"Hoan nghênh ngài! Bệ hạ Winfield!"

"Cảm ơn sự hào phóng của ngài! Bệ hạ!"

Tại vùng biển phía Tây Bắc của Đại lục lơ lửng số 31, hàng vạn tinh linh dừng công việc trong tay, dùng tiếng hoan hô như sóng trào đón chào hòn đảo bay đang chậm rãi hạ xuống từ trên không.

Kể từ khi hai vị diện siêu lớn là Hỗn Độn Hải của Vĩnh Hằng Hỗn Loạn và Ca-sê-li của Lưu Phóng Thâm Uyên bị hủy diệt vào năm ngoái, một lượng lớn hải quái hung hãn cùng các dị chủng dưới nước đã thông qua cổng dịch chuyển do hải quái trí tuệ mở ra để tiến vào vị diện chủ.

Trong số đó thậm chí bao gồm cả vài dòng dõi trực hệ của Dagon - Chúa tể ác ma Obyrith lừng danh, kẻ được mệnh danh là Vua biển sâu. Với sự hiện diện của những siêu hải quái có thực lực tương đương với các vị thần có thần lực yếu ớt, đại dương của vị diện chủ bỗng chốc trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Khi hai hạm đội qua lại giữa Vĩnh Tụ Đảo và Rừng Tinh Linh mới liên tiếp phải hứng chịu những đòn giáng hủy diệt, tộc Tinh Linh đành bất lực từ bỏ những thứ còn sót lại trên Vĩnh Tụ Đảo. Ví dụ như, những Cây Chiến Tranh hùng mạnh.

Là những người bạn cũ của tộc Tinh Linh, các Cây Nhân luôn đóng vai trò là hộ vệ mạnh nhất và là bạn đồng hành cộng sinh. Đáng tiếc, năng lực vận chuyển của tộc Tinh Linh thực sự không thể dùng tàu thuyền để mang theo những người bạn già vừa mạnh mẽ lại vừa nặng nề này.

Ngay cả Cổ Thụ Chiến Tranh nhỏ nhất cũng cao tới ba mươi mét, trọng lượng hơn ngàn tấn...

Dùng cổng dịch chuyển để vận chuyển Cổ Thụ Chiến Tranh là một việc vô cùng lãng phí ma lực. Trọng lượng càng cao, thể tích càng lớn, khoảng cách dịch chuyển càng xa thì ma lực tiêu hao lại càng tăng theo cấp số nhân.

Kết quả là, ngoài vài đợt vận chuyển ban đầu bằng băng trôi với tổng cộng 300 Cổ Thụ Chiến Tranh, tộc Tinh Linh chưa bao giờ nhận được thêm bất kỳ sự bổ sung nào từ Cổ Thụ Chiến Tranh hay cấp thấp hơn là Thụ Tinh Vệ Sĩ. Điều này khiến việc phòng thủ cho Đại lục lơ lửng số 31 rộng lớn trở nên... chỉ có thể dựa vào binh lực cơ động của tộc Tinh Linh để chống đỡ.

Đồng thời, do Cây Sinh Mệnh mới vẫn chưa được nuôi dưỡng thành công, tộc Tinh Linh thực sự cảm thấy vô cùng rối bời.

Vào lúc này, lại là người bạn già vĩ đại, quang huy của tộc Tinh Linh - Thần Vương Tử Vong Âm Ảnh, Raven, đã giúp tộc Tinh Linh giải quyết nan đề lớn này. Đối mặt với lời cầu cứu lần nữa của tộc Tinh Linh, Raven chính trực và hào phóng đã đưa ra một phương thức giải quyết mà tộc Tinh Linh không thể ngờ tới.

Đảo bay số 5 mà Raven từng tặng cho Seathra, kể từ khi Seathra nhập thần quốc và tộc nhân của mình vào Đại lục lơ lửng số 25 thì vẫn chưa được sử dụng. Kết quả là nó bị Raven đem ra làm "máy bay chở khách" khổng lồ.

