Ngày hôm sau, tức mùng bảy tháng sáu, cũng là ngày thứ hai Mông Trọng, Mông Hổ và Mông Toại dọn đến ở tại Trang Tử cư.

Giống như chiều hôm qua, sáng sớm tinh mơ Mông Trọng đã vác một bó củi, ngồi ngay cửa viện "ôm cây đợi thỏ", chờ đợi Trang Tử ra ngoài.

Nhưng đáng tiếc thay, cả ngày hôm đó Trang Tử không hề bước chân ra khỏi phòng nửa bước, khiến Mông Trọng khổ sở chờ đợi một ngày mà chẳng thu hoạch được gì.

Mùng tám tháng sáu, Mông Trọng tiếp tục chờ đợi gần cửa viện. Khoảng tầm giờ Tỵ, cuối cùng cậu cũng thấy Trang Tử chống gậy thong dong bước ra ngoài.

Thấy vậy, Mông Trọng vội vàng đứng dậy, làm giống như ngày hôm trước, hai tay nâng cuốn "Kiên Bạch Luận" mình đã chép lại, cúi đầu cung kính nói khi Trang Tử đi ngang qua: "Trang phu tử, vãn bối Mông Trọng, đối với cuốn "Kiên Bạch Luận" do Huệ Tử biên soạn có nhiều chỗ chưa thông, khẩn cầu Trang phu tử giải hoặc giúp cho."

"..."

Vẫn như lần trước, Trang Tử liếc nhìn Mông Trọng một cái, sắc mặt không hề lộ ra chút manh mối nào, bước chân cũng không hề dừng lại, cứ thế tự mình rời đi.

Chứng kiến cảnh này, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ đang nấp một bên xem trò vui lại nhảy ra châm chọc, mỉa mai Mông Trọng không biết tự lượng sức mình.

Có lẽ vì đã được Mông Trọng dặn dò từ trước, lần này dù Mông Hổ lộ vẻ tức giận nhưng cuối cùng vẫn không tranh cãi với đám người Hướng Liêu, chỉ mở to mắt trừng bọn họ.

Đợi đến chiều tà, Trang Tử chống gậy từ bên ngoài trở về trang. Lúc này Mông Trọng vẫn đang túc trực ở cửa viện, thấy Trang Tử đi ngang qua, lần thứ ba cung kính nói: "Trang phu tử, vãn bối Mông Trọng, đối với cuốn "Kiên Bạch Luận" do Huệ Tử biên soạn có nhiều chỗ chưa thông, khẩn cầu Trang phu tử giải hoặc giúp cho."

Thế nhưng, trước sự kiên trì không bỏ cuộc của Mông Trọng, Trang Tử vẫn làm như không thấy, tự mình trở về phòng, khiến Mông Trọng lại một lần nữa bị đám người Hướng Liêu cười nhạo.

Đêm hôm đó, Nhạc Tiến đến căn phòng nơi Mông Trọng và các bạn đang ở, nói với Mông Trọng: "Mông Trọng, tại sao đệ không nghe lời khuyên? Ta đã bảo đệ rồi, chiêu này không thông đâu."

Mông Trọng nghe vậy cười đáp: "Huynh nói rất phải, xem ra luận thuyết của Huệ Tử e là chưa đủ để lay động Trang Tử... Đệ nghe nói trước kia Trang Tử rất kính trọng Tống Vinh Tử, không biết huynh có cách nào mượn được trước tác của Tống Vinh Tử không?"

Tống Vinh Tử, tức Tống Kênh, thời trẻ từng theo học tại Tắc Hạ học cung nước Tề, cũng là một bậc thánh hiền Đạo gia kế thừa tư tưởng Lão Tử, đề xướng "tiếp vạn vật dĩ biệt hựu vi thủy", đưa ra thuyết "tình dục quả, kiến vũ bất nhục", phản đối chiến tranh thôn tính giữa các chư hầu, chủ trương sùng bái tiết kiệm, không tranh đấu.

Nói tóm lại, đây là một bậc thánh hiền được cả Trang Tử của Đạo gia lẫn Mạnh Tử của Nho gia kính trọng và sùng bái.

