ây nơi vườn đông,
Lá cành lại mướt,
Cảnh mới tươi nguyên,
Gợi lại niềm cũ,
Người ta lại bảo,
Năm tháng trôi mau,
Chẳng được cùng chiếu,
Kể chí bình sinh.
Nhất thời trong nội đường im lặng như tờ. Hồi lâu, là Dương Triệu Cơ phản ứng đầu tiên, đứng dậy, ôm quyền hướng về phía Cù Vũ. “Chúc mừng ngài, Cù môn chủ!”
Không đợi mọi người kịp phản ứng, lão đã hướng ra phía ngoài, bỏ đi. Cù Vũ bực tức nói: “Đây là ý gì?”
Dương Triệu Cơ không đáp lời, vẫn đi ra ngoài. Cù Vũ tung người tới cản lối, hỏi: “Dương sư thúc, chưa nói rõ đã đi rồi ư?”
Dương Triệu Cơ chẳng buồn nhìn tới cánh tay đang đưa ra ngăn mình lại của Cù Vũ, duỗi tay gạt đi, xông ra bên ngoài. Cù Vũ lập tức xuất Tiểu cầm nã thủ chụp lấy cổ tay lão, Dương Triệu Cơ bước chéo một bước xuyên qua, bước này có tên là Xuyên hoa bộ, cổ tay xoay một cái đã tránh thoát, tay kia chụp ngược vào sườn Cù Vũ. Cù Vũ cứng giọng hỏi: “Dương sư thúc, Vĩnh Tế đường là tổng đường của Lục Hợp môn, người thân là đường chủ ngoại đường, cứ thế nói đến là đến, nói đi là đi sao?”
Hắn nói một câu, tay đánh một chiêu, nói năm, sáu câu, tay đã thi triển năm, sáu chiêu. Dương Triệu Cơ đón đỡ từng chiêu, không hàm hồ, đáp: “Không phải ngươi muốn làm môn chủ sao? Dương Triệu Cơ ta không có ý kiến, cho ngươi làm là được, lẽ nào ta muốn đi cũng không được?”
Cù Vũ trách: “Người đi rồi, những người trong nội đường làm sao đuổi đi đây?”
Dương Triệu Cơ nói: “Đấy là việc của Cù gia các ngươi, đúng rồi, từ ngày hôm nay, Lục Hợp môn cũng chính là Cù môn của ngươi, các ngươi thiếu nợ, còn muốn người khác chùi mông cho sao?”
Cù Vũ không giận mà bật cười “ha, ha, ha”, chẳng còn hứng thú ngăn lão nữa, mà nếu không ngăn, bản thân cũng không có cách nào dùng sức một người mà dẹp cả đám người trong nội đường. Đại biến đột nhiên tới, mọi người đều kinh ngạc. Cù Vũ lẩm bẩm: “Thằng hèn! Có thứ tốt các người liền xông tới, giờ thì... đứa nào đứa nấy đều chạy mất dép, hừ hừ!”
Lúc này bỗng có một người đứng lên nói: “Không ai được đi, trước khi sự tình được làm rõ, bất cứ ai cũng không thể rời đi!”
Người nói chính là nhị chưởng quỹ của Lưỡng Tương tiền trang Lý Bạn Tương mới lên tiếng lúc nãy. Tuy hắn là nhị chưởng quỹ nhưng thanh danh trên giang hồ rất vang dội, học nghệ ở Đại Giác tự trên Thái Hành Sơn, mọi sự vụ của tiền trang cùng các nhân vật trong chốn giang hồ trước giờ đều do hắn xử lý, cho nên nếu không đòi được nợ, trách nhiệm cũng nặng nề. Chỉ thấy hắn hướng ra xung quanh, nói: “Tất cả các vị ngồi đây nghe tôi nói thế có đúng hay không?”
Những e ngại, nghi hoặc, bất mãn, tức giận đè nén trong lòng các chủ nợ lớn nhỏ xung quanh giờ mới bạo phát, chỉ thấy càng là chủ nợ nhỏ lại càng to tiếng: “Phải!”, còn có người khóc lóc thảm thiết, nói: “Đó là tiền để dành mua quan tài của tôi đó! Cù lão gia, lẽ nào mọi người đều tin nhầm lão rồi sao?”
Có người nóng tính còn đạp ghế, nhảy lên chửi: “Lục Hợp môn cái thá gì, Cù lão anh hùng cái thá gì, đều là quân lừa đảo, đều là quân lừa đảo!”
Đương trường lập tức trở nên vô cùng nhốn nháo. Người của Lục Hợp môn ai nấy nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.
Chưởng quỹ Lưỡng Tương tiền trang Lý Bạn Tương kia vốn là người trải đời, làm việc rất bài bản, thấy sắc mặt Cù Vũ ngày càng âm trầm, sắc mặt Quách Thiên Thọ ngày càng căng đỏ, hai mắt Thẩm cô cô thì ngây ra, hai người Lưu, Dương chẳng nói chẳng rằng, liền vỗ tay, nói: “Mọi người có gì thì từ từ nói, chắc là Lục Hợp môn còn có nỗi khổ của mình, Cù lão anh hùng trước nay quang minh, tuy việc đến nỗi này, tại hạ cũng không dám tin ngài là hạng bất tín bất nghĩa, chúng ta nên cho Lục Hợp môn cơ hội nói một câu”, sau đó phất tay nói: “Chỉ là, mong các vị để ý kĩ cửa lớn cửa nhỏ, tránh để bất cứ vị quản sự nào của Lục Hợp môn có việc gấp mà bỏ đi trước, sau lại chẳng biết tìm ở đâu.”
Chúng nhân đang lo không có ai đứng ra làm chủ sự, nghe thấy lời này vội ứng tiếng, tản ra bốn phía. Không chỉ đóng cửa trước cửa sau, ngay tới các cửa sổ cũng đóng cả lại, khiến căn phòng kín như bưng. Ánh sáng trong phòng lập tức sầm xuống, vốn đang là sáng sớm, trời bên ngoài còn râm, cửa vừa đóng, trong phòng càng tối hơn. Chỉ còn nến thắp trên bàn thờ lập lòe, chiếu lên mặt mọi người, sắc mặt ai nấy đều u ám, bất định.
Mấy tay chủ nợ nhỏ ôm ghế băng tới ngồi chắn cửa lớn, cửa sổ, thấy Lý Bạn Tương chỉ huy thỏa đáng, bất giác đều coi hắn là đại diện, ai nấy vểnh tai lắng nghe. Trong nội đường thoắt cái yên ắng trở lại, người của Lục Hợp môn đều bị vây vào giữa: Thẩm cô cô, Lãnh Siêu, Cù Vũ, Quách Thiên Thọ, Lưu Vạn Thừa và cả Dương Triệu Cơ. Ở khách vị, có lác đác mấy bàn không ai cử động, đó là bàn của Lưỡng Tương tiêu cục; một bàn khác có người đứng đầu là một vị tướng người ngũ đoản, lúc nãy cũng từng mở miệng nói năng, chính là môn chủ Ngũ Hành đao - Hồ Thất Đao; một bàn khác nữa có vị công tử dáng hình phúc hậu, đôi tay trắng mập đặt trên bàn, người biết liền nhận ra hắn là đại thiếu gia của Bán Kim đường Giang Nam - Ngô Tứ; lại một bàn nữa ở đầu đông có ba người mặt mày âm trầm, không rõ là người phương nào; ngoài ra còn có Dực Liễm, Thẩm Phóng và Tam Nương và hai, ba bàn nằm khuất trong bóng tối, bởi cửa đóng hết, ánh sáng lờ mờ nên nhất thời không nhìn rõ ai ngồi đấy. Mấy người này ắt hẳn đều là chủ nợ lớn, cho nên tạm thời còn kiềm chế được. Cù Vũ hắng giọng, cất tiếng khô khốc: “Lý huynh coi bọn tôi là tù nhân cả sao?”
Lý Bạn Tương đáp: “Đâu dám, chỉ là sự tình trọng đại, mười một vạn lượng bạc nọ chúng tôi vì xem thể diện Cù lão anh hùng mà cho vay, đến thế chấp cũng không cần, không chênh nhiều lắm là được quá nửa gia sản Lưỡng Tương tiền trang chúng tôi rồi, món bạc này bọn tôi không chịu nổi. Thanh thế Lục Hợp môn tuy thịnh nhưng không thể người vừa chết, nợ còn thiếu mà nói phủi là phủi chứ, thế nào cũng phải cho một lời giải thích.”
Người bên cạnh hùa theo: “Đúng, đúng, phải cho một lời giải thích, cầm hai cuốn sổ ra đọc rồi cứ thế nói xong là xong sao, làm sao bọn tôi biết các người không cố tình làm ra sổ giả để lừa mọi người chứ?”
Cù Vũ than: “Lục Hợp môn? Thanh thế thịnh? Chỉ e qua ngày hôm nay, chớp mắt sẽ mây tan khói tán thôi.”
Hắn nói cũng phải, nợ nần ghi rõ rành rành, tới trọng địa của Lục Hợp môn, hai tòa nội ngoại Vĩnh Tế đường đều đã gán cho người ta rồi, sau một tháng là phải bàn giao nhà cửa, bấy giờ Lục Hợp môn chẳng phải là tro tàn khói bay sao?
Bỗng nghe trong bóng khuất bên kia có người nói: “Trong này hẳn phải có gì đó. Bần đạo vừa rồi nghe đọc sổ, trong lòng cũng nhẩm tính một chút, nợ ngoài tổng cộng năm mươi hai vạn bảy ngàn bốn trăm sáu mươi lăm lượng bạc, cùng với tài sản của Lục Hợp môn đã bán ra hơn bốn mươi ba vạn lượng bạc, cộng vào gần trăm vạn lượng, lẽ nào chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã tiêu sạch? Bạc này đi đâu, chẳng nhẽ tan vào không khí chắc? Hẳn phải truy cho rõ ràng. Bần đạo cùng Cù lão anh hùng tương giao quen thuộc, biết lão anh hùng làm người tuy hào sảng, cứu giúp khắp thiên hạ nhưng tuyệt không phải hạng xa xỉ, phô trương, chuyện này còn phải tra cẩn thận.”
Lời của lão ôn hòa, mọi người nghe thấy đều gật đầu. Chỉ là lão tự xưng bần đạo, thật không ngờ tới cả người tu đạo mà Cù Bách Linh cũng vay nợ. Lão tự xưng mình cùng Cù Bách Linh là chỗ tương giao, xem ra nhất định là một vị cao nhân thế ngoại, chỉ là không nhìn rõ diện mạo.
Lại nghe Ngô Tứ - Ngô đại thiếu gia của Bán Kim đường bên kia tiếp lời: “Vị đạo trưởng này nói có lý”, rồi quay sang cười nói với Hồ Thất Đao của Ngũ Hành đao: “Chỉ là trong sảnh đường tối quá, không nhìn rõ chân thân của đạo trưởng, có chút tiếc nuối. Hồ huynh, chúng ta tăng chút ánh sáng cho sảnh đường được chăng?”
Hồ Thất Đao hình như có giao hảo với gã, tuy không rõ gã có ý gì nhưng cũng gật đầu. Lúc này cửa đều đóng cả, trong phòng chỉ có mười mấy cây nến cắm trên giá đặt trên bàn cúng đang chiếu sáng, có điều bên cạnh vẫn dự bị mấy chục cây, chỉ nghe Ngô Tứ nói: “Bêu xấu rồi!”
Chỉ thấy gã vẫn ngồi bất động ở đó, một cái nắp tách trà trong tay đã phóng thẳng về phía bàn thờ, thế bay vững vàng, ổn định, tốc độ cực nhanh. Cái nắp tách đó cứ thế bay tới cạnh bàn thờ, vừa khéo đụng vào cái sọt tre đựng đầy nến, sọt nọ vốn nặng hơn cái nắp nhiều nhưng lại bị cái nắp nho nhỏ ấy đánh văng lên, thế vẫn chưa hay, hay ở chỗ cái đụng ấy như có lực xoáy, cái sọt kia không rơi hướng khác mà ngược lại bay thẳng về phía Ngô Tứ. Ngô Tứ khoa tay tiếp lấy, cũng không nhìn vào trong lấy một cái, tay áo đã cuộn lấy một cây nến trong sọt, tiện tay ném về phía Hồ Thất Đao, nói: “Hồ huynh, mượn lửa!”
Hồ Thất Đao đã biết dụng ý của gã, thấy nến bay tới liền vươn tay đón lấy. Mọi người thấy cánh tay trái hắn vươn ra đen đúa, thô sần, liền biết cánh tay này hẳn đã luyện công phu Hắc Sa chưởng mười lăm năm trở lên. Tay trái của Hồ Thất Đao vừa tiếp lấy nến, tay phải liền rút đao, đao là đao tốt, sáng trong như nước. Chỉ thấy hắn cười lớn một tiếng, miết cạnh đao trong tay phải vào vết chai sần trên tay trái, chúng nhân nghe đánh “soạt” một tiếng. Cái miết này khởi đầu đã không nhẹ, sau càng lúc càng nặng và nhanh, cứ thế dùng bàn tay trái làm đá mài dao! Chẳng mấy chốc, thân đao bốc khói, những người ngồi đây chưa từng thấy ai luyện Hắc Sa chưởng đến mức độ này! Chỉ thấy đầu nến vốn nằm ở mép tay trái, hắn cứ thế mài đao giữa lòng bàn tay, bất chợt, tâm nến “tách” một tiếng, liền cháy lên một điểm đỏ, Hồ Thất Đao chụm môi thổi mạnh một cái, lửa bốc lên, thoắt cái sáng rực, bấy giờ hắn mới ung dung thu đao, quăng trả cây nến cho Ngô Tứ. Một phen lấy tay mài đao, tạo lửa đốt nến này của hắn thật cao minh, hiếm có hơn chính là thế xuất đao, thu đao nhanh như điện, không hổ là cây đao đứng đầu Ngũ Hành đao.
Bên kia, Ngô Tứ đã nhận ngọn nến, tay áo cuộn một cái, đầu nến càng cháy mạnh, thoắt cái đã nổ ra hai, ba chục đóa lửa, tay vừa khoát đã điểm hết số nến trong sọt, gã thuận tay phất, mấy chục cây nến tạo thành từng vệt lửa, bay tới các bàn trong nội đường, sau đó dừng lại, đứng vững. Thủ pháp ám khí này của gã thật cao minh, ba người Quách, Lưu, Dương nhìn nhau, biết rằng ý tứ trong hành động này của hai người kia chẳng phải là thắp nến mà là muốn thị uy - Nợ của Ngô Tứ và Hồ Thất Đao ta chẳng phải dễ chối như thế!
