Tháng 6 năm 1940, đầu hè ập đến Trùng Khánh. Thời tiết nắng nóng khiến người dân nơi đây mướt mải mồ hôi. Thế nhưng, những quả bom của quân Nhật còn khiến vùng đất Trùng Khánh vốn đã nóng bỏng nay càng thêm "nóng máu". "Nóng máu" là một từ vựng hoàn toàn mới, ý chỉ trên mảnh đất Trùng Khánh rực lửa này, đang cuồn cuộn chảy dòng máu nóng của quân dân nơi đây.

Dòng máu ấy tuôn trào theo những tiếng nổ của bom Nhật, khi những mảnh đạn găm vào cơ thể người dân. Máu đổ ngàn dặm, tạo nên một dòng sông thù hận không thể vượt qua, tồn tại từ đời này sang đời khác giữa Trung Quốc và Nhật Bản.

Trong bệnh viện, một đại đội trưởng pháo cao xạ bị mảnh bom găm vào đùi đang nhăn nhó vì đau đớn. Hai tay anh bấu chặt vào hai đầu giường, gân xanh nổi lên cuồn cuộn, anh đang cố gắng gồng mình chịu đựng.

Một bác sĩ đang khâu vết thương cho anh, còn một y tá thì liên tục lau rửa những dòng máu đang không ngừng chảy ra. Đại đội trưởng pháo cao xạ thều thào: "Phu nhân, sao có thể để người chăm sóc cho tôi? Xin người hãy trở về phủ."

Không sai, người đang mặc bộ đồng phục y tá, đang cúi người lau rửa vết thương cho anh chính là Tống Mỹ Linh. Tống Mỹ Linh điềm tĩnh đáp: "Khi đã mặc bộ đồ này, tôi chỉ là một y tá bình thường. Xin đừng gọi tôi là phu nhân, và cũng xin hãy phối hợp với công việc của tôi." Nói đoạn, bà không hề ngẩng đầu, tiếp tục hỗ trợ bác sĩ làm sạch vết thương.

Đại đội trưởng không nói thêm lời nào, đôi mắt mờ đục của anh trào ra hai giọt lệ trong vắt. Vị bác sĩ lấy thuốc tê ra, chuẩn bị đập vỡ ống thủy tinh. Đại đội trưởng lập tức mở to mắt nói: "Bác sĩ, hãy cất thuốc tê đi, tôi không cần dùng đến nó."

Bác sĩ kinh ngạc hỏi: "Trung úy, mảnh đạn găm sâu vào mặt trong đùi anh, lại còn có cả gai sắt. Khâu vết thương thì anh có thể chịu được, nhưng rút mảnh đạn có ngạnh ra, anh có chịu nổi không?"

Đại đội trưởng khẽ quay đầu, anh nhìn Tống Mỹ Linh đang đổ mồ hôi trên trán, lại nhìn những thương binh nằm san sát xung quanh, rồi nhìn cả người chiến sĩ không quân đang hôn mê ở cách đó không xa. Anh mỉm cười: "Bác sĩ, tôi cần một bộ não minh mẫn để chỉ huy đơn vị pháo cao xạ của mình. Tôi càng cần khả năng phản xạ cực nhạy để đánh chặn các mục tiêu di chuyển tốc độ cao. Hơn nữa, thuốc tê quá quý giá, còn bao nhiêu đồng đội bị thương nặng hơn tôi, hãy để dành cho họ. Làm đi bác sĩ, tôi chịu được."

Nói xong, đại đội trưởng nhắm nghiền hai mắt, cắn chặt răng, sẵn sàng đón nhận cơn đau xé lòng. Tống Mỹ Linh chứng kiến tất cả, bà nghẹn ngào nhưng không cắt ngang quá trình điều trị của bác sĩ, chỉ tận lực hỗ trợ công việc.

Đột nhiên, trong phòng bệnh vang lên tiếng thét xé lòng của vị đại đội trưởng. Bác sĩ là nam giới, khó tránh khỏi tay chân hơi nặng, mảnh đạn mới chỉ được rút ra một nửa, máu từ đùi anh đã thấm đẫm tấm ga giường. Tống Mỹ Linh ra hiệu cho bác sĩ dừng lại, bà cầm lấy chiếc nhíp, cẩn thận rút dần ra, đồng thời dùng dung dịch sát khuẩn dịu dàng lau sạch vết thương cho anh.

