Thưa thầy Qadehar, Guillemot lên tiếng hỏi khi hai thầy trò đi dọc bờ biển, trên bãi cát màu xám, nếu thầy là một Phù thủy của Hiệp hội Pháp sư, thì vì sao thầy không ở trong một tu viện hẻo lánh trên núi hay ở miền trảng đất như những người khác ạ?
Bài học nhập môn đã bắt đầu. Cả tháng nay, cứ lúc nào rảnh rỗi là Guillemot tới chỗ thầy Phù thủy, cậu ghi chép và cố nhập tâm vô số những điều thầy chỉ dạy. Từ tên các loài cây và tảo biển cho tới vị trí những dòng chảy ngầm dưới lòng đất, - những dòng năng lượng vô hình này chạy trong lòng đất giống như những dòng sông hướng ra đại dương - và những giai đoạn chính trong lịch sử của Hiệp hội Pháp sư. Công việc thật quá sức, và đêm nào Guillemot cũng mệt nhoài chìm vào giấc ngủ. Thỉnh thoảng, hai thầy trò tự cho phép dừng nghỉ ít phút giữa giờ làm việc và đi dạo chơi một lúc cho dãn gân dãn cốt. Những giây phút thế này, không khí đỡ căng thẳng nên Guillemot tranh thủ để hỏi thầy những điều cậu còn thắc mắc.
- Tại sao ư, cậu bé? Thầy Qadehar vừa hỏi lại vừa dõi mắt theo đường bay của một con chim mòng biển. Chỉ đơn giản vì ta là Người Truy đuổi thôi!
Guillemot há hốc mồm.
- Người Truy đuổi? Sao chưa bao giờ con nghe thầy nói về điều này ạ?
- Chắc vì con chưa bao giờ hỏi ta cả, Guillemot ạ.
Người Truy đuổi là những thầy Phù thủy và Hiệp sĩ sống phần lớn thời gian trong Thế giới Vô hình, mục đích là theo đuổi và vô hiệu hóa những con người hoặc sinh vật đe dọa sự bình yên của Xứ Ys. Số lượng Người Truy đuổi rất ít và có rất nhiều chuyện lạ kỳ hấp dẫn về họ. Guillemot không thể tin được thầy Qadehar lại là một người trong số họ!
- Chắc thầy phải gặp nhiều điều kỳ lạ lắm! Thầy Phù thủy cảm thấy thích thú vì sự phấn khích của Guillemot. Cậu bé đang tròn mắt nhìn ông.
- Tất nhiên, ta thấy nhiều rồi! Nhiều tới mức ta không thể kể hết cho con ở đây và vào lúc này. Sau này, nếu con học tốt...
- Thưa thầy, Guillemot năn nỉ, thầy kể cho con nghe đi ạ!
Qadehar có vẻ do dự nhưng rồi cũng chiều theo ý cậu bé.
- Thôi được, Guillemot. Nhưng ta chỉ kể đoạn đầu thôi đấy!
Hai thầy trò ngồi trên bãi cát, hướng ra đại dương sáng lấp lánh trong ánh hoàng hôn. Guillemot hớn hở. Thầy Phù thủy bắt đầu:
- Hồi đó ta còn rất trẻ và kiêu hãnh. Ta đã quyết định gia nhập Hiệp hội Pháp sư để giống như Tarquin, trở thành người xóa bỏ trật tự cũ và đưa Hiệp hội Pháp sư tới một số phận mới! Ta bắt đầu học rất cần mẫn và chỉ trong vài năm đã đạt công năng Phù thủy khá cao; ta cảm thấy mình đã sẵn sàng khoác lên tấm áo choàng sẫm màu thực hiện hàng nghìn chiến công! Song Thầy của ta cho rằng tuy ta có năng khiếu về pháp thuật để có thể trở thành một thầy Phù thủy giỏi nhưng lại quá hiếu chiến và vô kỷ luật... Con thấy không, Guillemot, nhẫn nhịn và tự chủ là hai điều kiện tiên quyết để thực hành pháp thuật! Tóm lại là Thầy chẳng biết phải làm gì với ta và ta đã nghĩ sẽ suốt đời chỉ là Đệ tử theo học thầy Phù thủy... Đúng lúc đó một thầy Phù thủy trẻ tuổi và giỏi giang vừa mới được phong chức đã biến mất cùng với cuốn sách quý giá của Hiệp hội Pháp sư: Bí ẩn các vì sao, một cuốn sách cổ được lưu giữ trong lòng tu viện Gifdu. Cuốn sách cổ xưa và duy nhất này lưu giữ nhiều bí ẩn chỉ có những Pháp sư cao tay nhất mới có quyền được tra cứu! Mọi người nghĩ rằng tên ăn cắp đã trốn sang Thế giới Vô hình. Hiệp hội Pháp sư thời đó không còn Người Truy đuổi nữa và không muốn phải hạ mình nhờ vả sự giúp đỡ của Hội Hiệp sĩ, là nơi vẫn còn những Người Truy đuổi. Mọi người liền kêu gọi những người tình nguyện trong số chúng ta để sang Thế giới Vô hình truy đuổi gã Phù thủy phản bội, bủa vây và lấy lại cuốn sách đó. Ta xin đăng kí ngay lập tức, con cũng hình dung thấy đấy! Đơn của ta được chấp nhận; tên ăn cắp là một người bạn học cùng khóa với ta: mọi người nghĩ việc quen biết hắn sẽ là một thuận lợi đối với ta... Đó là đoạn đầu câu chuyện, con trai à, lí do vì sao ta trở thành người Truy đuổi.
