Spade và Trung sĩ Thám tử Polhaus đang ăn giò heo ngâm chua tại một trong những bàn lớn của John ở States Hof Brau.
Polhaus, cân bằng miếng thạch nhạt màu sáng trên chiếc nĩa giữa chừng từ đĩa lên miệng, nói: “Nè, nghe đây, Sam! Quên chuyện tối hôm trước đi. Ông ta đã sai hoàn toàn, nhưng ông biết bất cứ ai cũng dễ nóng đầu nếu ông chọc họ như vậy.”
Spade nhìn Thám tử Cảnh sát một cách trầm tư. “Đó là chuyện ông muốn gặp tôi để nói hả?” anh hỏi.
Polhaus gật đầu, cho miếng thạch trên nĩa vào miệng, nuốt, và nói thêm: “Chủ yếu là vậy.”
“Dundy cử ông đến hả?”
Polhaus làm một vẻ mặt khó chịu. “Ông biết ông ta không có. Ông ta cứng đầu như ông vậy.”
Spade mỉm cười và lắc đầu. “Không, ông ta không vậy đâu, Tom,” anh nói. “Ông ta chỉ nghĩ là mình vậy thôi.”
Tom cau mày và chặt vào cái giò heo của mình bằng dao. “Ông không bao giờ chịu lớn lên hả?” ông ta cằn nhằn. “Ông có gì để càu nhàu chứ? Ông ta không làm ông bị thương. Ông là người thắng cuộc. Ghim gút chuyện đó làm gì? Ông chỉ tự gây ra nhiều rắc rối cho mình thôi.”
Spade đặt dao và nĩa cẩn thận vào nhau trên đĩa, và đặt tay lên bàn cạnh đĩa. Nụ cười của anh nhạt nhòa và không có chút ấm áp nào. “Với mọi thằng cảnh sát trong thành phố đang làm thêm giờ cố gắng chất đống rắc rối cho tôi, thêm một chút nữa cũng không sao. Tôi thậm chí sẽ không biết nó ở đó.”
Mặt Polhaus đỏ hơn. Ông ta nói: “Đó là một điều tuyệt vời để nói với tôi.”
Spade cầm dao và nĩa lên và bắt đầu ăn. Polhaus ăn.
Một lúc sau Spade hỏi: “Ông thấy chiếc tàu cháy trong vịnh không?”
“Tôi thấy khói. Hãy lý trí lên, Sam. Dundy đã sai và ông ta biết điều đó. Tại sao ông không bỏ qua đi?”
“Ông nghĩ tôi nên đi quanh và nói với ông ta rằng tôi hy vọng cằm tôi không làm đau nắm đấm của ông ta hả?”
Polhaus cắt mạnh vào giò heo của mình.
Spade nói: “Phil Archer có mang thêm tin nóng nào không?”
“Ôi, chết tiệt! Dundy không nghĩ ông bắn Miles, nhưng ông ta có thể làm gì khác ngoài việc chạy theo manh mối? Ông sẽ làm điều tương tự nếu ở vị trí của ông ta, và ông biết điều đó.”
“Vậy hả?” Sự ác ý lóe lên trong mắt Spade. “Điều gì khiến ông ta nghĩ tôi không làm điều đó? Điều gì khiến ông nghĩ tôi không làm? Hay ông không nghĩ vậy?”
Khuôn mặt đỏ gay của Polhaus lại tấy lên. Ông ta nói: “Thursby bắn Miles.”
“Ông nghĩ vậy.”
“Hắn đã làm. Khẩu Webley đó là của hắn, và viên đạn trong Miles ra từ nó.”
“Chắc chắn không?” Spade yêu cầu.
“Chắc chắn như đinh đóng cột,” thám tử cảnh sát trả lời. “Chúng tôi tìm được một thằng nhóc – một thằng giữ cửa ở khách sạn của Thursby – đã thấy nó trong phòng hắn ngay sáng hôm đó. Nó chú ý đặc biệt vì nó chưa bao giờ thấy một khẩu giống như vậy trước đây. Tôi chưa bao giờ thấy một khẩu. Ông nói họ không làm chúng nữa. Không có khả năng có một khẩu khác ở quanh đây và – dù sao đi nữa – nếu đó không phải là của Thursby thì chuyện gì đã xảy ra với khẩu của hắn? Và đó là khẩu súng mà viên đạn trong Miles ra từ đó.” Ông ta bắt đầu đưa một miếng bánh mì vào miệng, rút lại, và hỏi:
“Ông nói ông đã thấy chúng trước đây: ở đâu vậy?” Ông ta đưa bánh mì vào miệng.
