toàn? Nên y bị đẩy lui về phía sau ba thước, xương đầu như bị gãy, nhe răng há mồm chịu đựng thì đồng thời cát bụi ở dưới đất bắn tung lên dính đầy cả đầu và mặt của y.
         Trị Toàn thấy song chưởng của mình đánh xuống mặt đất liền mượn sức phản chấn đó xoay lưng một cái hai chân đã nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất liền. Thiên Tứ buông Tô Hãn ra, sợ y còn nổi khùng một cách vô lý tấn công một cách loạn xạ, chàng vội tránh ra ngoài nửa trượng, chắp tay vái Trị Toàn một cái rồi nói:
         - Xin trường chủ thứ lỗi cho tội lỡ tay của tại hạ.
         Trị Toàn xua tay bảo chàng đừng nói rồi quay đầu lại hỏi con trai rằng:
         - Hãn Nhi, con thấy có sao không?
         Tô Hãn ngấm ngầm điều tức thử, thấy khí huyết thông thường không bị thương mảy may gì cả, liền hậm hực trợn mắt lườm Thiên Tứ một cái, sắc mặt sầm lại nhưng y vẫn trả lời Trị Toàn rằng:
         - Con không việc gì cả.
         Lúc này Trị Toàn mới yên tâm nhưng trong lòng cũng kinh hãi thầm và nghĩ bụng:
         “Không ngờ La Thiên Tứ lại có võ công huyền bí khôn lường như thế.”
         Quí vị nên rõ, Trị Toàn bình sinh đã từng trải rất nhiều phong hiểm hồi thiếu niên và trong đời đã xưng hùng xưng bá ở trong võ lâm Trung Nguyên, có thể nói là kiến thức rất quảng bác mà bấy giờ y đứng cạnh đó xem, không những không nhận xét ra lai lịch sư môn của Thiên Tứ, mà cả những thế thức của Thiên Tứ đã sử dụng tên là gì y cũng không biết nốt. Vì vậy, y đoán chắc sư phụ của Thiên Tứ thế nào cũng làm một dị nhân ẩn cư ở trong núi sâu lâu năm, chưa hề bước chân vào giang hồ bao giờ nên mới không ai biết tên của dị nhân ấy.
         Y lại còn ngạc nhiên hơn nữa là Thiên Tứ ít tuổi như vậy, không những công lực tinh thâm không sợ chưởng lực nóng hổi của pho “Địa Sát Thần Chưởng” mà đôi mắt lại rất sắc, khinh công thần pháp của chàng tuyệt diệu không thể tưởng tượng được. Nhất là lúc đang đấu với hai người như thế mà chàng chỉ thoáng nhìn một cái là biết Tô Hãn bị thương ở đâu, ra tay giải huyệt cho ngay.
         Ngoài ra, trong lúc nguy hiểm mảy may chàng còn xách được cả Tô Hãn ra ngoài xa hơn trượng để tránh né hai thế công rất mạnh của hai thầy trò Trị Toàn. Căn cứ những điểm đó, Trị Toàn đã nhận thấy lúc này Thiên Tứ đã có thể đối địch với bất cứ một tay cao thủ nào ở trên thiên hạ mà chính y tự hỏi tài ba mình chưa chắc đã thằng nổi Thiên Tứ.
         Trị Toàn đứng ở đó nghĩ ngợi về những điểm trên nhưng sắc mặt không hề thay đổi. Nghĩ xong y hớn hở cười và nói:
         - Giỏi! Giỏi lắm! Thiên Tứ hiền điệt quả khác ngày xưa nhiều. Lão phu rất lấy làm mừng rỡ là mục trường Lũng Tây của ta tuy ở nơi biên cương xa xôi nhưng đã vun đắp ra được một bông hoa hãn thế cho thiên hạ võ lâm.
         Nói xong y trợn mắt mắt nhìn xung quanh một vòng, thấy đồng bộc vẫn còn đứng quanh đó xem, y hồi tưởng đến tình cảnh lúc nãy, ngượng vô cùng mặt đỏ bừng ngay, rồi sầm nét mặt lại quát tháo mắng bọn đầy tớ rằng:
         - Trận đấu võ đã kết thúc rồi, các ngươi khôn hồn mau đi sửa soạn cơm nước, còn đứng yên ở đó làm chi?
         Bọn đầy tớ thấy chủ nhân mình nổi giận, tên nào tên ấy sợ hãi khôn tả vội giải tán ngay.
         Trần Tứ đứng ở một bên xem xong trận đấu võ đó, trong lòng vừa mừng vừa sợ. Lúc này, y lại thấy chủ nhân nổi giận bèn lẳng lặng theo đồng bộc rút lui ngay.
         Trị Toàn quát mắng bọn đầy tớ xong, liền quay lại tươi cười nói với Thiên Tứ rằng:
         - Cuộc tỉ võ đã kết thúc, Thiên Tứ hiền điệt mau vào trong nhà ngồi chơi!
         Nói xong y đi tới gần nắm cánh tay Thiên Tứ, dắt chàng ta vào trong khách sảnh làm ra vẻ rất thân mật, thái độ khác hẳn xưa nhiều.
         Thiên Tứ thấy thái độ của trường chủ như vậy, mặt chàng tuy không tỏ vẻ gì hết nhưng chàng đã ngấm ngầm suy nghĩ những chuyện trước sau, lòng kính mến của chàng đối với Trị Toàn bất giác giảm rất nhiều.
         Vì trước kia, Thiên Tứ còn ở trong mục trường làm việc phụ trách công việc mục đồng rất hèn kém mà Trị Toàn lại là trường chủ, như vậy một tên tiểu mục đồng đâu dám với cao kết bạn với trường chủ? Sau Thiên Tứ được Trị Toàn coi trọng, đang ở địa vị đê hèn bỗng được trường chủ đoái hoài tới, lúc ấy Thiên Tứ cảm thấy hân hạnh biết bao và trong lòng lúc nào cũng nhớ tới mối ơn đó.
         Nhưng bây giờ chàng đã thành người lớn, văn võ đều uyên bác cao thâm, tuy kinh nghiệm xử thế hãy còn non nớt nhưng tài trí của chàng lại hơn người một mức, cho nên chàng đã để ý đến lời lẽ và cử chỉ của Trị Toàn tiền hậu bất nhất, chàng mới biết trường chủ là một tên giảo hoạt phản phúc vô thường. Vì vậy, lòng tôn kính bấy lâu nay của chàng đã bị giảm quá nửa. Đồng thời, chàng lại thấy Trị Toàn thân mật với mình như vậy, đoán chắc đối phương thế nào cũng có mưu mô gì. Tuy chàng biết thế, nhưng trong lòng vẫn mong mỏi chuyện đó không thành sự thật.
         Kim Võ với Tô Hãn vừa tức vừa hận Thiên Tứ vừa bị đánh bại nên cả hai không theo vào trong khách sảnh mà lại rủ nhau đi vào nhà trong.
         Chỉ có Xảo Yến là hớn hở vô cùng. Nàng vừa đi theo vào vừa khẽ hỏi:
         - Ối chà! Tứ Huynh! Huynh luyện tập thế nào mà lại tài ba đến như thế? Cả Kim sư huynh lẫn đại ca muội cũng địch không nổi? Từ giờ trở đi mỗi ngày huynh phải dạy muội mấy thế võ nhé?
         Thấy nàng cứ đưa mắt tống tình và đi theo nịnh nọt như vậy Thiên Tứ cũng cảm thấy hổ thẹn. Đồng thời trong lòng cũng cảm thấy nảy nở một sự phản cảm là khác.
         Thiên Tứ chưa kịp trả lời Xảo Yến thì Trị Toàn đã ngồi xuống ghế chủ nhân, mồm cười ha hả và đỡ lời:
         - Phải phải! Yến Nhi nói đúng đấy! Đằng nào Thiên Tứ hiền điệt cũng được rảnh, lão phu chỉ mong hiền điệt ở hẳn trong mục trường này. Lão phu trông thấy hiền điệt từ nhỏ tới lớn và bây giờ trở thành một nhân tài xuất sắc như vậy, lão phu cảm thấy rất an ủi và thế nào cũng quyết lấy vợ cho hiền điệt. Chẳng hay hiền điệt...
         Thiên Tứ không chờ Trị Toàn nói dứt, mặt đã đỏ bừng vội đáp:
         - Trường chủ có lòng tốt như vậy tại hạ rất cảm kích nhưng lúc hạ sơn ân sư có sai bảo tại hạ vào Trung Nguyên làm một việc, tiện thể để được lãnh hội văn vật của Trung Nguyên nên tại hạ không thể ở lâu.
         Xảo Yến xen lời nói:
         - Ối chà! Thiên Tứ huynh muốn đi Trung Nguyên ư? Thế thì hay lắm! Muội cũng muốn đi từ lâu rồi mà mấy lần xin phép cha nhưng cha muội cứ ngại công lực của muội hãy còn non nớt, đi vào Trung Nguyên một thân một mình như thế chỉ sợ bị người ta bắt nạt. Lần này huynh đi cùng, có một người tài ba như huynh bảo tiêu cho thì phen này muội không còn sợ bị ai bắt nạt nữa.
         Nói xong nàng quay lại hỏi Trị Toàn:
         - Cha bảo có phải như thế không?
         Trị Toàn vuốt râu nhìn con gái cưng, rồi lại quay đầu nhìn Thiên Tứ và hình như đã vỡ lẽ ra một việc gì đó, liền ngẩng mặt lên trời cười ha hả đáp:
         - Phải lắm! Cổ nhân đã dạy: “Đi một ngày đàng học một sàng khôn!” Thiên Tứ hiền điệt là một thiếu niên anh tuấn như thế này nên nhân lúc tuổi trẻ này, ra đời gây tên tuổi để dương danh thiên hạ như vậy rất phải. Bằng không già nua như lão phu, tuy chưa đến nỗi suy nhược và gấy ốm như một con ngựa già nhưng lúc này muốn tái xuất giang hồ cũng khó mà gây sóng gió như trước nữa.
         Nói tới đó y lại đổi giọng nói tiếp:
         - Yến Nhi là bảo bối của nhà họ Tô lão. Trước kia nó đã xin phép lão mấy lần vào Trung Nguyên du lịch nhưng lão thấy nó hãy còn ít tuổi, công lực còn non nớt, tính nết lại kiêu ngạo khó bảo, nếu để cho nó vào Trung Nguyên một mình như vậy thể nào cũng bị người ta bắt nạt chứ không sai. Vì vậy, lão phu mới không cho nó đi là thế. Nay nó đi với hiền điệt thì lão phu không còn lo ngại chút nào. Nhưng muốn đi cũng chả cần phải gấp như thế. Hiền điệt vừa ở trên rừng núi xuống, ít nhất phải ở đây mươi ngày để chúng ta vui vầy ít bữa rồi hãy lên đường cũng chưa muộn.
         Nói xong, y chả cần Thiên Tứ có bằng lòng hay không, vội giơ tay lên vẫy gọi người hầu và dặn rằng:
         - Mau vào quét dọn thư phòng ở trong hậu trạch để La thiếu gia ở và bảo nhà bếp làm ngay một mâm rượu bầy ở trong hoa sảnh để lão phu tẩy trần cho La thiếu gia.
         Nói tới đó y quay sang lại dặn bảo Xảo Yến:
         - Yến Nhi hãy đưa Thiên Tứ hiền điệt vào tiểu hoa sảnh trước, cha có chút việc bận phải vào hậu trạch một lát rồi cha sẽ ra tiếp hiền điệt ngay.
         Thấy cha con Trị Toàn ân cần tiếp đón mình bao nhiêu, Thiên Tứ càng cảm thấy chán ghét bấy nhiêu. Và nhất là thái độ cùng cử chỉ của cha con Trị Toàn quá lộ liễu, đến đứa trẻ lên ba cũng biết cha con y có dụng ý gì ngay, huống hồ là Thiên Tứ có học thức sâu rộng như vậy?
         Lúc đầu, Thiên Tứ hay tin Xảo Yến đã đính hôn với Kim Vũ rồi, chàng lại đau lòng và thương tiếc hộ Xảo Yến nhưng giờ chàng thấy thái độ của cha con Trị Toàn đối xử với mình như vậy, lại mất lòng hộ Kim Vũ. Tuy bất mãn cử chỉ và thái độ của cha con Trị Toàn nhưng Thiên Tứ vẫn thản nhiên không hề lộ liễu một tí gì và chàng chỉ trong lòng suy tính cách đối phó thôi.
         Xảo Yến chờ cha đi rồi liền quay lại nhìn Thiên Tứ cười nói:
         - Thiên Tứ đệ, mấy năm nay tỉ nhớ đệ quá. Nhưng bây giờ đệ đã trở về rồi, hãy ở mươi bữa đã rồi chúng ta cùng lên đường vào Trung Nguyên du lịch một phen. Với tài ba của đệ hiện thời, tỉ dám chắc nửa năm nữa là cùng, tên tuổi của đệ sẽ lừng lẫy giang hồ ngay. Lúc ấy không riêng gì tỷ, cả mục trường Lũng Tây cũng vẻ vang lây. Đệ bảo sung sướng biết bao?
         Thiên Tứ trợn ngược đôi lông mày lên, lớn tiếng đáp:
         - Tiểu thư cứ quá khen đấy thôi, chứ kẻ bất tài này đâu dám vọng tưởng như thế?
         Xảo Yến còn chưa hiểu lời nói và ý nghĩa của chàng, lại còn tiến lên giơ tay ra khẽ vỗ vai chàng một cái, đưa mắt lườm giả bộ hờn giận:
         - Này đệ đã quên năm xưa đệ chả gọi tỉ là tỉ còn gì? Sao bây giờ đệ lại gọi tỉ là tiểu thư mà tự nhận mình là tại hạ với bất tài như thế. Không sợ người ta nghe thấy đau lòng sao?
         Thấy nàng giơ tay ra vỗ vai mình, Thiên Tứ định tránh ra nhưng vì chàng đã ngồi trên ghế thì làm sao tránh được và đằng trước thì đã bị nàng đứng ngăn cản rồi. Nên chàng chờ nàng ta vỗ vai và nói như vậy liền đứng dậy thủng thẳng đi tới cạnh cửa, đang định lên tiếng trả lời thì bỗng thấy một người hầu bước tới cung kính mời chàng sang hoa sảnh dùng cơm.
         Hai người có tâm sự khác nhau đi vào tới tiểu hoa sảnh, đã thấy cha con Trị Toàn Kim Vũ chờ ở đó rồi. Hình như Tô Hãn với Kim Vũ đã thụ huấn của Trị Toàn rồi, nên trong lòng hắn vẫn căm hờn Thiên Tứ nhưng bề ngoài không dám biểu lộ.
         Năm người ngồi vào ăn nhậu, vừa ăn vừa truyện trò, Thiên Tứ chỉ vâng vâng dạ dạ thôi chứ không bày tỏ ý kiến gì cả.
 
Cơm nước xong, Trị Toàn thấy Thiên Tứ có vẻ không vui lại tưởng chàng mệt mỏi buồn ngủ, liền sai người nhà đưa chàng sang Tiểu thư phòng nghỉ ngơi. Thư phòng này là thư phòng riêng của Trị Toàn nên những đồ đạc bày biện ở bên trong đều lịch sự và xa hoa vô cùng. Vào trong phòng rồi, Thiên tứ ra hiệu cho người hầu rút lui rồi vội vàng đóng cửa lại luôn.
Cho mãi đến chiều tối rồi mà cửa phòng chàng vẫn đóng kín. Xảo Yến rất quan tâm tới Thiên Tứ anh tuấn ấy, liền đích thân đi gọi chàng ăn cơm tối. Ngờ đâu, nàng gõ luôn mấy tiếng cũng không thấy có tiếng trả lời, liền khẽ đẩy cửa một cái đã mở toang ra ngay. Nàng vừa bước vào vừa nhìn chung quanh, mồm thì ngạc nhiên nói:
- Ối chà, Thiên Tứ hiền đệ đi đâu thế?
Nàng thấy trong phòng không có một bóng người nào hết và cửa sổ bên phía Tây mở toang, đồng thời thấy mặt bàn viết có lá thư ngỏ. Nàng vội cầm lá thư lên xem thấy lá thư ấy viết như sau:
"Vì có việc cần phải đi ngay không kịp từ biệt, mong lượng thứ cho!"
Đọc xong lá thư ấy, Xảo Yến vừa đau lòng vừa tức giận vừa lo âu, vội vàng chạy vào trong nhà nói cho Trị Toàn biết. Ngờ đâu Trị Toàn chỉ nhếch mép cười nhạt chứ không nói nửa lời. Xảo Yến thấy thế liền van lơn:
- Cha nghĩ cách đi kiếm y ngay?
Trị Toàn lắc đầu nghiến răng, mím môi chứ không trả lời. Bất đắc dĩ, Xảo Yến đành cầm lá thơ đó nước mắt ràn rụa và đi ngay...
Lúc ấy mặt trời đã lặn trên cánh đồng bát ngát, ở cạnh một con sông mục đồng với bò ngựa lần lượt đi về mục trường. Bỗng có một tiếng rú thật dài không biết nổi lên ở đâu, tiếp theo đó lại có tiếng hô thật lớn nổi lên hình như để trả lời tiếng rú kia vậy?
Một lát sau, người ta bỗng thấy hai cái bóng một bạc một lam ở hai đầu chạy tới nhanh như điện chớp, chỉ thoáng cái đã gặp nhau và ngừng chân lại ngay. Lúc ấy người ta mới trông thấy rõ đó là một người và một con bò.     Người đó nhẹ nhàng nhảy lên lưng bò, khẽ vỗ cổ nó mấy cái, con bò liền kêu lên một tiếng "hò” rất dài, rồi rảo cẳng chạy theo ven sông luôn. Không cần phải nói rõ, người ta cũng biết đó là Thiên Tứ với con Tiểu Ngân Ngưu rồi.
Thì ra Thiên Tứ nhận thấy thái độ của cha con Trị Toàn hèn mạt như thế nản chí vô cùng, đồng thời mục đích của mình tới mục trường đã xong, có ở lại cũng vô ích nên chàng mới lấy cớ mệt mỏi về thư phòng nghỉ ngơi, rồi giở khinh công hãn thế ra phi qua cửa sổ chạy thẳng ra ngoài cửa trại.
Tuy vậy, Thiên Tứ vẫn có vẻ lưu luyến mục trường Lũng Tây này, nơi đây chàng đã ở vài năm và các người đã ở trong mục trường, nhất là Trần Tứ tử tế với chàng lắm...
Không bao lâu, Thiên Tứ cỡi Tiểu Ngân Ngưu đã phóng tới một làng nho nhỏ. Lúc ấy bốn bề yên lặng như tờ, làng mạc kia lại tối tăm như mực, chắc người trong làng đã ngủ say cả rồi. Chàng lẳng lặng đi tới một ngôi mộ, nhảy xuống đất quỳ xuống vái lậy, mồm thì khấn rằng:
- Cha mẹ ơi! Tứ nhi đã về đây! Bây giờ Tứ nhi đã học thành công bản lãnh và quyết chí đi tìm kiếm cho ra thân thế và lai lịch của mình.
Vái lạy dưỡng phụ và dưỡng mẫu xong, Thiên Tứ từ từ đứng dậy nhìn xung quanh một lượt, mặt lộ vẻ lưu luyến và thở dài một cái rồi mới nhẩy lên lưng bò phóng đi luôn.
An Tây còn có tên nữa là Sa Châu, là một nơi rất phồn thịnh của quan ngoại nhưng nơi đây gió và cát thổi rất mạnh, mỗi lần nổi gió cát đá bay mù mịt cây đổ nhà sập, thường thường hay gây nên những tai hại lớn.
Thiên Tứ lần đầu tiên tới một thị trấn nên chàng cảm thấy cái gì cũng mới lạ. Chàng vừa đi vừa trố mắt nhìn các tiệm bán hàng và các hạng người đi lại, cảm thấy hiếu kỳ và thích thú lắm.
Còn các người khác cũng trố mắt lên nhìn chàng với vẻ mặt rất kỳ lạ. Là vì họ thấy chàng rất là quê mùa cục mịch mà lại cưỡi một con bò kì dị như thế, nên những người đó vừa nhìn chàng vừa chỉ trỏ và bàn tán thì thầm với nhau.
Thiên Tứ thấy một quán cơm, muốn vào ăn một bữa cho đỡ đói nhưng khi chàng đi tới gần cửa quán, thấy người ở bên trong nói những gì rất khó nghe, chàng không hiểu một câu nào cả.
Sau chàng đoán chắc quán cơm đó là của người Tây Tạng và họ nói tiếng Tây Tạng nên chàng mới không hiểu được, chàng vội vàng lui bước ra và đi kiếm quán khác.
Đi chừng nửa dãy phố, chàng mới thấy một quán cơm, ngoài cửa có treo một miếng vải rách rưới trên có viết:
"Bắc Kinh Lão Điếm"
Chàng cả mừng, vội thúc con Tiểu Ngân Ngưu đi tới cửa điếm, rồi cột con bò vào chỗ cạnh đàn ngựa. Xong đâu đó, chàng mới thủng thẳng bước vào trong điếm.
Quả nhiên, thấy khách ngồi trong đó đa số là người Hán thực, họ đang ăn nhậu và chuyện trò rất vui vẻ.
Chàng đang bỡ ngỡ thì một tên phổ cây đã chạy tới vái chào và nói:
- Mời đại ca vào trong này, đằng kia có chỗ ngồi đấy.
Nói xong y liền nói vọng vào bên trong:
- Dọn chỗ cho đại gia...
Tiếng nói cuối cùng của y vừa dài vừa kêu khiến cho ai ai cũng đều nghe thấy hết. Bốn năm tên phổ cây ở bên trong đồng thanh vâng lời. Cử chỉ của chúng làm cho các tửu khách đều ngừng đũa và quay cả ra bên ngoài.
Lần đầu tiên bước vào một quán cơm, Thiên Tứ thấy bọn phổ cây làm như vậy ngượng vô cùng, mặt đỏ bừng nhưng vẫn đi theo tên phổ cây tiến thẳng vào chỗ cạnh cửa sổ và ngồi xuống cạnh cái bàn ở đó.
Tên phổ cây liền nói:
- Cảm phiền đại gia hãy ngồi tạm với cô nương này...
Vì hổ thẹn, Thiên Tứ hai mắt cứ nhìn xuống đất mà đi tới cạnh bàn ngồi xuống cũng thế. Bây giờ chàng bỗng nghe thấy tên phổ cây nói đến hai chữ "cô nương"  mới ngẩng đầu lên nhìn thì cũng vừa lúc cô nương đó quay đầu nhìn lại, tầm mắt của hai người cũng vừa va đụng vào nhau.
Thiên Tứ rùng mình đến thót một cái, không dám nhìn nàng ta nữa, hai mắt lại nhìn xuống như trước, rồi ngồi xuống cái ghế trước mặt cô nương nọ và bụng bảo dạ rằng:
"Trông mặt cô nương này quen lắm, hình như ta đã gặp ở đâu rồi thì phải! Trông giống..."
Giống ai nhất thời chàng không sao nghĩ ra được, muốn ngẩng đầu lên ngắm nhìn lại một lần nữa nhưng lại sợ nàng ta hiểu lầm cho mình là những kẻ côn đồ. Bất đắc dĩ chàng vẫn cúi đầu như thế mà cố nghĩ xem nàng ta là ai?
Phổ cây đưa cái bảng liệt kê thức ăn tới, không thấy Thiên Tứ giơ tay ra đỡ và cũng không thấy chàng dặn bảo gì hết. Y ngạc nhiên vô cùng, lại đưa mắt nhìn cô nương ngồi ở phía trước chàng, thấy nàng ta cũng ngừng đũa và cũng cúi đầu như thế, hình như trong lòng đang hổ thẹn và hai tay cứ cầm cái giải áo mân mê hoài.
Thiếu nữ hổ thẹn lại càng xinh đẹp thêm, huống hồ cô nương đó lại đẹp sẵn, nên phổ cây thấy thế cũng phải ngây ngất. Y quay đầu lại nhìn, những đại hán vạm vỡ ngồi ở những bàn quanh đó đều ngừng đũa và trố mắt nhìn sang phía đằng này, người nào người nấy đều như kẻ mất hết hồn vía vậy. Tên phổ cây liền ho một tiếng rồi đưa tấm bảng vào tay Thiên Tứ, mồm thì khẽ hỏi:
- Đại gia muốn dùng gì...
Y chưa nói dứt đã thấy mấy vị đại gia kia hình như bị giật mình và bỗng ngửng đầu lên thì không hiểu tại sao cái bảng thực đơn lại rớt ngay xuống đất kêu "lộp bộp" hai tiếng liền.
Tên phổ cây ấy cúi xuống để nhặt, ngờ đâu y bỗng ngẩn người ra luôn.
Những đại hán mặc võ trang ngồi ở quanh đó có người nhìn theo tay của tên phổ cây mà nhìn luôn xuống dưới đất, rồi họ cũng thất kinh kêu "ủa" một tiếng tức thì.
Lúc ấy Thiên Tứ mới biết mình có thái độ khác lạ, vội cúi xuống nhặt cái bảng thực đơn bị khuyết một góc lên, rồi chỉ bừa vào bốn món ăn ghi trên đó mà bảo tên phổ cây rằng:
- Làm cho tôi bốn món này. Tôi không uống rượu chỉ đem một đĩa bánh bao (người miền Bắc Trung Hoa ăn bánh bao không nhân thay cơm) được rồi.
Nói xong chàng nhét tấm bảng vào tay của tên phổ cây và nói tiếp:
- Chú cầm lấy lát nữa tôi sẽ thưởng thêm vàng bạc cho.
Tên phổ cây nhìn chòng chọc vào tấm bảng thực đơn, vốn dĩ nguyên lành bây giờ đã sứt một góc, trong bụng nghĩ thầm: "Có ma chắc"? Nhưng mồm vẫn vâng lời, rồi đi xuống bếp bảo làm thức ăn ngay.
Lúc đó những đại hán quanh đó mới trông thấy rõ tấm bảng đã bị sứt một góc tựa như dùng dao chém vậy. Ai nấy mới kinh hãi vô cùng và đều chăm chú nhìn cả vào Thiên Tứ.
Thì ra vừa rồi Thiên Tứ đang thất thần, tên phổ cây lại cứ nhét tấm bảng vào tay nên chàng dùng tay mà bóp sứt luôn một góc tấm bảng ấy mà không hay.
Chàng lẳng lặng vứt góc bảng vụn xuống đất và nghĩ mãi vẫn chưa nghĩ ra được cô nương nọ là ai. Lòng hiếu kỳ thúc đẩy chàng lại ngẩng đầu lên nhìn nàng ta, ngờ đâu nàng nọ cũng vừa ngẩng đầu lên nhìn chàng. Hai người cùng hoảng sợ lại cúi đầu xuống như trước.
Tuy vậy, lần này chàng thấy hai má của nàng có hai lõm đồng tiền. Chàng liền vỡ nhẽ luôn nhưng lại rầu rĩ tức thì. Thì ra chàng thấy nàng nọ có nhiều điểm giống Hàn Thiến Thiến lắm nhưng không phải là nàng, Hàn Thiến Thiến không có khí chất cân quốc như vậy.
Đột nhiên, bên ngoài có tiếng vó ngựa nhộn nhịp vọng vào và chỉ thoáng cái con ngựa ấy đã tới trước cửa điếm thì ngừng lại ngay.
Bọn đại hán với thiếu nữ ngồi ở trước mặt Thiên Tứ đều là những nhân vật sành sỏi về nhận thức ngựa tốt xấu, nên chỉ nghe tiếng vó ngựa là bấy nhiêu người đều biết con ngựa vừa đậu ở trước cửa điếm thế nào cũng là con thiên lý mã? Vì vậy ai nấy đều quay mặt nhìn ra bên ngoài.
Quả nhiên một con ngựa đen vừa to vừa cao, người cỡi trên yên là một thiếu nữ rất là xinh đẹp, mặc quần áo màu đỏ và cả cái tua ở chỗ cán kiếm cũng là màu đỏ nốt. Nàng ta cau mày lại nhìn bốn phía xung quanh.
Thiên Tứ cũng quay đầu nhìn ra bên ngoài, vừa trông thấy mặt thiếu nữ ấy chàng đã kêu thầm: "Nguy tai!” Và nghĩ bụng:
"Sao nàng cũng tới đây thế này? Mong... đừng có vào trong điếm... thôi nguy rồi, nàng đã trông thấy con Tiểu Ngưu..."
Ngờ đâu lúc này thiếu nữ áo đỏ đã bước vào trong điếm rồi, tay còn cầm thanh kiếm nữa. Thiên Tứ càng cúi đầu thấp thêm tí nữa để cho nàng áo đỏ không trông thấy mình. Ngờ đâu, cô nương ở trước mặt chàng lại bỗng hớn hở cất tiếng kêu gọi:
- Chị Xảo Yến! Chị cũng tới đây ư? Mau lại đằng này...
Thiên Tứ giật mình kinh hãi và đưa mắt nhìn trộm, thấy mọi người chỉ chăm chú nhìn thiếu nữ mới vào thôi nên chàng vội giở khinh công Quỷ Ảnh Bách Biến ra lướt tới cạnh cửa sổ và phi thân ra bên ngoài liền. Chàng lại nhẩy lên trên mái nhà, dùng còi miệng bảo cho con Ngân Ngưu hãy ra ngoài đầu phố gặp nhau. Rồi chàng giở hết tốc lực khinh công ra, người nhanh như một làn khói chỉ thấy cái đã mất dạng nên những người đi lại trên phố không ai thấy chàng hết.
Lúc ấy, người trong khách điếm nhất là cô nương ngồi trước mặt chàng đứng dậy nghênh đón vừa quay lại đã không thấy thiếu niên đẹp trai ngồi trước mặt của mình rồi. Nàng kinh hãi khôn tả và buột miệng kêu "ủa", rồi giơ tay lên vẫy bốn đại hán ngồi ở cái bàn chỗ phía sau nàng một cái.
Bốn đại hán ấy hình như đã hiểu ý nàng bảo gì rồi và họ cũng không sợ những người khác kinh dị, vội giở khinh công ra lần lượt nhảy lên nóc nhà, chia nhau ra mỗi người đứng mỗi góc và nhìn thẳng về phía xa hình như định tìm kiếm gì vậy?
Chủ điếm phổ cây và các thực khách thấy thế đều kinh ngạc vô cùng không hiểu có chuyện gì xảy ra? Nhưng họ vẫn cố trấn tĩnh, chỉ thì thầm to nhỏ với nhau chứ không ai xôn xao kinh hoảng hết. Xảo Yến thấy vậy cũng ngơ ngác hỏi cô nương mặc áo xanh rằng:
- Thiến muội có chuyện gì thế?... Ủa...?
Nhưng nàng hơi chần chừ đã vỡ nhẽ ngay, chưa kịp lên tiếng nói tiếp thì bốn đại hán ở trên mái nhà đã tỏ vẻ nản chí nhảy xuống dưới đất, phi thân vào trong điếm, rồi một tên trong bọn khẽ thưa với cô nương áo xanh rằng:
- Tiểu nhân không...
Thiếu nữ áo xanh cau mày lại mặt lộ vẻ kinh ngạc nhưng chỉ thoáng cái mặt nàng lại thản nhiên như thường ngay và giơ tay lên ra hiệu bảo bốn đại hán nọ khỏi cần nói tiếp. Rồi nàng quay lại kéo Xảo Yến ngồi xuống tủm tỉm cười và khẽ nói rằng:
- Vừa rồi có một người khách đến ngồi ở trước mặt tiểu muội, trông y rất trẻ và không có gì khác lạ hết. Không ngờ lúc tiểu muội đứng dậy nghênh đón chị, chỉ trong nháy mắt y đã mất tích rồi. Biểu tỷ (chị họ con cô cậu) bảo có lạ lùng không?
Xảo Yến nghe nói giật mình kinh hãi, bụng bảo dạ rằng:
"Không hiểu ai lại có võ nghệ cao cường như thế? Có thể bỏ chạy trước mặt Hoa Thiến Thiến, con gái cưng của Tần Châu Nhất Quân Hoa Thương Nguyên, mà Thiến Thiến không hay kể cũng lạ thực. Nhất là bốn vị chánh phó thống lãnh của đội Thiết Kỳ của nhà họ Hoa đã đích thân đuổi theo, như thế mà cũng không thấy tung tích người đó đâu. Chả lẽ... người đó là chàng ta...
Nghĩ tới đó nàng nửa mừng nửa oán, vội hỏi:
- Tiểu muội, hình dáng của người đó như thế nào? Có phải cưỡi con bò bạc tới không?
Thiến Thiến thấy Xảo Yến hỏi một cách đột ngột như vậy mặt hơi đỏ bừng đôi lông mi dài buông xuôi xuống, khẽ lắc đầu mấy cái, rồi rỉ tai người chị họ mà trả lời:
- Tiểu muội không chú ý đến điểm đó của chàng...
Nói tới đó, nàng bỗng ngẩng đầu lên nhìn mặt Xảo Yến khẽ hỏi:
- Chàng, chàng ta là ai? Sao chị lại đi ra ngoài và đi xa một mình như thế này? Có phải là kiếm người cỡi con bò bạc đấy không?
Xảo Yến vừa cười vừa đáp:
- Tiểu muội chỉ đoán đúng có một nửa thôi, quả thực ngu tỷ ra đây kiếm người nhưng người đó có cưỡi con bò hay không thì ngu tỷ không rõ.
Không hiểu sao Thiến Thiến lại đoán chắc người mà chị họ muốn tìm kiếm chính là thiếu niên vừa ngồi ở trước mặt, đồng thời cũng không hiểu tại sao nàng cảm thấy trong người bỗng hơi khó chịu. Tuy vậy nàng vẫn gượng cười và hỏi tiếp:
- Chắc chàng là người tri kỷ của chị phải không?
Xảo Yến thấy Thiến Thiến hỏi như vậy liền thở dài một tiếng mắt đỏ ngầu u oán đáp:
- Hà! Câu chuyện nói ra thì dài lắm, để lúc nào rảnh tỷ sẽ nói cho muội hay... Sỡ dĩ vừa rồi ngu tỷ hỏi tiểu muội có phải chàng là người cỡi con bò bạc không, là vì ngu tỷ thấy ở ngoài cửa có một con Ngân Ngưu cho nên mới vào đây hỏi tiểu muội như thế...
Nàng chưa nói dứt đã thấy tên phổ cây bưng một cái mâm lớn, trong có bốn đĩa thức ăn đi tới cạnh bàn. Đột nhiên, lại thấy khách của mình là một cô nương xinh đẹp mặc áo đỏ đeo kiếm, nên y kêu "ối chà" một tiếng, rồi lộ vẻ thắc mắc ngay.
Thiến Thiến trông thái độ của tên phổ cây ấy biết ngay là vì y vì chưa thấy chị họ mình vào nên mới nghi ngờ như vậy. Nàng vội vẫy tay và nói:
- Phổ cây hãy để thức ăn xuống đây. Vị quan khách vừa rồi đã tức giận bỏ đi rồi, chị tôi vừa mới tới nơi đây cũng chưa ăn gì cả.
Lúc này tên phổ cây ấy mới vỡ nhẽ, liền để mâm thức ăn xuống, vừa nửa lấy lòng oán thán lẩm bẩm:
- Vị đại gia ấy thực lạ... gọi làm bốn món ăn đều đắt tiền cả, không ăn cũng không báo cho người chưởng quầy hay. Cũng may cô nương đại từ đại bi nhận ăn hộ, bằng không tiểu nhân thể nào cũng bị người chưởng quầy khiển trách là không biết tiếp khách nên mới để khách tức giận bỏ đi như thế. Và còn khấu trừ tiền lương của tiểu nhân để trả tiền bốn món ăn này...
Nói tới đó, y lại sợ hai cô nương này chê đắt không ăn nên vội gượng cười và đổi giọng nói tiếp:
- Mấy món này tuy đắt nhưng ngon tuyệt hảo ạ! Ở vùng này ngoài bổn điếm ra, nơi khác hai cô muốn đặt làm những món này họ cũng không có đủ các thực phẩm để làm mấy món tuyệt hảo này. Nếu không tin thì mời hai cô nương cứ nếm thử, sẽ thấy tiểu nhân không nói ngoa chút nào.
Hai nàng thấy y nói như vậy liền cúi đầu nhìn xuống, thấy một đĩa là bàn chân gấu, một đĩa là Hồng Siu Hải Sâm, một đĩa là cá chép rán và một đĩa tần thịt cáo. Bốn món ăn ấy chỉ có món thịt cáo là dễ kiếm thôi, chứ còn ba món nọ phải về tận Bắc Kinh mới mua được. Thiến Thiến mỉm cười, xua tay ra hiệu cho tên phổ cây rút lui, rồi lại ra hiệu cho tên đại hán mặc võ trang ngồi ở phía đằng sau. Tên ấy lẳng lặng đi ra ngoài cửa điếm ngay.
Lúc ấy Thiến Thiến mới cầm đũa lên mời Xảo Yến:
- Mời chị hãy dùng cơm trước. Chị em mình đã cách biệt nhau sáu bảy năm, không ngờ hôm nay lại được gặp gỡ ở nơi đây và còn có người đặt sẵn thức ăn cho em được thết khách...
Xảo Yến vội đáp:
- Tiểu muội ở xa tới là khách, nơi đây dù sao cũng là gần nhà tôi, cho nên bữa cơm này cô để cho chị mời mới phải.
Hai người vừa chuyện trò vừa ăn các món ăn đó, quả thấy ngon lành thực, nhất là Xảo Yến đang đói bụng lại cảm thấy ngon thêm.
Lúc ấy, đại hán nọ đã quay trở vào nhìn Thiến Thiến khẽ lắc đầu. Thấy thế, Thiến Thiến cau mày lại và hỏi Xảo Yến tiếp:
- Dượng có ở trong mục trường không? Chị đi như thế này dượng cũng yên tâm ư?
Xảo Yến nhai xong miếng thức ăn đó rồi mới trả lời:
- Cha chị đang ở trong mục trường, bận phân phối người làm dạy bảo đàn ngựa, ngu tỷ muốn du lịch Trung Nguyên nhưng sợ cha không cho phép nên mới lẻn trốn đi một mình. Cho nên xin lỗi muội, phen này ngu tỷ không thể đi cùng với cô về mục trường...
 Nói tới đó nàng hơi suy nghĩ giây lát lại nói tiếp:
- Nếu tiểu muội gặp dượng chớ có nói đã gặp ngu tỷ, bằng không dượng thể nào cũng đuổi theo bắt ngu tỷ về.
Lời nói của Xảo Yến tiền hậu bất nhất. Vừa rồi nàng nói là đi kiếm người yêu, bây giờ lại bảo đi du lịch Trung Nguyên khiến Thiến Thiến nghe thấy trong lòng có một cảm tưởng không hay cho nàng.
Thiến Thiến tuổi đã đôi chín, từ nhỏ đến giờ chỉ đắm đuối vào học văn luyện võ không có thì giờ nghĩ tới chuyện trai gái, mà sự thực nàng rất coi thường đàn ông thì đúng hơn. Vì nàng vẫn thường tự phụ mình là một cân quốc anh thư, nên từ nhỏ tới giờ, ngoài cha và người trong họ ra, nàng không thèm nói chuyện với một người đàn ông nào cả. Nhưng không hiểu tại sao, hôm nay mới trông thấy chàng nọ có giây lát thôi mà trông đầu óc nàng in sâu hình bóng chàng ta rồi.
Xảo Yến thấy Thiến Thiến đang cúi đầu nghĩ ngợi lại khẽ hỏi:
- Tiểu muội lên miền Tây chuyến này ngoài việc mua bán ngựa còn việc gì khác không?
Lúc ấy Thiến Thiến mới biết Xảo Yến nói chuyện với mình, vội ngẩng đầu lên gượng cười đáp:
- Lần trước tiểu muội lên đây ở mục trường của tỷ lựa chọn được mấy chục con ngựa đem về gia phụ rất tán thưởng. Lần này võ học của tiểu muội đã thành tựu nên gia phụ cũng có ý để cho tiểu muội đi du lịch Trung Nguyên một phen. Tuy trong nhà đã có rất nhiều ngựa tốt nhưng chưa có một con danh câu nào cho tiểu muội chân chính lên miền bắc này. Trước hết thỉnh an dượng gia và tỷ, sau là nhờ tỷ kiếm hộ một con ngựa thiên lý...
Nói tới đó nàng bỗng ngắt lời giây lát, rồi nói tiếp:
- Cái con Ngân Ngưu ở ngoài cửa điếm đã biến mất rồi, tỷ hãy ở lại đây ngủ một đêm với tiểu muội để chúng ta có dịp được chuyện trò lâu với nhau. Chẳng hay chị có nhận lời không?
Thì ra vừa rồi thấy Xảo Yến thấy Thiến Thiến ra lệnh cho đại hán nọ đi ra bên ngoài, nhưng không hiểu nàng sai đại hán đó làm việc. Đến bây giờ thấy nàng nói con Ngân Ngưu đã mất tích xảo Yến mới vỡ nhẽ. Xảo Yến bỗng quay đầu nhìn ra ngoài tửu điếm rồi trả lời Thiến Thiến rằng:
- Cám ơn tiểu muội, lúc này hãy còn sớm, ngu tỷ còn có thể đi được một quãng đường nữa. Chúng ta hãy tạm biệt ở nơi đây, chờ khi tới Trung Nguyên chị em ta gặp nhau, lúc ấy tha hồ chuyện trò...
Nói tới đó nàng đã đứng dậy định đi. Thiến Thiến cũng không miễn cưỡng giữ nàng ta ở lại, liền đứng dậy tiễn và đáp:
- Chuyến đi này nếu chị có gặp những nhân vật của Hắc Bạch hai đạo chả phải lôi thôi gì hết, chị cứ nhắc đến cái tên Thiên Thúy Hoa Gia Bảo thì có lẽ họ sẽ không làm khó dễ chị đâu.
Xảo Yến cám ơn rồi quay người đi ra. Khi đi qua cạnh quầy, nàng định móc túi trả tiền nhưng Thiến Thiến đã vội nói:
- Chị khỏi cần phải khách sáo như thế nữa. Tiền ăn em đã trả hết rồi. Mời chị cứ việc lên đường đi!
Xảo Yến lại cám ơn một tiếng rồi vội vàng đi ra ngoài cửa điếm, lên ngựa phóng đi tức thì.
Thiến Thiến tiễn Xảo Yến ra ngoài cửa điếm, nhìn theo cho tới khi hút dạng Xảo Yến, nàng mới quay người định đi vào trong điếm. Ngờ đâu, nàng lại thấy thiếu niên vừa rồi đang dắt con bò mộng trắng như tuyết thủng thẳng đi tới. Nàng bỗng cảm thấy trống ngực đập rất mạnh, cũng không hiểu vì lẽ gì thế, bụng bảo dạ rằng:
"Tên này giỏi thật! Ở trước mặt bổn cô nương mà dám biểu diễn tài ba như vậy! Bổn cô nương không tin ngươi lại giỏi hơn ta".
Nghĩ đoạn, nàng vội ngẩng đầu lên nhìn đối phương nhưng thấy chàng ta cứ cúi đầu đi thẳng đến cạnh cửa Bắc Kinh lão điếm và dắt bò đi thẳng vào bên trong. Trống ngực của nàng lại đập mạnh một hồi nữa, rồi nàng quay người đi vào trong điếm ngay.
Lúc ấy, có hơn ba mươi đại hán võ trang đang ngồi ở trong chính đường. Họ thấy Thiến Thiến quay vào đều thắc mắc vô cùng và nghĩ bụng:
"Sao bỗng nhiên tiểu thư lại thay đổi ý kiến không đi ngay nữa".
Thiến Thiến quay trở vào chỗ cũ. Vừa ngồi xuống xong cái bàn có bốn người ngồi, ở bên cạnh người ngồi chính giữa là một đại hán mặt đỏ râu xồm đã vội đứng dậy hỏi người phổ cây rằng:
- Phổ cây, ở đây có phòng nào sạch sẽ cho thuê không? Mau đưa chúng ta vào ở trọ.
Nói xong, y không đợi chờ phổ cây trả lời đã vội đi vào lớp trong của tửu điếm đó ngay. Tất cả các đại hán thấy thế cũng lần lượt đứng dậy đi theo người ấy vào, chỉ trong giây lát chính sảnh của khách điếm đã vắng già nửa số người liền.
Ở An Tây có một thứ gió rất lợi hại, cứ đêm đến mới lên cơn. Vì vậy, phòng nào cũng đóng kín cửa ngõ. Tuy vậy, mà sáng ngày hôm sau trong phòng vẫn đầy cát bụi như thường.
Đêm hôm ấy, vì không có trăng nên bốn bề tối om như mực và gió vẫn cứ thổi ào ào hoài. Gian trong của Bắc Kinh lão điếm, nơi gần cái vườn hoa lại tĩnh mịch và tối om hơn bên ngoài, hiển nhiên những khách ở trọ ở tại những phòng ở đó đã ngủ say hết rồi.
Đột nhiên có tiếng chim cú kêu nổi lên phá tan bầu không khí im lặng ấy. Cửa sổ ở phía sau của năm căn phòng vừa nghe thấy tiếng chim kêu đã cùng mở cả ra một lúc và phòng nào cũng có một cái bóng đen nhảy qua cửa sổ phi ra. Năm cái bóng đen ấy thân pháp rất nhẹ nhàng, khi nhảy xuống đất không nghe một tiếng động. Chúng vừa nhảy tới xuống mặt đất đã chia làm bốn ngả phi tới những căn phòng ở bên phía Nam và ẩn núp trong bóng tối liền.
Trong bọn đó có một người thân hình mảnh khảnh, thân pháp tuyệt diệu hơn hết, hình như là một thiếu nữ, vừa lướt vào trong sân chỉ có người ấy là không ẩn núp vào trong xó tối thôi. Vừa đi tới giữa sân, thiếu nữ ấy liền giơ tay lên đã ném một hòn đá nhỏ vào cái cửa sổ ở chính giữa của căn phòng bên phía Nam. Ngờ đâu cánh cửa sổ ấy có linh tính, hòn đá của người nọ vừa ném tới thì cánh cửa sổ kia đã mở toang ngay, hình như cố ý để nghinh đón hòn đá của người nọ ném vào đây. Không hiểu hòn đá ấy rớt vào đâu mà không nghe có tiếng động gì hết.
