Khói xì gà lan tỏa khắp văn phòng Trưởng phòng Giáo vụ. Trần Nạp Đức chống cằm bằng tay trái, tay phải kẹp điếu xì gà, ngồi trên ghế sofa trầm mặc không nói, dáng vẻ hệt như bức tượng "Người suy tư" nổi tiếng. Ngồi trên chiếc ghế đối diện, Dương Văn Hải nhìn Trần Nạp Đức bằng ánh mắt đầy khao khát, anh vẫn im lặng, đang đợi câu trả lời từ đối phương.

Trần Nạp Đức rít một hơi thuốc, nhả khói đầy tận hưởng rồi thâm trầm nói: "Bob, tôi phải thừa nhận cậu rất dũng cảm. Nhưng cậu có biết độ khó và mức độ nguy hiểm của việc này không?"

Dương Văn Hải khẳng định: "Thưa trưởng quan, tôi đương nhiên biết. Nhưng không còn cách nào khác! Ở Mỹ, mỗi chiếc máy bay khi xuất xưởng bàn giao cho khách hàng đều có đầy đủ linh kiện dự phòng, máy bay hư hỏng trong chiến đấu đều có thể sửa chữa trong giới hạn nhất định. Đặc biệt là các đơn hàng của quân đội Mỹ, linh kiện dự phòng luôn dồi dào. Ngay cả đơn hàng của Không quân Hoàng gia Anh cũng có đủ phụ tùng. Thế nhưng không hiểu vì sao, đối với đơn hàng của Trung Quốc chúng ta, nhà máy Mỹ chỉ giao một chiếc chiến đấu cơ hoàn chỉnh, không hề có linh kiện dự phòng, thậm chí máy bay còn không trọn vẹn, có khi còn thiếu cả ống ngắm."

Khi nói đến đây, giọng điệu Dương Văn Hải lộ rõ vẻ trách móc, sắc mặt thoáng chút thất vọng. Nói xong, anh lấy ra một điếu thuốc lá Cáp Đức Môn của Trung Quốc, châm lửa rít một hơi, rồi chậm rãi nhả ra làn khói mang theo nỗi ưu phiền.

Trần Nạp Đức nghe đến đây tỏ vẻ khá nóng nảy, Dương Văn Hải đã nắm bắt chính xác tâm lý này. Trần Nạp Đức mang theo sự bực bội nói: "Bob! Tốt nhất cậu đừng nhắc đến những công ty Mỹ chỉ biết đến lợi nhuận đó trước mặt tôi, trong mắt họ chỉ có tiền. Chết tiệt, rồi sẽ có ngày họ phải gánh chịu hậu quả, bom của người Nhật sẽ nổ tung ngay trong văn phòng của bọn họ." Nói đoạn, Trần Nạp Đức nhìn Dương Văn Hải đầy kiên định.

Xem ra hiệp này Dương Văn Hải đã thắng, anh thầm đắc ý: "Xin lỗi trưởng quan, tôi thật sự không muốn chọc giận ngài. Nhưng không còn cách nào khác! Chỉ có như vậy ngài mới đồng ý với đề nghị của tôi."

Dương Văn Hải đứng dậy, thở dài một tiếng rồi nói: "Trưởng quan, chúng ta không cần phải quá bi quan về điều này. Chẳng có gì lạ cả, từ xưa đến nay nước yếu thì không có ngoại giao mà! Trung Quốc rộng lớn thế này, ai mà chẳng muốn trục lợi. Những người ngoại quốc như Đại tá Trần Nạp Đức đây được mấy người chứ! Ngài có biết không? Trong mắt chúng tôi, ngài đã là người Trung Quốc rồi, vì ngài luôn gắn bó không rời bỏ."

Trần Nạp Đức mỉm cười: "Được lắm nhóc con. Giờ đến lượt cậu thuyết giáo tôi rồi, xét kỹ ra thì cậu còn là đồ tôn của tôi đấy." Nói xong, ông cười lớn.

