Sợ hãi!

Nỗi sợ hãi của con người rốt cuộc bắt nguồn từ đâu?

Có người nói đó là sự tàn sát đẫm máu khiến thịt xương bay tứ tung. Có người lại bảo đó là những con quái vật khổng lồ xấu xí đến cực điểm.

Chỉ khi đặt mình vào năm tháng diệt vong, người ta mới cảm nhận rõ ràng đó là nỗi lo âu xuất phát từ tận sâu thẳm linh hồn, là sự kinh hoàng trước sự hủy diệt cận kề, cùng nỗi lo âu về những điều chưa biết. Đó là cảm giác như đang chìm dưới đáy biển sâu, áp lực đè nặng từ khắp mọi phía ập tới, khiến nỗi sợ về ngày tận thế xâm chiếm lấy từng tấc da, từng lỗ chân lông, khiến cái chết len lỏi vào trong từng mạch máu li ti.

Không thể làm gì cả, đừng nói chi đến chuyện phản kháng. Thế mà trước khi cái chết tước đoạt lấy mạng sống, con người vẫn phải không ngừng cảm nhận nỗi kinh hoàng này. Bên tai là tiếng ồn ào không thể chịu nổi, trong tầm mắt tràn ngập những cảnh tượng dữ tợn, còn trong thế giới tinh thần của bản thân, thứ duy nhất có thể nghe thấy chỉ là tiếng tim đập của chính mình.

Chỉ cần đứng trên mảnh đất bắt đầu sụp đổ này, ngước nhìn lên bầu trời vài giây, tự nhiên sẽ nảy sinh một nỗi sợ hãi khó hiểu.

Thời gian bước vào tháng 6 năm 1318, mặt trời đã không còn mọc nữa.

Trong tầm mắt của nhân loại, bầu trời trên đỉnh đầu chỉ còn thấy những tầng mây dày đặc, cuồn cuộn không ngừng như thứ chất lỏng đen ngòm. Thỉnh thoảng lại có những thiên thạch rực lửa, tựa như sao chổi kéo theo cái đuôi dài vạch ngang bầu trời, nở rộ ánh sáng chói mắt tượng trưng cho sự hủy diệt.

Ánh sáng này phản chiếu lên võng mạc của phàm nhân, kích thích thần kinh thị giác, khi những vệt sáng điềm gở do thiên thạch mang tới xuyên qua tầng mây, chúng thắp sáng những đám mây cuồn cuộn, nhuộm chúng thành màu đỏ đen đục ngầu, tựa như địa ngục đã trùng hợp với thế giới này.

Vào năm ngoái, có lẽ vẫn còn người kinh hãi hỏi: "Đó là cái gì?"

Khi đó, sẽ chẳng có ai trả lời.

Nhưng bây giờ, sẽ không còn ai hỏi nữa.

Tất cả mọi người đều đã biết đáp án: thiên thạch chính là những mảnh vỡ của vị diện đang sụp đổ, dưới tác động của trọng lực, chúng lao vào chủ vị diện.

Không có tiếng la hét chói tai, thậm chí không có sự hoảng loạn, dù bên cạnh có kẻ xui xẻo bị thiên thạch đập chết, cũng chẳng có ai buồn liếc nhìn thêm một cái.

Con người đã tê liệt rồi!

Từng có kẻ tự huyễn hoặc bản thân rằng sự sụp đổ chỉ là chuyện của ngoại vị diện. Thế nhưng khi tháng trước, Hoàng Kim Chi Thành nằm ngay trung tâm đại lục bị hủy diệt bởi núi lửa phun trào, không ai còn dám nhắc đến chuyện này nữa.

Từ cuối năm ngoái, sự thống trị của các quốc gia nhân loại lớn lần lượt sụp đổ do sự xâm lấn của các chủng tộc mạnh mẽ từ ngoại vị diện. Những chủng tộc vốn chỉ nghe thấy trong thần thoại truyền thuyết, từ Quang Dân, người Githyanki cho đến những chủng tộc có tổ chức, rồi đến Cự Nhân Tà Thuật, các loại dị quái, cho đến Cự Long, tất cả đều chạy đến chủ vị diện để tìm đường sống.