Người ném đá đó thấy thế dường như ngạc nhiên vô cùng, vì vậy nàng ta không biết có nên tiến tới gần nữa không, trong lòng thắc  mắc vô cùng.           Ngờ đâu, nàng đang suy nghĩ thì bỗng thấy hai mắt hoa lên một cái và đã thấy có một bóng người xuất hiện ở cách mình hơn trượng rồi.
Nàng giật mình kinh hãi, đang định lớn tiếng kêu la nhưng khi nàng định thần nhìn kỹ, mới hay người đó chính là người ngồi chung bàn với mình hồi trưa sau lại mất tích. Tuy vậy, nàng vẫn hơi kinh hoảng lui về phía sau nửa bước, trống ngực đập rất mạnh và cũng hối hận là mình một vị khuê các như vậy không nên đa sự, đêm khuya đến quấy nhiễu chàng thanh niên anh tuấn như thế này.
Nhưng sự đã rồi biết làm sao được? Sau nàng bỗng nghĩ ra được một kế, giơ tay vẫy thiếu niên ấy một cái, rồi giở khinh công tuyệt đỉnh phi ra ngoài điếm luôn.
Thiếu niên ấy chính là La Thiên Tứ. Vì trưa hôm nay trông thấy Xảo Yến đuổi theo tới, chàng không muốn gặp mặt nàng ta mới lẳng lặng bỏ đi như vậy và chàng cỡi Ngân Ngưu chạy ra ngoài thành. Sau chàng nghĩ lại mình đang đói bụng không ăn uống gì chả lẽ bỏ đi ngay hay sao? Vì thế chàng mới quay trở lại. Khi tới đầu phố, chàng thấy Xảo Yến lên ngựa đi rồi, trong lòng mới yên tâm nên chàng liền quay trở về Bắc Kinh lão điếm ăn một bữa no nê.
Chàng sợ Xảo Yến còn quay trở lại nên chàng dắt bò đi thẳng vào trong lớp nhà trong của tửu điếm, thuê một căn phòng rồi cả người lẫn bò vào cả phòng ấy. Chàng còn bảo phổ cây dọn cơm vào trong phòng cho mình ăn.
Ăn xong chàng đóng kín cửa phòng lại ngồi lên trên giường luyện nội công. Tuy vậy, chàng vẫn trông thấy thiếu nữ áo xanh với ba mươi đại hán võ trang vào thuê phòng đối diện với phòng mình. Sau đó, chàng nghĩ mãi mới nghĩ ra được thiếu nữ áo xanh trông mặt quen quen kia chính là cô bé năm xưa đã hỏi thăm mình đường đi mục trường Lũng Tây. Ngờ đâu, khi đã biết nàng ta là ai rồi chàng bỗng cảm thấy phấn khởi vô cùng và đứng ngồi không yên. Đồng thời chàng cũng muốn làm thế nào làm cho nàng ta biết mình chính là thằng nhỏ đen như củ súng, quần áo rách rưới năm xưa đã chỉ đường cho nàng...
Đêm đã khuya, chàng lên giường nằm ngủ, hết canh này sang canh khác mà vẫn không sao ngủ được. Trống vừa điểm canh ba xong, chàng bỗng nghe thấy có tiếng chim cú nổi lên. Chàng đã nhận ngay ra tiếng chim ấy nổi lên ở giữa mấy căn phòng về phía bên kia. Chàng thắc mắc vô cùng vì loại chim này chỉ sống ở trong rừng thôi, sao bây giờ lại xuất hiện ở trong dãy phòng ấy?           Vì thế mà chàng vội xuống đất đi tới trước cửa sổ, ngó qua khe cửa nhìn ra bên ngoài. Quả nhiên chàng trông thấy một thân hình mảnh khảnh ở trong dãy phòng ấy nhảy ra và đã phi thân tới giữa sân. Lúc này đôi mắt chàng rất sắc bén, dù trời tối om như thế mà cũng nhận ra đối phương là cô nương mặc áo xanh, em họ của Xảo Yến.
Chàng đang hoài nghi, không hiểu trong lúc đêm khuya nàng ta chạy ra giữa sân làm gì thì bỗng thấy nàng ta giơ tay lên ném một hòn đá tới. Vì vậy, chàng mới mở cửa sổ ra nghênh đón và giơ tay lên bắt luôn hòn đá ấy. Tiếp theo đó chàng lại sử dụng thân pháp tuyệt thế "Quỷ Ảnh Bách Biến" phi thân ra ngoài cửa sổ tiến ra ngoài sân luôn.
Môn khinh công "Quỷ Ảnh Bách Biến" nhanh như điện chớp và không khác gì một cái bóng ma chỉ thoáng cái đã tới trước mặt thiếu nữ ngay, vì thế mà nàng nọ mới kinh hoảng như vậy.
Thiên Tứ thấy nàng vẫy mình một cái như thế liền đi ngay, nghĩ bụng:
"Nàng ta gọi mình đi ra bên ngoài như vậy chắc phải có chuyện gì..."
Chàng vừa nghĩ vừa đi theo nàng ta ngay. Hai người đều giở khinh công vượt qua các mái nhà, tiến thẳng ra ngoài thành.
Hai người vừa đi khỏi, trong bóng tối đã có bốn cái bóng người ẩn núp hồi nãy xuất hiện và đi theo sau Thiên Tứ liền. Những người đó chính là thủ hạ của Thiến Thiến. Sáu người chia làm ba tốp tiến thẳng tới chân thành, rồi lại vượt qua tường thành mà đi tiếp.
Thiên Tứ theo sau thắc mắc vô cùng. Chàng không hiểu nàng ta dụ mình tới đây làm chi? Chàng lắng tai để ý trong rừng không có người mai phục nhưng chàng lại phát giác bốn người theo sau. Tuy vậy, chàng chỉ cười thầm chứ không bạch lộ ra vội.
Một lát sau thiếu nữ áo xanh bỗng dừng chân lại. Thiên Tứ vội hãm tốc độ, thủng thẳng đi tới chỗ cách nàng ta chừng năm thước mới đứng yên để chờ nàng lên tiếng.
Thiến Thiến để ý xem cử chỉ của chàng, thấy bước đi của chàng như hành vân lưu thủy và trông người chàng như một cây ngọc ở trước gió, trong lòng không biết nên oán hay nên mừng?
Hai người đứng yên nhìn nhau một hồi lâu.
Thiên Tứ thấy nàng ta ngắm nhìn mình hoài, vừa ngượng nghịu vừa hoài nghi, chàng liền khẽ ho một tiếng, chắp tay chào và lên tiếng hỏi trước:
- Xin chào cô nương, cô nương cho gọi tới đây có việc gì chỉ bảo?
Thiến Thiến mặt đỏ bừng, trống ngực đập rất mạnh nhưng vẫn phải gượng cất tiếng oanh thỏ thẻ hỏi:
- Các hạ quý tính đại danh là gì? Sao hôm nay đang ngồi lại bỗng nhiên mất tích như thế? Có phải có nỗi khổ tâm gì hay là cố ý ở trước mặt bổn cô nương biểu diễn khinh công tuyệt học? Nếu các hạ có ý định sau thì bổn cô nương dám đường đột xin lãnh giáo tài ba của các hạ một phen!
Thiên Tứ không ngờ nàng lại hiểu lầm như vậy, liền ngẩn người ra giây lát rồi lớn tiếng đáp:
- Tại hạ là La Thiên Tứ ngày hôm nay may mắn được ngồi cùng bàn với cô nương. Sau có việc bận mà phải vội đi ngay, chứ không có ý định khoe khoang tài ba gì đâu, mong cô nương thứ lỗi cho.
Thiến Thiến không ngờ Thiên Tứ ăn nói ôn tồn, cử chỉ lại nho nhã, khác hẳn những người giang hồ thông thường nên nàng ngạc nhiên vô cùng. Nhưng nàng đã có ý muốn thử thách tài ba của chàng, khi nào nàng lại bỏ lỡ dịp may, nên nàng đảo ngược một vòng đã nghĩ ngay ra được một kế, lại cất tiếng oanh hỏi tiếp:
- Ngày hôm nay, chị họ của bổn cô nương- Tô Xảo Yến, con gái cưng của trường chủ mục trường Lũng Tây đột nhiên tới gặp bổn cô nương. Chị ấy nói là đi tìm kiếm một thiếu niên dắt một con bò bạc. Lúc đó, chị ấy vội lên đường ngay nên bổn cô nương chưa kịp hỏi rõ vì lý lẽ gì? Nhưng bổn cô nương là tiểu muội của chị ấy, lại may mắn được gặp các hạ, chẳng lẽ lại không hỏi hay sao?...
Thiên Tứ ngẩn người ra hỏi lại:
- Cô nương muốn hỏi việc gì thế?
Thiến Thiến ngừng giây lát, cố ý cười nhạt một tiếng, rồi đáp:
- Việc gì thì các hạ đã biết, hà tất phải hỏi bổn cô nương như vậy làm chi?
Thiên Tứ ngạc nhiên hỏi lại:
- Trong lòng tại hạ tuy có rất nhiều việc nhưng không biết cô nương định hỏi việc nào, thì tại hạ làm sao mà trả lời được!
Thiến Thiến nhận thấy chàng trả lời như vậy rất có lý nhưng vẫn giả bộ làm như hơi hờn giận mà nói tiếp:
- Được. Các hạ đã khéo giả bộ như vậy thì để bổn cô nương nhắc nhở giúp các hạ một câu nhé. Tại sao chị họ của bổn cô nương lại đuổi theo và tìm kiếm các hạ như thế?
Sự thật nàng đã biết Xảo Yến yêu Thiên Tứ mà đuổi theo như vậy nhưng nàng cố ý hỏi như thế, trước hết là muốn đùa giỡn chàng, sau là muốn dò hỏi xem chàng có yêu Xảo Yến không?
Thiên Tứ không hiểu bụng nàng ta, khẳng khái đáp:
- Xưa kia tại hạ đã ở mục trường Lũng Tây, làm qua mục đồng...
Thiến Thiến nghe thấy chàng nói như thế, thất thanh kêu ủa một tiếng hỏi lại:
- Nếu vậy lần trước bản cô nương đi Lũng Tây mục trường, các hạ đã gặp...
Nói tới đó, nàng mới biết mình lỡ lời nên vội ngắt ngay. Ngờ đâu Thiên Tứ lại mỉm cười nói tiếp:
- Lúc ấy tại hạ mới vào làm trong mục trường nên chưa được yết kiến cô nương nhưng khi tại hạ ở nhà chăn bò thì có gặp một cô nương ngồi xe đi qua, hỏi thăm đường lối đi Lũng Tây mục trường. Cô nương ấy...
Thiến Thiến không nhịn được lại kêu "ồ" một tiếng, trố mắt lên ngắm nhìn chàng mấy lượt, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ và nhanh nhẩu nhìn nhận ngay:
- Phải! Người ấy chính là bổn cô nương. Quả nhiên người là hắc tiểu tử chăn bò thật.
Thiên Tứ lớn tiếng cười và đỡ lời:
- Vâng, tại hạ là thằng nhỏ đen thui chăn bò ấy. Không ngờ cô nương còn nhớ tới giờ.
Thiến Thiến thấy chàng ta cười như vậy, mặt đỏ bừng trống ngực đập rất mạnh, nhưng không hiểu tại sao hình như nàng đã bị truyền nhiễm ngay cái bệnh cười ấy, cũng khúc khích cười theo liền.
Thiên Tứ thấy thế trong lòng phấn khởi khôn tả và không đợi chờ Thiến Thiến hỏi tiếp, liền kể lại chuyện xưa cho nàng ta hay:
- Hôm đó, tại hạ không biết mục trường ở đâu cứ chỉ đường bừa, sau cô nương đi, tại hạ mới cảnh giác nên vội về nhà hỏi tiên phụ đường lối đi mục trường, để đuổi theo cải chính cho cô nương hay. Ngờ đâu tại hạ về chậm một bước, cả tiên phụ và tiên mẫu bị rắn độc cắn thoi thóp sắp chết. Lúc ấy, tại hạ còn nhỏ ngu xuẩn, không biết cách cứu chữa mà cứ đứng yên trông hai thân nhân của mình lần lượt chết theo nhau...
Nói tới đó chàng nghẹn ngào không sao nói tiếp được nữa và chỉ thở dài một tiếng thôi.
Thiến Thiến thấy vậy động lòng thương, quên cả mình với đối phương mới quen biết nhau, liền tiến tới gần chàng an ủi rằng:
- Người chết không thể sống lại được. Phận làm con bao giờ cũng phải thương cha mẹ nhưng đau quá sẽ hại đến tinh thần và sức khỏe. Bạn...
Vừa nói đến chữ "bạn" nàng vừa ngắt lời. Thiến Thiến còn nghĩ bụng:
"Lạ thật! Tại sao bỗng nhiên ta lại an ủi một người lạ mặt như thế này?... À không, chàng đã chỉ đường cho ta, như vậy kể cũng là người quen rồi. Vả lại người trong võ lâm chúng ta gặp nhau một lần cũng có thể là bạn thân ngay được, huống hồ chàng lại có ơn mách đường cho ta, sao ta lại không được phép an ủi chàng như thế?"
Nghĩ tới đó nàng hết hãi sợ, lại cất giọng nhu mì nói tiếp:
- Hôm ấy, các hạ chỉ đường cho tôi rất đúng. Tối hôm đó, tôi đã tới mục trường liền. Sao các hạ lại bảo chỉ lầm đường?
Câu chuyện ấy tấm tức trong lòng bấy nhiêu năm nay, đến giờ Thiên Tứ mới khỏi thắc mắc. Chàng lại khẽ đáp:
- Quả thật trước khi cô nương hỏi thăm, tại hạ không biết mục trường Lũng Tây ở đâu hết. Thấy cô nương hỏi cứ chỉ bừa, sau đó tại hạ cảm thấy nói dối cô nương như vậy không nên không phải, vì vậy tại hạ cứ áy náy hoài, định về nhà hỏi song thân thì lại gặp tấm thảm kịch mà tại hạ vừa kể và cũng vì sự đau lòng đó mà quên cả chuyện áy náy kia. Mãi tới ba ngày sau, tại hạ định đi Lũng Tây mục trường để học tài ba mới sực nhớ tới.
Đến giờ, Thiến Thiến nhận xét thấy Thiên Tứ không những là một người rất anh tuấn mà còn rất thật thà nữa, nên nàng đã có thiện cảm với chàng ngay. Nàng liền tủm tỉm cười, má liền hiện hai lúm đồng tiền và nói tiếp:
- À. Tôi nhớ rồi. Lúc ấy, tôi ở chơi trong mục trường hơn tháng và nghe người ta nói, có một thằng nhỏ một thân một mình đến mục trường xin học tài ba. Người ta hỏi, y muốn học tài ba gì thì y trả lời không rõ. Lúc ấy tôi với chị Xảo Yến... sau đó tôi đi luôn.
Đáng lẽ nàng định nói, lúc ấy nàng với Xảo Yến thấy thằng nhỏ ngu xuẩn như vậy, định đi kiếm thằng nhỏ để giễu cợt một hồi, sau bà dì biết chuyện liền không cho hai người làm như thế. Vì vậy, hai người mới không đi nữa. Nhưng nàng sợ nói ra như vậy, Thiên Tứ thể nào cũng xấu hổ. Hơn nữa, bây giờ nàng thấy chàng không khác gì một Kim Đồng hạ giới, trong lòng thắc mắc, không dám tin chàng là thằng bé đen đủi năm xưa.
Thiên Tứ thấy nàng ấp úng không nói cũng biết, lúc ấy nàng ta thấy mình ngu xuẩn một cách đáng buồn cười như vậy, chàng không cảm thấy bực mình, vì chàng cũng biết hồi nhỏ mình có ngu xuẩn như thế thật.
Chàng chỉ tủm tỉm cười, thành thật đáp:
- Hồi đó, cô nương chê cười rất phải. Nay tại hạ nghĩ đến chuyện xưa cũng cảm thấy mình ngu dại quá. Sau ngẫu nhiên gặp được duyên may, tại hạ đi sâu vào núi Kỳ Liên, được vái hai vị dị nhân làm sư phụ rồi học võ cho đến bây giờ. Ân sư thấy tại hạ đã tốt nghiệp nên mới sai tại hạ xuống núi học hỏi kinh nghiệm. Vừa ra khỏi dãy núi Kỳ Liên, tại hạ bỗng nhớ đến người xưa mới quay trở về mục trường một phen. Ngờ đâu...
Chàng định nói cảm tưởng của mình ra cho Thiến Thiến hay nhưng nghĩ tới nàng là cháu họ của Tô Trị Toàn, chả lẽ mình lại nói xấu trước mặt nàng hay sao?
 
 
Thiến Thiến ngạc nhiên hỏi lại:
- Tại sao chị họ tôi tìm kiếm bạn như thế? Có phải bạn đã có điều gì thất lễ với chị ấy không?
Thiên Tứ vội đáp:
- Tại hạ đâu dám thất lễ với con gái cưng của trường chủ? Sự thực vì tiểu thư ấy muốn đi vào Trung Nguyên du ngoạn đã lâu. Hôm nọ, nghe thấy tại hạ nói định đi vào Trung Nguyên một chuyến. Tiểu thư ấy liền đòi đi với tại hạ, nhưng tại hạ không muốn bảo đảm trách nhiệm ấy nên một mình bỏ đi, ngờ đâu Tô tiểu thư lại đuổi theo…
Nói tới đó chàng bỗng nghe phía tây bắc có vó ngựa vọng tới. Chàng lắng tai nghe, đã đoán biết ít nhất có ba hay bốn con ngựa đang tới. Chàng kinh ngạc vô cùng liền nghĩ bụng:
- Trong lúc nửa đêm khuya khoắt này, sao lại có người dám đi đường như thế? Nơi đây hoang vu thường có dã thú xuất hiện, bọn này chỉ có ba người ít ỏi như thế, sao dám đi khuya như vậy. Ắt họ phải có tài ba cao siêu…
Thiến Thiến đột nhiên thấy chàng đang nói bỗng ngắt lời, lấy làm ngạc nhiên, sau nàng lắng tai nghe mới phát giác ở gần đường cái quan đang có ba người ngựa đi nhanh tới. Nàng cũng kinh ngạc vô cùng, liền chăm chú nhìn. Một lát sau, quả thấy phía Tây Bắc có ba cái bóng xuất hiện chạy như bay tới.
Thiên Tứ mắt sáng như điện, ba người kia mới phi cách chỗ chàng năm mươi trượng, thì chàng đã phát giác ba người này không phải là ai xa lạ mà chính là trường chủ của mục trường Lũng Tây- Tô Trị Toàn mà hai người đang nói tới, với hai đệ tử của y là Câu Liêm Thương Thạch Lỗi với Thạch Vũ. Ba thầy trò đều mặc vũ trang, tay cầm khí giới đang ven theo đường cái quan chạy thẳng về phía An Tây.
Ba con ngựa của họ cưỡi đều là ngựa báu của mục trường, lúc này tuy chưa thấy chúng có vẻ gì là mỏi mệt hết nhưng người chúng toát mồ hôi, như thế hiển nhiên chúng đã chạy một quãng đường khá xa.
Thiên Tứ đoán chắc Trị Toàn thấy Xảo Yến ra đi một mình như vậy không yên tâm nên mới đuổi theo như thế, đủ thấy lòng cha mẹ thương con cái biết bao. Tuy chàng không có thiện cảm với nhà họ Tô nhưng trông thấy vậy cũng cảm động.
Chàng không muốn gặp họ, vội đảo người đôi vòng, liếc nhìn thấy Thiến Thiến đứng cạnh, đã nghĩ ra ngay một kế liền nói với nàng ta rằng:
- Người đang đi tới là dượng của cô nương với chồng chưa cưới của Tô tiểu thư, còn người kia là đại đệ tử của trường chủ tên là Câu Liêm Thương Thạch Lỗi, cô nương…
Thiến Thiến nghe chàng ta nói như thế lấy làm kính phục, đôi mắt chàng quá sắc bén như vậy nhưng vẫn không kinh ngạc bằng là nàng nghe thấy Xảo Yến đã đính hôn rồi, nên nàng buột miệng hỏi:
- Cái gì? Chị họ tôi đã đính hôn rồi ư? Nếu vậy tại sao…
Nàng muốn nói tại sao chị ấy còn kiếm bạn, nhưng nói tới đó trong lòng đã có một nghi vấn lớn.
Thiên Tứ tưởng nàng đột nhiên nghe thấy cái tin Xảo Yến đính hôn cảm thấy rất lạ lùng, vì vậy mà không nghĩ đến việc khác, nên chàng mỉm cười và vội đỡ lời:
- Cô nương cứ việc tiến lên nghênh đón trường chủ, rồi hỏi ông ta thì sẽ biết đầu đuôi ngay. Tại hạ không muốn gặp mặt ông ta, xin tạm cáo biệt…
Nói xong, chàng chắp tay vái, rồi quay lưng đi nhưng Thiến Thiến lại hỏi:
- Ủa! Bạn đi đâu đấy?
Thiên Tử ngẩn người ra giây lát rồi mới trả lời:
- Về khách điếm.
Thiến Thiến mới yên tâm mỉm cười, khẽ đáp:
- Nếu vậy thì hay lắm!
Nàng quay mình định phi ngựa lên đường cái quan nghênh đón Trị Toàn nhưng nàng bỗng dừng chân và hỏi Thiên Tứ tiếp:
- Bạn đã biết tên họ của tôi chưa?
Thiên Tứ lắc đầu tỏ vẻ không biết. Nàng lườm chàng một cái rồi mới nói:
- Nhớ kỹ lấy! Tên họ tôi là Hoa Thiến Thiến, Hoa là hoa hạ, Thiến là Xảo Tiếu Thiến Hề.
Nói tới đây, nàng đã phi nhanh như một mũi tên lên đường cái quan, chỉ để dư âm của tiếng nói thỏ thẻ với chút mùi hương trinh nữ tỏa ra lơ lửng ở quanh chàng thôi.
Chàng đứng ngẩn người ra lầm bầm hai chữ “Thiến Thiến”. Chàng ngơ ngác như mất hồn mất vía vậy, mãi khi nghe tiếng vó ngựa ngưng ở trên đường cái quan và có ba tiếng ngựa hí vang tới, chàng mới cảnh tĩnh dậm chân một cái, rồi quay người đi nhanh như gió, trở về thành Tây An luôn.
Sáng sớm ngày hôm sau, trong Bắc Kinh lữ điếm có xảy ra hai chuyện kỳ lạ. Việc thứ nhất, là người trẻ tuổi với con bò mộng trắng đồng thời mất tích, cũng may là trên mặt bàn còn để lại một nén bạc, số lượng đó thừa để trả tiền phòng với tiền cơm. Người phổ cây nể số tiền hậu hĩ ấy mà chỉ lẩm bẩm kêu lạ lùng thầm thôi, chứ không tuyên bố ầm lên cho mọi người hay. Việc thứ hai, trong đám khách mười ba người ở dãy phòng phía nam, lúc sáng dậy không hiểu tại sao lại biến thành ba mươi sáu người?
Trong ba mươi sáu người đó chỉ có một mình cô nương áo xanh đẹp như tiên nữ là đáng kính mến thôi, còn những người khác đều mặc võ trang mang theo đao kiếm mặt đầy sát khí, chỉ thoáng trông cũng biết họ không phải tay vừa. Chủ điếm với phổ cây biết bọn này đều là những anh hùng hảo hán trong giang hồ, trong lòng cảm thấy lạ lùng mà cũng không dám hỏi han gì cả.
Đêm hôm qua, Thiến Thiến đón thầy trò trường chủ của mục trường Lũng Tây về khách điếm ở. Trong lúc trò truyện nàng mới hay Thiên Tứ không những không nói dối mình, đồng thời nàng cũng nhận được một tin mừng nữa là phen này dượng mình đuổi theo ra đây thế nào cũng phải tìm cho được Xảo Yến và bắt nàng ta về mục trường ngay nên nàng mừng thầm và hình như cảm thấy sự mong muốn của mình đã thành công được giai đoạn đầu. Nàng lại căn cứ tình thế mà xét đoán, nàng biết dù Xảo Yến có thương yêu Thiên Tứ đến đâu cũng mặc, Thiên Tứ vẫn không có cảm tình với nàng ta.
Sáng hôm đó, Thiến Thiến ngồi ở trước gương chải đầu, nhìn dãy phòng ở trước mặt, vẻ mặt hớn hở vô cùng. Nhưng chỉ thoáng cái nàng lại cau mày tỏ vẻ nghi ngờ ngay. Vì nàng thấy cửa sổ phòng Thiên Tứ vẫn đóng kín mít như hồi đêm khuya, phổ cây chỉ đổ nước pha trà hầu khách của phòng khác đã mấy lần rồi mà không thấy y đẩy cửa phòng của Thiên Tứ. Thoạt tiên nàng tưởng Thiên Tứ không muốn gặp mặt dượng mình nên mới ngủ đến bây giờ chưa dậy.
Nghĩ tới đó nàng cảm thấy mình quá dại dột, sao lai đón bọn Trị Toàn về đây làm chi, như thế có khác gì mình tự xây một hàng rào tường không để cho Thiên Tứ đến thăm mình và ngay cả mình cũng không tiện sang đó kiếm chàng nữa. Vì vậy nàng càng nghĩ càng ăn năn vô cùng.
Đang lúc ấy bỗng có một tên phổ cây bưng nước vào, nàng không sao nhịn được liền lên tiếng hỏi:
- Chú phổ cây, nghe nói trong điếm này có một người ở với bò, chẳng hay chuyện đó có thực không?
Tên phổ cây liền đáp:
- Vâng chuyện ấy quả có thực! Vị khách ấy lạ lùng lắm, lại cứ đòi dắt bò mộng lông trắng toát vào trong phòng. Vì nể khách chúng tôi không dám trái ý ông ta.
Thiến Thiến nghĩ mãi mới nghĩ ra một câu khen tên phổ cây ấy rằng:
- Quán này đối đãi với khách như thế thực lịch sự quá, nếu là tôi tôi đã sớm đuổi cổ họ đi từ lâu rồi.
Tên phổ cây khiêm tốn vài câu rồi mới đáp:
- Đâu dám! Đâu dám! Chúng tôi chỉ cần con bò của vị khách quan ấy không phá quấy làm bận người thì thôi, chứ chúng tôi đâu dám đuổi khách đi như thế.
Thiến Thiến nghĩ một hồi nữa, mới hỏi tiếp:
- Con bò của người đó không ra ngoài ăn cỏ mà cũng chịu được hay sao?
- Tiểu nhân đã đem cỏ vào cho nó ăn rồi, vả lại sáng sớm hôm nay vị khách ấy đã đi rồi.
Thiến Thiến nghe tới đó giật mình kinh hãi, đồng thời cũng rất đau lòng, liền xua tay bảo phổ cây lui ra, rồi nàng ngồi thừ ra, rầu rĩ khôn tả. Đang lúc ấy bỗng có tiếng gõ cửa kêu “cộp cộp”, tiếp theo đó có giọng khàn khàn nói vọng vào:
- Hiền điệt nữ đã dậy chưa?
Thiến Thiến đã nhận ra đó là tiếng nói của Trị Toàn, nàng vội lau chùi hai hàng lệ mà không hiểu đã nhỏ ra từ bao giờ. Xong đâu đấy nàng mới mở cửa đón Trị Toàn vào.
Vừa vào tới nơi, Trị Toàn không kịp ngồi đã lên tiếng hỏi Thiến Thiến ngay:
- Ngày hôm nay lão phu định đuổi suốt ngày may ra mới đuổi kịp người chị họ ngoan cố của cháu. Còn cháu thì cháu định sao? Cháu định đi mục trường trước hay ở đây chờ đợi vài ngày, đợi tới khi lão phu trở về cùng trở về mục trường sau?...
Lúc này Thiến Thiến đã nản chí vô cùng, liền đáp:
- Hôm qua cháu gặp chị họ ở đây, không giữ được chị ấy ở lại để dượng phải bôn ba ngàn dặm như thế trong lòng thực không yên, nên cháu định cùng dượng đi xuống miền đông, giúp dượng tìm cho ra chị họ. Và hơn nữa, cháu bỗng thấy nhớ nhà nên cháu định khi kiếm thấy chị, rồi tiện thể mời dượng và chị họ tới Hoa gia lãnh nhà cháu...
Nàng chưa nói dứt lời, Trị Toàn đã cười ha hả cướp lời nói luôn:
- Ý kiến của cháu rất hợp với ý lão phu. Cách biệt Hoa huynh lâu năm, lão phu đã nhiều lần muốn đi Hoa gia lãnh nhưng nhiều việc bận quá nên không đi được. Nhân dịp này, lão phu đến thăm cha cháu một phen để thỏa nguyện bấy lâu nay…
Nói tới đó, y không đợi chờ Thiến Thiến nói tiếp đã trở giọng nói luôn:
- Thôi, cháu bảo các thuộc hạ ăn cơm ngay để lên đường cho kịp.
Thiến Thiến vâng lời, giơ tay lên khẽ vỗ một cái, liền có một đại hán tuổi trạc tứ tuần, tức là người lãnh đạo của bọn ba mươi người kia bước tới vái chào nàng một lạy nhưng y không thèm đếm xỉa tới Trị Toàn đang đứng cạnh đó.
Trị Toàn vừa là trưởng lão vừa là kiêu hùng của một phương, tính xưa nay kiêu ngạo vô cùng, thấy đại hán kia vô lễ với mình như thế mặt lộ vẻ không vui ngay. Thiến Thiến rất thông minh chỉ thoáng nhìn một cái đã hiểu liền, nên nàng vội vàng giới thiệu hai người:
- Hoa thúc thúc, vị này là trưởng lão của Lũng Tây mục trường, biệt hiệu là Lũng Tây Nhất Chưởng họ Tô tên là Trị Toàn.
Nói tới đó nàng lại chỉ đại hán kia giới thiệu:
- Thưa dượng, Hoa thúc thúc đây là người rất đắc lực của gia đình và cũng là thống lãnh của đội Thiết Kỳ, biệt hiệu là Thiết Cốc Kim Cang, họ Hoa tên là Tử Kỳ.
Tử Kỳ thấy nàng giới thiệu đối phương là trường chủ, y không để vào đâu hết nhưng vì thấy nàng nói đối phương là dượng nàng, nên mới miễn cưỡng chắp tay chào và lớn tiếng nói:
- Hoa Tử Kỳ tham kiến trường chủ.
Trị Toàn thấy Tử Kỳ nói như thế thì giơ tay ra đáp lễ và khiêm tốn trả lời rằng:
- Không dám!
Y chỉ nói một câu như thế thôi lại làm thinh luôn. Tử Kỳ thấy đối phương kiêu ngạo như vậy trong lòng rất bất mãn, vì nể tình tiểu thư mà y không tiện nổi khùng nhưng vẫn để bụng chuyện này. Y lại hỏi Thiến Thiến rằng:
- Tiểu thư có chuyện gì dặn bảo thế?
Thiến Thiến chỉ thoáng nhìn đã biết hai người không ưa gì nhau nhưng nàng không tiện nói trắng ra, chỉ cau mày lại đáp:
- Phiền thúc thúc truyền lệnh cho các người mau mau dùng cơm, rồi theo dượng tôi đi xuống miền Đông để tìm kiếm người chị họ, mà hôm qua đã gặp gỡ ấy.
Tử Kỳ vâng lời một tiếng rồi quay mình đi luôn. Trị Toàn bèn mời Thiến Thiến ra ngoài ăn cơm với mình. Cơm nước xong, cả bọn ba mươi sáu người lên đường đi ngay.
Thiến Thiến với Trị Toàn đi trước dẫn đầu, theo sau hai người là thống lĩnh của Thiết Kỵ đội. Tiếp theo mới đến Kim Vũ và Thạch Lỗi, sau cùng là ba mươi đội viên của Thiết Kỵ Đội.
Thầy trò nhà họ Tô thấy Thiết Kỵ Đội oai hùng như vậy, cũng phải than thầm và chịu phục Tần Châu Nhất Quân Hoa Thượng Nguyên thực danh bất hư truyền.
Vừa đi Thiến Thiến vừa để ý xem có thấy Thiên Tứ với con bò trắng, nhưng nàng thất vọng vì không thấy một hình bóng nào giống như vậy.
Thiên Tứ cưỡi con bò bạc phóng ra khỏi thành Tây An, con bò này của chàng còn chạy nhanh hơn Thiên Lý mã, chàng cứ đi theo đường cái quan mà tiến thẳng tới Ngọc Môn. Từ Tây An tới Ngọc Môn quan, con bò của chàng chỉ đi không đầy hai trống canh, nên trời mới tang tảng sáng chàng đã vào trong chợ mua thức ăn để điểm tâm rồi. Ăn xong chàng lại tiếp tục đi luôn.
Từ Ngọc Môn quan đi về phía Đông, suốt dọc đường không hề thấy một bóng người nào hết, như thế chàng lại thấy hài lòng, tha hồ cho con Tiểu Ngân phóng chạy như bay. Vừa đi chàng vừa nghĩ tới Thiến Thiến, tuy chàng mới tiếp xúc với nàng nhưng chàng thấy nàng là một cô bé rất đáng yêu, đồng thời chàng cũng nghĩ tới Hàn Thiến Thiến, nhưng tiếc thay nàng đã theo người sư phụ đáng ghét kia đi mất dạng rồi. Vì vậy, nhất thời hình bóng của hai nàng cùng tên là Thiến Thiến đều hiện lên ở trong đầu óc chàng, còn hình bóng của Xảo Yến đã phai nhạt dần, nên chàng không nghĩ tới nàng ta nữa. Chàng bỗng hối hận và tự trách rằng:
“Ta nên ở lại nói chuyện với nàng mới phải. Tại sao ta lại bỏ đi như thế này? Ta tránh mặt Tô trường chủ ư? Ta có điều gì thất lễ với y đâu? Ta chỉ không muốn cho y lợi dụng mà bỏ đi đấy chứ? Tại sao ta không dám gặp mặt y?”
Nghĩ như vậy chàng lại muốn quay trở lại thành Tây An ngay, nhưng chàng bỗng nghĩ lại:
“Nam nhi chí tại tứ phương, ta mới hạ sơn lần đầu chưa làm nên công trạng gì và cũng chưa biết lai lịch của mình ra sao, mà chưa chi ta đã bị sa ngã vào trong bể tình như thế? Huống hồ ngày còn dài thế nào chẳng có dịp gặp gỡ lại…”
Tiểu Ngân thấy nơi đó có cỏ rất tươi liền xoay đầu lại nhìn Thiên Tứ, nó thấy chủ nhân không nói gì bèn dừng chân ăn ngấu nghiến luôn.
Đang lúc ấy, Thiên Tứ bỗng đưa mắt nhìn về phía Tây để xem Hoa Thiến Thiến có đi tới không? Quả nhiên phía đó có một thiếu nữ cưỡi ngựa phi tới. Chàng tưởng là Thiến Thiến thực sự mừng rỡ khôn tả nhưng khi nhìn kỹ mới hay thiếu nữ này mặc áo màu đỏ. Chàng không dám tin nàng ta lại thay bộ đồ đỏ như vậy, nên chàng rất thắc mắc.
Thiếu nữ mặc áo đỏ cưỡi ngựa đen trông rất nổi, đồng thời chàng đã thấy rõ nàng ta chính là Tô Xảo Yến, hoảng sợ vô cùng vội nhảy ngay lên mình bò, thúc Tiểu Ngân chạy ngay:
- Tiểu Ngân chạy mau, có người đuổi theo tới đấy.
Tiểu Ngân chưa kịp cất bước, Xảo Yến ở đằng xa trông thấy một người đang cưỡi một con bò, không biết có phải là Thiên Tứ hay không nhưng nàng vẫn kêu gọi liền:
- Thiên Tứ đệ hãy chờ tôi với!... Tôi là Tô Xảo Yến đây, là chị Yến của hiền đệ đây.
Nghe thấy nàng nói như thế, Thiên Tứ càng thúc con bò chạy nhanh thêm:
- Chạy mau! Bằng không ta chết đến nơi đấy.
Tiểu Ngân đang ăn ngon  miệng, thấy chủ nhân thúc chạy, tức giận khôn tả quay đầu lại ngược về phía sau một cái, rồi kêu “hò” một tiếng, bất đắc dĩ nó mới cất bước chạy luôn.
Xảo Yến đã phi được hơn trăm trượng sắp tới gần người yêu rồi, trong lòng mừng rỡ vô cùng. Ngờ đâu nàng lại thấy con bò cắm đầu chạy như vậy. Nàng vội thúc con ngựa phi nhanh thêm một chút nữa. Nhưng vừa chạy được mấy trượng bỗng nghe thấy tiếng “hò” kêu như sấm động của Tiểu Ngân, nó hoảng sợ vội ngừng chân lại và chồm lên. Nếu Xảo Yến không giỏi cưỡi ngựa thì đã té ngã rồi.
Xảo Yến vừa kinh hãi vừa tức giận, đang mắng chửi Thiên Tứ bạc tình thì con ngựa của nàng không hiểu tại sao lại quay lại, chạy ngược về phía sau luôn. Nó chạy như điên như khùng vậy, tha hồ Xảo Yến gò cương mạnh như thế nào nó vẫn phi nước đại như thường. Sau, vì nàng siết dây cương mạnh quá, đến nỗi mồm con ngựa rỉ máu tươi ra, con ngựa ấy mới chịu ngừng chân. Nhưng lúc ấy nàng với Thiên Tứ đã cách xa nhau một quãng đường khá dài rồi, nàng quay đầu lại nhìn không thấy hình bóng của người và bò đâu nữa. Nàng càng oán trách Thiên Tứ là người không hiểu biết tình tứ là gì. Vì thế, nàng càng muốn gặp cho được Thiên Tứ để giãi bày tâm sự của mình cho chàng ta hay mới yên dạ.
Nàng đoán chắc rằng chàng rất yêu mình, lần này chàng bỏ đi có lẽ là do tên Trần Tứ khốn nạn đã nói cho chàng hay tin mình đã đính hôn với Kim Vũ rồi cũng nên? Vì vậy chàng mới đau lòng lẳng lặng bỏ đi như vậy? Sự thực…
Nàng vừa thúc ngựa quay trở lại vừa nghĩ bụng tiếp:
“Sự thực Kim Vũ có nghĩa lý gì đâu? Võ công của chàng cao siêu như vậy, muốn giết chết Kim Vũ thực dễ như chơi, giết y rồi có phải là thiếp trở thành người của chàng không?”
Không ngờ Xảo Yến lại có ý niệm tàn nhẫn và khả ố đến vậy, đã thế còn thôi đâu, nàng nghĩ tiếp:
“Dù chàng không nhẫn tâm giết đi, thì chàng cũng không cần phải cam tâm thoái nhượng như vậy! Thiếp đã đề nghị theo chàng vào Trung Nguyên du lịch, đó chẳng là dịp may để cho chúng ta được song phi song túc là gì? Rồi chúng ta ở bên ngoài kết hôn, khi ván đã đóng thuyền rồi, Kim Vũ chỉ có trố mắt lên mà nhìn thôi, chứ có làm gì nổi chúng ta đâu? Hà! Sao chàng ngốc thế?... Nếu chàng thông minh một chút có phải là thập toàn thập mỹ không?”
Nếu Thiên Tứ biết Xảo Yến nghĩ như vậy thì chàng không tức chết cũng phải cười chết chứ không sai.
Cũng may con Tiểu Ngân chạy nhanh, lại thêm tiếng kêu của nó rất có hiệu lực nên Xảo Yến mới không đuổi kịp.
Hai tiếng đồng hồ sau, Thiên Tứ đã tới trước cửa ải rồi. Lúc ấy cửa ải đang mở toang, binh sĩ mặc áo giáp đứng ở hai bên trông rất oai phong lẫm lẫm. Nơi đây là Gia Cốc Quan và cũng là Thiên Hạ Đệ Nhất Quan, tuy Thiên Tứ chưa tới bao giờ nhưng chàng học cuốn địa chí của Thích Hữu, nên chàng mới trông thấy đã nhận ra ngay quan ải này tên là gì.
Khi tới gần cửa quan, Thiên Tứ bảo Tiểu Ngân đi thong thả, chàng vừa định đi qua thì bỗng thấy một bọn người lữ hành có cả người Hán lẫn người Tây Tạng đang dắt ngựa và lạc đà đi ra. Chàng vội bảo con Tiểu Ngân tránh sang một bên để nhường lối cho họ đi.
Chàng bỗng thấy họ đi tới cạnh tường thành đều nhặt đá ném vào tường thành liền, có tiếng kêu “bung, bung” hoài. Hình như bức tường thành ấy trống rỗng nên có tiếng kêu như thế, chàng không hiểu họ ném đá như thế để làm chi, chỉ thấy tường thành bị ném đến rỗ hết, không khác gì tổ ong vậy.
Chàng đang định kiếm người để hỏi xem họ ném như thế để làm chi, thì đã có hai người Hán tay dắt lạc đà bước tới gần lên tiếng hỏi:
- Tướng công muốn xuất quan hay nhập quan? Nếu xuất quan thì tướng công nên đi với chúng tôi. Bằng không bên ngoài ải nguy hiểm lắm, nhất là gặp phải bão cát với dã thú lại càng nguy hiểm hơn.
Thiên Tứ thấy người ấy có vẻ hiền lành và lòng tốt như vậy vội vàng cảm ơn một tiếng rồi đáp:
- Tại hạ định nhập quan. À, xin hỏi lão ca, chẳng hay các người ném đá vào tường thành như thế để làm chi?
Người đó ngẩn người ra giây lát rồi cười ha hả mấy tiếng, mới trả lời rằng:
- Tướng công không hiểu ném đá như thế để làm chi? Có phải đây là lần đầu tiên tướng công nhập quan đấy không?
Thiên Tứ gật đầu, đồng thời trong lòng có vẻ lo âu, nghĩ bụng:
“Ngươi còn nói quẩn như thế làm chi? Nhỡ Xảo Yến đuổi kịp có phải là phiền phức vô cùng không?”
Người nọ thấy chàng có vẻ lo âu như vậy mới chịu nói tiếp:
- Lấy đá ném vào tường thành như vậy gọi là “Khấu Quan”. Mỗi khi qua quan ải, phàm là người Hán ra ngoài quan ải làm ăn buôn bán đều phải “Khấu Quan” như thế cả. Nếu ném hòn đá vào tường thành có tiếng “bung, bung” mới mong được sống còn trở về quan nội với vợ con, nếu không làm thế trong kiếp này sẽ bị chôn xương vùi xác ở ngoài đó chứ không sai.
Nói tới đó y tỏ vẽ rầu rĩ, khẽ thỡ dài một tiếng và giơ tay lên xua một cái rồi mới dắt lạc đà đi theo bọn người kia luôn. Tuy không tin lời ấy, Thiên Tứ cũng không nói năng gì, chàng vội nói với tới mà cám ơn người nọ:
- Cám ơn lão ca chỉ điểm cho như vậy. “Người khác “Khấu Quan” là xem có hy vọng trở về quan nội không?..”
Vừa nghĩ chàng vừa giơ tay lên ném về chỗ tường thành cách xa chừng năm trượng kêu “bộp” một tiếng, hòn đá vỡ tan tành và tường thành liền phát ra một tiếng “bung”.
Vì tiếng kêu ấy quá lớn khiến lính tốt canh gác với các hành khách đều chạy lại xem, thấy thế Thiên Tứ giật mình kinh hãi vội dắt con Tiểu Ngân đi vào trong quan ải ngay. Bọn lính canh gác thấy chàng dắt con bò mộng lông trắng như bạc thì rất ngạc nhiên, nhưng lại thấy chàng anh tuấn như thế nên chúng không bắt chàng lại kiểm soát.
Đi qua khỏi quan ải một khoảng khá xa, Thiên Tứ mới nhảy lên lưng con Tiểu Ngân phóng đi. Không bao lâu đã tới một ngọn núi đỏ hỏn, chàng đoán núi này là Yến Chi Sơn chứ không sai.
Vượt qua núi Yến Chi, trưa hôm đó chàng đã đi tới thành Túc Chân rồi. Nơi đây sản xuất một thứ rượu được cất bằng nước suối có tiếng và cũng là chỗ người Hán với người Tây Tạng ở chung đụng với nhau. Tuy chàng không thích uống rượu nhưng chàng nhớ trong sách nói rượu nơi đây làm bằng nước suối Kim Toàn, nên chàng muốn tới Kim Toàn để xem suối này như thế nào mà lại cất rượu ngon đến như thế.
Khi đi tới chỗ cách thành chừng hai dặm thì thấy hai bên lề đường có dựng một tấm bảng đề “Kim Toàn Chi lộ” bốn chữ. Chàng bèn thúc bò đi về phía đó. Khi chàng đi đến cạnh tấm bảng, bỗng thấy dưới tấm bảng có dán một tờ giấy đỏ đã phai màu. Trên tờ giấy ấy có viết rất nhiều chữ, lòng hiếu kỳ thúc đẩy, chàng vội nhảy xuống đất cầm tờ giấy đỏ lên xem. Thấy trên tờ giấy có cả chữ Hán lẫn chữ Tạng, chàng chỉ xem chữ Hán thôi, những chữ đó viết rằng:
“Nhà tôi có một con gái duy nhất bị bệnh quái dị từ hồi còn nhỏ, hễ lang y hay thiếu niên anh tuấn nào chữa khỏi cho tiểu nữ, xin tặng mười vạn lượng vàng. Và người nào có thể làm cho tiểu nữ khỏi u buồn, mà tình nguyện ở rể thì người ấy sẽ được hưởng gia tài của nhà tôi và trở thành chủ nhân của suối Kim Toàn này, vân vân.”
Dưới kí tên Kim Toàn Viên Chủ Trương Vân Đạt bạch.
Thiên Tứ đọc xong tờ giấy đó liền nghĩ bụng:
“Ta ở trong núi Kỳ Liên đã nghiên cứu y học, bấy lâu nay vì không có bệnh nhân nào cho ta cứu chữa, nên từ đó đến giờ ta vẫn chưa thử tài bao giờ. Nay lần đầu tiên xuống núi, quyết tâm hành hiệp trượng nghĩa, cứu dân độ thế, bây giờ gặp việc này, chả lẽ ta lại bỏ lỡ hay sao?”
