Hôm nay là ngày 28 tháng 2 năm 1939. Đây không phải là nhật ký, nhưng hôm nay là một ngày đặc biệt.

Tại phòng huấn luyện chiến thuật, phòng tình báo không quân, phòng khí tượng và phòng kỹ thuật cơ giới, các học viên phi công cùng toàn thể học viên hậu cần đang miệt mài làm bài. Đúng vậy, đây là một kỳ thi, một kỳ thi lý thuyết chiến thuật. Các giáo quan nói rằng đây chỉ là kỳ thi thông thường, bảo các học viên đừng quá căng thẳng. Thế nhưng, không một giáo quan nào nói thật, hoặc có lẽ, ngay cả chính họ cũng chỉ biết đây là một kỳ thi thông thường mà thôi.

Sự thật lại không phải như vậy. Trong phòng làm việc của giáo vụ, Tướng quân Chu thở dài thườn thượt: "Thưa Đại tá, không còn cách nào khác! Tướng quân Mao ở Trùng Khánh đã sắp không trụ nổi nữa rồi, Đại đội số 4 đang phải gồng mình chống đỡ. Tôi không biết chúng ta còn có thể duy trì được bao lâu, chỉ còn cách chọn ra những học viên ưu tú để tốt nghiệp sớm."

Đại tá Chennault chống hai tay vào hông, bất lực nói: "Lạy Chúa tôi! Làm sao họ có thể bay lên chiến đấu được chứ? Có những phi công thời gian bay thực tế chỉ vỏn vẹn hơn mười giờ đồng hồ. Tại sao ở đất nước này, chuyện quái gở nào cũng có thể xảy ra vậy?"

"Đừng nói nữa Đại tá, đây là quyết định của Ủy viên trưởng. Phi công của chúng ta đang vơi dần từng ngày, cơ bản đều phải dựa vào Liên Xô để gồng gánh đại cục." Khi nói những lời này, vẻ mặt Tướng quân Chu tràn đầy sự bất lực.

Chennault phấn khích đến mức múa may tay chân: "Chẳng phải tiền tuyến vẫn còn người Xô Viết sao! Ông xem, chỉ vài ngày trước, vào ngày 20 và 23, trận không chiến tại Lan Châu của các ông quả thực là kỳ tích thế giới. Hàng loạt máy bay tiêm kích Nhật Bản kéo đến Lan Châu thách đấu, Tướng quân Asanov cùng Tướng quân Mao của các ông đã chỉ huy phi công Trung - Xô nghênh chiến, đánh một trận mười lăm đối không! Chiến thắng đó đã mang lại sự phấn chấn cho toàn thể nhân dân cả nước. Ông nhìn xem, đám thanh niên ở trường hàng không chúng ta vui mừng đến nhường nào khi biết tin. Kể từ khi chiến tranh nổ ra, đây là lần đầu tiên tôi thấy những nụ cười chân thành đến vậy."

Tướng quân Chu bổ sung: "Đại tá, ông nhầm rồi, là mười lăm đối một. Rất tiếc, Grigory Petrovich đã hy sinh."

"Chúa nói rằng, Ngài thu hồi sinh mạng của những người tốt vì không đành lòng để họ phải chia lìa những thiên thần quá lâu. Amen." Nói đoạn, ông nhắm mắt lại, một tay làm dấu thánh giá theo nghi thức Thiên Chúa giáo. Sau đó, ông tiếp lời: "Nếu họ có thể trụ thêm một thời gian, vậy thì hãy cho những đứa trẻ này thêm chút thời gian đi! Bay thêm một giờ là có thêm một phần cơ hội sống sót. Tướng quân Chu, tôi cầu xin ông." Chennault vốn kiêu ngạo nay nhìn Tướng quân Chu với ánh mắt đầy chân thành.

Tướng quân Chu đứng dậy, lớn tiếng nói: "Ông nghĩ tôi muốn vậy sao? Bầu trời Trung Quốc nên có phi công của riêng mình. Cứ mãi dựa dẫm vào người khác, cứ mãi để người khác làm tiên phong thì không phải là kế lâu dài. Hậu cần cũng cần phải bổ sung máu mới. Khả năng giải mã của hậu cần trước khi huấn luyện còn yếu, dự báo thời tiết sai số quá lớn, trình độ sửa chữa máy bay cũng chưa đạt yêu cầu. Tóm lại, tất cả nhân sự liên quan đều phải vượt qua kỳ thi để tốt nghiệp sớm. Họ đều là học trò, là con cái của tôi. Nhưng họ phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ quốc gia, dù biết rõ rằng đó là sự hy sinh."

