Trong lần không chiến trước, khi không có chiến thuật và bất kỳ sự che giấu nào, các máy bay tiêm kích Trung Quốc đã lao vào một trận không chiến tàn khốc với các máy bay chiến đấu Nhật Bản. Mặc dù Yamamoto Isoroku đã thực hiện những cải tiến đặc biệt cho các máy bay này, nhưng vấn đề về nhiên liệu vẫn là một tử huyệt.

Từ Hán Khẩu bay đến Trùng Khánh để đối đầu với lực lượng không quân Trung Quốc đang ở thế nhàn nhã chờ đợi, các hoạt động bay với cơ động cao và công suất lớn đã tiêu tốn nhiên liệu gấp nhiều lần so với chế độ bay kinh tế. Ngay cả khi đã lắp thêm thùng dầu phụ, chúng cũng chỉ có thể duy trì được mười mấy hai mươi phút, và vẫn không thể áp chế hoàn toàn không quân Trung Quốc.

Để tránh bất lợi này và giảm thiểu tổn thất phi công, họ buộc phải cho các máy bay ném bom tự thực hiện nhiệm vụ mà không có hộ tống. Tuy nhiên, cái giá phải trả là vô cùng đắt đỏ, lần nào cũng có máy bay bị bắn hạ, lần nào cũng có tổ bay Nhật Bản bỏ mạng trên bầu trời Trùng Khánh.

Mặc dù không quân Trung Quốc không thể đọ nổi về khả năng tiêu hao với Nhật Bản, và dù Nhật Bản có thể tự sản xuất máy bay với tốc độ chỉ 20 ngày một chiếc, nhưng tổn thất về phi công lại là thứ không thể bù đắp trong một sớm một chiều. Xét ở điểm này, có lẽ vẫn còn tồn tại một chút công bằng nào đó.

Tại sân bay Hán Khẩu, Đại tá Fujita bước vào phòng chỉ huy, nói với Yamamoto Isoroku: "Thưa thầy, chúng ta không chịu nổi nữa rồi, mỗi lần xuất kích ít nhất phải hy sinh bốn năm mươi người. Với tư cách là Tư lệnh Không đoàn Kanoya, cũng là học trò của thầy, con cũng đau lòng cho cấp dưới của mình như thầy vậy. Các máy bay hộ tống hiện có, bay đến Trùng Khánh chỉ được vài phút là phải quay đầu gấp. Người Trung Quốc đã tận dụng điểm này, thậm chí còn làm mặt quỷ trước cửa sổ buồng lái của con."

Fujita phẫn nộ nói tiếp: "Có những phi công Trung Quốc, đặc biệt là những phi công át chủ bài, họ... họ thậm chí còn thản nhiên rút súng lục được trang bị ra, chĩa vào buồng lái của con mà nổ súng."

Yamamoto Isoroku vẫn giữ nụ cười, ông lặng lẽ lắng nghe lời than phiền của Fujita. Sau khi Fujita nói xong, ông lấy ra một cuốn tạp chí: "Người con nói, chắc là người này phải không? Hoặc có lẽ, là người đã huấn luyện ra đội ngũ đó."

Fujita cầm lấy xem trang bìa, trên đó là ảnh Dương Văn Hải đang đội mũ bay và đeo kính bảo hộ, anh nhìn nụ cười đầy tự tin trên gương mặt Dương Văn Hải. Trên bìa còn viết: "Thế hệ thần quân không quân tiếp theo sau Cao Chí Hàng".

Fujita đặt tạp chí xuống: "Chính là hắn, chính là khuôn mặt này. Con thực sự không thể ngờ rằng, Trung Quốc vẫn còn có người như vậy, có thể giữ trạng thái tĩnh tương đối với buồng lái của con, thản nhiên nổ súng rồi lộn vòng rời đi. Nếu đó không phải là súng lục mà là súng bắn tỉa, thì giờ này con đã không thể đứng đây gặp thầy rồi."

