Chu Dao ngồi bên quầy bar, gục đầu, bĩu môi, lấy ngón tay chọc chọc vào ly rượu trên bàn.

Phía sau cô, khách khứa vẫn giữ nguyên sự hào hứng, nhún nhảy hò reo theo ca sĩ nhạc rock, nhưng không khí này chẳng thể khiến Chu Dao cảm thấy vui lây dù chỉ một chút.

Cô bực bội chọc cái ly qua lại, được một lúc lại thấy chán ngắt. Hai vai cô trĩu xuống, từ sợi tóc cho đến đầu ngón chân đều toát lên vẻ chán chường.

Khương Bằng uống cạn một ly, liếc nhìn cô rồi thong thả nói: "Cô em, đã bảo là mời tôi uống rượu mà — không vui thì về đi."

Chu Dao hoàn hồn, vội vàng xin lỗi: "Em không phải khó chịu với anh."

Khương Bằng hiểu rõ trong lòng, vốn dĩ cũng chẳng để bụng, anh ra hiệu cho nhân viên pha chế thêm rượu rồi nâng ly về phía Chu Dao. Cô cầm ly rượu lên cụng với anh một cái.

Khương Bằng hỏi: "Cô để ý ông chủ quán này à?"

Chu Dao suýt chút nữa sặc rượu. Cô không phủ nhận, nhưng cũng chẳng thừa nhận: "Xì!"

Khương Bằng lắc đầu, tiếc rẻ nói: "Cô đấu lại anh ta thế nào được?"

Giây trước Chu Dao còn đang giận dỗi, giây sau đã nghiêm túc hẳn lại: "Em không định đấu với anh ấy."

Đến lượt Khương Bằng sững sờ, một lúc sau mới thở dài: "Cô em, cô biết gì về anh ta? Ngoài việc biết anh ta mở nhà khách ra, còn gì nữa không?"

Chu Dao bị hỏi đến mức nhíu mày.

Đúng vậy, có ân oán với Khương Bằng, bị người ta truy sát, sao anh có thể là người bình thường được.

"Thôi, coi như tôi chưa nói gì." Khương Bằng lại cụng ly với cô, tiếng thủy tinh "đông" một cái, "Mấy cô gái trẻ các cô ấy mà, vì tình yêu, cái gì cũng có thể vứt bỏ."

"Không phải." Chu Dao quay đầu lại, ánh mắt điềm tĩnh và lặng lẽ, "Em sẽ không vì anh ấy mà từ bỏ bản thân, cũng không vì anh ấy mà vứt bỏ chính mình. Nếu anh ấy là người xấu, không có lương tâm, không có đạo đức, làm hại người khác, em sẽ không thích anh ấy nữa."

Biểu cảm của Khương Bằng trầm xuống, anh nhìn vào đôi mắt kiên định của cô gái, hồi lâu sau mới khẽ mỉm cười: "Trước đây tôi đã nói rồi, cô em không phải người tầm thường... Nhưng mà, cô còn chưa biết anh ta là người tốt hay kẻ xấu, mà đã..."

"Anh Lạc là người tốt." Chu Dao nói rồi nhấp một ngụm rượu.

"Cô em à..." Khương Bằng cười sự ngây thơ của cô, bật cười thành tiếng, "Sao cô biết? Cô hiểu anh ta được bao nhiêu?"

"Em không biết, nhưng em cảm nhận được." Chu Dao nghiêng đầu, khẳng định chắc nịch, "Trực giác của em luôn rất chuẩn."

"Thế vừa nãy cô còn mắng anh ta là gì nhỉ? — Con lợn? Vậy cô là gì, cải thảo à?" Khương Bằng không nhịn được cười. Mấy gã đàn ông ở đó chắc cũng đã nhiều năm rồi chưa từng nghe ai mắng người là "lợn".

"..."

Chu Dao lúc này mới nhớ ra mình vẫn còn đang giận Lạc Dịch, khó chịu nói: "Không nhắc đến anh ta nữa, nhắc đến là bực."

Khương Bằng đổi chủ đề, chỉ vào mũi mình: "Còn tôi thì sao?"

