Spade đi vào Khách sạn Sutter và gọi điện đến Alexandria. Gutman không có ở đó. Không một thành viên nào trong nhóm Gutman có mặt. Spade gọi điện đến Belvedere. Cairo không có ở đó, cả ngày hôm đó.
Spade đi đến văn phòng của mình.
Một người đàn ông đen đúa bóng bẩy trong bộ quần áo nổi bật đang chờ ở phòng ngoài. Effie Perine, chỉ vào người đàn ông đen đúa, nói: “Quý ông này muốn gặp ông, ông Spade.”
Spade mỉm cười, cúi đầu và mở cửa phòng trong. “Mời vào.” Trước khi đi theo người đàn ông vào, Spade hỏi Effie Perine: “Có tin tức gì về chuyện kia không?”
“Không, thưa ông.”
Người đàn ông đen đúa là chủ một rạp chiếu bóng trên phố Market. Ông ta nghi ngờ một trong những nhân viên thu ngân và một người gác cửa thông đồng để lừa đảo mình. Spade thúc giục ông ta kể lại câu chuyện, hứa sẽ “lo liệu,” yêu cầu và nhận năm mươi đô la, và tống khứ ông ta đi trong vòng chưa đầy nửa giờ.
Khi cánh cửa hành lang đóng lại sau lưng ông chủ rạp chiếu bóng, Effie Perine bước vào văn phòng bên trong. Khuôn mặt rám nắng của cô lo lắng và đầy nghi vấn. “Ông vẫn chưa tìm thấy cô ấy?” cô hỏi.
Anh lắc đầu và tiếp tục xoa nhẹ thái dương bị bầm tím theo hình tròn bằng đầu ngón tay.
“Nó thế nào rồi?” cô hỏi.
“Ổn, nhưng tôi đau đầu chết luôn.”
Cô đi vòng ra sau anh, đặt tay anh xuống, và xoa thái dương anh bằng những ngón tay thon thả của cô. Anh ngả lưng ra sau cho đến khi gáy anh dựa vào ngực cô qua lưng ghế. Anh nói: “Cô là một thiên thần.”
Cô cúi đầu về phía trước trên đầu anh và nhìn xuống mặt anh. “Ông phải tìm thấy cô ấy, Sam. Hơn một ngày rồi và cô ấy—”
Anh cựa quậy và ngắt lời cô một cách bồn chồn: “Tôi không phải làm bất cứ điều gì hết, nhưng nếu cô để tôi nghỉ cái đầu chết tiệt này một hoặc hai phút, tôi sẽ đi ra ngoài và tìm cô ấy.”
Cô lẩm bẩm, “Cái đầu tội nghiệp,” và xoa nó trong im lặng một lúc. Sau đó cô hỏi: “Ông biết cô ấy ở đâu à? Ông có ý tưởng nào không?”
Chuông điện thoại reo. Spade nhấc điện thoại lên và nói: “Alo… Vâng, Sid, mọi chuyện ổn thỏa, cảm ơn… Không… Chắc chắn rồi. Hắn hỗn xược, nhưng tôi cũng vậy… Hắn đang nuôi mộng về một cuộc chiến tranh con bạc… À, chúng tôi không hôn nhau khi chia tay. Tôi tuyên bố lập trường của mình và bỏ đi… Chuyện đó để ông lo lắng đi… Được. Tạm biệt.” Anh đặt điện thoại xuống và lại ngả lưng vào ghế.
Effie Perine đi từ phía sau anh và đứng bên cạnh anh. Cô yêu cầu: “Ông nghĩ ông biết cô ấy ở đâu không, Sam?”
“Tôi biết cô ấy đã đi đâu,” anh trả lời bằng giọng miễn cưỡng.
“Ở đâu?” Cô háo hức.
“Đến chiếc tàu cô thấy cháy.”