Hòn đảo bay rộng 300 km vuông này đã nhồi nhét đầy đủ hơn 5.000 Cổ Thụ Chiến Tranh và hơn 30.000 Thụ Tinh Vệ Sĩ. Ban đầu Corellon còn muốn nhét thêm nữa, nhưng bị Raven chặn họng bằng một câu: "Làm hỏng đảo bay của ta rồi ngươi tìm đâu ra cái có kích cỡ tương đương để đền cho ta?"

Tải trọng của Hạt nhân năng lượng Mythallar trên đảo bay không phải là vô hạn. Trên thực tế, ngay cả khi tăng khả năng vận chuyển của Mythallar, nó cũng sẽ gây ra gánh nặng rất lớn cho Ma Võng.

Mystra đã lặng lẽ đồng ý.

Cứ như vậy, dưới sự che chở của ba đầu Tử Vong Âm Ảnh Cự Long Augustus và Hồng Long Roga, cộng thêm một đám hóa thân thần linh của tộc Tinh Linh, Raven cố tình để đảo bay số 5 chậm rãi bay suốt mười hai ngày mới vượt qua quãng đường hai ngàn cây số để đến đích.

Sau khi từng thử trò nhảy dù ở đảo bay số 9 suýt chút nữa làm hỏng cả hòn đảo, Raven nhất quyết không để đảo bay số 5 hạ cánh trực tiếp xuống đất, cuối cùng nó hạ xuống mặt biển cách bãi cát trăm mét.

"Để Thụ Tinh Vệ Sĩ lội nước lên bờ đi!"

Dẫu vậy, những Cổ Thụ Vệ Sĩ chưa từng tiếp xúc với nước biển này vẫn phấn khích nhảy xuống biển.

Nhìn những Cổ Thụ Chiến Tranh khổng lồ chậm rãi trồi lên từ đáy biển rồi đổ bộ lên bờ, các tinh linh không thể kìm nén sự xúc động trong lòng, bắt đầu có người hô vang:

"Vạn tuế bệ hạ Winfield!"

"Ca ngợi ngài, Thần Vương bệ hạ hào phóng!"

Tiếng hô ngày càng lớn. Cuối cùng, tất cả đồng thanh hô vang: "Raven vạn tuế!"

Hai năm gần đây, tộc Tinh Linh phải chịu đựng quá nhiều đau khổ.

Cuộc đại di cư không thuận lợi, thậm chí 700.000 người bị thú nhân vây hãm. Kết quả là ai đã đánh bại Gruumsh và cứu họ ra?

Là Raven!

Phát hiện Vĩnh Tụ Đảo cũng không an toàn, phải di cư lần hai, ai là người phái lượng lớn tàu biển đến giúp vận chuyển?

Khi viện trợ bị cắt đứt, đang định dùng xương máu để đối mặt với sự cạn kiệt của loạn thế sắp tới, ai là người đã "đưa than trong ngày tuyết", giúp hàng vạn Cổ Thụ Chiến Tranh và Thụ Tinh Vệ Sĩ - những người vừa là thân nhân vừa là hộ vệ của họ - được đoàn tụ?

Vẫn là Raven!

Sự giúp đỡ vô tư hết lần này đến lần khác đã khiến "Bán Tinh Linh Chi Thần Raven" thậm chí vượt qua cả Nữ thần Sinh mệnh Angharradh, trở thành cái tên được các tinh linh nhắc đến nhiều thứ hai, chỉ sau Thần Vương Corellon của họ.

Danh vọng của Raven trong tộc Tinh Linh đang ở đỉnh cao.

Đứng ở mép đảo bay cách đó trăm mét, Raven khoác trên mình chiếc áo choàng màu đen viền vàng đang bay phấp phới trong gió biển. Ngài không lên bờ, cứ đứng trên đảo vẫy tay chào các tinh linh.

Bất thình lình, hành động hô vạn tuế của các tinh linh bỗng dừng lại. Bởi vì trong tầm mắt của tất cả tinh linh đã xuất hiện bóng dáng của Thần Vương Corellon bệ hạ. Mọi người đều cảm thấy một sự... lúng túng khó hiểu.

Không thể nào đứng trước mặt vua của mình mà lại hô "vạn tuế" cho một vị vua khác được!

Họ cúi đầu từng người một, dường như ngay cả gió biển cũng lặng đi.

