Buổi sáng sớm, Dương Văn Hải nhìn hành lý đã thu xếp gọn gàng, châm một điếu thuốc. Cậu đưa đôi bàn tay nhạy bén của mình, chậm rãi vuốt ve từng ngóc ngách trong căn phòng mà cậu đã gắn bó suốt một năm qua. Ngồi lại trên chiếc giường này một lần nữa, cậu tự nhủ đây có lẽ là lần cuối cùng, bởi cậu chẳng biết liệu mình có còn cơ hội trở về hay không.

Dương Văn Hải lấy ra một chiếc hộp dài, mở ra bên trong là đôi đũa tre tinh xảo. Đây là quà của Sơn Hạ Nhất Huy tặng, trên đầu đũa khắc bốn chữ "Hữu nghị trường tồn", mỗi chiếc đũa mang hai chữ, do chính tay Sơn Hạ Nhất Huy khắc tặng cậu.

Dương Văn Hải nhìn đôi đũa, khẽ vuốt ve bốn chữ trên đó, miệng lẩm bẩm: "Sơn Hạ, chúng ta phải nói lời tạm biệt rồi. Có lẽ sẽ chẳng bao giờ gặp lại, hoặc nếu có gặp, chúng ta đã là kẻ thù." Dứt lời, cậu nhanh chóng đóng hộp, nhét vào túi áo.

Cuối cùng vẫn phải chọn nơi này để gặp mặt lần cuối, để nói lời từ biệt. Dương Văn Hải nhìn về phía tửu quán Anh Tuyết, lòng không khỏi trào dâng cảm giác mất mát. Cậu chậm rãi, từng bước tiến vào tửu quán, khẽ đẩy cánh cửa trượt của căn phòng riêng mà cậu và Sơn Hạ vẫn thường ngồi uống rượu.

Sơn Hạ đã đợi sẵn trong phòng từ lâu, thấy Dương Văn Hải đến muộn thì cảm thấy lạ lùng, bèn lên tiếng: "Văn Hải quân, anh chưa bao giờ đến muộn. Sao hôm nay lại trễ thế này?"

Dương Văn Hải quỳ ngồi đối diện với Sơn Hạ, thản nhiên gắp vài miếng thức ăn, bình tĩnh đáp: "Không có gì đâu! Chỉ là bàn bạc chút việc với giáo quan Uy Liêm nên hơi chậm trễ, xin lỗi nhé Sơn Hạ. Nào, cạn chén này đi." Nói rồi, cả hai lập tức uống cạn chén rượu thanh tửu. Thực ra, sự thản nhiên của Dương Văn Hải chỉ là cố ý che đậy, cậu muốn cuộc hội ngộ cuối cùng này không nhuốm màu bi lụy.

"Văn Hải quân, hôm nay sao lại nhớ đến việc mời tôi uống rượu thế? Đã lâu rồi chúng ta không ngồi cùng nhau như vậy!" Sơn Hạ mỉm cười uống cạn chén rượu. Đã mấy tháng rồi họ không uống rượu cùng nhau, Sơn Hạ biết Dương Văn Hải đang theo giáo quan Uy Liêm học kỹ thuật bay cao cấp, nhưng vì vài lý do mà vẫn giả vờ như không biết. Hôm nay đột nhiên được mời rượu, người tinh tế như Sơn Hạ mơ hồ cảm thấy có chuyện chẳng lành sắp xảy ra.

Dương Văn Hải im lặng một lúc rồi lên tiếng: "Không có gì, từ lúc chúng ta quen biết đến nay, đã xảy ra quá nhiều chuyện. Có đôi khi thái độ của tôi không tốt, mong Sơn Hạ quân thông cảm. Tôi... tôi tự phạt một ly." Dứt lời, cậu uống cạn chén rượu một cách dứt khoát.

Dương Văn Hải lau vệt rượu bên khóe môi, tiếp tục nói: "Một năm qua, cảm ơn Sơn Hạ quân đã quan tâm và khích lệ tôi! Cảm ơn anh đã dạy tôi tiếng Nhật, Karate và văn hóa Nhật Bản. Nào! Kính anh một ly." Sơn Hạ vội vàng nâng chén.

Tim Sơn Hạ đập liên hồi, với sự nhạy bén của mình, anh không thể không cảm thấy điều bất thường. Anh thấy rất lạ, Dương Văn Hải chưa bao giờ khác thường như vậy, đây không phải là người anh từng biết. Sơn Hạ cảm thấy sự thay đổi đột ngột này chỉ có một khả năng — đó là sự chia ly.

