Sáng sớm hôm sau, Mạnh Quân thức dậy, cổ chân quả nhiên đã hết sưng. Dù bắp chân vẫn còn chút ê ẩm nhưng không đáng kể, cô hoàn toàn có thể đi lại bình thường. Nghe thấy tiếng động ngoài sân, cô lập tức chạy đến bên cửa sổ nhỏ, thì ra là Bách Thụ chuẩn bị ra ngoài. Bách Thụ nhìn thấy cô, còn vẫy tay chào.

"Meo..." Cành lá cây lựu xào xạc, chú mèo mướp nhỏ nhẹ nhàng nhảy xuống từ trên cây.

Trần Việt từ trong nhà chính bước ra. Anh mặc chiếc áo phông trắng rộng rãi cùng quần xám, tay bưng bát sứ đựng thức ăn cho mèo, đi đến bên bậc thềm rồi ngồi xổm xuống. Chú mèo mướp nhỏ chạy lại, liếm nhẹ vào tay Trần Việt rồi vùi đầu vào bát ăn ngon lành.

Trần Việt cũng không rời đi, cứ ngồi xổm tại chỗ, những ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve đầu mèo.

"Chậc chậc," Mạnh Quân lên tiếng, "Anh nuôi nó bao lâu rồi?"

Trần Việt ngẩng đầu nhìn cô, đáp: "Ba tháng."

Buổi sớm, ánh nắng từ phía đông chiếu rọi, cắt chéo qua khoảng sân nhỏ, thắp sáng căn gác mái của Mạnh Quân, trong khi góc của Trần Việt lại chìm trong bóng râm.

Trần Việt nhìn cô rất rõ, nhưng cô lại không nhìn rõ khuôn mặt anh, tựa như có một tấm màn vàng nhạt đang bao phủ lấy khoảng sân.

"Chân tôi khỏi rồi. Phương thuốc hôm qua của anh linh nghiệm thật." Giọng Mạnh Quân vui vẻ, bàn chân trong đôi dép lê còn khẽ nguẩy nguẩy.

Trần Việt mỉm cười: "Thế thì tốt rồi."

Mạnh Quân ngẫm nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Nhưng chân tôi vẫn hơi mỏi."

Trần Việt đáp: "Không sao, hai ngày nữa sẽ ổn thôi."

Mạnh Quân lấy ngón tay cào cào bậu cửa sổ, đợi một lúc rồi hỏi: "Vậy anh còn đưa tôi đến trường không?"

Trần Việt lại ngẩng đầu: "Đưa chứ."

Ra khỏi cửa, hôm nay anh đi xe ba bánh điện. Cô thành thục leo lên ngồi vững, nhìn thấy chiếc xe máy bên cạnh, bỗng nảy ra ý tưởng: "Anh dạy tôi lái xe máy được không?"

Trần Việt nói: "Dễ học lắm. Biết đi xe đạp là biết lái xe máy thôi."

Im lặng vài giây.

Mạnh Quân nói: "Tôi không biết đi xe đạp."

Trần Việt lúc này mới quay đầu nhìn cô: "Xe đạp mà cô cũng không biết đi?"

Mạnh Quân cảm thấy mình bị coi thường: "Tại sao nhất định phải biết đi chứ?"

Trần Việt nghĩ ngợi rồi bỗng bật cười: "Cũng đúng, tay chân cô quả thật không được linh hoạt cho lắm."

Anh không hay cười thoải mái như vậy, nụ cười như ánh nắng tràn trề khiến Mạnh Quân ngẩn người nhìn một lúc; rồi cô ngồi thẳng dậy, phản bác: "Ai không linh hoạt? Nói cứ như anh từng thấy tôi vận động không bằng."

Cô không nhớ nữa.

Trần Việt chỉ nhắc vỏn vẹn hai chữ: "Quần vợt."

Mạnh Quân lúc này mới nhớ ra hồi năm nhất cả hai đều học lớp quần vợt, nhưng cô vẫn không nhớ ra chuyện anh từng dạy cô đánh bóng, đành lấp liếm cho qua: "Đó là do tôi không chịu học hành tử tế thôi."

Trần Việt đáp: "Đúng vậy."