Nghĩ như vậy chàng vội nhảy lên lưng bò vừa thúc nó đi vừa bảo rằng:
- Tiểu Ngân, đi mau! Sắp có mua bán rồi.
Con bò biết nghe lời người và thấy Thiên Tứ nóng nảy như vậy, nó liền phóng nước đại ngay. Chỉ trong giây lát đã đi tới một con đường đôi đằng trước, đột nhiên có một khu rừng, chàng thúc bò đi vào trong rừng, thấy khu rừng rất rậm rập và mát mẻ khôn tả. Đi được một lát đã thấy đằng trước có một trang viện rất rộng, hàng rào tường xây ở xung quanh trang viện đều xây bằng đá đỏ, bờ tường cao hơn trượng. Cửa trang viện và lầu cũng màu đỏ, cửa trang viện còn kiến trúc như một cửa thành nhỏ, trên cửa có một viên bạch ngọc, khắc ba chữ thiếp vàng: “Kim Toàn Viện”.
Chàng thấy một con đường hầm dài chừng trượng rưỡi đi thẳng vào trong viện, bên trong viện thì cây cối quá rậm rạp nên không trông thấy nhà cửa và bóng người gì hết.
Chàng ngạc nhiên vô cùng, liền nghĩ bụng:
“Xem bên ngoài thì Kim Toàn Viện này hùng vĩ kì lạ nhưng không biết chủ nhân ở đâu và là người như thế nào?”
Vì nghĩ như thế, chàng nhảy xuống đất và chỉ đứng ở ngoài cửa viện thôi chứ không dám đi thẳng vào bên trong ngay.
Ngân Ngưu thấy chủ nhân do dự liền kêu “hò” một tiếng, hình như nó cổ vũ chủ nhân nên đi vào vậy? Nghe tiếng kêu chàng biết ý liền, và còn tự trách mình rằng:
“Ta làm việc gì cũng thiếu quả quyết như vậy, thực không bằng một con súc sinh!”
Chàng nghĩ như vậy, đang định tiến vào bên trong thì bỗng thấy cửa lầu ở trên cổng hé mở, có tiếng kêu “kẹt” và một ông già đã lộ đầu ra, chàng thấy thế vội cúi chào và hỏi:
- Xin hỏi lão trượng.
Ông già trông thấy Thiên Tứ, quắc mắt ngắm nhìn chàng, một hồi, mặt lộ vẻ hớn hở, không đợi chàng nói dứt đã kêu “Ối chà” một tiếng và đỡ lời:
- Công tử làm ơn đợi chờ giây lát, lão xuống ngay đây.
Nói xong y vội đóng cửa lại đi xuống bên dưới, hớn hở vái chào và hỏi:
- Mời công tử vào trong này! Có phải công tử đến để chữa bệnh cho tiểu thư chúng tôi không?
Thiên Tứ gật đầu chưa kịp lên tiếng thì ông già đã quay người đi trước dẫn đường vừa đi vừa nói:
- Có công tử đến thì thế nào cũng có đến tám thành hy vọng. Lão Hầu gia chúng tôi chỉ có một cô con gái cưng ấy thôi, mong cô ta lớn lên đề gả chồng, để vợ chồng cô ta được hưởng gia tài đồ sộ này. Ngờ đâu năm năm trước, cô ta mất phải một chứng bệnh tê liệt. Lão Hầu gia đã cho mời đủ mọi danh y của các dân tộc, nhưng không một thầy lang nào chữa khỏi được bệnh của cô ta. Hà! Lão Hầu gia thấy tiểu thư bệnh suốt ngày nằm liệt giường, liệt chiếu, vẻ mặt ủ rũ và đã làm đủ trò cũng không sao làm cho cô ta cười được…! Hà, công tử anh tuấn như thế này chắc tiểu thư chúng tôi thế nào cũng ưng…
Thiên Tứ thấy ông già nói lôi thôi như vậy, chàng vừa nghe vừa ngắm cảnh sắc hai bên. Lúc ấy, chàng mới thấy trong sân đâu đâu cũng trồng toàn những cây cổ thụ to bằng hai người ôm, dưới những cây cổ thụ ấy có rất nhiều hoa thơm cỏ lạ, cảnh sắc thật là thanh u tuyệt tục. Chàng kinh ngạc và nghĩ bụng:
“Ở miền Tây Bắc này cây cối thưa thớt lắm, nhưng riêng có trang viện này không những trồng rất nhiều cây và cây nào cũng đều trên trăm năm cả. Như vậy đủ thấy chủ nhân của căn nhà này ở đây ít nhất cũng vài ba đời rồi?”
Sau, chàng nghe lão bộc cứ nói chủ nhân là lão Hầu gia hoài, chàng ngạc nhiên hết sức hỏi:
- Thế ra quý chủ nhân còn là mệnh quan của triều đình à? Nhưng…
Lão bộc lại cuớp lời, nói tiếp:
- Công tử hiểu lầm rồi, tiểu nhân của chúng tôi ở Kim Toàn Viện này đã mấy đời, và đời nào cũng kinh doanh mục trường với tửu tương thông thương xa với Tây Vực, gia tài tính không xuể, chủ nhân chúng tôi lại là người hay làm việc thiện, thường cứu trợ cho những người nghèo luôn luôn. Cho nên người của các sắc tộc quanh đây đều tôn kính chủ nhân tôi vô cùng, họ lấy tôn hiệu của viễn tổ ra tặng cho các đời viện chủ.
Thiên Tứ là một người rất thông minh và lại được đọc rất nhiều sách, nghe lão bộc nói tới đó chàng hiểu ra hai chữ “viễn tổ” mà lão ấy đang nói thế nào cũng là Bắc Viễn Hầu Trương Hiên, người nhà Hán, là người khai thác tới Tây Vực đầu tiên. Đồng thời, người của các dân tộc ban tôn hiệu Bắc Viễn Hầu Trương Hiên cho chủ nhân nhà này là thế.
Lão bộc thấy chàng không nói năng gì cả, lại thở dài một tiếng rồi tiếp:
- Tiếc thay cho lão Hầu gia chúng tôi lại hiếm hoi! Không khéo Kim Toàn Viện này không có chủ nhân thừa kế nữa! Lão bộc là người canh gác phía cửa trước và đã làm việc ở đây hơn năm mươi năm rồi, nghĩ lại chuyện xưa không khác gì một giấc mộng… Hà!...
Thoạt tiên, Thiên Tứ tưởng chủ nhân của viện này chỉ là một người háo danh cầu lợi thôi, nhưng bây giờ thấy lão bộc trung thành với chủ nhân như thế, đủ thấy xưa nay viện chủ đối xử rất hậu nên mới ở đây lâu như vậy. Vì thế, chàng mới quyết định dù sao cũng phải cố gắng chữa khỏi bệnh cho tiểu thư của chủ nhân nhà này mới thôi, để Kim Toàn Viện này khỏi bị đổi chủ.
Hai người đi trước, con bò lẳng lặng theo sau, đi vòng qua một rừng trúc, thế địa càng ngày càng cao và trước mặt đã hiện ra một khoảng núi nhỏ, trước mặt núi có đủ các loại trái cây trồng thành từng rừng, cạnh những cây đó lại trồng xen những cây hoa kỳ lạ và có khá nhiều phụ nữ đang ở trong rừng đó hái hoa quả. Nơi đó chỉ cao hơn hai trượng thôi nhưng rất rộng lớn, xa xa trông thấy những cây hoa ngũ sắc trồng trên núi che lấp hết cả mặt đất, trông khoảng núi ấy tựa như một con rồng ngũ sắc vậy.
Thiên Tứ không ngờ chủ nhân của nơi đây lại chịu khó trồng nhiều cây cối đến thế và nhất là cây nào cũng đều tươi tốt mới lại càng hiếm thêm.
Lại đi thêm nửa tiếng đồng hồ nữa, Thiên Tứ vẫn chưa thấy một tòa nhà nào cả? Chàng ngạc nhiên vô cùng, đang định lên tiếng hỏi thì những người đàn bà đang hái trái cây và hoa thấy hai người và một con bò đi tới đều ngừng tay lại ngắm nhìn Thiên Tứ, có người còn chào lão bộc và hỏi:
- Đại gia gia, có phải vị tướng công này cũng tới ứng tuyển đấy không?
Cũng có người lên tiếng nói:
- Ối chà! Công tử đẹp trai lắm!
- Ối chà! Các người xem con thú kia là thú gì mà lông bạc đầu ngựa mình bò như thế? Sao nó lại chạy vào trong này được?
- Ối chà! Chị Hương coi kìa, con thú ấy mắt đỏ ngầu trông hung ác lắm, nhỡ nó nổi khùng giẫm nát hết những cây hoa của chúng ta thì sao?
Mỗi người nói một câu, xôn xao bàn tán ồn ào vô cùng, người thì bàn tán về con bò, người thì hỏi thầm thiếu niên công tử, khiến lão bộc nhất thời không biết trả lời ai trước?
Thiên Tứ thấy họ bàn tán như thế, hổ thẹn đến mặt đỏ bừng, lão bộc thấy vậy sợ chàng hổ thẹn hoá tức giận, liền lên tiếng quát bảo:
- Các ngươi có mau đi làm việc không? Nếu làm thất lễ với quý khách, để lão Hầu gia khiển trách thì già này không nói hộ đâu…
Nói tới đó y quay lại vừa cười vừa nói vừa nói với Thiên Tứ tiếp:
- Thưa công tử, những người này đều là con cháu của các lão bộc của Viện chủ chúng tôi đấy. Trong Kim Toàn Viện này, tuy bề ngoài có phân là chủ bộc nhưng thật sự người đầy tớ nào cũng có gia thất và có tiền bạc dành riêng cả. Nếu ai không muốn làm nữa, lão Hầu gia không những cho thôi ngay mà còn cho vốn liếng để họ đi sinh sống nghề khác nữa. Sự thật đã mấy đời rồi không thấy một người nào xin thôi hết, vì thế những con nhỏ này được sống một cách tự do tự tại, chúng lại được cha mẹ chúng nuông chiều quen rồi nên không đứa nào biết lễ phép gì cả.
Thiên Tứ nghe tới đó tự nghĩ thầm:
“Nơi đây chả là Lạc viện lý tưởng của ta là gì? Bấy nhiêu lâu nay ta vẫn mong muốn làm thế nào xây dựng được một lạc viện để ân sư rất tội nghiệp và lại rất đáng kính kia hưởng phúc. Lạc viện, tức là mong muốn ấy được như thế này là ta đã mãn nguyện lắm rồi.”
Chàng thấy những người trong Kim Toàn Viện này người nào cũng sung sướng thực sự, chứ không có một người nào có vẻ miễn cưỡng hết nên chàng mới có ý nghĩ như vừa rồi.
Chàng vừa đi vừa ngẩn người ra suy nghĩ, đồng thời chàng lại thấy có rất nhiều trái cây mà chàng chưa hề trông thấy qua bao giờ cả, chàng liền chỉ một cái cây có trái rất nhiều, rồi hỏi:
- Xin hỏi những trái này…
Lão bộc thấy chàng ngẩn người ra nhìn liền cười ha hả đáp:
- Có phải công tử thấy trái cây trên cây này có tới mấy loại phải không?
Thiên Tứ gật đầu đáp:
- Vâng! Chính thế, tại sao một cây lại có nhiều thứ trái như vậy?
Lão bộc thấy thế lại cười ha hả nói tiếp:
- Nói toạc ra thì không có gì lạ lùng hết! Lão hầu gia đời trước của chúng tôi rất sở trường về chiếc ghép cây. Từ khi lão lão Hầu gia qua đời, lão Hầu gia chúng tôi trông coi vườn này liền bắt đầu kinh doanh cây cỏ trong vườn và lấy nước Kim Toàn để tưới bón các cành của các cây này, hàng mười năm sau mới có kết quả như thế.
Thấy lão bộc nói như vậy Thiên Tứ lại càng kính ngưỡng lão Hầu gia thêm. Lúc ấy đã đi đến cạnh núi, Thiên Tứ tưởng nhà cửa ở sau núi nhưng đến gần mới thấy rõ quanh chân núi đều có xây một con đường lớn rộng hơn trượng, và phía trước mặt chàng lại có một con đường hình chữ chi lên thẳng trên đỉnh núi. Cạnh những con đường đó đều có đắp đê rộng hơn hai thước, cao chừng một thước để bảo vệ đường lối. Trên đê cũng mọc đầy cỏ cho nên xa xa không trông thấy rõ con đường này là thế. Về bên trong con đường đi chừng mấy bước là có cửa đá, có cửa sổ đá xây thành hình tròn, có cái xây thành hình vuông to nhỏ như nhau nhưng những cửa sổ đó đầy cây leo nên không để ý nhìn thì không sao biết được, những lỗ hổng đó là những cửa và cửa sổ cả.
Thiên Tứ lại nghĩ tiếp:
“Chả lẽ gia đình của lão Hầu gia đều ở trong hang động hay sao?”
Chàng chưa nghĩ xong thì lão bộc đã tiến lên hai bước, tới trước cửa đá nọ vén những cây leo sang hai bên và nói:
- Mời công tử vào…
Vừa nói tới đó, thấy con Tiểu Ngân đang đi theo, y liền cau mày lại chần chừ nói:
- Tôn ngưu...
Thiên Tứ hiểu ý ngay, vội đáp:
- Con bò này không phải bò thường, nó hiểu biết cả tính người và rất hiền lành. Nếu không ai trêu ghẹo tới nó thì không bao giờ nó nổi khùng hết. Theo ngu ý cứ để nó đi tự do trong vườn là được rồi.
Lão bộc vội đáp:
- Được! Được lắm!
Thiên tứ vội dặn dò Tiểu Ngân rằng:
- Tiểu Ngân, ngươi cứ ở trong vườn này chơi, đừng có đả thương người hay là giẫm nát cây cỏ, biết không?
Tiểu Ngân kêu “hò” một tiếng, gật đầu rồi quay đầu từ từ đi luôn. Lão bộc thấy Tiểu Ngân ngoan ngoãn như vậy mới an tâm mời khách vào nhà.
Thiên Tứ bước chân đi qua một con đường hẻm, hai bên vách đều bằng đá đỏ đánh bóng như gương vậy, cửa cũng làm bằng đá xanh trông như tảng ngọc. Đi hết con đường ấy, rẽ sang bên phải liền thấy một khách sảnh rất rộng.
Khách sảnh này, trên dưới tả hữu đều là màu đỏ, trên đỉnh còn khảm rất nhiều hoa văn và minh châu xếp thành một đồ án rất ngoạn mục. Nhưng lúc ấy đang là ban ngày nên các hoa đăng chưa thắp sáng nên có những minh châu khảm trên đỉnh nhà với trên sáu cái cửa sổ ở phía đằng cuối là có ánh sáng toả ra thôi.
Cửa sổ của căn phòng này cũng kỳ lạ vô cùng. Chỗ cạnh chỗ ra, hai bên đều có ba cái cửa sổ hình chữ phẩm, mỗi cái to bằng bốn thước vuông. Vì căn phòng này ở trong lòng núi nên cửa sổ nào cũng chỉ có độ nửa trượng khoảng trống thôi. Và bên ngoài lại trồng cây leo nên càng tối om thêm.
Có một điều rất lạ là trong khách sảnh chỉ có chỗ vào là có một cái thanh la thôi chứ không có đồ đạc bày biện gì cả, trông như một võ trường chứ không phải là khách sảnh.
Đi được mười lăm trượng, mặt đất bỗng cao lên ba thước, hai bên có ba cái cửa sổ, ánh sáng bên ngoài rất chói lọi, hai bên vách lại có khảm bích họa. Qua khỏi nơi đó, Thiên Tứ lại thấy đằng trước có một cái đỉnh vàng ba chân, cao bằng người xung quanh có khắc hoa. Giữa đỉnh vàng với cửa sổ có bày bốn cái ghế lớn trên phủ đệm thêu hoa, với một cái ghế đu, cạnh mỗi cái ghế đều có bày một cái kỷ trà nho nhỏ sơn đỏ.
Thiên Tứ chưa hề thấy nhà nào bày biện lịch sự đến như vậy, từ lúc bước vào tới đó chàng tưởng tượng như mình lùn hẳn vậy. Chàng ngơ ngác nhìn lão bộc định hỏi nhưng lão bộc đã đi tới cạnh cái thanh la, lấy dùi gỗ gõ lên “coang coang coang” ba tiếng.
Gõ xong ba tiếng, lão bộc mời Thiên Tứ vào bên trong và mời ngồi xuống những cái ghế phủ gấm thêu hoa mà nói rằng:
- Mời công tử gia ngồi xuống nghỉ ngơi đã...
Lão vừa nói tới đó đã nghe từ phía sau có tiếng kêu “kẹt”, quay đầu nhìn lại mới hay trên bích họa bỗng có một cánh cửa mở rộng, một nữ tỳ rất thanh tú mặc quần áo cũng màu đỏ như vách sảnh, tay bưng một cái khay có một chén nước, cái khay lẫn chén nước đều bằng ngọc, từ từ bước ra. Vừa ra tới nơi nàng đã tủm tỉm vái chào Thiên Tứ một lạy rồi nói:
- Mời công tử gia dùng nước.
Thiên Tứ gật đầu chào lại, rồi mới cầm chén nước lên, nghĩ bụng:
“Ông già này nói không ngoa tí nào, bất cứ một đồ dùng ở đây đều quý giá vô cùng, không bằng ngọc thạch thì bằng phỉ thúy, lão Hầu gia giàu có nhất vùng này có khác?”
Chàng vừa nghĩ tới đó, lại nghe thấy lão bộc dặn bảo nữ tỳ:
- Hồng nhi, mau đi mời lão gia xuống đây, nói có quý khách tới. Rồi Hồng nhi lại xuống bếp bảo làm một mâm thực thịnh soạn. Công tử gia chưa ăn cơm… nghe rõ chưa?
Thiên Tứ vội xen lời nói:
- Khỏi phải làm tiệc như vậy, dọn cơm thường cho tôi ăn là được rồi.
Nhưng chàng chưa nói dứt lời, nữ tỳ đã đi khỏi rồi. Lão bộc cũng vái chàng một lạy rồi nói tiếp:
- Mời công tử ngồi chơi giây lát, lão Hầu gia sắp ra rồi. Tôi có việc bận phải ra bên ngoài, xin công tử gia lượng thứ cho.
Thiên Tứ đành phải gật đầu, để mặc cho lão bộc rút lui. Chàng ngồi một mình ở trong khách sảnh lớn rộng ấy, tuy không hoảng sợ chút nào nhưng chàng thấy rất nghi ngờ và tưởng tượng mình như đang ngủ mơ vậy.
Chàng cắn lưỡi thấy đau mới chắc đây là sự thật chứ không phải là giấc mơ, bèn cầm chén nước lên uống, thấy nước trà ấy thơm ngon lạ lùng. Uống nước xong chàng đi đi lại lại một hồi. Khi đi tới trước cửa sổ, chàng ngẫu nhiên nhìn ra bên ngoài lại thấy một kỳ cảnh xuất hiện, thì ra ngoài đó là vách núi rất dốc, bên dưới lõm vào vài trượng và có một cái hầm rộng chừng hai ba mươi mẫu. Nước hầm xanh biếc nhưng không thấy đáy. Giữa hầm có ba ngòi nước phun lên hình chữ phẩm và cao hơn thước.
Cạnh đầm là khoảng núi nhỏ, tức là quả núi mà chàng đang ở trong đó. Quả núi này chỉ có nửa vách hình bán nguyệt bao vây nửa cái đầm ấy. Hai mỏm đá ấy đều được nhân công chạm thành đầu rồng đang há mồm. Mồm con nào cũng có một vòi nước phun xuống dưới đầm. Nước chảy xuống đầm kêu “bung bung”. Trên mặt đầm lại có hơi nước ngũ sắc bốc lên trông đẹp tuyệt, còn phía bên kia đầm là một cánh đồng trồng lúa mạch như vàng lá rộng mênh mông. Phía tận cùng cánh đồng còn có một khoảng núi đất. Cảnh sắc như tranh này khiến Thiên Tứ phải ngẩn người ra, mắt trợn tròn, mồm há hốc để tán thưởng.
Không biết trải qua bao lâu bỗng có tiếng kêu “kẹt”, Thiên Tứ như nằm mơ mới thức tỉnh vội quay đầu lại, liền thấy một ông già có đôi mắt rất sáng, phải có nội lực thâm hậu mới có được đôi mắt sáng như vậy.
Ông già này mặc thường phục màu tía, thân hình vạm vỡ, râu dài quá ngực, tóc và lông mày đều trắng xóa, mặt vuông, tay lớn, mũi to, mồm rộng, da mặt hồng hào.
Hai người im lặng một hồi, Thiên Tứ đã nhìn thấy vẻ lo âu ở đôi mắt của ông già đã tiêu tán dần. Thay vào đó là vẻ khích động, mừng rỡ, nhưng chỉ giây lát thôi ông già đã ngẩng mặt lên trời cười ha hả. Thiên Tứ bỗng thở hắt ra, đang định lên tiếng nói thì chàng cảm thấy tiếng cười của ông già càng lúc càng lớn. Lớn đến nỗi khách sảnh ấy cũng phải có tiếng vang kêu “vo, vo” vọng lại, thật là kinh người khôn tả.
Tiếng cười của ông gia bỗng biến thành tiếng khóc hu hu, hai dòng nước mắt cứ nhỏ ròng xuống hai bên má hoài làm ướt cả bộ râu với ngực áo.
Thiên Tứ thấy thế thắc mắc vô cùng và còn kinh ngạc là khác. Sau, chàng thấy ông ta càng khóc càng lớn, không nhẫn tâm liền lên tiếng nửa khuyên, nửa hỏi rằng:
- Lão trượng có việc gì mà thương tâm đến thế? Có thể nói cho tại hạ hay biết không?
Ông già nọ bỗng rùng mình một cái, rồi nín khóc ngay và lộ vẻ kinh ngạc hỏi lại Thiên Tứ rằng:
- Võ công của các hạ tinh thâm lắm, đã luyện tới mước thượng thừa rồi. Nhưng không hiểu quý tánh đại danh là gì? Người ở đâu?
Thiên Tứ thấy ông ta hỏi như vậy cũng phải khen ngợi thầm:
“Ông già này lợi hại thật! Đang khóc sướt mướt như thế mà vẫn biết được võ công của ta tinh thông như vậy thật là hiếm có”.
Nghĩ tới đó chàng vội chắp tay vái chào và khiêm tốn rằng:
- Lão trượng cứ quá khen đấy thôi. Tại hạ là La Thiên Tứ, xưa nay vẫn ở bên bờ sông Sơ Sắc ở ngoài biên cương, và chỉ tạm gọi là biết vài món võ thôi… Dám hỏi lão trượng có phải là chủ nhân của Kim Toàn Viện, Kim lão hầu gia đấy không?

 
          Vân Đạt mời Thiên Tứ đi vào cái cửa ngang ở trên vách ấy qua con đường hẻm rộng lớn chừng năm thước và có bậc đá hẳn hoi. Đá và bậc đá cũng đều màu đỏ hai bên vách đều có khảm những viên ngọc có ánh sáng rất thần bí.
          Đi hết đường hẻm ấy và cũng xuống tới bậc thang cuối cùng. Thiên Tứ đã thấy trước mặt sáng hẳn. Chàng định thần nhìn kỹ mới hay mình đã bước vào một căn phòng ăn rất xa hoa.
          Phòng ăn ấy rộng chừng ba trượng bốn bên vách đều đóng bằng tơ lụa thêu tranh hồ thủy, hai bên vách tả hữu có bày hai cái giá quầy sơn xanh, trên đó bày toàn những chén tách bát đũa bằng vàng bạc và ngọc thực quý đến cực điểm.
          Giữa phòng ăn có bày ba cái bàn vuông, mép bàn chạm ngọc và bày thành hình chữ Phẩm, mỗi một bên có bày một cái ghế bành lớn, rộng, chung quanh là mười hai cái ghế, ghế nào cũng có đề hai cái đệm bông bọc gấm vóc.
          Về phía Nam có hai cái bình phong ghép bằng bốn tấm, tấm nào cũng vẽ hình rồng phượng.
          Căn phòng này màu xanh nên khi vào tới đó cảm thấy mát dịu vô cùng, lại thêm khi ngồi ở phía bắc lại còn được trông thấy cảnh sắc ngoài cửa sổ trông đẹp như tranh vẽ.
          Vân Đạt mời Thiên Tứ ngồi vào cái cạnh cửa sổ. Hai người vừa ngồi xuống xong, sau bình phong đã có bốn nữ tỳ mặc áo xanh tay bưng mâm ngọc tủm tỉm cười bưng thức ăn ra.
          Tất cả có mười bốn món ăn món nào cũng để ở trên một cái đĩa bằng ngọc nho nhỏ, chỉ trông thấy cách xếp đặt của các món ăn đó, Thiên Tứ cũng đủ biết những món ăn ấy rất ngon và rất quý rồi.
          Vân Đạt đích thân cầm cái ấm rượu lên rót một chén rượu màu xanh và thơm tho kỳ lạ mời Thiên Tứ và nói:
          - Nào mời các hạ lại đây. Các hạ đã giáng lâm tệ viên, lão phu không có vật gì để kính mời. Đây là Bách Hoa Xuân của lão phu đích tay chế ra, mời các hạ nếm thử.
          Thiên Tứ bình sinh không biết uống rượu bao giờ, nay thấy rượu của chủ nhân mời thơm tho và màu sắc lại đẹp mắt, hơn nữa chủ nhân lại ân cần mời mọc như vậy, chàng không tiện từ chối bèn nâng chén và đứng lên đáp:
          - Tại hạ tới một cách rất đường đột, may mắn được lão hầu gia cho tiếp rước một cách long trọng như thế, trong lòng tại hạ rất cảm ơn. Nay, tại hạ mượn hoa hiến Phật, kính mời hầu gia uống một chén mới phải.
          Vân Đạt thấy chàng nói như thế lại hiểu lầm, tưởng chàng đến đây định xin gởi rể, cho nên ăn nói mới lễ phép như thế. Vì vậy, ông ta mới cười ha hả đáp:
          - Được được. Hiền điệt đã nói như vậy, nếu lão phu từ chối thì thật không cung kính chút nào.
          Nói xong ông ta cầm chén lên uống cạn và dốc ngược cái chén ấy lên để tỏ rõ là mình đã uống hết. Thiên Tứ cũng bắt chước uống cạn chén. Chàng thấy rượu này vừa thơm vừa ngọt, tuy hơi mạnh một chút nhưng vẫn dễ uống lắm, liền khen ngợi:
          - Rượu này ngon thật.
          Vân Đạt thấy chàng khẳng khái như vậy lại tưởng chàng là người nghiện rượu, càng thích chí thêm, lại rót thêm một chén nữa đưa cho chàng và nói tiếp:
          - Nào hiền điệt lại uống cạn thêm chén này. Chén này coi như là lão phu mời hiền điệt.
          Thấy chủ nhân nói như vậy Thiên Tứ không tiện từ chối, lại uống cạn nốt chén đó, chàng cũng thấy không sao cả. Ngờ đâu lát sau sượu đã ngấm, mặt chàng đỏ như hoa đào, bụng nóng như lửa thiêu trong người rạo rực vô cùng. Vân Đạt thấy thế thoạt tiên cũng không để ý, vẫn mời chàng uống tiếp. Chàng lại uống cạn thêm ba chén nữa. Lúc này chàng đã thấy trong người nóng như lửa thiêu vậy.
Người nào uống rượu cũng vậy, đã say mà không chịu nhận là say. Thiên Tứ cũng thế, chàng càng say càng cười ha hả, lão hầu gia hỏi gì chàng cũng thành thật trả lời hết, tựa như kể chuyện người khác cho Vân Đạt nghe, chứ không phải kể lại cuộc đời hẩm hiu của mình. Vì không thấy chàng tỏ vẻ rầu rỉ chút nào. Chàng nói:
- Tại hạ, hà há… mồ côi cha mẹ từ hồi còn nhỏ, được bố mẹ nuôi đem về nuôi nấng dạy bảo hà hà… ở Ngưu Gia Loan sống trong đồng cỏ tám năm liền. Hà, hà… tại hạ thấy cuộc đời vô lo, vô lự ấy rất khoan khoái.
Vân Đạt biết chàng đã say, muốn nhắc nhở bảo chàng vận công lực để chống lại hơi men, nhưng vì chàng cứ luôn mồm nói nên ông ta không sao xen lời vào được. Chàng lại tiếp:
- Hà hà… nhưng hà hà… dưỡng phụ mẫu của tại hạ tại, hà hà… bị chết một cách thảm khốc. Lúc chết có dặn lại bảo tại hạ nên đi ra bên ngoài học nghề, hà hà…
Lúc này không cần lão hầu gia mời, chàng đã tự rót rượu và tự uống luôn. Vân Đạt thấy thế lo âu vô cùng, vội dùng tay đè lấy ấm rượu và nói:
- Hiền điệt đã uống nhiều rồi, nên biết rượu này của lão phu tuy rất dễ uống nhưng nó lạnh lắm, nếu say ít nhất cũng ngủ luôn một giấc tám hay mười ngày mới tỉnh. Hiền điệt…
Thiên Tứ trợn to đôi mắt lên, la lớn:
- Cái gì? Lão hầu gia bảo tại tạ đã say ư?
Vân Đạt là người từng trải, tất nhiên phải biết rõ tâm lý của người như thế nào, cho nên ông ta vội an ủi Thiên Tứ rằng:
- Hiền điệt chưa say, nhưng…
- Lão hầu gia đã biết là tại hạ chưa say, sao lại ngăn cản không cho tại hạ uống. Như vậy cũng gọi là cách đối xử với khách hay sao?
Nói tới đó chàng vội giơ tay ra cướp lấy ấm rượu, rót thêm một chén nữa uống cạn xong, lại nói tiếp:
- Rượu này ngon lắm. Lão hầu gia thật không hổ thẹn là Chủ nhân của Kim Toàn Viện, là người chuyên môn nấu rượu. Quả thật tại hạ bình sinh chưa hề được uống rượu ngon như thế bao giờ…
Nói tới đó chàng lại cười hi hí mấy tiếng, rồi kề miệng gần tai chủ nhân hạ thấp giọng xuống làm ra vẻ thần bí nói tiếp:
- Tại hạ nói cho hầu gia biết một chuyện này bí mật lắm. Đây là lần đầu tiên tại hạ uống rượu như thế này đấy. Lão hầu gia có tin không?
Vân Đạt thấy chàng say sưa như vậy, đang cảm thấy khó chịu nhưng vì lời nói của Thiên Tứ hồi nãy, ông ta không tiện ngăn cản, sợ chàng lại chê mình là thiếu lịch sự nên ông ta muốn xoay sang chuyện khác để Thiên Tứ khỏi nghĩ đến rượu nữa. Vì vậy ông ta vội nói:
- Tiểu nữ Thiến Thiến bị…
Thiên Tứ nghe thấy hai chữ Thiến Thiến liền ngẩn người ra, vội hỏi:
- Lão hầu gia nói gì thế? Thiến Thiến nào? Hà hà…Tại hạ không sao nhịn được cười rồi. Hà hà…
Vân Đạt thấy chàng nói như vậy trong lòng nghi ngờ, liền biến sắc mặt và hỏi lại:
- Có gì mà hiền điệt lại buồn cười như thế? Chả lẽ tiểu nữ đã đặt lầm tên chăng?
Thiên Tứ lại cười một tràng thật dài rồi mới trả lời:
- Xin lão gia chớ có lầm. Tại hạ buồn cười là…, có lẽ hai chữ Thiến Thiến đó rất hay, rất đẹp nên các thiếu nữ ở trên thiên hạ mới thích dùng cái tên ấy…
Tuy biết chàng đã say nhưng Vân Đạt vẫn hỏi vặn:
- Hiền điệt nói như vậy là nghĩa lý gì? Chả lẽ còn tiểu thư nào khác cũng tên là Thiến Thiến như là tiểu nữ hay sao?
- Ai bảo là không phải… Tuy tại hạ biết người không nhiều lắm nhưng… bình sinh đã gặp tất cả ba… ba thiếu nữ… mà đã có hai người… cũng tên là là… là…
Nói tới đó chàng đã ngáp dài một cái, rồi gục đầu xuống bàn ngủ vùi ngay.
Vân Đạt thấy thế, trong lòng trù trừ và nghĩ bụng:
- Con bé Tiểu Mai bậy thật! Sao lại đem thứ rượu cũ hơn trăm năm mời y uống như vậy? Sao lão phu phát giác y không biết uống, lão phu lại không khuyên ngăn ngay, bây giờ y đã say sưa như thế này cũng phải ngủ nguyên một giấc tám chín hay mười ngày mới tỉnh. Như vậy… biết xử trí làm sao đây?
Ông ta nghĩ như vậy nhưng không biết nên xử trí như thế nào. Vì một mặt, ông ta cảm thấy Thiên Tứ đã đủ tư cách làm con rể của ông, có thể làm cho con gái mình nằm liệt giường được hài lòng và đáng thừa kế gia tài giàu nhất nhì trong nước ông ta. Nhưng ông chưa yên tâm, vì sợ con gái mình không bằng lòng. Trước kia, đã có nhiều thiếu niên anh tuấn ham tiền đến ứng tuyển, ông ta nóng ruột muốn lấy chồng ngay cho con mình được hạnh phúc. Bằng không, quý hồ làm cho con mình được vui vẻ thì ông ta hài lòng lắm rồi.
Ngờ đâu, người nào đến ứng tuyển cũng bị con gái ông ta từ chối hết. Cho đến ngày hôm nay vẫn thế, ông ta cũng sợ con mình từ chối. Vì vậy, ông muốn đưa Thiên Tứ vào để cho con gái mình xem mặt trước, xem nó có bằng lòng hay không đã.
Nhưng Thiên Tứ lại say sưa như vậy thì làm sao đem chàng vào cho Thiến Thiến xem mặt được? Đang lúc ấy, bỗng có một cái bóng người màu tía lẳng lặng đi tới cạnh bàn, ông ta ngửng đầu lên nhìn, mới hay người đó là con sen hầu cận của con gái mình, tên là Tỷ Ngọc.
Tuy nó còn ít tuổi nhưng rất thông minh lanh lợi, bất cứ việc lớn nhỏ gì nó cũng đều làm được hết và chu đáo nữa. Nên ông vừa trông thấy Tỷ Ngọc thì cả mừng và hỏi:
- Tỷ Ngọc đến thật vừa đúng lúc, lão phu đang cảm thấy khó xử, ta xem y…
Ông ta vừa nói vừa chỉ Thiên Tứ và nói cho Tỷ Ngọc hay những điều mà ông ta đang thắc mắc.
Tỷ Ngọc nghe xong mỉm cười đáp:
- Tỳ nữ ở trên lầu nghe các người nói là mới có một thiếu niên rất đẹp trai đến ứng tuyển, tỳ nữ mới vội xuống xem. Ngờ đâu chàng lại say sưa như thế này nhưng chàng anh tuấn thực. Bây giờ lão hầu gia hãy cho người khiêng chàng lên lầu trước, để tiểu thư xem mặt chàng đã. Nếu tiểu thư bằng lòng, chờ chàng tỉnh lại là có thể thành hôn luôn với tiểu thư, còn không nếu tiểu thư không bằng lòng, thì đằng nào việc này chàng ta cũng không hay biết. Chờ chàng tỉnh lại rồi tặng cho chàng ít vàng bạc, rồi bảo chàng đi, như vậy có phải là xong không? Và người ngoài cũng không hay biết gì cả.
Thì ra hồi bấy giờ, thiếu nữ khuê các không được phép gặp mặt những người đàn ông xa lạ. Cho nên trước kia những người đến ứng tuyển, sau khi được Vân Đạt nhãn, thấy mãn ý rồi mới đưa vào cho tiểu thư phúc khảo và lần nào cũng thế, đều phiền phức hết sức. Vì trước hết, phải kiếm một họa sĩ vẽ hình của người đó xong, đưa vào trong khuê phòng để tiểu thư xem đã. Khi tiểu thư đã ứng ý rồi mới cho người đó đến gặp nhưng vẫn cách cái bình phong, để tiểu thư ngồi ở bên trong ngó qua khe bình phong xem trộm.
Làm như vậy có khi không đúng kiểu cũng có và cũng có khi xem không rõ nhưng vì lòng tự tôn, lần nào tiểu thư của nhà này cũng tỏ vẻ dửng dưng hết. Nên cũng đã có nhiều lần gọi nàng ra xem mặt, nàng cũng không thèm xem mà dù có miễn cưỡng ra xem, nàng cũng tỏ vẻ lắc đầu không ưng ý ngay.
Lần này Thiên Tứ ngẫu nhiên uống rượu say, người mê man bất tỉnh như vậy, có thể lợi dụng trong dịp may này khiêng chàng vào trong khuê phòng để cho tiểu thư được xem xét kỹ lưỡng. Như vậy, tiểu thư ưng hay không cũng không miễn cưỡng như những lần khác.
Vân Đạt thấy Tỷ Ngọc nói như vậy, liền vỗ tay cả cười và nói:
- Hay lắm! Hay lắm! Tỷ Ngọc thông minh thực! Sao vừa rồi lão phu không nghĩ ra cách này…
Nói xong, ông ta ngẫm nghĩ giây lát lại nói tiếp:
- Theo kinh nghiệm nhận xét người của lão phu thì thanh niên này động như mây, ngồi như núi, mặt đẹp như Phan An, tài cao bái đầu, quả thật là nhân trung chỉ thượng, một vạn người chưa chắc đã kiếm được một người. Nếu Thiến Thiến mà không ưng nữa thì có lẽ nó cố ý làm khó lão phu thôi… Tỷ Ngọc, mi hãy bảo người khiêng y lên trên lầu, bất cứ tiểu thư có bằng lòng hay không, cứ để y ngủ yên ở đó… Đằng nào cũng vậy, hễ y tỉnh lại là cho hành lễ với Thiến Thiến luôn. Mấy ngày hôm nay…
Nói tới đó, lão hầu gia không biết nói năng ra làm sao nữa nên chỉ xua tay ra hiệu bảo Tỷ Ngọc gọi người đến khiêng Thiên Tứ lên thôi.
Tỷ Ngọc hiểu ý tủm tỉm cười, khẽ vỗ tay ba cái, liền có bốn thiếu nữ ở sau bình phong bước ra. Bốn thiếu nữ này tuổi cũng tương tự như Tỷ Ngọc chúng đi tới gần, chả cần phải dặn bảo gì hết, chúng đã người khiêng chân, kẻ khiêng tay, khiêng Thiên Tứ lên trên lầu luôn.
Thiên Tứ đang ngủ say, biết người mình bị khiêng đi nhưng vì hãy còn say sưa, chàng cứ tưởng tượng mình đang lơ lửng ở trên mây vậy và cũng tưởng tượng mình như đang lạc vào trong tiên cảnh và một đám tiên nữ đang quây quần cạnh người mình. Chàng chỉ trông thấy lờ mờ, định lớn tiếng kêu gọi Hàn Thiến Thiến, vì chàng lại tưởng tượng Hàn Thiến Thiến có mặt trong đám tiên nữ. Chàng định gọi nàng tới gần để hỏi xem bấy nhiêu năm nay nàng theo sư phụ đi những đâu.
Chàng lại tưởng tượng trong đó có cả Hoa Thiến Thiến nữa nên cũng định gọi Hoa Thiên Thiên tới để hỏi, sau chàng lại còn tưởng tượng cả Trương Thiến Thiến, con gái của chủ nhân Kim Toàn Viện cũng có mặt tại đó. Chàng thắc mắc vô cùng liền nghĩ bụng:
Nàng chẳng đang bị bệnh nặng là gì? Sao nàng lại tới đây?
Nhưng chàng thấy mình hết sức kêu gọi rồi mà mấy nàng đều làm thinh, không thèm trả lời mình. Các nàng chủ định đi qua liếc nhìn mình một cái thôi, nên chàng cảm thấy mình lẻ loi và buồn bực vô cùng. Chàng lại muốn rời khỏi tiên cảnh nhưng không hiểu tại sao mình lại uể oải không có một chút sức nào, cứ nằm yên ở trên mây đó. Chàng thử gượng ngồi dậy nhưng không sao được, rồi lại ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Màn đen đã phủ xuống, trên mặt đất đã tối đen như mực, may thay mặt trăng đã từ từ kéo lên cảnh vật mới ló mặt dần.
Trong khuê phòng của Trương Thiến Thiến, tiểu thư con gái cưng của chủ nhân Kim Toàn Viện, trang hoàng rất lộng lẫy và lịch sự, không khác gì là cung điện của nhà vua. Trong phòng lại còn treo mấy bức tranh cổ rất quý giá, như tranh Quan Âm đứng ở trên tòa sen dưới chân sen đang nở.
Lại có một bức tranh Vương Mẫu phó hội bàn đào và một bức tranh Bát Tiên quá hải nữa. Bức tranh nào cũng treo từ trên đỉnh tường phòng xuống tận mặt sàn, nên vào trong phòng đó, người nào cũng tưởng như đang lạc vào tiên cảnh vậy.
Giữa phòng lại có một cái ao hoa rất lớn, trong trồng đủ các thứ hoa thơm cỏ lạ. Trên tường lại có một cái giá để những đồ cổ quí báu. Chỗ cuối phòng có kê một cái sập bằng ngọc vuông vắn, bề dài chừng hai trượng, các cọc màn đều chạm hoa tuyệt đẹp và cái màn bằng the mỏng trắng như tuyết.
Lúc ấy đang có một thiếu niên anh tuấn đang ngủ say, người đó chính là La Thiên Tứ. Cạnh giường lại có một cái ghế đu, đang có một thiếu nữ tuyệt đẹp gầy gò và xanh xao, nàng mặc một cái áo lụa màu phấn hồng thêu hoa, trên đầu có kết hai cái đuôi sam, đôi mắt đen trắng phân minh và khá to. Nàng cứ ngây ngất ngắm nhìn Thiên Tứ đang ngủ hoài và đang cau mặt lại hình như đang hờn giận thì phải?
Nhưng đôi mắt của nàng lại tỏ vẻ hớn hở, tay nàng đang cầm một cái khăn tay bằng lụa và cứ thắt nút rồi lại cởi ra luôn luôn. Cử chỉ ấy đủ tỏ thấy nàng đang kích động lạ thường.
- Sự thực trưa hôm đó, Thiên Tứ bị mấy nữ tỳ khiêng vào trong phòng nàng đến giờ, tấm lòng của nàng đã lắng xuống từ lâu, nay lại bỗng rạo rực như nổi sóng mà nàng chưa hề thấy bao giờ lại có hiện tượng lạ lùng như vậy. Trương Thiến Thiến tuổi mới mười bẩy, từ hai năm trước đây nàng cứ bị cha ép ra sau bình phong để nhìn trộm những người đàn ông lạ mặt luôn luôn. Trước đó, hồi nàng lên năm mẹ nàng đã qua đời, cha nàng bèn đưa nàng đi đây đi đó du ngoạn khắp nơi Trung Nguyên để tìm kiếm danh y. Nàng cũng không hiểu mình bị bệnh gì, cả thầy lang lẫn cha nàng đều giấu giếm không cho nàng biết rõ căn bệnh nhưng nàng rất thông minh cũng biết cuộc đời mình ngắn ngủi lắm, sắp sửa đi đến chỗ tử vong rồi.
Nàng không sợ chết, vì nàng đã chán nản không muốn sống một cuộc sống cứ nằm yên một chỗ như thế này hoài, nên nàng rất ghét hận  cuộc đời mình sao tối đen. Nếu không phải vì cha già sống cô độc thì có lẽ nàng đã nghĩ cách tự hủy mình từ lâu rồi.
Vì lẽ đó mà nàng hết sức ngoan ngoãn nghe theo mọi sự cha nàng sắp đặt cho, dù nàng không bằng lòng chút nào.
Khi đi du lịch đường trưởng, nàng chỉ ngồi trong ngựa rất lộng lẫy đẹp đẽ cho những người thầy lang lạ mặt thăm mạch.
Những năm gần đây, nàng biết cha già đã tuyệt vọng nên không thấy đi khắp nơi để tìm kiếm lang y thăm mạch nữa, đồng thời nàng cảm thấy tính mạng của mình sắp kết thúc đến nơi.
Nàng yếu đến nỗi chải đầu cũng thở hổn ha hổn hển hồi lâu. Vì thế nàng cảm thấy không hứng thú sống còn nữa. Nàng nằm suốt trong khuê phòng, tuy xung quanh có một số nữ tỳ rất hoạt bát nhưng vẫn không sao nguôi ngoai nổi mối sầu uất của nàng. Trái lại, nàng cảm thấy mình thua mọi người đủ thứ nên nàng càng lo âu thầm lặng.
Nàng chỉ nằm ở trên giường nhìn phong cảnh ở ngoài, trừ khi nào cha nàng vào thăm, nàng mới gượng ngồi dậy, nói chuyện với cha đôi lời. Cha nàng thấy thế lại hết sức cổ võ con gái và một mặt lại gắng sức kiếm chồng cho nàng. Nhưng nàng không chịu để cho một thanh niên lạ mặt bỗng ở đâu tới phá tan cuộc sống yên tĩnh và tuyệt vọng ấy. Nhưng nàng không đang tâm cự tuyệt kỳ vọng của người cha, nên nàng phải miễn cưỡng ra ngoài khách sảnh để gặp những người lạ mặt đó, dù trước kia nàng phản đối không chịu.
Nhưng lần nào cũng thế, cha nàng chờ nàng xem mặt người đó và hỏi ý kiến, chỉ thấy nàng lắc đầu dài thôi. Tuy thấy người cha rầu rĩ và thất vọng mà nàng không thể nào giúp ích và khiến cha mình hài lòng được.
Vì phải xem mặt quá nhiều người, mà người nào cũng không ưng thuận và để tránh những sự phiền phức ấy, nàng bèn đưa ra một điều kiện với cha, là người nào phải có diện mạo như tiên đồng vẽ ở trên tranh và phải thái độ tao nhã như Lã tiên trong bức họa Bát Tiên thì nàng mới chịu xem mặt. Bằng không, đừng có làm phiền nàng mãi. Nhờ có điều kiện ấy, nàng mới được an nhàn đôi chút.
