Sau khi Trần Việt trở về Thượng Hải để học tập, anh chính thức sống chung với Mạnh Vân, cùng với một chú chó tên Vân Đóa. Dư Phàm không ủng hộ, cũng chẳng phản đối gay gắt, bởi bà thấy việc con gái mình duy trì mối quan hệ yêu xa suốt một năm mà chưa chia tay đã là điều kỳ lạ lắm rồi. Hơn nữa, trong năm qua, thái độ của Mạnh Vân đối với Dư Phàm đã tốt hơn hẳn, chắc hẳn có công của Trần Việt.

Tuy nhiên, bà vẫn kiên quyết phản đối chuyện kết hôn quá sớm, cho rằng cần phải quan sát thêm hai ba năm nữa. Bà còn âm thầm cảnh cáo Mạnh Vân, nếu dám để xảy ra chuyện "ăn cơm trước kẻng" thì bà nhất định sẽ không tha cho nó.

Mạnh Vân cảm thấy rất cạn lời, cô nói: "Mẹ nghĩ nhiều quá rồi. Con còn muốn chơi thêm vài năm nữa, tận hưởng thế giới hai người. Bảy tám năm tới con chưa có ý định sinh con đâu."

Dư Phàm nghe vậy liền bảo: "Bảy tám năm? Con nói nhảm cái gì đấy, con có biết phụ nữ sinh con muộn nguy hiểm thế nào không?"

Mạnh Vân đáp: "Vậy thì không sinh nữa, dù sao con cũng chẳng quan trọng chuyện đó."

Dư Phàm hỏi: "Con không quan trọng, nhưng đối phương có nghĩ vậy không?"

Mạnh Vân thắc mắc: "À, anh ấy cũng chẳng quan trọng. Anh ấy bảo muốn có con hay không, sinh mấy đứa, tất cả đều tùy con. Ủa, mẹ lạ thật đấy, mẹ không thích anh ấy, không cho con cưới anh ấy, thế mà lại đi lo chuyện con cái của tụi con, mẹ thú vị thật đấy."

Kết quả là Dư Phàm đáp: "Đường còn dài lắm, con chắc chắn mình sẽ cưới nó sao? Bố của đứa trẻ chắc chắn là nó sao?"

Nếu là trước đây, Mạnh Vân chắc chắn đã tức đến nổ tung, nhưng giờ cô chỉ cười khẩy, giả vờ như không nghe thấy.

Cuộc đối thoại với mẹ, Mạnh Vân không kể lại cho Trần Việt nghe. Không phải cô cố tình giấu giếm, mà là cô chẳng để tâm. Dù là Trần Việt hay Mạnh Vân, cả hai đều không vội vàng chuyện kết hôn. Kết hôn hay không đối với họ cũng chỉ là một tờ giấy mà thôi. Còn chuyện con cái lại càng không cần bàn tới. Trần Việt dồn tâm trí cho việc học, Mạnh Vân tập trung cho sự nghiệp, và cả hai đều muốn tận hưởng thế giới riêng thêm vài năm nữa. Tóm lại, họ rất hài lòng với hiện tại.

Tuy nhiên, bảo rằng cuộc sống của hai người hoàn toàn không có chút va chạm nào thì cũng không đúng.

Trường của Trần Việt cách nhà Mạnh Vân không quá xa, nhưng anh không ở ký túc xá, dù bài vở có bận rộn đến đâu, anh vẫn nhất quyết về nhà.

Có một thời gian Trần Việt viết luận văn, còn Mạnh Vân phụ trách album mới cho một ca sĩ. Cả hai đều rất bận, suốt mấy ngày liền không ăn cơm cùng nhau. Buổi tối gặp nhau ở nhà, thường thì anh ngồi trước máy tính ở phòng khách, còn cô ngồi trước bàn phím trong phòng làm việc. Đôi khi cô sẽ đi ra, rướn người ôm lấy cổ anh từ phía sau, xem tài liệu luận văn trên máy tính của anh, dù chẳng hiểu gì nhưng vẫn cứ dán vào đó một lúc lâu. Đôi khi anh sẽ vào ngồi cạnh cô, gảy vài tiếng đàn guitar hoặc gõ vài phím đàn piano.