Nến đã bay tới bàn khuất tối ở góc đông của người lên tiếng lúc nãy, trước mắt mọi người sáng bừng, người nọ vén áo đứng dậy, một thân trang phục đạo gia, mỉm cười nói: “Tiểu đạo Ngọc Tê Tử của Bình Dương quán, ra mắt các vị thí chủ.”
Ngô Tứ cười, nói: “Thì ra đúng là một vị cao nhân cõi đạo. Đạo huynh, kẻ hèn chỉ nghe có đạo sĩ hóa duyên(1), không ngờ đạo huynh còn có thể cho vay.”
Ngọc Tê Tử không hề tức giận, vẫn tủm tỉm cười, nói: “Tiểu đạo cùng Cù lão anh hùng là bạn hữu chí giao cõi đạo, tiền bạc không nhiều, tròn bốn vạn lượng nhưng lại là tiền hương hỏa của mấy chục đạo hữu trong tiểu quán, cho nên không thể không hỏi cho rõ ràng.”
Bên kia, Cù Vũ quay sang hỏi Thẩm cô cô: “Bao nhiêu tiền như thế bá phụ tiêu đi đâu?”
Bản thân hắn cũng rất khó lý giải, tính bá phụ trước nay tiết kiệm, trăm vạn lượng bạc sao có thể chớp mắt không thấy đâu nữa, đến bản thân mình trước nay như hình với bóng bên cạnh mà cũng không biết.
Thẩm cô cô cười khổ, đáp: “Ta làm sao biết được chứ?”
Dương Triệu Cơ bên kia cười lạnh, nói: “Vừa nãy chẳng phải ngươi nói đồ trong nội đường đều là của ngươi sao? Giờ nợ này lật ra rồi, có nên tính là của ngươi không? Sao có thể nói “Ta làm sao biết được”?”
Thẩm cô cô đỏ mắt, tức giận mắng: “Không sai, ta biết, chỉ không muốn nói ra thôi. Lúc lão gia tại thế, kiệm ăn kiệm tiêu, Thẩm Ngọc Linh ta cũng không hoang phí gì, nhưng các người nói coi, có người nào trong các người không ăn sung mặc sướng? Cứ thế ăn rỗng của lão gia, khiến lão gia tức chết, còn dám nói lời này?”
Dương Triệu Cơ thấy nàng quật lại, không kìm được đứng phắt dậy, quát: “Ngươi...”
Ngô Tứ bên kia cười lạnh, nói: “Hét cái gì? Mới lúc nãy ai nấy đều sợ được chia ít, hận không chiếm được nhiều, giờ thì người nào cũng sợ bị chia nhiều, chỉ mong dính ít thôi. Có phải lại muốn đánh nhau tiếp?”
Người trong Lục Hợp môn nghe gã mỉa mai, không khỏi đồng loạt giận dữ nhìn gã, nhưng đã không rảnh mà chấp nhặt việc gã châm chích nữa rồi, vẫn tranh luận không thôi, biện bác chẳng ngừng. Còn đang ồn ào ầm ĩ, bỗng nghe người đứng đầu ba gã mặt mày âm trầm ngồi đầu đông mở miệng: “Hơn chín chục vạn lượng bạc này Cù lão đầu tiêu vào đâu hết rồi? Ăn hết sao? Hay nuôi mấy trăm cô vợ nhỏ, sinh mấy ngàn đứa con hoang? Toàn bộ tiêu tán hết rồi?”
Giọng gã sắc nhọn, những người ngồi đây đều là đến đòi nợ, có điều không ai như gã, ăn nói quá đáng tới vậy! Người của Lục Hợp môn tuy tức tối nhưng nhất thời đều không muốn mở miệng, miễn dính vào, vẫn là Lãnh Siêu nghe mà nổi giận quát: “Ngươi lộng ngôn cái gì? Nghĩa phụ ta sao có thể là hạng người ấy!”
Kẻ kia sắc giọng nói: “Thế nghĩa phụ ngươi là hạng người gì? Người lão thiếu nợ đâu phải chỉ là tài chủ, còn có bao nhiêu người buôn bán”, rồi chỉ xung quanh, “bán vải, bán yên ngựa, bán lương thực, hắc hắc, Cù lão đầu mua danh chuốc tiếng cả đời, chết rồi vẫn lộ đuôi cáo. Đời này lão sống vui vẻ, nhưng mấy chủ nợ còn đây biết sống ra sao? Lần này lão qua đời, thật cao minh ha!”
Lãnh Siêu tức đến nỗi há mồm líu lưỡi, nhưng nhất thời không phản bác được gì. Bỗng có một giọng nói nhẹ nhàng cất lên: “Lãnh huynh, có thể đưa sổ nợ cho tôi xem qua chăng?”
Giọng nói đó nhẹ nhàng, nhàn nhạt, trong tiếng ồn ào, ầm ĩ càng hiện ra khí vị chẳng dính mùi khói súng. Sổ sách đang ở trong tay Lãnh Siêu, hắn dõi nhìn thì thấy thiếu niên ban nãy đọc thuộc Lục vấn đang cười với mình. Không biết vì sao hắn sinh lòng tín nhiệm, lườm ba kẻ mở miệng nhục mạ nghĩa phụ mình một cái rồi đưa hai cuốn sổ qua. Chúng nhân ầm ĩ nửa ngày, còn chưa nghĩ tới việc xem kĩ sổ kia, thấy có người muốn lật xem nguyên cớ của trận ồn ào này thì đều nhất loạt ngậm miệng. Mọi người chỉ thấy thiếu niên nọ lật từng trang, từng trang, xem xét kĩ lưỡng. Bìa cuốn sổ màu lam, bên trên có dán giấy vàng, trang bên trong hơi vàng, đặt trên bàn gỗ hồng mộc, đôi tay cầm sổ của thiếu niên càng nổi nét nhàn nhã. Đám người ba mồm bảy miệng định cất tiếng hỏi nhưng thấy thần thái chuyên chú của thiếu niên thì đành ngậm miệng. Toàn đường rối ren, thấy thiếu niên vào lúc thế nguy cục loạn như vậy mà chỉ tỉ mỉ xem hai cuốn sổ. Cho tới trang cuối cùng, hắn mới than nhẹ một tiếng: “Không sai, một mục cũng không sai, Cù lão gia không hề tiêu một đồng nào cho bản thân, tới cả sản nghiệp của riêng mình cũng bỏ cả vào, đáng kính, đáng xót xa!”
Chúng nhân không biết hắn đang nói gì, ngây người nhìn hắn. Lại thấy hắn ngước mắt nhìn Thẩm cô cô, Cù Vũ và ba người Quách, Lưu, Dương, nói: “Kẻ hèn có một thỉnh cầu quá phận, không biết chư vị có chấp thuận hay chăng... Chư vị có thể nhượng lại hai cuốn sổ này cho tại hạ không?”
Trong đường òa lên: Đây là ý gì? Trong hai cuốn sổ này toàn là nợ của Cù Bách Linh, có người lại ngốc đến độ đi mua lại nợ của người khác sao?
Cù Vũ cho rằng kẻ này làm trò, hậm hừ hỏi: “Nhượng lại? Ngươi có biết sổ nợ này trị giá bao nhiêu không?”
Thiếu niên kia cười nhạt. “Tôi biết, nguyên giá tự nhiên là nguyên giá.”
Lý Bạn Tương tựa như đã nhìn ra điều gì đó, đột nhiên xen vào hỏi: “Huynh đệ là ai? Từ đâu tới?”
Thiếu niên lãnh đạm liếc nhìn Lý Bạn Tương rồi gật đầu cười với chúng nhân. “Tại hạ họ Dực, dực trong “du dực(1)”, tới từ Hoài Thượng.”
Thẩm Phóng nhìn mọi người trong phòng, chỉ thấy sắc mặt ai nấy nhất thời đều trở nên cổ quái. Mấy chủ nợ nhỏ thì hầu hết sắc mặt mù mờ, không biết là chuyện gì; sắc mặt Ngô đại thiếu gia của Bán Kim đường thì có chút phức tạp, như bị người ta đánh mạnh một phát, phải cố làm như trấn định; Hồ Thất Đao thì sửng sốt, trên mặt lộ vẻ bội phục; Ngọc Tê Tử đằng kia vuốt vuốt râu, nhìn vào mặt Dực Liễm; sắc mặt Lý Bạn Tương quái dị nhất, nửa xem thường, nửa bực bội, từ lâu hắn đã biết trên Hoài Thượng có một đám người như thế, chí hướng ngu muội ngoan cố, không thông thời thế, lấy việc bảo vệ biên cảnh, vỗ yên dân chúng làm khẩu hiệu, xả thân liều mạng, loại hành xử này vốn không hợp với tính khí của thương nhân, cho nên trong lòng có chút xem thường bọn họ; có điều, sự tồn tại của loại người này cũng gợi lên trong lòng hắn một chút nghi vấn về giá trị tồn tại của bản thân, cho nên trên mặt có nửa phần là bực bội. Chỉ có trên mặt Lãnh Siêu là lộ vẻ kính phục, hình như đã từng nghe nghĩa phụ hắn kể về những nhân vật, những sự tích của Hoài Thượng.
Người lên tiếng đương nhiên là Dực Liễm. Lại thấy Dực Liễm xoay qua Cù Vũ, cười, nói: “Tại hạ có đỗ hai cái xe bên ngoài, trong xe có mấy cái rương vật phẩm, không biết có thể nhờ người của quý phủ chuyển vào không?”
Cù Vũ vốn không quen nghe người ta sai khiến, nhưng thấy hắn ngữ khí hòa nhã, khẩn khoản nhờ vả, không cách nào cự tuyệt, bèn ngẩn ra một lát rồi khoát tay, lập tức có thủ hạ ra ngoài khiêng vào. Những người đang chắn cửa trông thấy thần sắc mọi người đều ngượng ngùng tránh đi. Cửa kẽo kẹt mở, ánh sáng bên ngoài chiếu vào, mọi người đều có cảm giác hơi hoa mắt. Có người không rõ vì sao buông tiếng thở nhè nhẹ, tựa như được thả lỏng. Duy có ba người ngồi bàn đầu phía đông hình như không thích ánh nắng, thấy ánh nắng hé rạng màn tối bèn “hừ” một tiếng, dường như không hài lòng.
Thứ Dực Liễm đem tới khá nặng, Lục Hợp môn phải viện tới bảy, tám tráng hán mới lần lượt mang lên được. Chúng nhân nhất loạt nhìn vào, thấy đang được khiêng lên là hai cái hòm sắt, không quá to nhưng có vẻ rất nặng, hai gia đinh to khỏe khiêng chúng rõ ràng rất vất vả. Thứ đằng sau thì được dùng vải bọc kĩ, mở ra thì là sáu, bảy chục bao bọc bạc, không cần xem kĩ mọi người cũng biết thứ chứa bên trong là bạc trắng. Tuy không biết bạc này tới từ đâu, đem lên có ý gì nhưng trong mắt ai nấy như nắng hạn gặp mưa rào, hiện chút mừng rỡ. Chỉ là không biết trong hòm sắt là thứ gì, mọi người không khỏi nhất tề nhìn đăm đăm vào cái hòm đó.
Chỉ thấy Dực Liễm đứng dậy, cười mà bước tới giữa phòng, cầm chìa khóa mở khóa hai cái hòm rồi nhẹ nhàng nâng nắp hòm, bên trong còn phủ một tầng vải vàng. Xung quanh nín thở, thấy Dực Liễm vén lớp vải mềm cuối cùng, lộ ra thứ chứa bên trong. Đại đa số chỉ có cảm giác chưa kịp nhìn được gì thì đã bị ánh vàng dội vào mắt, óng ánh sáng rực, ai nấy đều không khỏi kinh ngạc “ồ” lên một tiếng. Thì ra trong hòm chất đầy vàng ròng! Thật ra mà nói, ngồi đây chẳng ai nghèo cả, nhưng dù có là Ngô Tứ của Bán Kim đường, Hồ Thất Đao của Ngũ Hành đao, chỉ e cả đời chưa từng thấy nhiều vàng đến thế, mà toàn là vàng thật, bạc thật, không chút giả mạo. Dực Liễm lại mở bao đựng bạc, có mấy thỏi bạc lăn xuống đất, trắng bạc thích mắt, bao nhiêu người nhìn thấy đều cảm thấy tim ngừng đập. Mới rồi nghe về số nợ nần Cù Bách Linh để lại, có mấy người gần như cảm thấy mình như đã chết, lúc này tựa như sống lại.
Sau cùng, Dực Liễm lấy từ trong người ra một xấp giấy, chính là thứ thời bấy giờ gọi là “giao kèo”, tức cái hậu thế gọi là ngân phiếu, hắn rút ra một tờ đưa cho Lý Bạn Tương, cười, nói: “Lý huynh, đây là phiếu của hiệu Bảo Thông của Lâm An, huynh nhìn xem, có tin được không?”
Trên phiếu ghi giá trị một nghìn lượng. Lý Bạn Tương vốn có đôi mắt sắc bén, nửa đời người làm việc với mấy thứ này, nhìn một cái liền biết không phải hàng giả, lập tức gật đầu. Ai nấy đều không khỏi đoán xem xấp giấy trong tay Dực Liễm kia đáng giá bao nhiêu. Lại thấy Dực Liễm khom người, cầm một thỏi vàng lên, đè lên xấp ngân phiếu rồi ôn tồn hỏi: “Không biết mấy thứ này có mua nổi nợ của Cù lão anh hùng chăng?”
Nói rồi, hắn cười nhạt, nhìn sang Cù Vũ. “Vàng ròng tổng cộng một vạn một ngàn bảy trăm ba mươi lượng tròn, bạc ròng sáu vạn ba ngàn lượng, ngân phiếu của hiệu Bảo Thông của Lâm An, hiệu Thông Tế của Hợp Phì tổng cộng mười một vạn lượng. Không biết cộng vào đổi được bao nhiêu quan ngân?”