Đã hai năm rồi, chưa có một người nào đủ điều kiện như nàng đã mong muốn. Ngờ đâu ngày hôm nay, cha nàng lại không hỏi ý kiến của nàng mà đã cho khiêng một chàng say sưa vào trong khuê phòng và còn đặt chàng nằm lên trên giường ngủ của mình nữa. Nàng phẫn uất vô cùng, liền ra lệnh cho nữ tỳ khiêng ngay chàng nọ ra bên ngoài. Nhưng mấy nữ tỳ lại không nghe lời, cứ đặt chàng nọ nằm lên trên giường luôn.
Bất đắc dĩ nàng phải dùng cách tiêu cực để phản kháng. Cách phản kháng ấy là nàng nhất định không thèm ngó tới chàng lạ mặt kia. Không ngờ, bọn nữ tỳ lại đặt nàng ngồi vào cái ghế đu và để ngay bên cạnh giường. Tức quá nàng chết giấc luôn.
Khi nàng tỉnh lại, mặt trời đã bắt đầu lặn rồi, nàng thấy đói bụng đang định lên tiếng gọi nữ tỳ dọn cơm cho mình ăn, bỗng trông thấy mặt của thiếu niên lạ mặt đang nằm trên giường.
Nàng vẫn còn phẫn uất, nhưng khi nhìn kỹ thấy mặt chàng nọ rất đẹp. Hai má đỏ hồng, mặt to, tai lớn, mày rậm, mặt mũi thẳng, không khác gì mặt của một hình nhân mà nàng vẫn chơi, nên nàng giật mình đến thót một cái. Đồng thời nàng lại nhận thấy chàng này có vẻ quen thuộc, hình như đã gặp ở đâu rồi? Nàng suy nghĩ giây lát, bỗng tỉnh ngộ liền nghĩ bụng:
“Phải rồi, người này giống hệt người mà ta vẫn ước ao bấy lâu nay nên ta mới trông quen mặt như thế?”
Nàng lại tưởng mình nằm mơ, thử cắn đầu lưỡi thấy đau nhức, nàng mới biết đây là sự thật chứ không phải là giấc mơ. Nhưng nàng vẫn nghĩ tiếp:
"Tại sao chàng cứ ngủ say như thế? Chả lẻ chàng cũng yếu ớt như ta chăng? Nếu quả đúng như vậy thực là... Trời ban cho lương duyên".
Trương Thiến Thiến cứ ngẩn người ra ngắm nhìn chàng nọ hoài. Mãi mới thấy chàng lẩm bẩm nói những gì. Nhưng vì tiếng nói quá nhỏ, nàng không sao nghe thấy rõ.
Lúc ấy hai người cách xa nhau chừng hai thước thôi. Nhưng vì lần đầu tiên gần gũi đàn ông, Trương Thiến Thiến cứ thấy trống ngực đập rất nhanh, hai má đỏ bừng, hai tay mềm nhũn. Sau lòng hiếu kỳ vẫn mạnh hơn sự sợ hãi, nàng đã dám cúi đầu xuống gần mồm chàng để nghe chàng nói gì? Lúc này nàng mới nghe thấy chàng kêu gọi:
- Thiến Thiến lấy nước cho tôi uống... Tôi khát lắm.
Nàng giật mình kinh hãi và bụng bảo dạ rằng:
"Lạ thực! Sao chàng lại biết tên của ta như vậy? Ừ phải rồi, có lẽ cha đã nói cho chàng hay cũng nên!... Nhưng chàng đang ngủ say, nếu chàng không mơ tới ta thì chàng nói mơ như thế này được?... Có lẽ đây là duyên kiếp do trời ban cho cũng nên?...
Nàng vừa nghĩ vừa ngượng, đứng dậy lê bước tới trước cửa sổ, cầm ấm nước lên để châm một chén cho chàng.
Từ chỗ ghế đu đi tới cạnh cửa sổ và đi trở lại như vậy chỉ được hơn hai trượng thôi nhưng với Thiên Thiên thì hầu như nàng đã đi một quãng đường dài hơn hai dặm rồi. Và không hiểu tại sao nàng không cảm thấy mệt mỏi chút nào? Đồng thời nàng còn cảm thấy rất sung sướng là khác nữa.
Vì nàng nhận thấy có người còn yếu ớt hơn mình mà phải nhờ vả mình như thế. Và đây cũng là lần đầu tiên nàng hãnh diện nhất. Mặc dù tay cầm cái ấm nước nặng chình chịch và phải thở hổn ha hổn hển, Thiến Thiến vẫn tươi cười và khoan khoái vô cùng. Nàng ngồi xuống mép giường, đưa cái chén vào mồm Thiên Tứ, để cho chàng uống từng hớp một.
Tuy chưa tỉnh lại, Thiên Tứ vẫn biết uống nước nhưng trông không khác gì đứa con nít uống sữa vậy. Thiến Thiến thấy thế, vẻ mặt càng tươi thêm, hai má lộ hai cái đồng tiền tức thì.
Tỷ Ngọc tay bưng cái khay rón rén đi tới cạnh giường, nó vẫn tưởng tiểu thư cũng đang ngủ say. Ngờ đâu, nó thấy tay nàng cầm chén nước hầu hạ chàng nọ như thế, trong lòng kinh ngạc suýt tí nữa thì thất thanh la lớn. Nhưng nó rất khôn ngoan, thấy thế chỉ hơi suy nghĩ một chút, đã lẳng lặng rút lui ra khỏi khuê phòng của tiểu thư ngay. Vì nó sợ tiểu thư hổ thẹn và chưa biết chừng còn nổi giận nữa. Khi ra tới cửa phòng khẽ ho một tiếng rồi vội hỏi:
- Tiểu thư đã dậy chưa ? Bây giờ em dọn cơm vào tiểu thư xơi nhé?
Thiến Thiến nghe nói giật mình kinh hãi, vội quay trở về ghế đu ngồi xuống, giấu cái chân vào gậm ghế, nhắm mắt lại giả bộ ngủ. Tỷ Ngọc đi tới gần, thấy nàng như thế tức cười thầm và còn thương hại nàng nữa. Nó liền nghĩ bụng:
"Tiểu thư hà tất phải vất vả như thế làm chi? Tiểu thư nên nhớ, chỉ còn một năm thọ thôi? Nếu tiểu thư yêu chàng thì cứ việc kết hôn với chàng để được hưởng lạc thú trong một năm ngắn ngủi có hơn không?
Chờ Tỷ Ngọc ra kéo tấm mành trúc lên, Thiến Thiến mới dám mở mắt ra, giả bộ ngáp ngủ một tiếng khẻ hỏi:
- Bây giờ là giờ gì thế, Tỷ Ngọc?
Tỷ Ngọc thở dài một tiếng, đáp:
- Bây giờ đã hoàng hôn rồi. Tiểu thư xơi cơm nhé?
- Lão Hầu gia đâu?
Vì ngày thường cha nàng vẫn vào trong phòng này ăn cơm với nàng. Hôm nay không thấy cha vào, nàng mới hỏi Tỷ Ngọc như thế.
Tỷ Ngọc tiến lại gần đáp:
- Lão hầu gia đã ăn rồi và còn dặn...
Thiến Thiến không đợi chờ Tỷ Ngọc nói xong đã vội xen lời khẽ bảo:
- Tỷ Ngọc, sao em còn chưa bảo người khiêng người này ra? Một người đàn ông nằm trên giường của ta như thế này còn ra cái thể thống gì nữa? Nếu người ngoài hay chuyện thì sau nay ta còn làm người làm sao...
Tỷ Ngọc cười thầm nhưng không dám lộ ra mặt, mà chỉ xua tay tỏ không làm gì được mà trả lời rằng:
- Lão Hầu gia đã nói rồi, quyết ý thâu La thiếu gia này để làm còn rể nên mới sai chúng em khiêng vào trong này, chứ không bảo chúng em khiêng ra. Thiếu gia đã là cô gia của tiểu thư như vậy là chuyện rất thường, chớ ai mà dám dị nghị...
Tuy trong lòng rất bằng lòng mà Thiên Thiên vẫn còn làm ra vẻ lo lắng nói tiếp:
- Làm như thế này sao được? Chưa hành lễ thì ngủ chung giường, ở chung phòng sao được?
- Tiểu thư nói như vậy là đã bằng lòng rồi. Em xin mừng tiểu thư...
Lỡ lời nói rõ tâm sự của mình cho Tỷ Ngọc biết, Thiến Thiến hổ thẹn vô cùng, cúi đầu xuống giây lát mới trấn tĩnh được:
- Tỷ Ngọc, đừng có nói bậy! Mau gọi người khiêng La thiếu gia ra ngoài, bằng không đi kiếm cha tới đây, để ta trực tiếp nói với cha.
Nàng ăn nói đúng đắn, Tỷ Ngọc không dám nói không nữa, đành phải trả lời:
- Lão Hầu gia có việc phải vào trong thành. Trước khi đi có dặn, không được khiêng cô gia đi đâu cả. Lão Hầu nói cô gia mới đến, hồi trưa lại uống quá say nên phải ngủ dầm mười bữa nữa mới tỉnh.
Lúc cô gia ngủ say chớ có khiêng đi lại, bằng không lại bị ngộ gió mà lâm bệnh. Vả lại tiểu thư đã bằng lòng vụ hôn nhân này rồi thì hà tất câu nệ những điều tiết ấy, nhỡ...
Thấy Tỷ Ngọc nói chàng nọ sẽ ngủ dăm mười bữa nữa mới tỉnh thì Thiến Thiến cảm thấy khó xử vô cùng nhưng cũng không muốn để cho Thiên Tứ ở lại trong phòng. Vì vậy, nàng cứ ngẩn người ra suy nghĩ. Tỷ Ngọc thấy thế đã vội nói tiếp:
- Tiểu thư, đêm nay tiểu thư hãy chịu khó cực một tý. Để lát nữa chúng em sẽ khiêng một cái ghế dài vào, rồi khiêng cô gia ra nằm trên ấy, chờ sáng mai lão Hầu gia về rồi cử hành hôn lễ ngay.
Thiến Thiến nhận thấy lời nói của Tỷ Ngọc rất phải và thấy Thiên Tứ say như thế quả thực không có gì bất tiện hết. Tỷ Ngọc không thấy nàng nói năng gì cả, cứ trố mắt lên nhìn Thiên Tứ, liền nói tiếp:
Có phải tiểu thư lo ngại, ngày mai cô gia vẫn chưa tỉnh thì làm sao thành hôn phải không? Nhưng cô gia đã tới đây thành tâm cầu hôn tiểu thư, dù chưa tỉnh vẫn có thể cử hành hôn lễ với tiểu thư chứ không sao.
Sau đó Tỷ Ngọc thấy Thiên Thiên lộ vẻ vui mừng, y thị vội bưng khay để thức ăn và cơm đem tới cạnh ghế:
- Khuya lắm rồi, mời tiểu thư xơi chút cơm trước.
Thiến Thiến nhìn Thiên Tứ một hồi, rồi ấp úng hỏi:
- Tỷ Ngọc,... công... tử này tên là gì?
- Cô gia họ La tên là Thiên Tứ, nghe nói quê ở quan ngoại cha mẹ đã mất từ lâu. Vì vậy, lão Hầu gia mới định La công tử ở lại gửi rể và thừa kế gia tài của Kim Toàn Viện này.
Thiến Thiến hai má đỏ bừng nhưng mắt vẫn cứ liếc nhìn Thiên Tứ hoài.
Tỷ Ngọc chờ nàng ăn cơm xong, chải đầu cho nàng rồi mới dọn bát đũa. Trước khi ra khỏi phòng, nó còn nói:
- Tiểu thư hãy chờ một chút, tỳ nữ sẽ đi gọi mấy chị em tới đây khiêng ghế dài vào và khiêng cô gia sang nằm đó.
Thiến Thiến kêu "ủa", rồi khẽ đáp:
- Thôi khỏi cần phải phiền phức như thế nữa, cứ để công tử nằm ở đây cũng được. Nhưng... công tử  không ăn uống thì sao cũng được?
Tỷ Ngọc vội đỡ lời:
- Tiểu thư yếu ớt như thế thì làm sao ngủ trên ghế đu được? Đằng nào cái giường này cũng rộng lắm, tiểu thư cứ nằm ở một bên cũng không sao, để nữ tỳ nằm trên ghế này cho. Nếu cô gia có muốn ăn uống gì thì đã có nữ tỳ hầu hạ.
Thấy Tỷ Ngọc nói như vậy cũng có lý, nên Thiên Thiên chỉ cau mày lại suy nghĩ giây lát, rồi nói tiếp:
- Tối em vào ngủ trong này rất tốt. Và chuyện này không nên nói cho ai biết. Bằng không người ta sẽ cười cho đấy.
Tỷ Ngọc vâng lời đi ra luôn và kể cho Lão Hầu gia nghe tiểu thư đã bằng lòng rồi. Vân Đạt nghe nói hớn hở vô cùng, liền ra lệnh cho người nhà trưa mai cử hành hôn lễ luôn.
Ngày hôm sau, trong khi cử hành hôn lễ không mời một người nào đến dự lễ hết, chỉ có mấy người nhà với mấy nữ tỳ thôi. Bọn người nhà cũng biết rõ bệnh của Thiến Thiến không còn cách gì cứu chữa nên bất đắc dĩ lão chủ nhân mới phải làm như thế.
Tuy không mời một người nào cả, nhưng cũng có mấy chục mâm cỗ, mỗi mâm đều đầy người ngồi. Những người ngồi ăn đó đều là người nhà đầy tớ và nữ tỳ nữ công của Kim Toàn Viện cả.
Mọi người rất vui, ăn uống luôn ba ngày đêm. Trong Kim Toàn Viện thật là vui vẻ vô cùng, còn tân lang ở trong tân phòng thì vẫn ngủ say như thường, nên chàng không hay biết một tý gì cả.
Cô dâu Trương Thiến Thiến thì rất cao hứng, dù nàng rất hổ thẹn nhưng vẫn không che lấp nổi sự hớn hở vui mừng đó. Tuy nàng rất yếu ớt nhưng sự phấn khởi ấy đã làm cho nàng không sao ngủ được, cả ngày nàng chỉ ngồi đó mà ngắm nhìn người chồng mới cưới thôi. Hễ thấy Thiên Tứ đòi uống nước thì nàng lại đứng dậy, rót cho chàng uống luôn.
Những ngày giờ đó qua rất chậm, một ngày hai ngày Thiến Thiến đợi chờ chồng mình thức tỉnh mà chờ mãi cũng không thấy Thiên Tứ tỉnh lại, càng thế nàng càng thấy thì giờ trôi chậm chạp thêm.
Trương Vân Đạt là người giàu sang nhất vùng nên tin này chưa đầy hai hôm đã đồn đi khắp nơi và cả hàng mấy trăm dặm rồi, nên những thị trấn ở quanh đó ai cũng bàn tán đến chuyện Trương Hầu gia mới cưới chồng cho con. Vì vậy mà bọn Tô Trị Toàn đuổi theo Xảo Yến cũng hay biết tin ấy.
Hãy nói Xảo Yến từ khi ở ngoài Da Cốc quan sắp đuổi kịp Thiên Tứ, ngờ đâu lại để cho chàng chạy thoát. Nàng vừa hờn giận vừa bực tức nhưng vẫn cứ thúc ngựa đuổi theo hoài. Khi tới Túc Châu thì trời đã hoàng hôn, nàng tưởng Thiên Tứ thể nào cũng ở trọ nơi đây nên nàng không hổ thẹn gì cả, đi khắp các khách sạn hỏi thăm xem có một người thanh niên với con bò lạc không?
Nhưng nàng rất thất vọng vì không ai thấy có một người nào đi với một con bò như vậy hết. Đồng thời, nàng lại lo đuổi kịp Thiên Tứ nhưng lúc ấy đã tối rồi, nàng đành phải hậm hực vào ở trọ trong khách sạn.
Sáng sớm ngày hôm sau, nàng lại lên đường đi luôn. Đi cho tới chiều tối mới đến trấn Trương Dịch, nơi đây cũng là một thị trấn lớn nên khách thương đi lại rất đông đúc và thương trường rất phồn thịnh.
Cũng như thường lệ, Xảo Yến cưỡi ngựa đi khắp các tửu lầu, trà quán tìm kiếm và hỏi thăm người thanh niên dắt con bò bạc, cho mãi đến khuya rồi nàng mới thất vọng vào ở trọ một khách điếm cuối cùng. Vì sự tìm kiếm chậm trễ ấy nên Hoa Thiên Thiên với ba cha con, sư đồ Trị Toàn mới đuổi kịp nàng.
Chiều tối hôm đó, bọn Trị Toàn các ngươi cũng đi tới thị trấn Trương Dịch, vừa vào đến trong thành đã kiếm khách sạn để nghỉ ngơi và ăn cơm trước.
Cơm nước xong, Hoa Thiến Thiến truyền lệnh cho các kỵ sĩ đi khắp nơi tìm kiếm Xảo Yến. Quả nhiên một tiếng đồng hồ sau, họ đi tìm thấy Xảo Yến, rồi để mười mấy người ở lại gần đó ngấm ngầm bảo vệ nàng.
Lúc ấy Xảo Yến vẫn chưa hay biết gì cả, cho tới khi Trị Toàn, Hoa Thiến Thiến, Tô Hãn với Kim Vũ bốn người đi đến phòng trọ và đẩy cửa vào nàng mới hay biết và kinh ngạc vô cùng.
Xảo Yến thấy Hoa Thiến Thiến cũng theo tới, có vẻ bực tức cho là Thiến Thiến đã hại mình. Nếu không có cha nàng ở đó thì có lẽ nàng đã tiến lên đánh Thiến Thiến hai cái bạt tai rồi.
Trị Toàn đang giận dữ khi vào tới trong phòng, trông thấy con gái mình vẻ mặt ngơ ngác và tiều tuỵ như thế, nhất là mặt lộ vẻ ai oán thì lại động lòng thương, bao nhiêu lửa giận đã bay đi hết. Nhưng vì có nhiều người nên y vẫn sầm nét mặt lại và khẽ khiển trách Xảo Yến không nên liều lĩnh như thế.
Ngờ đâu, y chưa nói được nửa câu, thì Xảo Yến đã khóc oà lên rồi. Mọi người thấy thế đều giật mình thót một cái, Kim Vũ liền lên tiếng hỏi nàng tại sao lại khóc lóc, bị ai hà hiếp như thế… Riêng Hoa Thiến Thiến thấy nàng ta khóc như vậy, đã biết nàng không đuổi kịp Thiên Tứ nên mới đau lòng như thế.
Thấy con khóc lóc như vậy, Trị Toàn cũng không tiện lên tiếng mắng chửi nữa mà chỉ thở ngắn than dài thôi.
Mãi sau mọi người mới khuyên được Xảo Yến nín khóc, Trị Toàn cũng bảo nàng hãy trở về mục trường trước, chờ công việc nhà thu xếp xong đâu đấy, y sẽ đưa nàng vào Trung nguyên sau. Ngờ đâu Xảo Yến lại cực lực phản đối trở về Lũng Tây, thậm chí nàng cũng còn không muốn đi chung với các người nữa. Lý do của nàng là việc trong mục trường không có Trị Toàn trông nom không được và cũng không muốn cha già phải đi xa như vậy.
Lúc ấy Kim Vũ cho rằng võ công của mình đã học thành nên rất muốn được đi cùng với vợ chưa cưới vào Trung nguyên du ngoạn một phen và để được tích lũy kiến thức, biết những phong thổ và nhân vật của võ lâm. Nên y tán thành ý kiến của Xảo Yến và đề nghị cha nàng hãy trở về mục trường trước, để y đi cùng với sự muội vào Trung nguyên du ngoạn.
Tô Hãn cũng muốn theo nhưng y biết hiện giờ công việc của y rất bề bộn, cha y đã giao phó cho y cai quản khá nhiều việc rồi, nếu có muốn vào Trung nguyên, cha già cũng không cho mình đi đâu. Nhưng y vẫn hy vọng,  vì vậy, y cũng khuyên Xảo Yến nên về mục trường trước chờ sắp xếp mọi việc xong y sẽ đi cùng.
Vì vậy, bốn cha con và thầy trò vô hình chung chia thành hai phe cự cải nhau hoài.
Riêng Hoa Thiến Thiến không phát biểu ý kiến gì, sau nàng thấy bốn người cứ tranh luận với nhau mãi mà không có kết quả gì hết nên nàng phải xen lời, khuyên cả gia đình họ Tô phải có một hành động thì hơn. Hãy cùng đi Tần Châu, đến nhà nàng ở chơi một thời gian rồi Trị Toàn với Tô Hãn về mục trường, còn Xảo Yến với Kim Vũ tiếp tục đi du ngoạn Trung nguyên như vậy có phải là hoàn toàn ổn thỏa hay không?
Tuy nhiên, ý kiến đó của nàng cũng không được hai phe chấp thuận, Xảo Yến không muốn đi cùng với Kim Vũ. Vì phen này nàng đi là muốn gặp Thiên Tứ, nếu để cho Kim Vũ cùng thì nếu tìm thấy Thiên Tứ thì phải làm sao? Nhưng nàng là người đa mưu, trước mặt cha thì nhất thời chưa nghĩ ra được cách gì để đối phó, nàng vẫn không muốn nói rõ ý cho mọi người hay.
Trị Toàn nghe thấy Hoa Thiến Thiến mời đi đến Hoa Gia Bảo liền nhận thấy chuyến đi này đằng nào cũng đã đi xa rồi, nếu không nhận lời một phen thì thế nào cũng bị cha của Thiến Thiến trách cứ, nên y mới phải nhận lời.
Qua ngày hôm sau, cả bọn mấy chục người rời khỏi thị trấn Trượng Dịch đi luôn. Vì đã tìm kiếm thấy Xảo Yến rồi, mà tiết trời khá mát mẻ cho nên mọi người chỉ đi thong thả thôi chứ không phóng nước đại như trước nữa.
Duy chỉ có Xảo Yến thấy đi như vậy rất bất mãn nên tuy đi cùng mọi người nhưng nàng suốt ngày rầu rĩ, chẳng nói chẳng rằng gì cả. Ngày hôm sau đã tới Oai Võ, khi vào trong khách nghỉ chân, mọi người liền hay tin Thiên Tứ đã làm rể cho nhà họ Trương, chủ nhân Kim Toàn Viện ở Cam Châu.
Kim Vũ, Tô Hãn, hai người nghe nói chủ nhân của Kim Toàn Viện giàu có nhất nước đều hâm mộ và ghen tức thầm. Nhưng bề ngoài vẫn chửi đổng, bảo Thiên Tứ ham tiền bán cả tổ tiên. Trị Toàn hay tin đó mừng rỡ khôn tả, vì đã đoạn tuyệt được lòng si mê của con gái mình, nhưng một mặt y lại rất tiếc vì y thấy cao thủ như La Thiên Tứ mà lại bị chủ nhân của Kim Toàn Viện lôi cuốn mất. Chỉ có Hoa Thiên Thiên là kinh hãi vô cùng, đồng thời nàng cũng cho là tin này không đúng.
Tuy nàng quen biết Thiên Tứ không lâu, nhưng nàng biết rõ Thiên Tứ không phải là người tham ăn tham uống, ham tiền bạc như vậy.
Nhưng nàng lại thấy tất cả mọi người, dù Hán hay Hồi đều đem câu chuyện đó ra bàn tán như mắt họ đã trông thấy thật vậy, nên nàng không tin cũng không được. Vì vậy nàng thất vọng và đau lòng vô cùng.
Người phản ứng mãnh liệt nhất lại là Xảo Yến, trong thâm tâm nàng tưởng tượng như nàng bị lừa, nên nàng hận nàng hờn không riêng gì giận một mình Thiên Tứ mà còn giận với bất cứ một người đàn ông nào. Vì vậy tối hôm đó, nàng cáo ốm không ăn cơm chiều và đóng kín cửa phòng lại, đắp chăn giả bộ ngủ. Nhưng sự thực nàng có ngủ được đâu, trong đầu óc lúc nào cũng chỉ thấy hình bóng Thiên Tứ hiện lên. Nàng vừa hận vừa tức, sau cùng mới nghĩ cách báo thù. Trằn trọc suốt nửa đêm, nàng đã nghĩ ra được một cách để trả thù. Rồi sáng hôm sau, mọi người sửa soạn lên đường thì nàng lại đề nghị với Trị Toàn là về nhà ngay.
Phần vì thương con, phần vì người lớn tuổi bao giờ cũng quyến luyến gia đình nên thấy Xảo Yến  đề nghị như vậy, y tán thành ngay và còn rủ cả Hoa Thiến Thiến đi Lũng Tây nữa.
Chuyến này ra đi, mục đích của Hoa Thiến Thiến là đi mua ngựa tốt, nhưng trải qua những chuyện vừa xảy ra, không hiểu tại sao nàng đã mất hết hứng thú mua ngựa tốt, đồng thời hùng tâm của nàng muốn làm cho gia thanh lừng lẫy cũng bị giảm mất rất nhiều. Nàng cứ cảm thấy đầu óc trống rỗng, mình rất lẻ loi và vô duyên vô cớ lại nghĩ đến Thiên Tứ, nên nàng vừa hay tin Thiên Tứ đã làm rể cho nhà họ Trương ở Cam Châu, nàng không còn hứng thú gì đi chơi xa nữa.
Nàng cũng như Xảo Yến vậy, chỉ muốn được về nhà ngay. Nàng nhận thấy chỉ có người nhà là mới ban cho nàng những sự ấm áp thôi, nên nàng ta cự tuyệt lòng tốt ấy của Trị Toàn, mà chỉ phái tám kỵ sĩ đi theo Trị Toàn về Lũng Tây mua ngựa thôi. Thế là bọn người đó đã tách làm đôi, người đi ngược kẻ về xuôi.
 
Trong lúc đêm khuya bốn bề yên lặng như tờ, Thiên Tứ từ từ tỉnh lại, chàng đã ngủ luôn bảy ngày bảy đêm rồi. Chàng vừa mở mắt ra, cái cảm giác đầu tiên là thấy người mình nằm lên trên một cái gì mềm nhũn, như đang ở trên mây vậy, mũi lại ngửi thấy một mùi thơm tho.
Trong khi ngủ say, chàng mơ đi du ngoạn tiên cung nên lúc nãy chàng vẫn tưởng mình còn đang nằm mơ. Nhưng chàng nhìn ra ngoài cửa sổ thấy có trăng sao hẳn hoi, liền giật mình kinh hãi, vội ngồi ngay dậy, mới hay một thiếu nữ tuyệt sắc đang nằm chung chăn với mình. Chàng kinh hoảng thêm, vội tung chăn ra nhảy xuống dưới đất.
Thấy người giá lạnh, chàng vội cúi đầu nhìn mới hay mình chỉ mặc có một cái áo lót và quần đùi thôi. Chàng lại thấy chung quanh có rất nhiều người, hổ thẹn vô cùng vội ngồi sụp xuống hai tay che trên, che dưới. Nhưng hai bàn tay làm sao mà che nổi hai cái đùi và hai cánh tay để hở ra như thế? Chàng càng cuống quít thêm, liền đưa mắt liếc nhìn xem những nàng tiên đang đứng quanh đó có để ý nhìn mình không?
Lần này chàng mới thấy rõ, thì ra những người mà chàng tưởng tượng đứng chung quanh đó là những bức hình vẽ ở trên tranh, khiến suýt tý nữa chàng bật cười ra tiếng. Tiếp theo đó chàng lại ngạc nhiên tự hỏi:
"Đây là đâu thế?..."
Chàng lại nhìn bốn chung quanh xem có quần áo của mình không.
Chàng không để ý xem còn không, sau khi đã trông thấy những đồ vật bày biện ở trong phòng lộng lẫy và lịch sự như vậy, chàng mới biết đây là một khuê phòng của một vị thiên kim tiểu thư, thì lại càng ngạc nhiên hơn. Chàng nghĩ bụng:
“Sao ta lại hồ đồ đến thế? Lại ngủ chung giường với thiên kim tiểu thư của người ta như vậy? Dù mình chưa làm những gì cả, nhưng người ngoài hay biết tin này thế nào cũng không hay lắm”.
Nghĩ tới đó, chàng lại toát mồ hôi ra nhưng cũng may trong phòng chỉ có chàng với một thiếu nữ đang ngủ say thôi. Chàng không dám nhìn nàng ta, mà chỉ vội đi tìm kiếm quần áo của mình trước, nhưng tìm hoài cũng không thấy quần áo đâu cả? Chàng thấy có một cái tủ đặt sát tường, đoán chắc đó là tủ để quần áo nhưng chàng không dám mở tủ để xem vì sợ có tiếng động, thiếu nữ nọ thức tỉnh hiểu lầm thì sao? Nên chàng cố hết sức nghĩ mãi, cũng không nghĩ ra được một cách nào cho vẹn toàn.
Một lát sau, chàng rón rén đi tới trước cửa sổ, bỗng thấy bên ngoài có hai mặt trăng, trên một mặt, dưới một mặt. Chàng ngạc nhiên vô cùng, định thần nhìn kỹ lại, mới hay bên dưới là một cái hồ, mặt trăng ở dưới là là cái bóng của mặt trăng bên trên ánh xuống, đồng thời chàng còn vỡ nhẽ ra một điều, bụng bảo dạ rằng:
"Nơi đây chả là Kim Toàn Viện là gì?..."
Nghĩ tới đó, quay đầu lại nhìn mỹ nhân đang ngủ say một hồi, chàng lại càng phân vân và nghĩ tiếp.
“Có lẽ thiếu nữ này là con gái của Trương Vân Đạt chăng? Ôi! Trương Vân Đạt, người đã hại ta…"
Đến đây, chàng mới sực nhớ tới những việc khi mình mới vào Kim Toàn Viên với mong muốn chữa bệnh cho con gái của Trương Vân Đạt, người khác lại hiểu lầm mình đến ứng tuyển làm rể cho chủ trang viện. Lúc ấy, chàng đã muốn giải thích nhưng không sao có dịp để cho mình giải thích. Sau gặp Vân Đạt rồi ăn cơm và uống rượu, sau đó bị say cho đến giờ nên không có cơ hội cho mình nói rõ cho mọi người hay mục đích mình tới đây là để chữa bệnh.
Nghĩ tới đó chàng hối hận vô cùng, mồm lẩm bẩm nói:
- Xem tình hình này, có lẽ nhân lúc ta say rượu bất tỉnh họ đã khiêng ta vào khuê phòng của tiểu thư. Không được, ta phải đi kiếm Trương Vân Đạt giải thích mới được. Và hơn nữa, ta mới ngủ được có một buổi chiều thôi nên muốn giải thích cũng vẫn còn kịp.
Chàng có biết đâu mình đã ngủ luôn bảy đêm bảy ngày như vậy và trong khi say sưa lại còn hành lễ kết hôn với Trương Thiến Thiến rồi.
Vì vậy, chàng định đi tới trước tủ, mở hộc tủ tìm kiếm quần áo của mình. Ngờ đâu, chàng mới đi tới gần giường thì đã nghe thấy mỹ nữ nằm ở trên giường đã đột nhiên thức tỉnh và kêu la:
- Công tử đừng đi đâu… mau cứu tôi với… Tôi không thể thiếu công tử được! Chúng ta là đồng bệnh uyên ương, tôi không thể xa công tử được…
Giọng nói của nàng ta rất yếu ớt, như một người sắp chết cầu cứu vậy. Thiên Tứ động lòng thương, quay đầu lại nhìn thấy nàng giơ hai tay lên như người đợi chờ cầu cứu. Chàng là người rất nhân từ, nay đã tỉnh táo, công lực cũng hoàn toàn khôi phục, chàng thấy Thiến Thiến hai mắt nhắm nghiền, mồ hôi trần toát ra như tắm. Lòng thương người đã làm cho chàng quên hết mọi sự. Chàng vội vén màn lên, ngồi ở cạnh giường nắm lấy hai tay Thiến Thiến để trấn an nàng.
Như người chết đuối gặp được người đến cứu, Thiến Thiến vội nắm chặt lấy hai tay của chàng, thở hắt ra một cái vẻ mặt cũng đỡ căng thẳng dần, mồm vẫn còn lẩm bẩm nói nhưng Thiên Tứ không nghe rõ ràng đang nói gì? Lúc này chàng mới biết nàng nằm mơ, định rút tay ra để đi tìm kiếm quần áo nhưng chàng vừa khẽ động một cái đã thấy nàng có phản ứng ngay, vẻ mặt của nàng trông rất khủng khiếp, hình như nàng đang đau khổ chịu đựng không nổi vậy? Nghĩ đến mục đích của mình, Thiên Tứ liền nhân lúc này thăm mạch cho Thiến Thiến luôn.
Một lát sau, chàng đã biết mạch của Thiến Thiến kỳ lạ, thuộc Lục âm Quỷ mạch. Người có Lục âm Quỷ mạch này là vì khi ở trong thai bị khí cự hàng xâm nhập trong thân thể mà nên. Nếu là con trai chỉ sống được một năm là cùng thể nào cũng chết yểu.
Còn là con gái khi chưa tới mười tuổi, luyện tập ngay nội công của phái Thuần âm, khiến hai âm hàn khí ấy phối hợp như vậy, khi luyện tập các môn võ công sẽ thành công nhanh gấp đôi người thường và luyện tới mức đại thành, thân thể biến thành thân kim cương bất hủy.
Tiếc thay Trương Vân Đạt không hiểu lý lẽ ấy, chỉ thấy mạch của Thiến Thiến hơi khác vội đi khắp thiên hạ tìm thầy kiếm thuốc để chữa chạy cho con. Ngờ đâu y gặp toàn những lang băm, không những chúng không chữa khỏi cho Thiến Thiến thì chớ, còn làm cho bệnh của nàng nặng thêm là khác.
Khi Thiến Thiến đã hơn mười tuổi thì tất nhiên Âm khách ở trong người đã bắt đầu bị Âm khí chủ xua đuổi, nhưng Âm khách thịnh hơn nên nó cứ lấn áp dần dần. Một thiếu nữ đang tuổi phát dục thì chịu sao nổi hai thứ âm khí đánh lộn nhau ở trong người như vậy? Vì thế nàng mới u buồn và rầu rĩ suốt ngày, chân tay mình mẩy uể oải không muốn làm lụng gì cả. Và nàng cầm cự chỉ được tám năm là cùng, kinh mạch sẽ đứt ra từng đoạn mà chết. Điều này Vân Đạt cũng biết rõ lắm, con gái cưng của mình chỉ có thể sống đến năm mười tám tuổi thôi.
Với tài ba đã học của Thiên Tứ vẫn có thể cứu chữa cho Thiến Thiến được nhưng cách cứu chữa phải phiền phức lắm. Điều thứ nhất, phải kiếm được thứ thuốc thuần âm như Tuyết liên nghìn năm chẳng hạn, cho nàng uống trước để Chủ âm được mạnh dần và mạnh hơn Khách âm đã. Lúc ấy mới có thể ra tay cứu chữa được. Nhưng cách cứu chữa ấy cũng khó khăn lắm, vì thứ thuốc thuần âm ấy rất khó kiếm. Điều thứ hai, phải kiếm một người sở trường về môn võ công thuần âm, rồi cho nàng theo người đó học hỏi môn võ công ấy, như vậy mới có thể trị hết căn bệnh được. Người biết võ công thuần âm đó tuy Thiên Tứ có biết một người nhưng người đó còn sống hay không, hiện giờ ở đâu thì chàng không rõ.
Ngoài phương pháp cứu chữa trên lại còn một phương pháp nữa, là lấy Dương bổ Âm, nghĩa là dùng sức thuần dương của một người khác luyện hóa Khách âm của bệnh nhân, rồi khiến Chủ âm tức Chân âm của bệnh nhân dung hòa với chân lực của thuần dương ấy. Như vậy bệnh nhân sẽ mạnh dần ngay.
Nhưng chữa bằng phương pháp này hơi khó, vì thứ nhất chân lực thuần dương kia, tức là Tam mụi Chân hoả của người luyện nội gia chính tông mới luyện thành được và Tam mụi Chân hoả đó lại là chân nguyên quý báu nhất của người luyện võ. Dùng chân nguyên đó dồn vào trong người bệnh nhân để hóa luyện Khách âm, như vậy phải thi hành luôn luôn chứ không phải chỉ một lần là khỏi ngay được, mà thi hành như thế người chữa bệnh thế nào cũng tiêu hao chân nguyên rất nhiều.
Thiên Tứ tự nghĩ bổn thân huyền công đã luyện thành rồi, huyền quan của mình cũng đã thông nên đối với chàng sự tiêu hao đó không có nghĩa lý gì. Nhưng còn điểm thứ hai là lấy Dương bổ Âm và Âm Dương giao thái thì chàng không sao làm được, vì làm như thế không khác gì chiếm hết thân thể của Trương Thiến Thiến. Chàng lần đầu tiên xuống núi cho đến nay vẫn chưa lập được một công trạng nào, chàng lại không chịu lấy một thiếu nữ không quen biết bao giờ và cũng không có tình cảm gì để làm vợ, mà đã lập gia thất thì thể nào cũng bị quẩn chân.
Chàng ngồi ở mép giường suy đi nghĩ lại hoài, đầu óc bối rối khôn tả. Vì chàng biết ngoài chàng ra, quả thật không ai biết ra căn bệnh của Thiến Thiến. Mà dù có biết cũng không biết cách chữa như vậy. Nhưng chàng là người nghĩa hiệp, phen này xuống núi mục đích của chàng là cứu nhân độ thế. Thiến Thiến là bệnh nhân đầu tiên, chẳng lẽ chàng lại bỏ mặc bênh nhân chết dần chết mòn mà không lý đến hay sao? Tất nhiên lương tâm không cho phép chàng bỏ rơi bệnh nhân như thế. Nhưng chàng có thể làm theo phương pháp của mình để cứu chữa Thiến Thiến không?
Chàng vừa nghĩ tới đó thì hình bóng của Hàn Thiến Thiến đã hiện lên và vẻ mặt lộ vẻ đau khổ thất vọng. Tiếp theo đó chàng lại thấy Hoa Thiến Thiến xuất hiện. Tuy chàng với Hoa Thiến Thiến chỉ nói chuyện với nhau trong chốc lát thôi nhưng ấn tượng của nàng đã in sâu vào trong đáy lòng chàng rồi. Sở dĩ chàng phải chia tay với nàng là vì muốn tránh gia đình của Trị Toàn đấy thôi.
Thiên Tứ lại nghĩ: "Nếu ta lấy vợ thì cũng lấy Hoa Thiến Thiến hay Hàn Thiến Thiến chứ không khi nào ta lại lấy Trương Thiến Thiến, một người xưa nay không hề biết bao giờ và cũng không có tình cảm gì với ta cả”.
Nghĩ tới đó, chàng liền thở dài một tiếng. Ngờ đâu, tiếng thở dài đó đã làm cho Trương Thiến Thiến thức tỉnh.
Nàng vừa mở mắt ra nhìn, bỗng thấy một cái bóng đàn ông đen lu lù, ngồi ở cạnh gường mình. Nàng giật mình kinh hãi thất thanh la lên một tiếng, ngã lăn ra chết giấc luôn.
Thiên Tứ cũng giật mình đến thót một cái, đang định lên tiếng hỏi thăm thì đã thấy Thiến Thiến chết giấc rồi. Chàng biết nàng rất yếu ớt, chỉ vì hốt hoảng quá rồi chết giấc như vậy rồi không sao, lại tỉnh lại thôi.
Chàng vừa hối hận vừa lo âu nên đầu óc chàng lúc này chỉ nghĩ đến cứu người là trên hết. Chàng không do dự gì cả, vội ngồi lên trên giường vận khí điều tức, vận Đại La Thần Công lên tay úp vào yếu huyệt dưới vú bên trái của nàng, một bàn tay thò vào trong chăn úp vào khí Hải huyệt ở đơn điền của nàng, rồi chàng từ từ dồn chân khí sang người nàng.
Đại La Thần Công là của Bách Thú tiên ông để lại cho thật là thần công cái thế. Hai bàn tay của chàng để vào hai nơi yếu huyệt đó chính là Khách âm ở trong người Thiến Thiến. Chàng chưa tập bao giờ, mà lần đầu tiên chàng chữa bệnh không thấy hoảng sợ chút nào hết.
Một lúc sau, sức nóng của Tam mụi chân hỏa trong người Thiên Tứ đã dồn Khách âm ở trong người Thiến Thiến vào một góc. Đồng thời chàng phải dùng chân lực để bảo vệ trái tim của Thiến Thiến vào một góc. Vì khi độc khí ở trong người của nàng thế nào cũng thừa hư làm nguy, nếu chàng không nhanh trí mà bảo vệ cho nàng như vậy thì dù có đẩy được Khách âm ở trong người nàng đi hết cũng vô ích, vì lúc ấy tim của nàng sẽ nhiễm phải chất âm độc kia, lại còn nguy hiểm hơn.
Một lát sau, Thiên Tứ cảm thấy mỏi mệt, mồ hôi trên đầu đổ ra như tắm. Biết Thiến Thiến đã tỉnh lại và sợ nàng tỉnh rồi không biết là chàng cứu chữa cho lại giật mình kinh hãi như vừa rồi thì phiền phức, nên chàng vội dồn hai luồng chân khí sang một cái liền, ngắt đứt âm chướng lại.
Chàng nghĩ lúc này chân khí của mình ở trong người của nàng ta cưỡng chế với Khách âm, tuy nhất thời chưa hóa được hết Khách âm trong người nàng ta, nhưng ít nhất cũng phá tan được một phần nào. Chân khí trong người quý báu vô cùng, chàng bỗng ngắt đứt một phần mười ở trong người Thiến Thiến như vậy cũng đã tiêu hao chân lực rất nhiều rồi, nên chàng thâu tay lại. Đang định đứng dậy thì chàng bỗng thấy mặt mũi tối tăm, đầu óc choáng váng, vừa thất thanh kêu được một tiếng "nguy tai" thì chàng đã gục đầu xuống giường, chết giấc luôn.
Trương Thiến Thiến vừa tỉnh lại, chưa kịp mở mắt đã thấy trong người ấm áp dễ chịu khôn tả, hơi sức cũng mạnh hơn trước nhiều, nàng mừng rỡ vô cùng giơ hai tay vươn vai một cái. Ngờ đâu, cánh tay phải của nàng đã va đụng phải một chân người nóng hổi. Nàng giật mình kinh hãi và nghĩ đến cái bóng người hồi nãy, nhưng bóng người đó đã mất mà chỉ có người chồng mới cưới được sáu ngày chưa nói với nhau nửa lời, đang nằm ở cạnh mình thôi. Nàng không hiểu tại sao chàng ta lại nằm ngoài chăn và người ướt như tắm, cả áo trong lẫn quần trong cũng ướt đẫm. Thấy chàng tội nghiệp như vậy, nàng không suy nghĩ gì hết, vội ngồi dậy kéo cái dây màn cửa sổ để tấm màn đó cuốn lên. Trong phòng có ánh sáng trăng chiếu vào đã sáng tỏ. Nàng rất kinh ngạc, không hiểu tại sao hôm nay lại cảm thấy mình mẩy nhẹ nhõm như thế.
Nàng vội xuống giường đi đến cái tủ năm ô kéo lấy một bộ quần áo lót với một cái khăn bông ra, rồi quay trở lại cạnh giường lau chùi mồ hôi cho Thiên Tứ và thay quần áo cho chàng. Nàng càng ngạc nhiên thêm, vì nỗi hôm nay nàng đi lại nhiều như thế và còn lau chùi mồ hôi cho chàng như vậy cũng không thấy mệt, hơi thở cũng không hổn hển như mọi khi.
Thiến Thiến lau chùi và thay quần áo cho Thiên Tứ xong, nàng trông thấy mặt thiên Tứ rất khả ái liền nằm xuống ôm lấy chàng hôn một cái. Ngờ đâu lúc đó Thiên Tứ lại vừa tỉnh thấy Thiến Thiến đang nằm phục ở trên ngực mình, mặt cười như hoa nở, cất giọng thỏ thẻ khẽ hỏi:
- Ủa! Công tử đã dậy rồi đấy à? Công tử có thấy đói không?
Thiên Tứ đang kinh ngạc, thấy nàng hỏi như vậy trong người bỗng cảm thấy bừng tỉnh và cũng thấy đói liền nên chàng không suy nghĩ gì gật đầu ngay.
Thiến Thiến kêu “ồ” một tiếng, vội ngồi dậy lẩm bẩm tự nói:
- Công tử bảo em có hồ đồ không? Công tử đã ngủ mê man bất tỉnh sáu bẩy ngày liền, tất nhiên phải đói chứ? Hà! Em sơ ý quá. Không dặn bảo con Tỷ Ngọc làm sẵn thức ăn để công tử ăn. Thực xin lỗi...
Thiên Tứ nghe thấy nàng nói như vậy kinh ngạc vô cùng, nghĩ bụng:
“Sao? Ta ngủ mê man sáu bẩy ngày rồi ư? Chẳng lẽ những ngày đó ta đều ngủ trong này chăng...?”
Tuy nghĩ như vậy mà chàng không dám lên tiếng hỏi, vì nghe thấy tiếng nói thỏ thẻ của nàng, chàng không nỡ gắt lời nàng. Chàng lại nghe thấy Thiến Thiến nói tiếp:
- À, em còn một ít điểm tâm. Để em đi lấy vào đây để cho công tử ăn tạm nhé?
Nói xong nàng vội đứng dậy đi tới cạnh bàn ngọc, mở ô kéo lấy một cái hộp ngọc và thuận tay lấy một cái ấm ngọc, thướt tha đi tới.
Thiên Tứ ngẫu nhiên cúi đầu xuống, nhìn thấy mình chỉ mặc cái áo lót hổ thẹn vô cùng, vội chui ngay vào trong chăn. Chàng đang định hỏi Thiến Thiến quần áo ngoài của mình đâu thì đã thấy Thiến Thiến đi tới gần. Đây là lần đầu tiên chàng được trông thấy rõ mặt mũi của nàng, trông không khác gì một nàng tiên và cũng như một mẹ hiền nữa. Chàng so sánh thầm với hai vị Thiến Thiến kia, nhận thấy tuy nàng không nhanh nhẩu và tinh khôn như hai nàng nọ nhưng vẻ mặt của nàng lại nhu mì hơn, khiến ai trông thấy cũng phải thương yêu.