"Đệ vẫn chưa bỏ cuộc sao?"

Vốn dĩ khi nghe nửa câu đầu của Mông Trọng, Nhạc Tiến còn đang gật đầu với vẻ "trẻ nhỏ dễ dạy", nhưng bất chợt nghe đến nửa câu sau, sắc mặt hắn liền cứng đờ, nhìn Mông Trọng với vẻ khó tin.

Ngay sau đó, hắn lắc đầu nói: "Dù là Huệ Tử hay Tống Tử, trước tác của hai vị này đều không đủ để lay động Trang Tử... Đừng hỏi ta vì sao lại khẳng định như vậy, bởi vì đã có người thử qua rồi."

Thấy vậy, Mông Trọng chắp tay cười nói: "Vậy thì làm phiền huynh giúp đệ tìm trước tác của Tống Tử... Có những việc, cuối cùng vẫn phải tự mình thử qua mới cam lòng."

Nhạc Tiến nhìn Mông Trọng với vẻ kỳ lạ, giơ tay chỉ chỉ, môi mấp máy, có lẽ định nói những câu đại loại như "chưa thấy quan tài chưa đổ lệ", nhưng cuối cùng hắn vẫn gật đầu: "Được, để cho đệ hết hy vọng."

Khoảng một khắc sau, Nhạc Tiến quay lại, đưa cuốn thẻ tre trong tay cho Mông Trọng, mặt không cảm xúc nói: "Đây là tác phẩm của Tống Vinh Tử, trong thư khố của Trang phu tử có mười tám thiên, đây là một trong số đó, ghi chép lại việc Tống Vinh Tử khi học tại Tắc Hạ học cung nước Tề đã thảo luận với một người tri kỷ tên là Doãn Văn về thiên, nhân và mối liên hệ giữa thiên nhân, nên gọi là "Thiên Nhân Thiên", đệ cầm lấy đi."

"Đa tạ." Mông Trọng chắp tay cảm ơn.

Đêm đó, Mông Trọng thức trắng đêm chép lại "Thiên Nhân Thiên" của "Tống Tử", rồi sáng sớm hôm sau, ôm cuốn sách này ngồi gần cửa viện đợi Trang Tử.

Nhưng việc Trang Tử xuất du từ trước đến nay vốn không có quy luật, lúc thì sáng, lúc thì trưa, lúc thì tối, thật khó mà nắm bắt – đây là khi Trang Tử đã già, nghe nói thời trẻ, có khi ông vùi đầu trong nhà mấy tháng để sửa chữa trước tác, có khi đã xuất du là đi mấy tháng, càng không có quy luật.

Sau khi biết những chuyện này, Mông Trọng chỉ đành thầm cảm thấy may mắn vì Trang Tử hiện nay không còn sức lực như thời trẻ nữa.

Chiều ngày thứ tư, cuối cùng Trang Tử cũng ra ngoài dạo chơi.

Lúc đó Mông Trọng nhìn thấy Trang Tử từ xa đi tới, vội vàng nâng cuốn "Thiên Nhân Thiên" mình đã chép bằng hai tay, cúi đầu cung kính nói khi Trang Tử đi ngang qua: "Trang phu tử, vãn bối Mông Trọng, đối với "Thiên Nhân Thiên" do Tống Vinh Tử biên soạn có nhiều chỗ chưa thông, khẩn cầu Trang phu tử giải hoặc giúp cho."

Vẫn giọng điệu đó, vẫn cách nói đó, chỉ thay đổi vài từ, nhưng kết quả nhận được vẫn như cũ: Trang Tử nhàn nhạt liếc nhìn cậu một cái rồi tự mình rời đi.

Trong ba tháng sau đó, mỗi ngày sau khi làm xong tạp vụ, Mông Trọng lại túc trực ở cửa viện, ôm cuốn sách thánh hiền mình chép lại chờ đợi Trang Tử xuất hành và trở về, hết lần này đến lần khác kiên trì thỉnh giáo Trang Tử.