Thế nhưng, từng chiếc lá trên những Cổ Thụ Chiến Tranh vẫn đẫm nước biển, chúng rung rinh đầy nhiệt huyết. Các cổ thụ phát ra tiếng gầm trầm thấp, đó là tiếng reo vui, tiếng đoàn tụ với gia đình.

Phản ứng hơi chậm chạp của các cổ thụ khiến chúng không thể hiểu tại sao các tinh linh vừa rồi còn phấn khích như vậy mà đột nhiên lại trở nên lạnh nhạt?

Corellon quả không hổ danh là Corellon, ánh mắt ngài trong vắt, không chút lúng túng, cũng không chút hiềm khích. Trước mặt hàng vạn tinh linh, Corellon bước lên, ôm chặt lấy Raven một cái, sau đó ngài đứng sóng vai cùng Raven, dùng tay phải nâng cao tay trái của Raven, giọng nói trong trẻo truyền khắp bờ biển.

"Raven Winfield vạn tuế! Những người bạn cùng lớn lên trong rừng xanh, hãy cùng ta cảm ơn sự hào phóng của Raven, ngài ấy là thân nhân của chúng ta! Là huyết thân thực sự đã giúp đỡ chúng ta bằng hành động thiết thực trong lúc nguy nan! Nào, hãy cùng nhau hô vang 'Raven vạn tuế'!"

Có Corellon dẫn đầu, các tinh linh tự nhiên quên mình hô vang!

"Raven vạn tuế!"

Là nước mắt của ai đang bay?

Là khóe miệng của ai đang mỉm cười?

Càng gặp khó khăn, sự giúp đỡ của Raven càng trở nên trân quý. Hệ thần Rừng Nhân loại vốn vô cùng thân thiết trước đây, do khoảng cách giữa các đại lục lơ lửng khá xa, cùng với việc tộc Tinh Linh dẫn đầu vi phạm "Minh ước Ngày tận thế", nên đã trở nên xa cách hơn rất nhiều.

Chỉ có Raven là không để bụng hiềm khích, vẫn như mọi khi giúp đỡ họ. Khiến họ cảm nhận được một tia ấm áp trong thế giới đang trở nên lạnh lẽo vì sắp sụp đổ này.

Nửa giờ sau, Corellon trở về thần quốc trên mặt đất của mình.

So với thần quốc trong Vương quốc Arvandor trước kia, thần quốc mới không chỉ nhỏ mà còn lạnh lẽo. Từ bỏ thần quốc cũ cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ phần lớn tín đồ, đây là việc không còn cách nào khác, còn hơn là thần quốc trực tiếp sụp đổ và bản thân chỉ có thể trốn chạy đến vị diện chủ dưới hình thái thánh giả.

Vì nơi cần dùng thần lực rất nhiều, Corellon không thể thông qua cách xây dựng thần quốc để tích trữ thêm nhiều thần lực.

Đột nhiên ngài có chút ghen tị với Raven và những tòng thần xung quanh Raven, những kẻ đã sớm xây dựng thần quốc trên mặt đất. Cho đến tận gần đây, ngài vẫn nghe nói thần lực của hệ thần Raven nhiều đến mức dùng không hết.

Angharradh bước tới, sau khi ôm chồng mình một cái, khẽ nói: "Chàng yêu, phải cẩn thận với Raven."

Corellon thở dài: "Ta cũng từng nghĩ Raven có mưu đồ riêng. Nhưng ta đã nghĩ rất lâu, rất lâu, vẫn không thể nghĩ ra Raven giúp tộc Tinh Linh như vậy thì có thể đạt được điều gì."

Angharradh bất an nói thêm: "Danh vọng của ngài ấy trong tộc Tinh Linh đã chỉ đứng sau chàng."

Corellon chém đinh chặt sắt: "Nhưng ngài ấy không thể vượt qua ta! Ta đã dẫn dắt tộc Tinh Linh hàng tỷ năm, nếu điều này cũng bị vượt qua, thì chỉ chứng minh ta không xứng làm Thần Vương của tộc Tinh Linh!"

"..."