Qadehar dứt lời và đứng dậy để chứng tỏ ông đã kết thúc câu chuyện của mình.
- Sau đó thì sao ạ? Guillemot sốt ruột hỏi.
- Ta đã nói là chỉ kể đoạn đầu thôi mà. Phần tiếp sẽ kể sau.
- Thầy ơi, thêm một chút nữa thôi, cậu bé năn nỉ, tên Phù thủy mà thầy đuổi bắt là ai vậy và thầy đã bắt được ông ta chưa ạ.
- Hắn tên là Yorwan. Và chưa có ai tìm thấy hắn. Đừng hỏi thêm ta điều gì nữa: hôm nay kết thúc câu chuyện ở đây.
Nghe giọng thầy khô khốc, Guillemot hiểu rằng có tiếp tục hỏi cũng chẳng nước non gì. Vẻ thất vọng, cậu đá văng một hòn đá cuội. Qadehar nghiêm nét mặt.
- Này con, đến nay con theo học ta đã được bốn tuần rồi. Hãy thành thật trả lời ta nhé: con có hối tiếc về quyết định của mình không?
- Dạ không thưa Thầy, Guillemot nhìn thẳng vào mắt Thầy trả lời. Nhưng... chỉ có điều...
- Cứ nói đi, ta đã bảo con phải thành thật mà.
Cậu thở dài và nắm chặt hai bàn tay lấy hết dũng khí:
- Chỉ có điều đôi khi con cảm thấy mình sinh ra không phải để làm Phù thủy! Con vẫn rối tung rối mù về tên các loài hoa, vẫn chưa cảm nhận được dòng chảy trong lòng đất và những bài luyện khả năng tập trung làm con buồn ngủ. Thầy có chắc chắn con đã trải qua hiệu ứng Tarquin không ạ?
Qadehar lại cười và quàng vai Guillemot:
- Đó là chuyện thường tình, Guillemot ạ. Con mới theo thầy được bốn tuần! Phải mất ba năm mới xong khóa nhập môn của đệ tử, thêm ba năm nữa để học phép Phù thủy và suốt phần đời còn lại cuộc đời để cố gắng hành nghề! Thầy nghĩ con đang học rất tốt.
- Thật vậy hả Thầy? Cậu bé nhoẻn cười hỏi.
- Tất nhiên rồi! Con hãy nghĩ lại chuyện ta vừa kể: con rút ra được bài học gì?
Guillemot suy nghĩ một lát rồi lưỡng lự:
- Phải biết chờ đợi... đến lúc số phận báo ứng cho mình biết?
- Con giỏi lắm, Guillemot, Qadehar tự hào nói với cậu. Phải biết kiên nhẫn, học hỏi, lao động và chờ tới thời cơ của mình!
Hai thầy trò quay bước trở lại. Màn đêm dần buông xuống.
- Chuyện với mẹ và bác con thế nào? Thầy Phù thủy hỏi.
- Dạ không có gì thầy ạ, Guillemot trả lời nước đôi. Có thể hơi lạ, nhưng mẹ con lại có vẻ rất vui khi thấy con trở thành đệ tử của thầy. Trái lại, bác Urien hình như không bằng lòng! Nhưng mà cũng chẳng sao, con quen rồi: dù con có làm gì đi nữa thì bác cũng chẳng hài lòng.
