Mạnh Vân tắm rửa xong, khi đang dùng khăn tắm lau người thì chợt nhớ ra cái lỗ nhỏ trên tường đã được trám xi măng từ lâu. Bức tường xi măng thô ráp trước kia cũng đã được dán thêm một lớp gạch men vào cuối tuần trước. Hôm thi công cô ngủ nướng trên gác mái, là Trần Việt đã tự tay làm hết.

Kể từ đó, từng chút một, những chiếc túi nilon đựng đồ được thay thế bằng hộp đựng khăn giấy dán tường, giấy vệ sinh thô mỏng cũng được đổi thành loại khăn giấy ba lớp dày dặn.

Cuối tuần trước, trên bức tường cạnh bồn rửa mặt còn lắp thêm một chiếc kệ ba tầng, đủ để Mạnh Vân bày biện đủ loại đồ dùng vệ sinh cá nhân của mình. Còn hôm nay, bên mép kệ lại treo thêm một chiếc túi chống thấm nước nhỏ, bên trong đựng chiếc máy sấy tóc mới mua.

Mạnh Vân sấy tóc đến khi khô một nửa, thầm nghĩ, có vẻ như anh không hề ghét cô, thậm chí còn rất quan tâm chăm sóc cô nữa.

Cô treo khăn tắm lên, khoác chiếc váy ngủ rồi khập khiễng bước ra ngoài. Cô không muốn vịn vào tường, chỉ cần nhớ đến cảm giác ẩm ướt mục nát đó là cô thà cứ đi tập tễnh còn hơn.

"Mạnh Vân." Phía đối diện giếng trời, Trần Việt đang đứng ở cửa nơi ngược sáng, hỏi cô: "Chân em sao rồi?"

Mạnh Vân chậm rãi di chuyển vào trong phòng, lí nhí đáp: "Đau ạ."

Cô nhảy lò cò một chân đầy chật vật vào phòng khách, vịn vào ghế mây rồi ngồi xuống.

Trần Việt theo sau cô vào nhà, bưng một bát cơm nấu với lạp xưởng, thịt hun khói, đậu Hà Lan và đậu đũa, cùng một bát canh cà chua trứng, đặt bên cạnh bàn cô rồi nói: "Ăn cơm tối trước đi."

Đã hơn chín giờ tối, quá giờ ăn chính của Mạnh Vân rồi, nhưng vì quá đói nên cô nhận lấy chiếc thìa từ tay anh, xúc một miếng cơm lớn.

Thấy cô ăn rất ngon lành, Trần Việt quay người định đi.

Mạnh Vân nhìn bóng lưng anh, gọi một tiếng: "Trần Việt."

Anh vừa đi đến ngưỡng cửa, quay đầu lại: "Hả?"

Mạnh Vân cúi đầu chọc chọc miếng thịt hun khói trong bát, nói: "Hôm nay em thấy nhà Tây Cốc tồi tàn quá, không biết có thể làm gì... để giúp em ấy không."

Trần Việt khẽ cười một cái, nói: "Chẳng bao lâu nữa em ấy sẽ không ở đó nữa đâu."

Mạnh Vân ngẩn ra: "Tại sao?"

Trần Việt nói: "Dự án di dân vào thị trấn đã hoàn thành rồi. Thôn của họ ít người, đường xá xa xôi, nên sẽ được di dời toàn bộ đến gần thị trấn."

Mạnh Vân chợt hiểu ra: "Ồ, là cái khu làng văn hóa dân gian mà sáng nay em thấy ạ?"

"Ở gần đó."

"À..." Mạnh Vân gật đầu, rồi lại hỏi: "Vậy... cái trại đó sẽ bị bỏ hoang sao?"

"Ừ."

Mạnh Vân có chút tiếc nuối, nói: "Trại của họ nhìn từ bên ngoài rất đẹp, lại còn giữ được nét mộc mạc nguyên sơ. Không giữ lại được thì thật đáng tiếc."

Trần Việt im lặng một lúc rồi nói: "Trước sự nghèo đói, cái gọi là nguyên sơ chẳng đáng là bao."

Mạnh Vân sững người, sau đó đáp: "Cũng đúng."

Đợi cô ăn xong, Trần Việt qua thu bát đĩa, anh nhìn cổ chân cô rồi nói: "Em đợi anh một lát."