Có lẽ là vì mục đích rõ ràng, có lẽ chỉ đơn thuần là chạy nạn, dù sao thì những kẻ mạnh mẽ này đều chiếm đất làm vua, tùy ý phá hoại hoặc chiếm đoạt mọi thứ. Quân đội nhân loại dễ dàng bị đánh bại, khiến cho đế quốc, vương quốc, công quốc... tất cả đều trở thành danh từ lịch sử. Không còn trật tự, những người còn sót lại gần như mù quáng tụ họp, hướng về điểm đến gần mình nhất mà đi.

Điểm đến?

Nghe nói đó là hơn ba mươi hòn đảo nổi và đại lục nổi có thể thoát khỏi thế giới sắp diệt vong này. Các vị tư tế của giáo hội thiện lương và trung lập đã phân phát một lượng lớn bản đồ từ cuối năm 1317, đánh dấu những nơi có cơ hội cứu sống dân chúng lên bản đồ đơn giản. Ở mặt sau bản đồ còn dùng thông dụng ngữ viết rõ yêu cầu để tiến vào mỗi nơi, để dân chúng tự phán đoán dựa theo chủng tộc, tín ngưỡng, vị trí hiện tại và khoảng cách tới điểm đến.

Cứ khoảng hai, ba ngày, trên một số tuyến đường giao thông trọng yếu, tín đồ của các giáo hội lớn sẽ phát miễn phí bản đồ kỳ mới. Bởi vì chủ nhân mới của một số nơi vô cùng thù địch với phàm nhân.

Đồng thời, trên bản đồ còn có một con số gọi là xếp hạng an toàn. Một là thấp nhất, mười là cao nhất. Hầu như tất cả mọi người đều chú ý rằng, kể từ khi có bản đồ miễn phí này, chỉ số của một vài chủng tộc vẫn luôn không cao.

Ví dụ như vùng lãnh thổ được gọi là Tinh Linh Chi Sâm ở phía tây bắc đại lục do tộc Tinh Linh kiểm soát, chỉ số hiếm khi vượt quá bảy, luôn quanh quẩn ở mức năm, sáu.

Công tâm mà nói, tộc Tinh Linh không hề yếu. Chưa tính đến việc nhân loại có vô số phe phái bên trong, căn bản không có hành động thống nhất, thì Tinh Linh Thần Hệ và Á Nhân Thần Hệ là mạnh nhất trong số các thần hệ.

Tương tự, tộc Tinh Linh không hề biểu hiện ra bất kỳ sự suy yếu nào, đáng lẽ ra không ai lại đi coi tộc Tinh Linh là quả hồng mềm để nắn mới đúng.

Thế nhưng phía tộc Tinh Linh từ tháng 10 năm ngoái đến nay chưa bao giờ được yên ổn.

Hóa thân của vị thần cung tiễn Tinh Linh, Solonor, đang tuần tra ở biên giới Tinh Linh Chi Sâm. Trên khuôn mặt tuấn tú của ngài lộ rõ vẻ đau xót.

Trước mặt ngài là những cánh rừng rậm rạp được thúc đẩy bằng thần thuật, trông có vẻ cao chọc trời, chỉ có tộc Tinh Linh mới biết, điều này còn kém xa so với cây cối ở Tinh Linh Chi Sâm bình thường, chưa nói đến những cây ở đảo Evermeet.

Cổ thụ thực sự không chỉ có sức sống mãnh liệt mà còn có linh trí không hề thấp. Chỉ cần có nhu cầu, một đạo thần thuật giáng xuống là có thể chuyển hóa những cánh rừng lớn thành Thụ Tinh Vệ Sĩ. Không phải là Thụ Tinh Vệ Sĩ bình thường, mà là Cổ Thụ Vệ Sĩ cao từ hai mươi đến ba mươi mét.