"..." Mạnh Quân nghe kiểu gì cũng thấy câu này của anh có gì đó sai sai, bèn hỏi: "Anh nói tôi không phải là học trò ngoan chứ gì?"

Đúng vậy, lúc làm giáo viên thì dữ dằn với học sinh; lúc làm học sinh thì dữ dằn với giáo viên, còn cầm bóng ném vào người ta nữa chứ.

Trần Việt lái xe ba bánh, nói: "Cô lúc làm học sinh cũng y hệt như lúc làm giáo viên vậy."

"Bốp!" Mạnh Quân vỗ nhẹ một cái vào lưng anh.

Trần Việt: "..."

Cả hai im lặng vài giây, nhịp tim có chút xao động.

Một lúc lâu sau, Trần Việt mới nói: "Cũng tốt như nhau."

Mạnh Quân bĩu môi: "Câu này chính anh có tin không?"

Trần Việt lần này chọn cách nói thật: "Không tin."

Mạnh Quân lập tức muốn đánh anh lần nữa, nhưng đành nhịn lại.

Ánh nắng xuyên qua tán cây, lấp lánh như những vì sao rơi trên gương mặt họ.

Trần Việt quay lại chủ đề chính: "Đi xe đạp thì học từ nhỏ vẫn tốt hơn."

Mạnh Quân hỏi: "Tại sao?"

Trần Việt đáp: "Hồi nhỏ gan dạ, không sợ ngã."

Mạnh Quân buồn bã nói: "Hồi nhỏ tôi đi học toàn đi xe, chẳng có cơ hội mà đi xe đạp."

Trần Việt không nói gì, một lúc sau mới bảo: "Thứ Bảy dạy cô."

"Được thôi." Mạnh Quân đáp, "Đến lúc đó cho anh xem, tôi có phải là một học trò ngoan hay không!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm thứ Bảy, Lý Đồng đến sân nhỏ, vừa tới đã bắt tay vào làm bữa sáng cho mọi người. Cô ấy dựng một cái bếp than nhỏ trong giếng trời, đặt lên đó vỉ nướng rồi bắt đầu nướng đồ ăn.

Mạnh Quân dậy muộn, lúc xuống lầu mọi người đã ăn xong cả rồi. Lý Đồng đang dọn dẹp, đưa cho cô một cuốn bánh làm từ bột mì dày, gói trong giấy thấm dầu. Bên trong cuốn rong biển, mộc nhĩ, xúc xích và phết thêm nước sốt.

Mạnh Quân cắn một miếng, lớp vỏ ngoài dẻo thơm bọc lấy phần rau củ giòn tan, vị ngon tuyệt đỉnh.

"Lý Đồng, đây là món gì vậy?"

"Bánh nướng Nhĩ Khối."

"Ngon quá đi mất."

"Vậy lần sau tôi nướng cho cô ăn tiếp nhé."

"Được nè."

Sau khi thân thiết với Lý Đồng, Mạnh Quân mới biết cô ấy là người Bản Nạp, học sư phạm ở Côn Minh. Bốn năm trước tốt nghiệp đại học liền đến trường trung học trấn Thanh Lâm dạy học. Ở đây thiếu giáo viên, một người phải làm việc bằng ba người. Cô ấy ở trường suốt ngày bận rộn chạy ngược chạy xuôi chẳng thấy mặt mũi đâu, không giống như Mạnh Quân, rảnh rỗi đến mức sắp mọc nấm.

Mạnh Quân khá thích Lý Đồng. Dáng người cô ấy thanh tú, da không trắng lắm nhưng mày thanh mắt sáng, mũi cao răng trắng, là một cô gái dân tộc Thái xinh đẹp, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng trên cao nguyên.

Cô ấy là kiểu con gái Vân Nam điển hình, lần đầu gặp thì thẹn thùng, quen rồi lại rất linh hoạt, đối xử với bạn bè hết lòng hết dạ, thỉnh thoảng lại mang đủ loại đồ ăn vặt cho Mạnh Quân. Chỉ là, lần này không phải vì cô.

Lý Đồng ở ký túc xá trường, nhưng cứ ba ngày lại chạy đến đây. Mạnh Quân suy đoán hợp lý rằng, hoặc là cô ấy thích Bách Thụ, hoặc là thích Trần Việt.

