Hai tuần trôi qua và không ai nghe tin tức gì từ Don Ernesto.
Marco mua một sim điện thoại và dùng điện thoại ẩn danh gọi đến Học viện múa Alfredo. Ông được báo là không có ai tên Don Ernest làm ở đây - là Ernesto hay Emest nhỉ?
Một buổi sáng thư thái ở Bắc Miami Beach, tại công viên Greynolds bên hồ. Các cặp đôi trên những chiếc thuyền thuê chèo trên dòng nước tĩnh lặng. Mấy người đi dã ngoại trải khăn bàn dưới tán cây và ai đấy chơi phong cầm. Khói xanh từ các lò nướng thịt lững thững trôi trên mặt hồ.
Cari Mora nhìn đồng hồ và ngồi ngay rìa cầu tàu. Cô đội mũ rơm làm vườn có dây ruy băng nổi bật.
Một chiếc thuyền mũi dẹt tiến gần cầu tàu.
Favorito đang ngồi chèo ở đuôi thuyền, xe lăn gấp lại để xuống sàn thuyền trước mặt. Cari không gặp anh kể từ lần họ mở hầm. Họ có nói chuyện một lần, mười lăm giây qua điện thoại.
Nơi mũi thuyền là Iliana Spraggs cũng đang chèo, một chân chống trong lớp bó bột hút chân không. Cả hai mặc áo phao. Mặt Iliana chưa chi đã đỏ ửng vì ánh mặt trời.
Favorito cười với Cari.
"Chào," Favorito nói. "Tích tắc. Đây là Iliana."
"Tích tắc," Cari đáp. "Chào em, Iliana."
Iliana Spraggs không nhìn Cari cũng không chào lại.
"Cari, không ai nghe tin tức gì từ ông bạn của ta ở phía Nam hết," Favorito bảo. "Có khi chẳng bao giờ nghe được. Tôi nghĩ là ông ta bỏ trốn cùng nó rồi."
Favorito cầm giỏ đi dã ngoại lên. "Nhìn dưới đống bánh kẹp xem," anh bảo.
Cari gạt đồ ăn sang bên và thấy ánh vàng sáng choang lấp lóe bên dưới.
Cô nhìn quanh. Những người đi dã ngoại ở gần nhất đã quay lại dưới tán cây. Cô moi trong giỏ. Chín thỏi tola nặng, đóng dấu 3.75 oz đựng trong túi vải buộc hờ.
"Mười tám thỏi này rơi vào hộp dụng cụ của tôi," Favorito nói. "Cô chín, bọn tôi chín." Anh nói tiếp, nói cho Iliana cũng như Cari. "Cari, nếu không nhờ cô, nếu cô không xuống cầu thang dưới hầm thì tôi thành bánh hamburger mất rồi. Trước tôi từng bị thổi bay rồi. Chín thỏi này đáng giá khoảng 44.000 đô. Đóng dấu Credit Suisse và không đánh số. Đến thời sẽ dễ bán. Bán từ từ, rải rác, đầu tư từng chút vào bất cứ việc gì cô đang làm. Ký gửi nhiều khoản không quá 5.000 đô. Trả thuế."
"Cảm ơn anh, Favorito." Cari đáp. Cô lấy túi đựng mấy thỏi tola ra rồi để giỏ dã ngoại lên thuyền trên chiếc xe lăn gập lại. "Có người đang hứng nắng nhiều lắm rồi kìa," cô bảo.
Cô đưa Iliana mũ làm vườn của mình. Iliana không nhúc nhích.
Cari nhìn gương mặt không cảm xúc của Iliana. "Giữ chặt lấy Favorito nhé. Anh ta là người tốt." Cô để mũ lên thuyền đặt trên giỏ.
Họ chèo thuyền đi. Cari để mấy thỏi tola trong giỏ lớn cùng sách vở và một túi phân bón cho cây ăn quả hiệu Vigoro.
Từ xa, Iliana nói mà không mấp máy môi nhiều, "Khỉ thật, chị ta xinh đáo để."
"Đúng thật. Và em cũng vậy," Favorito bảo. Một khắc trôi qua rồi Iliana trên thuyền đội mũ lên và vẫy tay chào Cari. Iliana có khi đã cười.
Cari bắt xe buýt để về sửa sang căn nhà tương lai gần kênh Snake Creek.