Chennault không ngừng lắc đầu, ông không thể hiểu tại sao trong mắt người Trung Quốc, mạng sống lại rẻ rúng đến thế. Tất nhiên, đây là sự khác biệt về văn hóa giữa hai quốc gia, không thể trách Tướng quân Chu, cũng chẳng thể trách Chennault. Khi rời khỏi văn phòng, Chennault bực dọc nói: "Vậy thì, tôi chỉ có thể cầu nguyện cho những đứa trẻ đáng thương này."

Bên ngoài phòng huấn luyện, Dương Văn Hải và đồng đội đã thi xong. Chennault nhìn những chàng trai trẻ đang hăng hái bước đi, cười nói vui vẻ, trong lòng ông cảm thấy vô cùng hạnh phúc.

"Bob, thi cử thế nào rồi? Các cậu cũng ở đây à." Chennault chào hỏi Dương Văn Hải, Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc đang đi tới.

Thấy Chennault, Dương Văn Hải vội đứng nghiêm chào: "Thưa trưởng quan, không vấn đề gì. Không được một trăm điểm thì cũng chín mươi chín." Nói đoạn, cậu cười tươi đi về phía Chennault. Chennault quay sang nhìn hai người còn lại, cười hỏi: "Còn các cậu thì sao?"

Trương Chính Long đáp: "Cậu ấy chín mươi chín điểm, thì ít nhất chúng tôi cũng phải chín mươi lăm chứ ạ." Nói xong, Trương Chính Long nhìn Triệu Hưng Quốc, cả hai ăn ý gật đầu đầy tự tin với Chennault.

Chennault tiếp lời: "Ha ha! Các cậu đúng là ăn ý thật, khá lắm! Thế này đi, các cậu đi trước đi. Tôi có chút việc muốn tìm Dương Văn Hải." Hai người không hỏi thêm, đồng loạt chào Chennault rồi tự giác rời đi.

Dương Văn Hải thấy lạ, có chuyện gì mà không thể nói thẳng được sao? Cậu hỏi: "Sao vậy ạ? Thưa trưởng quan, có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Ha ha ha! Không có gì, đừng nhạy cảm quá." Chennault tiến lên chạm vào quân hàm trên vai Dương Văn Hải, gật đầu: "Được lắm, đã là Thiếu úy rồi. Tôi đã lâu không lái máy bay, còn sức không? Có dám bay một vòng với tôi không, tôi muốn xem "đồ tôn" của mình có thể vượt mặt sư phụ hay không. Nếu cậu đuổi kịp tôi, tôi sẽ biến phù hiệu vải trên ngực cậu thành phù hiệu không quân bằng sắt."

Dương Văn Hải vô cùng phấn khởi, nhìn tay mình rồi tự tin nói: "Không vấn đề gì, cháu nhất định sẽ đuổi kịp." Nói đoạn, cả hai đầy hào hứng đi thay đồ bay.

Thực ra Chennault chỉ muốn kiểm tra Dương Văn Hải một lần cuối, vì chỉ ông mới biết "đồ tôn" của mình sắp sửa ra tiền tuyến. Một khi tốt nghiệp sớm, đương nhiên sẽ được thay quân phục mới, phù hiệu chim ưng trên ngực tự khắc sẽ trở thành phù hiệu sắt.

Chennault lái chiếc E-16 bay nhanh trên bầu trời, phấn khích nói: "Thế nào, tôi vẫn chưa già đúng không! Còn không mau đuổi theo tôi đi, tôi sắp bỏ xa cậu rồi đây."

Dương Văn Hải lái chiếc E-16 còn lại, mỉm cười: "Trưởng quan, cháu sợ vượt qua ông rồi thì ông lại không đuổi kịp cháu thôi. Cháu vẫn luôn ở ngay phía sau ông đây, đây chính là kỹ năng bám đuôi trong tấn công đấy ạ."

"Nhóc con! Đừng có quá ngạo mạn. Ngay cả Cao Chí Hàng cũng chỉ bay hòa với tôi thôi. Cậu á? Có bản lĩnh thì đuổi kịp tôi rồi hãy nói." Nói đoạn, ông đạp mạnh ga, kéo cần lái. Máy bay lập tức xoay vòng leo cao nhanh chóng, đây đã là trần bay tối đa của E-16.