Anh quay về phía nhà mình. Mạnh Vân nghển cổ nhìn theo, thấy anh cầm một cái bình thủy tinh, trông như bình ngâm rượu, thứ bên trong đó là...

Mạnh Vân ngồi lại vào ghế, đôi mày nhíu chặt.

Rất nhanh sau đó, Trần Việt từ phía giếng trời đi tới, trên tay cầm một chiếc bát sứ nhỏ, bước vào phòng khách của cô. Anh ngồi xổm trước mặt Mạnh Vân, đặt bát xuống đất, bên trong có hơn nửa bát chất lỏng trong suốt, trông như nước.

Mạnh Vân thắc mắc: "Anh làm gì vậy?"

Trần Việt lấy bật lửa ra, châm lửa, đưa vào trong bát, ngọn lửa xanh lam lập tức nhảy múa trong bát.

Hóa ra đúng là rượu thật.

Mạnh Vân giật mình: "Anh làm cái gì thế?"

Trần Việt ngẩng đầu nhìn cô, nói: "Giúp em xoa bóp vài cái, ngày mai sẽ khỏi thôi."

Mạnh Vân chống hai tay lên tay vịn, người co rúm lại vào trong ghế: "Xoa cái này? Mê tín dị đoan kiểu gì vậy, anh định làm em bỏng chết à?"

Trần Việt nhẹ nhàng dỗ dành: "Không nóng đâu, thật đấy."

Mạnh Vân không tin, lắc đầu: "Ngày mai em đi gặp bác sĩ."

Trần Việt nói: "Để đến mai thì sẽ nghiêm trọng hơn đấy."

Mạnh Vân kiên quyết lắc đầu: "Trần Việt, anh là người đã được giáo dục bài bản mà—"

Trần Việt liếc nhìn bát rượu, sợ lát nữa rượu cháy hết, nên vươn tay nắm lấy lòng bàn chân cô.

"Á!" Mạnh Vân theo phản xạ muốn vùng ra, nhưng tốc độ của Trần Việt cực nhanh, tay kia nhúng vào bát rượu đang cháy, những ngón tay mang theo ngọn lửa nhanh chóng thoa lên cổ chân đang sưng tấy của cô.

Mạnh Vân run lên bần bật, nhưng—ngọn lửa nhảy múa giữa những ngón tay anh và cổ chân cô, một cảm giác ấm nóng và ẩm ướt truyền đến, rất dễ chịu. Không hề nóng, cũng không có cảm giác bị bỏng.

Trần Việt xoa bóp vài cái vào chỗ sưng, ngọn lửa tắt ngấm. Anh lại nhúng tay vào bát, lấy lửa, rồi tiếp tục xoa lên cổ chân cô.

Cơ thể Mạnh Vân thả lỏng ra.

Anh ngồi xổm dưới đất, hết lần này đến lần khác dùng rượu lửa xoa bóp chỗ bị thương của cô, vùng da trên chân đã trở nên ấm áp dễ chịu, lòng bàn chân bị anh nắm trong lòng bàn tay cũng nóng bỏng và ẩm ướt như vậy.

Đêm hè tĩnh lặng, chỉ có tiếng quạt trần quay trên đỉnh đầu và tiếng vỗ nhịp khi anh nhanh chóng nhúng tay vào rượu lửa, ngọn lửa lặng lẽ nhảy múa.

Mạnh Vân chợt nói: "Con rết đó có phải bị anh ngâm trong rượu không?"

Trần Việt ngước mắt lên, đáp một tiếng "Ừ".

Mạnh Vân khẽ hừ một tiếng.

Cô nói: "Anh đúng là không lãng phí chút nào nhỉ."

Trần Việt mím môi, lại cúi đầu nhìn chân cô, đúng khoảnh khắc này, ánh mắt anh lướt qua đôi chân cô.

Gấu váy ngủ của cô không dài, chỉ che đến nửa đùi. Đôi chân cô gái thon dài, trắng như tuyết, làn da mềm mại mịn màng.

Tay anh đang nắm lấy chân cô, mềm mềm, nhỏ nhỏ, hơi mát lạnh; dường như nhiệt độ trong lòng bàn tay anh có thể làm cô bỏng rát.

Quạt trần trên mái nhà quay đều, thổi phồng chiếc váy ngủ màu đỏ dưa hấu của cô. Hương thơm sau khi cô vừa tắm xong tràn ra từ gấu váy, phả vào mặt anh.