“Ở Anh trước chiến tranh.”
“Chắc chắn rồi, đó là chuyện của ông.”
Spade gật đầu và nói: “Vậy thì điều đó khiến Thursby là người duy nhất tôi giết.”
Polhaus quằn quại trên ghế và mặt ông ta đỏ bừng và bóng loáng. “Vì Chúa, ông không bao giờ chịu quên chuyện đó hả?” ông ta than phiền một cách nghiêm túc. “Chuyện đó đã xong rồi. Ông biết điều đó cũng như tôi. Ông cứ như không phải là một thám tử vậy cái kiểu ông cằn nhằn về mọi chuyện. Tôi cho rằng ông không bao giờ làm điều tương tự với bất cứ ai mà chúng tôi đã làm với ông?”
“Ông muốn nói là ông đã cố gắng làm với tôi, Tom – chỉ cố gắng thôi.”
Polhaus thề thốt trong hơi thở và tấn công phần còn lại của giò heo của mình.
Spade nói: “Được rồi. Ông biết chuyện đó xong rồi và tôi biết chuyện đó xong rồi. Dundy biết gì?”
“Ông ta biết chuyện đó xong rồi.”
“Điều gì đã đánh thức ông ta?”
“Ôi, Sam, ông ta chưa bao giờ thực sự nghĩ ông—” Nụ cười của Spade làm Polhaus ngừng lại. Ông ta bỏ dở câu nói và nói: “Chúng tôi đã tìm được hồ sơ về Thursby.”
“À? Hắn là ai?”
Đôi mắt nâu nhỏ tinh ranh của Polhaus nghiên cứu khuôn mặt Spade. Spade kêu lên một cách cáu kỉnh: “Tôi ước vì Chúa tôi biết một nửa về chuyện này như mấy ông thông minh nghĩ tôi biết!”
“Tôi ước tất cả chúng tôi đều biết,” Polhaus cằn nhằn. “À, hắn là một tay súng ở St. Louis là những gì chúng tôi nghe thấy đầu tiên về hắn. Hắn bị bắt nhiều lần ở đó vì chuyện này chuyện kia, nhưng hắn thuộc về băng đảng Egan, nên không có gì nghiêm trọng được thực hiện về bất cứ điều gì. Tôi không biết tại sao hắn lại rời khỏi nơi bảo vệ đó, nhưng họ bắt được hắn một lần ở New York vì đánh sập một loạt trò chơi stuss – bồ hắn tố hắn – và hắn ở trong đó một năm trước khi Fallon giúp hắn ra. Vài năm sau hắn bị tống vào Joliet một thời gian ngắn vì đánh một con bồ khác đã chọc tức hắn, nhưng sau đó hắn cặp với Dixie Monahan và không gặp bất kỳ rắc rối nào khi ra ngoài mỗi khi hắn bị bắt. Đó là khi Dixie gần như là một tay chơi lớn như Nick the Greek trong cờ bạc Chicago. Thursby này là vệ sĩ của Dixie và hắn đã chạy trốn cùng với Dixie khi Dixie gặp rắc rối với những tay chơi còn lại về một số khoản nợ mà hắn không thể hoặc không muốn trả. Đó là vài năm trước – khoảng thời gian Câu lạc bộ Du thuyền Newport Beach bị đóng cửa. Tôi không biết Dixie có liên quan gì đến chuyện đó không. Dù sao đi nữa, đây là lần đầu tiên hắn hoặc Thursby được nhìn thấy kể từ đó.”
“Dixie đã được nhìn thấy?” Spade hỏi.
Polhaus lắc đầu. “Không.” Đôi mắt nhỏ của ông ta trở nên sắc bén, săm soi. “Trừ khi ông đã thấy hắn hoặc biết ai đó đã thấy hắn.”