Lý Bạn Tương duỗi ngón tay sờ xem độ tinh khiết của thỏi vàng. Phải biết thời bấy giờ loạn lạc đã lâu, vàng quý tiền rẻ, một lượng vàng đủ đổi được gần ba mươi lượng bạc trắng. Chỉ thấy Lý Bạn Tương nhẩm tính một lát, cười, đáp: “Tổng cộng đổi được đến ba mươi chín vạn lượng bạc.”
Dực Liễm quay đầu sang nhìn hắn một cái, tủm tỉm, hỏi: “Thật sao?”
Lý Bạn Tương đỏ bừng mặt. Bản mặt này của hắn, đông luyện tam cửu, hạ luyện tam phục(1), từ khi làm chưởng quỹ đến nay chưa từng đỏ mặt, nhưng cái lườm kia của Dực Liễm lại như khiến hắn không chịu nổi. Bỗng nghe bên cạnh có người cười giễu, một người khác thấp giọng nói: “Lý chưởng quỹ, ông là người làm ăn, cũng là chủ nợ, đòi nợ thì được nhưng cũng phải hợp tình hợp lý, không thể dìm hàng ép giá. Để tôi nói, món hàng này, đổi sang quan ngân thì bốn mươi ba, bốn mươi bốn vạn lượng cũng là công bằng, hợp lẽ trời. Ba mươi chín vạn lượng? Hẳn không phải như ông nói đâu.”
Trong mắt Lý Bạn Tương bừng nộ, quay đầu lại nhìn, thấy người cười là Ngô Tứ, mở miệng lại là Hồ Thất Đao nhưng cũng không tiện phát tác. Thẩm Phóng ở bên cạnh thầm thì với Tam Nương: “Hồ Thất Đao kia nói năng công bằng, xem ra còn xứng với hai chữ “anh hùng”.”
Trong lúc Thẩm Phóng thầm thì, Dực Liễm đã về chỗ, bưng trà, uống một ngụm, khẽ khàng thở ra một hơi. Bên này hắn không vội, bên kia ai nấy đều gấp gáp. Tròng mắt đen, bạc trắng xóa, mắt thấy giấy nợ trong tay đã đi tong, đột nhiên lại xuất hiện một khoản tài vật lớn chừng này, ai nấy đều giật thon thót. Uống xong mấy ngụm trà mới nghe Dực Liễm nhàn nhạt nói: “Bảy năm trước, việc tài vụ trên Hoài Thượng mới lập, tại hạ có may mắn quen biết Cù lão anh hùng. Cù lão tính tình hào hiệp, thấy nghĩa quân Hoài Bắc nghèo khổ, mới gặp đã tặng luôn ba chỗ sản nghiệp, phong thái ngày ấy, tới nay khó quên, tình ấy nghĩa ấy, người của Hoài Thượng ai nấy ghi tạc, làm sao dám quên?”
Mọi người không ngờ hắn tuổi còn trẻ mà lại thong dong kể chuyện xưa, nhưng bạc là của hắn nên cũng đành nhẫn nại lắng nghe, huống chi việc của Hoài Thượng trước giờ muôn kiểu đồn đại, rất thần bí, mọi người cũng thực có hứng nghe.
Chỉ nghe Dực Liễm tiếp tục kể: “Các năm sau đó, quyên tặng của Cù lão anh hùng ngày một nhiều, tại hạ cũng từng mấy bận trong lòng không yên, nhưng Cù lão đối với việc trong gia môn...”, hắn liếc người trong Lục Hợp môn một cái, hơi ngừng lại, “... trong lòng không vui. Người nói: “Sản nghiệp này là do một tay ta gây dựng, đáng tiếc, đám môn hạ đã quen an lạc, chỉ biết tranh chấp, khiến lòng muốn truyền Lục Hợp môn đã nguội lạnh.” Người cũng thường nói: “Do ta mà có, vì ta mà mất, ta có gì phải tiếc hận?” Từ đó về sau, Hoài Thượng càng được Cù lão tiếp trợ nhiều hơn. Mấy năm nay, Lương Hưng ở Hà Nam, Sở Tướng quân ở Tương Phàn, Dữu Bất Tín ở Tô Bắc sở dĩ còn có thể gian khổ tranh đấu, thủ vững không lui, bảo vệ được một phương lãnh thổ, cho trăm họ ven sông Hoài có cơ hít thở, tâm sức và tài sản Cù lão anh hùng góp vào đó thực là đại công. Đặc biệt là hai năm gần đây, Hoài Thượng khó khăn, ngài vẫn đều đặn tặng tiền tài tới, tôi chỉ e gia sản Cù lão đã hết sạch, đây đa phần là vay mượn. Cù lão không chịu nói, tôi cũng không tiện hỏi, chỉ thầm hứa với ngài một câu: “Nghĩa quân Hoài Thượng tuy nghèo nhưng quyết không thể lụy tới Cù lão anh hùng vay nợ tứ xứ, làm nhục tới thanh danh.” Tôi nhận được tin, biết mấy năm nay Cù lão anh hùng cũng có mấy bận làm ăn, mua vào không ít sản nghiệp, chẳng qua thu vào thì ít, chi ra quá nhiều, người làm thì ít mà kẻ tiêu lại lắm, không phải Cù lão định nợ các vị mà không trả, quả thực là vì nhất thời dính dáng quá nặng. Nửa tháng trước, ngài còn nhờ người chuyển lời, nói tâm lực mệt mỏi, hỏi xem tôi còn có khó khăn gì không. Qua một thời gian nữa, chỉ sợ mình sẽ phải để lại cho tôi chút phiền hà. Tôi liền biết Cù lão anh hùng đã không chống đỡ được nữa, sắp khuất núi rồi, nhưng không ngờ sự tình lại tới nhanh thế này.”
Dứt lời, hắn buông tiếng thở dài, nhìn di ảnh của Cù Bách Linh treo trong nội đường, nhất thời không nói gì nữa. Chúng nhân vốn không biết còn có đoạn ẩn tình này, thì ra ngân lượng được dùng như thế, mọi ánh mắt đều dõi theo cái nhìn của hắn về phía di ảnh. Chỉ thấy trong bức họa là một lão nhân quắc thước, nét mặt góc cạnh, hai bên mép hơi trễ xuống, ánh mắt nhân từ, tựa như chết rồi mà vẫn lo buồn cho thế sự, có điều đôi mắt này của lão nhân thể hiện sự dứt khoát, kiên định, vững vàng, không chịu cúi đầu.
Tam Nương nhìn vào đôi mắt của lão nhân, lại nhìn sang Dực Liễm, thấy khuôn mặt Dực Liễm không chút biểu cảm. Nàng nhìn xuống đôi tay hắn, thấy Dực Liễm tuy văn nhân sức kém song đôi tay lại không nhỏ, nhưng gầy, năm ngón tay trắng nhưng cũng thẳng, cứng, vững vàng, chắc chắn, đó hẳn là đôi tay không dễ dàng chịu vái lạy. Khóe miệng hắn cũng hơi trễ xuống, thần sắc khác với vẻ bình đạm thung dung ngày thường.
Trong nội đường có người khẽ thở dài. Từ sau khi biết Cù Bách Linh qua đời, chúng nhân cơ hồ đều nghĩ tới tiền của mình trước tiên, sự yên ổn, lòng lo lắng đều dồn cả vào đấy, tới tận lúc này mới thực sự nhớ tới người đã khuất, tới dáng vẻ Cù Bách Linh lúc sinh tiền, tới giao tình giữa mình và Cù lão, có người đã đỏ hoe mắt. Không nói đâu xa, Cù Bách Linh là người có công lớn với thành Lục An. Năm đó, quân Kim xuống phía nam, đi qua đất này, biến nơi đây thành một mảnh đất tàn, sở dĩ Lục An không gặp phải tai họa bị hủy hoại hoàn toàn là nhờ vào công lao kháng địch của Cù Bách Linh cùng Bát Tự quân, chỉ một lần ấy không biết đã bảo vệ được bao nhiêu bách tính. Người bình thường còn biết lẽ phải quấy, lúc này họ đều vứt bỏ lợi ích trước mắt, trông tới di ảnh, không khỏi lần đầu tiên trong đời dấy lên cảm giác lão nhân kia, cái lý tưởng kia, lòng kiên trì kia hóa ra đã từng ở gần mình như thế.
Bỗng nghe Dực Liễm than khẽ: “Nay Cù lão anh hùng đã cưỡi hạc về Tây, nghĩa quân Hoài Thượng tôi tuy không dư thóc gạo, không thừa vải vóc nhưng cũng không thể để tổn hại đến thanh danh của Cù lão. Bởi thế, vàng bạc ở đây chính là tôi thay mặt nghĩa quân đem tới trả nợ.”
Mọi người không ngờ món nợ này thật sự có thể giải quyết, chỉ thấy Dực Liễm nghiêng đầu qua gật đầu với Thẩm Phóng, lại liếc sang chỗ bạc bên kia, Thẩm Phóng lĩnh ý, đi tới bên hòm vàng, túi bạc giữa nội đường.
Dực Liễm quay sang mỉm cười, nói với Thẩm cô cô: “Làm phiền rồi, nơi đây có cân tiểu ly không?”
Cân tiểu ly là công cụ để cân bạc. Thẩm cô cô vội đáp: “Có” rồi quay sang gật đầu với Lãnh Siêu, Lãnh Siêu chạy như bay đi lấy. Dực Liễm đọc: “Nợ, Dương Chính Hòe ngoài cửa đông một nghìn năm trăm ba mươi lượng”, sau đó đưa ánh mắt xuống dưới tìm hỏi, liền thấy có một hán tử áo xanh đứng dậy, tiến lên, khom lưng hành lễ, Dực Liễm bèn quay sang gật đầu với Thẩm Phóng.
Người tới đây ai nấy đều mang theo biên lai Cù lão môn chủ lập lúc xưa, người này cũng không ngoại lệ, lập tức đưa lên. Thẩm Phóng nhận lấy, cùng mấy người Quách Thiên Thọ, Dương Triệu Cơ kiểm chứng, thấy không có gì sai, Lãnh Siêu liền gọi hai người trong phòng sổ sách của Lục Hợp môn tới cân bạc giao trả.
Một nghìn năm trăm lượng không phải con số nhỏ, Dương Chính Hòe nọ là ông chủ tiệm may y phục, món tiền này là Cù lão gia đặt may áo đông cho nghĩa quân Hoài Thượng mà nợ lại. Dương Chính Hòe vốn mang theo hai đồng bạn tới, không vì gì khác, chỉ để lấy lòng can đảm, chẳng ngờ hôm nay lại lấy được bạc về. Hắn bèn gọi hai người kia đem mấy bao bọc xuống, Thẩm Phóng cũng đã ghi rõ “thanh toán xong” trên phiếu nợ, Dương Chính Hòe cũng ký nhận, vốn thế là xong, bỗng thấy hắn đi tới cửa thì ngập ngừng một lúc rồi dứt khoát quay lại.
Thẩm Phóng nghi hoặc hỏi: “Còn có sai sót sao?” Dương Chính Hòe lắc đầu, đi tới trước linh vị của Cù
Bách Linh, mắt rớm lệ, cung kính dập đầu trước di ảnh ba cái, sau đó mới lui đi.
Chủ nợ kế tiếp không có mặt. Người tiếp sau cũng theo thế mà tới nhận tiền. Những chủ nợ nhỏ này quá nửa là buôn gạo, buôn vải, buôn mã cụ, buôn tạp hóa, Thẩm Phóng tuần tự giải quyết. Những người nọ nhận được tiền xong, đa số cũng tới trước linh vị Cù Bách Linh hành lễ rồi mới đi. Cù Vũ ở một bên ngây ngẩn nhìn, hắn một mực coi bá phụ là cứng nhắc, bảo thủ, cho tới giờ mới thật sự nhìn rõ con người lão, cũng là lần đầu tiên nhận ra thế nào gọi là hành xử của bậc trượng phu, thế nào gọi là để phúc cho dân. Có người lúc dập đầu trước linh vị Cù Bách Linh còn nói: “Lão anh hùng, lúc còn sống ngài đã giữ cho một phương được bình an, khuất rồi ắt thành oai linh một phương. Lúc trước tôi mắng ngài chính là có mắt như mù, trách lầm ngài rồi! Nếu không có ngài hào kiệt bậc ấy, bọn kiếm chút tiền mọn chúng tôi biết phải làm sao? Chẳng đổi được bình yên thì thôi, còn không bị người ta cướp bóc khi nhục ư?” Nói rồi, ý thẹn dâng lên, y tự bạt tai hai cái thật mạnh rồi mang hai má sưng vù mà đi ra.
Người bên cạnh thấy thế cũng không khỏi nghiêng mình kính nể, lòng người trong Lục Hợp môn lúc này càng phức tạp, Lãnh Siêu một mực nhếch môi. Hoàn nợ cho mấy chủ nợ nhỏ này khá phiền phức, xử lý suốt một, hai canh giờ mới xong. Sau đó, trong nội đường vắng hẳn. Tâm tình Lãnh Siêu tựa hồ tốt hơn nhiều, chủ động mở hết các cửa sổ bốn phía. Đúng lúc trời có nắng, một vạt nắng xuyên mây đen chiếu vào, mọi người mới nhận ra giờ đã quá ngọ.
Dực Liễm dường có chút mệt mỏi, hỏi Thẩm Phóng: “Thẩm huynh, tổng cộng đã thanh toán được bao nhiêu? Còn lại bao nhiêu?”
Thẩm Phóng ngẩng đầu, nói: “Tổng cộng đã trả hơn mười ba vạn một nghìn lượng. Còn có vài khoản nhỏ, chủ nợ chưa tới, khoản này tôi đã bảo người bỏ riêng ra một bên rồi, đợi các chủ nợ đó tới lấy. Bạc, vàng, ngân phiếu còn dư cộng cả vào hẳn còn ba mươi bảy, ba mươi tám vạn lượng.”
Dực Liễm “a” một tiếng, nhìn bóng chiều ngoài cửa, khẽ thở dài. “Còn lại đều là khoản lớn.” Hắn nhìn trong phòng một vòng, xem sổ rồi từ tốn hỏi: “Bình Dương quán, Ngọc Tê Tử đạo trưởng, bốn vạn lượng tròn?”
Ngọc Tê Tử bên kia gật đầu.
Dực Liễm lại hỏi: “Ngũ Hành môn, Hồ Thất Đao, tám vạn năm nghìn lượng tròn?”