Dương Văn Hải nhìn động tác bay của Chennault, thầm thán phục: Quả nhiên là cao thủ, nếu ông ấy trẻ hơn mười tuổi, chắc chắn mình không thể đuổi kịp. Dương Văn Hải hóm hỉnh nói: "Được rồi! Trưởng quan, vậy cháu không khách khí nữa nhé, nếu ông bị tái phát viêm phế quản thì cháu không chịu trách nhiệm đâu đấy." Nói xong, cậu thực hiện động tác tương tự, bám sát theo Chennault.

Trong vỏn vẹn ba mươi phút, họ đã thực hiện đủ các loại động tác độ khó cao, bao gồm xoay vòng tốc độ cực đại, cơ động Immelmann, cơ động lăn vòng, cơ động Cobra, bay cắt kéo, lộn nửa vòng, và "lộn ngược nửa vòng, bổ nhào thẳng đứng". Cuối cùng, Dương Văn Hải dùng chiêu "hồi mã thương" trên không do mình tự sáng tạo, trong chớp mắt đã vượt qua Chennault.

Sau khi hạ cánh, Chennault cảm thấy rất an tâm. "Thiếu úy, tôi tin rằng khi ra tiền tuyến, cậu nhất định có thể tấn công kẻ thù hiệu quả và trở về an toàn. Hãy nhớ kỹ, đừng kiêu ngạo, đừng khinh địch."

Dương Văn Hải mỉm cười: "Cảm ơn trưởng quan, cháu sẽ ghi nhớ. À, hôm nay là sinh nhật của Lý Linh Ngọc bên bộ phận khí tượng, cháu định qua đó, ông cùng đi nhé?"

Chennault cười lớn: "Vậy sao! Tốt quá, thay tôi gửi lời chúc mừng sinh nhật đến cô bé xinh đẹp đó nhé. Tôi không đi đâu, các cậu tự đi mà ăn mừng."

Sau khi Dương Văn Hải rời đi, Chennault nhìn bầu trời xanh cảm thán: "Tuổi trẻ thật tốt! Chỉ mong các cậu có thể sống để nhìn thấy bầu trời xanh hòa bình và xinh đẹp của tổ quốc mình." Dứt lời, ông châm một điếu xì gà rồi lẻ loi rời khỏi sân bay.

Nửa đêm, tại khách sạn Côn Minh. "Tiểu Linh Ngọc, hôm nay trông cậu xinh quá. Tớ thấy hôm nay cậu cười giống như một đóa hướng dương nhỏ vậy." Dương Văn Hải cười nói.

"Thật sao! Dương Văn Hải, tớ thấy cậu đúng là khéo miệng thật đấy. Hèn gì Quân Đình nhà chúng ta đôi khi lại ghen tuông vô cớ." Lý Linh Ngọc che miệng cười, nhìn sang Triệu Quân Đình.

Triệu Quân Đình suýt chút nữa thì phun cả thức ăn trong miệng ra, vội đáp: "Đồ quỷ này, hôm nay là sinh nhật cậu đấy. Nhớ tích đức cho cái miệng đi. Tớ thấy cậu lúc không nói chuyện còn xinh hơn đấy."

Xem ra cả hai cô nàng đều không phải dạng vừa, một người là cao thủ hòa giải, người kia cũng chẳng chịu thua kém, luôn biết cách đáp trả.

Tôn Nguyệt Nguyệt ngồi bên cạnh thì điềm đạm hơn nhiều. Cô đặt ly rượu vang xuống, lắc đầu nói: "Hai cậu đúng là cặp oan gia!" Nói đoạn, cô nhìn sang Trương Chính Long đối diện rồi nhìn Dương Văn Hải, tiếp lời: "Hôm nay là sinh nhật Tiểu Linh Ngọc, sao nào? Hai anh không có biểu hiện gì sao?" Nói xong, cô nhìn Trương Chính Long mỉm cười hạnh phúc.

Trương Chính Long giả vờ tủi thân: "Sao dám chứ. Không tặng quà thì cái miệng "nhả ngọc phun châu" của Tiểu Linh Ngọc chẳng bắt nạt chết tôi sao." Nói xong, anh vội đưa quà ra bằng cả hai tay. Lý Linh Ngọc cười vui vẻ, vội nhận lấy quà: "Được, được. Còn biết điều đấy, sau này không bắt nạt anh nữa."