- Hình như con không yêu bác con lắm thì phải, Guillemot.
- Bác ấy có vẻ không yêu con lắm thì đúng hơn.
Qadehar mỉm cười.
- Trả lời hay đấy! Thế ở trường tốt chứ? Ông tiếp tục nói để thay đổi chủ đề cuộc trò chuyện, tay vẫn chắp sau lưng và bước đi.
- Cũng thường thôi ạ. Con thì chẳng vui tí nào vì các thầy cô giáo thì chỉ biết hỏi và hỏi, lại có một đứa con gái hơi hâm hâm suốt ngày truy đuổi con! Nhưng con tự xoay xở được.
Thầy Phù thủy lại đặt tay lên vai cậu bé.
- Guillemot, con dũng cảm lắm. Ta đã nhận thấy ngay điều này khi con lao vào ta với thanh gươm, lúc ở trong phòng con. Khá lắm! Lòng dũng cảm, ý chí và sự cương trực là ba cánh cửa để khám phá ra điều tốt đẹp nhất của bản thân mình!
Dứt lời, thầy Qadehar đưa mắt nhìn lên trời.
- Kìa, con nhìn xem...
Bầu trời xanh thẫm lấp lánh hàng trăm vì sao.
- Con có biết gì về các vì sao không?
- Dạ có ạ! Con đã được học bản đồ bầu trời hồi năm ngoái, Guillemot ngước cổ lên trả lời. Cậu đang cố xác định vị trí chòm sao Đại hùng; dễ thôi thầy ạ! Năm nay chúng con học bản đồ về hướng gió, chà, hơi khó hơn... Kia rồi, con đã nhìn thấy chòm sao Đại hùng. Tất cả những ngôi sao khác đứng xung quanh.
- Chòm Thất tinh... Sao Cá heo...
- Và hình Đàn Lia... Đằng kia là sao Vương miện!
- Tốt lắm, Qadehar nói. Ông tiếp tục như có vẻ muốn thay đổi chủ đề: Con biết không, Guillemot, cuốn sách Bí ẩn các vì sao lúc đầu là của Hiệp hội Pháp sư. Nó chứa rất nhiều bí mật và phần lớn chưa được biết đến, ngay cả với những người uyên thâm nhất trong số chúng ta! Nhưng quan trọng nhất là nó chứa đựng nền tảng của pháp thuật. Những hiểu biết khoa học về các loài cây hay về các bản đồ của các sức mạnh nền tảng thì tất cả những ai cố gắng đều có thể nắm bắt được. Còn pháp thuật, khả năng tác động lên các sự vật, chẳng hạn như tăng hiệu quả của một liều thuốc sắc, gây ra sương mù hay biến kim loại thành bụi, thì đòi hỏi phải có công năng! Chúng ta có được công năng đó là nhờ cuốn Bí ẩn các vì sao... Thầy sẽ chỉ dạy cho con thêm trong nay mai.
- Đến bao giờ ạ, thưa Thầy? Guillemot thốt lên, cậu nhận thấy thầy Phù thủy đang nói tới chủ đề cơ bản, hấp dẫn hơn rất nhiều so với những cái tên cây cỏ mà cậu buộc phải nhớ.
- Thông thường người thầy khai mở cho đệ tử của mình cuốn Bí ẩn các vì sao vào năm cuối thời gian học nhập môn. Ta thấy con có năng khiếu đấy; chúng ta sẽ dùng cuốn sách vào cuối tháng thứ ba này!
- Nhưng khai mở thế nào thưa thầy? Cậu bé lo lắng hỏi. Chẳng phải thầy đã nói cuốn sách Bí ẩn các vì sao bị Yorwan đánh cắp rồi...
- Từ hàng thế kỷ qua, Hiệp hội Pháp sư đã trích ra từ cuốn sách này tất cả những gì họ có thể hiểu được, thầy Qadehar nói để Guillemot yên tâm. Kiến thức này được các thầy Phù thủy truyền dạy cho đệ tử của mình từ nhiều thế hệ rồi! Trong khi chờ đợi tới giờ phút đó, ta muốn con nắm vững về các loài cây của khu đồi và những sức mạnh dưới lòng đất của vùng ven làng Troil.
Guillemot hứa thực hiện tất cả những điều Thầy mong muốn. Xem ra mọi điều đa bắt đầu trở nên hấp dẫn!
