Ánh nắng ban mai vừa xuyên qua khung cửa sổ doanh trại, chỉ mới vừa rồi thôi. Chẳng hề có thời gian để nằm trên giường tận hưởng tia nắng dịu dàng, êm ái ấy, tiếng chuông báo thức đã vang lên.

Cho đến tận hôm nay, việc tôi có thể nằm dài trên giường vào cuối tuần để tận hưởng ánh nắng, tất cả đều nhờ vào lòng biết ơn đối với những phi công từng hy sinh để bảo vệ bầu trời xanh này. Nếu không có họ, bầu trời hôm nay sẽ u ám mịt mù, chẳng thấy ánh mặt trời.

Mặc dù Dương Văn Hải, Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc là những tân binh vừa tốt nghiệp trường hàng không, mới chân ướt chân ráo về đơn vị chiến đấu, nhưng họ đều hiểu rõ đây là tiếng chuông báo động khẩn cấp của lực lượng tác chiến. Tất cả cùng bật dậy, lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ mất đúng ba phút để mặc xong quân phục. Họ vừa chạy về phía phòng tác chiến, vừa chỉnh đốn lại bộ đồ bay của mình.

Trong phòng tác chiến, một người lính không quân chưa từng gặp mặt đang đứng trước mặt mọi người. Vị sĩ quan không quân này có gương mặt thanh tú, song đã điểm chút tóc bạc, giữa đôi lông mày cũng hằn lên những nếp nhăn, trên vai áo đeo quân hàm Đại úy. Không sai, đây chính là Đại úy Cần Trạch Huy, Phó trung đoàn trưởng Trung đoàn 7.

Đại úy Cần nhìn thấy trong hàng ngũ xuất hiện thêm ba gương mặt mới, tự nhiên biết ngay là tân binh mới được điều động từ trường hàng không về. Vị phó trung đoàn trưởng này cũng giống như đội trưởng Đường, là những phi công kỳ cựu đã sống sót từ khi chiến tranh bùng nổ năm 37 cho đến nay. Chẳng biết ông đã chứng kiến bao nhiêu lớp người mới đến rồi đi, ông không hề tỏ ra hào hứng hay nhiệt tình như đội trưởng Đường.

Cần Trạch Huy nhìn họ, bình thản nói: "Các cậu là tân binh mới được điều đến đúng không? Đừng hoảng, hôm nay chỉ là nhiệm vụ tuần tra đơn giản, chưa chắc đã gặp máy bay địch. Nếu có gặp cũng đừng rối loạn, lát nữa sẽ để các phi công kỳ cựu làm máy bay dẫn đường cho các cậu."

Dứt lời, mọi người cùng bật cười, ngay cả đội trưởng Đường cũng cười theo. Cũng khó trách Cần Trạch Huy lại nói như vậy, những phi công được điều từ trường hàng không về các đợt trước, lúc mới đến ai nấy đều tràn đầy hùng tâm tráng chí. Nhưng hễ máy bay địch xuất hiện là lại rối loạn đội hình, không phải vì họ sợ, mà chỉ vì thiếu kinh nghiệm tác chiến. Đội hình rối loạn, không còn chiến thuật thì đương nhiên trở thành bia tập bắn cho kẻ thù.

Chỉ thấy Dương Văn Hải cùng hai người bạn nghe xong lập tức đỏ mặt, Dương Văn Hải bước lên một bước chào theo điều lệnh: "Thưa trưởng quan, xin hãy yên tâm. Tuy chúng tôi là tân binh, nhưng tôi tin rằng một khi đã lên không trung, chúng tôi sẽ không thua kém các bậc tiền bối, nhất định sẽ không làm mất mặt Không quân Trung Quốc." Nói xong, cậu đứng trở về vị trí của mình.

Cần Trạch Huy nhìn tân binh vừa bước lên phát biểu, quan sát kỹ mới thấy cậu ta có chút khác biệt so với những tân binh trước đây, giữa đôi lông mày toát ra một khí chất khác lạ: điềm tĩnh và quyết đoán.

Cần Trạch Huy gật đầu nói: "Dũng khí đáng khen, Thiếu úy. Hãy dùng hành động của các cậu để chứng minh những lời vừa nói."

Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc cũng là những người có khí phách, lúc nãy đã muốn lên tiếng, chỉ là thấy Dương Văn Hải nói trước và cũng là tiếng lòng của mình nên mới không nói nữa. Lúc này, cả ba đồng thanh đáp: "Chúng tôi sẽ chứng minh điều đó, thưa trưởng quan."

"Ha ha, tốt, quả nhiên có khí chất. Không quân chính là cần những người như vậy. Đến đây! Mọi người cùng xem bản đồ bay." Dứt lời, ông lấy ra một tấm bản đồ bay lớn để giới thiệu tình hình.

Chỉ thấy Cần Trạch Huy chỉ vào bản đồ nói: "Tôi đi Thành Đô họp và biết được rằng, trường hàng không Côn Minh của chúng ta rất có khả năng sẽ trở thành mục tiêu của không quân Nhật. Dù sao thì họ cũng không muốn Côn Minh liên tục đào tạo ra các phi công để đối đầu với họ. Mọi người xem, đoàn không quân Nhật gần trường hàng không Côn Minh và gần chúng ta nhất, rất có khả năng sẽ bay đến từ biên giới Hồng Hà và Văn Sơn." Nói đoạn, tay Cần Trạch Huy đã chỉ vào tọa độ trên bản đồ.

Cần Trạch Huy nhìn bầu trời rồi nói tiếp: "Hôm nay là một ngày nắng đẹp với tầm nhìn cực tốt! Nếu tôi là người Nhật, chắc chắn tôi sẽ chọn ngày hôm nay để trinh sát lộ trình và oanh tạc mục tiêu. Vì vậy, hôm nay chúng ta chia làm ba nhóm, mỗi nhóm hai người. Nhóm một tuần tra biên giới Côn Minh đến Ngọc Khê ở phía Tây Nam Côn Minh, nhóm hai tuần tra biên giới Côn Minh đến Hồng Hà ở phía Nam Côn Minh, nhóm ba tuần tra biên giới Côn Minh đến Văn Sơn ở phía Đông Nam Côn Minh. Mọi người đã rõ chưa?"

Tất cả đồng thanh đáp: "Đã rõ."

Cần Trạch Huy nhìn Dương Văn Hải, mỉm cười nói: "Thiếu úy, cậu cùng nhóm với tôi, bay máy bay hộ tống cho tôi. Theo tôi đi tuần tra từ Côn Minh đến Hồng Hà." Dứt lời, ông nhìn sang Trương Chính Long và Triệu Hưng Quốc rồi nói tiếp: "Hai cậu, sẽ do hai Trung úy Trần Thành và Vương Lỗi dẫn bay ở hai khu vực còn lại."

Tất cả lập tức đứng thẳng người nói: "Rõ." Sau đó ngồi xuống, bắt đầu làm quen với bản đồ bay của mình.

Cần Trạch Huy nhìn đội trưởng Đường, mỉm cười: "Đội trưởng Đường, phiền anh và Tôn Đạt ở lại trực chiến tại sân bay nhé." Đội trưởng Đường cười đáp: "Không vấn đề gì, anh cứ yên tâm đi luyện quân đi! Dù sao cũng là người mới, đừng quá tay quá."

Cần Trạch Huy cười gượng, rồi nói: "Anh biết đấy, tôi làm vậy là vì tốt cho họ thôi. Mài giũa chút nhuệ khí, như vậy mới sống sót lâu hơn được."

Sáu chiếc chiến đấu cơ bốc lên bụi mù mịt trên đường băng, gần như cùng lúc nối đuôi nhau bay vút lên bầu trời. Đối với Dương Văn Hải, điều này mang ý nghĩa vô cùng to lớn. Bởi đây là lần đầu tiên cậu thực hiện nhiệm vụ chiến đấu bay trên bầu trời của Tổ quốc, không chỉ với cậu, mà tôi tin rằng với Trương Chính Long, với Triệu Hưng Quốc, hay có lẽ với tất cả những phi công cùng bước lên con đường bay vì một mục đích chung, đều mang ý nghĩa quan trọng như vậy.