Nhờ thao tác nhẹ nhàng hơn, tiếng kêu của đại đội trưởng cũng không còn quá thảm thiết. Cuối cùng, mảnh đạn 35mm cũng được lấy ra. Khi vết thương đã được băng bó xong, cả Tống Mỹ Linh và bác sĩ đều đã đẫm mồ hôi.

Đại đội trưởng thở dốc, gương mặt anh vì đau đớn tột cùng và mất máu quá nhiều mà trở nên trắng bệch, đôi môi cũng nhợt nhạt không còn chút huyết sắc. Anh thều thào: "Cảm ơn, cảm ơn bác sĩ, cảm ơn người, phu nhân."

Tống Mỹ Linh lau mồ hôi trên trán và nước mắt nơi khóe mi, bà dịu dàng nói: "Tôi mới là người phải cảm ơn anh. Hãy nghỉ ngơi cho tốt, Trung úy, lần tới tôi sẽ lại đến thăm anh." Nói đoạn, Tống Mỹ Linh cởi bỏ bộ đồ y tá, bóng dáng bà khuất dần khỏi tầm mắt của vị đại đội trưởng.

Tại văn phòng chỉ huy phòng không, Trịnh Thiếu Ngu đang nhíu mày nhìn vào các tệp báo cáo cùng bản đồ khu vực bị ném bom tại Trùng Khánh mà anh đã vẽ. Cửa văn phòng vang lên tiếng gõ "cộc, cộc, cộc".

Trịnh Thiếu Ngu nói: "Mời vào." Triệu Quân Đình cầm theo tập tài liệu tình báo bước vào. Cô chào theo điều lệnh: "Thượng tá, đây là bức điện mật mà chúng ta vừa chặn được, do đài phát thanh ngầm gửi về Hán Khẩu." Trịnh Thiếu Ngu thấy là Triệu Quân Đình thì lập tức mỉm cười: "Quân Đình đến rồi à, mau ngồi xuống nói chuyện."

Trịnh Thiếu Ngu cầm lấy xem, kinh ngạc thốt lên: "Khá lắm, tốc độ gió, độ cao tầng mây, độ dày tầng mây, cái gì cũng có! Tôi cứ thấy lạ, tại sao mấy ngày nay máy bay địch dường như không sợ pháo cao xạ của chúng ta, hầu như đều bay sượt qua đạn pháo. Tôi còn thấy bất công, không hiểu sao vận may lại đứng về phía chúng."

Triệu Quân Đình lắc đầu: "Nếu chỉ vì lý do thời tiết thì vận may của chúng không thể tốt đến thế được. Đài phát thanh ngầm này rất lão luyện, hắn đã gửi một dãy số qua." Nói đoạn, Triệu Quân Đình chỉ vào dãy số 3650 trên tập tài liệu.

Trịnh Thiếu Ngu gật đầu: "Không khó để nhận ra, đây là độ cao bay, 3650 mét. Đúng vậy, mấy ngày nay, máy bay ném bom Nhật Bản hầu như đều bay ở độ cao này. 3650 mét này là chỉ số gì?"

Triệu Quân Đình nói tiếp: "Ban đầu chúng tôi cũng không hiểu. Tôi đã đến hỏi đơn vị pháo cao xạ mới biết tầm bắn hiệu quả của pháo cao xạ quân ta là 3100 mét. Khi đạn pháo nổ, mảnh đạn không thể vươn tới độ cao đó, nên đó chính là khu vực an toàn của chúng."

Trịnh Thiếu Ngu nghe xong, đập mạnh tập tài liệu xuống bàn. Anh phẫn nộ: "Hán gian, gián điệp, lũ gián điệp đáng chết. Phải tra, nhất định phải điều tra tận gốc." Trịnh Thiếu Ngu cảm thấy mình đã làm Quân Đình sợ, anh hít sâu một hơi rồi bình tĩnh nói: "Có manh mối gì không? Lần trước đã bảo Quân thống cử người đến hỗ trợ, sao vẫn chưa thấy đâu?"