Bốn mắt của hai người va đụng nhau hồi lâu, Thiến Thiến liền lên tiếng nói trước:
- Tuy công tử đã thành hôn với em sáu ngày rồi nhưng công tử cứ ngủ lì bì hoài, mãi đến đêm nay chúng ta mới gặp nhau lần đầu tiên. Có lẽ công tử đã đoán biết em là Thiến Thiến rồi...
Thiên Tứ nghe nói nàng nói câu "đã thành hôn sáu ngày" không khác sét đánh ngang tai, nhất thời chàng cũng không biết là mừng hay là bi? Vì vậy, chàng không để ý nghe những câu nói sau của nàng mà chỉ tự nhiên khiển trách rằng:
"Thiên Tứ? Ngươi đã sa vào cạm bẫy rồi? Tại sao ngươi lại hồ đồ như thế? Tại sao ngươi lại tham uống rượu như vậy? Bây giờ đã đi nhầm một nước cờ đều hư hỏng hết! Thử hỏi ngươi sẽ bỏ cứu bằng cách gì?... Không được! Thiên Tứ ta không bao giờ chịu để cho người ta coi mình như một hình nhân vậy. Ta phải nói rõ cho nàng hay. Ta phải kiếm Vân Đạt hỏi xem tại sao y lại dồn ta vào tròng và bắt ta thay họ đổi tên như thế? Không khi nào ta lại chịu đổi họ như vậy! Ta sẽ bỏ đi! Không ai giữ nổi ta hết!"
          Nghĩ tới chàng ngồi phắt dậy xuống giường ngay.
Thiến Thiến vừa để cái hộp ngọc lên trên kỷ, nàng có ngờ đâu Thiên Tứ lại thay đổi tính nết nhanh chóng đến thế? Nhưng nàng đã trông thấy sắc mặt của chàng khác lạ và đã ngồi dậy rồi. Tuy vậy, nàng vẫn ngồi xuống cạnh chàng và khẽ hỏi:
- Công tử không nên nóng nảy như thế! Tôi đã đem thức ăn đến cho công tử đây. Công tử ngủ luôn sáu bảy ngày như vậy trong người thế nào cũng mỏi mệt lắm, mau mau nằm xuống đi. Bằng không bị cảm gió thì phiền lắm đấy…
Thiên Tứ nhìn nàng một cái, định lớn tiếng nói rõ tâm sự của mình nhưng khi thấy nàng âu yếm và ân cần như thế chàng lại nguôi cơn giận ngay và rất ngoan ngoãn nằm ngay xuống.
Lúc này trong lòng chàng chỉ còn lại hai câu hỏi như sau: "Tại sao ta không dám nói cho nàng hay? Vì lẽ gì?"
Nhưng chính chàng tự giải đáp hai câu hỏi đó rằng:
"Ta không nên nhẫn tâm làm cho một thiếu nữ yếu ớt như thế này phải đau lòng và thất vọng. Nếu nàng biết người đàn ông đã thành hôn với mình, chung chăn gối với nhau bấy lâu nay lại không muốn làm chồng mình thì nàng sẽ hổ thẹn và đau khổ biết bao? Hay là để ngày mai ta đi kiếm Vân Đạt và nói rõ cho y biết ta đến đây để chữa bệnh cho con gái y. Khi nào chữa khỏi bệnh cho con gái y rồi ta sẽ cưỡi con Tiểu Ngân đi vào Trung Nguyên ngay..."
Chàng vừa nghĩ tới đó, Thiến Thiến đã cầm một miếng bánh để vào mồm chàng và khẽ nói tiếp:
- Công tử hãy xơi một chút bánh này đã. Trời sắp sáng tỏ rồi, hễ trời sáng là em bảo Tỷ Ngọc sắc nước sâm cho công tử uống luôn.
Thiên Tứ đang định cám ơn, nhưng chàng vừa há miệng thì Thiến Thiến đã nhét miếng bánh vào mồm chàng ngay. Thiên Tứ đứng dậy, mồm đang nhai miếng bánh ấp úng đáp:
- Tại hạ tự biết ăn lấy, tiểu thư khỏi...
Thiến Thiến giơ tay ra kéo vai chàng xuống, khẽ nói tiếp:
- Công tử hà tất phải khách sáo thế. Chúng ta đã là vợ chồng rồi, vợ hầu chồng đó là lẽ dĩ nhiên rồi và công tử cũng đừng gọi thiếp là tiểu thư như thế nữa.
Nói tới đó mặt lộ vẻ rầu rĩ, với giọng ai oán, nàng nói tiếp:
Tình cảnh thiếp ốm đau lâu năm, chắc công tử cũng đã biết rồi. Vì vậy, nếu có điều chi sơ xuất hay hầu hạ không được chu đáo xin công tử lượng thứ cho!
Thiên Tứ thấy vẻ mặt và thái độ của nàng như vậy cảm động vô cùng, nhất thời quên hết mọi lẽ, buột miệng an ủi nàng rằng:
- Tiểu thư khỏi cần phải lo âu. Tại hạ tuy bất tài nhưng đã tìm ra căn bệnh của tiểu thư rồi. Trong người của tiểu thư có âm độc khí và nếu có thể, cũng phải chữa mất vài tháng mới khỏi hẳn được.
Thiến Thiến nghe nói vừa kinh hãi vừa mừng rỡ nhưng lại lộ vẻ buồn bã, đỡ lời:
- Vừa rồi trong lúc ngủ say thiếp nằm mê một giấc ác mộng. Trong cơn mộng thấy...
Nói tới đó, nàng hổ thẹn cúi gầm mặt xuống, rồi lại cầm một cái bánh nhét vào mồm Thiên Tứ, chứ không nói tiếp nữa.
Thiên Tứ nằm ngửa ở trên giường, được mỹ nhân lấy bánh cho ăn, thì thầm nhỏ to ở bên cạnh tai như vậy, chàng đã say mê. Những suy tư hồi nãy đều đã bay đi mất hết.
Chàng thấy Thiến Thiến hổ thẹn trông càng đẹp tuyệt, trong lòng ngây ngất ngay và bỗng nói rằng:
- Tiểu thư mơ thấy cái gì thế? Trong đó có tại hạ không?
Thiến Thiến lườm chàng một cái, rồi nửa cười nửa hờn đáp:
- Sao công tử lại quên rồi. Chẳng lẽ tiện thiếp lại không xứng với công tử hay sao? Bằng không, tại sao công tử cứ gọi người ta là tiểu thư hoài?
Thấy bộ mặt nửa cười nửa hờn của Thiến Thiến, Thiên Tứ không cầm lòng được, liền buột miệng đáp:
- Tiểu thư... à, Thiến Thiến, tại sao em lại nói thế! Chỉ sợ tại hạ không xứng phối hợp với giai nhân tuyệt sắc thôi...
Thiến Thiến thấy chàng nói như thế hớn hở vô cùng, mặt nàng như trăm hoa đua nở lại càng đẹp hơn trước nhiều hơn, nên Thiên Tứ chỉ nói tới đó rồi ngẩn người ra nhìn, quên cả nói tiếp.
Thiến Thiến thấy vậy cười khì một tiếng, cầm một miếng bánh lên nhét vào mồm chàng. Lúc này Thiên Tứ mới tỉnh ngộ và hối hận vừa rồi mình không nên nói như vậy. Nói như thế có khác gì mình đã nhìn nhận nàng ta là vợ mình rồi không.
Thiến Thiến không biết chàng đang nghĩ gì, nhưng vẫn thao thao bất tuyệt nói tiếp:
- Vừa rồi thiếp nằm mê thấy hai chúng ta đang đi một chiếc thuyền nhỏ trôi lênh đênh trên mặt bể, đang vui vẻ tươi cười thì bỗng thấy có hai chiếc thuyền khác ở đằng xa đi tới, chiếc thuyền nào cũng có một mỹ nữ tuyệt sắc. Khi họ tới gần cả hai đều vẫy tay kêu gọi công tử.
Thiên Tứ vừa ăn vừa nghe Thiến Thiến nói. Thoạt tiên chàng còn cười nhưng sau khi thấy vẻ mặt của Thiến Thiến nghiêm trang, chàng mới không dám cười nữa. Thiến Thiến thở dài một tiếng nói tiếp:
- Hai cô nương ấy không những đẹp tuyệt, mà còn hình như rất yêu công tử nên họ cứ mời công tử sang thuyền họ. Công tử bèn đứng dậy nửa muốn sang, nửa không nỡ. Lúc ấy thiếp đau đớn vô cùng, vừa nhận thấy thuyền của mình vừa bé nhỏ vừa mục nát, mình lại xấu xí và ốm  yếu luôn, bằng sao được hai mỹ nhân kia, nên thiếp cũng nhận thấy để công tử sang với họ thì hơn.
Tuy Thiên Tứ không tin câu chuyện nằm mơ đó, nhưng thấy Thiến Thiến ứa nước mắt ra, trông rất tội nghiệp, bèn nắm chặt lấy tay nàng. Thiến Thiến thấy chàng nắm tay mình, trong lòng rất an ủi, thở dài một tiếng nói tiếp:
- Thiếp thấy mình ở trên bể cả không thấy bờ ở đâu hết, trong lòng sợ hãi vô cùng, liền yêu cầu công tử cho đi theo với. Sau quả nhiên công tử không nỡ bỏ thiếp mà cầm nắm lấy tay thiếp...
Dù Thiên Tứ là người sắt đá thấy thái độ của Thiến Thiến như vậy cũng phải cảm động, huống hồ chàng không phải là hạng người như thế. Chàng cũng nhận mình không nên nhẫn tâm phụ lòng nàng. Thiến Thiến lại nói tiếp:
- Công tử có biết không? Thiếp bị bệnh bất trị này từ hồi còn nhỏ, cha đã đưa thiếp đi khắp Trung Nguyên tìm người cứu chữa mà vẫn không gặp được một danh y nào cả. Tuy cha không chịu nói rõ sự thật cho thiếp hay, nhưng thiếp cũng biết số mạng của thiếp chả còn bao lâu nữa.
Thiên Tứ thấy nàng nói tới đây vẻ mặt khác thường không rầu rĩ chút nào, chàng ngạc nhiên vô cùng, đang định khuyên nàng vài câu thì nàng lại nói tiếp:
- Công tử hãy nghe thiếp nói đã. Sự thật thiếp chả muốn lưu luyến ở trên trần gian làm chi. Trước kia thiếp muốn sống là vì cha già, thấy ông ta chỉ có một mình thiếp là con thôi, nếu thiếp không may chết đi cha thể nào cũng đau lòng. Từ khi kết hôn với công tử đến giờ, thiếp mới thấy ông Trời đối xử với thiếp như vậy cũng không đến nỗi bạc bẽo lắm. Trước kia, tuy thiếp sống cô độc rầu rĩ bấy lâu năm, nhưng bây giờ đã được kết duyên với công tử thì dù thiếp có chết thiếp cũng không còn ân hận nữa.
Thiên Tứ là người dễ xúc động, nghe thấy Thiến Thiến nói như vậy cũng phải động lòng thương, liền ứa nước mắt ra mà khuyên bảo rằng:
- Thiến Thiến, em chớ có nói như thế. Vừa rồi tôi chả nói rồi là gì? Thế nào tôi cũng sẽ chữa khỏi bệnh của em.
Thiến Thiến mỉm cười, vội đỡ lời:
- Nếu công tử chữa khỏi bệnh cho thiếp thì còn gì hay bằng. Nhưng nếu chữa không khỏi thì sao?
- Em cứ yên tâm! Tại hạ tuy bất tài nhưng không bao giờ nói dối ai hết. Tại hạ...
- Sao công tử cứ luôn mồm nói câu tại hạ như vậy? Từ giờ công tử đừng dùng câu ấy nữa. Công tử nên rõ, không phải thiếp không tin công tử mà chỉ không tin ở sức khỏe của mình thôi. Hơn nữa, không phải thiếp nói khoác, người có phẩm hạnh và đức tính như công tử rất hiếm có, nên thiếp không muốn công tử vì người hay đau ốm này mà lỡ mất cuộc tương lai của công tử đi. Thiếp cũng không muốn quá ích kỷ một mình chiếm lấy thân và tình cảm của công tử. Dù thiếp khỏi hay không, thiếp cũng mong công tử đừng để cho hai mỹ nhân tuyệt sắc ngồi hai chiếc thuyền kia thất vọng...
Lời nói ấy của Thiến Thiến không những giải đáp mấy vấn đề nghi nan mà Thiên Tứ vẫn thắc mắc, đồng thời lại làm cho chàng khó xử và hoài nghi thêm, vì từ khi chàng tỉnh táo đến giờ chàng chưa hề nói rõ lai lịch và hoài bão của mình cho nàng hay, sao nàng lại biết rõ hoài bão của chàng như thế và tại sao nàng đoán biết trong lòng chàng có hai nàng Thiến Thiến nữa?
Thiến Thiến thấy Thiên Tứ ngơ ngác như vậy liền tủm tỉm cười nói:
- Có phải công tử cảm thấy lời nói của thiếp hơi đột ngột không?
Thiên Tứ lại kinh ngạc nhưng vẫn gật đầu nhìn nhận. Thiến Thiến hớn hở nói tiếp:
- Sự thật những cái đó không có gì lạ lùng hết. Mấy hôm trước sau khi chúng ta thành hôn, cha thiếp đã nói cho thiếp biết thân thế của công tử cho thiếp biết rõ, cả khi công tử say đã nói là có biết cả hai nàng cũng tên là Thiến Thiến. Trong khi nhàn rỗi thiếp mới đoán thầm công tử là người văn võ toàn tài, tất nhiên phải có hoài bão rất lớn. Khi nào thiếp lại dám giữ công tử ở yên một chỗ để mai miệt một nhân tài tuyệt vời của công tử như thế? Hơn nữa, nói đến hai nàng Thiến Thiến kia, họ tất phải là một đôi anh thư năng văn năng võ thì công tử mới có tình ý với họ chứ?
Thấy nàng nói như thế, Thiên Tứ mới vỡ nhẽ. Đồng thời chàng cũng phải kính phục trí tuệ thông minh của người vợ mới cưới này. Chàng cảm thấy lúc này chính là dịp may của mình, nên chàng khẳng khái đáp:
- Em Thiến Thiến đoán rất đúng! Tuy anh không dám tự phụ mình là một siêu nhân, nhưng cũng không dám coi thường mình. Lần này anh học hành thành công xuống núi, mục đích là định đi Trung Nguyên. Ngờ đâu, đi qua đây thấy có tờ cáo bạch của lệnh tôn trưng cầu một lương y và tuyên tế tử, trước kia anh có học cả y thuật nên muốn dịp này để cứu người độ thế. Vì vậy, anh mới tự dấn thân tới đây là thế...
Thiến Thiến vừa nghe, sắc mặt vừa thay đổi luôn luôn, lúc ngạc nhiên, lúc kinh hãi, lúc hớn hở, Thiên Tứ thấy thế liền ân cần hỏi:
- Thiến Thiến em thấy sao? Trong người khó chịu phải không? Ủa!...
Đột nhiên chàng như sực nghĩ tới một việc gì, liền nói tiếp:
- Chắc em đã mệt lắm rồi? Mau nằm nghỉ ngơi đi...
Thiến Thiến lẳng lặng ngả lưng xuống giường, nằm cạnh Thiên Tứ. Tay nàng nắm chặt lấy tay của chàng, không chịu buông. Thiên Tứ vội bắt mạch cho nàng rồi nói tiếp:
- Ngờ đâu tôi vừa đến tôn phủ thì ông cụ gác cửa lại tưởng tôi đến ứng tuyển gửi rể và ông ta không để cho tôi có dịp biện bạch gì cả. Đến khi gặp lệnh tôn, chưa kịp nói rõ ý muốn của mình thì đã bị uống phải Bách Hoa Tinh, làm cho tôi say sưa bất tỉnh...
Thiến Thiến nghe nói tới đó đã ôm mặt khóc nức nở. Thoạt tiên chàng không hiểu rõ tại sao nàng khóc như thế, nhưng chỉ hơi suy nghĩ chàng đã hiểu rõ liền. Chàng vội giải thích:
- Xin em đừng có hiểu lầm! Tuy anh nói như thế nhưng việc anh đã ngủ ở trong phòng em sáu bảy ngày liền, có khi nào anh lại không nhìn nhận cuộc hôn nhân của hai chúng ta... Thật đấy! La Thiên Tứ này là người rất trọng chữ tín, những lời anh vừa nói không bao giờ anh thay đổi hết! Nhưng có một việc này em thưa hộ với lệnh tôn là việc đổi họ thì dù sao anh cũng không chịu. Anh mồ côi cha mẹ từ hồi nhỏ, được nghĩa phụ đem về nuôi nấng dạy bảo, coi anh như con đẻ nhưng nghĩa phụ anh không kịp chờ anh trưởng thành để đền lại ân đức đó mà đã trước sau qua đời hết. Anh không biết lấy gì để đền ơn ông bà ấy mà nguyện giữ lại họ La suốt đời để đền ơn vạn nhất cho ông thôi. Sau này, dù anh có tìm thấy cha mẹ đẻ anh cũng giữ nguyên họ này.
Thiến Thiến nghe chàng kể qua loa thân thế và lai lịch của mình, nàng đoán chắc Thiên Tứ thế nào cũng có hoài bão lớn nhưng đó hoài bão là gì nàng không sao đoán được. Bây giờ nghe Thiên Tứ nói nàng mới biết, chàng không những là người rất hiệp nghĩa và lại là người biết nhớ ơn cũ. Vì thế nàng càng thương và kính mến thêm. Cho nên nàng vội lau chùi nước mắt với giọng nói rất êm dịu:
- Việc này công tử cứ yên tâm khỏi cần phải bận lòng tới, chắc em biết rõ nguyên nhân của anh vừa nói thể nào cha cũng không bắt buộc anh đâu... À, còn việc gì em chuyển đạt cho cha nữa không?
Thiên Tứ ngẫm nghĩ giây lát, rồi tiếp:
- Còn một việc nữa nhưng vừa rồi em đã nói rồi, đó là việc anh không biết rõ lai lịch của mình, mà cả cuộc đời của anh đã gặp gỡ cũng kỳ lạ lắm. Như sư phụ anh trời sinh đã bị dị tật suốt đời không được người đời lượng thứ, cho nên anh khi mới bái sư phụ đã nguyện với sư phụ là sau khi học thành tài, không những vào giang hồ hoàn thành tráng chí cho ân sư, đồng thời để cho người đời hiểu rõ ân sư không phải là ác ma khả ố và đáng sợ như thế đâu. Sự thật ông ta là người rất nhân từ khả kính, khả ái và rất tội nghiệp nữa. Cho nên sau khi chữa khỏi bệnh cho em rồi anh phải vào Trung Nguyên ngay.
- Đại sự ấy khi nào em lại ngăn trở anh? Nhưng quý hồ anh nhớ nhà này là nhà của anh và trong nhà có một người vợ rất thương yêu anh, hễ lúc nào anh nhãn rồi là phải về nhà thăm em hay thăm ngôi mộ của em, vậy là em mãn túc lắm rồi.
Trải qua bao lần chuyện trò ấy Thiên Tứ không còn uất hận nữa mà còn nhìn nhận Thiến Thiến đã là vợ chính thức của mình rồi. Vì chàng thấy nàng đáng thương đáng mến vả lại khoáng đạt như thế thực là hiếm có. Sau cùng chàng nghe thấy nàng nói giọng bi quan như vậy, liền tỏ vẻ không vui và nghiêm nghị nói tiếp:
- Thiến Thiến sao em lại nói như thế! Anh đã bảo thế nào cũng chữa khỏi bệnh cho em, sao em lại không tin anh? Hơn nữa chuyến này anh đi Trung Nguyên có phải là biệt tích luôn đâu, lâu thì năm năm chóng thì ba năm, hễ lập được một công trạng rồi là anh cũng về thăm nom luôn, khi nào bệnh của em khỏi hẳn, chưa biết chừng hai chúng ta còn vào Trung Nguyên du lịch một phen nữa.
Thiến Thiến thấy chàng nói như thế cũng phải tin tưởng phần nào, nhưng khi nghe thấy chàng nói bảo đi dăm ba năm nàng lại tỏ vẻ hơi rầu rĩ liền. Sau khi nàng tựa vào lòng chàng với giọng u oán khẽ hỏi tiếp:
- Bệnh của em phải chữa bao lâu mới khỏi?
- Ba tháng hay nửa năm là cùng, anh cam đoan sẽ chữa cho em có thể nhảy được chạy được như người thường vậy.
Chàng tưởng nói như thế thể nào Thiến Thiến cũng mừng rỡ, ngờ đâu nàng lại thở dài một tiếng và nói tiếp:
- Sao lại nhanh thế? Như vậy có phải anh cũng rời khỏi em rất nhanh không?
Lúc này chàng mới biết nàng vẫn rầu rĩ vì lẽ ấy, cảm động vô cùng liền cúi xuống khẽ hôn nàng và nói tiếp:
- Em cứ yên tâm, sau khi em lành mạnh anh còn truyền thụ cho em môn nội công và chờ khi nào em thuộc lòng rồi anh mới đi. Như vậy trong lúc anh vắng mặt, em cứ gắng sức luyện tập, không bao lâu sẽ trở nên nữ hiệp khách đi lại trên mái nhà như đi trên đất bằng vậy.
Thiến Thiến thấy Thiên Tứ tự động hôn mình như vậy khoan khoái vô cùng, cũng vội giơ tay lên ôm chặt lấy cổ chàng nhưng nàng vẫn hổ thẹn, vội nhắm nghiền mắt lại và hai má đỏ bừng. Khi nghe thấy chàng nói dạy võ công cho, nàng mở mắt ra hỏi lại:
- Có thật anh bằng lòng dạy em luyện võ không? Nhưng em ngu dốt lắm, lúc ấy anh đừng có bực mình nóng lòng sốt ruột mà mắng mỏ em nhé!...
Hai người chuyện trò đến trời sắp sáng tỏ, Thiến Thiến bỗng giật mình kêu "ủa" và nói tiếp:
- Công tử buông em ra, để em đi dặn Tỷ Ngọc làm thức ăn cho công tử ăn.
- Vừa rồi tôi ăn điểm tâm cũng hơi ngang dạ rồi, vả lại lúc này trời mới sáng tỏ, em thức suốt đêm như thế nên ngủ lại một giấc nữa thì hơn.
Thiến Thiến thấy Thiên Tứ thương mình như vậy khoan khoái vô cùng nhưng nghĩ đến chàng bảy tám ngày không ăn uống gì nàng lại không yên nhất định đòi dậy, nên bắt buộc Thiên Tứ phải điểm yếu huyệt ngủ để cho nàng ngủ một giấc đã, rồi chàng mới đứng dậy đi ra tủ áo lấy một bộ áo mặc vào và ngồi lên trên ghế luyện tập nội công. Khi chàng luyện xong thì Thiến Thiến cũng vừa thức tỉnh, nàng vội gọi nữ tỳ vào lấy nước rửa mặt và dọn cơm cho chàng ăn.
Một lát sau Tỷ Ngọc bưng nước vào, thấy Thiên Tứ đã tỉnh lại liền chạy vào chào mừng. Thiến Thiến bảo Tỷ Ngọc mau xuống bếp pha một ấm sâm lên cho chàng uống trước.
Ăn cơm sáng xong, Trương Vân Đạt cũng vào phòng thăm hai người. Tuy ngượng nghịu, nhưng Thiên Tứ vẫn phải chào bố vợ. Vân Đạt cười ha hả, an ủi chàng vài câu rồi mượn cớ đi ra bên ngoài ngay.
Suốt ngày hôm đó Thiên Tứ không gặp lại nhạc phụ nữa, Thiến Thiến đã bảo Tỷ Ngọc đi mời ông ta vào để nói chuyện của Thiên Tứ, nhưng ông ta đi đâu cũng không ai biết hết.
Khi ăn cơm chiều Thiên Tứ sức nhớ đến con Tiểu Ngân, liền nói cho Thiến Thiến nghe. Thiến Thiến bảo Tỷ Ngọc đưa chàng đi xem Tiểu Ngân. Từ khi chàng tới sơn trang tới giờ ngót mười ngày rồi, nay mới bước ra khỏi tòa nhà đồ sộ ấy. Tỷ Ngọc đưa chàng lên một cái đồi nho nhỏ, chàng đứng ở trên đỉnh đồi có thể trông thấy cả thành Túc Châu nhưng chàng tìm mãi cũng không thấy Tiểu Ngân đâu, liền rú lên một tiếng rất khẽ thôi chứ không dám rú kêu như lúc thường vì sợ mọi người kinh hoảng.
Sau cùng, chàng đành phải đi xuống dưới chân đồi tìm kiếm. Khi đi vào trong rừng, chàng mới thấy không có bóng người nào ở quanh đó mới dám giở khinh công ra, nhưng chàng không giở hết tốc độ vì còn muốn thưởng thức cảnh đẹp của Kim Toàn Viên này.
Một lát sau chàng đã đi quanh Kim Toàn Viên một vòng rồi mà vẫn không thấy Tiểu Ngân đâu hết, nóng lòng sốt ruột vô cùng liền vội nhảy lên ngọn cây, định lớn tiếng kêu gọi thì bỗng thấy bên lề núi có một cái bóng người nho nhỏ xuất hiện và chỉ thoáng cái mất dạng liền.
Chàng rất thắc mắc không hiểu người nào ở trong Kim Toàn Viên này mà lại có khinh công nhanh đến như thế. Thoạt tiên chàng tưởng là Vân Đạt nhưng nhìn kỹ lại thấy thân hình của người rất bé nhỏ, nên chàng mới biết là người khác chứ không phải là Vân Đạt. Chàng lại nghĩ tới Trương Thiến Thiến vừa rồi dặn mình mau trở về, nên chàng quyết định quay trở về chữa bệnh cho nàng ta chứ không đi tìm con Tiểu Ngân nữa.
Chàng giở khinh công tuyệt mức, chỉ trong nháy mắt đã về tới trước cửa phòng của Thiến Thiến rồi. Nhưng một điều khiến chàng rất kinh ngạc là thấy Tỷ Ngọc bị người điểm huyệt, đang đứng ngẩn người ra ở chỗ lối đi, chàng kêu thầm:
"Nguy tai", vội tát vào người của Tỷ Ngọc một cái để giải huyệt cho nàng ta rồi chàng vào trong phòng Thiến Thiến ngay nhưng đã muộn rồi...
 
Thiên Tứ vừa vào tới trong nhìn ngay lên trên giường, không thấy hình bóng của Thiến Thiến đâu cả và thấy chăn chiếu trên giường vung vãi. Chàng biết ngay nàng thế nào cũng bị bắt cóc rồi chứ chẳng sai? Chàng cuống cả lên, nghĩ bụng:
          - Ai dám xâm nhập Kim Toàn Viện bắt cóc Thiến Thiến như thế? Chẳng lẽ Trương bá phụ lại có kẻ thù nào chăng?
          Nghĩ như vậy, chàng quay trở ra định kiếm Vân Đạt thì thấy Tỷ Ngọc đang nằm ở dưới đất kêu rên. Thì ra vừa rồi chàng giải huyệt cho nàng, vì ra tay hơi mạnh nên tuy yếu huyệt của nàng đã được giải thoát nhưng nàng không chịu nổi cái tát đó, liền ngã ngay xuống đất kêu rên như thế.
          Ngờ đâu, nàng vừa lóp ngóp bò dậy lại thấy bên cạnh mình có một bóng người, hoảng sợ quá thất thanh kêu lớn một tiếng, lại ngã xuống luôn. Thiên Tứ biết nàng không biết rõ, vội giơ tay đỡ lấy để nàng không ngã, mồm thì an ủi:
          - Tỷ Ngọc đừng sợ, tôi đây mà...
          Tỷ Ngọc ngẩng đầu nhìn lên thì thấy là chú rể thực, nhưng vẫn chưa hết sợ, mặt còn tái mét, giọng nói vẫn run run. Thiên Tứ vội hỏi tiếp:
          - Tỷ Ngọc có thấy ai bắt cóc tiểu thư không?
          Tỷ Ngọc gượng trấn tĩnh một hồi mới trả lời được:
          - Tiểu thư bị một con quỷ cõng đi mất rồi. Tiểu nữ…
          Thiên Tứ nghe tới đó mới sực nhớ đến cái bóng đen bé nhỏ hồi nãy, chàng dặn Tỷ Ngọc:
          - Tỷ Ngọc mau đi báo cho lão gia biết, còn tôi, tôi phải đuổi theo người đó…
          Chưa nói dứt lời chàng đã vội đi luôn. Tỷ Ngọc vừa đi ra tới phòng ngoài đã gặp Vân Đạt, nàng vội thưa ngay:
          - Thưa lão gia tiểu thư bị ác quỷ cõng đi rồi. Hiện giờ cô gia đang đuổi theo.
          Vân Đạt nghe tới đó giật mình kinh hãi, vội chạy vào phòng của Thiến Thiến xem qua một vòng rồi lại chạy ra bên ngoài. Y không tin Thiến Thiến đã bị ác quỷ thật cõng đi như thế, nên y gượng chấn tĩnh hỏi lại Tỷ Ngọc rằng:
          - Tỷ Ngọc có phải đích mắt ngươi đã trông thấy ư?
          Tỷ Ngọc gật đầu đáp:
          - Vừa rồi tỳ nữ vừa hầu hạ tiểu thư ngủ xong, liền quay trở ra định đi kiếm chú rể… À, cô gia, nào đâu vừa đi được mấy bước đã thấy một con nữ quỷ mặt xanh, răng chìa ra bên ngoài. Chỉ thoáng cái nữ quỷ đã chỉ tay vào dưới hông của nữ tỳ một cái, thế là nữ tỳ cảm thấy mình mẩy tê tái đứng đờ người ra ngay.
          Vân Đạt đã biết Tỷ Ngọc đã bị kẻ gian điểm huyệt chứ không phải bị bùa phép gì hết. Tuy y võ công thượng thừa nhưng bình sinh ẩn thân ở thương trường kinh doanh mục súc, tự chế Bách Hoa danh tửu chứ không hề bước chân ra ngoài giang hồ tranh danh lợi với ai cả, cho nên ngoài mấy người quen biết y ra, không một ai biết y là người có võ công thượng thừa hết, ngay cả Tần Châu Nhất Quân Hoa Thương Nguyên hay Lũng Tây Tam Bá các người cũng không biết chủ nhân của Kim Toàn Viện lại có võ công cao siêu như vậy.
          Hơn nữa, Vân Đạt từ trước đến giờ chỉ chuyên môn làm việc thiện, tế bần cứu quẫn, không hề kết thù kết oán với ai nên những người ở quanh đó năm trăm dặm ai cũng gọi y là phật sống. Vậy bây giờ lại có người nào nhẫn tâm đến cướp dòng dõi duy nhất của nhà họ Trương như thế.
          Vân Đạt nghĩ mãi cũng không nghĩ ra kẻ giả mạo ác quỷ ấy là ai? Y đang suy nghĩ thì Tỷ Ngọc nói tiếp:
          - Tỳ nữ đứng ở đó một lúc thì nghe thấy ở trong phòng, tiểu thư chỉ kêu lên một tiếng là im luôn. Tiếp theo đó tỳ nữ thấy ác quỷ cõng tiểu thư chạy ra đi như bay vậy…
          Nàng vừa nói tới đó đã giật mình kinh hãi và trố mắt nhìn Vân Đạt. Thì ra nàng thấy Vân Đạt cứ đứng yên tại đó mặt đỏ bừng, hai mắt sáng như hai ngọn đèn và nhìn thẳng vào chỗ phía sau mình. Nàng lại tưởng ác quỷ hiện hình lên ở phía sau nên nàng không dám nói mà vội quay đầu lại nhìn nhưng không thấy gì hết. Lúc ấy nàng mới yên tâm và nghĩ bụng:
          “Có lẽ Hầu gia bị… ma ám chắc?”
          Nàng càng nghĩ càng hoảng sợ liền kêu gọi:
          - Lão hầu gia…
          Vân Đạt bỗng giậm chân xuống đất, giận dữ nói:
          - Ác tặc khả ố! Dám giở thủ đoạn đê hèn ấy ra, nếu lão phu không giết ngươi thề không làm người!
          Tỷ Ngọc thấy Vân Đạt bỗng nổi giận mà nói như vậy càng kinh hãi thêm, vội lui về phía sau mấy bước, ngờ đâu Vân Đạt bỗng cười the thé, tiếng cười của y như quỷ khóc ma gào vậy, chỉ trong nháy mắt y đã đi ra ngoài mất dạng.
          Không riêng gì Tiểu Ngọc, cả mấy con nữ tỳ đứng đó thấy thái độ của Vân Đạt như vậy cũng hoảng sợ đến biến sắc, mồm lẩm bẩm nói:
          - Có lẽ Hầu gia bị ma ám chắc?...
          Hãy nói Thiên Tứ ra khỏi phòng liền giở khinh công tuyệt đỉnh ra tiến thẳng vào phía đồi núi. Lúc này huyền quan của chàng đã thông nên tai chàng rất thính, có thể nghe thấy những tiếng động trong vòng hai dặm, mắt của chàng cũng vậy, có thể trông thấy người và vật ở chỗ cách hai dặm. Nhưng lạ thật, chàng đã đi khỏi phạm vi của Kim Toàn Viện rồi mà vẫn không tìm thấy Thiến Thiến đâu hết, và cũng không nghe thấy một tiếng động nào khả nghi cả.
          Nhưng chàng vẫn tiến thẳng về phía Tây Bắc, chàng thấy ở chỗ cách mình không xa có một khoảng núi nhỏ lù lù ở trong bóng tối. Chàng biết ngọn núi này tên là Yên Chi sơn nhưng chưa tới bao giờ nên không biết trong núi có những gì? Vì vậy chàng thắc mắc và nghĩ bụng:
          “Trời đất bao la như vậy ta biết đi đâu để tìm kiếm nàng?”
          Nhưng không khi nào chàng chịu buông tay không tìm kiếm nữa nên bất đắc dĩ chàng phải đi tới đó thử xem, may ra lại tìm thấy nàng ta ở đó cũng chưa chừng?
          Thế là Thiên Tứ giở môn khinh công Quỷ Ảnh Bách Biến ra đi nhanh như gió, tiến thẳng về phía núi Yên Chi. Chỉ trong nháy mắt chàng đã tới chân núi rồi. Chàng ngẩng đầu nhìn lên trên thấy núi ấy không cao lắm và rất trơ trọi.
          Chàng lắng tai nghe một hồi, hình như trên núi có tiếng người cãi vã vọng xuống. Chàng cả mừng, yên chí là đã tìm thấy Thiến Thiến rồi nên không trì hoãn gì hết, lẳng lặng giở thân pháp rất lẹ ra tiến thẳng lên đỉnh núi. Khi tới gần, chàng nghe thấy giọng của một người già mắng chửi rằng:
          - Lão già chết đâm này, lần nào cũng theo dõi làm hỏng hết việc của người ta. Ta nể mặt lão bất tử mới không muốn chấp nhất. Lần này ngươi lại không chừa, vẫn theo dõi phá bĩnh khiến việc làm của ta xôi hỏng bỏng không. Nếu ta không cho ngươi một bài học đích đáng thì lão bất tử ngươi lại tưởng ta hèn nhát.
          Thiên Tứ nghe thấy người ấy nói như vậy cả mừng, nghĩ bụng:
          “Chắc lão già này bắt cóc Thiến Thiến bị kẻ thù ngăn trở nên…?”
          Chàng vừa nghĩ vừa phi thân lên đỉnh núi. Vừa đi chàng vừa nghe thấy có tiếng người cười hí hí và người đó cãi lại rằng:
          - Đồ chết bầm ngươi đừng có đắc chí vội. Nếu già này sợ ngươi thì sẽ không theo ngươi hoài như thế… Hì hì! Muốn đánh thì đánh! Muốn chửi thì chửi! Ngươi muốn giở trò gì ra ta cũng không sợ ngươi đâu! Hà hà...
          Thiên Tứ nghe rất rõ ràng như vậy, không nhịn được liền cười khì ngay, vì người cãi lại sau cùng còn hát nữa.
          Người nọ chưa nói dứt thì người nói trước với giọng rất bi đát, nói với người nọ luôn:
          - Lão già hôi thối kia, ngươi đừng có đắc chí vội! Lát  nữa ta không cho ngươi một bài học thì ngươi vẫn chưa biết già này lợi hại như thế nào. Nếu Thích Thích Ông này bị thua ngươi thì ta sẽ làm con cho ngươi liền.
           Người thứ hai cười hì hì trả lời:
          - Ngươi thích khóc, ta thích cười, hai cha con chúng ta mỗi người mỗi diện, suốt ngày cười cười khóc khóc còn bà già thì tính nóng như lửa, không thích khóc chỉ thích cười. Bà ta trông thấy đứa con như ngươi thì nổi giận ngay, nhưng già này chỉ thích cười tít mắt thôi. Vậy đứa con ngoan ngoãn của ta ơi, ngươi sẽ cười hay là khóc?...
 Thiên Tứ đã lên tới đỉnh núi, nghe thấy lời nói của người thứ hai thì tức cười thêm. Nào ngờ đâu hai người đó công lực rất cao siêu, tai mắt cũng rất tinh, tiếng cười của chàng tuy khẽ nhưng hai người đó đã nghe thấy rồi.
          Người hay khóc nghe thấy trước vội quát hỏi:
          - Ai đó?
          Vừa quát hỏi vừa phi thân tới gần Thiên Tứ luôn. Thoạt tiên chàng định ẩn núp ở một nơi để xem xét, nào đâu chỉ vì tiếng cười đã để cho đối phương hay biết, nên chàng không tiện ẩn núp nữa vội đỡ lời:
          - Tại hạ La Thiên Tứ.
          Chàng vừa trả lời vừa phi về phía trước ba trượng, chàng đã trong thấy một ông già lùn bé nhỏ, rất già nua đang đứng ở chỗ mép sườn núi. Lão mặc áo dài trắng, râu tóc lưa thưa nhưng đã hoa râm, bộ dạng trông như đang khóc vậy. Còn một người nữa râu tóc bạc phơ đang đứng giữa đỉnh núi. Người này mặt hồng hào, hai mắt lóng lánh có thần, mặc áo dài xanh trông rất đạo mạo nhưng nhìn kỹ mới hay bộ mặt y không khác gì một đứa trẻ tinh nghịch, tuổi trạc lên bảy lên tám.
          Lúc ấy cả hai ông già trông thấy Thiên Tứ phi thân lên đều ngẩn người ra nhìn chàng, vì chàng sử dụng thân pháp Quỷ Ảnh Bách Biến đi nhanh hơn bóng ma, hai ông già nọ không thấy rõ mặt của chàng được nên cả hai tưởng chàng một cao thủ tuổi tương đương như họ.
 Ngờ đâu khi Thiên Tứ đứng yên rồi, hai người mới thấy rõ chàng là một thiếu niên trẻ tuổi rất anh tuấn nên cả hai đều kinh ngạc vô cùng.
          Một lát sau ông già có bộ mặt tinh khôn đã cười ha hả và reo lên rằng:
          - Hay! Hay! Hay! Cậu bé này đã đẹp trai lại tới một cách may mắn, phen này lão phu thế nào cũng nhờ vả đến cậu…
          Ông già có bộ mặt rầu rĩ không chờ ông già kia nói dứt, đã cất giọng như tiếng khóc quát bảo:
          - Lão quỷ bại sự kia có câm mồm đi không… Quát xong, ông ta quay lại ngắm nhìn Thiên Tứ và hỏi:
          - Cậu bé kia, đêm khuya lên đây làm chi? Chỉ xem thân pháp cũng biết cậu là người trong võ lâm rồi. Nhưng việc của lão phu với lão bại sự là việc riêng, tốt hơn hết chớ nên can thiệp vào. Cậu mau mau rời khỏi nơi đây ngay thì hơn.
          Vì khoảng núi trơ trọi, không có một cây to cây nhỏ nào cả, Thiên Tứ đưa mắt nhìn quanh một lượt không thấy Thiến Thiến đâu. Chàng đang định lên tiếng hỏi thăm xem hai ông già có thấy người nào khả nghi đi qua đây không, thì ông già thích ca hát đã xen lời nói ngay:
          - Cậu bé đừng đi vội nghe già nói làm chứng hộ, lão già kia không biết xấu hổ, trông thấy bò muốn bắt bò. Lão thực thà không chịu được theo dõi y, phá cạm bẫy đưa bò ra khỏi hố, lão làm như vậy có phải công đức vô lượng, A Di Đà Phật…
          Ông ta vừa nói vừa múa tay, lắc đầu cổ hoài. Đồng thời ông còn làm mặt xấu chế giễu ông già mặt rầu rĩ kia. Thiên Tứ không sao nhịn được lại phì cười luôn.
          Ông già nọ bị trêu tức, chịu không nổi liền giơ chưởng lên tấn công luôn ông già kia một thế và mồm thì mắng chửi tiếp:
          - Lão quỷ ngươi biết gì nào? Con bò ấy là con bò trời, đao kiếm chém không lọt, vừa mạnh vừa hung ác, thích giết hại gia súc của người ta. Lão phu mới thay trời…
          Nghe tới đây, Thiên Tứ mới biết con bò mà hai người đang nói tới đó là con Tiểu Ngân của mình, liền nghĩ bụng:
           “Thảo nào ta đi kiếm mãi không thấy Tiểu Ngân đâu hết. Thì ra nó bị hai lão già này lập mưu bắt”.
          Nghĩ tới đó chàng liền lên tiếng nói:
          - Con bò mà cụ nói có phải mình nó trắng như bạc không? Hiện giờ nó ở đâu thế?
          Hai ông già thấy chàng hỏi như thế ngạc nhiên vô cùng. Ông già có bộ mặt mếu máo liền dừng tay lại không tấn công ông già kia nữa, rồi hỏi lại Thiên Tứ rằng:
          - Phải chính con bò ấy đấy. Cậu hỏi nó làm chi?
          Còn ông già kia chỉ nhảy lui về phía sau ba trượng tránh né thế chưởng của ông già nọ thôi chứ không trả đũa, mồm vẫn cười hí hí xen lời nói:
          - Có phải bạn nhỏ cũng muốn bắt con bò nhỏ ấy không? Bạn định chiếm lấy một mình phải không? Hồi nãy nó ở dưới cạm bẫy ở dưới chân núi ấy, còn bây giờ, hi hi… đã bị lão phu thả chạy đi đâu mất rồi.
          Thiên Tứ nghe ông già nói dậy mới yên tâm, đồng thời vì nóng lòng cứu Thiến Thiến nên chàng không muốn ở tại đó làm chi, liền chắp tay chào và nói tiếp:
          - Nếu vậy tại hạ rất cảm ơn và xin cáo biệt…
          Ông già nọ cười ha hả, cướp lời nói:
          - Bạn nhỏ kia, con bò ấy có phải của bạn không? Nếu phải cậu không thể đi được. Cậu xem lão già ăn trộm bò hiện đang ở đây, chẳng lẽ cậu chịu để yên cho y hay sao?
          Thiên Tứ vội đáp:
          - Tại hạ còn có việc bận phải đi ngay, xin cáo lỗi.
          Nói xong cậu vái một lạy, định đi luôn. Nhưng ông già ấy lại gọi chàng và nói tiếp:
          - Cậu muốn đi già cũng không ngăn chặn cậu làm chi, nhưng tốt hơn hết cậu nên nhận kỹ mặt lão già này, để sau trông thấy y mới biết mà đề phòng.
          Thiên Tứ cảm thấy rất khó xử, vì biết ông già này có ý khiêu khích để mình đánh nhau với ông già kia một trận. Chàng định nói toạc ra nhưng ông ấy đã thả con Tiểu Ngân của mình, như vậy ông ta cũng là ân nhân nên chàng không nói ra nữa. Sau, chàng nghĩ lại, dù sao cũng phải nói rõ cho ông già kia biết để ông ta đừng có nhòm ngó con Tiểu Ngân của mình nữa. Chàng liền dịu giọng nói với ông già mặt mếu rằng:
          - Con Tiểu Ngân ấy là của tại hạ nuôi, nó đã thuần tính rồi, không giết hại gia súc của ai đâu. Vậy xin tiền bối từ nay trở đi có gặp nó cũng đừng làm khó dễ như trước nữa.
          Tuy chàng nói rất thành khẩn nhưng ông già đó lại tưởng chàng nói mỉa mình, nên ông ta tức giận vô cùng, rú lên một tiếng thật dài và quát lớn:
          - Tiểu tử giỏi thật! Lão phu Thích Thích Ông bình sinh hành sự thiện ác tùy theo ý muốn của mình, không ai dám ngăn cản lão phu hết. Tiểu tử ngươi chưa sạch hơi sữa mà đã táo gan như vậy rồi. Lão phu phải thử xem ngươi có tài ba gì mà dám làm bộ, làm phách như vậy!
          Nói xong, ông ta nhảy tới gần đứng thế luôn.
          Từ khi mới bước chân vào giang hồ đến giờ, Thiên Tứ không hề biết những tính nết của các người giang hồ và cũng chưa thấy ai nói đến cái tên Thích Thích Ông cả. Hơn nữa chàng đang có việc bận, không muốn gây hấn với người và cũng không muốn đấu với ai hết. Chàng thấy ông già muốn thách đấu với mình thì nhất thời cũng không biết xử trí như thế nào, cứ đứng thừ người ra thôi.
Ông già kia thấy Thiên Tứ trù trừ như vậy liền cười ha hả và xen lời nói:
          - Lão già chết giẫm này đừng có tự khoe khoang như thế nữa. Ở trước mặt hậu sinh ngươi phùng mồm trợn mắt như vậy, định dọa nạt người ta phải không? Ngươi có tài gì cứ việc giở ra đi, lão phu chắc cậu bé này cũng không sợ ngươi đâu.