Vân Đóa lúc thì nằm trong lòng Trần Việt, lúc lại ngồi cạnh Mạnh Vân, lúc thì lăn lộn trên ghế sofa, lúc lại cuộn tròn ngủ trong ổ nhỏ của mình.

Cửa phòng làm việc không bao giờ đóng, hai người ở trong hai không gian khác nhau, nhưng vị trí ngồi lại vừa vặn để chỉ cần ngẩng đầu là thấy đối phương. Mỗi người bận rộn việc riêng, bình yên vô sự. Bất cứ lúc nào ánh mắt hướng về phía người kia, nhìn dáng vẻ chăm chú làm việc và học tập của đối phương, lòng họ lại thấy an yên.

Sau đó, luận văn của Trần Việt hoàn thành trước, đêm nào anh cũng cầm sách ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ cạnh cô, thỉnh thoảng lại chuẩn bị trái cây, nhắc nhở cô uống nước. Có lúc Mạnh Vân làm việc đến khuya quay đầu lại, đã thấy Trần Việt gục đầu trên ghế sofa ngủ thiếp đi.

Trước đây, Mạnh Vân làm việc xong vào đêm khuya, đứng bên cửa sổ sát đất nhìn dòng xe cộ qua lại trên cầu vượt đô thị, đôi khi bất chợt cảm thấy trống trải; còn giờ đây, được chìm vào giấc ngủ bên cạnh anh, mỗi ngày của cô đều đã được khép lại một cách trọn vẹn.

Sau khi giai đoạn công việc bận rộn kết thúc, Mạnh Vân từ chối lời mời tụ tập của đồng nghiệp, ngay lập tức chạy đến trường muốn tạo bất ngờ cho Trần Việt. Cô muốn cùng anh dạo quanh khuôn viên trường, ăn cơm ở nhà ăn, ăn xong thì đi xem phim, xem phim xong về nhà "ừ ừ ừ". Mạnh Vân lên kế hoạch rất mỹ mãn, bước đi trên con đường rợp bóng cây đầy nhẹ nhàng, khoan khoái.

Khi đi ngang qua một quán cà phê trong trường, cô chợt nhớ về quá khứ.

Đó chính là đêm cô đi phỏng vấn làm ca sĩ hát quán, cô khóc suốt chặng đường trên xe buýt về trường, sau khi xuống xe cô không khóc nữa, cứ lầm lũi đi bộ về ký túc xá bên cạnh anh.

Đi ngang qua quán cà phê đó, Trần Việt đột nhiên hỏi: "Em có muốn uống trà sữa không?"

Mạnh Vân không lên tiếng, nhưng vì anh dừng bước nên cô cũng dừng lại theo.

Đêm đông rất lạnh, gió bắc thổi những chiếc lá khô chạy trên mặt đất.

Trần Việt nói: "Uống một ly đi."

Mạnh Vân đi theo anh vào trong. Quán không có mấy người, hai người ngồi cạnh cửa sổ kính ở góc quán, mỗi người cầm một ly trà sữa ấm nóng.

Mạnh Vân uống được một nửa, như thể cuối cùng cũng thoát khỏi tâm trạng chán nản của cả đêm, cô ngước mắt nhìn Trần Việt đối diện, nói: "Điệu Waltz số 2."

Trần Việt: "Hả?"

Mạnh Vân chỉ lên đỉnh đầu, nói: "Nhạc trong quán đang phát đấy, điệu Waltz số 2 của Shostakovich, em rất thích bài này."

Trần Việt im lặng nghe một lát rồi nói: "Một bản nhạc rất kỳ diệu."

Mạnh Vân hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Trần Việt nói: "Cảm giác đặt ở đâu, lúc nào cũng đều rất phù hợp."

"Ví dụ như?"

"Dịp thành công, lúc thất bại, trong phòng tiệc cao cấp, hay ngoài chợ ồn ào, đều hợp cả."