Vốn là người điềm tĩnh, nhưng lúc này Sơn Hạ không còn giữ được bình tĩnh trong lòng, vẻ ngoài cứng cỏi chỉ là lớp vỏ bọc. Anh đã đoán được chuyện gì đang xảy ra, chỉ hy vọng ngày này đến chậm hơn, chậm hơn nữa. Thế nhưng không ngờ nó lại đến nhanh và bất ngờ đến thế. Sơn Hạ vẫn giữ vẻ ngoài bình thản: "Văn Hải quân, chúng ta là bạn tốt, mãi mãi là bạn. Có chuyện gì cứ nói thẳng đi! Anh còn nhớ câu chuyện về võ sĩ đạo mà tôi từng kể chứ?"

Dương Văn Hải cười lớn: "Ha ha ha! Không có gì đâu. Nào! Hãy làm một võ sĩ đạo thực thụ đi. Đừng cụng ly nữa, uống cả chai đi. Mỗi người một chai, uống cạn rồi chúng ta đấu một trận thực sự. Cạn ly!" Hai người đứng dậy, khi hai chiếc ly chạm vào nhau, tiếng va chạm như suýt làm vỡ nát hai trái tim, tựa như hai cỗ máy bay của hai quốc gia đang lao vào nhau trong không trung.

Ly rượu này không uống nhanh và dứt khoát như mọi khi, mà chậm rãi, vô cùng chậm rãi.

Ánh trăng dịu dàng khiến bờ sông Mississippi rộng lớn bớt đi vẻ u tối, một cơn gió nhẹ thổi qua. Hai người đối diện, vào thế chiến đấu, chỉ có điều lần này Dương Văn Hải không dùng Thái Cực Quyền mà dùng Karate, còn Sơn Hạ Nhất Huy thì không dùng Karate mà dùng Thái Cực Quyền.

Cả hai quyết định dùng chính môn võ đối phương dạy để quyết đấu. Cách này có lẽ bớt tàn nhẫn hơn, cũng là sự tôn trọng dành cho nhau. Khi hai thân hình áp sát, một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Dương Văn Hải quát lớn, tung một cú đấm thẳng vào ngực Sơn Hạ, Sơn Hạ vội dùng Vân Thủ gạt cú đấm ra. Ngay lập tức, Dương Văn Hải bật người lên không trung, tưởng chừng như sắp ngã, nhưng khi vừa chạm đất, cậu đã dùng tay chống xuống, bật người lên thực hiện cú đá liên hoàn ba đòn, trúng ngay sau lưng Sơn Hạ.

Sơn Hạ bị đánh trúng, mất trọng tâm, cơ thể lao về phía trước, anh lập tức chuyển sang thế cung bộ để giữ thăng bằng. Ngay sau đó, anh xoay người 360 độ về phía sau, chộp lấy vai trái Dương Văn Hải, thuận thế vặn cổ tay. Bất ngờ anh biến chưởng, toàn thân chấn động (đây là tuyệt kỹ Chấn Kình trong Thái Cực Quyền). Cánh tay trái của Dương Văn Hải lập tức tê dại, cảm thấy không ổn. Sơn Hạ nhân lúc tay trái cậu mất lực, liền kéo mạnh về phía sau rồi đẩy tới. Lực bộc phát của chiêu "tá lực đả lực" này quá lớn, Dương Văn Hải cảm thấy như cơ thể mất trọng lực, bay ngược ra sau.

Thấy Dương Văn Hải vừa mới bay lên, đôi mắt cậu bỗng sáng rực. Cậu dùng lực tung cú đá cắt kéo trên không, đá trúng mặt bên của Sơn Hạ, khiến anh nghiêng người. Dương Văn Hải thấy vậy lập tức áp sát, ôm lấy Sơn Hạ thực hiện cú quật qua vai.

Khi Sơn Hạ vừa kịp định thần trên mặt đất, những ngón tay của Dương Văn Hải đã chạm vào yết hầu của anh.

"Văn Hải quân, anh thắng rồi." Sơn Hạ mỉm cười nói với Dương Văn Hải.

Dương Văn Hải quay người lại, nhìn Sơn Hạ Nhất Huy, ánh mắt đặc biệt lạnh lùng và nghiêm nghị. Trong lòng cậu có nỗi niềm khó tả, dù là kẻ thù của quốc gia, nhưng Sơn Hạ Nhất Huy quả thực là một người tốt, nếu không phải vì cuộc chiến chết tiệt này, biết đâu họ đã trở thành bạn tri kỷ cả đời. Dương Văn Hải nhắm mắt, thở dài một hơi thật dài.

"Sơn Hạ, tôi phải về nước rồi, chuyến tàu tối nay. Từ nay chúng ta tuyệt giao. Sau này nếu vì lệnh động viên chiến tranh mà anh lái chiến cơ mang dấu triện đỏ xuất hiện trên bầu trời Trung Quốc, tôi, Dương Văn Hải, nhất định sẽ không nương tay mà bắn hạ anh." Dứt lời, Dương Văn Hải lấy trong túi ra một chiếc đũa, dứt khoát bẻ đôi rồi ném xuống đất. Sau đó, cậu quay người bước đi, bước chân dứt khoát không chút do dự.