Cô vừa ăn vừa đi ra ngoài, suýt chút nữa vấp phải bậc cửa.

Trần Việt đang đứng đợi trước xe máy, nói: "Nhìn đường đi, đang nghĩ gì thế?"

Mạnh Quân ăn nốt miếng bánh cuối cùng, nói: "Anh có bao giờ nghĩ, tại sao Lý Đồng cứ chạy sang chỗ chúng ta suốt không?"

Trần Việt ngồi lên xe, đáp: "Chưa từng nghĩ."

Mạnh Quân thấy lạ: "Ơ? Không phải bảo dạy tôi sao? Sao anh lại lên xe rồi?"

Trần Việt nhìn cô: "Cô học ở đây à?"

Đường trong làng toàn là khúc cua hoặc dốc lên dốc xuống.

"Ồ." Mạnh Quân túm lấy vai anh, leo lên ghế sau, tiếp tục nói: "Anh có thể nghĩ thử xem."

Trần Việt không hiểu: "Nghĩ gì cơ?"

Mạnh Quân nói: "Lý Đồng ấy."

Trần Việt khởi động xe máy.

Gió núi thổi tới, Mạnh Quân thoải mái nheo mắt, nói: "Tôi thấy cô ấy hoặc là thích Bách Thụ, hoặc là thích anh. Nhưng khả năng thích Bách Thụ cao hơn."

Trần Việt biết Lý Đồng thích Bách Thụ, nhưng anh muốn biết tại sao Mạnh Quân lại thấy Bách Thụ có sức hút hơn.

Bách Thụ tuy tên là cây bách, nhưng ngoại hình không hề cao ráo. Cậu ta vóc dáng trung bình, thân hình đẫy đà, có khuôn mặt tròn trịa như búp bê. Mạnh Quân nhoài người ra, nghiêng đầu hỏi người phía trước: "Anh có thấy Bách Thụ hơi giống gấu Kumamon không?"

"..." Trần Việt nói, "Không thấy."

Và anh càng thắc mắc hơn, tại sao Mạnh Quân lại cho rằng gấu Kumamon có sức hút hơn.

Lại nghe cô lẩm bẩm phía sau: "Tôi nhìn là biết cô ấy thích Bách Thụ rồi, Bách Thụ ăn nói khéo léo, lại còn hài hước nữa. Lần trước cậu ấy đến trường động viên học sinh lớp 12, nói chuyện cuốn hút thật. Sau đó lại đến văn phòng giáo viên tình nguyện, chọc cho mấy giáo viên cười nghiêng ngả. Lý Đồng nhìn cậu ấy, mắt cứ sáng rực đầy ngưỡng mộ. Làm bí thư đúng là có chút bản lĩnh. Vừa khéo léo, không hề sáo rỗng, lại còn chân thành, làm việc thực tế, hiếm có thật."

Mạnh Quân cảm thán: "Mấy cô gái nhỏ như Lý Đồng, chỉ thích kiểu này thôi."

Trần Việt nói: "Cô ấy còn lớn hơn cô đấy. Cô gọi người ta là cô gái nhỏ?"

Mạnh Quân xua tay: "À, nói nhầm."

Trần Việt hỏi: "Cô không thích kiểu này à?"

"Tôi rất nông cạn, chỉ nhìn mặt thôi." Mạnh Quân nói rất đương nhiên, rồi chia sẻ phát hiện mới của mình với anh: "Hơn nữa, họ một người tên Bách Thụ, một người là Ngô Đồng, ngay cả tên cũng rất hợp nhau, anh thấy không? Khoan đã, tên anh cũng là cây mà, cũng hợp đấy chứ."

Trần Việt nhìn con đường phía trước, nói: "Không phải cây. Là bóng cây."

"Bóng cây?" Mạnh Quân cong môi phía sau lưng anh, ý nghĩa này lại có chút tương ứng với tên của cô. Cô không nhận ra nụ cười tự nhiên của mình có chút mập mờ.

Xe máy chạy ra khỏi trấn, đến một con đường nhỏ hẻo lánh giữa đồng, nơi lúa mới cấy đang xanh mướt.