Mắt cô mở to đến mức lòng đen bị bao quanh bởi màu trắng. “Ông đã đến đó.” Đó không phải là một câu hỏi.
“Tôi không,” Spade nói.
“Sam,” cô kêu lên một cách giận dữ, “cô ấy có thể đang—”
“Cô ấy đã đến đó,” anh nói bằng giọng cộc cằn. “Cô ấy không bị bắt đi. Cô ấy đã đến đó thay vì đến nhà cô khi cô ấy biết chiếc tàu đã vào. À, thì sao chứ? Tôi phải chạy theo sau khách hàng của tôi van xin họ để tôi giúp họ sao?”
“Nhưng, Sam, khi tôi nói với ông chiếc tàu đang cháy!”
“Đó là vào buổi trưa và tôi có hẹn với Polhaus và một cuộc hẹn khác với Bryan.”
Cô lườm anh giữa hai mí mắt căng chặt. “Sam Spade,” cô nói, “ông là người đàn ông đáng khinh nhất mà Chúa từng tạo ra khi ông muốn như vậy. Bởi vì cô ấy đã làm điều gì đó mà không tâm sự với ông, ông sẽ ngồi đây và không làm gì khi ông biết cô ấy đang gặp nguy hiểm, khi ông biết cô ấy có thể đang—”
Mặt Spade đỏ bừng. Anh nói một cách cứng đầu: “Cô ấy khá có khả năng tự chăm sóc bản thân và cô ấy biết phải đến đâu để được giúp đỡ khi cô ấy nghĩ cô ấy cần, và khi nó phù hợp với cô ấy.”
“Đó là sự hằn học,” cô gái kêu lên, “và chỉ có vậy thôi! Ông bực mình vì cô ấy đã làm điều gì đó tự mình, mà không nói với ông. Tại sao cô ấy không nên làm vậy? Ông đâu có quá thật thà, và ông đâu có quá sòng phẳng với cô ấy, mà cô ấy phải tin tưởng ông hoàn toàn.”
Spade nói: “Đủ rồi đó.”
Giọng anh mang lại một cái nhìn bất an ngắn ngủi trong đôi mắt nóng bỏng của cô, nhưng cô hất đầu và cái nhìn đó biến mất. Miệng cô căng thẳng và nhỏ lại. Cô nói: “Nếu ông không đi đến đó ngay lập tức này, Sam, tôi sẽ đi và tôi sẽ đưa cảnh sát đến đó.” Giọng cô run lên, vỡ òa, và mỏng manh và rên rỉ. “Ôi, Sam, đi đi!”
Anh đứng dậy, chửi rủa cô. Sau đó anh nói: “Chúa ơi! Chuyện đó sẽ dễ chịu hơn cho đầu tôi hơn là ngồi đây nghe cô cằn nhằn.” Anh nhìn đồng hồ. “Cô nên khóa cửa và về nhà đi.”
Cô nói: “Tôi sẽ không. Tôi sẽ đợi ngay tại đây cho đến khi ông quay lại.”
Anh nói, “Tùy cô thích làm gì thì làm,” đội mũ lên, nhăn mặt, tháo ra, và đi ra ngoài cầm nó trên tay.
Một tiếng rưỡi sau, lúc hai mươi phút sau năm giờ, Spade quay lại. Anh vui vẻ. Anh bước vào hỏi: “Điều gì khiến cô khó hòa hợp như vậy, em yêu?”
“Tôi hả?”
“Vâng, cô.” Anh đặt ngón tay lên đầu mũi Effie Perine và ấn bẹp nó. Anh đặt tay dưới khuỷu tay cô, nhấc thẳng cô lên, và hôn cằm cô. Anh đặt cô xuống sàn lần nữa và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra trong khi tôi đi không?”
“Luke – tên anh ấy là gì? – ở Belvedere gọi điện để nói với ông rằng Cairo đã trở lại. Đó là khoảng nửa tiếng trước.”