Dương Văn Hải đột nhiên dừng bước, không quay đầu lại nói: "Nếu có một ngày chiến tranh kết thúc, anh không xâm lược Trung Quốc, mà tôi vẫn còn sống, tôi sẽ đến tìm anh để xin lỗi về sự vô tình ngày hôm nay." Nói xong, cậu rời đi thật sự, không dừng lại, không ngoái đầu, cho đến khi bóng dáng khuất dần khỏi tầm mắt của Sơn Hạ.

Sơn Hạ cúi người, nhặt chiếc đũa bị Dương Văn Hải bẻ gãy, nhìn dòng chữ "Hữu nghị trường tồn", nhưng giờ đây dòng chữ không còn nguyên vẹn, chỉ còn lại một nửa.

Chiều tối, tại bến tàu. Dương Văn Hải đeo hành lý nói với giáo quan Uy Liêm: "Giáo quan, thật sự cảm ơn sự dạy bảo của ngài, tôi đi đây! Tổ quốc cần tôi, và tôi càng cần tổ quốc lúc này."

Uy Liêm vỗ vai Dương Văn Hải: "Đứa trẻ à, dùng cách nói của người Trung Quốc, cậu là đồ đệ duy nhất cũng là đệ tử chân truyền của tôi. Tôi thật sự hy vọng một ngày nào đó có thể nhìn thấy cậu sống sót trở về Mỹ thăm tôi. Hãy nhớ kỹ, khi tác chiến đừng có liều lĩnh, đừng mê tín vào chiến thuật va chạm, con người chỉ khi còn sống mới có tương lai." Vừa dứt lời, khóe mắt đầy nếp nhăn của Uy Liêm đã trào ra những giọt nước mắt trong veo.

Lúc này, con tàu thương mại "Nữ thần Tự do" đang đỗ tại bến kéo một hồi còi, đó là hồi còi thông báo thủy thủ đoàn lập tức lên tàu. Dương Văn Hải nắm tay Uy Liêm nói: "Giáo quan! Sẽ thôi, tôi sẽ sống sót trở về thăm ngài. Nhưng tôi không dám hứa trước, dù thế nào cũng cảm ơn ngài!"

Uy Liêm lấy ra một lá thư cùng một cuốn sổ nhỏ màu đỏ và một cuốn màu trắng đưa vào tay Dương Văn Hải, rồi nói: "Lá thư này là thư giới thiệu viết tay của tôi gửi cho Trần Nạp Đức, đến Côn Minh hãy đưa cho người bạn già này của ta, ông ấy sẽ hiểu. Cuốn sổ màu đỏ này là hộ chiếu của cậu, trước khi đến Côn Minh, thân phận của cậu là chủ trang trại. Nếu gặp nguy hiểm, cuốn sổ màu trắng này có thể sẽ giúp cậu, đây là giấy thông hành đặc vụ Nhật Bản mà tôi nhờ người quen ở cơ quan tình báo làm giả cho cậu. Lên tàu đi! Đại phó là bạn của tôi, sẽ đưa cậu đến Hồng Kông an toàn."

Dương Văn Hải lập tức đứng nghiêm, chào giáo quan của mình: "Tạm biệt, giáo quan của tôi." Dứt lời, cậu quay người lên tàu. Lần quay người này cũng rất dứt khoát, vì cậu không muốn giáo quan nhìn thấy nước mắt của mình. Lúc này là ngày 14 tháng 8 năm 1938, ngày này năm ngoái, Trung Quốc đã giành được thắng lợi vang dội trong "Trận không chiến Kiều Kiều", mà nay không quân Trung Quốc đang vô cùng gian nan.

Con tàu thương mại khổng lồ từ từ nhổ neo, tiến về phía biển khơi xa xăm. Con tàu trong tầm mắt nhỏ dần, nhỏ dần, cho đến khi biến mất nơi chân trời.

Sơn Hạ Nhất Huy nấp ở gần đó nhìn cảnh tượng này, mắt đỏ hoe, một giọt nước mắt rơi xuống, rồi anh nhanh chóng rời đi.

Ngày hôm sau, anh cũng mua vé tàu về Nhật Bản, lặng lẽ trở về nước, trở về cái gia đình từng ép anh nhập ngũ, trở về cái gia đình lấy người anh trai Sơn Hạ Thất Lang làm niềm tự hào, trở về cái nơi mà anh đã trốn chạy suốt một năm qua.

Dương Văn Hải đứng ở mũi tàu, nhìn ánh bình minh. Theo con tàu rẽ sóng, khoảng cách giữa tổ quốc và cậu ngày càng gần. Dương Văn Hải kiên định nhìn về phía trước, trong lòng thầm nhủ: "Tổ quốc, tôi đã về rồi."