Hồ Thất Đao cũng điềm tĩnh gật đầu.
Dực Liễm lại nhìn sang Ngô Tứ. “Bán Kim đường, tổng cộng bảy vạn lượng?”
Rồi liếc mắt qua, nhìn Lý Bạn Tương. “Lưỡng Tương tiền trang, mười một vạn lượng tròn?”
Hai người nọ gật đầu công nhận. Cuối cùng Dực Liễm mới nhìn sang bàn ba người sắc mặt âm trầm bên kia, nhíu mày hỏi: “Trương Ngũ Tàng, Cổ Cự, Vu Hiểu Mộc, cộng lại mười bảy vạn lượng, ở đây tổng cộng có sáu khoản nợ, đều quy hết vào tên các vị sao?”
Ba người kia cười cười, kẻ đứng đầu đáp: “Không sai!” Dực Liễm nhíu mày, nói: “Bạc dư ba mươi tám vạn lượng, còn nợ bốn mươi bảy vạn năm ngàn lượng. Món này tính sao đây?”
Hắn nhìn chúng nhân, khẽ than, nói: “Các vị có thể chịu chút thiệt thòi chăng?”
Lời hắn nói ra, người có mặt không ai tiếp lời, rốt cuộc liên quan tới số tiền lớn thế này, lại là việc của bao nhiêu người, không một ai chịu lỗ mãng tiếp lời. Kỳ thực, ngay từ đầu mọi người đã nhận ra, tuy số bạc hắn mang tới lớn nhưng muốn trả hết một lượt, e rằng không đủ. Có điều, hắn trả tiền cho chủ nợ nhỏ trước là việc trượng nghĩa, mọi người cũng không tiện mở miệng. Hồi lâu, Lý Bạn Tương lẩm bẩm: “Chịu thiệt, chịu thiệt thế nào? Ai lại chịu thiệt?”
Tay mặt mày âm trầm bên kia cũng nói: “Dựa vào đâu mà phải chịu thiệt? Thiếu nợ trả tiền, thiên kinh địa nghĩa. Ngại bất bình thì chớ có thò đầu ra, thò đầu ra rồi thì phải làm cho công bằng!”
Giọng của gã cực kỳ sắc nhọn, khá nhức lỗ tai, Thẩm Phóng nhìn gã, chỉ thấy người vừa nói gương mặt không thiếu nét thanh tú nhưng dưới bóng nắng chiếu vào cửa, khuôn mặt đó lại có chút xanh xao, tới cả tia nắng len qua khe cửa sổ rọi lên người hắn dường như cũng không xua nổi vẻ âm lãnh trên người gã. Trong ánh nắng, bốn phía xung quanh tro bụi lượn lờ, càng làm nổi bật dáng hình kỳ dị của ba người. Thẩm Phóng chỉ cảm thấy giọng gã khó nghe, trong những người ngồi đây không thiếu cao thủ, thanh âm vừa lọt vào tai thì không khỏi rùng mình cả kinh: “Âm trầm trúc?” Thứ nội công hiếm thấy này còn có người luyện sao? Giọng của người này chói tai như thế, xem ra đã chìm đắm vào môn này không dưới ba chục năm, lẽ nào Văn gia ở Hồ Châu, Giang Nam cũng cử cao thủ tới?
Dực Liễm nhìn chăm chăm vào ba người nọ, chẳng nói chẳng rằng.
Ba người kia bị hắn nhìn tới phát cáu, lại chẳng biết là chuyện gì, hồi lâu, kẻ đứng đầu giận dữ nói: “Ngươi có tiền thì trả tiền, không có thì mở miệng, cứ nhìn bọn ta mãi làm gì?”
Dực Liễm vẫn lãnh đạm nói: “Tiền thì một mình tôi không trả nổi rồi. Nhưng nợ ân tình của Cù lão anh hùng không phải chỉ có mình tôi, còn có một người, lúc này hẳn người đó nên tới rồi.”
Mọi người lấy làm kỳ lạ, nghĩ không ra còn có người nào giống như hắn, coi tiền như rác, ra mặt nhận lấy nợ của người đã chết. Chỉ thấy Dực Liễm nhìn ra bên ngoài, hắng giọng gọi: “Chu cô nương, cô cũng tới rồi chứ?”
Mọi người nhất tề nhìn ra cửa, xem xem là người nào. Bỗng nghe từ ngoài cửa có giọng nữ nhân vang lên: “Tới rồi!”
Đó là một giọng nói rất dễ nghe, mềm mại, uyển chuyển, nàng chỉ nói có hai từ nhưng những người ngồi đây nhất thời đều có cảm giác xuân ấm hoa nở. Thẩm Phóng cùng Tam Nương nhìn nhau, cảm thấy giọng này rất quen. Thì ra Dực Liễm còn sắp xếp cả người khác? Chu cô nương? Vị Chu cô nương này là ai?
Chỉ nghe cửa ngoài sảnh “két” một tiếng, cánh cửa đó vốn được khép hờ lúc mấy chủ nợ nhỏ rời đi, bây giờ đã được mở toang. Người mở là một lão nhân đầu bạc, khuôn mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu, nhìn không ra tuổi tác, mái tóc bạc buông dưới ánh nắng, mông lung mê man. Chúng nhân nheo mắt nhìn ra ngoài, bên ngoài, ánh nắng khe khắt, mây đen ướm mặt trời, một vạt nắng vừa vặn trải ở cửa trước Vĩnh Tế đường, cũng không phải là quá rực rỡ. Lúc này, một mỹ nhân đang thong thả bước lên, mỗi bước như tấu thành nhạc điệu. Ánh dương chiếu trên người nàng tựa như sống dậy, từng chùm, từng chùm nhảy múa. Còn bóng nàng buông trên mặt đất thì sao? Trông nó như một bức họa do mực loãng loang thành, thì ra có người đẹp tới mức ngay cả cái bóng cũng mang một thứ thần vận. Nàng còn chưa lên hết bậc nhưng các loại thanh, sắc, vị dường như đều đã toát ra rồi. Người như thế hình như trời sinh đã như từ trong âm nhạc bước ra, từ trong điệu múa mà tới, từ trong bức họa bước ra ngoài.
Cù Vũ cảm thấy như ngừng thở, nhìn ra ngoài cửa với vẻ không tin nổi. Người nọ bước lên thềm có mấy bước mà bước nào bước nấy đều như gõ vào lòng hắn. Kế đến, mỹ nhân nọ đã tới cửa, mũi ngọc răng trắng, mắt trong miệng đẹp. Thì ra nàng là Chu Nghiên! Thẩm Phóng và Tam Nương nhìn nhau, đây là lần thứ hai Thẩm Phóng gặp Chu Nghiên, vẫn không nén được cảm giác hít thở căng chặt, cảm thấy trên người nữ nhân này thật sự không chỗ nào không đẹp. Tam Nương Tử vốn tự tin về nhan sắc, lúc này không khỏi tự than, nghĩ: Nếu chỉ luận về dung mạo, mình cùng nàng có khoảng cách quá xa. Chỉ không hiểu sao lúc này con người diễm lệ vô ngần ấy lại tới đây?
Lại thấy Chu Nghiên đứng ở cửa, đôi mắt đẹp nhìn người trong phòng một lượt rồi dừng lại ở Dực Liễm, cười, hỏi: “Thiếp đến muộn sao?”
Giọng nàng quả thật rất êm tai, người ngồi đây ai nấy chỉ hy vọng nàng nói thêm vài từ, tựa hồ chỉ có mình Dực Liễm là có thể bình thản nhìn vào vẻ diễm lệ của nàng, mỉm cười với nàng, nói: “Không muộn.”
Chu Nghiên nghiêng đầu, nói: “Lão Đổng, dâng hương!” Lão nhân đứng bên cạnh nàng liền tới trước linh vị, thắp ba nén hương. Chu Nghiên tới trước bàn thờ, uyển chuyển vái cái thứ nhất, sau đó tới cái thứ hai, sau cái thứ hai là cái thứ ba, hành lễ cung kính. Vái xong, nàng hỏi Cù Vũ: “Vị này là Cù công tử chăng?”
Cù Vũ gật đầu. Chu Nghiên khẽ than: “Xin nén đau thương!” Nói xong, không đợi người khác phải mời, nàng đi tới một cái bàn trống gần giữa nội đường. Cái bàn đó là chỗ vừa nãy Thẩm Phóng trả nợ, ngay cạnh hai cái hòm vàng. Nàng vừa ngồi xuống, ánh vàng sắc bạc ánh cùng dung nhan nàng, trong nội đường toàn là kẻ từng trải trường đời, vậy mà nhất thời vẫn không khỏi ngẩn người.
Chỉ nghe Chu Nghiên hỏi Cù Vũ: “Cù công tử, các vị ngồi đây đều là chủ nợ?”
Từ lúc nàng xuất hiện, Cù Vũ như không khống chế nổi đầu óc, tự hắn cũng phát hiện ra nhưng càng phát hiện lại càng khó khống chế, càng mất tự nhiên. Chu Nghiên vừa mở miệng, hắn đã bất giác lộ vẻ chăm chú lắng nghe, vội vàng gật đầu, đáp: “Đúng vậy.”
Chu Nghiên hỏi: “Phải chăng Cù lão anh hùng sinh tiền có không ít nợ vay chưa kịp trả?”
Nói rồi, nàng đưa cặp mắt mỹ diệu của mình quét lên khuôn mặt Cù Vũ. Cù Vũ bất giác đỏ mặt, gật đầu. “Đúng vậy.”
Chu Nghiên thở dài. “Tiểu nữ tên Chu Nghiên, ngày trước cũng từng có duyên gặp mặt Cù lão anh hùng. Ài, tiểu nữ cũng biết sinh tiền Cù lão còn nợ không ít khoản. Tiểu nữ ngày trước được người cứu giúp, tránh được một kiếp nạn, một giọt ân tình, suốt đời khó quên, hôm nay đặc biệt tới hồi báo.”
Nói rồi, nàng bảo với lão đầu: “Mở tráp.”
Lão đầu lấy trong lòng ra một cái tráp bạc dài không quá một thước, rộng không quá nửa thước, dày độ một tấc. Cái tráp đó rất cũ, có điều hình dáng đẹp đẽ hiếm gặp trên đời. Chỉ thấy Chu Nghiên đưa hai ngón tay ngọc vỗ vỗ lên tráp, miệng than thở: “Tiểu nữ không có gì khác, nhưng nữ trang thì có giữ chút ít. Nghe tin Cù lão anh hùng cưỡi hạc về Tây, nợ để lại khá nhiều, sợ làm nhục đến thanh danh người cho nên không dám tự tàng, đặc biệt tới đây hoàn nợ. Tuy chỉ như muối bỏ bể, không giúp được nhiều, chỉ mong làm hết sức mọn thôi.”
Thẩm Phóng nhìn rõ vị lão đầu kia là xa phu dạo nọ Dực Liễm phái cho Chu Nghiên, thế nào cũng nghĩ không ra sao lại bảo hộ Chu Nghiên chạy theo tới Lục An. Mà cái tráp kia hắn cũng nhận ra, rõ ràng là châu báu do Lạc Hàn tặng, không biết tại sao lại nói là trang sức của Chu Nghiên? Hắn nhìn sang Dực Liễm, không rõ người này đang giở trò quỷ gì. Dực Liễm vẫn không lộ vẻ gì, một ngón tay gõ nhẹ lên bàn, hoàn toàn không tỏ biểu hiện gì lạ. Chu Nghiên kia xuất hiện quá đỗi ly kỳ, những người ngồi đây, kể cả hạng hào kiệt thô lỗ như Hồ Thất Đao, hạng công tử tinh vi như Ngô Tứ, hạng con buôn gian xảo như Lý Bạn Tường cho tới ba người âm trầm nọ của Văn gia, tới cả kẻ nông nổi như Cù Vũ, hạng già yếu như Lưu, Dương, bao nhiêu cặp mắt đều chăm chú nhìn nàng. Chúng nhân ngại ngùng nhìn mặt nàng rồi nhìn tay nàng, chỉ thấy tay nàng đặt trên cái tráp bạc hiện lên vẻ mềm mại khôn tả. Nàng có chút ngần ngừ, khuôn mặt đón ánh nắng, lại đứng giữa nội đường sâu rộng, không cất tiếng, trông như một bức họa. Chỉ thấy tay nàng nâng lên, nắp tráp đã được mở, lộ ra đồ bên trong. Bên trong tổng cộng có hơn chục ngăn, mỗi ngăn đều có vài món châu ngọc tinh xảo. Ngón tay Chu Nghiên lướt nhẹ trên những món châu báu ngọc ngà đó. Tuy không nói gì nhưng ngón tay kia như đang thở than.
Mấy món châu báu nọ được nàng chạm vào, tựa như có chút hơi người cũng trở nên sáng loáng. Chỉ thấy nàng cầm lên một chuỗi minh châu, khẽ ướm lên cổ mình, quả đúng là cổ trơn như ngọc, ngọc mượt như cổ, chỉ nghe Chu Nghiên nhẹ giọng hỏi: “Chuỗi vòng này là trang sức thiếp thân thường đeo, nếu đem trả nợ cho Cù lão anh hùng, không biết gán được bao nhiêu?”
Chúng nhân không biết nàng hỏi ai, trong phòng không ai trả lời. Lại thấy ánh mắt nàng chợt di chuyển, chăm chú nhìn vào Hồ Thất Đao, cười, hỏi: “Vị tráng sĩ này, người nói xem, đáng bao nhiêu?”
Kẻ hào tráng như Hồ Thất Đao, sở cầu một đời duy có ngựa tốt, đao hay, mỹ nữ, ngoài ra không ham gì khác. Hắn cũng chẳng ngờ bao nhiêu khách ngồi đây, nàng lại hỏi có mỗi mình hắn, bất giác cảm thấy rất có thể diện. Huống chi trang tuyệt sắc giang hồ bậc này, quả thật hắn bình sinh ít thấy, sao chịu để mỹ nhân khinh thường, chỉ nghe Hồ Thất Đao nói: “Ta thấy chí ít phải được tám nghìn lượng.”