Spade ngậm miệng lại, quay người với một bước dài, và đi về phía cửa.
“Ông có tìm thấy cô ấy không?” cô gái gọi.
“Nói cho cô sau khi tôi về,” anh trả lời mà không dừng lại và vội vã đi ra ngoài.
Một chiếc taxi đưa Spade đến Belvedere trong vòng mười phút kể từ khi anh rời văn phòng. Anh tìm thấy Luke ở sảnh. Thám tử khách sạn cười toe toét và lắc đầu đến gặp Spade. “Trễ mười lăm phút,” ông ta nói. “Con chim của ông đã bay mất.”
Spade chửi rủa vận may của mình.
“Đã trả phòng – đi hết đồ đạc,” Luke nói. Ông ta lấy một cuốn sổ ghi nhớ cũ kỹ từ túi áo vest, liếm ngón cái, lật các trang, và đưa cuốn sổ mở ra cho Spade. “Đó là số taxi đã chở hắn. Tôi kiếm được chừng đó cho ông.”
“Cảm ơn.” Spade sao chép số đó vào mặt sau của một phong bì. “Có địa chỉ chuyển tiếp không?”
“Không. Hắn chỉ vừa vào cầm một chiếc vali lớn và đi lên lầu và đóng gói và đi xuống với đồ đạc của mình và trả hóa đơn và bắt taxi và đi mà không ai có thể nghe thấy hắn nói gì với tài xế.”
“Thế còn cái rương của hắn?”
Môi dưới của Luke chùng xuống. “Trời ơi,” ông ta nói, “tôi quên mất chuyện đó! Đi thôi.”
Họ đi lên phòng Cairo. Cái rương vẫn ở đó. Nó đóng, nhưng không khóa. Họ nhấc nắp lên. Cái rương trống rỗng.
Luke nói: “Ông nghĩ sao về chuyện đó!”
Spade không nói gì.
Spade quay lại văn phòng của mình. Effie Perine nhìn lên anh, tò mò.
“Trật rồi,” Spade cằn nhằn và đi vào phòng riêng của mình.
Cô đi theo anh vào. Anh ngồi vào ghế và bắt đầu cuộn thuốc lá. Cô ngồi trên bàn trước mặt anh và đặt ngón chân lên một góc ghế của anh.
“Chuyện gì về cô O’Shaughnessy?” cô yêu cầu.
“Tôi cũng trật cô ấy,” anh trả lời, “nhưng cô ấy đã ở đó.”
“Trên chiếc La Paloma ?”
“Cái La đó là một sự kết hợp tồi tệ,” anh nói.
“Đừng vậy mà. Ngoan đi, Sam. Kể cho tôi nghe.”
Anh châm lửa điếu thuốc của mình, bỏ bật lửa vào túi, vỗ vào chân cô, và nói: “Vâng, La Paloma . Cô ấy đến đó ngay sau buổi trưa hôm qua.” Anh kéo lông mày xuống. “Điều đó có nghĩa là cô ấy đi thẳng đến đó sau khi rời taxi tại Bến phà. Nó chỉ cách đó vài bến tàu. Thuyền trưởng không có trên tàu. Tên ông ta là Jacobi và cô ấy hỏi tên ông ta. Ông ta đang ở trên thành phố làm việc. Điều đó có nghĩa là ông ta không mong đợi cô ấy, hoặc ít nhất là không vào thời điểm đó. Cô ấy đợi ở đó cho đến khi ông ta quay lại lúc bốn giờ. Họ dành thời gian từ đó đến bữa ăn trong cabin của ông ta và cô ấy ăn cùng ông ta.”