"Hả?"

"Cô nói trực giác của cô chuẩn mà, tôi là người tốt hay kẻ xấu?"

Chu Dao nhớ lại Lạc Dịch cũng từng hỏi cô như vậy, lúc đó câu trả lời của cô là: không giống người tốt, nhưng cũng không giống kẻ xấu, giống một con chó ghẻ hơn.

Chu Dao nói thật: "Nhìn qua thì không giống người tốt, nhưng nhìn kỹ lại thì cũng không phải quá xấu."

Khương Bằng bị cô chọc cười ha hả, lại vẫy tay gọi nhân viên pha chế thêm rượu.

Chu Dao thấy không khí cũng khá ổn, thận trọng nhắc nhở đầy thiện chí: "Anh Khương, anh đừng làm cái nghề đó nữa, sẽ bị bắt đấy. Hơn nữa, quá máu me tàn nhẫn, mấy người đấu quyền đó cũng đều có gia đình người thân mà."

Nụ cười của Khương Bằng nhạt đi một nửa, anh nói: "Tôi đâu có ép ai, họ vì tiền thưởng nên tự nguyện lên đài thôi."

Chu Dao mím môi, nói đến đó là dừng, không khuyên thêm, dù sao cũng chỉ là người qua đường gặp gỡ.

"Nhưng mà cô em, cảm ơn cô đã nghĩ cho tôi." Khương Bằng lắc đầu, lộ vẻ bất lực, "Nghề này không làm lâu dài được đâu, tôi cũng đang tính, không sớm dừng tay thì sớm muộn gì cũng vào tù thôi."

Chu Dao vừa uống rượu vừa suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Anh Khương, ông chủ Lạc có thù oán gì với anh vậy?"

"Chẳng phải cô vừa bảo không nhắc đến anh ta, nhắc đến là bực sao?" Khương Bằng trêu cô.

Chu Dao bĩu môi, lườm anh một cái đầy bất mãn.

"Tôi từng cho rằng anh ta hại công ty em trai tôi phá sản, hại em trai tôi tự sát."

"Giờ không nghĩ vậy nữa?"

"Ừ."

"Tại sao?"

Trong mắt Khương Bằng lóe lên tia sáng: "Giống cô, trực giác thôi."

Chu Dao: "..."

---❊ ❖ ❊---

Trên con đường núi trước cửa nhà khách đỗ mấy chiếc xe cảnh sát, nhóm người cầm dao lần lượt bị áp giải xuống núi, một nhóm cảnh sát khác bắt đầu thu thập chứng cứ và tìm kiếm tung tích của Yến Lâm.

Lạc Dịch nhặt điện thoại của Yến Lâm từ trong bụi cỏ, trên đó còn dính vụn thuốc lá. Lạc Dịch ấn mở màn hình, có mật khẩu. Anh tiện tay thử ngày sinh của chính mình, không ngờ lại mở được.

Lạc Dịch nhướng một bên mày, mở danh bạ ra:

"Người đàn ông của tôi

Âu Dương Phán

Thầy Phan

..."

Ngón tay Lạc Dịch lướt nhanh trên màn hình vài cái.

Lục Tự bước tới, cảnh cáo: "Đây là vật chứng."

Lạc Dịch thản nhiên trả lại cho Lục Tự.

Mọi việc sau đó đã có cảnh sát xử lý, anh không muốn can dự. Lạc Dịch vốn định xử lý vết thương ở trong thôn rồi về nhà khách. Nhưng với tư cách là nạn nhân, anh phải đến đồn cảnh sát thị trấn để phối hợp điều tra, nên đành băng bó sơ qua rồi mới đến bệnh viện thị trấn điều trị.

Lạc Dịch về nhà khách lấy một bộ quần áo sạch trước, khi đi ngang qua khu vực công cộng, từ xa anh nhìn thấy Chu Dao và Khương Bằng đang ngồi uống rượu bên quầy bar. Hai người họ thế mà lại đang trò chuyện rất vui vẻ.