Cánh đồng lúa xanh vàng xen lẫn, mầm lúa rung rinh trong gió, trông thật ngây ngô.

Mạnh Quân xuống xe, cảm thấy địa điểm anh chọn có vấn đề, nói: "Anh cố tình chọn chỗ này à? Nhỡ đi không vững, tôi lao xuống ruộng thì sao?"

Trần Việt nói: "Vẫn tốt hơn là rơi xuống vách núi chứ nhỉ?"

Mạnh Quân cạn lời.

Anh hạ chân chống xe xuống, nói: "Cô ngồi lên trước đi."

Mạnh Quân ngồi lên xe.

Trần Việt nói: "Hai tay đặt lên tay lái."

Mạnh Quân làm theo.

Trần Việt nói: "Vặn một cái."

Mạnh Quân nắm chặt.

"..." Trần Việt nhìn vào mắt cô, nói: "Vặn đi."

Mạnh Quân thử vặn một cái, vẫn không làm đúng cách.

Trần Việt đưa tay ra, chỉ vào mu bàn tay cô, khẽ nói: "Về phía trước."

Mạnh Quân không làm được, vốn tính nóng nảy, cô sốt ruột: "Nói mãi, anh không biết làm mẫu cho tôi xem à?"

Đã bảo là sẽ làm học trò ngoan cơ mà...

Trần Việt cúi đầu, gãi gãi trán, nhìn đôi bàn tay đang nắm chặt tay lái của cô. Anh nâng tay lên, lơ lửng giữa không trung, cuối cùng dùng ngón trỏ khua khua, ra hiệu cô bỏ tay ra.

Mạnh Quân lặng lẽ thu tay về. Trần Việt nắm lấy tay lái, cổ tay đẩy về phía trước, vặn nhẹ; rồi lại đẩy ngược ra sau, lại vặn tiếp.

"Ồ——" Mạnh Quân hiểu ra, học cái là được ngay.

Trần Việt chỉ từng cái cho cô xem: "Tay trái này, nắm chặt, đây là côn; tay phải vặn, là ga; nắm lấy cái này, là phanh trước, dùng để kiểm soát bánh trước. Nhớ kỹ, lúc tốc độ cực nhanh thì không được dùng."

Cái này Mạnh Quân hiểu, cô gật đầu: "Sẽ bay ra ngoài mất, phải dùng phanh sau."

Trần Việt chỉ vào: "Phanh sau ở dưới chân."

Mạnh Quân cúi đầu, dậm thử một cái.

"Sang số ở đây, bất cứ lúc nào sang số cũng phải bóp côn, nhớ kỹ, nhả côn phải chậm." Anh đứng bên cạnh xe, giải thích từng chút một cho cô.

Giọng anh rất trầm, rất hay. Làm việc kiên nhẫn, không hề nóng vội, cũng không qua loa. Mạnh Quân hơi mất tập trung, cảm thấy tính cách người đàn ông này hoàn toàn trái ngược với cô.

Yên xe máy khá cao, cô ngồi trên đó, tầm mắt vừa vặn ngang bằng với anh. Cô liếc nhìn anh, anh đang cúi đầu giảng giải vấn đề chuyển số cho cô. Mái tóc đen rủ xuống trán, góc nghiêng khuôn mặt sắc nét.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đen láy chạm vào mắt cô: "Chỉ có vậy thôi, nhớ kỹ chưa?"

Cô chớp mắt: "Nhớ kỹ rồi."

Trong lòng vẫn còn dư âm, cô không kìm được, bỗng mỉm cười.

Anh không tự nhiên lắm, hỏi: "Cười gì?"

Cô buột miệng: "Anh kiên nhẫn như vậy, thực sự rất hợp làm giáo viên."

Trần Việt không nói gì nữa. Cô nghiêng đầu hỏi: "Trần Việt, anh đối với ai cũng kiên nhẫn như vậy sao?"

Anh không trả lời ngay câu hỏi này, một lúc sau mới nói: "Không biết. Chưa có ai đánh giá cả."

Anh bảo cô thực hành tại chỗ vài lần, sau khi thấy cô đã quen, anh nói: "Có thể lái được rồi. Nhưng cô chưa biết đi xe, giữ thăng bằng sẽ hơi khó, trước tiên cứ đi số 1 chậm rãi thôi, được không?"