Anh hít vào và thở ra khói, quay đầu sang một bên để nhổ một mảnh thuốc lá vàng ra khỏi môi, và tiếp tục: “Sau bữa ăn Thuyền trưởng Jacobi có thêm ba vị khách nữa. Một là Gutman và một là Cairo và một là thằng nhóc đã đưa tin nhắn của Gutman cho cô ngày hôm qua. Ba người đó đến cùng nhau trong khi Brigid ở đó và năm người họ đã nói chuyện rất nhiều trong cabin của Thuyền trưởng. Rất khó để moi được gì từ thủy thủ đoàn, nhưng họ đã có một cuộc cãi vã và vào khoảng mười một giờ đêm đó một khẩu súng đã nổ ở đó, trong cabin của Thuyền trưởng. Người gác đêm chạy xuống đó, nhưng Thuyền trưởng gặp ông ta bên ngoài và nói với ông ta mọi thứ đều ổn. Có một lỗ đạn mới ở một góc cabin, đủ cao để có khả năng viên đạn không đi xuyên qua bất cứ ai để đến đó. Theo những gì tôi có thể tìm hiểu thì chỉ có một phát bắn. Nhưng những gì tôi có thể tìm hiểu thì không sâu lắm.”
Anh cau mày và lại hít khói. “À, họ rời đi khoảng nửa đêm – Thuyền trưởng và bốn vị khách của ông ta đều đi cùng nhau – và tất cả họ dường như đều đi bộ bình thường. Tôi có được điều đó từ người gác đêm. Tôi chưa thể liên lạc được với nhân viên Hải quan đang làm nhiệm vụ ở đó lúc đó. Đó là tất cả. Thuyền trưởng chưa quay lại kể từ đó. Ông ta đã không giữ lời hẹn trưa nay với một số đại lý vận chuyển, và họ vẫn chưa tìm thấy ông ta để báo cho ông ta về vụ cháy.”
“Thế còn vụ cháy?” cô hỏi.
Spade nhún vai. “Tôi không biết. Nó được phát hiện trong hầm tàu, phía sau – trong tầng hầm phía sau – sáng nay. Cơ hội là nó đã bắt đầu vào lúc nào đó ngày hôm qua. Họ dập tắt được nó ổn thỏa, mặc dù nó gây ra thiệt hại đủ lớn. Không ai thích nói nhiều về nó trong khi Thuyền trưởng vắng mặt. Đó là—”
Cửa hành lang mở. Spade ngậm miệng lại. Effie Perine nhảy xuống khỏi bàn, nhưng một người đàn ông mở cửa nối trước khi cô có thể đến đó.
“Spade đâu?” người đàn ông hỏi.
Giọng nói của hắn khiến Spade ngồi thẳng và cảnh giác trên ghế. Đó là một giọng nói gay gắt và khản đặc với sự đau đớn và với sự căng thẳng của việc giữ hai từ không bị chôn vùi bởi tiếng sủi bọt lỏng chạy bên dưới và phía sau chúng.
Effie Perine, sợ hãi, bước ra khỏi đường đi của người đàn ông.
Hắn đứng ở ngưỡng cửa với chiếc mũ mềm bị nghiền nát giữa đầu và mép trên của khung cửa: hắn cao gần bảy feet. Một chiếc áo khoác ngoài đen cắt dài và thẳng và như một vỏ bọc, cài nút từ cổ họng đến đầu gối, làm tăng thêm vẻ gầy gò của hắn. Vai hắn nhô ra, cao, gầy, góc cạnh. Khuôn mặt xương xẩu của hắn – bị thời tiết làm thô ráp, đầy nếp nhăn tuổi tác – có màu như cát ướt và ướt đẫm mồ hôi trên má và cằm. Mắt hắn đen và đỏ ngầu và điên cuồng phía trên mí mắt dưới chảy xệ để lộ màng trong màu hồng. Giữ chặt vào phía bên trái ngực bằng một cánh tay áo đen kết thúc bằng một cái vuốt màu vàng nhạt là một gói bọc bằng giấy nâu buộc bằng dây thừng mỏng – một vật hình elip lớn hơn một chút so với một quả bóng bầu dục Mỹ.