Yamamoto Isoroku mỉm cười nhẹ, bình tĩnh lấy khay rượu ra: "Không ngờ tới, ta cũng không ngờ tới. Đã đến rồi thì ngồi xuống uống với ta hai chén đi."

Thấy Yamamoto vẫn điềm tĩnh như mọi khi, Fujita tò mò hỏi: "Thưa ngài, chẳng phải ngài không uống rượu sao?" Yamamoto đóng cửa văn phòng lại, ngồi đối diện với Fujita, khóe miệng khẽ nhếch: "Còn phải xem là uống với ai, có đáng để ta uống hay không. Uống với đám ngu ngốc đó thì chẳng có ý nghĩa gì."

Nói đoạn, Yamamoto dùng tay trái rót rượu cho Fujita và chính mình, ông nâng ly: "Đại tá, uống cạn ly này rồi chúng ta hãy bàn tiếp." Fujita lập tức nâng ly bằng cả hai tay, cụng ly với Yamamoto.

Yamamoto mỉm cười: "Đại tá thấy rượu này có gì khác lạ không?" Fujita hơi không quen: "Đây không phải là rượu Sake của Nhật Bản chúng ta, mà giống rượu mạnh của Trung Quốc hơn."

Yamamoto gật đầu hài lòng: "Đúng vậy. Rượu Sake của chúng ta thanh đạm mà dư vị dạt dào. Nhưng rượu Trung Quốc lại rất mạnh. Khi mới vào miệng, cổ họng rất kích thích. Lần đầu thử, ta cũng giống như con, rất không quen. Nhưng dần dần rồi cũng sẽ quen thôi."

Nói xong, ông lại rót đầy ly rượu, bảo: "Nào, Đại tá, uống thêm ly nữa." Sau khi uống xong, Yamamoto nhìn Fujita hỏi: "Bây giờ, cậu thấy thế nào?"

Fujita xoa khuôn mặt đã đỏ bừng vì nóng: "Rượu này quá mạnh, uống vào miệng rất kích thích, mấy chén xuống bụng là cảm giác như có lửa đốt, nhưng khi rượu trôi theo cổ họng vào dạ dày, cảm giác nóng rực đó lại vơi dần, khi rượu đã vào tới dạ dày thì không còn cảm giác gì nữa."

Yamamoto cười, vì đây chính là câu trả lời ông muốn. Ông cười lớn: "Yosh! Yosh! Đại tá quả nhiên khác với những người khác." Nói đoạn, ông rót một ly rượu, rồi lấy diêm châm lửa đốt ly rượu đó. Ông tiếp tục nói: "Đại tá, chú ý nhìn xem."

Một phút sau, ngọn lửa trong ly dần nhỏ lại cho đến khi tắt hẳn. Yamamoto Isoroku đứng dậy: "Thực ra, từ rượu có thể thấy được văn hóa của mỗi quốc gia. Rượu vang Pháp lãng mạn như chính con người Pháp, giống như hoa hồng đỏ vậy. Vodka của Liên Xô ngoài mạnh ra thì chỉ là mạnh, cũng thô bạo như chính con người Liên Xô."

Yamamoto Isoroku bỗng nhiên mắt sáng lên, nhìn vào ly rượu Trung Quốc vừa tắt lửa: "Còn ly rượu mạnh Trung Quốc này, cũng giống như người Trung Quốc vậy, đặc biệt là đối thủ của chúng ta - không quân Trung Quốc. Khi nó cháy, nó tỏa ra nguồn nhiệt lượng đáng sợ khiến con không dám lại gần. Không quân Trung Quốc cũng vậy, khi dùng sự dũng cảm và sức mạnh đáng sợ để đả kích con, thực chất cũng là đang tự thiêu đốt chính mình."