Mạnh Quân vui vẻ đáp: "Được."

Trần Việt nổ máy, gạt chân chống, đỡ lấy đuôi xe, nói: "Đi thôi."

Mạnh Quân ngồi trên xe, hai chân lơ lửng trên mặt đất. Trọng tâm hơi lệch một chút, cô liền hoảng hốt: "Ơ——"

Trần Việt giữ vững đuôi xe, trọng tâm cô lại cân bằng trở lại. Anh nói: "Cô đừng sợ, tôi đỡ phía sau rồi. Cô thêm chút ga, để xe khởi động rồi đi chậm thôi."

Mạnh Quân hơi căng thẳng, khẽ nói: "Anh đừng để tôi ngã đấy nhé."

Giọng Trần Việt trầm ổn: "Không đâu."

"Nếu ngã là anh phải đền cho tôi đấy."

Trần Việt: "..."

Anh nói: "Đã bảo là không để cô ngã, thì nhất định sẽ không để cô ngã."

Mạnh Quân từ từ thêm ga, chiếc xe bắt đầu tiến về phía trước.

Trần Việt sải bước theo sau cô, dặn dò: "Hai tay thả lỏng, đừng căng thẳng quá. Tay lái linh hoạt một chút."

Mạnh Quân làm theo, chiếc xe chậm rãi di chuyển giữa đồng, mỗi khi cô cảm thấy mất kiểm soát, sắp ngã, tim sắp nhảy ra ngoài, thì lực đẩy từ phía sau luôn kịp thời giữ cô lại, đưa trọng tâm trở về vị trí cũ, tim cô cũng theo đó mà ổn định lại.

Họ đi đi lại lại trên đường mười mấy lần.

Cô không sợ nữa, dần dần tự tại: "Anh có thể buông tay ra rồi!"

Trần Việt buông tay, để cô tự lái, nhưng vẫn đi theo sau: "Cô đừng đi nhanh quá."

Mạnh Quân tự thấy đã nắm được thăng bằng, quay đầu cười với anh: "Tôi biết đi rồi. Tăng tốc một chút được không?"

Cô vừa cười, Trần Việt liền không thể từ chối, nói: "Chỉ một chút thôi đấy."

"Một chút thôi." Mạnh Quân sang số, thêm ga. Nhưng lực không kiểm soát đúng, cô nhấn mạnh quá, chiếc xe máy đột ngột lao vọt đi. Mạnh Quân không kịp trở tay, trong phút chốc quên mất phanh nằm ở tay nào chân nào, ngây người không phản ứng kịp.

Thế nhưng Trần Việt phản ứng cực nhanh, lao tới, trước khi chiếc xe tăng tốc thành công, một tay anh ôm lấy eo cô, một tay nắm chặt tay phải cô và tay lái, dùng sức bóp mạnh.

Xe máy phanh gấp, Mạnh Quân lao về phía trước, đâm sầm vào lòng anh, cú va chạm khiến vai cô đau điếng, rồi giây tiếp theo lại bị lực phản hồi đẩy ngược trở lại, giữ khoảng cách với anh.

Mạnh Quân vẫn chưa hết bàng hoàng, người vẫn vắt trên xe máy. Chiếc xe dưới sự kiểm soát của Trần Việt đã ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, như một con thú đã bị thuần phục.

Cô trấn tĩnh lại nhịp tim, khẽ nói: "Tôi không kiểm soát tốt lực."

Trần Việt kìm nén hơi thở không ổn định, nói: "Không sao. Cô xuống trước đi."

Mạnh Quân vừa định xuống xe, tay bị kéo lại, tay Trần Việt vẫn nắm chặt mu bàn tay và tay lái của cô.

"..." Mạnh Quân ra hiệu bằng mắt.

Trần Việt sững người, lập tức buông tay cô ra, chiếc xe máy nghiêng đi, Mạnh Quân ngồi trên xe giật mình; Trần Việt lại vội vàng giữ vững bảng điều khiển, xe máy đứng vững, Mạnh Quân cũng lấy lại thăng bằng. Trần Việt quay mặt đi nhìn cánh đồng lúa.