Lúc này, Cần Trạch Huy và Dương Văn Hải đã bay đến độ cao hành trình bốn nghìn mét. Dương Văn Hải nhìn xuống dưới cánh máy bay, nghĩ đến việc cuối cùng mình đã được như nguyện bay lên bầu trời để bảo vệ vùng trời tươi đẹp này, cậu nhìn xuống mặt đất Tổ quốc và kiên quyết chào theo điều lệnh.

Cần Trạch Huy gọi qua bộ đàm: "2901, báo cáo độ cao của cậu."

"Tôi đang ở vị trí máy bay hộ tống, cao hơn trưởng quan một trăm mét và ở phía sau một trăm mét, thưa trưởng quan." Dương Văn Hải bình tĩnh đáp.

"Duy trì độ cao, theo tôi tìm kiếm về phía Tây." Dứt lời, Cần Trạch Huy lập tức bẻ lái, hướng về phía Tây. Dương Văn Hải cũng thực hiện động tác tương tự, bám theo sau.

Tìm kiếm một lúc mà không thấy gì, Cần Trạch Huy chuẩn bị quay về. Ông nói với Dương Văn Hải: "2901, kiểm tra nhiên liệu của cậu. Nếu không có vấn đề gì thì xuống dưới tầng mây xem thử, mười phút nữa chuẩn bị quay về."

Dương Văn Hải lập tức đáp: "Rõ, thưa trưởng quan." Nói đoạn, cậu thực hiện ngay động tác bổ nhào thẳng đứng quen thuộc để lao xuống dưới tầng mây. Cần Trạch Huy thấy tân binh này thực hiện được động tác như vậy, tuy không phải quá khó, nhưng lại là bổ nhào hoàn toàn thẳng đứng không chút góc lệch. Bất kỳ người trong nghề nào cũng biết, phi công có thể nắm bắt tốt chi tiết này không hề đơn giản. Cần Trạch Huy cuối cùng cũng nở nụ cười hài lòng.

Dương Văn Hải tìm kiếm dưới tầng mây một lúc, thấy không có tình hình gì, liền báo cáo với Cần Trạch Huy: "Thưa trưởng quan, không có tình hình gì."

Vừa dứt lời, một tia sáng trắng chói mắt bắn vào tầm mắt rồi vụt bay đi, ánh sáng mạnh khiến Dương Văn Hải nhất thời bị mù tạm thời.

Dương Văn Hải vốn cẩn thận nên lập tức phản ứng lại, đây là kết quả của kim loại phản chiếu ánh mặt trời. Bất chợt, một tia sáng lóe lên trong đầu, cậu lập tức nhận ra đó là chiến đấu cơ toàn kim loại của người Nhật, là máy bay trinh sát của Nhật. Dương Văn Hải không báo cáo nữa, lập tức tăng tốc truy đuổi chiếc máy bay địch.

"2901, nghe rõ trả lời. 2901, nghe rõ trả lời." Dương Văn Hải đã không còn tâm trí để báo cáo, cho đến khi đầu dây bên kia có tiếng nói, thì lại truyền đến tiếng "tạch tạch tạch" của súng máy tốc độ cao kiểu Liên Xô. Không sai, Dương Văn Hải đã khai hỏa với máy bay Nhật. Cần Trạch Huy đương nhiên không biết thực lực của Dương Văn Hải, vì lo lắng nên nhanh chóng đuổi theo cậu.

Dám một mình đi trinh sát, có thể thấy phi công Nhật này cũng không phải hạng xoàng. Dương Văn Hải bắn ba lần đều bị phi công Nhật lái chiếc chiến đấu cơ Ki-10 (Type 95) dễ dàng né tránh. Ki-10 vốn không được quân đội Nhật chú trọng, thực tế khả năng lượn vòng và tốc độ tối đa của Ki-10 còn ưu việt hơn cả E-15.

Sau ba lần thăm dò, khóe miệng Dương Văn Hải nhếch lên, biết rằng kỹ năng của phi công này cũng không thấp, liền bắt đầu nghiêm túc. Cậu kéo cần lái, để máy bay bay chếch lên phía trên máy bay địch. Phi công lái chiếc Ki-10 tên là Kawashima, hắn cảm thấy kỳ lạ, phi công Trung Quốc này vừa rồi còn bám đuổi quyết liệt, sao giờ lại bỏ chạy.