Người đàn ông cao lớn đứng ở ngưỡng cửa và không có gì cho thấy hắn nhìn thấy Spade. Hắn nói, “Ông biết—” và sau đó tiếng sủi bọt lỏng dâng lên trong cổ họng hắn và nhấn chìm bất cứ điều gì khác hắn nói. Hắn đặt bàn tay kia lên bàn tay đang giữ vật hình elip. Giữ mình thẳng cứng, không đưa tay ra để đỡ cú ngã của mình, hắn ngã về phía trước như một cái cây đổ.
Spade, mặt vô cảm và nhanh nhẹn, nhảy ra khỏi ghế và đỡ người đàn ông đang ngã. Khi Spade đỡ hắn, miệng người đàn ông mở ra và một chút máu phun ra, và gói bọc nâu rơi khỏi tay người đàn ông và lăn trên sàn cho đến khi một góc bàn làm việc chặn nó lại. Sau đó đầu gối người đàn ông khuỵu xuống và hắn gập người ở thắt lưng và cơ thể gầy gò của hắn trở nên mềm oặt bên trong chiếc áo khoác ngoài hình vỏ bọc, xệ xuống trong vòng tay Spade đến nỗi Spade không thể giữ hắn đứng dậy khỏi sàn.
Spade đặt người đàn ông xuống cẩn thận cho đến khi hắn nằm trên sàn nhà ở bên trái. Mắt người đàn ông – đen và đỏ ngầu, nhưng bây giờ không còn điên cuồng nữa – mở to và bất động. Miệng hắn mở như khi máu đã phun ra từ đó, nhưng không còn máu nào chảy ra từ đó, và toàn bộ cơ thể dài của hắn bất động như sàn nhà mà nó nằm trên.
Spade nói: “Khóa cửa lại.”
Trong khi Effie Perine, răng va vào nhau lập cập, mò mẫm với ổ khóa cửa hành lang, Spade quỳ xuống bên cạnh người đàn ông gầy, lật hắn nằm ngửa, và luồn tay vào bên trong áo khoác ngoài của hắn. Khi anh rút tay ra, nó dính đầy máu. Cảnh bàn tay dính máu của mình không mang lại sự thay đổi dù nhỏ nhất hay ngắn ngủi nhất trên khuôn mặt Spade. Giữ bàn tay đó lên nơi nó sẽ không chạm vào bất cứ thứ gì, anh lấy bật lửa ra khỏi túi bằng tay kia. Anh bật lửa và giữ ngọn lửa gần mắt người đàn ông gầy trước, rồi đến mắt kia. Đôi mắt – mí mắt, nhãn cầu, mống mắt và đồng tử – vẫn đóng băng, bất động.
Spade dập tắt ngọn lửa và trả bật lửa vào túi. Anh di chuyển bằng đầu gối xung quanh đến bên cạnh người chết và, sử dụng bàn tay sạch của mình, mở cúc và mở chiếc áo khoác ngoài hình ống. Bên trong áo khoác ngoài ướt đẫm máu và chiếc áo khoác xanh hai hàng cúc bên dưới nó sũng nước. Ve áo khoác, nơi chúng bắt chéo qua ngực người đàn ông, và cả hai bên áo khoác ngay bên dưới điểm đó, bị đâm thủng bởi những lỗ nham nhở sũng nước.
Spade đứng dậy và đi đến bồn rửa mặt ở văn phòng ngoài.
Effie Perine, xanh xao và run rẩy và giữ mình đứng thẳng bằng cách đặt tay lên nắm đấm cửa hành lang và lưng tựa vào kính, thì thầm: “Ông ấy – ông ấy—”
“Vâng. Bị bắn xuyên ngực, có lẽ nửa tá lần.” Spade bắt đầu rửa tay.