Mọi người nhìn về phía Dương Văn Hải. Dương Văn Hải đương nhiên hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chẳng qua là mọi người đang chờ cậu tặng quà sinh nhật thôi. Nhưng Dương Văn Hải cứ thản nhiên ăn uống. Cậu ung dung đặt ly rượu xuống, nói: "Xin lỗi nhé, Linh Ngọc. Tớ không chuẩn bị quà. Nhưng còn hơn khối người đấy. Người ta có lòng giúp anh ta chữa thương, anh ta lại tìm cớ không đến. Ai!" Nói đoạn, cậu lắc đầu, tiếp tục ăn.

Cậu nhìn đôi mắt long lanh nước của Lý Linh Ngọc, trong lòng thầm đắc ý. Thực ra nào có chuyện Triệu Hưng Quốc không đến. Chuyện này vốn có ẩn ý, chỉ là ngoài Triệu Hưng Quốc và Dương Văn Hải ra, không ai biết cả, tất cả chỉ để tạo bất ngờ cho Lý Linh Ngọc.

Lý Linh Ngọc giận dỗi nói: "Cái anh Triệu Hưng Quốc này, thật không có lương tâm. Thôi, không nhắc đến anh ta nữa. Nào, chúng ta cạn ly." Nói đoạn, đôi mắt xinh đẹp đã hơi ươn ướt.

"Ai không có lương tâm cơ? Ai nói tôi không đến chứ?" Tiếng nói vang lên từ phía cầu thang, đúng vậy, đó là giọng của Triệu Hưng Quốc. Cả năm người đều nhìn về phía lối vào cầu thang, ai nấy đều kinh ngạc, chỉ có Dương Văn Hải là bình thản ăn món ăn của mình.

Chỉ thấy ở lối vào, hai nhạc công người Anh mặc lễ phục đang dùng đàn violin tấu lên giai điệu du dương rồi đi về phía phòng riêng, họ đứng hai bên tiếp tục kéo đàn. Còn Triệu Hưng Quốc mặc bộ vest chỉnh tề, tay cầm hoa hồng xuất hiện đầy lịch lãm trước mặt mọi người.

Triệu Hưng Quốc hít sâu vài hơi để trấn tĩnh lại cảm xúc căng thẳng, tự nhủ: "Chết thì chết vậy! Mặc kệ!" Anh lên tiếng: "Linh Ngọc, từ lần đầu gặp em, anh đã thích em rồi. Tuy miệng em hơi độc địa, nhưng trái tim em lại vô cùng lương thiện. Sau khi anh bị giáo quan Kulichenko đánh, em đã lo lắng cho anh biết bao. Anh tin là em cũng thích anh, từ khoảnh khắc đó, anh đã yêu em mất rồi."

Mọi người đều nhìn cảnh tượng bất ngờ này với đôi mắt tròn xoe. Lý Linh Ngọc nghe những lời đó, nhìn thấy cảnh tượng này cũng vô cùng cảm động. Đúng vậy, Triệu Hưng Quốc nói đúng, cô cũng thích anh.

Dương Văn Hải ngồi bên cạnh thầm lắc đầu, nghĩ thầm: "Đồ ngốc, tỏ tình mà còn chê người ta độc địa."

Triệu Hưng Quốc đi về phía Lý Linh Ngọc, trao bó hoa hồng. Anh khẽ nói: "Thực ra, anh thực sự không có tự tin vào ngày hôm nay, anh không biết liệu em có chấp nhận bó hoa này không, nhưng anh vẫn muốn thử một lần." Nói đoạn, anh đưa bó hoa hồng đến trước ngực Lý Linh Ngọc.

Lý Linh Ngọc đã cảm động đến rơi nước mắt. Chỉ là cô chưa nhận ngay, có chút lưỡng lự: "Em, em..."

Triệu Hưng Quốc đặt hoa hồng lên bàn, lấy ra một tờ giấy bắt đầu đọc một cách đầy tình cảm: "Di chúc". Mọi người đều suýt lên cơn đau tim. Chuyện gì thế này? Tỏ tình mà lại lôi cả di chúc ra. Dương Văn Hải suýt nữa thì tức đến hộc máu, thầm nghĩ: "Cái đầu gỗ này, sao lại lôi cả di chúc ra thế kia." Đây là tình tiết không hề có trong kế hoạch của hai người, hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Ngay cả Lý Linh Ngọc cũng vừa cảm động, vừa kinh ngạc, vừa khó hiểu.