Trong đó đông người, trên người Lạc Dịch lại có máu, không tiện vào, đúng lúc nghe thấy tiếng bước chân của A Mẫn từ xa tiến lại gần, anh liền nép vào sau quầy lễ tân, lấy tủ che khuất cơ thể.

A Mẫn bước qua ngưỡng cửa, ngạc nhiên: "Ơ? Ông chủ, sao anh lại ở đây?"

Lạc Dịch không đáp, hất cằm về phía bên trong: "Người đang uống rượu cạnh quầy bar ấy, cô sinh viên hay ở lại quán đấy, em gọi cô ấy ra ngoài một chút, bảo là có người tìm..." Anh bổ sung thêm một câu, "Đừng nói là tôi." Cách nửa giây, anh quay sang nhìn cô, "Còn đứng đó làm gì? Đi đi."

A Mẫn ngơ ngác đi thực hiện mệnh lệnh.

Lạc Dịch đi ra ngoài cửa, dựa vào tường nhìn trời. Trên bầu trời đêm xanh thẫm, mặt trăng như một khối ngọc trắng. Anh lấy một điếu thuốc ngậm vào miệng, lúc lấy bật lửa ra định châm thuốc thì vô tình nhìn vào trong nhà. A Mẫn đang nói chuyện với Chu Dao, Chu Dao có vẻ hơi ngẩn ngơ, quay đầu nhìn về phía này.

Lạc Dịch lập tức né tránh, dựa vào tường khẽ hít một hơi, nửa lúc sau mới phát hiện thuốc vẫn chưa châm, vừa định châm tiếp thì ở cửa đã xuất hiện bóng dáng Chu Dao, một vệt dài gầy gò đổ xuống giữa sân.

Chu Dao quanh quẩn ở cửa, nhìn trái nhìn phải, không thấy ai, nghĩ ngợi một lát rồi bước qua ngưỡng cửa đi ra ngoài, bất ngờ bị ai đó nắm lấy cổ tay kéo sang một bên.

Chu Dao kêu lên một tiếng kinh ngạc, thấy là Lạc Dịch, cô sững người, lập tức nhíu mày bĩu môi, muốn giằng tay ra.

Lạc Dịch không dùng nhiều sức, mặc cho cổ tay cô vùng vẫy, nhất quyết không buông. Chu Dao dù sao cũng xót vết thương trên tay anh nên không dùng sức mạnh. Sau một hồi giằng co, Lạc Dịch khẽ kéo một cái, Chu Dao chao đảo nhào vào trước mặt anh.

Chu Dao ra tay trước: "Không được nói chuyện với em. Anh có nói em cũng không nghe."

Lạc Dịch cúi đầu, ngửi mùi rượu trên mặt cô, khẽ cười thấp giọng: "Ghen à?"

Chu Dao vừa thẹn vừa giận, lập tức phản bác: "Anh tự đa tình!"

"Ơ? Vừa nãy là ai bảo không nghe tôi nói chuyện nhỉ?"

Chu Dao tức giận vì mình đã mắc mưu.

Anh lại hỏi: "Không đi bệnh viện cùng tôi à?"

Chu Dao cắn môi không lên tiếng, nhưng im lặng hồi lâu, cuối cùng công lực không đủ, không nhịn được mà mỉa mai: "Đừng đùa nữa. Anh còn phải đi cứu người cơ mà, bận rộn thế, thời gian đâu mà đi bệnh viện?"

Anh thong thả đáp: "Bận cũng phải đợi đi bệnh viện về rồi mới bận tiếp."

Một luồng khí uất nghẹn dâng lên cổ họng Chu Dao, cô quay mặt đi, lạnh lùng nói: "Không đi."

"Giận thật đấy à?" Tay còn lại của anh bẻ mặt cô quay lại, "Em ngốc à, sao anh có thể can thiệp —"

Cô mượn hơi rượu mạnh mẽ hất tay anh ra: "Đã bảo không đi là không đi!"

Nụ cười trên mặt anh nhạt dần rồi biến mất, hỏi: "Thật không đi?"

"Không đi." Cô vẫn câu nói đó.