Triệu Quân Đình suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bút danh của hắn rất quen, là 'Trạm ngầm số 7'. Tôi nhớ ra rồi, chính hắn là kẻ chủ mưu vụ ám sát Thượng tá Chennault ở Côn Minh. Đặc vụ Quân thống đang trên đường tới, chắc sắp đến nơi rồi."

Trịnh Thiếu Ngu gật đầu: "Hóa ra là kẻ thù cũ của đại đội các cô. Phải nhanh chóng tóm cổ tên khốn kiếp này." Triệu Quân Đình chào theo điều lệnh: "Rõ, Thượng tá." Hai người nhìn nhau mỉm cười rồi cô rời khỏi văn phòng.

Thực ra trong công việc, Triệu Quân Đình và Trịnh Thiếu Ngu có rất nhiều điểm chung và cần hợp tác. Chỉ là Triệu Quân Đình không biết Trịnh Thiếu Ngu cũng là đảng viên ngầm như mình, và Trịnh Thiếu Ngu cũng không biết Triệu Quân Đình giống anh. Mãi cho đến sau khi kháng chiến thắng lợi, Triệu Quân Đình mới biết được sự thật này.

Khi trở về Cục Tình báo Không quân, Triệu Quân Đình bắt gặp Dương Văn Hải đang đi tới với gương mặt đầy vẻ sầu muộn. Cô mỉm cười dịu dàng: "Sao vậy, chuyện gì khiến Dương đại thiếu gia không vui thế này?" Dương Văn Hải cười với Triệu Quân Đình: "Cô nói xem? Chẳng phải Triệu đại tiểu thư là con giun trong bụng tôi sao?"

Triệu Quân Đình lườm Dương Văn Hải một cái: "Ai là con giun của anh, đồ vô liêm sỉ. Nhưng mà, tôi đoán được." Triệu Quân Đình cười: "Chuyện trên trời phải không, có phải người Nhật bị các anh đánh cho khôn ra rồi?"

Dương Văn Hải ghé sát mặt vào cạnh mặt Triệu Quân Đình, cười gian: "Đã bảo không phải con giun mà, đoán đúng hết." Nói đoạn, Dương Văn Hải nhíu mày: "Trước đây, chúng tôi từ trên cao bổ nhào xuống đánh máy bay ném bom Nhật, chúng sẽ hạ độ cao xuống. Khi hạ xuống dưới 3000 mét để tránh pháo cao xạ, đội hình sẽ rối loạn, độ chính xác khi ném bom sẽ không cao. Mấy ngày nay, chúng chết sống không chịu hạ độ cao, cứ thế vừa bay vừa phản kích. Bắn rơi một chiếc, chiếc khác lại bổ sung vào, tóm lại là không thể phá vỡ đội hình của chúng."

Triệu Quân Đình nghe xong nói: "Xem ra các anh cũng nếm mùi đau khổ vì pháo cao xạ rồi. Đài phát thanh ngầm đã báo tầm bắn của pháo cao xạ ta cho Hán Khẩu, nên chúng mới không chịu hạ độ cao." Dương Văn Hải nghe vậy, phẫn nộ: "Thì ra là vậy, lũ gián điệp đáng chết."

Triệu Quân Đình nhìn Dương Văn Hải đang tức giận, cô cười khì: "Đừng giận vội, báo cho anh một tin, đủ để anh tức nổ phổi đây. Gián điệp đó chính là đối thủ cũ của chúng ta, Trạm ngầm số 7."

Dương Văn Hải cười bất lực: "Oan gia ngõ hẹp, đuổi tận sang tận Trùng Khánh. Khu vực ném bom hầu như không trùng lặp, tạo thành kiểu rải thảm từ đông sang tây, chắc cũng là trò của tên đó. Đừng để tôi bắt được hắn, một khi bắt được, nợ cũ nợ mới tính cả thể."

Dương Văn Hải nói tiếp: "Quân thống làm ăn kiểu gì mà hiệu suất chậm chạp thế không biết. Cục trưởng của các cô bảo họ cử người, giờ vẫn chưa thấy đâu, giá mà có Trần Chấn Vũ ở đây thì tốt." Triệu Quân Đình tò mò hỏi: "Trần Chấn Vũ là ai?"