Ngồi đây có người buông tiếng than nhẹ, dường như cảm thấy hắn vung tay thật hào phóng. Chu Nghiên khẽ cười, nói: “Đấy là vị tráng sĩ này yêu mến, chuỗi vòng ngọc này, nói cao giá cũng được bốn, năm nghìn thôi! Tiểu nữ không dám chiếm phần hơn của tráng sĩ, vị tráng sĩ này, chuỗi ngọc này gán sáu nghìn lượng tiền nợ của ngài có được không?”
Thẩm Phóng sững người, sau đó bừng hiểu, nhìn sang Tam Nương. Ngồi đây chỉ e có hắn và Tam Nương là thật sự ở ngoài cục diện. Tam Nương từng trải thế sự, Thẩm Phóng cũng xuất thân từ gia tộc lớn, đều là người có hiểu biết, cẩn thận nhìn, cảm giác ngọc kia tuy tốt, viên nào viên nấy bóng mượt nhưng bảo sáu nghìn lượng thì thật thái quá, nếu thật sự bán đi, gặp người sành sỏi sợ còn không được hai ngàn lượng. Có điều, vòng ngọc nọ đặt trên cổ Chu Nghiên liền khiến người ta cảm thấy đáng cái giá đó, đáng sáu nghìn lượng. Hồ Thất Đao nghe câu nói của Chu Nghiên, hào sảng cười. “Được, gán sáu nghìn lượng.”
Chỉ thấy Chu Nghiên sai lão đầu nọ đem chuỗi vòng ngọc tới bàn Hồ Thất Đao rồi lại cầm lên một đóa hoa ngọc, khẽ than: “Minh châu mà lại quăng như ngói, đóa hoa ngọc này, tiểu nữ tử muốn thỉnh giáo vị công tử này.”
Lần này nàng nhìn tới Ngô Tứ. Ngô Tứ thi thơ phong lưu, lòng sáng trí tỏ, biết rõ Hồ Thất Đao đưa ra một cái giá “hồ đồ”, nhưng nhìn nét diễm lệ của Chu Nghiên liền có thể hiểu cho hắn. Trước giai nhân bậc này, hắn cũng cam nguyện chịu chút thiệt. Chỉ nghe gã cười nhẹ, nói: “Kẻ hèn nhận đổi một ngàn năm trăm lượng.”
Hắn là kẻ biết điểm dừng, cái giá đưa ra không thái quá như Hồ Thất Đao, chỉ hơn độ gấp đôi. Chu Nghiên mỉm cười, có ý cảm tạ rồi đem đóa hoa ngọc đó đẩy riêng ra, ẩn ước hướng tới Ngô Tứ.
Thẩm Phóng vô cùng kinh ngạc, thật sự không nghĩ Dực Liễm còn có chiêu này, hắn biết rõ còn thiếu gần chín vạn lượng bạc, liền nghĩ ra cách này, đây rành rành là thế cục mượn Chu Nghiên để bày ra, muốn đem số châu ngọc giá trị chưa đến ba vạn lượng bạc mà Lạc Hàn tặng gán số nợ chín vạn kia, hai người bèo nước gặp nhau, Chu Nghiên cũng là người cô ngạo, ấy thế mà lại vui vẻ giúp hắn. Chu Nghiên kia thủ đoạn cực cao, từng món, từng món đều được nàng bán ra, giá bán quả thật Thẩm Phóng ngày thường có nghĩ cũng không dám nghĩ đến. Giọng nói của nàng có khi khen khi chê, lúc khen khiến người ta như tắm gió xuân, bất giác sung sướng; nhưng nếu đối phương ra giá thấp, như Lý Bạn Tương, trên mặt nàng tựa hồ tỏ ra không tính toán, chỉ là trong mắt nhẹ nhàng nguýt một cái, cái nguýt này như một nhát roi khẽ vụt lên mặt, khiến ta không thể không một tát hằn một nhát, một roi máu tứa ra. Chỉ thấy nàng ca ngợi hào khí của Hồ Thất Đao, mỉm cười nhận lấy ý tứ của Ngô Tứ công tử, châm chích khẩu vị của Lý Bạn Tương, tới cả Ngọc Tê Tử bên kia cũng bị nàng một câu nửa lời bắt lại, bán được một, hai cái ngọc bội với vòng ngọc. Có điều, ánh mắt nàng chỉ đảo qua ba người mặt mày âm trầm ngồi đầu phía đông, trước sau không hề nhắc tới họ, trong lòng tựa như cũng đang trầm ngâm nhưng do chưa nắm được tính khí của họ nên không tùy tiện mở miệng. Thẩm Phóng thấy nàng chỉ bằng vài cử chỉ, động hay tĩnh đều thu được lợi ích, chẳng mấy chốc, đồ trong cái tráp ngọc đã sắp được nàng gán đi sạch, số tiền đã lên tới gần tám vạn lượng bạc. Thẩm Phóng trong lòng bội phục, thầm nghĩ: Mỹ nhân tự cổ như danh tướng, thì ra còn có thể giải thích thế này. Điệu cười, giọng nói, cái đánh mắt của Chu Nghiên có động có tĩnh, tiến lui thích hợp, tính toán kĩ càng, chẳng hề thua kém tướng quân quyết chiến nơi sa trường.
Đồ trong tráp đã sắp hết, lúc này một người trong ba người mặt mày âm trầm ngồi đầu đông đột nhiên mở miệng: “Chu mỹ nhân, nàng hỏi nãy giờ, vì sao không hỏi tới ba người bọn ta?”
Trong lời gã có ý trách tội. Chu Nghiên nhìn sang ba người nọ, vẫn chưa đoán ra tính cách, thân phận của họ, chỉ sợ nói quá sâu hay quá nông đều không ổn, vẻ mặt không chút biểu cảm, đáp: “Nãy giờ tiểu nữ không thấy ba vị lên tiếng, không biết ba vị cũng có hứng thú. Ở đây còn ba món trang sức của thiếp thân, ba vị có muốn không?”
Người nọ lạnh lùng cười. “Nàng còn cái gì?” Nụ cười trên mặt gã đúng là miễn cưỡng, cười rồi cũng khiến người ta nhìn mà mất vui.
Chu Nghiên cười, nói: “Mấy thứ này đều không thật tốt, nói ra cũng chỉ còn cái tráp này, số nợ trong tay ba vị là nhiều nhất, tiểu nữ không dám ao ước quá nhiều, ba vị xem rồi cho giá đi, sợ là cũng không gán được bao nhiêu.”
Gã mặt mày âm trầm nọ cười. “Nàng quên rồi sao, còn có một thứ nữa mà!”
Chu Nghiên sửng sốt. “Còn gì nữa?” Vẻ sửng sốt của nàng cũng toát lên ý vị kỳ hoa mới nụ, khí vận tuyệt mỹ, Cù Vũ nhìn mà tim đập mạnh.
Kẻ kia cười nham hiểm. “Còn người cầm tráp thì sao?” Hai gã ngồi bên cạnh liền nhướng mày cả cười.
Người ngồi đây kinh ngạc, không ngờ kẻ này không nói thì thôi, nói ra thì ra ngoài khuôn phép, không biết Chu Nghiên sẽ đối đáp thế nào.
Chu Nghiên đã biết người nọ cố tình gây sự, chỉ mang ác ý, nhưng vẫn cười nhạt mà đáp: “Cái này thì không bán được.”
Kẻ kia như biết Chu Nghiên là ai, lai lịch thế nào, nhưng không biết vì sao gã lại có vẻ thù hận mỹ nhân này đến thế, chỉ thấy gã cười lạnh, nói: “Không bán được? Kẻ khác không nhận ra nàng, ta cũng không nhận ra nàng chắc? Nàng chẳng phải chính là thứ để bán đi sao?”
Lời này vừa nói ra, Chu Nghiên khẽ run rẩy. Người bên cạnh chỉ cảm thấy cái run rẩy đó như phong lan trong khe khuất. Ánh dương mới xuất hiện trong lòng hai ngày nay tựa như bị một gáo nước dơ giội cho vấy bẩn. Chu Nghiên đã nhận ra không khí ở đây thay đổi, nàng biết chúng nhân đã biết nàng là hạng nữ nhân gì. Lẽ nào mình nhất thời bị bức bách phải đọa lạc một đời sao?
Trong phòng cũng có người phẫn nộ, như Hồ Thất Đao, như Lãnh Siêu, nhưng thứ nàng muốn không phải là người khác tức giận thay nàng. Nàng chỉ muốn người khác có thể để nàng quên đi bản thân, quên đi quá khứ. Khóe môi nàng không kìm được nở nụ cười bi thương, những miễn cưỡng vui ca, những bỡn cợt quái ác, rẻ rúng nơi giường chiếu, kiếp hồng quần mua vui của ngày trước tựa cặn mỡ dính trong bồn nước ngày đông, lại nổi lên, vĩnh viễn không thể rửa sạch. Những ngày xưa đó, những tối tăm cùng tuyệt vọng vô bờ lại đè xuống. Nàng không sợ khổ, mà là sợ chính cái cảm giác nhơ bẩn kia. “Vận mệnh luôn cho ngươi biết ngươi không thể trốn đi đâu được!” Chu Nghiên than. Trốn cũng không thoát khỏi bàn tay của nó. Nàng cảm thấy con tim mình đang chìm xuống, muôn vạn phù hoa như giấc mộng, nhưng đồng thời, nàng lại cảm thấy sau lưng có một ánh mắt ấm áp đang man mác nhìn mình. Không cần quay lại, nàng cũng đoán được là ai, tựa như nhớ lại lúc ở Túy Nhan các, một câu khiến tất cả mọi người bất ngờ, người đó, nụ cười nhàn nhạt đó, lời hứa đó: “Ta - lấy - nàng.”
Không rõ vì sao, Chu Nghiên cảm thấy một thứ tôn nghiêm kiếp này chưa từng có đang nhẹ nhàng ngấm vào da thịt. Trước đây, nàng như một đóa bách hợp bị đạp xuống bùn nhơ, tuy tuyệt mỹ nhưng đã bị vấy bẩn. Thì ra... thì ra trên đời này vẫn có một bàn tay không ngại nhơ bẩn đón nhận nàng, thì ra... thì ra vẫn có người có thể nhìn nàng một cách ấm áp như thế. Nghĩ tới đây, lòng nàng dường như vững lại, nhìn ba người nọ, trong lòng chỉ cảm thấy sự hèn hạ của chúng. Chỉ nghe nàng khẽ nở nụ cười xinh, cất giọng thanh nhã: “Vậy cũng không bán được. Mấy món châu ngọc này của tiểu nữ tuy không phải là tốt, có khi còn có chút hèn kém, nhưng cũng thường kề cận bên người, dù bán ra cũng phải có quy củ. Tiểu nữ trước giờ chỉ bán cho nam nhân, nếu không phải nam nhân, trong tay thiếp tuy là châu vỡ ngọc nát cũng đâu chịu dễ dàng bán ra? Có bán cho cũng sợ hắn không có phúc mà hưởng.”
Mọi người trước chỉ thấy nàng dung mạo như hoa, cười nói xinh tươi, không ngờ khi đổi giọng cũng sắc bén như thế. Lời này như đâm thẳng vào đáy lòng kẻ vừa hỏi, người nọ vỗ bàn, nắp tách trà “soạt” một cái bay vụt lên, chỉ nghe gã giận dữ quát: “Tiện nhân, ngươi!”
Hồ Thất Đao bên kia cũng không thuận mắt, không kìm được vỗ bàn đứng dậy, chửi: “Con mẹ nó, mày là cái thá gì!”
Hai người đó cứ thế trừng mắt nhìn nhau, gã bên kia nói: “Ngươi thật sự muốn đánh một trận trước linh vị Cù Bách Linh sao?”
Hồ Thất Đao nói: “Thế thì làm sao?”
Gã kia nhìn một vòng, dường như đã nuốt cơn tức xuống, nói: “Lão tử muốn giết một kẻ trước linh vị Cù Bách Linh, có điều kẻ đó không phải là ngươi!”
Lý Bạn Tương không muốn nợ của mình còn chưa xử lý xong, trong đây đã có người náo loạn, chỉ nghe hắn chuyển đề tài, hỏi: “Dực công tử, châu báu của Chu cô nương đã bán xong, chúng ta thanh nợ trước chứ nhỉ?”
Dực Liễm gật đầu.
Lại nghe Lý Bạn Tương nói: “Tại hạ có mấy món châu báu do Chu cô nương gán nợ”, rồi gã nở nụ cười. “Nói là đáng ba vạn lượng... cứ tính là hơn ba vạn lượng cũng được, chỉ là tám vạn lượng còn lại cần các hạ thanh toán.”
Lời này là hắn nói với Dực Liễm. Dực Liễm mỉm cười, gật đầu. Bỗng nghe hắn nói tiếp: “Chỉ là...” Lý Bạn Tương ho hắng mấy tiếng. “Lúc ấy, tại hạ với Cù lão anh hùng có ước định riêng, trừ tiền lãi ra, nếu quá kỳ hạn còn phải thêm ba phần lợi tức, bây giờ món tiền này quá hạn không ngắn, phải tới nửa năm, lợi tức tính ra cũng hơn vạn lượng rồi, không biết khoản này nên tính ra sao?”
Dực Liễm kinh ngạc, bạc trong tay hắn có thể nói là vét nhẵn túi rồi, không còn dư chút nào, Lý Bạn Tương đột nhiên moi ra hơn vạn lượng này, chỗ khác liền phải bớt một vạn lượng, việc này quả thật khó làm. Lại nghe Lý Bạn Tương cười, nói: “Tôi biết các hạ có chuẩn bị mới tới, có điều nợ phải trả quá nhiều, sợ là tạm thời không xoay kịp, chi bằng công tử viết bảo đảm, tôi sẽ đem tám vạn lượng này đi trước, coi như nợ đã xong, rồi sẽ quay lại Hoài Thượng nhận nốt một vạn mấy nghìn lượng kia được chăng?”
Dực Liễm nhìn gã, ánh mắt khinh bỉ. Người trong phòng đa số là hào kiệt giang hồ cũng coi khinh thứ tác phong con buôn chợ phố này của Lý Bạn Tương. Bỗng nghe Ngô Tứ bên cạnh cười giễu, nói: “Không biết lúc Lý huynh cùng Cù lão gia ước định riêng có giấy tờ hoặc nhân chứng tại chỗ chăng?”
Lý Bạn Tương không đổi sắc mặt. “Tại hạ tin vào tác phong của Cù lão gia, còn cần mấy thứ đó sao?”