Anh buông cổ tay cô ra, hất cằm về phía trong nhà, nói: "Vào đi."

Chu Dao đứng chôn chân tại chỗ, tim gan đều đau nhói.

Lạc Dịch ngậm điếu thuốc, châm lửa rít một hơi, nhướng mày nói: "Vào đi chứ."

Chu Dao cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, đôi môi run rẩy, cô hận hận lườm anh một cái rồi quay người bước nhanh vào trong nhà.

Lạc Dịch tựa đầu vào tường, nhìn trời, nửa giây sau nghiến răng, đứng dậy ném mạnh điếu thuốc trên tay xuống đất.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dịch mặt lạnh tanh bước ra khỏi nhà khách, ngồi vào xe đóng sầm cửa lại. Mấy chiếc xe phía trước vẫn đang bận rộn, anh mím chặt môi, im lặng ngồi một lúc, đột nhiên lại đẩy cửa xuống xe đi về phía nhà khách.

Tuy nhiên lần này, bên quầy bar đã không còn bóng dáng Chu Dao, Khương Bằng cũng không có ở đó. Lạc Dịch lùi ra sân, ngước nhìn cửa sổ phòng Chu Dao, tối om. Anh nhìn chằm chằm vào ô cửa đó, gọi điện cho Khương Bằng, máy tắt.

Lạc Dịch siết chặt nắm đấm, trong đầu hiện lên dáng vẻ cô hơi say rượu, nụ cười ngọt ngào như trẻ thơ, đôi mắt trong veo ướt át.

Anh hít sâu một hơi, vẫn lên lầu xác nhận lại lần nữa. Cửa phòng khóa chặt, bên trong không có ai.

Lạc Dịch lại nhanh chóng xuống lầu, đến quầy lễ tân mở máy tính, lật lại hồ sơ khách lưu trú từ hơn một tháng trước, cuối cùng cũng tìm thấy đơn của Chu Dao. Người đặt phòng là Lâm Cẩm Viêm, số điện thoại để lại cũng là của anh ta, không có của Chu Dao.

Anh không nghĩ ngợi gì, nhấc điện thoại bàn gọi cho Lâm Cẩm Viêm, ông trời như cố tình chống đối, không có tín hiệu, không thể kết nối.

"Chết tiệt!"

Lạc Dịch vứt ống nghe sang một bên, anh nghiến răng, bình tĩnh lại vài giây rồi đặt điện thoại về chỗ cũ, mặt mày xám xịt rời khỏi nhà khách.

Không đến thị trấn nữa, anh phải tìm Lục Tự mượn vài người để lật tung Chu Dao ra.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dịch ra khỏi cửa nhà khách, bước nhanh xuống bậc thang, bước chân bỗng khựng lại.

Chu Dao đứng cạnh một chiếc xe cảnh sát, hai tay đút túi quần, rụt cổ, hơi thở phả ra như những bông gòn, nhanh chóng bị gió lạnh thổi tan.

Lạc Dịch thắt lòng lại, đứng chôn chân tại chỗ vài giây.

Cô vừa nhìn thấy anh, liền mím chặt môi, một lúc sau, mặt lạnh tanh lườm anh một cái, rồi giận dỗi mở cửa xe ngồi vào trong.

Lạc Dịch đứng lặng người thêm một lúc mới đi theo ngồi vào xe. Anh quay đầu nhìn Chu Dao. Chu Dao nhìn thẳng về phía trước, giọng điệu bình thản:

"Vì anh đã bảo vệ em, em không chấp nhặt với anh, đưa anh đi bệnh viện. Trên đường không được nói chuyện với em, em không nghe thấy đâu." Nói xong, cô lấy tai nghe trong túi ra, nhét thật mạnh vào tai để nghe nhạc.

Lạc Dịch nhìn gương mặt nghiêng của cô, hồi lâu sau mới thu hồi ánh mắt, nhìn về phía đêm trăng vô tận phía trước.

Lạc Dịch lên tiếng: "Điều tra, cứu người, đó là việc của cảnh sát, không đến lượt người ngoài như tôi can thiệp, tôi cũng không muốn can thiệp."