Yamamoto trầm ngâm nói tiếp: "Nhưng cồn sớm muộn gì cũng sẽ cháy hết, giống như ly rượu này vậy. Khi cháy hết, thứ còn lại chỉ là nước, đợi nó nguội đi, thì nó chỉ là một ly nước lọc." Nói xong, ông cầm ly rượu vừa tắt lửa lên uống cạn.

Ông đưa ly rỗng cho Fujita xem, cười tự tin: "Sau khi cháy hết và nguội đi, ta có thể uống cạn mà chẳng hề thấy rát cổ." Nói xong, ông ngồi xuống, nhìn Fujita nghiêm túc: "Không quân Trung Quốc cũng vậy, chỉ là hiện tại nó vẫn chưa cháy hết, chúng ta còn thiếu một chất xúc tác để đẩy nhanh quá trình cháy đó. Chỉ cần chất xúc tác đến, nó còn chưa kịp chạm vào người con thì đã bị tan chảy rồi, giống như thiêu thân lao đầu vào lửa vậy."

Fujita bừng tỉnh: "Con hiểu rồi, ý ngài là máy bay kiểu mới của chúng ta chính là chất xúc tác thiêu đốt người Trung Quốc."

Yamamoto cười lớn: "Yosh! Yosh!" Yamamoto bước tới cửa sổ nhìn bầu trời: "Sắp rồi, biết đâu đã đang trên đường tới đây."

Sáng sớm ngày 21 tháng 7 năm 40, tại căn cứ không quân Nagoya, Nhật Bản. Mười ba chiếc tiêm kích Zero đã nạp đầy dầu và đạn đang đỗ trên đường băng chờ cất cánh.

Sơn Hạ Nhất Huy dẫn đầu mười hai phi công cấp dưới đứng nghiêm tại sân bay. Quật Việt Nhị Lang lần lượt chỉnh lại cổ áo cho từng phi công. Ông chào các phi công: "Các phi công thử nghiệm của căn cứ bay thử nghiệm Mitsubishi, từ hôm nay, các anh sẽ không còn là phi công thử nghiệm nữa. Các anh sẽ lái những đôi cánh cứng cáp nhất của Đế quốc để chinh phục vùng đất bên kia đại dương, chinh phục vùng đất rộng lớn hơn chúng ta rất nhiều."

Quật Việt Nhị Lang nhìn về phía Sơn Hạ Nhất Huy: "Các anh sẽ dưới sự dẫn dắt của Đại úy Sơn Hạ, bay đến Kyushu để tiếp nhận sự tiễn đưa của Thủ tướng Đông Điều, ông ấy đang đợi các anh ở đó. Từ hôm nay, các anh không còn là cấp dưới của tôi, các anh sẽ với thân phận là phi công chiến đấu để báo cáo tại Hán Khẩu. Tại đây, tôi thay mặt nhóm phát triển Mitsubishi cảm ơn các anh."

Nói xong, Quật Việt Nhị Lang và các nhân viên phát triển đều chào Sơn Hạ Nhất Huy và đồng đội. Họ không nói thêm lời nào, nhanh chóng nhảy vào buồng lái, đóng nắp cabin. Động cơ mười bốn xi-lanh gầm lên mạnh mẽ, cánh quạt quay tít. Mười ba chiếc máy bay chỉ chạy đà 70 mét trên đường băng đã nhẹ nhàng cất cánh.

Hai giờ ba mươi phút chiều cùng ngày, tại sân bay Kyushu. Mười ba chiếc tiêm kích Zero đỗ trên đường băng gần Trung Quốc nhất. Đông Điều Anh Cơ cùng ban nhạc lễ trọng thể đã xuất hiện trước mặt Sơn Hạ Nhất Huy và đồng đội.

Ban nhạc cử hành khúc Hải quân nghe rất chói tai. Một vài nữ sĩ quan bưng lên những quân hàm mới, Đông Điều Anh Cơ đứng nghiêm chào các phi công: "Những chiến binh của Đế quốc, hôm nay là ngày các anh xuất chinh. Đây vừa là chiến đấu, cũng là thử thách. Chiến trường Trung Quốc chỉ là nơi kiểm chứng của các anh, Đại bản doanh đang chờ kết quả thực chiến của các anh. Những kết quả này đặc biệt quan trọng đối với đôi cánh của các anh, và quan trọng hơn đối với chiến trường rộng lớn hơn sau này."