Trước mặt loại Cổ Thụ Vệ Sĩ đáng sợ này, những chủng tộc cự nhân bình thường cao không quá mười mét chỉ yếu ớt như trẻ con, một cái tát là bay đi. Chỉ có Titan Cự Nhân thực sự mới có thể áp đảo Cổ Thụ Vệ Sĩ về sức mạnh và thể chất.

Nhưng bây giờ... chỉ những cái cây tốt tươi nhất mới có thể làm thành Thụ Tinh Vệ Sĩ.

Tồi tệ là, cứ tiếp tục thế này, có lẽ ngay cả điều đó cũng không thể trông cậy được nữa.

Lúc này, vùng rìa của Tinh Linh Chi Sâm đã không còn vẻ đẹp như vài tháng đầu sau khi thúc đẩy nữa. Đập vào mắt là những cái cây héo rũ và những bụi cỏ khô cháy sém.

Vốn dĩ mùa hè đến, mặt đất nên phủ đầy cỏ xanh tươi non đã trải qua sự nuôi dưỡng của mùa xuân. Tiếc là do ảnh hưởng của việc sụp đổ vị diện, đầu năm nay chẳng có mùa xuân nào đúng nghĩa cả.

Không có mặt trời, cũng chẳng có mưa, chưa nói đến những khu rừng bị phá hủy ở vùng biên giới, ngay cả những cánh rừng bên trong cũng chỉ thấy một màu vàng úa.

Không có tiếng chim hót vui tươi, không có tiếng hát du dương của những nàng Tinh Linh xinh đẹp. Khắp nơi là sự chết chóc tĩnh mịch, trong không khí vang vọng sự diệt vong và tàn tạ.

So sánh mà nói, đừng nói đến thần quốc xinh đẹp yên bình mà Solonor đã ở từ khi thần vực Tinh Linh Afandell được thành lập, ngay cả những khu định cư Tinh Linh tồi tệ nhất từng rải rác khắp đại lục cũng không bằng.

Màn đêm buông xuống.

Sa mạc khô cằn phía xa dấy lên cơn bão cát như tấm màn che, những cành cây khô khốc bị hạt cát va đập liên hồi, tạo nên một chuỗi âm thanh lách tách chói tai. Giống như một bản nhạc gõ tồi tệ không dứt. Tiếng gió cuồng loạn nghe như tiếng than khóc của oán linh, lại giống như tiếng kêu gào bi thảm của một loại sinh vật luyện ngục không thể gọi tên nào đó.

Solonor biết, đợi đến khi trời sáng, lại sẽ có một cánh rừng lớn bị cát vàng nhấn chìm.

Vị thần cung tiễn này nhổ một bãi nước bọt đầy khinh bỉ: "Chúng ta đây căn bản là đang thực dân hóa trên vùng đất địa ngục!"

Dưới sự che phủ của tầng mây dày đặc không tan, ban ngày không thể xuyên thấu ánh nắng, ban đêm tự nhiên cũng sẽ không có ánh trăng.

Nếu không có khả năng nhìn trong đêm, thì ban đêm chính là một màu đen đặc không thấy được năm ngón tay.

Lúc này, một khoảng hư không cách mặt đất không đầy ba mét ở phía xa đột nhiên biến thành màu đỏ như máu.

Nhìn thoáng qua đã thấy vô cùng điềm gở và kinh hoàng, chỉ vài giây sau, khoảng hư không đó như tờ giấy bị xé rách, trong một vùng đỏ tươi cuồn cuộn xuất hiện một vết nứt đen ngòm không thấy đáy, ngay sau đó vô số quả cầu lửa bay ra từ bên trong.

Những quả cầu lửa chói mắt biến một vùng cây cối xung quanh thành những ngọn đuốc cháy rực. Sau những quả cầu lửa, từng đàn Tật Thử Ma bắt đầu lao ra từ vết nứt vị diện.

Những con ác ma này bò trên mặt đất, cao nửa người, trông như những con chuột đen khổng lồ tụ tập lại, căn bản không thể gọi là quân đội, nhưng chỉ riêng về số lượng đã có thể coi là che rợp trời đất.