Anh vội vàng cúi đầu, hơi thở vô tình ngưng trệ.

Dần dần, trên môi anh lấm tấm mồ hôi, thầm nghĩ, có lẽ là do hơi nóng từ rượu lửa.

Mạnh Vân cũng im lặng, ánh mắt chăm chú nhìn người đàn ông đang ngồi xổm bên chân mình, thấy gương mặt anh bị ánh lửa phản chiếu hơi ửng hồng, hàng mi rủ xuống chớp chớp vài cái. Cô nhìn mãi, lòng bàn chân hơi ngứa. Nhưng anh không hề gãi cho cô.

Anh xoa cho cô hơn chục lần, rượu trong bát cháy hết, chỉ còn lại nước trong.

Trần Việt buông chân cô ra, đứng dậy lùi lại một bước, giữ khoảng cách rồi nói: "Sáng mai chắc là không sao nữa rồi."

Mạnh Vân liếc anh, nói: "Thế nếu có chuyện gì thì sao? Anh chịu trách nhiệm à?"

Cô lúc nào cũng lý lẽ như thế, cứ như thể chân cô bị trẹo là do anh vậy.

Trần Việt nghẹn lời một chút, ánh mắt chuyển sang cái bát dưới đất, nói: "Ngày mai anh đưa em đến trường, em đừng đi bộ quãng đường dài trước đã."

Mạnh Vân đung đưa bàn chân, tâm trạng có vẻ khá tốt, nói: "Được thôi."

Trần Việt nhìn cô một cái vội vàng, định đi thì chợt khựng lại, chỉ vào cổ cô: "Trên cổ em..."

Mạnh Vân run bắn người, giọng run rẩy: "Có côn trùng à? Nhện ư?!"

"Không phải," Trần Việt vội chỉ vào cổ mình, "Bị cháy nắng bong da rồi."

Mạnh Vân sờ lên cổ, cảm giác nóng rát, một lớp da chết mỏng màu trắng bong ra. Cô đã phơi nắng gắt hơn sáu tiếng đồng hồ, không bong da mới là lạ.

Thấy lớp da đó, cô đau lòng lắm, vội vàng chỉ đạo Trần Việt: "Anh giúp em vào phòng vệ sinh, trên kệ tầng thứ hai có cái chai màu xanh lá cây, trông giống cái ống nhỏ giọt ấy, lấy giúp em với."

Lời mô tả mang phong cách kỹ thuật của cô khiến Trần Việt hiểu ngay lập tức, tìm lấy được chính xác.

Mạnh Vân lấy một lượng kem phục hồi bằng nửa lòng bàn tay, thoa khắp mặt và cổ, lầm bầm thảm thiết: "Chống nắng không đủ, chắc chắn là đen đi rồi, lại xấu xí cho xem."

Trần Việt nghiêm túc nhìn cô, lặng lẽ nói một câu: "Không có xấu đi."

Mạnh Vân nói: "Em có xấu đi anh cũng đâu có nhận ra."

Quạt trần quay vù vù, con mèo nhỏ thấy Trần Việt mãi không về, lặng lẽ đi đến ngưỡng cửa, không vào nhà mà đứng trong đêm nhìn Trần Việt. Con mèo đó lại khó chịu xù lông lên.

Mạnh Vân nhìn thấy, nói: "Người tình nhỏ bá đạo của anh đến kìa."

Trần Việt nhìn con mèo một cái, nói: "Trẻ con vùng núi chân khỏe, Tây Cốc tự đi về được, tại sao em nhất định phải đưa con bé về?"

Mạnh Vân đang thoa nốt chút tinh chất cuối cùng lên mu bàn tay, không trả lời.

Trần Việt nói: "Vì chuyện ở thôn Tưởng Lâm à? Anh nói nặng lời, em đừng để bụng. Cũng đừng vì muốn chứng minh điều gì mà làm những việc mình không thể làm."

"Không phải." Mạnh Vân ngước mắt lên, nói: "Em rất thích Tây Cốc."

Cô nói thêm một câu: "Con bé là người đầu tiên ở đây thích em."

Trần Việt không nói gì.