Mạnh Vân nhìn anh một lúc, bất chợt mỉm cười. Đây là nụ cười đầu tiên của cô trong đêm đông này, trong mắt cô có tia sáng lóe lên, cô nói: "Anh cũng biết thưởng thức âm nhạc phết đấy chứ."

Trần Việt sững sờ, không biết là do ngượng ngùng hay xấu hổ, ánh mắt anh lảng tránh nhìn xuống, nhỏ giọng: "Không có..."

Nhưng Mạnh Vân không hề trêu chọc hay đùa cợt: "Em nói thật đấy."

Sau này, cô đã nghe thấy "Điệu Waltz số 2" ở một khu chợ nơi vùng núi xa xôi. Bản nhạc cô rất thích, được anh dùng kèn harmonica thổi lên.

Anh còn giấu bao nhiêu bí mật về việc thích cô nữa đây? Mạnh Vân thầm nghĩ đầy bâng khuâng, rồi bước vào thư viện. Cô có thời khóa biểu của anh, giờ này anh không có tiết, theo thói quen chắc chắn anh sẽ ở thư viện.

Mạnh Vân nhanh chóng tìm thấy anh. Anh đang ngồi ở chỗ gần cửa sổ sát đất, chăm chú đọc sách, cây bút trong tay đang viết viết vẽ vẽ. Mạnh Vân lại thấy hơi tiếc nuối, cô ước gì có thể bù đắp lại quãng đời đại học đã bỏ lỡ. Đang nghĩ ngợi, một cô gái nhẹ nhàng chạy lướt qua cô. Sắp đến giờ ăn tối, thư viện có nhiều chỗ trống, nhưng cô gái kia lại ngồi xuống cạnh Trần Việt, đưa cho anh một ly quất chanh.

Trần Việt dường như sững người một chút, xua tay từ chối. Nhưng cô gái kia trực tiếp cắm ống hút vào ly, đưa đến trước mặt anh. Anh không nói gì thêm, cúi đầu tiếp tục đọc sách, cũng không đụng đến ly quất chanh đó.

Cô gái lập tức mở một cuốn sách ra, dịch lại gần anh hơn một chút, một tay chỉ vào nội dung trên đó hỏi anh vấn đề. Trần Việt quay đầu nhìn cuốn sách của cô ấy, không ghé sát vào trả lời, nhưng lật sổ tay ra, viết một hàng chữ lên đó, xé ra đưa cho cô ta. Cô gái cầm lấy mảnh giấy, mỉm cười ngồi về chỗ cũ.

Lúc này Trần Việt vô tình ngẩng mắt lên, nhìn thấy Mạnh Vân, hơi sững sờ, ngay sau đó liền mỉm cười với cô.

Vì nụ cười của anh, chút khó chịu trong lòng Mạnh Vân lập tức bị đè nén xuống. Cô chạy lon ton đến bên cạnh anh, Trần Việt dịch ra ngoài ghế một chút, Mạnh Vân ngồi xuống nửa bên, chen chúc cùng anh.

Giọng anh rất thấp, cười bảo: "Sao em lại đến đây?"

Mạnh Vân nói: "Đến tạo bất ngờ cho anh mà. Tiện đường ghé qua, ké bữa cơm."

Trần Việt xem giờ, quả nhiên đã đến giờ ăn, anh thu dọn sách vở rồi nói: "Đi thôi."

Khi đi, Trần Việt quên mất ly quất chanh kia, cũng không giải thích về cô gái nọ, bởi anh hoàn toàn không để tâm. Lúc ăn cơm, anh biết Mạnh Vân sắp có một kỳ nghỉ trùng với kỳ nghỉ hè của anh, anh đang tính toán xem hai người nên đi đâu chơi một thời gian. Cam Túc, Thanh Hải, hay nơi nào đó cô muốn đến như Vân Nam.

Nhưng Mạnh Vân hơi khó chịu. Cô không phải kiểu người hay đề phòng mọi thứ, nhưng cô gái kia rõ ràng là bạn học tiến sĩ của Trần Việt, lúc nãy khi ngồi xuống cô đã liếc nhìn sách của cô ta và xác nhận điều đó.