Dương Văn Hải thấy thời cơ đã chín muồi, quyết định bồi thêm một mồi lửa. Anh cố tỏ ra già dặn: "Về nước đã vài tháng, trong những tháng này, sự hiểu biết của tôi về tổ quốc có thể nói là hơn hẳn mười năm ở Mỹ. Có những nơi chúng ta buộc phải nhìn nhận lại quân đội của Đảng, nhìn họ không có súng thì vung đại đao lên. Cứ dựa vào việc cướp vũ khí đạn dược từ tay giặc mà chiến đấu! Hãy nhìn xem bây giờ, chỉ riêng một xưởng quân giới trong hang đá ở Diên An, mỗi tháng có thể sản xuất ra một nghìn quả lựu đạn, vài trăm khẩu súng trường và hơn mười nghìn viên đạn."

Trần Nạp Đức siết chặt nắm đấm, đập mạnh xuống bàn làm việc, kiên định nói: "Được! Cứ làm vậy đi."

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, Tướng Chu Chí Nhu bước vào. Dương Văn Hải và Trần Nạp Đức thấy Tướng quân liền đứng nghiêm chào, Tướng quân cũng đáp lễ: "Đang trò chuyện gì thế? Vị học viên này là..."

Dương Văn Hải lập tức chào: "Chào Tướng quân Chu, tôi là Dương Văn Hải, học viên khóa 10 trường hàng không." Tướng quân Chu mỉm cười: "Tên hay lắm! Đều có chữ Hải, không quân chúng ta có rất nhiều anh hùng tên có chữ Hải đấy!"

Trần Nạp Đức tiếp lời: "Cậu ấy là lớp trưởng lớp tân sinh, là phi công Hoa kiều về nước. Trước đây từng học ba năm về chế tạo cơ khí hàng không tại trường hàng không X ở Mỹ, vì ủng hộ kháng chiến mà học lái máy bay. Còn là học trò cưng của William, thành viên nhóm 'Bộ ba đu đưa' của tôi trước kia."

Tướng quân Chu nghe vậy vui vẻ nói: "Tốt lắm! Phi công Hoa kiều về nước người nào cũng là nhân tài." Tướng quân Chu quan sát Dương Văn Hải một lượt: "Được, quả là bậc nhân tài."

Trần Nạp Đức thấy vậy liền lập tức trình bày đề nghị táo bạo và mới mẻ của Dương Văn Hải.

Tướng quân Chu trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chàng trai, có nắm chắc không? Về mặt kỹ thuật có thể giải quyết được không?"

"Thưa Tướng quân, kỹ thuật không thành vấn đề. Chỉ cần có bản vẽ máy bay và sự phối hợp của lão Vương, tôi tin mình có thể làm được. Nếu ốc vít to quá thì dùng sức vặn vào, ổ trục thô quá thì mài nhỏ đi, thanh truyền động sửa lại chút là dùng được, còn về khung cố định cánh máy bay, hàn chặt lại là không vấn đề gì," Dương Văn Hải tự tin đáp.

Tướng quân Chu đập tay xuống bàn, kiên định nói: "Được! Cứ làm thế đi!" Sau đó, ông vỗ vai Dương Văn Hải, nhẹ giọng đầy xúc động: "Con à, hãy nhớ kỹ an toàn là trên hết. Các cậu đều như con ruột của ta vậy, đã có quá nhiều 'đứa con' tử trận trên không trung rồi. Ta thật sự không muốn cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh đâu! Mặc dù cuộc chiến này vẫn đang tiếp diễn." Nói xong, ông rời khỏi văn phòng.

Dương Văn Hải thấy mắt Tướng quân Chu hơi đỏ, anh hiểu rằng mỗi phi công đều như con ruột của ông, từ khi chiến tranh nổ ra, việc người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh đã trở thành chuyện thường ngày đối với ông.

Dương Văn Hải đến nhà chứa máy bay của trường, đưa cho lão Vương xem lệnh có chữ ký chung của Tướng quân Chu và Đại tá Trần Nạp Đức. Lão Vương nhìn qua, trên đó viết rõ ràng: "Thợ máy của trường hàng không phải toàn lực phối hợp với kế hoạch cải tạo của Dương Văn Hải."

Lão Vương kinh ngạc gật đầu: "Được, được lắm Văn Hải. Chuyện thế này mà cậu cũng làm được. Đổi lại là tôi, Vương Bỉnh Toàn này, không biết đã bị mắng ra sao rồi." Dương Văn Hải khiêm tốn: "Đâu có! Chỉ cần nói lý lẽ thì ai cũng làm được thôi. Chiến tranh mà! Vốn luôn đề cao tính linh hoạt, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ thôi."