Ngô Tứ đoan chắc Lý Bạn Tương chịu chút thiệt thòi trong tay Chu Nghiên, thấy Dực Liễm khá hòa nhã nên muốn móc của Hoài Thượng để bù vào, trong lòng thật sự khinh thường tính tình kẻ này, khịt mũi, cười, nói: “Với sự cẩn thận của Lý huynh, chuyện này thật hiếm có!”
Dực Liễm nhíu mày, đành tạm thời gạt chuyện này qua một bên, nhìn sang Hồ Thất Đao, nghĩ người này xem ra hào sảng, thanh toán nợ cho hắn trước, có lẽ dễ xử lý một chút, mới mở miệng: “Hồ tráng sĩ.”
Hồ Thất Đao nọ đã biết ý tứ của hắn, chăm chú nhìn Lý Bạn Tương một lúc rồi quay sang nhìn Dực Liễm, rồi lại nhìn Ngô Tứ, cuối cùng mới nhìn tờ giấy nợ cùng châu báu mua của Chu Nghiên trên bàn mình. Trầm ngâm một lúc, hắn bỗng ngửa mặt cười lớn, nói: “Vị Dực công tử này, ngài không cần nhiều lời. Ngài là người tín nghĩa, ta không giấu ngài, nói lời thành thực, phái Ngũ Hành đao ta, hắc hắc... cùng Lục Hợp môn trước nay không hợp nhau lắm, ta sớm đã thấy bọn họ ngứa mắt, bởi thế mới mượn tiền đưa cho Cù lão nhi. Ta nghe nói việc tiền bạc của lão không tốt lắm, cố tình cho lão mượn hơn tám vạn lượng, chính là muốn sau khi đến hạn, lúc lão trả không nổi tới quậy lớn một trận!”
Người trong đây thấy hắn râu ria lởm chởm, thái độ ngông cuồng, không khỏi cả kinh. Cù Vũ cùng ba người Quách, Lưu, Dương càng sửng sốt, trong lòng bọn họ tự biết, Lục Hợp môn và Ngũ Hành đao một ở Hoán Nam, một ở Ngạc Đông, cách nhau không xa, mấy năm nay quả thật nhiều lần đụng chạm. Với đức vọng của Cù Bách Linh, môn hạ Ngũ Hành đao chịu không ít buồn bực. Mấy người họ biết Hồ Thất Đao này võ công cực cao, lại thêm tính nóng nảy trời sinh, hắn nói quậy lớn thì đó không phải là quậy lớn thông thường, chỉ e lập tức rút đao liếm máu, khuấy trời lật đất, không thể không cẩn thận đề phòng.
Chỉ nghe Hồ Thất Đao nói: “Hắc hắc, tiểu tử ta vô năng, lúc Cù lão nhi còn sống không dám đến quậy. Đời này của Cù lão nhi, trước nay ta chỉ phục có võ công của lão. Món nợ này vốn hai tháng trước đã đến hạn... Các vị xem, đây là cái gì?”
Mọi người nhìn về phía hắn, chỉ thấy tay trái hắn lật một cái, chúng nhân cảm thấy chói mắt, đã thấy hắn rút ra một thanh đao. Đây là lần thứ hai mọi người thấy hắn rút đao, nhưng lúc trước trong nội đường quá tối, bây giờ ánh nắng chiếu rọi, soi rõ thanh đao đó, thân đao sáng trong, màu đồng xanh thấu. Hồ Thất Đao đi tới giữa phòng, nhặt một thỏi vàng tung lên không trung rồi “vút vút vút” đưa liền bảy đao, thỏi vàng nọ đã bị cắt thành mấy khúc, ngón công phu này của hắn rất cao nhưng độ sắc bén của bảo đao kia càng đáng kinh ngạc.
Mọi người chợt nghe Cù Vũ thốt lên: “Lục Hợp tử kim đao?”
Hồ Thất Đao cười, nói: “Không sai, là Lục Hợp tử kim đao, bảo đao hộ thân của Cù lão nhi. Tuy lão có xưng hiệu là Lục Hợp thương vương nhưng thứ hay đem theo bên mình nhất chỉ e chính là cây Lục Hợp tử kim đao này. Hai tháng trước, Cù lão nhi sai người đưa cây đao này tới, bảo rằng biết nợ đã đến hạn, cho nên đem tặng cây đao này, mong ta dãn cho hai tháng. Ta gật đầu chấp thuận, lúc ấy trong lòng mừng rỡ, biết lần này Cù lão nhi đã là đèn cạn dầu rồi. Nếu chẳng phải Lục Hợp môn trong ngoài túng quẫn, bằng vào hào khí của lão, há chịu đem thanh đao quý như tính mạng này cho người khác? Bấy giờ ta nghĩ, hai tháng sau, lão chắc hẳn vẫn không trả nổi nợ, ta sẽ đem thanh đao này tới đại náo một trận, để đồng đạo võ lâm biết Ngũ Hành đao Hồ Thất Đao cuối cùng cũng đao chém Lục Hợp, sỉ nhục Cù môn!”
Trong lúc nói, thần tình của hắn chợt lộ vẻ phóng túng, nhìn về phía bàn thờ. Cù Vũ liền bước lên một bước, tới trước bàn thờ, Lãnh Siêu cũng ngầm siết chặt tay, muốn bảo vệ linh đường. Chỉ thấy Hồ Thất Đao nhìn linh vị Cù lão gia, không chớp mắt lấy một cái, cứ ngây ngẩn trừng mắt nhìn rất lâu. Người bên cạnh không rõ hắn định làm gì. Ngô Tứ tuy là bạn tốt của Hồ Thất Đao nhưng cũng không khỏi gắt gao nhìn hắn. Ba gã mặt mày âm trầm bên kia thấy lại có trò hay, đều vui vẻ ngóng xem. Chỉ thấy cổ họng Hồ Thất Đao rúng động, giống như nén lại, có câu nói mà hồi lâu không nhả ra được, rồi bỗng nhiên giậm chận, kêu to: “Cù lão nhi, ta nghĩ thế nào cũng không ngờ được lão lại có thể đem gia nghiệp trăm vạn cho đi sạch sẽ như thế... Quả là anh hùng, quả là hảo hán! Cù lão nhi, Hồ Thất Đao ta trước mặt sau lưng đã gọi lão là Cù lão nhi một đời, hôm nay thật phải tôn lão một tiếng Cù lão anh hùng rồi! Cù lão anh hùng, trước đây là vì Hồ Thất Đao ta nhỏ mọn, nông cạn, không biết chỗ khổ tâm của lão, cũng không biết mưu cầu trọng đại của lão là vì cái gì, càng không biết bạc của lão được dùng vào việc đại nghĩa như thế. Tấm lòng lo cho dân, hiến gia sản cứu nạn nước ấy của lão, Hồ Thất Đao ta không làm được! Ngay cả một nữ tử hồng nhan cũng nguyện vì lão mà quyên hết tư trang, Hồ Thất Đao ta nếu cứ so đo cân lạng, bụng dạ hẹp hòi, chẳng phải là muốn hào kiệt thiên hạ cười chê sao?”
Nói rồi, hắn lạy một lạy trước linh vị, một lạy này của hắn làm rúng động trời đất, đầu dập xuống dội tiếng rất lớn. Từ lúc đến đây, hắn không hề dâng hương, lúc này đưa ngón tay miết trên mũi đao, kêu lên: “Ngựa già trong chuồng, chí để ngàn dặm, tráng sĩ xế chiều, hùng tâm chẳng cạn. Cù lão anh hùng, hôm nay ta mới hiểu lời lão viết trong thư: “Núi sông tươi đẹp, con em nhiệt huyết”, thì ra là lấy đại nghĩa để trách ta. Lão đã khẳng khái đi trước, Hồ Thất Đao ta cũng chẳng thể hèn nhát tụt lại phía sau. Ha ha, tám vạn lượng bạc đó không cần nhắc đến nữa, có được thanh đao này, rõ ràng là lão lấy lòng anh hùng mà coi trọng ta, mới chịu buông tay trao tặng như thế, ta còn có thể chí chí chóe chóe, học thói đàn bà sao?”
Nói rồi hắn nhìn Dực Liễm, bảo: “Một phần đấy của ta bỏ đi, sau này gặp lại, cùng mưu đại sự.” Nói xong, hắn khinh bỉ nhìn Lý Bạn Tương rồi vẫy tay với Ngô Tứ, chẳng buồn nhìn vàng bạc trong đây lấy một cái, cũng không cầm châu báu mới đổi được, sải bước lớn đi ra ngoài.
Bỗng có tiếng nữ tử nhẹ nhàng khen: “Quả là phong thái nam nhi!”
Tiếng khen này nhẹ như oanh hót, êm ái sướng tai, thì ra người nói là Chu Nghiên. Hồ Thất Đao một đời nghe qua không biết bao nhiêu lần những từ “Hồ đại hiệp”, “Hồ anh hùng”, nhưng đều không thuận tai như một câu này, nghe mà thoải mái, nghe mà thống khoái. Chỉ thấy hắn cười to ba tiếng, tính khí thiếu niên chợt nổi lên, liền nhảy lộn ba cái, chợt xoay chợt lộn, chợt lật chợt quay, nhảy vút ra khỏi cửa.
Người ngồi đây nhìn theo bóng dáng của Hồ Thất Đao, có người trầm tư, có người thẹn toát mồ hôi. Bỗng nghe gã mặt mày âm trầm, vừa mở miệng đã chọc tức người khác bên kia lại cười chói tai. “Hắc hắc, lại bớt được một thằng ngốc. Cái vị Dực công tử gì đó kia, cái chiêu dùng mỹ nhân kế này của ngươi khá lắm, lừa Ngô Tứ nhũn đi, gạt Hồ Thất Đao rời khỏi, xoa dịu Ngọc Tê Tử, tới kẻ tiền bạc nhọ lòng như Lý Bạn Tương cũng bị chế trụ, cao minh, thật là cao minh, chỉ là ngươi thu xếp với ta thế nào đây?”
Gã không mở miệng thì thôi, mở miệng là trêu ngươi, một câu liền nhất loạt đắc tội với những người ở đây, không chừa một ai. Mọi người không kìm được đều giận dữ nhìn gã. Gã lại chẳng để ý đến người khác, chỉ trừng mắt nhìn Dực Liễm. Dực Liễm không nhìn gã, chỉ vỗ nhẹ sổ nợ, tựa như gã không hề có mặt trong phòng này. Thẩm Phóng ở cùng Dực Liễm mấy ngày, chỉ thấy trên với thân sĩ hào kiệt, dưới với thứ dân nhỏ bé, không ai mà hắn không lấy lễ đối đãi, đây quả là lần đầu tiên thấy hắn khinh thị một người như thế.
Kẻ kia tựa như cũng cảm thấy sự khinh thường của Dực Liễm, cười, nói: “Dịch tiên sinh, đừng giả vờ, hắc hắc, Ai biết Hoài Thượng Dịch Bôi Tửu, muôn dặm chân trời người đều say, điệu bộ thật cao, thanh thế thật vang, sao lại phải thay tên giấu họ, mạo nhận cái gì mà Dực trong “du dực”, cứ thế cải trang hành tẩu giang hồ, có chỗ nào thẹn không dám nhìn người khác sao?”
Người ở linh đường ai nấy đều bất giác kinh ngạc. Ngồi đây đều là những người có địa vị, thân phận trên giang hồ, không ai là chưa từng nghe tới tên “Dịch Bôi Tửu”. Mới đầu, lúc bọn họ nghe tên người này cũng chỉ cho rằng chẳng qua là thủ lĩnh quân sư trong nghĩa quân thôi, tới sau này, càng gặp cao thủ danh gia, nhắc tới Dịch Bôi Tửu những người kia càng lộ vẻ trịnh trọng, đám người họ mới lưu tâm. Bây giờ đột nhiên nghe thấy “Dịch Bôi Tửu” chính là thiếu niên nọ thì đều có chút không tin. Tuy sớm đã nghe hắn nói mình tới từ Hoài Thượng nhưng thế nào cũng không tin nổi “Dịch tiên sinh” được giang hồ nể trọng lại là một người trẻ tuổi nhường này.
Gã mặt mày âm trầm nọ vẫn chậm rãi nói: “Thượng lưu sông Hoài, nhà tranh ở đó, Dịch kia là họ, Liễm đó là tên, bôi rượu mời đến, việc gì không nên? Thế nào, ta nói có đúng chăng?”
Chúng nhân chỉ thấy lưng của Dực Liễm bỗng vươn thẳng, một thứ ngạo khí từ sống lưng xông thẳng lên đỉnh đầu, chỉ nghe hắn nhàn nhạt nói: “Không sai, ta chính là Dịch Bôi Tửu, các hạ có gì chỉ giáo?”
Mặt trời bên ngoài như tối đi một chút, trên mái có người, đáng tiếc ai nấy đều đang bị chấn động bởi cuộc đối thoại trong phòng, không ai phát hiện ra. Thẩm Phóng cùng Tam Nương bốn mắt nhìn nhau, họ cũng từng đoán thế, có điều mỗi khi nhắc đến, bản thân đều không tin. Thẩm Phóng lẩm bẩm: “Ai biết Hoài Thượng Dịch Bôi Tửu, muôn dặm chân trời người đều say? Hay cho câu ấy, hay cho phong thái ấy.”
Chỉ nghe Dịch Bôi Tửu nói: “Khoản vay của các hạ, tổng cộng mười bảy vạn đều để ở đây, các hạ muốn thu thì thu đi, Thẩm huynh, cân bạc, kẻ hèn này không tiễn.”
Gã kia lại nói: “Thứ ta muốn không phải là bạc, ta cho Cù lão nhi mượn bạc, là muốn một câu của lão.”
Dịch Bôi Tửu sững người, hỏi: “Hử?”
Cái “hử” này của hắn mang ngữ khí coi nhẹ, kẻ kia nghe thấy, tựa như rất không thuận tai, lông mày nhướng lên, giận dữ nói: “Ta hỏi lão, Tần Thừa tướng cấp cho lão thư bổ nhiệm, lão tiếp hay không tiếp?”
Dịch Bôi Tửu lại chỉ “hử?” một tiếng.
Kẻ kia căm hận nhìn Dịch Liễm. Dịch Liễm bật cười, liền nói thêm vài tiếng: “Thế Cù lão anh hùng nhận hay là không nhận thế?”