Sơn Hạ Nhất Huy và các phi công chào lại: "Rõ!" Sau khi chào xong, Đông Điều Anh Cơ bắt đầu từ Sơn Hạ Nhất Huy. Ông dứt khoát xé bỏ quân hàm gắn mác phi công thử nghiệm trưởng của Sơn Hạ Nhất Huy, rồi gắn lại quân hàm Đại úy cho anh. Không chỉ Sơn Hạ Nhất Huy, tất cả mọi người đều như vậy.

Đông Điều Anh Cơ nhìn các phi công đã đeo quân hàm mới, chào: "Chiến binh xuất chinh."

Sơn Hạ Nhất Huy dẫn đội nhanh chóng lên máy bay, họ đóng cửa sổ trượt buồng lái, mười ba chiếc máy bay nhanh chóng chạy đà, ngóc đầu lên, nhanh chóng leo lên độ cao hành trình 6000 mét. Mũi máy bay hướng về phía đại lục, hai khẩu pháo 20mm chĩa thẳng về phía đại lục, bay thẳng tới Trung Quốc.

Sơn Hạ nhìn nước Nhật phía dưới ngày càng xa, nhìn nước biển lùi lại phía sau với tốc độ chóng mặt. Anh tháo kính bảo hộ, khẽ thì thầm: "Cha, mẹ, hãy chăm sóc tốt cho bản thân." Nói xong, anh lau đi những giọt nước mắt.

Khi đường bờ biển Trung Quốc xuất hiện trong tầm mắt, cảm xúc trong lòng anh thật phức tạp. Anh nghĩ đến chị gái mình, thầm nghĩ: "Chị, chị vẫn ổn chứ?" Anh nghĩ đến Dương Văn Hải, thầm nghĩ: "Văn Hải quân, cậu vẫn ổn chứ? Cậu còn sống không? Tôi hy vọng cậu vẫn còn sống. Nhưng nếu vậy, chúng ta khó tránh khỏi một trận tử chiến. Tôi không muốn xâm lược đất nước của cậu, nhưng tôi bất lực. Đã là quân nhân, đã là sự thật, vậy chúng ta hãy như những võ sĩ, đọ sức một cách quang minh chính đại đi!"

Nghĩ đến đây, tâm trạng anh phức tạp và đa chiều. Anh không thích chiến tranh, nhưng đất nước mình lại ép mình phải tham chiến. Dù không đồng tình với cuộc chiến tranh tội ác này, nhưng là một quân nhân, anh buộc phải chiến đấu hết mình, anh đã phản bội lời hứa không bao giờ xâm lược Trung Quốc từng hứa với Dương Văn Hải.

Trong vạn bất đắc dĩ, anh buộc phải tử chiến với người bạn tốt của mình, đây cũng sẽ là điều hối tiếc lớn nhất của anh. Tuy nhiên, sự thật là anh đã xâm lược Trung Quốc, anh đã trở thành đồng phạm trong cuộc xâm lược của Nhật Bản.

Lúc này, Dương Văn Hải đang dẫn dắt đại đội bay nỗ lực huấn luyện, chuẩn bị cho những trận chiến tàn khốc hơn trong tương lai. Đang tích cực giảng dạy, anh không hề hay biết rằng người bạn thân ở quốc gia đối địch đã hạ cánh xuống đất nước Trung Quốc.

Tiếp theo, chờ đợi họ sẽ là những trận đối đầu tàn khốc, những trận chiến buộc phải dốc toàn lực. Một người vì gia đình không bị bức hại mà tham chiến, một người vì bảo vệ tổ quốc mà chiến đấu.