Trong thời gian này, các tác phẩm Mông Trọng thỉnh giáo Trang Tử trải dài từ "Tống Tử" đến các tác phẩm do chính Trang Tử viết như "Tề Vật Luận", "Đức Sung Phù", "Thiên Địa", "Sơn Mộc", "Khư Khiếp", cho đến "Pháp Kinh" của Lý Khôi nước Ngụy, "Ngô Tử Binh Pháp" của Ngô Khởi, vân vân.

Chỉ tiếc là, Trang Tử vẫn luôn thờ ơ, không màng tới.

Điều đáng nói là, do sự thỉnh giáo không biết mệt mỏi của Mông Trọng, Trang Tử đã từ cái nhìn liếc qua ban đầu chuyển thành cau mày mỗi khi thấy Mông Trọng mở miệng thỉnh giáo – rõ ràng, dù Trang Tử có nguyện ý giúp Mông Trọng hay không, thì ít nhất cái tên Mông Trọng đã được ông ghi nhớ.

Mặc dù ấn tượng e là không tốt cho lắm.

Trong thời gian đó, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ ba người đã nhiều lần tận mắt chứng kiến Mông Trọng thỉnh giáo Trang Tử nhưng bị từ chối. Ban đầu họ còn cười nhạo Mông Trọng không biết tự lượng sức mình, nhưng khi số lần Mông Trọng bị ngó lơ ngày càng nhiều, ba người dần dần trở nên quen mắt, cũng không còn cười nhạo Mông Trọng nữa. Dù sao mỗi lần bị họ chế giễu, Mông Trọng vẫn không hề tức giận hay nao núng, khiến họ cảm thấy chẳng còn gì thú vị.

Thậm chí, không biết có phải vì Mông Trọng bị Trang Tử ngó lơ quá nhiều hay không, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ dần dần trở nên gần gũi với nhóm Mông Trọng hơn. Có lẽ họ cảm thấy, một người nhiều lần bị Trang Tử phớt lờ như Mông Trọng cũng coi như là "người cùng hội cùng thuyền" với họ.

Sau khi thân thiết hơn mới phát hiện ra, thực ra Hướng Liêu, Hoa Hổ hay Mục Vũ đều là những người lương thiện, chỉ là họ vấp phải bức tường ở chỗ Trang Tử quá nhiều, tâm trạng vốn đã uất ức, nay lại xuất hiện một Mông Trọng được trưởng lão trong tộc khẳng định chắc chắn sẽ trở thành đệ tử của Trang Tử, trong lòng họ tất nhiên sẽ cảm thấy khó chịu.

Mà giờ đây khi chứng kiến tình cảnh thảm hại của Mông Trọng – một tình cảnh còn thảm hơn cả họ, sự khó chịu trong lòng họ tự nhiên tan biến, thay vào đó là một sự đồng cảm.

Có thể họ đã hiểu lầm điều gì đó, cho rằng vì trưởng lão Mông Tiến của tộc Mông đã nói những lời như vậy, nên Mông Trọng bắt buộc phải trở thành đệ tử của Trang Chu, nếu không sẽ bị tộc quy trừng phạt.

Nghĩ vậy, họ bắt đầu cảm thấy thương hại Mông Trọng.

Tất nhiên, ngoài sự đồng cảm, lý do họ không còn nhắm vào Mông Trọng nữa còn một nguyên nhân khác, đó là số cá mà nhóm Mông Trọng bắt được.

Hóa ra, nửa tháng sau khi dọn đến Trang Tử cư, Mông Hổ đã không thể chịu nổi những bữa cơm đạm bạc ở đây, thế là cậu ta cùng Mông Trọng, Mông Toại dùng tre, dây gai đan thành mấy cái giỏ đựng cá, đặt dưới dòng sông Hối, nhờ đó bắt được không ít cá tươi.

Thực tế, người phụ trách bắt cá lúc đó là Hoa Hổ, nhưng rõ ràng số cá Hoa Hổ vất vả bắt được cũng không bằng số cá nhóm Mông Trọng dùng giỏ bắt được.

Cá nhiều, cơm canh trên bàn tự nhiên trở nên phong phú hơn.

Ban đầu, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ vì sĩ diện nên nhất quyết không chịu động đũa vào số cá nhóm Mông Trọng bắt được, nhưng thời gian lâu dần, họ cũng không thể giữ vững nguyên tắc của mình, đành đầu hàng trước những con cá tươi ngon.