Trong lời nói của hắn có chút ý cười, hắn tỏ vẻ hời hợt, không coi nhẹ người khác nhưng ngầm có ý khinh thường, tuy chỉ một chút nhưng khiến kẻ khác không chịu được. Gã kia quả nhiên sầm mặt, trầm giọng nói: “Đáng tiếc, ta còn chưa biết lão sẽ nói thế nào, lão đã ngoẻo rồi.”
Lời này của gã thực quá đáng, ngữ khí lại cuồng vọng, người trong Lục Hợp môn nhất loạt nổi giận, Cù Vũ chỉ gã, quát: “Mày nói cái gì?”
Gã kia dường như cảm thấy không xuất thủ thì không đủ để lập uy, liền cười lạnh, nói: “Ta mắng bá phụ của ngươi đấy, ngươi làm thế nào?”, rồi gật đầu, kẻ bên trái gã đã nhảy phốc tới, năm ngón tay như móc câu, chụp tới Cù Vũ. Cù Vũ thấy thế đến của kẻ này ác liệt, trong lòng cả kinh, nhích vai tránh đi rồi lật tay bắt lấy uyển mạch của gã, gã kia đang bị bắt liền trở tay, đồng thời tóm lấy uyển mạch của Cù Vũ. Móng tay gã rất dài, vừa cắm xuống, cổ tay Cù Vũ liền bị rạch, đau buốt, tay trái gã nọ đã đánh tới một chưởng. Giao đấu cận thân thế này, Cù Vũ không thể không tiếp chiêu, lại thấy sắc mặt kẻ kia biến thành xanh lục. Cuối cùng, vẫn là đồng môn quan tâm nhau, lại thêm kẻ kia châm chọc cả Lục Hợp môn, Lưu Vạn Thừa liền quát lớn: “Không thể đón, đó là chưởng lục Âm trầm trúc của Giang Nam.”
Thế nhưng tình thế gấp gáp, Cù Vũ tuy biết không nên tiếp nhưng sao có thể không tiếp cho được? Hắn vừa ra tay đã bị tóm, rơi xuống hạ phong, gã kia tựa như đã tính rõ hắn xuất chiêu ra sao, chưởng lực vừa đẩy, râu mày của Cù Vũ thoắt cái xanh rờn. Lẽ ra chịu một chưởng này, hắn nên mượn lực lui về sau để tiêu bớt thế chưởng mới đúng, có điều cổ tay trái hắn lại bị tay phải gã kia tóm chặt, tay phải cũng đành để mặc tay trái của kẻ kia dính lấy, hai bên trái phải toàn thân đồng thời chịu lực, lại là một kéo một đẩy, thêm vào chưởng lực Âm trầm trúc nọ nổi tiếng âm hàn, Cù Vũ chỉ cảm thấy một luồng âm khí từ tay phải ép thẳng vào tim, trong Thủ Thái Âm Phế Kinh lại có một luồng khí lạnh muốn rút chân khí trong tâm mạch của mình từ cửa mạch ở tay trái. Một phen này Cù Vũ kinh hãi không nhỏ, biết chỉ cần mất đi một hơi chân khí là lập tức thành phế nhân, bèn vận nội kình, cắn răng cố chống đỡ, nhưng các đốt xương toàn thân đã “lách cách” kêu vang, Lưu Vạn Thừa ở bên cạnh vốn hiểu biết, kinh sợ thốt lên: “Không ổn rồi, trong chưởng lực Âm trầm trúc này của gã còn trộn thêm nội công Nhất lôi thiên hạ hưởng.”
Chúng nhân đều từng thấy qua võ công của Cù Vũ, kể cả Ngô Tứ cùng Lý Bạn Tương, biết trình độ của hắn không khác lắm so với mình, nào ngờ hắn vừa xuất thủ đã rõ thế bại, lại còn nguy đến tính mạng. Quách Thiên Thọ khá ngay thẳng, tuy lão bị thương dưới tay Cù Vũ nhưng ngoại địch ở trước mặt, chút mắc mớ có thể bỏ qua, liền nói với Lưu Vạn Thừa: “Chúng ta ra tay thôi!”
Lưu Vạn Thừa trầm ngâm một lúc, Quách Thiên Thọ đã quát: “Trước chống giặc ngoài, nếu không, tiểu tử kia mà bị phế, sau này muốn tìm hắn đòi nợ cũng không được.”
Nói rồi, lão quát: “Xem chưởng”, song chưởng dồn đến lưng gã kia. Lưu Vạn Thừa thì không lên tiếng, lão biết đối thủ rất mạnh, cứu người cấp bách, chẳng lo nổi quy củ giang hồ, thấy cây thiết thương trên bàn liền vươn tay chộp lấy, đánh một chiêu Đâu đầu cái kiểm, bổ thẳng xuống đầu gã kia.
Hai người bọn lão ra tay công kích nhưng hai người cùng bàn với gã kia vẫn cười nhạt, không hề động đậy, tựa như rất có lòng tin. Chỉ thấy hai tay gã kia vẫn không chịu buông Cù Vũ, chân đá một cước về sau, thương dài chân ngắn nhưng một cước này của gã đá lệch chỗ vận sức trên cán thương. Lưu Vạn Thừa liền thấy tay trầm xuống, kẻ kia đã đá trúng, thương bị gạt đi, kẻ kia được rảnh còn nhân chỗ hở một cước khác ép Quách Thiên Thọ lùi lại. Thoắt cái mấy chiêu, hai người Quách, Lưu không mảy may chiếm được lợi thế, hơi thở của Cù Vũ đã mỏng như tơ.
Quách Thiên Thọ hô: “Dương sư đệ, đệ chớ ôm chút mắc mớ nữa, còn không ra tay đi!”
Dương Triệu Cơ bên kia nói: “Tiểu tử này đắc tội với đệ, sao đệ phải ra tay?”
Quách Thiên Thọ nói: “Đệ còn không ra tay, Lục Hợp môn bị hủy sạch đấy!”
Dương Triệu Cơ nói: “Hủy thì hủy, hắn là môn chủ, Lục Hợp môn là của hắn, liên quan gì tới đệ?” Ngôn từ của lão lạnh lùng, Quách Thiên Thọ ngẩn ra, người bên cạnh cũng thật sự cho rằng Dương Triệu Cơ mặc kệ không nhìn đến. Chính lúc Quách Thiên Thọ ngẩn ra, Cù Vũ phẫn nộ, người bên cạnh ngộ nhận, Dương Triệu Cơ cuối cùng cũng nhìn thấy một chỗ sơ hở của kẻ kia, tuy lão ngoài miệng lạnh lùng cự tuyệt nhưng ra tay lại chẳng chần chừ, nhảy phốc tới, đánh thẳng vào đỉnh đầu kẻ kia. Kẻ kia “ồ” một tiếng, lắc đầu tránh, Cù Vũ mới cảm thấy áp lực trên người nhẹ đi. Đáng tiếc, sau khi nhẹ bẫng lại trở nên nặng trịch, kẻ kia tránh được một kích của Dương Triệu Cơ, dồn sức nặng hơn, quyết ý muốn phế Cù Vũ. Dương Triệu Cơ giữa không trung hô: “Lưu sư huynh, đánh hai chân gã, Quách sư huynh, để ý lưng gã!” Còn lão thì nhảy lùi nhưng là lùi lên xà nhà, lại bổ xuống đánh. Quách Thiên Thọ hiểu ý, chuyên đánh đằng lưng kẻ kia. Lưu Vạn Thừa thì dài đâm ngắn móc, đánh vào đôi chân kẻ nọ. Nhất thời trong Lục Hợp môn, Cù Vũ bị gã nọ khống chế song thủ, ba huynh đệ Quách, Lưu, Dương liền trước sau đánh đến, nhất môn tứ kiệt, cùng đấu kỳ nhân giang hồ.
Cù Vũ chỉ cảm thấy áp lực trên mình càng lúc càng nặng, kẻ nọ tựa như có thể mượn kình lực của ba vị sư thúc mà truyền đến, Cù Vũ muốn hô lên, tiếc là đã hô không nổi nữa, mắt thấy sắp không xong rồi. Kẻ đứng đầu ba người ở bàn nọ chợt nói: “Vu sư đệ, đủ rồi, chế trụ bọn chúng là được, đừng làm hại tới tính mạng chúng vội.”
Người nọ đáp một tiếng, đã nắm được cơ hội thủ thắng, chỉ đợi ra tay. Lúc này, Lãnh Siêu nãy giờ không xuất thủ bỗng xem chuẩn thời cơ, chụp vào lưng Cù Vũ. Cù Vũ chỉ cảm thấy một luồng nội lực âm dương hài hòa từ sau lưng truyền vào, thuận theo mạch Thiếu Dương ở vai phải chạy thẳng tới lòng bàn tay, ngưng lại ở đó, đợi ba, bốn luồng nội lực đằng sau cùng tới, tầng tầng lớp lớp chồng chất, khí thế đột nhiên tăng mạnh mới bạo phát mãnh liệt. Tay phải bị dính chặt của Cù Vũ liền văng ra. Kẻ nọ kinh ngạc, cổ tay trái đang bị nắm của Cù Vũ cũng được Lãnh Siêu dùng Tiểu cầm nã thủ giải thoát. Lãnh Siêu cứu người xong, không hề công tới mà phản thân lùi về, Cù Vũ đang định mở miệng, Lãnh Siêu đã nói: “Cù sư ca, ngưng khí!”
Cù Vũ cả kinh, giờ mới cảm thấy nội kình Âm trầm trúc trong ngực như sôi như réo. Lãnh Siêu đặt một tay lên lưng hắn, giúp hắn áp chế.
Kẻ kia thấy Cù Vũ được cứu thì sửng sốt, đúng lúc đó ba vị Quách, Lưu, Dương đánh tới, gã không rảnh phản kích, một cước đá lệch thiết thương trong tay Lưu Vạn Thừa, một kích đánh lui Dương Triệu Cơ, mũi chân còn lại đá vào huyệt Túc Tam Lý của Quách Thiên Thọ, chân trái Quách Thiên Thọ liền mềm nhũn, ngã gục tại chỗ, nửa người tê dại. Kẻ kia còn định hạ thủ, sư huynh của gã liền nói: “Vu sư đệ, đủ rồi!”
Gã họ Vu nọ liền phất áo, nhảy về bàn, nhìn hai người cùng bàn mà cười, ra chiều đắc ý, coi mọi người trong nội đường như vô hình.
Lý Bạn Tương cùng Ngô Tứ thầm kinh hãi, biết võ công của người này cao siêu hơn hẳn mình. Lại thấy ba người nọ nhìn Dịch Bôi Tửu, trên mặt toát vẻ đắc thắng. Thần sắc Dịch Bôi Tửu vẫn không đổi, kẻ kia thấy mình ra tay như thế mà vẫn không lay động được sự trấn tĩnh của hắn, càng tức giận, cười “hắc hắc”, nói: “Nợ của Cù lão đầu tử lúc còn sống chưa trả, ngươi đã nhận lấy món nợ này, vậy ngươi phải trả rồi.”
Dịch Bôi Tửu lạnh nhạt. “Hử?” Kẻ kia lạnh giọng hỏi: “Tần Thừa tướng muốn hỏi ngươi một câu, ngài muốn nhân mã Hoài Thượng các ngươi quy làm môn hạ của ngài hết, ngươi bằng lòng hay không?” Dịch Bôi Tửu lặng im không nói.
Thẩm Phóng và Tam Nương nhìn nhau, họ sớm biết thế lực của Tần Thừa tướng ngút trời nhưng không ngờ xúc tu của lão đã vươn tới Giang Bắc. Cứ theo lời mọi người thì ba kẻ nọ nghi là người của Văn gia Giang Nam, xem ra lão cũng chiêu nạp đông đảo nhân vật trong giang hồ. Mọi người đều muốn xem Dịch Liễm trả lời thế nào, chỉ thấy lúc này Dịch Liễm nhìn bóng nắng rồi rút từ trong người ra một cái chén cũ. Chén không lớn, làm bằng gỗ, xem ra dùng đã lâu, vô cùng bóng mượt. Dịch Liễm đặt nó trong lòng bàn tay mà ngắm nghía, sau đó mới thong thả nói: “Tần Thừa tướng ngôi cao trên miếu đường, Cù lão anh hùng lại là môn chủ Lục Hợp môn, xa tận giang hồ, Tần Thừa tướng mời chào nhân vật giang hồ làm gì?”
Mặt kẻ kia thoáng hiện hàn ý, cười, nói: “Nói cho ngươi cũng không sao, chỉ là gần đây Viên lão đại quả thật ồn ào quá mức, Tô Triết Mân Cán, Lưỡng Hồ Nhị Quảng, Xuyên Nam Kiềm Bắc, tới đâu cũng bủa lưới dày đặc, mạn đông nam cơ hồ đều lọt vào bàn tay hắn cả rồi. Tần Thừa tướng nhìn không xuôi thói bừa bãi của hắn, cho nên muốn triệu vài nhân sĩ giang hồ để dùng.”
Dịch Bôi Tửu lãnh đạm hỏi: “Cho nên Văn gia Giang Nam các ngươi liền nghe hơi mà động?”
Kẻ kia bật cười “hắc hắc”, không nhận không chối, ngưng một lát, chỉ nghe kẻ bên cạnh gã hỏi: “Câu hỏi kia của Tần Thừa tướng, rốt cuộc ngươi có nhận lời hay không?”
Dịch Bôi Tửu cúi đầu uống trà, tựa như không nghe thấy. Sắc mặt kẻ kia như sắp bạo phát đến nơi nhưng vẫn miễn cưỡng nén xuống. “Ngươi bằng lòng hay không?”
Dịch Liễm vẫn không lý đến, hồi lâu mới đưa mắt, nhàn nhạt nói: “Lão xứng sao?”
Lời này của hắn nói ra tuy rất nhẹ nhưng tựa như nặng nề áp xuống nội đường, khiến cho lỗ tai người ngồi đây phát đau. Người trong phòng nhất tề chăm chăm nhìn hắn. Phải biết rằng tuy chúng nhân mình ở giang hồ nhưng gần như không ai muốn công khai đối nghịch với Tần Cối. Thế lực của Tần Thừa tướng bấy giờ quả thật là quyền khuynh thiên hạ, muốn bắt muốn giết, thích gì làm nấy. Tuy mọi người ở trong giang hồ nhưng cũng cực kỳ kiêng kỵ lão, đến danh môn vọng tộc như Thẩm Phóng, hạng kỳ hiệp giang hồ như Cảnh Thương Hoài cũng bị lão ép cho phải né họa xa nơi dân dã, e rằng rất ít người có thể hỏi ngược lại một câu: “Lão xứng sao?”