"Nếu ngài ấy thực sự muốn mưu đồ tộc Tinh Linh, thì nên làm suy yếu tộc Tinh Linh chứ không phải là củng cố nó. Chỉ khi tộc Tinh Linh chia năm xẻ bảy, kẻ mang dòng máu bán tinh linh như ngài ấy mới có cơ hội. Bằng không, với dòng máu của ngài ấy, lấy tư cách gì để tranh giành quyền lãnh đạo tộc Tinh Linh với ta?"

Dự cảm bất an của Angharradh đột nhiên trở nên mãnh liệt hơn: "Nhưng nếu như chàng..." Nàng không dám nói tiếp, vì điều đó sẽ làm tổn thương lòng tự trọng nhạy cảm và mạnh mẽ đến khó tin của chồng mình.

Trên thực tế, nó đã làm tổn thương rồi.

Thần Vương Tinh Linh đột nhiên im lặng.

Thời gian trong thần điện dường như ngừng trôi vào khoảnh khắc này.

"Ha ha ha ha! Không ngờ những lời này lại thốt ra từ miệng của nữ thần mà ta tin tưởng và ủng hộ nhất... từ chính nàng, Angharradh..." Giọng của Corellon đầy vẻ tức giận và khinh miệt: "Ta, Corellon Larethian, từ thuở thái sơ, đã dùng hàng tỷ năm thời gian và sự phồn vinh của tộc Tinh Linh để chứng minh sự mạnh mẽ của mình, sao ta có thể bại!?"

"..." Mặt Angharradh lập tức trắng bệch.

Sao ta có thể bại?!

Nghe thì có vẻ như đây là sự tự tin tuyệt đối của Corellon. Nhưng ngài có từng nghĩ, sự tự tin tuyệt đối thường đồng nghĩa với sự tự phụ tuyệt đối hay không?

Vị Corellon khiêm nhường, thận trọng mà vẫn không thiếu sự sáng suốt và quyết đoán ngày nào đâu rồi?

Rốt cuộc là ai đã khiến Corellon kiêu ngạo đến mức này?

Đột nhiên nhận ra, Corellon như thế này có lẽ bắt đầu từ khi đại thắng hệ thần Thú nhân. Thảm cảnh của đối thủ cũ hàng tỷ năm đã khiến sự kiêu ngạo nảy mầm trong lòng Corellon, chính ngài thậm chí còn không nhận ra...

Nhớ lại, cách đây không lâu Corellon còn đắc ý nói: "Thú nhân và Hắc ám Trác Nhĩ tinh linh đến nay ngay cả một đại lục lơ lửng cũng không có, chẳng lẽ muốn cùng thế giới này kết thúc sao?"

Angharradh đột nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi.

Lịch sử luôn lặp lại một cách đáng kinh ngạc, mỗi vị vua mất nước đều có sự kiêu ngạo giống hệt nhau.

Là nữ thần của Corellon, Angharradh rất muốn nhắc nhở ngài, nhưng nàng biết, ít nhất là hôm nay, Corellon sẽ không nghe lọt bất cứ điều gì.

Những gì còn lại chỉ là một tiếng thở dài không thành tiếng.

Ở một phía khác, trong tẩm cung của thần điện Raven.

Shar đặt ra câu hỏi gần như tương tự: "Mỗi lần chàng giúp đỡ tộc Tinh Linh đều quang minh chính đại như vậy, đều vì lợi ích của tộc Tinh Linh, ta suýt chút nữa tưởng rằng chàng là một bậc thánh nhân. Ta đoán được chàng đang mưu đồ tộc Tinh Linh, nhưng ta thực sự không thể nghĩ ra, chàng định đánh bại Corellon bằng cách nào?"

Raven mỉm cười: "Mưu đồ? Đúng vậy! Ta quả thực đang mưu đồ tộc Tinh Linh. Nhưng ta không cần phải đánh bại Corellon!"

"Không cần?"

"Đúng! Không cần!" Raven giơ một ngón tay lên: "Hãy nhớ kỹ! Chỉ có thế lực nào trong điều kiện vật chất hạn hẹp mà vẫn càng đánh càng mạnh, mới là người chiến thắng cuối cùng. Cho nên ta là Thần Tử Vong Âm Ảnh, chứ không phải Thần Sinh mệnh và Quang minh."