          Thích Thích Ông cất tiếng cười the thé còn khó nghe hơn tiếng ma tru. Cười xong y hậm hực đáp:
          - Bại Sự lão nhân kia, việc gì của lão phu cũng bị ngươi phá hủy, mấy chục năm nay ngươi không khác gì một oan hồn cứ theo sát ta suốt ngày. Xưa nay lão phu nể mặt bạn già của ngươi, lão mới nhượng bộ nhưng ngươi lại cứ không biết điều, hết lần này đến lần khác phá phách, ly gián, ngấm ngầm phá bĩnh ta. Hôm nay, để cho lão phu đuổi kịp mà ngươi vẫn còn chưa biết điều, để lão phu thử thách ngươi xem sao?
          Thiên Tứ thấy thế vừa kinh ngạc vừa tức cười, nghĩ bụng:
          “Thiên hạ bao la như vậy thật là nhiều chuyện lạ, nhưng hai ông già này không những tính nết rất kỳ lạ mà tính danh cũng kỳ lạ nốt. Một ông tên Thích Thích Ông, lúc nào mặt cũng như khóc, một ông tên Bại Sự lão nhân, tính rất khôi hài chuyên phá phách. Việc làm của Thích Thích Ông thật là quái đản đến tức cười.”
          Nghĩ như vậy, chàng quên cả việc làm của mình nên cứ đứng để xem hai ông già nọ làm gì.
          Sau đó, Bại Sự lão nhân lại cười ha hả đáp:        
          - Thích lão quỷ, hai chúng ta vốn dĩ là một đôi đại oan gia. Đáng lẽ hai ta phải đấu một trận để giải quyết cho xong nhưng bà bạn già của ta cứ ở bên tai ta nói to nói nhỏ, bảo ngươi dù sao cũng là biểu ca, khuyên ta nên nể mặt bà ấy nhường cho lão quỷ ngươi ba thành. Vì thế, bấy nhiêu năm nay tuy ta đã nhiều lần ngăn chặn những việc làm bất nghĩa của ngươi, mà ta cũng không đối đầu với ngươi là như thế. Nào ngờ ngươi thói nào tật nấy, dù bấy nhiêu lần rồi mà ngươi vẫn thích trộm gà bắt chó, như thế là không phải chút nào. Cho nên lần này thế nào ta cũng phải dạy bảo ngươi một phen mới được. Nào ngươi muốn đấu thì cứ việc đến đây.
          Nói xong ông ta vẫn cười hí hí hoài, sau đó ông ta bỗng trông thấy Thích Thích Ông bỗng giơ chưởng lên định tấn công, thì đột nhiên ông ta kêu loạn lên và nói tiếp:
          - Đợi đã, ta đã nói xong đâu, việc gì ngươi phải nóng nảy như thế?
          Hình như Thích Thích Ông đã nổi giận thật sự, liền thúc giục:
          - Lão quỷ cứ nói bậy bạ tự khoe khoang mãi, lão phu không thèm cãi vã suông với ngươi nữa đâu. Ngươi muốn nói gì thì nói cho mau, bằng không lúc xuống âm ty thì không thể nói được nữa.
          Bại Sự lão nhân tốt nhịn thực, vẫn cười hí hí đáp:
          - Lão già ngươi hà tất phải gây cấn như thế, cứ nói thực đi, ngươi có dám chắc là lấy nổi đầu của ta không?
          Vì không dám chắc lấy nổi đầu đối phương nên Thích Thích Ông cứ lẳng lặng chẳng nói chẳng rằng gì. Bại Sự lão nhân thấy thế càng thích chí, cười ha hả tiếp:
          - Cho nên lão già ngươi đừng có nói khoác lác nữa, và chúng ta cũng khỏi cần phải đấu chí tử với nhau làm chi. Bây giờ chúng ta cứ nhờ thằng nhỏ này làm trọng tài, trận đấu của chúng ta lấy một trăm hiệp làm giới hạn. Trong trăm hiệp đó, nếu lão già ngươi dứt đứt được một sợi lông chân của ta thì ta vỗ đích bỏ chạy ngay, không phá hoại việc làm của ngươi nữa, nhưng nếu ngươi thua thì sao?
          Thích Thích Ông tức giận quá rồi, không suy nghĩ gì hết vội trả lời ngay:
          - Nếu lão phu thua thì từ nay trở đi sẽ ẩn núp trong núi, tái luyện võ công. Phải chờ đến khi nào thắng ngươi thì ta mới tái xuất giang hồ.
          Bại Sự lão nhân vỗ tay một cái và nói tiếp:
          - Được lắm! Nhưng nếu chúng ta huề thì từ nay trở đi chúng ta sẽ bãi chiến, chờ qua vài ngày nữa chúng ta sẽ lại đấu tiếp hai trăm hiệp.
 Thích Thích Ông suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, quay lại nói với Thiên Tứ rằng:
          - Cậu bé kia, đáng lẽ lão phu định cho cậu một bài học nhưng nếu cậu chịu làm trọng tài cho đôi bên thì lão phu không dạy bảo cậu nữa.
          Bại Sự lão nhân lại nói:
          - Bạn nhỏ kia, nếu cậu đồng ý nhận lời làm trọng tài thì lát nữa lão phu sẽ dạy cho một thế võ rất tuyệt.
          Thiên Tứ đứng cạnh đấy nghe thấy hai ông già mỗi người nói một câu, như hai đứa con nít cãi nhau, dù chàng là người thông minh tuyệt đỉnh cũng không phân biệt được ai phải ai trái. Lòng hiếu kỳ thúc đẩy chàng cũng muốn biết rõ tại sao hai người lại giận nhau và trêu trọc nhau mấy chục năm trời như vậy? Vì thế chàng không do dự gì cả, nhận lời làm trọng tài cho hai người ngay.
          Thích Thích Ông với Bại Sự lão ông không nói gì, cả hai ra đứng chỗ cách nhau hơn trượng rồi giơ tay lên vái chào một lạy, mồm nói “thỉnh” và đang định ra tay đấu với nhau.
          Ngờ đâu, Thiên Tứ nhận lời hai người rồi mới sực nhớ Thiến Thiến, bây giờ tung tích của nàng ta ở đâu, chàng cũng chưa hay nên vừa lo lắng vừa hối hận, tự khiển trách mình là kẻ quá hồ đồ, nhưng đã trót nhận lời với người ta rồi, không làm cũng không được. Khi chàng đang nóng lòng sốt ruột thì bỗng thấy dưới chân núi có mấy bóng người phi lên, chàng bỗng nghĩ ra một kế hoạch, chưa đợi hai ông già đánh nhau đã vội lớn tiếng nói:
          - Hai vị hãy khoan, dưới núi có người lên đấy.
          Hai người nghe nói đều ngẩn người ra, thì lúc ấy dưới núi đã có một tiếng rú thực dài vọng lên, tiếng rú này khiến ai nghe cũng khó chịu vô cùng.
 Bại sự lão nhân cười ha hả nói:       
          - Bạn già đã tới rồi! Trận đấu của chúng ta lại không thành nữa rồi!
          Thích Thích Ông hậm hực giậm chân thở dài rất não nùng và ai oán, rồi chạy thẳng xuống núi nhưng lại chạy ngược phía của bọn người đang lên.        
          Thân pháp của mấy người ở dưới núi chạy lên rất nhanh, người đi đầu vừa lên tiếng rú xong đã lên tới chân núi liền. Y thị nghe thấy tiếng người ở trên đỉnh núi thì lên tiếng hỏi ngay:
          - Lão già ở trên đấy à?
          Bại Sự lão nhân thè lưỡi ra nhìn Thiên Tứ, rồi lớn tiếng đáp:
          - Nương tử, lão già có ở trên này đây.
          Ông ta chưa nói dứt lời thì Thiên Tứ đã thấy bà cụ vác một cái bọc lớn lên tới cạnh ông ta và vội nói:
          - Lão già mau đánh đuổi bọn truy binh hộ, chúng muốn cướp đồ đệ của tôi.
          Thiên Tứ trông thấy bà cụ nọ người gầy gò, bé nhỏ, tóc bạc, mặt hồng hào tròn trĩnh trông như một đứa con nít, giống hệt Bại Sự lão nhân vậy.
          Lúc ấy Thiên Tứ nghe bà cụ nói như vậy rất ngạc nhiên, liền nghĩ bụng:
          “Trên thiên hạ này sao có chuyện lạ lùng như thế này, đồ đệ của bà ta không có ở đây thì làm gì có người đuổi theo cướp…?”
          Chàng vừa nghĩ tới đó bỗng thấy một cái bọc ở đằng sau bà cụ bằng gấm thêu hoa trông quen mắt lắm, và vật ở bên trong như hình người vậy. Chàng đã nghi ngờ rồi, lại nhìn xuống bên dưới thấy bọn người đuổi theo, người dẫn đầu lại là tân nhạc phụ Trương Vân Đạt chủ nhân Kim Toàn Viện. Lúc này chàng mới vỡ nhẽ, tức giận khôn tả vội lớn tiếng hỏi:
          - Trong bọc áo của đại nương có phải là Thiến Thiến không?
          Lúc này bà cụ mới chú ý đến Thiên Tứ, nghe thấy chàng hỏi như thế bỗng nổi giận đáp:
          - Cái gì là Thiến Thiến? Nó là đồ đệ của già…
          Lúc ấy Vân Đạt đã đi lên tới gần, nghe thấy tiếng nói của Thiên Tứ liền kêu gọi:
          - Hiền tế đừng buông tha bà cụ kia, Thiến Thiến bị bà cụ ấy vác đi đấy…
          Bà cụ nghe nói cả giận liền mắng chửi:
          - Lão quỷ đừng có vu khống cho người như thế, phải biết Âm Bà Bà này không phải là tay vừa đâu.
          Bại Sự lão nhân đứng yên mãi, bây giờ mới lên tiếng cười khì và khẽ hỏi:
          - Chuyện gì thế hả, nương tử? Mới cách xa lão già này chưa nửa đêm, sao bỗng nhiên có một đồ đệ…
          Âm Bà Bà thấy ông già nói như vậy, có khác gì làm mất hết sĩ diện của mình không, nên bà ta nổi giận mắng chửi luôn:
          - Lão già chết giẫm này sao lắm mồm thế, có mau đánh đuổi…
          Thiên Tứ thấy Âm Bà Bà tính nết không những giống hệt ông chồng và lại có cả tính quái dị như Thích Thích Ông nữa. Rõ ràng bắt cóc Thiến Thiến lại còn đi nhận Thiến Thiến là đồ đệ của mình, thực là tức bà ta cũng không phải mà cười bà ta cũng không nên. Nhưng có một điểm khiến chàng rất yên tâm là bà ta đã nhận Thiến Thiến là đồ đệ thì sau bà ta cũng không có ác ý gì với nàng đâu. Chỉ sợ bà ta không biết rõ trong người Thiến Thiến có chất âm độc, không biết cách cứu chữa mà cứ để cho bà ta đem nàng đi thì sẽ hại đến tính mạng. Chàng nghĩ như vậy nên không tiện ra tay cướp lại ngay.
          Vân Đạt vừa lên tới trên đỉnh núi đã vội nhảy xổ lại, giận dữ quát mắng Âm Bà Bà rằng:
          - Có mau trả con gái cho lão không?
          Thiên Tứ thấy thế, biết ông ta thương con gái quá nỗi mới có thái độ nóng nảy như vậy. Nhưng chàng nghĩ lại nếu ra tay cướp cũng không tiện, vì thế chàng không đợi chờ Vân Đạt nhảy xổ tới, đã lớn tiếng nói luôn:
          -  Nhạc phụ chớ có nóng lòng như thế, hãy nghe tiểu tế nói đã!
          Lúc ấy Vân Đạt đang nhảy lên cao hai trượng, đang định tấn công xuống nhưng lại sợ đánh phải con gái cưng. Cho nên ông ta nghe thấy Thiên Tứ nói như vậy đành phải hạ thân đứng cạnh Thiên Tứ.
Bại Sư lão nhân trông thấy Vân Đạt có thân pháp khinh công cao siêu như vậy cũng phải vỗ tay khen ngợi. Chờ đối phương đứng yên rồi mới như là người tìm thấy của báu, vội chạy lại kêu luôn:
          - Ối chà! Có phải Trương lão hầu gia đấy không? Sao các hạ lại có võ công cao siêu như thế… Thực không ngờ! Thực không ngờ.
          Vân Đạt đang tức giận, thấy Bại Sự lão nhân khen mình như vậy đã nguội giận ngay, liền mỉm cười đáp:
          - Lão phu chính là Trương Vân Đạt, chỉ luyện qua loa mấy miếng võ quê mùa cục mịch thôi, thực không đáng để cho các hạ khen ngợi như thế.
          Tên tuổi của Trương hầu gia, những người ở xung quanh Kim Toàn Viện năm trăm dặm ai ai cũng biết cả, nhưng việc ông ta có võ thì ít người biết tới. Cho nên Bại Sự lão nhân mới kinh ngạc như thế. Âm Bà Bà với chồng ở Tây Bắc đã nhiều ngày rồi, tất nhiên cũng phải biết Trương lão hầu gia là người từ thiện nhất vùng như thế nào. Tuy bà ta có tính trẻ con, nhưng bà ta cũng là người chính trực và cũng là người trong giới hiệp nghĩa. Phàm người hiệp nghĩa bao giờ cũng tôn trọng những người chính trực hay những người làm việc thiện, nên cả hai vợ chồng cũng rất có thiện cảm với Trương hầu gia.
          Lúc này bà cụ mới biết người đuổi theo mình là Trương lão hầu gia, mặt đang hậm hực liền nguội cơn giận ngay. Xem sắc mặt và cử chỉ của mọi người, Thiên Tứ đã biết được vụ này có thể dàn xếp được, vội chắp tay chào vợ chồng Bại Sự lão nhân rồi lớn tiếng nói:
          - Bà Bà muốn thâu nội tử là đồ đệ, tại hạ rất lấy làm vinh hạnh, nhưng nội tử mang bệnh rất nặng chưa chữa khỏi, chẳng hay Bà Bà có thể trao nội tử để tại hạ…
          Âm Bà Bà vội giơ tay lên ra hiệu cho Thiên Tứ đừng nói nữa, cười nhạt một tiếng rồi đỡ lời:
          - Tiểu tử ngươi nói gì bậy bạ thế? Đồ đệ của già này hãy còn là gái tân, sao lại là vợ của ngươi được? Già có phải là đứa trẻ lên ba đâu mà không biết đồ đệ có bệnh hay không. Chả lẽ phải nhờ đứa con nít chưa hết hơi sữa như ngươi mới….
          Lúc này Vân Đạt cũng yên tâm, vì ông ta biết đôi vợ chồng này là nhân vật trong chính đạo có tiếng ở vùng Cam Túc và Thiểm Tây. Ông ta thấy hai người không có ác ý gì với Thiến Thiến, con gái cưng của mình nhưng chỉ có một điều ông ta không bằng lòng, là tại sao Âm Bà Bà lại lẻn vào trong Kim Toàn Viện giả dạng ma quỷ để bắt cóc con gái mình đi như thế thôi.     
          Vì dù ông ta không phải là nguời trong võ lâm nhưng lúc này ông ta nhận thấy Âm Bà Bà làm như vậy cũng mất sĩ diện của mình, nên không đợi Âm Bà Bà nói xong, đã tiến lên một bước lớn tiếng cười và xen lời nói:
          - Tên tuổi của Âm Bà Bà oai trấn biên cương, lừng lẫy khắp xa gần, tiểu nữ được Bà Bà đoái hoài tới, tại hạ rất lấy làm hân hạnh. Có một điều này tại hạ rất bất mãn là Bà Bà không coi tại hạ vào đâu, đêm khuya đột nhập tệ trang cướp tiểu nữ đi, hành vi này…
          Âm Bà Bà nghe nói đột nhiên cả giận, dựng ngược cả mái tóc bạc lên và giận dữ cãi lại:
          - Lão già kia chớ có vu khống như thế, già này…
          Bà ta chưa nói dứt thì bên dưới có ba cái bóng người phi lên, Thiên Tứ đã nhận ra ba người đó là Tô Trị Toàn, Tô Hãn và Kim Vũ. Trị Toàn mặc võ trang màu đen, sau lưng cắm một cái Thiết Thủ Chưởng đen nhánh, đó lã vũ khí đã làm cho y được nổi danh. Vừa lên tới nơi, y thấy có cả Thiên Tứ lẫn Trương Vân Đạt, liền ngẩn người ra giây lát và chắp tay chào Vân Đạt và nói:
          - Được gặp lão Hầu gia ở đây, thật là vinh hạnh vô cùng.
          Nói xong y lại quay lại nói với Thiên Tứ:  
          - Hiền điệt cũng ở đây, hiếm có thật! Hiếm có thật!
          Vân Đạt với Trị Toàn vì có buôn bán với nhau nên đã gặp nhau mấy lần.  Cho nên vừa tới nơi Trị Toàn đã phải chào lão Hầu gia như thế. Nhưng Vân Đạt hơi ngạc nhiên một chút, là Trị Toàn ở Lũng Tây mục trường xa xôi như thế, mười mấy năm nay không vào trong quan nội, sao đêm hôm khuya khoắt lại xuất hiện ở đây?
          Thiên Tứ cũng ngạc nhiên và nghĩ bụng:
          - “Sao y lại tới đây, sao không thấy Hoa Thiến Thiến cùng tới.”
          Nghĩ đến Hoa Thiến Thiến, chàng lại thấy bứt rứt trong lòng liền, nên chàng cứ cúi đầu xuống ngẫm nghĩ chứ không để ý đến lời nói của Trị Toàn.
          Trị Toàn thấy Thiên Tứ không trả lời mình liền nổi giận và chửi thầm:
          “Tiểu tử hôi hám này, ngươi làm bộ làm tịch gì, thế nào cũng có ngày ta cho ngươi một bài học mới được”.
          Tuy vậy, mặt y vẫn thản nhiên và chỉ chắp tay chào Bại Sự lão nhân với Âm Bà Bà, miệng thì cười ha hả nói:
          - Hiền phu thê vẫn như xưa, khiến tại hạ hâm mộ vô cùng, chẳng hay hai vị còn nhớ tại hạ chăng?
          Bại Sự lão nhân đứng yên lặng mãi không nhịn được, liền cười hi hi đáp:
          - Đại danh của các hạ lừng lẫy như thế, oai trấn cả miền Lũng Tây, hai mươi năm trước lão Bại Sự ở nhà họ Hoa đã được kiến thức Thiết Chưởng, sao lại không nhớ...
          Âm Bà Bà dùng giọng mũi kêu “hừ” và xen lời hỏi:
          - Quý trường chủ không ở Lũng Tây chăn bò, đêm hôm khuya khoắt lên núi Yên Chi này làm gì thế?
          Trị Toàn đã biết tính nết của Âm Bà Bà từ lâu nên không tức giận chút nào, trái lại còn cười ha hả đáp:
          - Bà Bà không biết chuyện đấy thôi, tại hạ với tiểu nữ Xảo Yến đi qua nơi đây, nghe nói Trương lão hầu gia có một vị tiểu thư rất xinh đẹp, tiểu nữ bỗng nổi tính tinh nghịch không cho tại hạ biết, nhân lúc đêm khuya lẻn vào trong vườn ôm Trương tiểu thư ra, nào ngờ giữa đường gặp lão Bà Bà, hì...
          Thiên Tứ, Vân Đạt nghe thế mới vỡ nhẽ, thì ra Tô Xảo Yến mới là người bắt cóc Thiến Thiến trước, nhưng Vân Đạt rất thắc mắc và nghĩ bụng:
          “Thiến Thiến có tiếng đẹp thì có việc gì đến nhà họ Tô đâu? Vậy Xảo Yến định đem nó ra khỏi vườn làm chi?...”
          Thoạt tiên, Thiên Tứ cũng rất thắc mắc nhưng chàng nghĩ lại liền rùng mình hoảng sợ đến toát mồ hôi lạnh ra. Chàng biết Xảo Yến đã hay tin mình lấy Thiến Thiến, vì yêu mình quá mà sinh hận, nàng mới bắt cóc Thiến Thiến để định ám hại. Nghĩ tới đó chàng đã bắt đầu ghét hận Xảo Yến, chàng không ngờ Xảo Yến lại có thủ đoạn tàn ác đến thế, ra tay đối phó với Thiến Thiến, một thiếu nữ yếu ớt và rất tội nghiệp như vậy.     
Trị Toàn nói tới đó bỗng ho luôn mấy tiếng, hình như muốn đợi chờ người khác đỡ lời. Ngờ đâu mọi người chỉ nhìn thẳng vào mặt y chứ không ai đỡ lời hết. Y ngượng ngùng vô cùng, may lúc ấy trời chưa sáng nên không ai thấy mặt của y đỏ bừng đến mức độ nào.
          Hổ thẹn quá hóa tức giận, Trị Toàn oán tất cả những người có mặt tại đó, y thấy không ai xen lời nói, lại lên tiếng nói tiếp: 
          - Trong lúc đêm khuya, tại hạ phát giác mất tích tiểu nữ, kinh ngạc vô cùng, vội cùng khuyển tử với tiểu đồ đi tìm kiếm. Tìm hơn trống canh, mới thấy tiểu nữ một mình ở trong rừng đang khóc lóc.
          Âm Bà Bà nghe tới đấy liền cười nhạt một tiếng, rồi nói:
          - Cái gì? Quý trường chủ thấy tiểu thư khóc lóc tội nghiệp như vậy, muốn đuổi theo già này lấy lại sĩ diện phải không? Hay lắm! Hay lắm! Âm Bà Bà cũng đang muốn kiếm trường chủ để hỏi xem sao gia giáo của trường chủ lại bất nghiêm như thế?
          Trị Toàn vội cãi:
          - Bà Bà chớ có hiểu lầm! Việc này quả thật là tiểu nữ không nên không phải, tại hạ đâu dám trách cứ Bà Bà…
          Âm Bà Bà ngạc nhiên hỏi:
          - Thế trường chủ còn đuổi theo già này làm chi?
          - Tại hạ hỏi tiểu nữ mới biết nguyên nhân, nó đã trao Thiến Thiến cho Bà Bà rồi. Tại hạ liền trách mắng tiểu nữ một hồi, rồi đến đây định xin Bà Bà trao trả tiểu thư lại cho lão Hầu gia.
          Vân Đạt đứng cạnh đó nghe hai người nói chuyện. Tuy trong lòng bất mãn hành vi của Xảo Yến nhưng thấy Trị Toàn hãy còn biết đại thể và biết  phân biệt phải trái nên ông ta đang định lên tiếng hỏi, Âm Bà Bà đã cướp lời:
          - Trường chủ khéo nói lắm nhưng bên trong hãy còn nhiều chỗ thất thiệt!
          Trị Toàn nghe nói ngẩn người ra, rồi đột nhiên giận dữ hỏi:
          - Lời nói của Bà Bà, tại hạ thực không hiểu tí nào?
          Âm Bà Bà cười nhạt một tiếng, nói tiếp:
          - Già với bạn già của già đêm nay ngao du tới đây, nghe nói phong cảnh của Kim Toàn Viện đẹp vô cùng, đang định đi du ngoạn. Ngờ đâu, vừa đi tới bên lề vườn thì bạn già của già bảo có việc khác phải lên núi Yên Chi một tiếng nên ông ta bỏ đi luôn…
          Trị Toàn nghe tới đây rất nóng lòng sốt ruột liền xen lời nói:
          - Đó là việc riêng của Bà Bà, xin thứ lỗi tại hạ không có thời giờ để tiếp!
          Âm Bà Bà nổi giận tiếp:
          - Hừ, cái gì là không có thì giờ tiếp nào? Rõ ràng lão trường chủ sợ già này nói những việc làm xấu xa của con gái mình ra…
Trị Toàn cũng nổi giận:
          - Bà Bà chớ có vu khống cho người như thế chớ. Tiểu nữ hãy còn ít tuổi vô tri, vì nhất thời hiếu kỳ mới làm ra việc trái tình lý ấy! Bà Bà...
          - Dù trường chủ có cãi bướng cũng vô ích. Sao không để cho già này nói rõ đầu đuôi, để các người phân phải trái đã.
          Kim Vũ với Tô Hãn đứng ở đằng sau Trị Toàn, trông thấy Âm Bà Bà vô lễ với Trị Toàn như vậy, cả hai đều nổi giận. Nhưng hai người đã nghe Trị Toàn nói trên giang hồ có một đôi vợ chồng già là Bại Sự lão nhân với Âm Bà Bà võ nghệ cao cường, nên hai người đã biết bà ta lợi hại thế nào rồi. Hơn nữa, hai người lại thấy Thiên Tứ đang đứng cạnh đó, nên trong lòng rất tức giận mà không dám làm gì cả.
          Hai người biết Thiên Tứ đã làm rể cho nhà họ Trương rồi, như vậy Thiến Thiến đương nhiên là vợ của chàng ta. Lần này Xảo Yến bắt cóc Thiến Thiến đem đi như thế, bất cứ nàng ta có dụng ý gì nhưng làm như thế cũng đủ làm cho chàng ta mất thể diện rồi.
          Nếu bây giờ Thiên Tứ nổi giận tới nhà họ Tô vấn tội, thì liệu Trị Toàn với bọn chúng hai người có địch nổi Thiên Tứ không?
          Tuy chúng biết vậy nhưng vẫn đứng đó nghĩ cách đối phó, Kim Vũ xảo quyệt hơn Tô Hãn nên y thấy đôi bên càng ngày càng quyết liệt, nếu lúc này không có người đứng ra khuyên giải thì thế nào đôi bên cũng phải giải quyết bằng vũ lực, tới lúc đó thế nào bên chúng cũng thiệt thòi. Vì vậy, y không đợi Trị Toàn lên tiếng, đã vội ngồi xổm xuống ôm bụng giả bộ kêu rên.
          Trị Toàn không biết dụng ý của y, thấy thế vội hỏi:
          - Vũ nhi làm sao thế?
          Hỏi xong y cũng cúi đầu xuống xem xét, Âm Bà Bà thấy thế chỉ cười nhạt một tiếng, rồi nói tiếp:
          - Già vào trong vườn thấy cảnh sắc quả thực kỳ lạ, thủng thẳng đi tới cạnh một tảng núi nhỏ mới hay chủ nhân đã dùng nhân công đục khoét rỗng và xây rất nhiều căn phòng ở bên trong khoảng núi đó.
          Thiên Tứ vừa lắng tai nghe vừa để ý hành động của Kim Vũ. Chàng thấy Kim Vũ rỉ tai Trị Toàn nói vài lời, rồi Trị Toàn gật đầu và đứng dậy lớn tiếng nói luôn:
          - Hà! Ai bảo con không cẩn thận, ăn bậy bạ nên mới đau bụng như thế, thực là đáng đời... Hãn nhi, con hãy cõng nó về khách sạn trước.
          Tô Hãn vâng lời, cõng Kim Vũ đi xuống núi ngay.
          Âm Bà Bà với Vân Đạt không để ý gì tới, hai người cứ một nói một nghe thôi. Còn Bại Sự lão nhân vẫn cười hí hí nhìn Thiên Tứ, nháy mắt ra hiệu ngầm.
          Tuy Kim Vũ có mưu mô gì nhưng Thiên Tứ không thèm đếm xỉa tới, chàng nghĩ bụng:
          “Tại sao Thiến Thiến cứ nằm yên trong cái bọc đeo trên vai của bà cụ như thế?”
          Một mặt chàng lại để ý nghe Âm Bà Bà đã kể tới:
          - Già đang ở trong phòng ăn uống thoải mái thì bỗng thấy có một cái bóng người phi xuống, lúc ấy già lại tưởng có người đã phát giác già ăn vụng nên mới xuống để bắt. Vì vậy già vội núp ngay vào sau một thân cây, già thấy người đó là đàn bà, lưng đeo một cái bọc lớn, vẻ mặt hoảng hốt, già chắc đoán chắc y thị cũng là kẻ trộm vào nhà này lấy trộm. Già liền theo dõi ngay, già thấy thân pháp của tiểu tặc ấy rất nhanh nhẹn, vừa ra khỏi hàng rào tường đã lẻn trốn vào trong rừng ngay. Già ngạc nhiên, tưởng y thị đã phát giác được già rồi, già định đuổi theo nhưng nghĩ đến lời ông già vẫn thường dặn bảo: “Gặp rừng đừng vào, cùng khấu đừng đuổi”.
          Bại Sự lão nhân nghe bà ta nói đến đó liền cười ha hả, nháy mắt một cái khen ngợi đáp:
          - Nương tử thật là người vợ ngoan ngoãn của ta, già này lấy được nương tử làm vợ kể cũng tử sinh hữu hạnh. À, tứ sinh hữu hạnh.
          Bà cụ tuổi già nhưng vẫn còn bồng bột như hồi trẻ, nghe thấy chồng khen ngợi như thế thoạt tiên khoái trí cười ha hả nhưng sau nghĩ lại, liền mắng ngay:
          - Ông già này thực không biết xấu hổ, không biết nói thì đừng nói. Không sợ người ta cười cho rụng răng hay sao?
          Bại Sự lão nhân ngạc hỏi:
          - Nương tử, lão khen như vậy là không nên hay sao? Lão đây học phú lục xa, tài cao cửu đẩu như vậy mà còn không biết ăn nói hay sao?
          Âm Bà Bà dậm chân xuống đất làm như một cô gái làm nũng, rồi giơ tay lên gạt vào má làm dáng điệu bêu xấu, rồi trả lời:
          - Ông thực là vừa thông minh lại vừa hồ đồ, người ta tam sinh hữu hạnh thì ông bảo là tứ sinh, ngũ xa thì ông lại bảo lục xa, bát đẩu ông lại bảo cửu đẩu. Nói như vậy mà không sợ người ta cười hay sao?
          Thiên Tứ không nhịn được, phải quay mặt đi bịt mồm cười.
          Còn Vân Đạt với Trị Toàn là những người lão luyện như thế mà cũng không sao nhịn được cười, đều phải cười “ồ” lên.
          Vợ chồng Bại Sự lão nhân vẫn ung dung như thường, ông chồng lại còn cố ý cau mày, thở ngắn than dài mà nói tiếp:
          - Nương tử thật là nhân phẩm, tài mạo, tính tình, võ công không một môn nào là không thuộc hạng thượng đẳng hết. Già này tuy tam sinh hữu hạnh cũng không thể nào cầu được một người vợ hiền như vậy, nên mới phải thêm một sinh như thế. Còn việc gì của già này cũng phải hơn người một bậc, vì vậy ngũ xa bát đẩu già phải thêm một xa một đẩu nữa. Có như thế mới hình dung nổi tài ba của già này như thế nào.
          Trị Toàn và Vân Đạt nghe thấy Bại Sự lão nhân nói như thế liền cười ha hả, còn Thiên Tứ thì ôm bụng cười đến bò ra đất.
          Một lát sau Vân Đạt cố nhịn cười và hỏi Âm Bà Bà tiếp:
          - Bà Bà không vào được trong rừng thì làm sao mà cứu được tiểu nữ?
          Bà cụ đang cười khúc khích, thấy Vân Đạt hỏi như vậy, nín cười nói tiếp:
          - Vừa rồi già nói đến chỗ thấy rừng thì đừng vào phải không? Nhưng già nghi tiểu tặc vác một gói to như vậy, chắc bên trong cũng có nhiều vàng bạc châu báu, nếu già cướp lại được cái bọc đó có phải là sung sướng suốt đời không? Nên già mới đánh liều tiến thân vào trong rừng luôn.
          Bại Sự lão nhân nghe tới đây, vội lớn tiếng xen lời nói:
          - Nương tử thấy tiền tài nổi lòng tham như vậy là trái hẳn với luật lệ của võ lâm và lại dám vào rừng đuổi giặc như thế thực là nguy hiểm! Nguy hiểm!
          Bà cụ không thèm đếm xỉa tới lời nói của ông chồng mà cứ nói tiếp:
          - Già lẳng lặng chui vào trong rừng mới hay cái bọc của tiểu tặc ấy trộm được không phải là tiền tài mà là một con bé. Con bé vừa xinh vừa đẹp đang nằm yên trên mặt đất, không cử động tý nào. Tiểu tặc một tay cầm bó đuốc, một tay vồ vào lưng cô bé một cái. Thế là cô bé nọ khạc một đống đờm ra, rồi tỉnh lại luôn. Cô bé vừa tỉnh lại chưa trông thấy rõ người, đã kêu hai tiếng “công tử” rồi mới mở mắt ra. Khi cô bé trông thấy tiểu tặc đeo cái mặt nạ quỷ liền hoảng sợ rú lên một tiếng ngã ngồi phịch xuống đất. Tiểu tặc cười nhạt một tiếng rồi mới cởi mặt nạ ra cất tiếng hỏi:
          - Này cô có phải là Trương Thiến Thiến, tiểu thư nhà họ Trương đấy không?
          Thiến Thiến nghe thấy tiểu tặc hỏi, liền ngẩng đầu lên nhìn con quỷ hồi nãy đã biến thành một nàng xinh đẹp. Lúc này Thiến Thiến mới đỡ sợ nhưng khi nàng nhìn ra bốn phía xung quanh thấy tối om như mực, liền giật mình kinh hãi và hỏi lại tiểu tặc rằng:
          - Chị! Nơi đây là đâu thế?
          Cô bé ấy không những bộ mặt xinh đẹp mà cả tiếng nói cũng đẹp nốt, già núp ở trên cây chỉ muốn nhảy xuống hôn ngay một cái. Ngờ đâu tiểu tặc lại không thương cô bé tý nào, trái lại còn cười nhạt mấy tiếng và còn dọa nạt cô bé rằng:
          - Nơi đây là âm ty…
          Cô bé ứa nước mắt ra khóc và hỏi lại:
          - Có thực không? Hà! Trời ơi, số mạng của tôi chả lẽ chỉ sống đến ngày hôm nay là hết đời hay sao? Tôi với công tử mới thành hôn chưa được một ngày, tại sao chị lại đến lấy tính mạng của tôi nhanh chóng như thế?
          Già ở trên cây nghe thấy cô bé nói như vậy cũng động lòng thương, ứa nước mắt ra. Lạ thực, con tiểu tặc lại nhẫn tâm đến như thế, không những không thương nàng ta tý nào thì chớ, lại còn lạnh lùng hỏi lại:
          - Nếu vậy thì ngươi quả thực là Trương Thiến Thiến đấy?
          Cô bé gật đầu nhìn nhận, tiểu tặc lại hậm hực hỏi tiếp:
          - Có thực La Thiên Tứ đã kết nghĩa vợ chồng với ngươi không?
          Đến lúc đó già đã đoán được đại khái rồi và cô bé thông minh tuyệt đỉnh kia cũng đã đoán ra được một phần nào, nên cô ta gật đầu nhìn nhận và khẽ hỏi lại:
          - Chị cũng biết công tử đấy à? Ồ có phải chị cũng tên là Thiến Thiến không? La công tử đã nói cho tôi hay, công tử cũng quen hai nàng Thiến Thiến. Cho nên tôi quyết không ích kỷ một mình độc chiếm cảm tình của chàng đâu. Quý hồ chàng không quên con người khổ mạng này, khi nào tôi chết thỉnh thoảng ở trên mộ tôi đốt một chút vàng lá để khỏi phụ tình vợ chồng, bấy nhiêu là tôi đã lấy làm mãn nguyện lắm rồi. Còn thì hai nàng Thiến Thiến kia…
          Cô bé tốt bụng thực, giọng nói lại nhỏ nhẹ và đáng thương khiến dù là người sắt đá nghe thấy cũng động lòng thương. Nhưng đáng hận thay tiểu tặc lại không cảm động chút nào, cứ trố mắt lên nhìn cô bé tội nghiệp kia mà chẳng nói chẳng rằng. Cô bé lại ứa nước mắt ra nói tiếp:
          - Chị tới thực may mắn lắm, chúng ta cùng về nhà em nói với cha để cho chị với chàng thành hôn luôn. Còn kẻ khổ mệnh này chả sống được bao lâu nữa, cho nên… cho nên tôi được trông thấy chị với La công tử sung sướng thì dù có xuống chín suối tôi cũng cam lòng.
          Cô ta càng nói càng khóc sướt mướt nhưng lúc ấy tiểu tặc đã như chợt nghĩ ra một điều gì liền cười nhạt và xen lời nói:
          - Trương Thiến Thiến, nói thực cho ngươi biết ta không phải là Thiến Thiến nào cả, ta họ Tô tên là Xảo Yến. Phen này ta tới đây cũng không phải kết vợ kết chồng gì đó với con người phụ bạc ấy, ta chỉ muốn lấy tính mạng của ngươi thôi.
          Nghe thấy y thị nói như vậy, không riêng gì Thiến Thiến mà cả già này cũng giật mình theo. Bỗng thấy Thiến Thiến ngẩng đầu lên ngơ ngác nói tiếp:
          - Xưa nay chúng ta không có thù oán gì với nhau, chị hà tất phải đối xử với em như thế? Em tự biết không sống được bao lâu nữa, dù chị có thù với em đi chăng nữa, chẳng lẽ chị không cho phép em được sống thêm đôi ba ngày để em được gần… La công tử hay sao?
          Lời nói của nàng thoạt tiên đã làm cho Tô tiểu tặc ngẩn người ra không nói được nửa lời, nhưng sau nghe cô bé nhắc đến La công tử, thì tiện nhân Tô Xảo Yến trợn ngược đôi mày lên quát lớn:
          - Trương Thiến Thiến hãy nghe cho rõ, ta với ngươi xưa nay kẻ Nam người Bắc không có thù hằn gì với nhau cả, nhưng ai bảo ngươi lại kén người phụ bạc ấy làm rể. Ngươi lấy y làm chồng, chỉ vì điểm đó Tô Xảo Yến này không thể để cho ngươi sống qua được đêm nay.
          Nói xong con khốn nạn ấy giơ tay lên định giết hại cô bé tội nghiệp kia.
          Già thấy nữ tặc vô sỉ như vậy không sao nhịn được, liền phi thân xuống điểm luôn yếu huyệt của tiện nhân ấy.
          Nói tới đó Âm Bà Bà mới ngắt lời.
          Trị Toàn đứng cạnh đó chẳng nói chẳng rằng, nghe thấy Âm Bà Bà mắng con gái mình là tiểu tặc, là tiện nhân, y cảm thấy đau lòng vô cùng nhưng lỗi ở mình, mà mục đích của y tới đây cũng muốn giảng giải câu truyện đó, cho nên y mới không tiện trở mặt.
Hơn nữa Kim Vũ giả đau bụng, Tô Hãn lại cõng y đi rồi, nãy giờ chưa thấy quay trở lại, nếu đánh nhau thì đấu làm sao được với họ bốn người như thế? Vì vậy y đành phải chịu nhịn nhất thời để tùy cơ hành sự.
          Thiên Tứ nge thấy Âm Bà Bà nói như vậy, thấy Trương Thiến Thiến đối với mình thâm tình như thế, chàng cảm động khôn tả nhưng một mặt chàng lại thấy Xảo Yến ác độc như vậy, trong lòng lại tức giận không thể tưởng tượng được.
 
 
Còn Vân Đạt hiếm hoi, chỉ có một mình Thiến Thiến là con thôi, nay nghe thấy con mình bị người ta hành hạ và nguy hiểm như thế, không đau lòng sao được. Hơn nữa, ông ta thấy mình là cha đã không chữa khỏi được cho con, không truyền thụ võ công tự vệ con và còn không bảo vệ được cho con, bị khuất phục như vậy. Vì những lẽ đó, tất nhiên là ông ta phải ghét hận cha con họ Tô rồi.  Đồng thời ông ta cũng cám ơn Âm Bà Bà, vì nếu không có bà ta thì con gái mình đã bị toi mạng rồi.
Bởi thế Vân Đạt hậm hực lườm Trị Toàn, rồi quay lại chắp tay cám ơn Âm Bà Bà và nói:
- Bà Bà nghĩa đảm hiệp tâm, cứu tiểu nữ thoát khỏi tay tiện nhân. Lão phu rất lấy làm cám ơn…
Ngờ đâu, Âm Bà lại cướp lời nói luôn:
- Lão hầu gia đừng có cảm ơn già vội, già xin nói thực, sở dĩ già cứu con là phần vì thấy tiện nhân quá ác độc và phần thứ hai già rất ưa thích con bé, muốn thâu nó làm môn hạ để thừa kế phái Đại Tuyết Sơn của vợ chồng già, chứ không phải là vì lão hầu gia mà ra tay cứu nó đâu.
Thiến Tứ nghe thấy câu “Đại Tuyết Sơn” liền để ý ngay. Âm Bà Bà lại nói tiếp:
- Lúc ấy già nhảy xuống điểm huyệt con nhãi kia, rồi định không cho nó tự giải cứu được để cho nó tự sinh tự diệt, nhưng Thiến Thiến ngoan ngoãn trông thấy già ở trên cây nhảy xuống đã hoảng đến chết giấc đi luôn.
Trị Toàn thấy Âm Bà Bà cứ chửi con gái của mình hoài, trong lòng vừa tức hận vừa hổ thẹn nhưng lại rất nóng lòng sốt ruột vì mãi vẫn không thấy con với đồ đệ quay trở lại.
Âm Bà Bà không biết y nghĩ gì, chỉ thấy y cứ đứng ngẩn ra một bên lại tưởng y hổ thẹn, nên bà ta cũng không nỡ nói đến Xảo Yến, nữa liền nói tiếp:
- Già thấy thế thương hại vô vùng, vội ẵm con nhỏ lên xem mạch cho nó một hồi, mới biết nó mắc bệnh Tiên Thiên Âm Hàn độc khí và chỉ còn sống được nửa năm nữa là cùng.
Vân Đạt nghe thấy bà ta nói tới đó chỉ kêu “ồ” thôi chứ không xen lời nói.  Thiên Tứ cũng khẽ kêu “ồ” một tiếng trông rất hổ thẹn và nghĩ bụng.
“Thế ra bà cụ này quả có duyên với Thiến Thiến thực”.
Bại Sự lão nhân cũng ngạc nhiên hết sức, cười hì hì xen lời hỏi:
- Nương tử nói thực hay nói dối thế?
Âm Bà Bà lườm ông ta, rồi cười khì một tiếng và đáp:
- Có bao giờ tôi nói dối ông đâu?  Con nhỏ ấy không những trong người có Âm Hàn độc và cốt cách của nó lại rất hợp luyện võ nhưng chỉ vì những kẻ ngu xuẩn mới không biết dạy dỗ, để phí phạm mất mười mấy năm…
Vân Đạt nghe tới đây liền thở dài và xen lời nói:
- Âm Bà Bà không biết đấy thôi, lão phu hiếm hoi chỉ được một mụn con gái, ngày thường rất thương. Ngay từ năm nó lên năm tuổi đã mắc phải chứng bệnh nan y ấy, lão phu đã đi khắp mọi nơi tìm danh y để chữa chạy nhưng vẫn không ai chữa khỏi…
Âm Bà Bà cười khì và đỡ lời:
- Lão hầu gia chỉ tốn công mất của thôi chứ những lang băng ấy thì chữa sao khỏi được cho cô bé cơ chứ?  Cô ta quả thực là một hòn ngọc báu của võ lâm, trăm năm mới có một người như vậy.
Bại Sự lão nhân cũng cười hì hì, xen lời:
- Nương tử nói rất phải, người có Thiên Tiên âm độc ấy bề ngoài thì trông như bị bệnh nhưng sự thực đó mà một tài năng tiềm tàng của trời ban cho. Tiếc thay có nhiều người không biết nên không biết lợi dụng mà phát huy tài năng tiềm tàng ấy.
Thiên Tứ cũng xen lời hỏi:
- Dám hỏi Bà Bà, phải võ công của Bà Bà vẫn luyện tập là Lục Âm Thần Công đấy không?
Mọi người nghe nói điều giật mình kinh hãi, nhất là vợ chồng Bại Sự lão nhân cứ trố mắt lên nhìn Thến Tứ, rồi vội hỏi lại:
- Sao cậu bé lại biết rõ như thế?
Tuy Vân Đạt với Trị Toàn chưa lên tiếng nhưng trong lòng cũng có nghi vấn ấy.
Sự thực vợ chồng Bại Sự lão nhân oai danh lừng lẫy khắp Cam Túc và Thiểm Tây hai tỉnh, từ khi ra đời đến giờ chưa hề gặp một địch thủ nào có thể địch nổi vợ chồng ông ta, nên không ai biết võ công của vợ chồng ông ta cao thâm như thế nào?
Lục Âm Thần Công là một môn tuyệt học thất truyền đã lâu của Bàn Long Kiếm Khách Dương Tiếu Xuân sáng tác hồi tuổi già.  Môn võ công này vị đại hiệp ấy sáng tác ra cho con gái luyện tập, vì con gái của đại hiệp có Lục Âm Quỷ Mạch, nên phải người có Lục Âm Quỷ Mạch như Trương Thiến mới có thể học tập được. Dương Cẩn Xuân, con gái của Tiếu Xuân luyện thành công môn võ công ấy rồi vô địch thiên hạ, oai danh lừng lẫy khắp giang hồ.  Sau không hiểu vì việc gì mà bỗng mất tích. Từ đấy trở đi trên giang hồ không thấy ai nói tới cái tên Lục Âm Long Nữ Dương Cẩn Xuân và cả môn Lục Âm Thần Công cũng thất truyền theo.
Thiên Tứ không biết rõ chuyện đó thấy các người nhìn mình, mỉm cười lớn tiếng nói tiếp:
- Theo sự nhận xét của tại hạ thì Thiến Thiến bị bệnh Tiên thiên Âm độc, chỉ có Lục âm Thần công của Lục âm Long Nữ Dương Cẩn Xuân năm xưa là mới có thể thâu chất Âm độc để dùng làm căn bản võ công của mình thôi, cho nên tiểu bối mới đoán chắc Bà Bà thế nào cũng là người truyền thụ của Dương lão tiền bối…
Chàng chưa nói dứt, Bại Sự lão nhân đã vỗ tay cười ha hả và đỡ lời:
- Tiểu tử giỏi thật. Già này với nương tử đi lại trên giang hồ trên bốn mươi năm, không ai biết lại lịch của vợ chồng già cả. Bây giờ tiểu tử ngươi là người đầu tiên biết thôi. Cao minh thật! Cao minh thật!
Nói xong ông ta lại cười ha hả, có vẻ khoái trí lắm.