Chu Dao nhét tai nghe, tự nhiên nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Chu Dao, tôi không biết hai chữ 'quá khứ' có ý nghĩa gì với em. Nhưng với tôi, nó có nghĩa là đau đớn và dằn vặt, là nỗi nhục nhã và đọa đày vô tận, những người và việc liên quan đến những thứ đó, tôi sẽ không bao giờ để nó xuất hiện trong cuộc đời mình nữa."

Ngoài xe bóng người đan xen, trong xe yên tĩnh lặng tờ.

Lạc Dịch nói xong, lại nghiêng đầu nhìn Chu Dao, Chu Dao vẫn đang thản nhiên nghe nhạc, không có bất kỳ phản ứng nào.

Anh hơi nghiêng người, chạm vào tai cô, đầu ngón tay khẽ xoa, tai nghe rơi vào lòng bàn tay anh. Chu Dao sững sờ, muốn giật lại thì đã không kịp. Anh cầm lấy nhét vào tai mình.

Trong tai nghe trống rỗng, không có tiếng nhạc.

Chu Dao lập tức đỏ mặt đến tận mang tai, xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất.

Nhưng không ngờ Lạc Dịch lại bỏ qua cơ hội tuyệt vời để trêu chọc cô, anh tựa vào ghế, nhắm mắt lại, trong tai vẫn nhét chiếc tai nghe nhỏ màu trắng đó, như thể bên trong thực sự đang vang lên tiếng nhạc.

Chu Dao sững sờ, ngây người nhìn gương mặt nghiêng với những đường nét rõ ràng của anh. Anh có vẻ hơi mệt mỏi, cần được nghỉ ngơi.

Có lẽ vì nhắm mắt lại, cả người anh nhìn không còn vẻ sắc bén lạnh lùng như trước, trông rất thanh tú vô hại, thậm chí có chút yếu đuối.

Chu Dao vẫn ngây người nhìn anh, nghe thấy tiếng tim mình đập trong tai nghe, thình thịch, thình thịch, dồn dập, mạnh mẽ. Hay có lẽ, ở đầu kia của tai nghe, anh cũng nghe thấy tiếng tim cô?

Như thể thực sự có cảm ứng, Lạc Dịch từ từ mở mắt, con ngươi đen láy, nhìn cô không chớp mắt.

Bốn mắt nhìn nhau, anh đột nhiên vươn tay ra sau gáy cô, nắm lấy cổ cô kéo nhẹ một cái, Chu Dao không thể kiểm soát mà nhào tới, hôn lên môi anh.

Môi cô và môi anh chạm vào nhau, không xoay chuyển, không mài cọ, cứ lặng lẽ chạm vào như thế. Chỉ có hơi thở nhè nhẹ dần làm ẩm và ấm lên má đối phương.

Chu Dao khẽ nhắm mắt lại.

---❊ ❖ ❊---

Lạc Dịch đến bệnh viện xử lý vết thương xong, lại đến đồn cảnh sát phối hợp điều tra.

Lục Tự nói, nhóm người cầm dao đó tuy có vài kẻ rất cứng đầu, nhưng đồng bọn bị bắt quá nhiều, một hai kẻ không trung thành, lộ ra sơ hở, khiến cả nhóm thất bại trước cảnh sát.

Việc thẩm vấn nhanh chóng có kết quả.

Chúng đúng là đi theo Ngô Minh để trừ khử Lạc Dịch, nhưng chúng không phải là thuộc hạ của Ngô Minh, mà là do Đan Sơn phái tới giúp Ngô Minh, khi cần thiết thậm chí có thể tự mình hành động.

Lạc Dịch nói: "Chắc chúng đều chưa từng gặp Đan Sơn."

Lục Tự gật đầu: "Đều không biết danh tính thực sự của Đan Sơn. Hơn nữa chúng là lính đánh thuê, nhận tiền làm việc, giống như những gì anh điều tra được trước đó."