"Được rồi, lão Vương. Bớt nói nhảm đi, bắt tay vào việc thôi!" Dương Văn Hải không nói nhiều, trực tiếp vào vấn đề, vì mỗi phút mỗi giây lúc này đều vô cùng quan trọng. Phi công bay thêm được một giờ, cơ hội sống sót trên chiến trường sau này càng lớn hơn. Lão Vương cũng lập tức thể hiện uy nghiêm của đội trưởng đội cơ khí, ra lệnh cho các thợ máy trẻ đang làm việc xung quanh phải toàn lực phối hợp với kế hoạch cải tạo của Dương Văn Hải.

Cái gọi là kế hoạch cải tạo chính là tận dụng những linh kiện còn dùng được trên máy bay chiến đấu 96 để sửa chữa những chiếc máy bay trong nhà chứa vốn bị vứt bỏ vì hư hỏng nhẹ. Việc này nảy sinh xung đột lớn về mặt kỹ thuật, độ chính xác gia công linh kiện của Nhật cao hơn nhiều so với linh kiện của Liên Xô, cái thì nhỏ quá, cái thì to quá, tóm lại là độ khó rất cao.

Dương Văn Hải chui xuống dưới bụng một chiếc E-16, cầm đèn pin kiểm tra tỉ mỉ từng bộ phận, đồng thời lập danh sách chi tiết trong quá trình kiểm tra. Bộ phận nào còn nguyên vẹn, linh kiện nào còn dùng được, cái nào có thể sửa chữa, cái nào bắt buộc phải thay thế.

Dương Văn Hải ra lệnh cho một thợ máy trẻ: "Tiểu Hồ, cậu dẫn hai người tháo rời chiếc máy bay Nhật kia ra cho tôi. Càng chi tiết càng tốt, tốt nhất là đến từng con ốc vít."

"Rõ." Thợ máy trẻ lập tức hành động, gọi người mang dụng cụ đến thực hiện cuộc "phẫu thuật giải phẫu" chiếc chiến đấu cơ 96 đó.

Sau đó, Dương Văn Hải bước đến chỗ lão thợ máy Vương Bỉnh Toàn, lịch sự nói: "Lão Vương này! Chúng ta đến văn phòng kỹ thuật đi, tôi cần vẽ bản vẽ chi tiết. Công việc này không thể cẩu thả được." Lão Vương mỉm cười gật đầu: "Được thôi! Lão Vương này cũng muốn mở mang tầm mắt, xem người được đào tạo bài bản ở Mỹ rốt cuộc lợi hại đến mức nào." Dương Văn Hải khiêm tốn: "Đừng nói thế, ông là kỹ sư giàu kinh nghiệm, tôi rất cần kinh nghiệm của ông." Nói đoạn, cả hai cùng đi về phía phòng kỹ thuật.

Trên những tờ giấy vàng khổ lớn, Dương Văn Hải dùng bút chì, thước kẻ, compa và các dụng cụ khác để vẽ thành thạo bản vẽ nguyên lý chi tiết của máy bay. Hai người không ngừng thảo luận về các vấn đề kỹ thuật, vừa ghi chú vừa sửa bản vẽ. Mất ba ngày để hoàn thiện bản vẽ.

Sau khi phân chia công việc, Dương Văn Hải và lão kỹ sư Vương Bỉnh Toàn quay lại nhà chứa máy bay để chỉ đạo công việc sửa chữa. Gọi là chỉ đạo, nhưng phần lớn thời gian cả hai đều trực tiếp bắt tay vào làm. Lỗ ốc nhỏ quá thì tìm cách khoan rộng, thời đó máy khoan đều là thiết bị cũ kỹ, hoàn toàn không thể so với máy khoan hiện đại.

Chỗ nối thanh truyền thiếu ren thì đục ren thủ công, máy tiện thời đó cũng rất thô sơ. Ổ trục thô quá thì dùng giũa mài chậm rãi. Có thể nói là vô cùng gian nan, đó mới gọi là kỹ sư thực thụ, tất cả đều ưu tiên sửa chữa, thực sự không thể sửa nổi mới thay thế.