Mạnh Quân xuống xe, gạt chân chống. Cô nóng bừng cả người, lau lau cái cổ đẫm mồ hôi, rồi lại xoa xoa đôi má bị nắng làm đỏ ửng.

Trần Việt cũng lau mồ hôi trên trán, nói: "Hôm nay học thế là được rồi, lần sau học tiếp nhé."

Mạnh Quân hiếm khi ngoan ngoãn: "Được thôi."

Đang nói chuyện, một chiếc xe con chạy tới. Trần Việt theo bản năng đưa tay kéo cô lại, nói: "Có xe, tránh vào lề đi."

Mạnh Quân được tay anh nhẹ nhàng dẫn đi, ngoan ngoãn đứng về phía bên cạnh anh.

Chiếc xe con đó lại giảm tốc độ rồi dừng lại trước mặt họ.

Cửa kính hạ xuống, bên trong ngồi mấy người đàn ông trẻ tuổi. Người đàn ông ở ghế lái đeo kính râm, chải tóc bóng lộn, cười: "Trùng hợp thật đấy, gặp nhau ở đây à?"

Trần Việt cười nhạt: "Đến hái nấm à?"

"Đúng rồi." Đối phương cười lộ hàm răng trắng.

Trần Việt nói: "Chưa đến lúc đâu, nấm còn nhỏ lắm. Đừng có lên núi mò mẫm vô ích."

"Biết rồi."

Cửa kính ghế sau cũng hạ xuống, một thanh niên đeo kính gọng vàng mỉm cười: "Lâu rồi không thấy cậu trong thành phố, chỉ cách mấy ga xe thôi, đang bận gì thế?"

Trần Việt chưa kịp trả lời, người đàn ông ở ghế lái đã không ngừng liếc nhìn Mạnh Quân, cười cợt nhả: "Đang bận chơi với em gái à."

"Đừng nói bậy." Trần Việt dùng tiếng địa phương nói, "Tình nguyện viên của trường đấy."

Đối phương vẫn không biết điều: "Tình nguyện viên đến cống hiến tình yêu thương cho trẻ nhỏ, cũng cống hiến một chút cho..."

Trần Việt ngắt lời: "Bảo đừng nói bậy rồi mà!"

Người lái xe và người ngồi ghế sau thấy sắc mặt Trần Việt, liền im lặng một cách gượng gạo.

Nhưng người ngồi ghế phụ không thấy, vẫn đắc ý quên mình mà xen vào: "Đừng nói bậy, nói chuyện không có văn hóa gì cả. Anh muốn hỏi thì phải hỏi cho đàng hoàng chứ," vừa nói vừa cười hì hì thò đầu ra, "Em gái nhỏ xinh đẹp quá, có bạn trai chưa?"

Nếu không có Trần Việt ở đây, Mạnh Quân đã đáp trả: "Có mẹ anh đấy."

Cô lạnh lùng đảo mắt, quay người nhìn cánh đồng lúa.

Giọng Trần Việt cũng trở nên lạnh lẽo, cảnh cáo: "Không biết tốt xấu là gì à? Chạy đến đây làm trò cười, vợ nhà cậu biết chưa?"

Người lái xe cũng biết không ổn, liền giảng hòa: "Ấy, Việt ca, đùa tí thôi mà..."

Trần Việt: "Người ta có quen cậu đâu mà đùa?"

Vốn chỉ là mối quan hệ xã giao gặp nhau trên đường, mấy người kia thấy mất mặt, liền lái xe bỏ đi.

Mạnh Quân đi đến bên xe máy chuẩn bị lên xe, sắc mặt rất tệ, đầy cục tức.

Trần Việt nói: "Xin lỗi."

"Họ là ai thế?" Mạnh Quân bực bội chất vấn, "Sao anh lại quen loại cặn bã này cơ chứ?"

Trần Việt lặng người một lúc, đáp: "Bạn học tiểu học."

Mạnh Quân nghiến răng nhịn, nhưng tính cách cô làm sao nhịn được, càng nghĩ càng tức, liền mắng một câu: "Rác rưởi. Đồ khốn nạn."

Trần Việt không nói gì, mặc cô trút giận.

Trên đường về, hai người không nói thêm câu nào nữa.