Dương Văn Hải định giải thích thì đột nhiên từ phía xa vang lên một giọng nói sang sảng: "Tôi đây, chính là Trần Chấn Vũ." Chỉ thấy một sĩ quan Quân thống, xách túi hành lý, xuất hiện trước mặt Dương Văn Hải và Triệu Quân Đình.

Không cần nhìn mặt, chỉ cần nhìn chiếc thắt lưng dày hơn người thường kia là biết, người này chính là đệ tử Tinh Võ Môn với mật danh "Mật danh mạnh nhất", người từng giúp Dương Văn Hải bảo vệ Thượng tá Chennault và cứu mạng anh - Trần Chấn Vũ.

Dương Văn Hải cười lớn: "Nhắc Tào Tháo là Tào Tháo đến ngay! Chia tay ở Côn Minh, cũng gần một năm rồi nhỉ! Phái cậu đến là quá đúng rồi. Lần này vẫn là đối thủ cũ của chúng ta, Trạm ngầm số 7."

Trần Chấn Vũ cười lạnh: "Không oan gia không tụ đầu. Đó là kẻ thù duy nhất mà tôi chưa trừ khử được, thật hổ thẹn với mật danh của mình. Lần này, nhất định phải lôi cổ hắn ra bằng được."

Trong lúc nói chuyện, Trần Chấn Vũ liếc nhìn Triệu Quân Đình bên cạnh. Không hiểu sao, Triệu Quân Đình chỉ mỉm cười gật đầu chào hỏi. Trần Chấn Vũ bỗng đỏ mặt, trái tim có chút xao động, nụ cười này có lẽ đã chạm đến trái tim của người đặc vụ này.

Trần Chấn Vũ hỏi Dương Văn Hải: "Nữ sĩ quan xinh đẹp này là ai?" Dương Văn Hải nhìn Trần Chấn Vũ đang đỏ mặt: "Xem ra cậu chỉ học được võ công từ sư phụ Hoắc thôi nhỉ." Anh chỉ vào Triệu Quân Đình: "Để tôi giới thiệu, đây là tổ trưởng Triệu Quân Đình của Cục Tình báo Không quân."

Anh lại chỉ vào Trần Chấn Vũ, nói với Triệu Quân Đình: "Còn đây chính là đặc vụ cao cấp của Quân thống với mật danh 'Mật danh mạnh nhất', võ công của cậu ấy còn giỏi hơn tôi nhiều."

Trong lúc Dương Văn Hải, Trần Chấn Vũ và Triệu Quân Đình đang trò chuyện ôn lại chuyện cũ, thì thành viên duy nhất còn lại của Trạm ngầm số 7, tên là Chương Ngư, đang làm việc rất chăm chỉ. Hắn xách cặp táp, đeo kính gọng vàng, liên tục đi lại trên phố. Hắn dùng đôi mắt tinh tường đó để thu thập tình báo, dùng trí nhớ siêu phàm để ghi nhớ nhanh đâu là trường học, đâu là khu phố đông đúc, đâu là ngân hàng, đâu là công ty điện lực, đâu là nhà máy may quân phục, đâu là kho vũ khí, đâu là bệnh viện, vân vân và vân vân.

Còn tại chính quốc Nhật Bản, Yamamoto Isoroku nhìn vào bản bổ nhiệm của mình, lần nữa lộ ra ánh mắt như loài sói. Chẳng bao lâu nữa, ông ta sẽ với tư cách là phó chỉ huy lực lượng không kích liên quân, cùng tổng chỉ huy Onishi Takijiro bay tới Hán Khẩu.

Đề nghị của Yamamoto Isoroku gửi lên Tojo Hideki về việc thử nghiệm tiêm kích Zero trên bầu trời Trùng Khánh cũng đã được chấp thuận. Mười ba chiếc tiêm kích Zero đã xuất xưởng, đội bay Zero cũng sẽ dưới sự dẫn dắt của phi công thử nghiệm trưởng Yamashita Kazuteru, tiến hành huấn luyện khớp nối cuối cùng cho những chiếc Zero mới xuất xưởng này. Một khi đã hoàn tất, chỉ cần lệnh truyền xuống, họ sẽ lập tức bay tới Hán Khẩu.