Trần Việt gần như không đăng bài trên mạng xã hội, không chia nhóm, không cài đặt chế độ xem trong mấy ngày. Bức ảnh hai người đan tay vào nhau từ hơn một năm trước vẫn còn trên trang cá nhân, bạn học không thể nào không biết anh đã có bạn gái. Hơn nữa, mấy người bạn nam hiện tại của Trần Việt, Mạnh Vân đều đã gặp qua cả rồi.

Nhưng chuyện này nhìn qua cũng chẳng có gì, nói ra thì quá nhỏ mọn, lại còn phá hỏng bầu không khí, cần gì phải vậy cơ chứ. Mạnh Vân liền nói: "Tối nay chúng mình đi xem phim được không? Có phim 'Em của thời niên thiếu' mới chiếu, nghe nói hay lắm, bạn bè trên mạng của em ai cũng xem cả rồi."

Trần Việt cười bảo: "Được thôi." Lời vừa dứt, có tin nhắn WeChat tới, giáo sư đột xuất bay đi Bắc Kinh họp, bảo anh tối nay đến phòng thí nghiệm ghi chép dữ liệu.

Trần Việt nhìn Mạnh Vân, Mạnh Vân vội nói: "Không sao đâu." Cô lắc lắc điện thoại, bảo: "Hôm nay đồng nghiệp tụ tập, em đi chơi với họ cũng được."

Trần Việt có chút áy náy, nói: "Cuối tuần bù lại buổi xem phim nhé?"

Mạnh Vân cười: "Được thôi."

Miệng thì cười, nhưng trong lòng đã bĩu môi.

Mạnh Vân đến quán bar nơi đồng nghiệp tụ tập, tắt tiếng điện thoại, nhét xuống đáy túi, quyết định sẽ chơi thật vui một đêm, không thèm nhìn điện thoại nữa. Cô thực sự không nhìn, nhưng chơi chẳng chút hào hứng, không nghe nổi nhạc, cũng lười nhảy nhót, một mình ngồi trong góc uống rượu giải sầu. Tuy nhiên cô biết chừng mực, không uống quá nhiều.

Có nam đồng nghiệp thấy cô ngồi một mình, liền đi tới trêu chọc: "Sao uống mãi mà vẫn là ly này thế, Mạnh Vân, em như vậy không được đâu, nào, ly này cạn đi, anh mời em thêm ly nữa."

Mạnh Vân nói: "Em tưởng tối nay tụ tập là công ty thanh toán chứ."

Nam đồng nghiệp cười: "Anh đại diện công ty mời em, được không? Nào, cạn."

Mạnh Vân thầm nghĩ, nếu không phải vì tên ngốc Trần Việt kia, cô có cần đến đây chịu đựng gã dở hơi này không? Nhưng cô lại chẳng nói lời nặng nề với anh, chỉ cụng ly với gã rồi nhấp một ngụm thật nhỏ.

Nam đồng nghiệp được đà lấn tới: "Ơ, anh uống cạn rồi, em chỉ uống có một ngụm nhỏ thế thôi à? Không được không được, bắt buộc phải cạn." Nói rồi gã còn nắm lấy cổ tay cô ép uống.

Tay Mạnh Vân "vô tình" nghiêng đi, ly cocktail đỏ rực đổ lên áo sơ mi của nam đồng nghiệp. Trước ngực gã nhuốm một mảng đỏ tươi, chưa kịp phản ứng thì Mạnh Vân đã vội vàng: "Ôi, sao anh lại đụng vào tay em? Váy em bẩn hết rồi này." Cô chỉ vào mấy vết rượu bắn trên váy, tức giận nói: "Váy em đắt lắm đấy." Nói xong cô xách túi đi vào nhà vệ sinh.

Mạnh Vân rửa mặt, không biết đã mấy giờ, cuối cùng không nhịn được mà chạm vào màn hình điện thoại, đã quá nửa đêm mười lăm phút, có bảy tin nhắn WeChat và mười ba cuộc gọi nhỡ.