Dương Văn Hải mồ hôi nhễ nhại, người đầy dầu máy chui ra từ buồng lái chiếc E-16, thở dốc hô lớn: "Tiểu Hà, tháo động cơ chiếc máy bay kia ra. Xylanh, thanh truyền, trục khuỷu và bộ giảm tốc cánh quạt của chiếc này phải thay, vừa hay những thứ đó trên chiếc máy bay kia đều dùng được." Nói đoạn, anh chỉ tay về phía chiếc chiến đấu cơ 96 ở phía trước.

Ba ngày sau, chiếc máy bay đầu tiên đã sửa xong, đang được đẩy ra đường băng. Trong nhà chứa còn bốn chiếc khác đang được khẩn trương sửa chữa theo cách tương tự, dự tính phải mất thêm chút thời gian nữa.

"Phải nói là Văn Hải à! Hôm nay tôi thật sự được mở mang tầm mắt. Người được đào tạo bài bản ở Mỹ đúng là khác biệt, thế mà cũng sửa được. Giờ có thể đưa ra đường băng chạy thử rồi." Vương Bỉnh Toàn phấn khích nói.

Dương Văn Hải lắc đầu: "Lão Vương này, ông đừng làm tôi xấu hổ nữa. Chiếc máy bay này vẫn chưa bay được đâu, lát nữa tôi sẽ lái nó chạy đà để kiểm tra tính năng mặt đất trước đã. Chỉ khi tính năng trên mặt đất đạt chuẩn mới có thể cất cánh. Hãy nhớ ghi chép cẩn thận từng mục, tuyệt đối không được sai sót."

Động cơ vốn đã "ngủ đông" từ lâu phát ra tiếng gầm trầm đục, máy bay như đang gào thét, gọi tên "tiếng lòng" của mình. Có lẽ nó đang gọi: "Tôi muốn bay lên bầu trời."

Dương Văn Hải trong buồng lái liên tục thực hiện các thao tác kiểm tra tại chỗ, thỉnh thoảng lại nhìn xuống Vương Bỉnh Toàn bên dưới. Vương Bỉnh Toàn cũng ghi chép lại từng kết quả kiểm tra. Kết quả là cánh tà tốt, cánh đuôi tốt, thao tác nâng tốt, thao tác hạ tốt, công suất động cơ ổn định.

Dương Văn Hải thấy các thao tác tại chỗ đều tốt, liền nói: "Lão Vương, xong rồi! Nếu không có vấn đề gì, tôi sẽ thực hiện bài kiểm tra mặt đất cuối cùng. Tôi chuẩn bị chạy đà đây." Lão Vương giơ ngón tay cái ra hiệu với Dương Văn Hải.

Vòng tua động cơ ngày càng tăng, tốc độ cánh quạt cũng nhanh dần. Dương Văn Hải đạp ga, máy bay chuyển động, tăng tốc. Anh nhìn bảng điều khiển trong buồng lái, cuối cùng hài lòng tắt máy.

Dương Văn Hải vừa bước xuống máy bay, Vương Bỉnh Toàn đã chạy tới: "Văn Hải, cậu thành công rồi, việc này mà cũng thành công được!" Lão kỹ sư rơi nước mắt, với tư cách là một thợ máy kỳ cựu, không có gì khiến ông vui mừng hơn thế.

Dương Văn Hải vui vẻ siết chặt đôi bàn tay thô ráp của Vương Bỉnh Toàn, cười nói: "Cảm ơn ông. Đây đều là công lao của ông, là công lao của mọi người." Dương Văn Hải hào hứng nói tiếp: "Chuyến bay đầu tiên của chiếc máy bay mới này thuộc về tôi, giờ hãy đưa nó trở lại nhà chứa để cải tạo lần cuối nào!"

"Cái gì? Còn cải tạo nữa sao!" Vương Bỉnh Toàn khó hiểu hỏi. Dương Văn Hải cười đáp: "Chiếc máy bay này dùng để huấn luyện, nên phải cải tạo khoang bom vốn chứa được bốn quả bom 20kg thành buồng lái huấn luyện." Vương Bỉnh Toàn lúc này mới nhớ ra là dùng để huấn luyện, nãy giờ ông vui quá nên quên mất.

Dương Văn Hải nhẹ nhàng vuốt ve cánh máy bay "mới tinh", tự tin nói: "Sau khi cải tạo xong, tôi muốn nó bay vút lên bầu trời trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường." Nói đoạn, anh chỉ tay về hướng bầu trời.