Vân Đạt biết rõ lai lịch và căn nguyên của Lục Âm Thần Công, lúc này nghe thấy mọi người nói như vậy, ông ta rất mừng cho con gái mình nên cũng tươi cười ngay và chắp tay chào vợ chồng Bại Sự lão nhân, rồi lớn tiếng cười và nói:
- Thế ra hai vị là truyền nhân của Lục Âm Long Nữ? Thất kính thật!  Thất kính thật! Tiểu nữ Thiến Thiến rất hân hạnh được hai vị thâu làm môn hạ.  Lão phu lấy làm cao hứng…
Nói tới đó ông ta thấy trời đã sáng liền nói tiếp:
- Trời đã sáng tỏ mời hiền phu thê giang lâm xá, để lão phu được tận chút tình của một người địa chủ.
Âm Bà Bà quay đầu lại nhìn Trị Toàn một cái, dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng.
Trị Toàn thấy người tiếp viện của mình chưa tới, hiện giờ bốn người họ lại làm thân với nhau như thế, tuy mình chưa biết Lục Âm Thần Công ra sao nhưng chắc oai lực phải rất lợi hại. Nay Trương Hầu Gia đã không gây hấn với mình, chi bằng thừa dịp này về ngay khách sạn có hơn không?
Nghĩ như vậy y không để cho Âm Bà Bà lên tiếng mỉa mình, đã vội gượng cười và nói trước:
- Lão hầu gia nói rất phải, Bà Bà đã nhận Trương đại tiểu thư làm y bác truyền nhân, như vậy thì Bà Bà với lão hầu gia đã như là người nhà với nhau cả.  Hiện giờ mục đích của tại hạ cũng đạt rồi, còn tiểu nữ vô tri đã trót dại dột xin ba vị tha thứ cho. Tại hạ quyết định về nhà rồi thế nào cũng nghiêm trị…
Âm Bà Bà ngắt lời:
- Nếu vậy thì hay lắm! Quý trường chủ về nói cho con gái cưng của trường chủ hay, từ giờ trở đi hành vi của y thị phải đi vuông đứng chính, bằng không dù già này không lý, nhưng đồ đệ ngoan của già cũng sẽ cho y thị một bài học chứ không sai.
Lời nói của bà ta rõ ràng là có ý uy hiếp. Đồng thời cũng ám thị cho y biết sau này Thiến Thiến học thành võ công, thế nào cũng đi kiếm Xảo Yến để trả mối thù đêm nay.
Trị Toàn vừa tức giận vừa phẫn nộ nhưng vì thấy mình đuối lý và thế cô không dám gây hấn nữa, nên y chỉ cười nhạt một tiếng rồi nói tiếp:
- Ca mỗ xin cáo lui. Sau này chúng ta thế nào cũng có dịp tái ngộ.
Nói xong y không đợi chờ ai nói năng gì cả, đã vội quay người đi xuống núi ngay.
Tuy lúc này Vân Đạt đã biết rõ nguyên nhân Thiến Thiến bị bắt cóc như thế nào rồi, nhưng vì thấy Thiến Thiến nhân họa đắc phúc, hơn nữa tính của ông ta xưa nay không thích gây thù kết oán với ai, cho nên mới không để bụng câu chuyện này, mà chỉ mời vợ chồng Bại Sự lão nhân về Kim Toàn Viện ở chơi môt thời gian thôi.
Âm Bà Bà thấy lão hầu gia đã bằng lòng để cho con gái vái làm môn hạ của mình nên trong lòng rất cao hứng, nay lại thấy lão hầu gia mời như vậy bà ta vui lòng nhận lời ngay, liền cởi cái bọc đeo ở trên vai xuống vẫy tay gọi Thiên Tứ và nói:
- Tiểu tử mau lại đây ẵm con nhỏ hộ già. Nhưng đừng có làm cho nó thức tỉnh, vì nó đã uống Tuyết Liên Cố Bản Hoàn của già đã khổ công lắm mới chế luyện thành, phải để cho nó ngủ một ngày một đêm như vậy sức thuốc mới dẫn được hết…
Thiên Tứ vội tiến lên ẵm lấy bọc trong có Thiến Thiến, mùi thơm cứ xông lên mũi hoài, chàng cúi đầu nhìn xuống thấy sắc mặt của Thiến Thiến hồng hào và hơi thở rất đều, khác hẳn lúc trước nhiều.
Âm Bà Bà trao Thiến Thiến cho Thiên Tứ, rồi kéo tay Bại Sự lão nhân và nói:
- Ông già vẫn hâm mộ phong cảnh và rượu ngon của Kim Toàn Viện, nay Trương hầu gia đã cho mời, phen này ông tha hồ du ngoạn phong cảnh và thưởng thức rượu ngon lừng danh thiên hạ nhé?
Bại Sự lão nhân cười ha hả đáp:
- Thế thì còn gì bằng.
Vân Đạt liền mời vợ chồng Bại Sự lão nhân đi trước, còn mình với Thiên Tứ đi sau, cả bốn cùng giở khinh công chạy xuống núi trở về Kim Toàn Viện luôn.
Buổi chiều tà mặt trời sắp lặn trên đầm Tàng Long, ở trong vườn Kim Toàn có ánh nắng chiều tà chiếu vào trên mặt đầm giống như có muôn vạn con cá bạc bơi đi bơi lại. Giữa đầm có ngọn nước bắn vọt lên, bên cạnh đầm có một khoảng núi nhỏ. Núi này đỏ như son và không mọc một ngọn cỏ nào cả.  Trên lưng chừng núi có rất nhiều những hang động nho nhỏ.
Hai đầu núi đều có hai cây đá chìa ra mặt đầm và đã được nhân công điêu khắc thành hai con rồng, mồm hai con rồng ấy đều có nước phun ra. Hai dòng nước đó đều chảy xuống dưới đầm, bọt nước bắn lên trông như những làn khói. Dưới ánh nắng chiều tà, trên làn khói đó có một cái cầu vồng bảy màu xuất hiện như úp chụp trên mặt đầm, trông càng đẹp tuyệt. Cầu vồng, ấy chỉ là ảo ảnh thôi và cứ phải buổi chiều mới có.
Lúc ấy trên mặt đầm lại có một chiếc thuyền nhỏ đang ở chân núi đằng kia bơi ra. Thiến Thiến ngồi tựa trên mũi thuyền, mặt hồng hào mồm tủm tỉm cười và đang ngắm nhìn thiếu niên ngồi ở đằng lái, tay cầm bơi chèo từ từ bơi cái một.
Thiếu niên bơi thuyền đó chính là Thiên tứ. Không thấy chàng dùng sức bơi chèo nhưng chiếc thuyền đã đi nhanh như một mũi tên, chỉ thoáng cái đã tới chỗ có ba vòi nước phun lên ở chỗ giữa đầm.
Thiên Tứ liền đặt bơi chèo xuống, ngồi ngắm nhìn cảnh đẹp và cứ tắc lưỡi khen ngợi hoài. Tuy vậy, mặt chàng vẫn có vẻ hơi không vui.
Thiến Thiến liền cau mày lại hỏi:
- Có việc gì mà công tử lại không vui như thế?...
Thiên Tứ thấy nàng để ý đến mình như vậy, liền tỏ vẻ hớn hởn và an ủi rằng:
- Thiến Thiến, em đừng có hiểu lầm như thế, sở dĩ ngu huynh ngẩn người ra như vậy là vì thấy cảnh vật quả kỳ lạ đấy thôi…
Lúc này Thiến Thiến mới yên tâm, thở nhẹ rồi vừa cười vừa nói tiếp:
- Em chết giấc và ngủ một ngày một đêm, khi vừa tỉnh lại chả biết nếp tẻ gì cả, đã bắt em vái sư phụ gì ngay. Lại bảo bà nọ là một hiệp khách rất nổi danh và đã cứu em thoát chết, lại cũng có thể chữa được bệnh quái dị cho em với dạy em võ công nữa. Tuy em cảm thấy lệnh của cha không trái được, nhưng nếu công tử không bằng lòng, em cũng cương quyết không bái sư đâu.  Cho nên lúc ấy em có hỏi anh nên làm như thế nào, ngờ đâu anh lại tán thành.
Nói xong, nàng cầm một cái bát bằng ngọc chìa ra bên ngoài hứng vòi nước ở dưới đầm phun lên, rồi đưa cho Thiên Tứ bảo chàng uống thử xem và nói tiếp:
- Sự thực lúc ấy em chỉ mong đại ca bảo câu đừng nên thôi…
Thiên Tứ đỡ lấy bát nước uống một ngụm, thấy nước của đầm này không những thơm tho mát rượi và lại còn bao hàm cả hơi rượu nữa nên chàng ngạc nhiên hỏi:
- Sao nước suối này cũng có mùi rượu… Ủa?  Khi nào tôi lại bảo không nên? Đừng nói Âm Bà Bà là người có tài ba đặc biệt, đã cứu em thoát chết và quả thực là một lương sư hiếm có, anh cũng không dám bảo em đừng vái bà ta làm sư phụ. Huống hồ nhạc phụ đã ra lệnh như thế, thì anh đâu dám cưỡng lại cơ chứ?
Thiến Thiến cũng cầm lấy bát nước uống một ngụm rồi đáp:
- Đây là nước suối tên Tửu Toàn. Còn tại sao nước lại có hơi rượu như vậy thì chỉ có bắc thang lên hỏi ông trời mới biết thôi… Vừa rồi công tử thở dài, em lại nghĩ công tử nể mặt cha em, chứ công tử không muốn em vái bà già nọ làm sư phụ… Sự thực chính em cũng không muốn, công tử chả nói có thể chữa khỏi bệnh cho em là gì? Và công tử còn hứa dạy em học võ nữa.  Như vậy, thì việc gì em còn phải vái Âm Bà Bà làm sư phụ nữa?
Thiên Tứ vừa chèo thuyền rời khỏi chỗ mấy ngòi nước phun, vừa cười vừa nói:
- Nguyên nhân này nói ra thì ba ngày ba đêm cũng không hết nhưng huynh có thể nói cho hiền muội biết một điểm này. Tuy ngu huynh có thể chữa khỏi bệnh âm độc của em nhưng phải tốn nhiều hơi sức lắm, vả lại còn có hại rất lớn cho chúng ta. Hơn nữa, khi luyện võ cần phải có danh sư ở bên cạnh chỉ điểm mới mong thành công bằng, không thì sai một ly là đi một dặm và sơ ý còn bị nguy hiểm tẩu hỏa nhập ma là khác. Vì vậy ngu huynh mới chủ trương vái Âm Bà Bà làm môn hạ, để bà ta chữa bệnh và truyền võ công cho.
Thiến Thiến lại kêu “ủa”, mặt tỏ vẻ hoài nghi, cứ nhìn thẳng vào mặt Thiên Tứ.
Thấy nàng còn nghi ngờ, Thiên Tứ bèn giải thích:
- Thiến Thiến nên hiểu, chất âm độc ở trong người của em chỉ có Lục Âm Thần Công Âm Bà Bà là không những có thể khiến chất độc ở trong kinh mạch của em hóa thành vô hình, mà lại còn hóa nó thành tiềm lực để mình sử dụng, cho nên em vái bà ta làm sư phụ chỉ có trăm lợi chứ không nguy hiểm gì hết.
Thiến Thiến mừng rỡ khôn tả, vội đỡ lời:
- Thực à? Thế thì sung sướng quá! Nhưng…
Nàng bỗng sực nghĩ đến một vấn đề gì, vẻ mặt lại rầu rĩ ngay và hỏi:
- Em… có phải theo họ đi không?
Thiên Tứ nắm lấy tay nàng, an ủi rằng:
- Điều này không nhất định phải đi đâu hết. Nếu Bại Sự lão nhân với Âm Bà Bà bằng lòng ở lại đây, thì em có thể yêu cầu bà ta ở lại đây dạy em.
- Thế còn công tử thì sao?...
Thiến Tứ nghe thất thanh nàng hỏi như thế và thấy mắt nàng lóng lánh như đã ứa nước mắt ra rồi, trong lòng lại càng cảm động thêm và cũng không muốn nói dối nàng, liền cương quyết đáp:
- Hai hôm trước anh chẳng nói cho em biết rồi là gì? Anh phải vào Trung Nguyên một phen mà. Bây giờ em đã vì họa mà được phúc, được vái làm môn hạ của Âm Bà Bà, như vậy quý hồ em chịu khó học tập chỉ dăm ba năm là thế nào cũng học thành công. Vì vậy, lúc này anh cũng không muốn ở tại đây lâu…
- Công tử khỏi cần phải nói nữa, tiện thiếp không yêu cầu gì hết, chỉ mong phen này công tử đi sẽ thành công nhanh chóng. Bất cứ tiện thiếp ở đâu, lúc nào, cũng sẽ cầu trời khấn phật bảo vệ cho công tử được bình yên vô sự.  Ba năm sau, bất cứ võ học của tiện thiếp đã học xong hay chưa và bất cứ ở đâu, tiện thiếp cũng trở về ngay nơi đây để đợi chờ công tử bình yên trở về tới…
Thiên Tứ thấy nàng nói như thế lại càng cảm động thêm, liền ôm ngay nàng vào lòng và khẽ nói:
- Thiến muội cứ yên tâm, chúng ta đã kết duyên với nhau và đã thành vợ thành chồng rồi thì không bao giờ Thiên Tứ tôi lại dám quên em đâu. Chuyến này anh đi Trung nguyên ba năm sau, dù sao cũng quay trở về Kim Toàn Viện này. Nếu lúc, ấy hiền muội đã đạt thành tuyệt nghệ rồi thì có phải là chúng ta sát cánh nhau cùng tái nhập Trung nguyên.
Thiến Thiến nằm ở trong lòng của Thiên Tứ, nàng cảm thấy mừng nhiều hơn hổ thẹn, khổ nhiều hơn sung sướng nhưng nàng cứ nhắm nghiền mắt lại để mong được hưởng thụ thêm giờ phút nào hay giờ phút ấy.
Hai người đắm đuối ở trong cảnh đẹp kỳ lạ ấy cho tới mặt trời lặn mới quay trở về phòng.
Thiên Tứ cưỡi con Ngân ngưu thủng thẳng rời Túc Châu, lúc này trong đầu óc của chàng không thảnh thơi như lúc mới tới. Tuy bề ngoài chàng vẫn một thân một mình nhưng trong thâm tâm của chàng không bao giờ quên được hình ảnh của Thiến Thiến lúc tiễn biệt, hai mắt đẫm lệ dặn dò nỉ non ân cần biết bao và đây cũng là lần đầu tiên chàng mới cảm thấy sự ly biệt khó như thế nào. Nhưng vì nhiệm vụ của ân sư trao cho, chàng đành phải dứt tình mà lên đường, nên đi được một quãng chàng lại quay đầu lại ngó nhìn, cho tới khi khuất bóng Thiến Thiến mới thôi.
Vừa đi chàng vừa ngẩn người ra suy nghĩ, cho tới khi nghe con bò kêu “hò” một tiếng chàng mới giật mình thức tỉnh. Chàng liền ngẩng đầu lên nhìn bốn chung quanh, thấy nơi đó toàn là cát vàng, không những không có một bóng người mà cả bóng của chim chóc cũng không có nốt.
Ngoài mặt trời ở trên không, với bên tai tiếng gió kêu “vù vù” ra thì quả thực không có một cái gì là khác lạ hết. Chàng liền vỗ tay vào cổ con Tiểu Ngân trách nó đi chậm. Tiểu Ngân kêu “hò”, liền giở hết tốc lực ra đi nhanh như một mũi tên tức thì.
Trong lúc con bò đang phóng chạy, chàng lại sực nghĩ tới cái cẩm nang ở trong túi và lời dặn bảo của Thích Hữu:
“Trung nguyên đất rộng người nhiều, con sinh trưởng ở biên cương từ hồi nhỏ, vào tới trong Trung nguyên con thế nào cũng cảm thấy quáng mắt không biết nên đi đâu trước. Vì vậy sư phụ mới đặc biệt vẽ cho con một bức bản đồ giản dị, trong địa đồ còn chỉ rõ các nơi tổng đàn của các môn phái ở Trung nguyên và còn dặn con nên đi đâu trước nên đi đâu sau. Quý hồ trong khi đi đường con đừng trì hoãn mà cứ tiến thẳng đến Tô Châu và Hàng Châu ở Giang Nam. Khi tới nơi tới chốn rồi, con mở cẩm nang của sư phụ ra, trong đó sẽ có những lời lẽ chỉ bảo con nên đi đâu và làm gì ngay”
Vì lúc ấy chàng vội vã lên đường quên không hỏi rõ sư phụ trong cẩm nang còn có những gì, nhưng trước khi lên đường Thích Hữu có dặn chàng một câu rằng khi nào tới Hàng Châu hay Tô Châu con mới được mở cẩm nang này ra xem, xem cẩm nang rồi con sẽ biết lại lịch của mình ngay. Nhưng con nên nhớ đừng có mở sớm quá bằng không sẽ mất linh nghiệm liền.
Lúc ấy chàng bán tín bán nghi nhưng sau nghĩ lại sư phụ mình rất sở trường về môn bốc dịch, nên chàng lại phải tin tưởng và không dám bóc cẩm nang ra xem trước nữa…
Lúc ấy chàng bỗng thấy phía đằng trước có một đôi lạc đà đang phóng chạy như bay nhưng khi chàng nhìn kỹ mới hay đó là đàn hươu mai hoa, chàng rất ngạc nhiên và nghĩ bụng:
“Trên bãi cát Hoàng Sa này thì lấy đâu ra nước và cỏ để nuôi một đàn hươu rừng nhiều như thế này? Chả lẽ…”
Chàng định thúc con Ngân Ngưu đi sang lối khác nhưng không hiểu tại sao tay chàng lại lái nó tiến thẳng về phía đàn hươu. Khi tới gần, chàng đã thấy trong đàn hươu đó có hai người đang cưỡi ở trên lưng hai con hươu to lớn nhất.
Không cần nhìn rõ chàng cũng đoán chắc hai người ấy thế nào cũng có một người là Mai Hoa Tiên Cô, chàng biết tính tình của tiên cô như thế nào rồi. Tuy lúc này chàng không sợ y thị nhưng chàng không muốn dây dưa với Mai Hoa Tiên Cô. Chàng định lánh mặt đi sang phía khác, tiếc thay đã muộn nên chàng chỉ cau mày lại nghĩ cách đối phó thôi.
Lúc ấy bỗng có một còi miệng nổi lên, đàn hươu liền quay lại tiến tới quanh Thiên Tứ để bao vây. Thiên Tứ thấy hơn trăm con hươu mai hoa đã bố trí thành một cái trận ở chỗ cách mình chừng ba trượng. Hai con hươu to lớn nhất đứng ở phía đằng trước. Hai người cưỡi trên lưng hươu một là Mai Hoa Tiên Cô thực, còn một người nữa không phải là Hàn Thiến Thiến mà lại là một nữ đạo cô lạ mặt và xấu xí vô cùng.
Thiên Tứ thất vọng vô cùng, liền thúc con Tiểu Ngân ra khỏi trận pháp của đàn hươu. Vì Tiểu Ngân chạy quá nhanh, Mai Hoa Tiên Cô chỉ thấy một làn ánh sáng bạc như một cái cầu vồng phi tới thôi, chớ không trông thấy rõ là thú hay là người. Nên y thị mới kinh ngạc mà ra lệnh cho đàn hươu bày trận như vậy.
Tới khi thị thấy con bò ngừng chân lại, lúc ấy mới hay một người đang cưỡi một con bò bạc và người ấy không phải là ai xa lạ mà lại là thanh niên đã bị mình đuổi đi ở ngoài Lộc cốc hồi mấy năm trước. Y thị cả giận, tóc bạc ở trên đầu đều dựng ngược, bộ mặt đen hóa thành bộ mặt đỏ tía và thốt ra tiếng kêu như tiếng cú, rồi chỉ tay vào mặt Thiên Tứ mắng chửi:
- Tiểu tử giỏi thật! Mi còn chưa chết ư?
Thiên Tứ thấy đối phương rủa mình như vậy cũng tức giận vô cùng, liền dõng dạc đáp:
- Tại hạ tôn kính tiên cô là tiền bối, lúc nào cũng kính cẩn lễ phép chứ có thất lễ tiên cô bao giờ đâu, mà vừa gặp mặt tiên cô đã mắng chửi như vậy rồi?
Mai Hoa Tiên Cô mặt đỏ bừng, nhảy xuống dưới đất quát tiếp:
- Bổn tiên cô mắng chửi mi như thế hãy còn là khách sáo rồi. Mi còn nhớ năm xưa, nhân lúc bổn tiên cô đi vắng, dám tới Lộc cốc quyến rũ đồ đệ của bổn tiên cô. Không muốn chấp nhất với tiểu tử mi, bổn tiên cô phải cùng đồ đệ dọn đi nơi khác ở, ngờ đâu tiểu tử mi như oan hồn cứ theo dõi tìm kiếm chỗ ẩn cư của bổn tiên cô hoài. Tháng trước đây mi còn dám dụ dỗ đồ đệ của bổn tiên cô đem đi nơi khác, làm cho bổn tiên cô…
Thoạt tiên, Thiên Tứ nghe thấy Mai Hoa Tiên Cô trách mình đến gặp Hàn Thiến Thiến vào lúc y thị đi vắng. Chàng còn hổ thẹn mặt hơi đỏ bừng nhưng nghe đến đoạn dưới, chàng vừa kinh hãi vừa thắc mắc, nên không đợi chờ tiên cô nói xong đã cướp lời ngay:
- Xin tiên cô chớ có hiểu lầm! Tại hạ ở núi Kỳ Liên xuống chưa được một tháng và cũng không biết tiên cô ở đâu cả?  Như vậy tại hạ dụ dỗ lệnh đồ sao được…?
Tiên cô thấy chàng không nhận, càng tức giận thêm mắng tiếp:
- Tiểu tử hôi hám kia! Mi còn dám chối cãi phải không? Sau khi mi đến gặp đồ đệ của ta, tuy đã dọn đi nơi khác rồi mà vẫn thấy đồ đệ ta suốt ngày lẩm bẩm nhớ đến tên mi. Hai tháng trước đây, bổn tiên cô đi ra bên ngoài thăm bạn, lúc trở về lại thấy mi đứng ở trong cấm địa của bổn tiên cô, rồi vội chạy nhảy luôn. Vì cách nhau quá xa, bổn tiên cô dù có đuổi cũng không kịp, liền trở gót về sơn cốc gọi con nhỏ ra hỏi.
Thoạt tiên nó còn chối, bổn tiên cô tức giận vô cùng, mắng chửi nó một hồi. Không ngờ đêm hôm ấy nó đột nhiên chạy ra khỏi cấm địa. Hì hì. Lúc ấy nó hành động không tiện như thế, nếu không có mi ngấm ngầm trợ giúp cho thì nó chạy sao nổi?...
Thiên Tứ thấy y thị càng nói càng hăng, vẻ mặt càng thâm tím và xấu xí khôn tả, chàng càng phản cảm thêm. Đồng thời chàng phân tích lời nói của y thị, đủ thấy y thị không có một chút tình nghĩa gì với đồ đệ cả. Chàng lại nghĩ đến Thiến Thiến, trước kia nàng ít tuổi như thế mà đã cảm thấy lẻ loi rầu rĩ rồi, huống hồ bây giờ nàng đã trở nên một thiếu nữ dậy thì, nàng chịu sao nổi hoàn cảnh bó buộc như tù tội như thế? Chàng lại nhận thấy Mai Hoa Tiên Cô này coi đồ đệ như súc vật, hơi tí là đánh đập cho nên chàng lại rất mừng cho Hàn Thiến Thiến, nhận thấy hành động của nàng không trái với tình lý chút nào.
Riêng có một điểm khiến chàng rất thắc mắc, là không đoán ra người nào đã giúp Thiến Thiến đào tẩu như thế nào? Sau cùng, chàng oán trách Thiến Thiến là đã để ý đến mình, sao lại đi với một người đàn ông khác như vậy?
Mai Hoa Tiên Cô mắng chửi Thiên Tứ một hồi, thấy chàng cứ đứng yên, lại tưởng là mình vạch những tội lỗi ấy ra, nên lương tâm chàng cắn rứt nhưng khi y thị nhìn kỹ thấy chàng dửng dưng, hai mắt nhìn lên trời hình như đang nghĩ một việc gì, chứ không để ý nghe lời mắng chửi của y, thị càng tức giận thêm và bụng dạ bảo rằng:
“Võ công của tiểu tử này tuy cao siêu nhưng chưa chắc đã hơn được võ công của bổn tiên cô.  Bây giờ y làm ra vẻ như thế hình như cố ý không coi ta vào đâu nhưng lúc này y đang ngơ ngác suy nghĩ như vậy, thật là dịp may cho ta để diệt trừ y đi”.
Nghĩ đoạn, y thị lại quát hỏi tiếp:
- Tiểu tử mi còn chối cãi được nữa không? Có mau nói rõ chỗ cất giấu đồ đệ ta ở đâu, để ta siêu độ mi sau.
Nói xong, y thị thấy Thiên Tứ vẫn đứng thừ người ra như vậy liền nhảy xổ lại tấn công luôn.  Y thị múa song chưởng tấn công liên tiếp bảy luồng kình lực vào người Thiên Tứ.
Lão đạo cô đi cùng với Mai Hoa Tiên Cô thấy y thị tấn công lén như thế không khinh thị chút nào trái lại còn khen ngợi và nói:
- Công lực của sư muội đã tăng tiến nhiều lắm. Thế “Lạc Mai Tề Phi” này của sư muội rõ ràng đã giở được hết tinh túy của pho chưởng pháp…
Y thị cũng như Mai Hoa Tiên Cô, đều cho Thiên Tứ dù có võ công cao siêu đến đâu cũng không sao tránh thoát được thế công chớp nhoáng và lợi hại như vậy, dù không chết thì cũng bị thương nặng chứ không sai.
Thiên Tứ không ngờ Mai Hoa Tiên Cô là một vị tiền bối nổi danh giang hồ lâu năm như vậy mà lại có những thủ đoạn đê hèn đến như thế! Vừa rồi chàng mải suy nghĩ những lời lẽ sau cùng của Mai Hoa Tiên Cô nên bà ta nói tiếp những gì chàng không hay hết. Tới khi thấy bóng người của đối phương sắp tới gần, lúc ấy chàng mới giật mình đến thót một cái như người nằm mơ mới thức tỉnh.
Chàng vội cúi đầu nhìn xuống thì thấy đối phương chỉ còn cách mình có ba trượng thôi.  Lúc này đừng nói là ra tay phản công mà muốn vận khí hộ thể hay rút lui để tránh né cũng không kịp nữa. Trong lúc khẩn cấp ấy chàng tức giận khôn tả, vội trợn to đôi mắt lên nhìn thẳng về đối phương đôi ngươi của chàng sáng như hai ngọn đèn ló.
Mai Hoa Tiên Cô đang lơ lửng trên không, trông thấy đôi mắt của chàng như thế cũng giật mình kinh hãi và phải trì hoãn hai tay một chút, song chưởng của y thị vội biến thế không đánh mạnh xuống như trước mà xoay ra chộp vào hai nơi đại huyệt ở trên vai của chàng.
Thừa dịp may hiếm có ấy, Thiên Tứ vội vận chân khí ở đan điền lên để bảo vệ ngũ quan và trước ngực, đồng thời khẽ thúc chân vào bụng con Ngân Ngưu một cái.
Tiểu Ngân được chàng huấn luyện đã lâu, nên nó thấy chàng khẽ thúc một cái như vậy nên đã hiểu ý ngay, bỗng xông thẳng về phía trước như mũi tên, còn Thiên Tứ thì nằm ngửa người ra ngay. Nhờ vậy kình phong của thế Lạc Mai Tề Phi của Mai Hoa Tiên Cô mới lướt qua mặt mũi chàng và đánh trúng ngay vào chỗ mặt cát, ngay chỗ con Ngân Ngưu vừa mới đứng ở đó.
Chỉ nghe thấy tiếng kêu “bùng” một tiếng, bả vai trái của Thiến Tứ cũng bị đánh sướt qua một thế, suýt tí nữa chàng bị đánh rớt xuống đất.
Trong khi ấy nữ đạo kia vừa nói đến câu “tinh túy của pho chưởng pháp…” thì y đã thấy con tiểu Ngân xông tới.  Vì thế, y thị mới giơ một chưởng lên nhằm trán con tiểu Ngân tấn công luôn một thế. Đồng thời mồm thì quát lớn:
- Súc sinh! Chạy đi đâu! Quay ngay trở về đi!
Y thị tưởng thế chưởng ấy của mình thế nào cũng đánh chết được con Ngân Ngưu. Ngờ đâu con Tiểu Ngân đã huấn luyện lâu năm, vừa thấy đạo cô giơ tay lên nó đã dậm chân giương cổ lên kêu “hò” một tiếng, rồi cúi đầu dùng đôi sừng chống đỡ thế chưởng ấy của địch.
Lão đạo cô càng tức giận thêm nghĩ bụng:
“Súc sinh giỏi! Thực không biết sống chết…”
Vừa nghĩ y thị vừa nhấn thêm bảy thành chân lực, quyết tâm đánh con Tiểu Ngân chết ngay tại chỗ. Ngờ đâu chưởng phong của y thị vừa sắp đụng vào đầu Tiểu Ngân, con bò đã né đầu sang bên để tránh thế chưởng và còn nhằm lão đạo cô nhảy lên một bước húc mạnh một cái.
Lão đạo cô không ngờ con bò mà lại biết tránh né và húc mình như thế hoảng sợ vô cùng, định thu chưởng lại để chống đỡ nhưng đã muộn rồi đành phải dùng tay trái ấn vào lưng con hươu để mượn sức phi thân lên trên cao, nhờ vậy y thị mới thoát được thế húc rất lợi hại của Tiểu Ngân, còn con hươu của y thị cưỡi thì vì không có trí khôn và tài tránh né như thế nên chỉ nghe thấy kêu “bùng” một tiếng, con hươu ấy đã bị húc thủng bụng lòi ruột và bắn lên trên cao rồi.
Đàn hươu vốn dĩ sợ oai phong của con Tiểu Ngân, bây giờ chúng lại thấy đồng bọn bị húc chết như vậy liền thất kinh kêu la và chạy tán loạn ngay.
Mai Hoa Tiên Cô đánh hụt thế đó vừa nhảy xuống mặt đất, lại thấy đàn hươu của mình bỏ chạy tán loạn như thế, y thị vừa kinh hãi vừa tức giận, đang định huýt còi miệng để trấn át nhưng Thiên Tứ đã nhẹ nhàng nhảy xuống đất và đi tới trước mặt y thị đứng yên rồi.
Mai Hoa Tiên Cô cả kinh thất sắc, y thị không ngờ Thiên Tứ bị đánh trúng một chưởng như thế mà vẫn không việc gì cả, trông bề ngoài thì hình như công lực của chàng ta còn tinh thâm hơn trước nhiều. Trước kia, y thị đã dùng kế dụ Thiên Tứ đấu với mình, một chưởng đối phương cũng chỉ bị mình đánh bắn ra ngoài xa thôi chứ không bị thương mảy may nhưng lúc ấy đối phương đã biết vận khí hộ thân rồi, không lấy gì là sợ nhưng bây giờ đối phương bị đánh một cách bất ngờ như thế mà cũng bình yên vô sự, nên tiên cô không hoảng sợ sao được?
Mai Hoa Tiên Cô đứng ngẩn người ra nhìn Thiên Tứ vừa kinh hãi vừa hổ thẹn, nhất thời không biết nói năng gì cho phải?
Thiên Tứ vừa tức giận vừa hậm hực, đồng thời thấy trên bả vai đau nhức như bị dao cắt, tuy chàng biết mình chưa bị đánh gãy xương nhưng vì không vận khí để bảo vệ lấy thân thể nên mới bị đánh đau như vậy.
Tuy thế chàng vẫn phải cố nhịn, không muốn để cho đối phương biết là mình bị đau nên chàng làm ra vẻ rất thản nhiên đứng yên ở trước mặt Mai Hoa Tiên Cô, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng chói lọi ngầm nhìn địch thủ một hồi mới thủng thẳng nói:
- Xưa nay tại hạ vẫn còn tôn trọng tiên cô là nhân vật tiền bối. Ngờ đâu hành vi của tiên cô lại không giữ thân phận của một người bề trên tí nào. Vừa rồi còn giở thủ đoạn lưu đánh lén tại hạ như vậy. Cũng may tại hạ cứng rắn, bằng không lúc nay có phải tại hạ đã chết phơi xác ra tại chỗ rồi không?
Mai Hoa Tiên Cô đã hoảng sợ nhưng vẫn cố làm ra vẻ không sợ mà cười nhạt một tiếng rồi đáp:
- Tiểu tử mi với tiên cô có một mối thù đoạt đồ đệ, nên lúc nào tiên cô cũng muốn giết chết mi mới hả dạ. Vừa rồi mi may mắn đã tránh thoát nhưng không bao giờ bổn tiên cô lại chịu để cho mi được yên thân đâu!
Thiên Tứ ngẩng mặt lên trời cười ha hả, tiếng cười của chàng kêu như tiếng sấm làm cho tai của Mai Hoa Tiên Cô cũng phải vang nhức.
Mai Hoa Tiên Cô càng kinh hãi thêm, lớn tiếng thét lên:
- Tiểu tử, đừng tưởng chịu đựng được một chưởng của bổn tiên cô mà đã đắc trí đâu. Với tài ba của mi thì thắng sao nổi chị em bổn tiên cô mà còn dám làm bộ làm tịch như thế?
Thiên Tứ bỗng nín cười, nhìn thẳng vào mặt tiên cô nói tiếp:
- Xưa nay tại hạ không thích gây thù địch với ai cả nhưng bây giờ tiên cô khinh người quá đỗi, nếu tại hạ không cho tiên cô biết chút lợi hại thì sau này tiên cô vẫn giở thủ đoạn đê hèn như vừa rồi ra để giết hại người khác…
- Tiểu tử mi chưa sạch hơi sữa mà dám nói khoác như vậy… Sư tỷ đừng để cho súc sinh nói khoác như thế nữa…
Thì ra lão đạo cô kia là sư tỷ của Mai Hoa Tiên Cô. Lúc này, y thị rút một cái phất trần bằng sợi vàng ra đấu với Ngân Ngưu. Tuy Tiểu Ngân chỉ có bốn chân mà không có tay nhưng được Thiên Tứ dạy bảo cho, nó đã biết dùng chân, đầu, sừng và đuôi giở những thế võ kỳ lạ ra đối địch với đối thủ, nhất là thân pháp của nó rất linh hoạt, sức lực lại mạnh như voi, da cứng rắn đao kiếm chém không lọt nên nó không sợ khí giới của đối phương, cứ xông vào tấn công tới tấp.
Vừa rồi lão đạo cô chỉ hơi sơ suất một chút suýt tí nữa thì bị Tiểu Ngân đây húc phải. Y thị lại tưởng con bò này chỉ biết húc thôi chứ không biết đá hay đạp người, nên y thị liền nhảy xổ lại định cưỡi lên trên lưng nó, đánh một trận cho bõ tức.
Ngờ đâu chân của y thị chưa đụng tới lưng con bò, đã thấy một luồng kình phong nhằm bụng chân mình đánh tới. Y thị cả kinh lại tưởng Thiên Tứ ra tay đánh úp nên y thị vội phi hai chân lên, đạp mạnh về phía sau một thế.
Tuy y thị không đá trúng ai nhưng nhờ vậy mà chân của y thị mới thoát khỏi nguy hiểm bị đánh gãy.
Lão đạo cô vừa xuống tới mặt đất mới hay Thiên Tứ đứng ở chỗ cách mình hơn hai trượng, mà kình phong vừa nhằm chân mình đánh tới là đuôi của con bò. Đuôi của nó mạnh không kém gì cây roi gang nên y thị vừa tức giận vừa kinh hoảng liền nghĩ bụng:
“Nếu ta hạ không nổi một con súc sinh như mi thì sau này còn mặt mũi nào đị lại ở trên chốn giang hồ nữa”
Nghĩ tới đó y thị nhảy ra ngoài xa hơn trượng, rút cây phất trần sợi vàng ra, lẳng lặng xông lại tấn công Tiểu Ngân luôn.
Chưa được Thiên Tứ cho phép, Tiểu Ngân không dám vô cớ đả thương người nhưng nó thấy hai đạo cô này đã ra tay tấn công chủ nhân mình và còn lẳng lặng đến đánh lén mình như thế nên nó mới nổi khùng phản công luôn.
Tiểu Ngân sợ Thiên Tứ biết, nên nó cứ im hơi lặng tiếng mà giở hết tài ba của nó ra đấu với cây phất trần của lão đạo cô.
Lão đạo cô tấn công luôn mười thế mà không đánh trúng được con bò một phất trần nào, lúc này y thị mới cả kinh thất sắc và nghĩ bụng:
“Bò mà còn lợi hại như vậy, chủ nhân của nó ắt phải lợi hại không thể tưởng tượng được”
Ngờ đâu lúc ấy Mai Hoa Tiên Cô gọi và bảo y thị bỏ con bò mà ra đối phó với chủ nhân của nó.
Trong khi lão đạo cô vừa chần chừ một chút, con Ngân Ngưu đã xông tới, hai chân trước, sừng và đuôi của nó cũng giở ra tấn công một lúc. Đầu nó thì húc vào ngực đối phương, chân thì đá vào đùi còn đuôi thì quét vào ngang lưng, thật là thượng trung hạ tam lộ cùng tấn công tới một lúc. Thế công này của nó lợi hại không kém gì những thế võ rất cao siêu của những cao thủ trong võ lâm.
Lão đạo cô giật mình kinh hãi vội tránh sang bên ba bước, múa tít cây phất trần nhắm ngang lưng con bò quật xuống.
Không ngờ lưng con bò như có mắt vậy, nó bỗng xoay người một cái dùng hai chân sau đá hậu luôn. Thế đá này của nó không những vừa hóa giải được thế phất trần kia của đối thủ mà còn đá tung cát bụi lên để che lấp thế công của nó nhằm dưới đầu gối của lão đạo sĩ đá tới.
Bị đám cát bay mù mịt làm che lấp hai mắt nên y thị không thấy gì hết.
Lúc ấy Thiên Tứ với Mai Hoa Tiên Cô đứng ở ngoài xa hai trượng, đều trông thấy rõ mồn một. Thiên Tứ thấy thế liền vỗ tay khen ngợi còn Mai Hoa Tiên Cô thì thất thanh kêu la:
- Sư tỷ, cẩn thận bên dưới.
Nhưng y thị cảnh cáo như vậy thì đã muộn rồi, vì lúc ấy lão đạo cô mải dùng phất trần gạt cát bụi nên không để ý đến bên dưới. Khi thấy Mai Hoa Tiên Cô cảnh cáo thì đã thấy một luồng gió mạnh nhằm đầu gối bên phải lấn át tới. Y thị vội rụt chân lui về phía sau nhưng mới lui được một chút đã có tiếng kêu “bộp”, chân y thị đã bị móng chân của con bò đá trúng đau nhức thấu tim phổi. Y thị chỉ thấy mặt mũi tối tăm, đầu óc mơ hồ và người như đằng vân giá vũ bị bắn lên trên cao rồi. 
 
 
          Mai Hoa Tiên Cô thấy sư tỷ của mình, Lan Hoa Tiên Cô, bị chân bò đá trúng và còn bị đuôi bò quật trúng ngang lưng, người bắn cao lên trên ba bốn trượng, liền cả kinh thất sắc, vội chạy ngay lại giơ tay ra đón.
          Khi Lan Hoa Tiên Cô rớt xuống, y thị mới hay sư tỷ của mình đã chết giấc, chân trái từ đầu gối trở xuống đã gãy làm đôi, máu đào chảy như suối, nửa chân dưới văng ra ngoài xa, nằm ở trên đống cát trông rất kinh khủng.
          Từ trước tới giờ, Mai Hoa Tiên Cô tuy giết người như cơm bữa nhưng thấy sư tỷ của mình bị thương một cách thê thảm như vậy, mặt cũng phải biến sắc và nghĩ bụng:
          “Súc sinh còn lợi hại như vậy, huống hồ chủ nhân của nó”.
          Vì vậy, lần đầu tiên y thị cảm thấy tính mạng của mình bị uy hiếp, trong lòng sợ hãi vô cùng, y thị tưởng tượng như tính mạng của mình đã nằm trong tay của một người, một thú. Tiểu tử khả ố kia chỉ cần ra hiệu một cái, là mình sẽ bị như sư tỷ ngay. Dù sao y thị cũng là một tay lão luyện trong giang hồ, tuy trong lòng rất sợ hãi nhưng bề ngoài vẫn làm ra vẻ bình tĩnh. Y thị vội điểm ngay vào yếu huyệt ở dưới chân Lan Hoa Tiên Cô để máu khỏi chảy ra nữa, rồi y thị xé một manh áo, dùng thuốc dịt vào vết thương của Lan Hoa Tiên Cô.
          Tiểu Ngân đứng ở ngoài hai trượng, hai mắt đỏ ngầu tia ra hai luồng ánh sáng chói lọi, nó cũng cảm thấy thắc mắc chẳng hiểu tại sao địch thủ lại tầm thường đến như thế, chịu không nổi một cái đá cái quật đuôi của mình như vậy? Đồng thời nó không hiểu chủ nhân có trách mắng mình không? Vì vậy, nó cứ quay mặt nhìn ra nơi khác chứ không dám nhìn Thiên Tứ.
          Thiên Tứ bị Lan Hoa Tiên Cô tấn công lén một chưởng, vai nhức nhối vô cùng. Chàng đã tức giận khôn tả nhưng bây giờ trông thấy Lan Hoa Tiên Cô gãy chân và đổ máu như thế, chàng lại giật mình kinh hãi.
          Quý vị nên rõ là từ khi ra đời đến giờ, Thiên Tứ chưa từng thấy máu đổ bao giờ. Bây giờ đột nhiên trông thấy Lan Hoa Tiên Cô bị thương một cách thảm khốc như thế, bao nhiêu lửa hận vừa rồi đã tiêu tan hết, đồng thời chàng còn ăn năn là khác và còn trách thầm con Tiểu Ngân không nên tùy tiện đả thương người như vậy. Nhưng chàng không tiện trách mắng Tiểu Ngân, vì chàng biết nó vô tâm, chứ không phải hữu ý đả thương người khác như thế.
          Hơn nữa cũng tại Lan Hoa Tiên Cô tấn công trước, nếu mình là nó thì cũng ra tay trả đũa như vậy thôi. Vì những lý lẽ ấy, chàng không tiện trách mắng Tiểu Ngân mà chỉ thương hại Lan Hoa Tiên Cô thôi, nên chàng cứ đứng yên ở đó, chờ Mai Hoa Tiên Cô băng bó cho sư tỷ xong mới tiến lên, định ra tay cứu chữa hộ.
          Chàng có biết đâu Mai Hoa Tiên Cô bề ngoài tuy không sợ chàng nhưng sự thực lúc nào y thị cũng để ý một người, một thú. Lúc này, thấy chàng đi tới gần, y hoảng sợ vô cùng vội rút ngay thanh kiếm ở trên lưng ra, mồm thì quát lớn:
          - Tiểu tử, ngươi đứng yên!
          Thiên Tứ thấy mặt mũi, quần áo Mai Hoa Tiên Cô đã dính đầy máu, bàn tay cầm thanh kiếm đứng ở trước Lan Hoa Tiên Cô để bảo vệ, trông mặt mũi rất dữ tợn, nên chàng đành phải nghe lời dừng chân và lớn tiếng đáp:
          - Xin tiên cô chớ hiểu lầm, quả thực tại hạ không...
          Lúc này Mai Hoa Tiên Cô đã sợ đến mất hồn vía rồi, đầu óc bối rối khôn tả nên chỉ muốn rời khỏi chốn này. Y thị thấy Thiên Tứ mặt hơi biến sắc và ngừng chân, tưởng đối phương đã bị mình dọa nạt. Đồng thời, y thị cũng không dám dây dưa nhiều, nên không đợi chờ Thiên Tứ giải thích đã quát tiếp:
          - Tiểu tử, ngươi đừng có đắc ý vội. Sư tỷ của bản tiên cô nhất thời sơ ý mới bị con súc sinh của ngươi tấn công lén mà bị thương nặng như vậy. Món nợ này ta đã tính vào đầu mi rồi, nay mai thể nào ta cũng phải kiếm mi để thanh toán…
          Nói đến đó, y thị không đợi chờ Thiên Tứ trả lời, đã vội ẵm ngay Lan Hoa Tiên Cô lên, rú một tiếng thực dài rồi quay người đi luôn, nhanh như điện chớp, chỉ thoáng một cái đã mất dạng.
          Thiên Tứ đứng ngẩn ra ở đó mà không biết nên làm thế nào cho phải. Chàng muốn giải thích để đối phương khỏi hiểu lầm nhưng chàng lại thấy Lan Hoa Tiên Cô bị thương nặng như thế đã thành sự thực rồi, dù mình có giải thích như thế nào đi nữa cũng vô ích thôi. Huống hồ, chàng biết tính nết của Mai Hoa Tiên Cô, dù mình có nói hết hơi chăng nữa, đối phương cũng không tin lời của mình đâu, bất đắc dĩ chàng phải đành để cho cho Mai Hoa Tiên Cô bỏ đi như vậy.
          Thiên Tứ chờ đối phương đi mất dạng rồi thở dài một tiếng, nhảy lên lưng Tiểu Ngân rồi thủng thẳng đi ngay. Đi được một quãng đường, chàng bỗng nghe một tiếng ca bi đát ở đằng xa vọng tới, chàng rùng mình nghĩ thầm:
          “Tiếng ca này có vẻ quen thuộc lắm, không biết ta đã nghe thấy ở đâu rồi và người này phải có nội công rất thượng thừa mới ca được như thế”.
          Chàng vừa nghĩ vừa lắng tai nghe, lúc này tiếng ca đã rõ mồn một:
           “… quen nhau từ hồi để chỏm, mối tình ngày một khắc khít đã hứa với nhau sẽ chung sống bạc đầu, ngờ đâu Long nữ đa sự, phá tan cuộc uyên ương Thạnh Lợi tàn nhẫn cướp người yêu, kẻ ấy là ai, Bại Sự Bại Sự…”
          Thoạt tiên Thiên Tứ nghe không hiểu gì cả nhưng sau nghe đến câu Bại Sự, chàng đã đoán người này thể nào cũng là Thích Thích Ông chứ không sai.