Triệu Hưng Quốc coi như không thấy phản ứng của mọi người xung quanh, tiếp tục đọc: "Lý Linh Ngọc là một cô gái lương thiện, qua thời gian tiếp xúc, anh cuối cùng đã xác định được tiếng lòng của mình. Anh yêu cô ấy, thực sự rất yêu cô ấy." Anh liếc nhìn Lý Linh Ngọc đang lấy tay che miệng khóc, tiếp tục: "Vì vậy anh bắt đầu tìm hiểu về cô ấy, cô ấy vốn là tiểu thư của một gia đình gia giáo. Nhưng Nhật Bản xâm lược Trung Hoa, gia đình gặp nạn, cô ấy tốt nghiệp Đại học Liên kết Tây Nam đã quyết định từ bỏ bút nghiên theo nghiệp võ, nên mới có cuộc gặp gỡ hôm nay. Anh là phi công, mạng sống của anh đầy rẫy sự bất định."

Triệu Hưng Quốc nói tiếp: "Có một ngày, anh nhất định sẽ lái máy bay nghênh chiến, chắc chắn lành ít dữ nhiều. Nếu chẳng may xảy ra chuyện, tiền trợ cấp và di sản là một căn nhà ở quê đều thuộc về Lý Linh Ngọc, để đảm bảo cuộc sống sau này cho cô ấy. Người họ Lý tên Linh Ngọc, nữ. Tuy không phải vợ anh, nhưng trong lòng anh cô ấy tương đương với vợ, là người thừa kế di sản và người thụ hưởng tiền trợ cấp hợp pháp. Triệu Hưng Quốc lập."

Triệu Hưng Quốc đặt tờ di chúc lên bàn, quay lưng lại với Lý Linh Ngọc, để rơi một giọt nước mắt tình yêu: "Thực ra anh biết có lẽ em sẽ không chấp nhận anh, nhưng dù có chấp nhận hay không, di chúc này vẫn có hiệu lực." Nói đoạn, anh bước thẳng ra ngoài.

Lý Linh Ngọc lau nước mắt, lao nhanh về phía Triệu Hưng Quốc. Cô ôm chầm lấy lưng anh, không biết cô lấy đâu ra sức mạnh lớn đến vậy, ôm đến mức Triệu Hưng Quốc suýt thì không thở nổi. Cô áp mặt vào lưng anh: "Em không cần di sản gì của anh cả, em chỉ cần anh sống, chỉ cần anh ở bên cạnh em thôi."

Điều này quả thực đáng mừng, mọi người đều vui mừng cho họ. Dương Văn Hải thầm cảm thán: "Đôi khi cũng phải đánh cược một phen mới được."

Dương Văn Hải nói với Lý Linh Ngọc: "Tiểu Linh Ngọc, đây chính là món quà tớ tặng cậu." Nói đoạn, cậu nhìn sang Triệu Hưng Quốc. Dương Văn Hải tiếp lời: "Đêm nay, hai người không cần về đâu. Tớ đã xin phép Đại tá cho hai người rồi. Nhớ ngày mai đi học đúng giờ nhé. Phòng cao cấp trên lầu tớ đã thanh toán tiền rồi." Mọi người đều tủm tỉm cười rồi tinh ý rời đi, chỉ thấy mặt Lý Linh Ngọc đã đỏ bừng từ bao giờ.

Trên đường về, Dương Văn Hải và Triệu Quân Đình đi phía trước, cậu quay lại nói với Trương Chính Long và Tôn Nguyệt Nguyệt phía sau: "Này! Đêm đó hai người đi đâu thế? Đã xin phép tớ trước thì cũng không cần để bị hiến binh bắt tại trận đâu nhỉ. Dù sao thì lớp trưởng Thiếu úy như tớ cũng còn chút tác dụng mà." Nói xong, cậu bước đi đầy kiêu hãnh, còn Trương Chính Long và Tôn Nguyệt Nguyệt thì vô cùng ngượng ngùng.

Triệu Quân Đình bên cạnh nói: "Được lắm, Dương thiếu gia, đến cả chuyện này mà các anh cũng bày mưu tính kế cùng nhau, chỉ mong Triệu Hưng Quốc có thể đối xử trước sau như một với Lý Linh Ngọc là tốt rồi."

"Không còn cách nào khác, tớ là lớp trưởng mà! Lại còn là trưởng quan nữa. Yên tâm đi! Cậu ta tuy là tên ngốc, nhưng có thể thấy, cậu ta là người có trách nhiệm và gánh vác hơn bất kỳ ai." Dương Văn Hải cười hì hì: "Hay là hai ta cũng tính kế chút nhỉ."

Chỉ thấy Triệu Quân Đình giận đến mức cắn môi, hung hăng nhéo Dương Văn Hải một cái.