Solonor nhìn biển đen dày đặc khiến người ta sởn gai ốc này, lắng nghe tiếng kêu gào hỗn loạn vô trật tự của lũ ác ma, không khỏi lộ vẻ chán ghét trên mặt.

Cùng đi ra còn có vô số tiểu ác ma, chúng đập đôi cánh thịt sau lưng, cảm giác như loạng choạng, xô đẩy nhau chen ra từ cổng truyền tống. Số lượng của chúng quá nhiều, đã không thể dùng từ ngữ như đàn châu chấu để hình dung nữa, đây quả thực là một cơn sóng thần dấy lên trên mặt đất.

"Thượng thần?" Vị thần thị đi theo bên cạnh Solonor khẽ nhắc nhở.

"Ta biết rồi!" Solonor rút một mũi thần tiễn từ trong bao tên sau lưng, nhẹ nhàng bắn ra.

Rõ ràng trông như mũi tên do một cung thủ nhân loại mới học bắn ra, quỹ đạo vừa rời dây cung đã có vẻ hơi lệch, thế nhưng khi mũi tên rời khỏi Solonor mười mét, đột nhiên phát ra tiếng ầm ầm bay qua vùng đất cháy sém.

Những cái cây vốn đã bị lửa thiêu đốt thành than đen hoặc là gãy đổ, hoặc là hóa thành bụi phấn.

Vô số cành khô cháy cùng với cát đá trên mặt đất bị luồng khí do thần tiễn mang tới thổi bay, cuộn ngược bay về phía cổng truyền tống trong hư không, như cuốn lên một cơn lốc xoáy lửa nằm ngang.

Lũ ác ma liên tục kêu gào định tản ra, nhưng chúng quá đông, dù có liều mạng cắn xé đồng loại để mở ra một con đường máu, thì vẫn không kịp.

"Ầm" một tiếng nổ lớn.

Vụ nổ mãnh liệt dễ dàng tiêu diệt hơn tám mươi phần trăm lũ ác ma, số ác ma cấp thấp còn lại đều bị cơn gió cuồng loạn thổi tan tác, không còn giữ được đội hình nữa.

"Giao cho các ngươi đấy." Solonor không buồn liếc thêm nửa cái, quay đầu bước đi.

Sau lưng ngài, đương nhiên có đội tuần tra gồm các du hiệp và pháp sư cấp thấp đi theo dọn dẹp tàn cuộc.

Với thực lực của ngài, đương nhiên có thể dễ dàng tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trong một đòn. Hiện nay, tộc Tinh Linh đã nhận thức được việc huấn luyện lực lượng dự bị, bắt đầu có ý thức để những người Tinh Linh có thực lực tương đương kẻ địch tìm những con ác ma lẻ tẻ để luyện tay.

"Quân đoàn Ma Quỷ tạm thời vẫn đang thực hiện Thái Sơ Khế Ước, tuy nhiên khi Thái Sơ Khế Ước hoàn toàn mất hiệu lực, chính là lúc quân đoàn Ma Quỷ và đại quân ác ma liên thủ giết vào chủ vị diện của đại lục Oerth." Dự đoán của Corellon rất chính xác.

Khi hàng rào vị diện giữa ngoại vị diện và nội vị diện bắt đầu lỏng lẻo nứt vỡ, Vô Đáy Thâm Uyên đã thường xuyên có thể mở ra các cổng truyền tống cỡ trung và nhỏ để truyền ác ma đến chủ vị diện, Asmodeus cũng ngầm hiểu mà phớt lờ tất cả những điều này.

Vấn đề duy nhất là, tạm thời vẫn chưa thể mở cổng truyền tống lớn để ác ma cao cấp đi qua.

Tuy nhiên, đây chỉ là vấn đề thời gian.

Trở lại trung tâm đại lục nổi số 31, Solonor chợt cảm thấy một hơi thở quen thuộc.

"Lewin tới rồi sao?"

"Đúng vậy, anh ta lại giúp một việc lớn." Người trả lời ngài là nữ thần tình yêu Tinh Linh, Hanali. (Còn tiếp.)