Ba người Văn gia nọ đứng phắt dậy, nhưng kẻ đứng đầu miễn cưỡng kìm nén lửa giận, nói: “Tần Thừa tướng còn nói: Nếu hắn không chịu quy làm môn hạ ta, đó là ngạo khí của hắn, cứ hỏi hắn: Hợp tác thì sao?”
Dáng vẻ Dịch Bôi Tửu điềm tĩnh nhưng câu trả lời càng dứt khoát: “Không!”
Khí màu xanh lục trên mặt ba người Văn gia nồng đậm, với tiếng tăm uy thế thế gia của Văn gia mà Tần Thừa tướng cũng chưa bao giờ đối đãi khách khí như với Dịch Bôi Tửu trước nay chưa từng gặp mặt thế này. Thấy Tần Cối coi trọng Hoài Thượng như thế, người trong Văn gia sớm đã ôm lòng phẫn hận. Bọn họ rất lo Dịch Bôi Tửu chấp thuận hợp tác, cho nên lời nói một mực càn rỡ. Nhưng càng khó tưởng tượng là, bằng vào thế của Tần Cối, lại ưu ái mời chào mà vẫn có người không chấp thuận. Sự từ chối của Dịch Bôi Tửu càng khiến bọn họ căm phẫn - Ta đã say cả, sao mình ngươi tỉnh? Ta đã nhơ cả, sao mình ngươi trong? - loại phản kích tâm lý này càng lớn. Chỉ nghe kẻ nọ nói: “Được! Thật gan dạ. Chỉ là Tần Thừa tướng nói: Ta đã đem mười bảy vạn lượng bạc cho bọn họ, nếu muốn, còn có thêm nữa. Ta chỉ muốn một câu của hắn, nhận lời thì đôi bên có lợi, nếu hắn không cho rằng thế là đôi bên có lợi...” Gã đưa mắt nhìn đương trường một vòng, lạnh giọng nói: “... Thì cũng nên biết: Cân nhắc hai cái hại mà chọn cái nhẹ hơn!”
Không biết từ lúc nào, Dịch Liễm đã lôi túi đàn tùy thân, đặt ngang trên bàn, cảm khái hỏi: “Mười bảy vạn lượng sao lại nặng? Thân ta sao lại nhẹ?”
Nhìn thần sắc của hắn, trong lòng Thẩm Phóng bất giác máy động, không hiểu sao lại nhớ tới một câu thơ cổ: “Vạn cổ mây trời nhẹ cánh lông(1).”
Từ lúc hắn gặp Dịch Liễm đến nay, toàn là khó khăn không ngớt, thế sự rối bời, trong đó có tình người biến đổi, nợ nần tiền bạc, tranh đấu gia môn, đều là những việc làm người ta phiền lòng nhất, chán ghét nhất, lằng nhằng nhất trên đời, nhưng Dịch Bôi Tửu giải quyết từng thứ một, việc vốn phức tạp, lộn xộn là thế, vào tay hắn dường như đều rõ ràng, rành mạch, có đầu mối rồi, tuy việc vẫn loạn như cũ nhưng tóm lại có thể nhìn ra hướng giải quyết. Thẩm Phóng cả đời đã gặp nhiều người thạo thế sự, giỏi ứng biến, nhưng những người nọ đều là dễ thông đạt cái nào thì cũng dễ vướng vào cái đó, còn Dịch Bôi Tửu, lúc Thẩm Phóng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy người này từng trải việc đời, kinh qua rối bời, kinh qua các loại quyền, danh, thanh, sắc, uy, bức, lợi, hại, thần sắc vẫn thản nhiên, chỉ là Vạn cổ mây trời nhẹ cánh lông, như hắn nói: “Mười bảy vạn lượng sao lại nặng? Thân ta sao lại nhẹ?”
Trong nội đường, bỗng một lão nhân “hừm” một tiếng. Tiếng này của lão trầm nặng có lực, tựa như vang ngay bên tai mỗi người. Ba người của Văn gia nọ mặt hơi biến sắc, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy góc tây có một lão nhân râu mày hoa râm. Lão nãy giờ không lên tiếng, mọi người cũng không để ý đến lão. Lúc này lão chợt “hừm” một tiếng đã lộ ra khí độ của mình. Chỉ nghe lão nhân đó nói: “Ngươi chẳng hại được hắn.”
Mọi người nhìn lão nhân nọ, thấy lão khoác trường sam màu vàng nhạt, chất liệu cực tốt, giống loại người an nhàn tôn quý, đôi mắt dưới mi mày dài thì cực kỳ trầm tĩnh. Mũi sư tử, miệng rộng, mặt chữ quốc, cả con người, cả diện mạo đều khí thế cực độ. Vốn lão không lên tiếng thì ở đây nhìn có lực nhất hẳn là Cù Bách Linh trong di ảnh, tuy chỉ là nét bút của thợ vẽ nhưng có thể nhìn ra khí thế lúc sinh tiền. Nhưng lão nhân này vừa mở miệng, mọi người ngạc nhiên nhận ra sự tồn tại của lão, mới cảm thấy khí độ của lão tựa như còn cao hơn Cù Bách Linh đã khuất. Chỉ nghe gã Văn gia nọ sắc giọng hỏi: “Lão là ai?”
Lão nhân kia nói: “Ngươi không nhận ra ta, ta lại nhận ra ngươi. Người ngoài không biết Văn gia trừ nhà chính ra còn có biệt viện sau núi, nhưng ta biết. Nghe nói biệt viện sau núi gồm có bốn lầu các Hành, Tàng, Dụng, Xả, các ngươi luyện chưởng lực Âm trầm trúc, sư đệ ngươi còn biết nội công Nhất lôi thiên hạ hưởng, vậy hẳn là người trong Địa Tàng các rồi. Trương Ngũ Tàng, Cổ Cự, Vu Hiểu Mộc, mấy đạo tặc Sơn Đông năm xưa, từ lúc nào quy phục vào biệt viện sau núi của Văn gia thế?”
Ba gã Văn gia nọ nhất loạt cả kinh, lai lịch xuất thân của bọn họ cực kỳ bí mật, không ngờ lão già này lại biết rõ. Kẻ đứng đầu bọn họ chính là Trương Ngũ Tàng mà lão nhân nhắc đến, chỉ nghe gã gằn giọng hỏi: “Lão nghe được từ đâu? Lão là ai? Dịch Bôi Tửu kia lão bảo giết không được là giết không được sao?”
Lão nhân nọ vuốt râu, tủm tỉm. “Nghe được từ đâu ư? Bọn đệ tử Huy thương(1) ta trải khắp thiên hạ, luận tin tức linh thông, chỉ e trừ Cố lâu của Hoài Thượng không đâu hơn được ta. Ta là ai ư? Khà khà, lão hủ Lỗ Tiêu, tên chữ Cuồng Triều, chấp chưởng Thông Tế tiền trang, ít qua lại với hắc bạch lưỡng đạo trên giang hồ. Có điều trang chủ Văn Hàn Lâm của các ngươi ắt hẳn cũng biết cái tên này của ta... Còn như vì sao Dịch Bôi Tửu không thể giết ấy à...” Lão cười cười. “Chỉ vì hắn còn nợ ta một văn tiền. Các ngươi giết hắn, một văn tiền kia ai trả?”
Chúng nhân nào ngờ người này lại là Lỗ Cuồng Triều giàu nhất thiên hạ, mà sao lại nói Dịch Liễm thiếu lão một văn tiền? Thế là thế nào? Thẩm Phóng nghe về người này đã lâu, không ngờ lại là một lão nhân dáng vẻ thế này, hoàn toàn không có khí chất con buôn.
Hai mắt Trương Ngũ Tàng híp chặt như cây kim, nói: “Thì ra Thông Tế tiền trang cũng có qua lại với Hoài Thượng, ha ha, các người không sợ lỗ vốn sao?”
Chỉ nghe lão nhân kia cười nói: “Sợ, sao lại không sợ? Chỉ cần Tần Thừa tướng của ngươi đấu tranh lấy một chút, khiến triều đình làm ăn ra dáng một chút, biên cương có thể hơi yên ổn một chút, tướng sĩ bớt hèn yếu một chút, một gã thương buôn như ta cần gì phải kết giao với đám liều mạng ấy? Đáng tiếc, hắc hắc, không có họ, chiến loạn thế này, thương nhân đất Hoán ta sẽ tan nát trước. Đây là biện pháp trong khi không có biện pháp, ngươi cho rằng ta muốn hằng năm vung đi một đống tiền lắm sao?”
Nói xong, lão nhìn Dịch Bôi Tửu, tủm tỉm. “Dịch công tử, một văn tiền đó của ta có còn hay không?”
Dịch Bôi Tửu cười khẽ rồi lấy ra một văn tiền đồng dùng tơ buộc lại, đặt cạnh cây đàn. Lão nhân kia cười, nói: “Còn là tốt, còn là tốt. Ta giúp cậu đuổi ba tên tiểu tử này đi, ta với cậu lại thong thả thanh nợ, thanh nợ xong xuôi chúng ta đi uống rượu.”
Dịch Bôi Tửu mỉm cười, gật đầu. Lão nhân kia liền đứng dậy, Trương Ngũ Tàng thấy dáng bước tới của lão, trong lòng chợt lóe, nhớ tới một người Văn Hàn Lâm từng nói với mình, bèn kêu: “Lão chính là kẻ lẩn trong giang hồ đã lâu, Lỗ - Bố - Thí?”
Lỗ Tiêu sửng sốt, dường như không nghĩ tới tiểu tử này lại có thể đoán ra danh hiệu của mình năm xưa. Lão vốn cách khá xa, lúc này thân hình bỗng như nở to ra, rộng như cá côn, dày như chim bằng, tà áo màu vàng nhạt tung mạnh lên, miệng hô: “Ngươi biết được về lão phu, thật hiếm có!”
Đám Trương Ngũ Tàng đã kinh hãi lắm, đâu ngờ đến đây sẽ đụng phải nhân vật đã thành truyền kỳ trên giang hồ này. Chỉ thấy bóng hình lão nở to, mạnh mẽ tràn trề, xuất thủ quả nhiên không giống võ công thông thường, hoàn toàn không phải là đấm đá mà là duỗi một bàn tay to lớn chụp thẳng xuống đầu ba người Trương Ngũ Tàng, một chưởng ấy giống thiên la địa võng phủ hết mọi lối của ba người Trương Ngũ Tàng.
Không nhắc tới cảm nhận của ba người đó, mấy người Ngô Tứ, Lý Bạn Tương, Ngọc Tê Tử ở bên đều trố mắt, líu lưỡi. Trước nay bọn họ chưa từng nhìn thấy loại công kích này! Cũng từ một chưởng này bọn họ mới biết hóa ra trong nhân gian còn có loại cao thủ nào, có thể cao tới trình độ nào. Thế đi của một chưởng kia không nhanh, nặng nề đánh xuống đỉnh đầu ba người Trương Ngũ Tàng, ba người đồng loạt đưa song thủ, muốn dùng sáu bàn tay liều mạng kháng cự, bản thân bọn họ cũng biết chỉ sợ quá nửa là châu chấu đá xe, sống chết chẳng bởi mình, nhưng vào thời khắc này, không thể không gắng sức chống lại. Chỉ nghe trên nóc nhà chợt có tiếng người cười, hô: “Hay cho Lỗ Bố Thí, mau đánh đi, mau đánh đi, một chưởng của lão đánh xuống, ước định với Trương Thiên Sư năm xưa coi như được giải, ba câu kia trên Long Hổ sơn cũng không tính nữa, thống khoái, thật thống khoái!”
Lỗ Tiêu sững người, bàn tay dừng lại giữa không trung, kêu lên: “Là người nào?”
Bên ngoài có bóng người chớp thoáng, cất ba tiếng cười “Ha, ha, ha” quái dị, cũng không đáp, người đã phiêu phù xa khuất, khinh công nhẹ như lông hồng, bóng hình loang loáng, mọi người lần tiếng mà nhìn, chỉ thấy trong bóng nắng, mắt như hoa đi, không thấy gì nữa. Một chưởng kia của Lỗ Tiêu cũng không hạ xuống, miệng lẩm bẩm: “Gã Trương Thiên Sư nọ cũng ngầm giúp Văn gia sao?”
Người ngồi đây đa số không biết Trương Thiên Sư là ai, nhìn nhau mờ mịt.
Lỗ Tiêu ngừng một lát, mắt nhìn Dịch Liễm, bên trong tựa có nét lo lắng, than rằng: “Xem ra danh tiếng của cậu tuy không lan truyền trong nhân thế nhưng lại vang tới chín tầng trời, tới cả Trương Thiên Sư cũng lưu ý tới cậu rồi.”
Lời này rõ ràng là lo lắng thay cho Dịch Bôi Tửu. Lão vừa dứt lời, liền vỗ tay một cái, lườm Trương Ngũ Tàng. “Được rồi, việc này lão hủ không nhúng tay nữa, coi như các ngươi tốt số, nhưng chớ cho rằng Dịch Liễm có tiếng không thạo võ nghệ mà tưởng dễ đối phó. Khà khà khà khà, thế này cũng tốt, lão hủ cũng rất muốn biết, tuy chưa có ai từng thấy hắn xuất thủ nhưng rốt cuộc hắn có biết võ công hay không.”
Nói rồi, lão cười lớn ba tiếng, thân hình như đại ưng vút đi.
Thẩm Phóng nhìn Dịch Bôi Tửu. Hắn một mực mang dáng vẻ lãnh đạm, nhưng lúc người ngoài phòng nọ hô tới ba chữ “Trương Thiên Sư”, Thẩm Phóng lại chú ý thấy thần sắc của hắn hơi đổi. Đây là lần đầu tiên hắn thấy Dịch Bôi Tửu bối rối, cũng là lần đầu tiên thấy được thần thái chuyên chú này trên mặt Dịch Bôi Tửu, tựa như toàn bộ thân tâm đang nghĩ tới người nào đó, đang ở trong khó khăn cực lớn chuẩn bị ập đến.