          Vì chàng biết Thích Thích Ông năm xưa rất yêu Âm Bà Bà, hai người vui chơi với nhau thì hồi còn nhỏ rồi, không hiểu sao Lục Âm Long Nữ Dương Cẩn Xuân lại thâu Âm Bà Bà làm môn đồ. Vì vậy hai người mới xa cách nhau, sau này Âm Bà Bà lại kết duyên với Bại Sự lão nhân nên Thích Thích Ông hãy còn ân hận tới bây giờ.
          Trong khi con bò đã đi vòng qua một đồi cát, Thiên Tứ đã trông thấy Thích Thích Ông, vội nhảy xuống vài chào và hỏi:
          - Thích Thích Ông tiền bối, vẫn mạnh giỏi đấy chứ?
          Thích Thích Ông vì nghe tiếng kêu mới ngắt lời không ca nữa. Ông ta chưa kịp phản ứng thì đã thấy một người, một bò xuất hiện ở trước mắt rồi.
          Ông nhận ra thiếu niên này chính là La Thiên Tứ mà mình đã gặp trên núi Yên Chi nhưng ông thấy chàng xuất hiện ở đây thì rất ngạc nhiên, vì ông ta đã biết chàng làm rể cho nhà họ Trương, sao chàng không ở lại hưởng vinh hoa phú quý mà lại lững thững một mình ở trên bãi sa mạc này làm chi?
          Thích Thích Ông thấy Thiên Tứ chào mình một cách lễ phép như vậy thì vội nói:
          - Cậu bé khỏi phải vái chào già này như thế. Thích Thích Ông ta không thích những tục lệ này đâu, mà còn ghét những trò giả dối khác. Cậu muốn gì cứ việc nói thẳng ra đi.
          Thiên Tứ tủm tỉm cười, biết đối phương đã hiểu lầm tưởng mình định nhờ vả gì nhưng chàng vẫn không nói toạc ra vội, chỉ hỏi Thích Thích Ông rằng:
          - Vãn bối đi đến đây thì bị lạc lối, muốn phiền lão tiền bối chỉ đường cho vãn bối được ra khỏi đây.
          Thích Thích Ông ngạc nhiên hỏi lại:
          - Cậu bé định đi đâu?
          - Cam Châu!
          - Cứ đi thẳng sẽ tới Cam Châu liền.
          - Cảm ơn, còn lão tiền bối định đi đâu thế?
          - Cam Châu!
          - Ban trưa ở trên bãi cát mà đi bộ thì vất vả lắm, mời lão tiền bối đi cùng với tiểu bối một thể cho vui!
          Vẻ mặt rầu rĩ Thích Thích Ông khẽ lắc đầu. rồi nhìn đi chỗ khác nghẹn ngào đáp:
          - Già này suốt đời cơ khổ, đi không có bọn, ở không có nơi nhất định, đã trở thành thói quen…
          Thiên Tứ thấy ông ta nói như thế có vẻ thất vọng. Thích Thích Ông thấy vậy lại gật đầu và nói tiếp:
          - Nhưng cậu bé ngươi khá lắm. Già này cũng không muốn phụ lòng tốt của cậu! Thôi được, chúng ta cùng đi với nhau vậy.
          Thiên Tứ nghe nói mừng rỡ khôn tả, mời Thích Thích Ông cưỡi lên lưng con bò. Lưng con bò rất lớn, rộng hai người ngồi vẫn còn thừa chỗ.
          Tiểu Ngân thồ hai người như vậy mà không thấy nặng nề chút nào, vẫn chạy nhanh như thường. Thích Thích Ông ngồi ở đằng trước chỉ cảm thấy gió lạnh thổi phủ mặt, cảnh vật ở hai bên đường như chạy ngược, nhưng con bò chạy rất êm không thấy sóc một chút nào hết. Ông ta cũng phải thầm khen ngợi con bò này là một vật báu của thế gian.
          Cam Châu là ở giữa hành lang của tỉnh Cam Túc và là nơi yết hầu giao thông của miền Tây Bắc. Lúc ấy tuy chưa được văn minh nhưng từ cổ chí kim nơi đây là một trung tâm điểm danh thương rất quan trọng, cho nên lúc nào cũng phồn hoa và đông đúc.
          Lúc ấy trời tối xẩm, các nhà đã lên đèn, các khách điếm với tiệm cơm đèn đuốc lại sáng choang thêm.
          Trong quán cơm, những người ngồi có cả người Hán, người Mông, người Hồi, kẻ chuyện trò, người đánh toan, thực là náo nhiệt khôn cùng. Chỉ tội cho những tên phổ cây chạy suốt, mồ hôi chảy ra như tắm.
          Đột nhiên trong sảnh có tiếng thở dài nổi lên, tiếng thở ấy tuy không lớn lắm, nhưng bất cứ người nào nói chuyện to đến đâu cũng nghe được tiếng thở ấy cả, nên ai nấy đều quay đầu lại nhìn về hướng tiếng thở đó ngạc nhiên vô cùng.
          Trên một góc đại sảnh, có người cất giọng rất bi đát ca bài thơ Tương Tiến Tửu của Lý Bạch nhưng trong thơ có hai tên Sầm Phu Tử và Đơn Khấu Sinh thì lại đổi thành điếm tiểu nhị và cậu bé con, đồng thời câu sau cùng “cùng tiêu vạn cổ sầu” thì ca hai lần. Tiếng ca kêu như tiếng sấm làm cho đèn lửa trong sảnh cứ lập lòe như sắp tắt và rầu rĩ đến nỗi ai cũng phải ứa lệ.
          Mọi người đều kinh ngạc, đưa mắt nhìn xem người lên tiếng ca ấy là ai. Thì ra người ấy là một ông già mặt mày đầy nét nhăn, quần áo cũ kỹ, da vàng, đang ngẩng đầu nhắm mắt, nước mắt giàn giụa, hình như đau lòng quá nỗi. Còn người ngồi đối diện ông ta là một thiếu niên thư sinh, mặt lộ vẻ thương hại và hai mắt cứ nhìn từng cử động một của ông già vừa ca hát.
          Mọi người không hiểu ông già với thư sinh ấy ở đâu tới? Sao ông già lại khảng khái bi ca ở trước quần chúng như vậy?
          Chờ ông già ca xong, thiếu niên liền lên tiếng:
          - Lão tiền bối rầu rĩ vì việc gì thế? Không biết có thể vui lòng nói cho tại hạ nghe rõ câu chuyện ấy không?
          Ông già như người nằm mơ mới tỉnh, giật mình đến thoắt một cái, rồi lấy tay áo lau nước mắt thở dài một tiếng, đang định trả lời thì giữa đại sảnh đã có một đại hán đứng lên, chỉ tay vào mặt ông già mắng:
          - Con rùa già kia, ở giữa đại sảnh làm trò quỷ khóc thần sầu như vậy, có phải muốn phô tài và coi nơi đây không có nhân tài nào đáng đếm xỉa hay sao?
          Ông già cũng nổi giận đáp:
          - Thằng nhỏ to con kia, lão Thích Thích Ông đây bình sinh rất trực tính và ta hát như vậy là chuyện rất thường rồi. Nhưng ta chưa thấy ai như…
          Người nọ nghe thấy ông già kia tự xưng là Thích Thích Ông, liền ngẩn người ra nhưng lại cười hả hả và cướp lời nói tiếp:
          - Không ngờ ngươi lại là nhân vật có tiếng tăm như vậy hà hà hà…
          Tiếng cười của y lớn đến nỗi những người khách ngồi quanh đó đều cảm thấy đinh tai nhức óc không sao chịu đựng được, nên đã có rất nhiều người phải ôm tai bỏ chạy luôn chứ không ngồi yên ở đó ăn nhậu nữa.
          Thiên Tứ thấy thế rất bất bình liền quát lớn:
          - Câm mồm!
          Tiếng nói của chàng không lớn lắm nhưng cũng đủ làm đại hán kia giật mình kinh hãi vội nín cười ngay và mồm còn chưa kịp mím lại.
          Còn bốn đại hán nữa ngồi chung bàn với đại hán kia và Thích Thích Ông, tuy không cảm thấy tiếng quát của Thiên Tứ có gì khác lạ nhưng chúng với Thích Thích Ông thấy đại hán bỗng nín cười và mồm há hốc như vậy thì đều kinh hãi vô cùng.
          Quý vị nên rõ những người đó đều là cao thủ võ lâm, chúng biết dùng nội lực hay tiếng hét làm mọi người đinh tai nhức óc, không phải là chuyện khó làm, nhưng muốn làm như Thiên Tứ chỉ lên tiếng mà khiến một người nghe thấy mà hoảng sợ, như thế mới thật là khó luyện, mấy chục năm luyện huyền môn nội công và tinh thông phương pháp nội gia truyền âm mới có thể làm được như vậy.
          Thiên Tứ không để ý tới mọi người đang hoài nghi, liền đứng dậy nói với đại hán mồm đang há hốc rằng:
          - Vừa rồi huynh đài trách cứ cụ này không nên ở đây phô trương công lực và tài ba nhưng các hạ đã biết là không nên, lại cố ý để làm cho mọi người sợ hãi như thế làm chi?
          Những thực khách bỏ chạy ra bên ngoài hồi nãy giờ, thấy tiếng cười đã dứt nên người nào người nấy quay trở vào liền, nhưng chúng chỉ đứng ở chỗ cửa sổ hay cửa sảnh để mong đươc xem tấn kịch đại náo mở màn, thôi chứ không dám quay trở vào chỗ ngồi như vừa rồi nữa.
          Tên phổ cây ẩn nấp ở đằng xa, còn tên chưởng quầy đứng ở gần đó, hai tay xoa cái bụng phệ, mồm như muốn nói lại thôi, không biết có phải y định khuyên các người đừng đánh nhau nữa không? Điều này không ai hay biết cả? Những thực khách còn ngồi yên tại chỗ lúc này cũng đều đứng dậy tránh sang hai bên, để chờ trận đấu mở màn diễn ra nên không người nào sợ hãi cả và còn hớn hở nữa là khác.
          Lúc ấy, ở chỗ chính giữa chỉ còn lại hai bàn, bảy người ngồi, cách nhau chừng hai, ba bàn và đang cầm cự nhau thôi.
          Tuy sinh trưởng ở biên khu nhưng Thiên Tứ chưa hề ra ngoài bao giờ nên chàng không hay biết một tí gì về tính nết của dân biên khu, và vì vậy chàng rất ngạc nhiên và nghĩ bụng:
          - “Lạ thực! Sao những người dân ở đây lại không sợ chết như thế.”
          Đại hán nọ ngẩn người ra giây lát, rồi nổi giận hét lớn:
          - Tiểu tử là môn hạ của ai, tên họ là chi? Chẳng lẽ người đã ăn tim gấu gan báo, nên mới dám tới đây gây hấn với Tạng Biên Ngũ Hổ môn hạ của Mật Tôn hay sao? Ngươi xem đại gia có bẻ gãy xương chân ngươi không nào?
          Nói xong, y cuốn tay áo và đang định tiến lên. Thiên Tứ thấy thái độ của đối phương như vậy càng tức giận thêm nhưng vì chàng thấy nơi đây có nhiều người đứng xem và bàn ghế đồ đạc quý giá, nên chàng không nhẫn tâm đả thương người vô tội và đánh vỡ đồ đạc liền nói đỡ lời:
          - Hãy khoan, tại hạ La Thiên Tứ này không sợ ai cả nhưng vì thấy nơi đây có nhiều người, nên không muốn họ bị vạ lây. Nếu ngươi có giỏi thì đi ra ngoài kia…
          Đại hán nọ nghe thấy chàng tự báo danh như vậy, thoạt tiên ngẩn người giây lát nhưng lại cười ha hả ngay và nói tiếp:
          - Ta tưởng các hạ là ai? Không ngờ chỉ là một cái trứng thỏ thích ăn cơm mềm (đây là tiếng lóng của miền Tây Bắc Trung Hoa, bảo người ta là trứng thỏ cũng như bảo ta là ma cô ma cạo vậy). Cái trứng thỏ kia, sao không ở nhà Trương Hầu Gia mà tọa hưởng phú quý vinh hoa, lại ra ngoài hoành hành như thế này làm chi? Người khác thì sợ thế lực của nhạc phụ ngươi, chứ còn Lỗ Hổ Đại Vương Đại Lập ta không sợ…
          Nói tới đó y vênh váo, ra hiệu cho các người và nói tiếp:
          - Mau dẹp bàn ghế đi…
          Y vừa nói tới đó những người đứng quanh đấy đã vỗ tay khen ngợi y ngay.
          Tên chưởng quầy cười hí hí ra lệnh cho mấy tên phổ cây mau dọn dẹp bàn ghế và dùng hai mươi mấy cái bàn xếp lại thành một lôi đài nho nhỏ ngay.
          Từ khi thấy Thiên Tứ ngay hấn với Vương Đại Lập, Thích Thích Ông không nói gì nữa mà chỉ ngồi nhậu nhẹt hoài thôi. Ông ta vừa ăn uống no nê xong thì tên phổ cây đã dọn tới bàn của ông ta liền. Ông ta dùng tay áo chùi mồm và lôi kéo Thiên Tứ đang hậm hực sang một bên, rỉ tai dặn bảo chàng rằng:
          - Cậu nhỏ, tên đại hán kia là người của Mật Tôn, sở trường môn Đại thủ ấn. Lát nữa đối địch cần phải cẩn trọng đề phòng tai trái của y…
          Kinh nghiệm đấu với người của Thiên Tứ rất kém nhưng khi học võ trong cuốn sách da dê của quái nhân hai đầu đưa cho để học hỏi, trong đó có ghi rõ võ học của các môn phái, nhờ vậy chàng mới biết sở trường và sở đoản của các môn phái. Cho nên chàng không coi Lỗ Hổ Đại Vương Đại Lập vào đâu cả nhưng thấy Thích Thích ông dặn bảo như vậy, chàng không muốn làm ông ta cụt hứng, liền gật đầu khẽ đáp:
          - Cám ơn tiền bối đã chỉ dạy cho như vậy. Tiểu bối thế nào cũng cẩn thận…
          Lúc ấy, bọn phổ cây vừa dọn xong bàn ghế, tên chưởng quầy liền vỗ tay hai cái và nói:
          - Đêm nay, tệ điếm được các anh hùng ở Biên khu như Mật tôn Ngũ Hổ, Thích Thích Ông tiếng tăm lừng lẫy và La công tử, con rể của Trương lão Hầu gia đại giá quang lâm, bỉ nhân rất làm vinh hạnh. Hơn nữa lại gặp Vương đại gia không hiềm tiểu điếm đất hẹp bàn ít, vui lòng ở lại đây đấu cùng La công tử để cho bỉ nhân và các vị đồng hương được kiến thức võ học của các danh gia thật là vạn hạnh.
          Nói đến đó, y lại ho khan một tiếng và nói tiếp:
          - Cho nên quí vị thượng đài đấu với nhau bất luận được thua như thế nào thì sau khi đấu xong tửu điếm cũng thiết một mâm cơm rượu không lấy một xu nhỏ nào hết…
          Chàng không ngờ dân chúng ở nơi đây thích đánh nhau và cũng thích xem đánh nhau đến thế.
          Tên chưởng quầy nói tới đó liền gượng cười hạ thấp giọng nói tiếp:
          - Nhưng tệ điếm ít vốn liếng, nhà cửa lại chật hẹp đồ đạc có hạn, nếu vị nào giẫm như bàn ghế thì xin… thì xin…
          Y nói tới đây thì cứ ấp úng mãi không sao nói tiếp được. Có lẽ Vương Đại Lập thường hay đấu ở điếm này luôn nên hiểu rõ luật lệ của nơi đây. Y nghe tên nọ nói như thế, liền móc túi lấy một nén bạc chừng năm mươi lạng ra để ngay vào mép lôi đài và nói:
          - Anh mập kia đừng có nói lôi thôi nữa, nếu đại ca có giẫm nát một ít bàn ghế của ngươi thì ngươi cứ lấy nén bạc này đi.
          Tên chưởng quầy một mặt vái lạy cảm tạ, một mặt đưa mắt liếc nhìn Thiên Tứ. Biết ý đối phương rồi khi nào Thiên Tứ chịu lép vế, liền lấy mười nén bạc nặng mười lạng để trên mép lôi đài.
          Tên trưởng quầy mập mạp lại chắp tay vái chào chàng, mồm thì liên hồi cám ơn rồi vội lui về phía sau năm bước và lại chắp tay vái chào hai người một lần nữa mồm thì nói tiếp:
          -  Mời hai vị lâm đài cho.
          Vương Đại Lập đã nóng lòng sốt ruột, bây giờ y thấy tên trưởng quầy nói xong, liền chắp tay vái chào mọi người một cái, không thấy y khom lưng nhún vai gì cả, đã như một con chim to lớn nhảy luôn lên trên đài.
          Thiên Tứ thấy vậy không do dự gì hết, cũng khẽ phi thân lên, nhẹ nhàng như một tàu lá rụng từ từ đứng xuống mặt đài, áo dài chàng mặc không hề bay phất phới một tý nào. Đại Lập với bốn tên đồng bọn thấy khinh công chàng lợi hại như vậy đều cau mày lại, còn Thích Thích Ông thì vừa hớn hở vừa kinh ngạc. Bọn thực khách tuy không biết khinh công chàng lợi hại như thế nào, nhưng thấy hai người một nhanh một chậm cùng nhảy lên trên đài chúng liền vỗ tay khen ngợi liền.
          Hai người đứng đối diện nhau chừng năm thước. Đại Lập đầu to như đấu, mặt đen như đáy chảo, vai rộng lưng thô, mặc quần áo võ trang, bắp thịt u lên. Khác hẳn với Thiên Tứ, trông rất nho nhã, văn vẻ đẹp trai nhưng người chỉ vừa phải thôi, nên đem hai người ra so sánh thì Đại Lập trông oai phong lẫm lẫm hơn nhiều.
          Khán giả ở bốn bên không có thì giờ để ý ai đẹp ai xấu hết và thực sự chúng cũng không có hứng thú để ý đến điều đó thì đúng hơn. Chúng chỉ thích xem trận đấu mở màn mà thôi. Trong bọn chúng có một tên là Vương Lão Tam nói với những người đứng cạnh rằng:
          - Xem thân pháp của hai vị đại hiệp lên đài thì cũng đủ biết họ cao minh như thế nào rồi. Trận đấu này chúng ta phải đánh cá lớn một chút mới được, tôi định cá năm lạng ăn năm chỉ.  Tôi bảo Vương Đại hiệp chỉ đấu đến hiệp thứ ba là cùng, thế nào cũng tất thắng. Nào có ai đánh cá với tôi không?
          Y vừa dứt lời thì đã có rất nhiều người móc tiền ra để ở xung quanh lôi đài. Chỉ trong nháy mắt lôi đài ấy giống như dùng bạc viền mép vậy.
          Đại Lập chỉ nóng lòng cho ngay Thiên Tứ một bài học, lúc này y thấy Thiên Tứ an nhàn như vậy rõ ràng là không coi mình vào đâu cả, lại càng tức giận thêm, liền trợn tròn đôi mắt hổ lên quát lớn:
          - Tiểu tử, có giỏi thì đỡ thế công này của ta.
          Nói xong y liền nhảy xổ lại nhắm ngực và bụng Thiên Tứ tấn công luôn.
          Thiên Tứ vẫn buông xuôi tay, đứng yên nhưng sự thực chàng đã đề phòng. Lúc này chàng thấy đối phương ra tay sử dụng Phi Sa chưởng pháp xen lẫn ấn thủ của Mật Tôn.
          Đại ấn thủ là nội công tuyệt học của Mật Tôn, lúc ra tay đánh người, vận sức vào bàn tay, chờ đến khi sắp động chạm đến người, lúc ấy mới dồn nội lực ra. Nội lực này không hình không tiếng, in vào người của đối phương thì đối phương mới hay biết được. Nhưng lúc ấy nội lực đã dồn vào trong người đối phương rồi, ngũ tạng lục phủ của đối phương bị chấn nát luôn. Như vậy, đối phương dù có muốn lui bước tránh né cũng không kịp nữa. Ngoài ra, chưởng pháp của phái Mật Tôn lại còn một điểm kỳ lạ nữa là khi đánh trúng người, trên da thịt ở chỗ vết thương thế nào cũng hiện lên một dấu vết bàn tay đỏ hồng như là dùng son vẽ. Vì thế người ta mới gọi là Đại thủ ấn.
          Thiên Tứ biết Đại thủ ấn lợi hại như thế nào nhưng chàng đã luyện tập ba thứ thần công tuyệt thế rồi, tất nhiên chàng không sợ. Nhưng chàng với Đại Lập không có thâm thù đại hận chi hết, nên chàng không muốn Mật Tôn cao thủ bị bại một cách quá tàn nhẫn hay quá nhanh chóng. Không thấy chàng cử động gì cả, đã giở thân pháp rất kỳ ảo là Thất tinh bộ ra, tiến sang trái nhằm cổ tay của Đại Lập chặt xuống một thế.
          Trông thân hình của Đại Lập tuy rất đần độn nhưng thực sự linh hoạt vô cùng. Y thấy tấn công hụt ở chưởng đó, mà Thiên Tứ đã lướt tới cạnh mình dùng ngón tay đánh xuống, y không hoảng hốt chút nào, chỉ xoay người một vòng thuận thế chém ngay vào chỗ yếu hiểm của địch thủ tức thì. Chưởng phong của y mạnh vô cùng, nội lực Ấn thủ rất lợi hại thực là oai mãnh không thể tưởng tượng được.
          Thiên Tứ thấy y không thèm đếm xỉa đến thế công của mình, biết y thế nào cũng luyện Ngạch công cho nên mới táo gan như thế. Chàng chửi thầm:
          “Tên này thực ngu ngốc quá, ngươi tưởng ta không có cách kiềm chế ngươi hay sao?”
          Nhưng vì thấy đối phương không thù oán với mình, nên chàng chỉ cùng có ba thành công lực nhằm hông bên trái của đối phương tấn công xuống.
          Đại Lập thấy Thiên Tứ bỗng nhắm hông trái mình tấn công tới, y dùng hai khuỷu tay mình nhằm hai bàn tay của Thiên Tứ thúc luôn.
Thiên Tứ cũng quá sơ ý không ngờ đối phương lại xoay thế nhanh như vậy nhưng chàng cũng không muốn dùng sức thúc mạnh vào người đối phương mà chỉ lui về phía sau thôi.
          Đại Lập thấy dùng khuỷu tay thúc không trúng chàng, liền thét lớn một tiếng rồi bỗng quay người đối diện với chàng và y tấn công luôn mấy chưởng, chưởng nào cũng mạnh không thể tưởng tượng được.
          Thiên Tứ không muốn thẳng tay chống trả chưởng thế của đối phương mà chỉ lui bước tránh né thôi. Ngờ đâu, chàng mới lui được năm bước thì chân đã giẫm phải một thoi bạc liền giật mình kinh hãi mới biết mình đã lùi tới mép lôi đài rồi…
          Đại Lập tuy to lớn vạm vỡ nhưng không chậm chạp chút nào, lúc này y thấy Thiên Tứ đã lùi tới mép lôi đài, khi nào y chịu bỏ lỡ cơ hội nên y lại tiến lên giơ song chưởng tấn công mạnh một thế nữa…
          Những người đứng sau Thiên Tứ xem thấy Thiên Tứ cứ lui bước hoài như vậy ai nấy đều nản chí vô cùng, nhứt là những người khách đánh cuộc chàng trong hai mươi thế chưa bị thua nay chúng thấy chàng sắp té xuống dưới đài liền lớn tiếng cảnh báo và hò hét kêu la để cổ vũ cho chàng.
          Thiên Tứ dù là người tốt nhịn tới đâu mà thấy đối phương cứ dồn ép mình mãi như vậy thì cũng tức giận, liền giơ một chưởng lên trước ngực từ từ đẩy ra mồm thì nói:
          - Các hạ cứ dồn ép mãi như vậy, bắt buộc tại hạ phải thất lễ đây!
          Nói xong chàng vận Thiên la Thần công nhẹ nhàng đẩy ra phía trước một thế. Lạ thực, chàng vừa giở Thiên la Thần công ra, những thế công của Đại Lập mạnh như vậy mà không khác gì muối bỏ xuống bể liền bặt vô tăm tích, ngay tiềm lực Đại Ấn của y cũng tựa như va đụng vào vách sắt và còn bị đẩy mạnh trở lại khiến hai tay y tê tái và chân không sao đứng vững được. Y loạng choạng lui về phía sau năm bước, năm cái bàn ở dưới chân y đã bị giẫm đứt, khí huyết trong người y rạo rực suýt tí nữa thì phải thổ máu ra.
          Y cả kinh thất sắc vội vận khí nuốt cục máu đã lên tới cổ họng xuống, đang định chuẩn bị phản công để “tiết hạng _ trang 304”  thì thấy Thiên Tứ đã lớn tiếng cười chắp tay chào và nói:
          - Cám ơn Vương huynh đã nhường nhịn cho.
          Như vậy có khác gì chàng tuyên bố Đại Lập đã bại rồi khỏi cần phải đánh nữa.
          Đại Lập thấy chàng là một thư sinh tuấn tú nhưng nội công lại cao hơn y một mức, huyền công lại thần diệu vô phương. Tuy vậy, y là người hoành hành ở biên giới Tây Tạng này đã lâu có khi nào y lại chịu nhịn được. Hơn nữa, Phi Sa chưởng pháp tuyệt học của sư phụ, y chưa giở ra đối địch mà đã bảo y thua thì làm sao y chịu được. Nên y tức giận đến nỗi cục máu đã nuốt xuống rồi suýt thổ ra, nên bất đắc dĩ y phải hậm hực nói:
          - Tiểu tử, ngày hôm nay số ngươi hên lắm, nhưng món nợ này đại gia đã ghi ở trong thâm tâm rồi, lần sau gặp lại thế nào cũng thanh toán một thể…
          Nói xong, y giậm mạnh chân xuống mặt đài, muốn nhảy xuống bỏ đi nhưng y quên nơi đó ở đâu, vì vậy y vừa giậm mạnh chân xuống thì bàn ở bên dưới đã vỡ thành mấy chục mảnh và người của y cũng bị thụt xuống luôn. Y vội giơ hai tay ra chống lên hai mặt bàn thì mới nhẩy lên được, tuy vậy y cũng hổ thẹn vô cùng.
          Các khán giả thấy thế đều cười “ồ”, những người thua bạc có vẻ không chịu, lại còn cổ võ y rằng:
          - Đại gia chưa thua mà? Đấu lại đi?
          Những người kia sợ y quay trở lại đấu một lần nữa, chúng vội át giọng mấy người kia rằng:
          - Lão đại! Đừng có nói thế, người ta là đại hiệp khách cần lấy võ kết bạn nên trận đấu chỉ cần đấu tới mức hơn thua là thôi. Chứ có ai như lão đại đã thua mà không chịu nhận như thế đâu…
          Người nọ không chịu nhịn liền mắng chửi lại:
          - Khốn nạn thực, có bao giờ đại gia thua lại không chịu nhận thua đâu mà ngươi vu khống như thế. Nếu đại gia không đánh rụng răng ngươi thì ngươi chưa biết đại gia lợi hại như thế nào.
          Nói xong y vén áo lên định đánh nhau thiệt. Vương Đại Lập nghe thấy bọn chúng ồn ào như vậy vừa tức giận vừa hổ thẹn và đang khó xử không biết nên đấu nữa hay là bỏ đi ngay, thì bỗng có một bóng người phi thân từ dưới đài lên nhẹ nhàng hạ chân xuống cạnh chỗ y.
          Lúc ấy, Đại Lập mới nhận ra người đó là nhị sư huynh của mình, có tiếng là Ải Cước Thổ Lưu Hoàn. Người y vừa lùn vừa bé nhỏ.
          Thiên Tứ thấy người đó nhảy lên biết không tránh được trận đấu nên ung dung đứng yên ở trên đài để đợi chờ.
          Ải Cước Thổ Lưu Hoàn lùn hơn Đại Lập hai cái đầu nhưng mặt mày hung ác chẳng kém Vương Đại Lập. Y trợn tròn xoe đôi mắt lên ngắm nhìn Thiên Tứ một hồi rồi mới quay đầu lại bảo Đại Lập:
          - Tứ đệ hãy xuống trước, trận này để cho lão nhị ta lãnh giáo tuyệt học hãn thế của bạn họ La này.
          Đại Lập kêu “hừ”, hậm hực nhìn Thiên Tứ rồi mới đi xuống dưới đài.
          Lưu Hoàn chờ sư đệ mình đi xuống dưới đài rồi mới rút con dao Diến Điện giắt ở ngang lưng ra mà nói với Thiên Tứ rằng:
          - Công lực của các hạ trác tuyệt nhưng không biết tôn sư là ai? Xin cho biết nhỡ môn phái chúng ta có liên quan thì khỏi phải tổn thương hòa khí?
          Thì ra Ải Cước Thổ đứng ở dưới đài xem thấy Thiên Tứ dùng nội lực vô hình vô bóng đánh Đại Lập, lại tưởng là chàng sử dụng Vô Hình quyền pháp. Vô Hình quyền pháp lại là tuyệt học của phái Hải Tâm Sơn, oai lực còn hơn cả Đại Thủ Ấn.
          Phái Hải Tâm Sơn ở Thanh Hải thực lực rất hùng hậu không kém gì phái Mật Tôn, nhất là đương kim môn chủ Vô Hình Tú Sĩ tính nết quái dị, hỉ nộ vô thường, có tiếng là ác độc và lại hay bênh vực môn hạ. Nếy Thiên Tứ là người của phái đó thì để cho chàng đắc thắng thì không sao, còn ngược lại chàng mà bị đánh bại thì Vô Hình Tú Sĩ hay tin thế nào cũng đích thân đi tìm kiếm năm người bọn mình. Lúc ấy không những mang họa vào thân mà còn gây cường địch cho sư môn, cho nên y mới phải hỏi lại như thế.
          Thiên Tứ cũng biết dụng tâm của y liền nghĩ bụng:
          - “Nếu nói thực cho chúng hay thì chúng làm sao biết được tên hiệu của ân sư của mình, mà còn dễ gây nên nhiều phiền phức lắm.”
          Chàng định nói dối nhưng nhất thời không nghĩ ra được môn phái nào. Hơn nữa, chàng là người thành thực không muốn nói dối ai hết, nên chàng ngẫm nghĩ giây lát rồi mỉm cười đáp:
          - Các hạ chẳng cần biết sư môn của tại hạ làm chi nhưng các hạ yên tâm, gia sư hai người không quen biết Mật Tôn môn và cũng chưa từng bao giờ đi lại với quý môn phái cả.
          Lưu Hoàn mới yên trí phần nào quát tiếp:
          - Tiểu tử ngông cuồng thật, lão nhị này không cho ngươi một bài học thì ngươi vẫn còn chưa biết thân.
          Nói xong, y múa tít thanh đao liền có ánh bạc lóe lên, đèn lửa trong sảnh cũng bị lu mờ hẳn. Những khán giả đứng xem xung quanh cũng có một số người sành điệu, trông thấy thanh đao Diến Điện của y đều khen ngợi om xòm.
          Lưu Hoàn thấy lời nói của Thiên Tứ có vẻ khinh thường sư môn của mình nên y chỉ muốn chém chàng ra làm tám mảnh mới hả dạ, nhưng thấy Thiên Tứ đang đứng yên không giở khí giới ra y liền nói:
          - Các hạ có mau rút binh khí ra để Lưu Hoàn này lãnh giáo xem, về mặt khí giới của các hạ có điểm nào hơn người không, mà dám kinh thường Mật Tôn ở biên khu này như thế?
          Thiên Tứ nghe nói ngẩn người ra giây lát nhưng chàng vỡ nhẽ ngay, chàng biết đối phương đã hiểu nhầm ý nghĩa lời nói của chàng vừa rồi. Chàng định giải thích nhưng nghĩ lại giải thích lúc này cũng vô ích. Hãy chờ đợi phân cao thấp đã rồi nói chuyện sau cũng chưa muộn.
          Chàng không có ý dùng khí giới, nhưng thấy Lưu Hoàn nói như vậy, lại sợ đối phương hiểu lầm mình khinh thường phái Mật Tôn của chúng nên chàng cau mày, cũng rút luôn cây sáo ngọc dài ba thước ra. Cây sáo vừa rút ra bên ngoài đã có tiếng kêu như tiên hạc vậy, các khán giả đứng xem xung quanh đó đều giật mình kinh hãi và không hiểu sao chàng lại đem cái trò chơi trẻ con này ra để đối phó với thanh đao Diến Điện sắc bén như thế?
          Thì ra cây sáo Thiên Tứ rút ra là Bách Thú Lệnh mà chàng đã lấy được trong hang động. Bách Thú Lệnh này tuy chỉ có bằng ngón tay cái thôi, nó đen bóng và có ánh sáng bóng bẩy, dù trông nó rất mềm nhưng thực sự rất cứng rắn, bảo đao bảo kiếm cũng khó mà chặt đứt nổi.
          Lần thứ hai Thiên Tứ vào hang động đã học tập được Thập nhị Cầm chưởng và còn luyện được nhạc khúc của cuốn Bách Thú Lệnh để lúc nhàn rỗi đem ra thổi chơi. Bây giờ chàng thấy Ải Cước Thổ cứ đòi lãnh giáo khí giới của mình mà trong người chàng không có đao kiếm gì hết, mới nghĩ đến Bách Thú Lệnh này, lấy ra để làm bút phán quan.
          Ải Cước Thổ thấy Thiên Tứ lấy ra một môn khí giới kỳ hình như cây sáo mà không phải sáo như tiêu mà không phải tiêu, mềm và nhỏ như cành trúc liền chửi thầm:
          “Tiểu tử tự thị hai miếng vô hình quyền pháp đã tưởng mình là vô địch thiên hạ, thực không biết trời cao đất rộng gì hết. Lát nữa đại gia chặt gãy khí giới của ngươi và cắt đứt hai tai ngươi luôn mới được.”
          Nghĩ xong y liền nói một câu “Thỉnh”, rồi múa tít thanh đao giở đao pháp Lưu Sa của Mật Tôn ra tấn công liền. Chỉ thấy thanh đao của y hóa thành một làn ánh sáng bạc nhắm đầu Thiên Tứ úp chụp xuống.
          Thiên Tứ đang đứng ở mép lôi đài, thấy đối phương tấn công tới vội giở bộ pháp Bát Quái Trấn Cung bộ ra, chỉ thấy người chàng xoay vòng một cái đã tới cạnh đối phương liền.
          Lưu Hoàn thấy thế đao của mình tấn công hụt vội quay người lại nhằm bụng và ngực Thiên Tứ tấn công tiếp.
          Lúc này Thiên Tứ đã đứng ở giữa đài lợi thế hơn đối phương nên chàng thấy đối phương tấn công tới, không lui không tránh nữa mà vội vàng múa tít cây Bách Thú Lệnh lên, liền có trăm thứ tiếng nổi lên theo và phát ra một luồng tiềm lực bảo vệ lấy bản thân chàng rồi. Tay trái của chàng đã nhẹ nhàng xuyên qua bóng đao nhằm yếu huyệt ở trước ngực và trên vai của Lưu Hoàn điểm luôn. Thế võ này của chàng rất khéo léo nhưng cũng lại rất nguy hiểm.
          Thích Thích Ông đứng ở bên dưới thấy thế cũng phải lo âu hộ chàng, nghĩ bụng:
          “Nếu Lưu Hoàn kịp cải biến đao thế, chỉ lật ngược thanh đao lên đẩy về phía trước, cánh tay của Thiên Tứ thế nào cũng bị mất ngay chứ không sai”.
          Tuy Lưu Hoàn xuất thân ở một đại phái ở biên khu này thực nhưng y không những không biết cách phá thế này mà thậm chí tên của thế võ ấy ra sao y cũng không biết. Hơn nữa, y là người trong cuộc thì làm sao sáng suốt được như Thích Thích Ông, biết biến thế đao lên như vậy? Bất đắc dĩ y đành phải giậm chân lui ngược về phía sau. Trong khi người trên không, y thấy Thiên Tứ tủm tỉm cười đứng yên tại chỗ chứ không đuổi theo tấn công tiếp, trong lòng y mới hơi an tâm. Ngờ đâu lúc ấy y đã nghe mọi người kêu la om xòm, y vội nhìn xuống mới hay bên dưới y trống không, thì ra y đã nhảy ra bên ngoài và đang lơ lửng trên đầu các khán giả. Y hoảng sợ vô cùng kêu khổ thầm và nghĩ bụng:
          “Chả lẽ phen này ta lại thua tên tiểu tử này chăng?”
          Y vừa nghĩ tới đó đã nghe thấy kêu “bùng” một tiếng, người  của y đã va đụng vào vách tường bên phía Nam. Trong lúc nguy hiểm, may mắn dùng khuỷu tay trái ấn mạnh vào góc tường và co chân lên đạp mạnh một thế, người y lại bay trở về được võ đài liền.
          Thiên Tứ thấy y nhanh trí khôn như vậy cũng phải khen thầm, nhưng Lưu Hoàn tưởng chàng cười mĩa mình, liền nộ sát khí quát lên:
          - Tiểu tử, có mau nộp mạng cho ta không?
          Y vừa quát tháo, vừa ngấm ngầm vận toàn lực vào một chưởng, một đao rồi xông lên tất công luôn mười thế một lúc.
          Thiên Tứ thấy thế công của đối phương vừa nhanh vừa lợi hại như vậy cũng phải kinh hãi thầm và nghĩ bụng:
          “Môn hạ của Mật Tôn quả có hai miếng võ thực tài. Xem ra công lực của chúng còn cao siêu hơn Tô Trị Toàn một bậc. Ngày hôm nay, may là ta, nếu là Thich Thích Ông cũng chưa chắc ông ấy chống đỡ nỗi pho đao, chưởng phối hợp một lúc như thế này”.
          Chàng vừa nghĩ vừa múa cây Bách Thú Lệnh, lấy thế phá thế, thức phá thức. Tuy vậy chàng vẫn chưa giở tuyệt nghệ của mình ra đối phó vội. Thái độ của chàng vẫn ung dung như thường.
          Lúc ấy, mọi người chỉ thấy hai bóng người từ chậm đến nhanh. Thoạt tiên còn thấy hình người, sau càng đấu càng nhanh, họ chỉ thấy có một luồng bóng đen xoay như chong chóng ở trên đài thôi. Nên các khán giả im lặng mà xem không ai dám lên tiếng nói nửa lời nữa.
          Còn Tứ Hổ khác của phái Mật Tôn đang đứng ở bên dưới chuẩn bị, hễ nhị hổ bị thua là nhảy lên tiếp tay luôn.
          Thích Thích Ông không gay cấn như các người khác nhưng hai mắt cứ tròn xoe nhìn lên đài không chớp mắt. Các người khác không thấy rõ các thế thức của hai người nhưng ông ta thì thấy rõ mồn một. Ông ta đứng xem càng kinh hãi và không biết những thế võ của Thiên Tứ tên là gì và thuộc môn phái nào? Nhưng dầu sao với kinh nghiệm sáu bẩy mươi năm trên giang hồ ông ta cũng đã nhận ra được Thiên Tứ dư sức thắng tên Lưu Hoàn, nhưng đến giờ ông mới biết Thiên Tứ có võ nghệ cao siêu đến thế.
          Cũng may bữa nọ ông ta thách thức, nhưng Thiên Tứ không chịu đấu, bằng không ông đã bại trong tay Thiên Tứ và đã bỏ đi rồi chứ đâu còn mặt mũi nào cùng đi với Thiên Tứ nữa.
          Trận đấu trên đài đã tới hiệp thứ năm mươi rồi mà sao Lưu Hoàn vẫn không sao chém nổi tà áo của địch nên y càng đấu càng tức giận kinh hoàng. Đồng thời, y cũng biết đối phương cũng nương tay cho mình nhưng y vẫn không chịu cảm ơn, vì xưa nay phái Mật Tôn ở chốn biên khu này vẫn hoành hành quen đi rồi nên chưa lần nào gặp địch thủ cả, vì vậy xưa nay vẫn chưa biết chữ bại với chữ sợ là gì hết.
          Biên khu ngũ hổ lại là cao thủ hạng nhất của phái Mật Tôn, từ khi ra đời đến bây giờ chỉ có người nịnh bợ chúng chứ chẳng bao giờ phải lấy lòng một người nào hết. Không ngờ hôm nay Ngũ Hổ ra khỏi Tây Tạng chưa vào tới Trung nguyên, mới gặp một thằng nhỏ miệng còn hôi sữa và không có tên tuổi gì trên chốn giang hồ đã đánh cho đại bại như vậy. Nếu tin này đồn ra ngoài thì chúng còn mặt mũi nào bước chân vào Trung nguyên để gặp các tay cao thủ khác nữa?
          Lưu Hoàn vừa lên đài là đã quyết chí đánh bại đối phương mới thôi, cho nên y thấy Thiên Tứ không giở toàn lực ra đối phó với y không cám ơn thì chớ lại muốn lợi dụng cơ hội này diệt trừ Thiên Tứ đi.
          Tuy Thiên Tứ không biết dụng ý của đối phương nhưng thấy mình nương tay như vậy mà y không biết tiến thoái, cứ tấn công hoài như vậy, thì chàng không tức giận sao được. Chàng liền khẽ cảnh cáo rằng:
          - Nếu các hạ không biết tiến thoái thì tại hạ sẽ không kiêng nể nữa đâu …
          Lưu Hoàn thấy chàng vừa lên tiếng nói, tay hơi chậm, mừng rỡ khôn tả, liền lợi dụng thời cơ ấy hét lớn lên một tiếng. Tiếng thét của y kêu như sấm động làm cho căn nhà đó cũng phải rung chuyển, các khán giả cũng phải hoảng sợ lui về sau mấy bước.
          Lưu Hoàn lợi dụng thời cơ, tay phải múa đao giở luôn ba thế tuyệt diệu tấn công những chỗ yếu hại của Thiên Tứ. Như vậy vẫn chưa lợi hại bằng tay trái của y lại sử dụng Đại Thủ Ấn và giờ mười hai thành công lực ra phối hợp với thanh đao ở tay phải chuyên nhằm ngực và bụng Thiên Tứ tấn công tức thì.
          Mấy thế công của y thế nào cũng có thể giết chết được địch thủ, hễ địch thủ của y sơ ý một chút là mang họa vào thân tức thì.
          Tuy lúc này Thiên Tứ chưa giở toàn lực ra để đối phó nhưng Thiên La thần công của chàng đã vận sẵn từ trước để bảo vệ các huyệt đạo ở trên người, nên chưởng của Lưu Hoàn tấn công vừa tới y đã cảm thấy có một luồng tiềm lực dồn lại nhưng y vẫn liều thân xông vào tấn công tiếp. Thiên Tứ thấy thế không sao nhịn được nữa liền múa tít cây Bách Thú Lệnh, tay trái cũng giơ lên từ từ đẩy ra một chưởng.
          Chỉ nghe một tiếng kêu “Coong” cây sáo của chàng đã điểm trúng thanh đao của Lưu Hoàn tức thì. Lưu Hoàn liền cảm thấy hố khẩu tay đau nhức, cánh tay phải tê tái và không sao nắm vững được thanh đao nữa, cứ mặc cho nó bay lên trên không và cắm sâu vào một cái đà nhà ở trên trần.
          Thiên Tứ giở một thế tuyệt học Thiên La chưởng ra, vì vậy Đại Thủ Ấn của Lưu Hoàn tấn công luôn mấy chưởng mà chỉ cảm thấy chưởng lực của y vướng vào một cái lưới vô hình và tiềm lực cũng như muối bỏ biển tiêu tan hết.
          Ải Cước Thổ thấy đao bị bay mất, chưởng lực không ăn thua gì đang thu chưởng để nhảy lui về phía sau. Ngờ đâu tả chưởng của y hầu như bị cái gì đó hút chặt, tiếp theo đó lại có một luồng kình lực nặng như núi đè tới.
          Tên Lưu Hoàn kêu “hự” một tiếng, bụng và ngực bị một cái búa nặng hàng nghìn cân đánh trúng nên y kêu “hự” xong, mặt mũi đã tối tăm, người bị bắn ngược lên trên cao rồi rớt xuống dưới đài.
          Mật Tôn tứ hổ đứng dưới đài thấy lão nhị Lưu Hoàn bị đánh rớt binh khí và còn bị đối phương bắn tung lên như vậy liền cả kinh thất sắc, lửa giận bốc lên đùng đùng nên chúng không ai bảo ai đã cùng nhảy cả lên đài.
          Lỗ Hổ Vương Đại Lập đỡ lấy Lưu Hoàn, người y đã mềm nhũn như bông còn Tam Hổ kia bao vây chặt Thiên Tứ vào giữa.
          Các khán giả ở dưới đài không ngờ con rể của Trương Lão hầu gia lại lợi hại đến như vậy nên nhất thời họ vỗ tay khen ngợi ầm ầm. Những người thắng cuộc thì vui vẻ nhận tiền, còn những người thua cuộc thì rầu rĩ lắc đầu thở dài.
          Thiên Tứ đứng yên, hai mắt không còn lóng lánh như trước, mặt thì lộ vẻ rầu rĩ vì chàng không ngờ Lưu Hoàn lại tầm thường như thế, mình mới dùng có sáu thành công lực thôi, vả lại thế Thiên La Đào Hình của mình thủ nhiều công ít mà y vẫn bị thương nặng như vậy.
          Hãy nói Tam Hổ đứng thành hình chữ phẩm, mỗi người cách nhau bảy thước, người nào người nấy đều hậm hực trố mắt lên nhìn Thiên Tứ.
          Người đứng đối diện Thiên Tứ là người Tây Tạng mũi to trán rộng, nói tiếng Hán không được sõi cho lắm và mở miệng ra là y chửi luôn:
          - Đồ khốn nạn, đồ chó má lợi hại thực! Lão tử là Tú Hổ Ba Tề Ca.
          Y lại chỉ trán tên đứng bên trái nói tiếp:
          - Đây là Thanh Hổ Ngô Tam Thủy.
          Rồi lại chỉ người đứng bên phải:
          - Đây là Tiếu Hổ Đổ Đại Tráng. Chúng ta lên đây để lãnh giáo tuyệt học của ngươi đấy.