“Chúng ta không nên—” cô bắt đầu, nhưng anh cắt lời cô: “Đã quá muộn để gọi bác sĩ rồi và tôi phải suy nghĩ trước khi chúng ta làm bất cứ điều gì.” Anh rửa tay xong và bắt đầu rửa bồn. “Hắn không thể đi xa với những vết thương đó. Nếu hắn – Tại sao chết tiệt hắn không thể đứng thẳng đủ lâu để nói điều gì đó?” Anh cau mày nhìn cô gái, rửa tay lần nữa, và cầm một chiếc khăn tắm. “Bình tĩnh lại đi. Vì Chúa, đừng có ốm bây giờ!” Anh ném khăn tắm xuống và luồn ngón tay qua tóc. “Chúng ta sẽ xem cái gói đó.”
Anh đi vào văn phòng bên trong lần nữa, bước qua chân người chết, và nhặt gói bọc giấy nâu lên. Khi anh cảm thấy trọng lượng của nó, mắt anh sáng rực. Anh đặt nó lên bàn làm việc, lật nó lại để phần dây thừng thắt nút nằm trên. Cái nút cứng và chặt. Anh lấy dao bỏ túi ra và cắt dây thừng.
Cô gái đã rời khỏi cửa và, lách qua người chết với khuôn mặt quay đi, đã đến bên cạnh Spade. Khi cô đứng đó – tay đặt trên một góc bàn làm việc – nhìn anh kéo dây thừng ra và đẩy giấy nâu sang một bên, sự phấn khích bắt đầu thay thế sự buồn nôn trên khuôn mặt cô. “Ông có nghĩ đó là nó không?” cô thì thầm.
“Chúng ta sẽ sớm biết,” Spade nói, những ngón tay lớn của anh bận rộn với lớp vỏ bên trong bằng giấy xám thô dày ba lớp, mà việc loại bỏ giấy nâu đã để lộ ra. Khuôn mặt anh cứng cỏi và uể oải. Mắt anh đang sáng lên. Khi anh đã loại bỏ giấy xám, anh có một khối xơ bào nhạt hình quả trứng, được nhét chặt. Ngón tay anh xé khối nhét ra và sau đó anh có hình một con chim cao một foot, đen như than và bóng loáng ở những chỗ độ bóng của nó không bị mờ bởi bụi gỗ và các mảnh xơ bào.
Spade cười. Anh đặt một tay lên con chim. Những ngón tay dang rộng của anh mang vẻ chiếm hữu trong đường cong của chúng. Anh vòng tay kia qua Effie Perine và ép cơ thể cô vào mình. “Chúng ta đã có cái thứ chết tiệt này, thiên thần,” anh nói.
“Á!” cô nói, “ông làm tôi đau đó.”
Anh rút tay ra khỏi cô, nhặt con chim đen lên bằng cả hai tay, và lắc nó để rũ bỏ những mảnh xơ bào bám vào. Sau đó anh lùi lại giữ nó trước mặt và thổi bụi khỏi nó, nhìn nó một cách chiến thắng.
Effie Perine làm một vẻ mặt kinh hoàng và la lên, chỉ vào chân anh.
Anh nhìn xuống chân mình. Bước lùi cuối cùng của anh đã làm gót chân trái anh chạm vào tay người chết, kẹp một phần tư inch da ở một bên lòng bàn tay giữa gót chân và sàn nhà. Spade giật chân mình ra khỏi tay.
Chuông điện thoại reo.
Anh gật đầu với cô gái. Cô quay lại bàn làm việc và đặt ống nghe vào tai. Cô nói: “Alo… Vâng… Ai?… Ồ, vâng!” Mắt cô mở to. “Vâng… Vâng… Giữ máy….” Miệng cô đột nhiên mở rộng và sợ hãi. Cô kêu lên: “Alo! Alo! Alo!” Cô lắc đầu nĩa lên xuống và kêu lên, “Alo!” hai lần. Sau đó cô nức nở và quay người lại đối mặt với Spade, người đã ở gần bên cạnh cô. “Là cô O’Shaughnessy,” cô nói một cách hoảng loạn. “Cô ấy cần ông. Cô ấy đang ở Alexandria – gặp nguy hiểm. Giọng cô ấy – ôi, kinh khủng lắm, Sam! – và điều gì đó đã xảy ra với cô ấy trước khi cô ấy có thể nói xong. Đi giúp cô ấy đi, Sam!”