Đúng là "ăn của người thì mềm tay", Hướng Liêu và các bạn sau khi ăn cá sông của nhóm Mông Trọng thì không thể không có biểu hiện gì. Thế là vào một ngày sau khi dùng bữa xong, ba người Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ gọi Mông Trọng lại hỏi: "Mông Trọng, đệ vẫn sẽ tiếp tục kiên trì chứ?... Ý ta là, kiên trì thỉnh giáo Trang Tử."

"Tất nhiên." Mông Trọng gật đầu, có chút không hiểu ý định của Hướng Liêu khi hỏi câu này.

Thấy vậy, Hướng Liêu, Hoa Hổ, Mục Vũ nhìn nhau, rồi Hướng Liêu nói: "Mấy ngày nay ăn cá của các đệ, để trao đổi, ba người chúng ta nguyện thay phiên canh giữ cửa viện cho đệ. Nếu Trang phu tử xuất du hoặc trở về, bọn ta sẽ báo cho đệ ngay, như vậy đệ không cần phải phơi nắng trong viện nữa... Không cần cảm kích, đệ biết ba người bọn ta ở căn phòng phía đông, Hoa Hổ và Mục Vũ có thể nhìn thấy Trang Tử trở về từ trong phòng, còn ta, chỉ cần ngồi bên cửa sổ là có thể để ý thấy Trang Tử ra ngoài."

Đây tất nhiên là thiện ý, dù sao lúc đó đang là tháng bảy tháng tám, Mông Trọng mỗi ngày canh giữ ở cửa viện bị nắng gắt thiêu đốt, không thể không nói đây là một việc rất vất vả.

Mà giờ đây, khi đám người Hướng Liêu đã bày tỏ thiện ý, Mông Trọng tất nhiên sẽ không từ chối.

Thế là hai bên ước định ám hiệu: Chỉ cần Trang Tử xuất du hoặc trở về, người "canh gác" sẽ lập tức cao giọng đọc "Tề Vật Luận" của Trang Tử để nhắc nhở Mông Trọng.

Sau lần giao tiếp này, hai bên dần dần hóa giải mâu thuẫn, rất nhanh đã trở nên thân thiết.

Thấy Mông Trọng và Mông Toại đã được các tử đệ trong viện chấp nhận, Mông Hổ cuối cùng không chịu nổi sự buồn chán ở Trang Tử cư, trong tiếng cười đùa trêu chọc đầy thiện ý của mọi người, đã trốn về ấp của tộc mình.

Về việc này, Mông Trọng và Mông Toại không hề lay chuyển, dù sao thì Mông Hổ cũng chỉ đến cho đủ số, cũng chẳng trông mong gì cậu ta giúp được việc lớn.

Còn về chuyện của Trang Tử, Mông Trọng cũng đã chuẩn bị vạn sự sẵn sàng.

Một ngày gần tháng chín, Trang Tử lại xuất du, Mông Trọng nhận được ám hiệu liền vội vàng chạy từ trong phòng ra, ôm trước tác của Trang Tử đến thỉnh giáo.

Kết quả, Trang Tử vẫn làm như không thấy.

Những người khác đang quan sát trong góc sân đều thầm cảm thấy tiếc cho Mông Trọng.

Nhưng đúng lúc này, chỉ thấy Mông Trọng nhìn chằm chằm vào tấm lưng của Trang Tử cách đó vài bước, cao giọng nói: "Đạo gia sắp vong, đều vì Trang Chu không dựng!"

"Hít..."

Mọi người trong viện kinh hãi hít một hơi lạnh, từng người trố mắt kinh ngạc.

Tên này điên rồi sao?

Các tử đệ trong viện thầm kêu lên.

Thế nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tất cả mọi người đều sững sờ.

Bởi vì họ phát hiện ra, Trang Tử khi nghe thấy câu này, lúc này lại dừng bước chân chưa từng có, rồi chậm rãi quay người lại, dùng ánh mắt kinh nghi, nghiêm nghị nhìn Mông Trọng.

Xem xét kẻ dám cả gan nói lời ngông cuồng trước mặt ông.