"Không phải trách nhiệm của giáo viên, cũng chẳng phải sự cao thượng của người lớn," đôi mắt Mạnh Vân đen láy dưới ánh đèn sợi đốt, nói, "Con bé rất thích em, em cũng rất thích con bé, nên muốn đưa con bé về, chỉ đơn giản vậy thôi."

Anh gật đầu, tỏ ý đã hiểu: "Nhưng lần sau hãy làm những việc trong khả năng thôi."

Mạnh Vân ngáp một cái, nói: "Vâng, trong khả năng, giờ em không leo cầu thang được rồi, trải chiếu ngủ dưới lầu thôi."

Trần Việt bỗng nhiên nói: "Anh cõng em lên."

Mạnh Vân ngẩn ra một chút, chính anh cũng hơi sững sờ, nhưng che giấu rất tốt.

Cô nhìn anh từ trên xuống dưới, hỏi: "Anh cõng nổi không?" Đây là câu hỏi thừa, lúc trước anh bế cô nhẹ tênh mà. Hơn nữa không hiểu sao, trong lòng cô lại mơ hồ... có chút muốn anh cõng.

Trần Việt không trả lời, nhưng người đã ngồi xổm xuống trước mặt cô, tấm lưng cong lại, dưới lớp áo phông, cột sống của người đàn ông như một cây cung.

Mạnh Vân mím môi thành một đường thẳng, ngoan ngoãn nằm lên lưng anh.

Người anh rất nóng, như tỏa ra hơi nóng ẩm ướt.

Cô nhớ đến chiếc váy mình đang mặc, đang lúng túng thì anh đã vòng hai tay ra sau, nắm chặt lại, không chạm vào cô. Anh dùng "bàn tay lịch thiệp", chỉ dùng cẳng tay đỡ lấy khoeo chân cô, nhẹ nhàng cõng cô lên.

Mạnh Vân có chút ngơ ngác. Cô chưa từng được chàng trai nào đối xử dịu dàng lịch sự đến thế. Vì ngoại hình của mình, cô thường xuyên phải chịu đựng những lời trêu chọc khiếm nhã nhiều hơn. Trong lòng bỗng dâng lên một chút ấm áp.

Cầu thang gỗ rất hẹp và dốc.

Ánh sáng lờ mờ, anh bước từng bước chậm rãi và vững chãi.

Mạnh Vân nằm trên lưng anh, cảm thấy rất tin tưởng, rất an tâm; cả thân lẫn tâm đều vô cùng thư thái.

Cô chợt khẽ nói: "Trần Việt."

"Ừ?"

"Cảm ơn anh. Em không ngờ rằng ở nơi này lại có người chạy quãng đường xa như vậy để đi tìm em."

"Không có gì."

"Anh tưởng em giận dỗi anh mới đi nên mới áy náy đi tìm em đúng không? Anh sao mà..." Cô không tìm được từ ngữ để hình dung, đành thở dài nói, "Nhưng mà, may là anh tưởng em giận dỗi, nếu không anh đã không đi tìm em rồi nhỉ. Biết đâu giờ em bị sói tha đi mất rồi cũng nên."

Trần Việt muốn phủ nhận, nhưng...

Anh chỉ nói: "Ở đây không có sói. Nhưng có gấu."

Mạnh Vân bật cười khúc khích.

Anh thật sự là một người rất tốt, tốt đến mức cô bỗng thấy hơi tiếc nuối: "Sao hồi đại học chúng ta không thân nhau nhỉ, không làm bạn từ lúc đó."

Trần Việt nói: "Không sao. Làm bạn học cũng rất tốt."

Đúng vậy, chỉ cần làm bạn học với cô thôi đã rất tốt rồi.

Huống hồ trong lòng anh, họ vốn đã là bạn từ lúc đó. Chỉ là cô quên hết rồi thôi.

Trần Việt vào phòng, đặt cô lên giường. Váy của Mạnh Vân không tránh khỏi bị vén lên, cô vội vàng ấn váy xuống vuốt phẳng, nhưng anh lường trước việc đặt cô xuống sẽ có chút bất tiện nên không quay người lại, quay lưng về phía cô nói: "Anh xuống dưới đây. Em ngủ sớm đi."

Mạnh Vân thấy lòng ấm áp, nói: "Vâng."

Anh vừa đi đến cửa, nghe thấy cô kêu một tiếng: "Xuy—"

Anh quay đầu lại: "Sao thế?"