Cô sững người, không ngờ đã muộn thế này, lòng cũng rối bời, vội vàng vuốt mở màn hình điện thoại, cuộc gọi của Trần Việt lại tới. Cô bắt máy, lưỡi hơi líu: "Alo?"

Trần Việt nói: "Em đang ở đâu?"

Mạnh Vân báo địa điểm, nói: "Em về nhà ngay đây."

"Anh đang ở gần đó." Đầu dây bên kia cũng rất ồn, dường như cũng đang ở quán bar, "Em đừng đi đâu cả, anh qua ngay."

Mạnh Vân gật đầu: "Vâng. Không đi đâu cả."

Tên ngốc này đang đi từng quán bar tìm cô đấy.

Mạnh Vân bước ra khỏi nhà vệ sinh, tiếng nhạc trong quán làm cô đau đầu chóng mặt, cô ngồi lại chỗ cũ, dựa vào ghế sofa nghỉ ngơi một lát. Khoảng năm phút sau, Trần Việt đến.

Anh nhìn cô một cái rồi quay người đi mất.

Mạnh Vân: "???"

Hóa ra, anh đi mua nước ở quầy bar, vặn nắp chai rồi đưa đến bên miệng cô. Cô uống hết gần nửa chai. Trần Việt đỡ cô dậy, Mạnh Vân rất nghe lời, ngoan ngoãn để anh ôm lấy đi ra ngoài. Vừa ra khỏi khu vực ngồi, nam đồng nghiệp lúc nãy mặc thêm áo khoác đi tới, không mấy lịch sự đẩy Trần Việt một cái: "Mày làm gì đấy, định 'nhặt xác' à?"

Sắc mặt Trần Việt không tốt lắm, anh gạt tay gã ra, nói: "Tránh ra."

Gã kia không tránh: "Nực cười, vào quán bar vớt được cô nàng xinh đẹp rồi định đi à, mày là thằng nào thế—" Gã vừa định tiến lên, Mạnh Vân đã đẩy gã ra: "Bạn trai tôi đấy. Sao nào?"

Nam đồng nghiệp sững người, nhìn kỹ Trần Việt thêm lần nữa, rồi lại nhìn Mạnh Vân, cười: "Ài, anh hiểu lầm rồi, anh chỉ quan tâm em thôi mà."

Mạnh Vân nói: "Cần anh quan tâm chắc? Anh là ai thế? Bệnh thần kinh à."

Nam đồng nghiệp thấy Mạnh Vân "không biết điều" liền biến sắc, có lẽ muốn nói điều gì đó quá đáng, nhưng nhìn sắc mặt của Trần Việt, gã đành nuốt ngược trở vào.

Lên taxi, Mạnh Vân rúc vào lòng Trần Việt thở dốc. Trần Việt im lặng suốt dọc đường, Mạnh Vân hơi nghi ngờ anh đang giận, cô biết mình là người đuối lý, thế là thầm quyết định lát nữa mình sẽ giận trước để nắm thế chủ động.

Trần Việt đưa cô lên lầu, bế vào giường, lúc tháo giày cho cô, Mạnh Vân ra đòn phủ đầu: "Sao anh không nói chuyện với em? Có phải anh đang giận không?"

Trần Việt ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên: "Anh tưởng em uống nhiều quá, đang ngủ trên xe. Không muốn làm phiền em."

"..." Mạnh Vân hơi khựng lại, nói, "Không uống nhiều."

Tuy hơi choáng nhưng chưa đến mức say bí tỉ.

Trần Việt suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Vì cô bạn học đó à?"

Mạnh Vân trừng mắt nhìn anh một lúc lâu, người đổ ập xuống, lăn một vòng.

Cô vùi nửa khuôn mặt vào chiếc chăn bông, chổng cái mông về phía anh, lầm bầm: "Thì sao nào? Em không vui, nhưng em không muốn nổi nóng với anh, em chỉ giận dỗi thôi, không được à? Anh xem này, em đã sửa rồi đấy, tính khí của em bây giờ tốt đến mức không thể tốt hơn rồi. Anh nhìn xem, em đâu có nổi nóng với anh. Em chỉ đi uống rượu, mới uống có một ly rưỡi, sao nào, uống rượu cũng không được à? Em không uống rượu, chẳng lẽ đi uống quất chanh? Lại còn chẳng có cô bạn học nào mua quất chanh cho em cả."