Lạc Dịch nói: "Bây giờ mấu chốt nhất lại là Ngô Minh, dù sao thì ngôi chùa giả cũng do hắn làm ra, hắn rất có thể biết một số thông tin về Đan Sơn. Nhưng kẻ này quá xảo quyệt, ham tiền mà cũng tiếc mạng, dù các anh có bắt được cũng chưa chắc hỏi ra được ngọn ngành."

Lục Tự nói: "Dù sao thì cũng phải bắt được hắn đã."

Theo tiết lộ của tên cầm dao bị bắt, Ngô Minh hiện đã trốn vào núi, tên cầm dao bắt cóc Yến Lâm chắc chắn sẽ đi hội hợp với Ngô Minh. Tuy chúng đưa ra địa điểm tập kết ban đầu, nhưng Ngô Minh đã di chuyển.

Lục Tự nói: "Người bị bắt đi là bạn gái cũ của anh, chỉ sợ Ngô Minh sẽ dùng con tin để ép anh đàm phán điều kiện. Đến lúc giải cứu con tin, anh phải đi cùng cảnh sát. Haizz, không biết việc lục soát núi phải kéo dài đến bao giờ."

Lạc Dịch lại cười một cách kỳ lạ: "Hắn không có cơ hội đàm phán điều kiện với tôi đâu. — Cũng không cần đợi lâu, hắn sẽ sớm bị bắt thôi."

"Sao lại nói vậy?"

"Tôi từng tưởng tượng ra một khả năng: Nếu chúng đến ám sát tôi, nhưng tôi lại không thể bắt được bất kỳ tên nào trong số chúng cho anh theo kế hoạch, để chúng chạy thoát hết. Tôi nên xử lý thế nào? Làm sao để không cho chúng cơ hội chạy thoát?"

Lục Tự nhìn anh chằm chằm: "Anh xử lý thế nào?"

Khóe miệng Lạc Dịch nhếch lên, ánh mắt lạnh lùng: "Tôi sẽ thả một đàn chó săn, đi theo mùi để đuổi theo chúng."

Lục Tự nhíu mày nửa giây, đột nhiên hiểu ra, sững sờ kinh ngạc. Đây là một người chu đáo đến mức không để lại cho đối thủ dù chỉ một kẽ hở.

Ánh mắt Lạc Dịch sâu thẳm nhìn Lục Tự: "Ngô Địch và Đan Sơn chắc chắn sẽ không ngờ rằng, tôi đã giăng sẵn bẫy đợi chúng vào lưới; càng không ngờ tới — chúng chọn ra tay trong núi sâu, chính là vì chênh lệch một tiếng đồng hồ từ thị trấn vào núi, đợi chó nghiệp vụ tới, mọi mùi hương đều đã tan hết; nhưng tôi, đã để người của Khương Bằng chuẩn bị một đội chó săn. Vừa hay dùng tới. Con tin bị bắt đi không lâu, chó săn đã xuất phát rồi."

Lục Tự há hốc mồm, sống lưng lạnh toát, đột nhiên chỉ hy vọng người đàn ông trước mặt này thực sự là đồng đội như anh ta nói chứ không phải đối thủ. Điện thoại trong túi anh bắt đầu rung lên.

Lạc Dịch liếc nhìn túi quần anh, cười một cái, nói: "Cảnh sát Lục, nghe điện thoại đi."

---❊ ❖ ❊---

Lục Tự cầm điện thoại đi sang một bên nghe. Lạc Dịch lấy bao thuốc ra, rút một điếu ngậm vào miệng, đi đến cửa nhìn vào văn phòng.

Đêm đã quá khuya, Chu Dao gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

Lạc Dịch nhíu mày, đẩy cửa vào, đến bên cạnh cô sờ tay cô, lạnh ngắt.

Anh cởi áo khoác ngoài khoác lên người cô, rồi lấy ống tay áo khoác lồng vào tay cô.

Chu Dao ngủ say, hơi thở rất nặng.

Cửa bị đẩy ra, Lục Tự vẻ mặt nghiêm trọng.

Lạc Dịch bước ra ngoài, khép cửa lại, hỏi: "Tìm thấy chúng rồi à?"

"Tìm thấy rồi." Lục Tự nói, "Ngô Minh chết rồi."