Spade đặt con chim ưng xuống bàn và cau mày u ám. “Tôi phải lo cho gã này trước,” anh nói, chỉ ngón cái vào xác chết gầy trên sàn.
Cô đấm vào ngực anh bằng nắm tay, khóc: “Không, không – ông phải đi đến chỗ cô ấy. Ông không thấy sao, Sam? Hắn có thứ thuộc về cô ấy và hắn đến chỗ ông với nó. Ông không thấy sao? Hắn đang giúp cô ấy và họ đã giết hắn và bây giờ cô ấy – Ôi, ông phải đi!”
“Được rồi.” Spade đẩy cô ra và cúi xuống bàn làm việc của mình, đặt con chim đen trở lại tổ xơ bào của nó, cuộn giấy xung quanh nó, làm việc nhanh chóng, tạo ra một gói lớn hơn và vụng về. “Ngay khi tôi đi, hãy gọi điện cho cảnh sát. Nói với họ chuyện đã xảy ra, nhưng đừng lôi bất kỳ cái tên nào vào. Cô không biết. Tôi nhận được cuộc gọi và tôi nói với cô rằng tôi phải đi ra ngoài, nhưng tôi không nói ở đâu.” Anh chửi rủa sợi dây bị rối, giật nó thẳng ra, và bắt đầu buộc gói. “Quên cái thứ này đi. Kể lại chuyện đã xảy ra, nhưng quên việc hắn có một gói đi.” Anh cắn môi dưới. “Trừ khi họ dồn cô. Nếu họ có vẻ biết về nó, cô sẽ phải thừa nhận. Nhưng điều đó không có khả năng. Nếu họ làm vậy thì tôi đã mang gói đó đi cùng, chưa mở.” Anh buộc xong nút và đứng thẳng dậy với gói hàng dưới cánh tay trái. “Nắm rõ chuyện này, nha. Mọi thứ xảy ra đúng như nó đã xảy ra, nhưng không có cái đồ quỷ quái này trừ khi họ đã biết về nó. Đừng phủ nhận – chỉ cần đừng đề cập đến nó. Và tôi nhận được cuộc gọi – không phải cô. Và cô không biết gì về bất cứ ai khác có bất kỳ liên hệ nào với gã này. Cô không biết gì về hắn và cô không thể nói về công việc của tôi cho đến khi cô gặp tôi. Rõ chưa?”
“Vâng, Sam. Ai – ông có biết hắn là ai không?”
Anh cười như chó sói. “Ừ-hử,” anh nói, “nhưng tôi đoán hắn là Thuyền trưởng Jacobi, thuyền trưởng của La Paloma .” Anh nhặt mũ của mình lên và đội vào. Anh nhìn người chết một cách trầm tư và sau đó nhìn quanh phòng.
“Nhanh lên, Sam,” cô gái van xin.
“Chắc chắn rồi,” anh nói một cách đãng trí, “tôi sẽ nhanh lên. Có lẽ không hại gì khi nhặt những mảnh xơ bào đó khỏi sàn trước khi cảnh sát đến. Và có lẽ cô nên cố gắng liên lạc với Sid. Không.” Anh xoa cằm. “Chúng ta sẽ loại ông ấy ra khỏi chuyện này một thời gian. Nó sẽ trông tốt hơn. Tôi sẽ giữ cửa khóa cho đến khi họ đến.” Anh lấy tay ra khỏi cằm và xoa má cô. “Cô là một người tuyệt vời, em gái,” anh nói và đi ra ngoài.
— ✧ —