Vừa nói, cô vừa tức giận vặn vẹo eo và mông, chân cũng đạp đạp vào chăn.

Không có phản hồi.

Mạnh Vân quay đầu nhìn, thấy khóe môi Trần Việt đang mỉm cười.

Cô đạp chân: "Anh cười cái gì?"

Nụ cười của Trần Việt càng đậm, trong mắt có ánh sáng đang gợn sóng.

Mạnh Vân nắm lấy tay anh: "Hỏi anh đấy, cười cái gì?"

Trần Việt cười nói: "Anh đang nghĩ, sao em lại đáng yêu đến thế."

Mạnh Vân: "..."

Á~~~

Ngọn lửa giận dữ sắp tắt ngóm.

Cô cảm thấy mình sắp không giữ được nữa, nhưng vẫn phải cố duy trì, xoay người lại đối diện với anh: "Anh đừng có đánh trống lảng."

Trần Việt gật đầu: "Được, em nói đi."

Đầu óc Mạnh Vân xoay chuyển mấy vòng, quay lại điểm vừa rồi, nói: "Anh hư rồi. Trần Việt, sau khi đến Thượng Hải, anh hư rồi."

Trần Việt hỏi: "Anh hư chỗ nào?"

Mạnh Vân nói: "Anh lăng nhăng, không giữ 'phu đạo'."

Trần Việt nói: "Lâm Dịch Dương níu kéo em bao nhiêu lần, em từng rung động chưa? Cô ta đối với anh, ngay cả Lâm Dịch Dương cũng không bằng."

Á á~~~~

Xong đời, tàn tro dập tắt, chỉ còn làn khói mỏng bay lên.

Lòng Mạnh Vân lập tức như được bàn là ủi qua, phẳng lì. Thật ra, sao cô lại không biết chứ. Cô chẳng hề lo lắng chút nào, chỉ là muốn anh dỗ dành mình thôi.

Cô mượn chút men rượu, được đà lấn tới: "Hừ, không cần biết. Anh không còn là cậu bạn Trần Tiểu Việt ngây thơ ở trấn Thanh Lâm nữa rồi."

Trần Việt nói: "Vậy em đưa anh đi đi." Anh nằm nghiêng trước mặt cô, nói, "Sắp nghỉ hè rồi, em đưa anh đi đi."

Á á á~~~~

Mạnh Vân ôm lấy eo anh, chui vào lòng anh: "Sao anh không hôn em? Giảng đạo lý với em lâu như vậy mà không chịu hôn em. Thật ra em chẳng lo lắng chút nào, chỉ là dạo này hôn anh ít quá nên không vui thôi." Cô hừ hừ, "Được rồi, nói xong rồi, anh có thể hôn em rồi."

Trần Việt mỉm cười hôn lên môi cô.

Cô ôm lấy cổ anh, cảm nhận sự nóng bỏng của anh, trong cổ họng tràn ra một tiếng hừ nhẹ.

Anh khẽ nói: "Sau này ở bên ngoài, cái miệng phải nhịn một chút, đừng xung đột với người khác, nhất là đàn ông."

Mạnh Vân nhớ lại hôm nay cô mới chỉ cãi lại tên đồng nghiệp đó một câu, đã là kiềm chế hơn ngày thường nhiều rồi. Cô nhỏ giọng: "Anh ghét em cãi nhau với người khác lắm đúng không."

"Không phải ý đó."

"Thế là ý gì?"

"Anh biết, gặp phải loại người đáng ghét đó, em không nhịn được muốn bật lại. Nhưng, khi có anh ở đó thì tùy ý; còn khi không có anh bên cạnh, thì không được."

Mạnh Vân cười ngây ngô đầy mãn nguyện: "Ồ. Biết rồi. Sau này dù anh có ở đó hay không, em cũng không cãi nhau với ai nữa, được chưa? Không chấp nhặt với kẻ ngốc, hi hi."