Vốn coi thường không quân Trung Quốc, Kawashima đắc ý, cho rằng Dương Văn Hải sợ hãi kỹ năng của mình nên mới thoái lui. Hắn lập tức ngửa mũi máy bay, bám sát theo Dương Văn Hải. Dù biết mình chỉ đang đi trinh sát một mình, nhưng sự tự tin thái quá đã khiến hắn quên mất điều đó. Hắn lập tức bám đuôi được Dương Văn Hải và bắt đầu nổ súng.

Dương Văn Hải nhếch mép cười, thầm nghĩ: "Đồ ngốc, quả nhiên mắc bẫy." Chỉ thấy chiếc E-15 số hiệu 2901 của Dương Văn Hải lập tức nghiêng thân máy bay, bắt đầu thực hiện động tác bay vòng xoắn ốc tiến về phía trước, đúng vậy, đây chính là kỹ thuật cơ động thùng (barrel roll).

Kawashima thấy vậy lập tức kinh hãi, vội gào lên: "Baka!" Nhưng đã quá muộn, kẻ vừa bám đuôi Dương Văn Hải giờ lại bị cậu bám đuôi ngược lại.

Vốn dĩ động tác bay này được dùng để phòng thủ, thực ra rất đơn giản, kéo dài quãng đường bay nhưng thực tế lại giảm khoảng cách bay ngang, từ đó khiến đối phương vượt lên trước và bị mình bám đuôi. Chỉ có điều Dương Văn Hải đã dùng động tác phòng thủ này để chuyển từ thế bị động sang chủ động tấn công.

Độ chính xác trong các phát bắn của Dương Văn Hải cũng không phải dạng vừa. Cộng thêm góc bắn tuyệt vời lần này, hơn mười viên đạn súng máy đã khiến máy bay Nhật bốc khói đen, phi công Nhật Kawashima vội vàng nhảy dù, ngay sau đó chiếc Ki-10 nổ tung trên không trung.

Cần Trạch Huy lúc này đuổi tới, nhìn thấy tất cả mọi chuyện thì sững sờ. Ông vừa hay chứng kiến những động tác cuối cùng của màn cơ động thùng và toàn bộ quá trình bắn hạ máy bay Nhật. Ông thầm nghĩ, tân binh này tuyệt đối không đơn giản. Ông thấy Dương Văn Hải đang truy đuổi theo phi công Nhật đã nhảy dù, biết là không ổn, vội ra lệnh: "Lập tức quay về, bên dưới có quân đội của chúng ta. Không được bắn phi công đã nhảy dù." Sau đó đuổi theo Dương Văn Hải.

Nào ngờ Dương Văn Hải lúc này hoàn toàn không nghe lọt tai, ánh mắt cậu lạnh lùng như sói, trong đầu cậu chỉ toàn hình ảnh quân Nhật bắn hạ phi công nhảy dù của nước mình, cậu trực tiếp tắt bộ đàm.

Lại hơn mười viên đạn súng máy, gần như tất cả đều nhắm vào phi công nhảy dù này. Dương Văn Hải thấy phi công Nhật rơi xuống rừng núi mà không kịp mở dù, lúc này mới an tâm quay về.

Máy bay vừa hạ cánh xuống sân bay Vu Gia Bá, mọi người đều vây quanh, lần lượt chúc mừng tân binh Dương Văn Hải đã lập chiến công đầu, chỉ có Cần Trạch Huy là sa sầm mặt mày, mắng Dương Văn Hải một trận tơi bời.

Lý do có ba: Một là không tuân lệnh, hai là tranh vị trí tấn công của máy bay dẫn đầu, ba là bắn hạ phi công đã nhảy dù. Cần Trạch Huy mắng Dương Văn Hải xong liền phạt cậu đi báo cáo với bộ phận kỹ thuật, phạt sửa chữa máy bay trong ba ngày.

Lúc này, Dương Văn Hải vừa lau chùi máy bay, vừa nở nụ cười hạnh phúc. Nụ cười ấy là nụ cười chân thật và từ tận đáy lòng nhất kể từ sau "Sự kiện Lư Câu Kiều" đến nay.