Bắp chân cô va vào thành giường: "Không sao, va phải một cái, đau chết đi được."

Trần Việt đứng ở cửa, nghĩ đến khối lượng vận động của cô hôm nay, hơi do dự.

Mạnh Vân thắc mắc: "Sao vậy?"

Trần Việt nói: "Chân em có lẽ mai không xuống đất được đâu."

Mạnh Vân ngẩn người: "Có nghiêm trọng đến thế không? Em cũng chỉ đi..." sáu tiếng đường núi, "Vậy phải làm sao đây?"

Trần Việt nghĩ ngợi, bước về phía cô, nhìn đôi chân cô, rồi lại vội vàng nhìn vào mắt cô, nói: "Có cần anh ấn huyệt cho em không?"

Mạnh Vân suy nghĩ một chút rồi duỗi bắp chân ra cho anh.

Trần Việt hạ giọng: "Có thể sẽ hơi đau, em chịu khó một chút nhé."

Mạnh Vân hít một hơi, gật đầu: "Không sao, em không sợ đau đâu."

Trần Việt ngồi xuống mép giường, nâng một bên bắp chân cô lên, bàn tay to lớn bóp bóp bắp chân cô.

"Á— đau đau đau đau đau!" Mạnh Vân kêu thảm thiết.

Trần Việt dừng lại, Mạnh Vân thở hổn hển nói: "Này, anh đừng dừng lại chứ. Đừng quan tâm đến em."

Vừa nói xong, cửa bên truyền đến tiếng động, là Bách Thụ đã về.

Mạnh Vân lại rên rỉ một tiếng: "Á~~~~ đau~~~~~ ư~~~~~ á không được rồi, anh nhẹ tay thôi!"

Trần Việt giảm lực tay, Mạnh Vân mắt đẫm lệ nói: "Hình như nhẹ quá không có tác dụng, hay là mạnh thêm chút đi."

Trần Việt không nói một lời, cũng không nhìn cô, chỉ cúi đầu xoa bóp, ngạc nhiên vì con gái lại mềm mại đến thế, lòng bàn tay như đang nắm một khối thạch gel vậy.

Mạnh Vân đau đến mức hít hà, nước mắt trào ra, vẫn còn tâm trí hỏi: "Bách Thụ sẽ không nghĩ là chúng ta đang làm chuyện xấu đấy chứ?"

Trần Việt chưa kịp phản ứng: "Chuyện xấu gì?"

Mạnh Vân không nói.

Nhưng Trần Việt dần dần nhận ra, đôi má vốn đã hơi đỏ lại càng đỏ hơn; nhất thời không biết nên tiếp tục bóp hay làm gì khác. Nhưng tay anh vẫn không dừng lại.

Mạnh Vân sợ Bách Thụ nghe thấy hiểu lầm, cố nhịn không kêu nữa, đau quá không chịu nổi thì chỉ biết rên rỉ, vùi mặt vào gối, kêu khẽ: "Ư—"

Trần Việt: "..."

Ừm, cái này... hình như càng không ổn thì phải.

Anh đỏ mặt, im lặng không nói, giả vờ mình là một chiếc máy mát-xa vô tri.

Xoa bóp một lúc, bắp chân hai bên của cô không còn đau nữa. Anh vội vàng nói một câu chúc ngủ ngon rồi nhanh chóng ra ngoài, đóng cửa phòng lại.

Mạnh Vân nghe thấy tiếng bước chân anh nhanh nhẹn xuống lầu, tắt quạt, tắt đèn, đóng cửa; nghe thấy anh băng qua giếng trời, sang phía đối diện. Con mèo nhỏ kêu hai tiếng trong đêm. Sau đó là tiếng nước chảy róc rách truyền ra từ phòng vệ sinh.

Không biết bao lâu sau, việc mát-xa đã có tác dụng, cảm giác tê mỏi và đau đớn trên bắp chân Mạnh Vân đều tan biến, trở nên nhẹ nhàng hơn. Cô nằm trên giường, nhấc chân lên, váy trượt xuống.

Cô xoay xoay cổ chân không bị thương trong không trung; rồi lại từ từ hạ đôi chân xuống, lật người lại, bắp chân vẫn còn nóng hổi, đó là nhiệt độ từ lòng bàn tay anh; còn trong lồng ngực dường như vẫn vương vấn hơi ấm từ tấm lưng anh.