Spade dựa lưng vào ghế và bắt đầu cuộn một điếu thuốc lá. “Tôi chưa thấy,” anh nói một cách ôn hòa. “Tất cả chuyện này đều mới mẻ với tôi.”
“Tôi đoán là vậy,” Polhaus khịt mũi.
Spade cười toe toét với ông ta và hỏi: “Ông lấy tất cả tin tức này về Thursby ở đâu?”
“Một số là có trong hồ sơ. Phần còn lại – à – chúng tôi lấy được đó đây.”
“Từ Cairo, chẳng hạn?” Bây giờ mắt Spade ánh lên vẻ săm soi.
Polhaus đặt cốc cà phê xuống và lắc đầu. “Không một lời nào. Ông đã đầu độc gã đó cho chúng tôi rồi.”
Spade cười. “Ông muốn nói là hai thám tử hạng sang như ông và Dundy đã làm việc với cái thằng yếu ớt đó cả đêm mà không thể moi được gì hả?”
“Ông muốn nói gì – cả đêm?” Polhaus phản đối. “Chúng tôi làm việc với hắn chưa đầy vài giờ. Chúng tôi thấy không đi đến đâu, và để hắn đi.”
Spade lại cười và nhìn đồng hồ. Anh bắt gặp ánh mắt của John và yêu cầu tính tiền. “Tôi có hẹn với Biện lý Quận chiều nay,” anh nói với Polhaus trong khi họ chờ tiền thối lại.
“Ông ấy gọi ông hả?”
“Vâng.”
Polhaus đẩy ghế ra sau và đứng dậy, một người đàn ông cao lớn bụng phệ, chắc nịch và điềm tĩnh. “Ông sẽ không giúp gì cho tôi đâu,” ông ta nói, “nếu nói với ông ấy rằng tôi đã nói chuyện với ông như thế này.”
Một thanh niên thon thả với đôi tai nhô ra dẫn Spade vào văn phòng Biện lý Quận. Spade bước vào mỉm cười dễ dàng, nói dễ dàng: “Chào, Bryan!”
Biện lý Quận Bryan đứng dậy và đưa tay ra qua bàn làm việc. Ông là một người đàn ông tóc vàng có tầm vóc trung bình, khoảng bốn mươi lăm tuổi, với đôi mắt xanh hung hăng sau chiếc kính kẹp mũi có dây ruy băng đen, cái miệng hơi to của một diễn giả, và một cái cằm rộng có lúm đồng tiền. Khi ông nói, “Chào ông, Spade?” giọng ông vang vọng với sức mạnh tiềm ẩn.
Họ bắt tay và ngồi xuống.
Biện lý Quận đặt ngón tay lên một trong những nút ngọc trai trong bộ bốn nút trên bàn làm việc của mình, nói với thanh niên thon thả mở cửa lần nữa, “Yêu cầu ông Thomas và Healy vào,” và sau đó, dựa lưng vào ghế, nói với Spade một cách dễ chịu: “Ông và cảnh sát không hợp nhau lắm, phải không?”
Spade làm một cử chỉ thờ ơ bằng ngón tay phải. “Không có gì nghiêm trọng,” anh nói nhẹ nhàng. “Dundy quá hăng hái thôi.”
Cánh cửa mở ra để đón hai người đàn ông. Người mà Spade nói, “Chào, Thomas!” là một người đàn ông vạm vỡ rám nắng khoảng ba mươi tuổi với quần áo và mái tóc lộn xộn. Anh ta vỗ vai Spade bằng bàn tay đầy tàn nhang, hỏi, “Mọi việc thế nào rồi?” và ngồi xuống bên cạnh anh. Người thứ hai trẻ hơn và vô vị. Anh ta ngồi cách những người khác một chút và đặt cuốn sổ tốc ký trên đầu gối, giữ một cây bút chì xanh trên đó.
Spade liếc nhìn về phía anh ta, cười khúc khích, và hỏi Bryan: “Bất cứ điều gì tôi nói sẽ được sử dụng chống lại tôi?”
Biện lý Quận mỉm cười. “Điều đó luôn đúng.” Ông ta tháo kính ra, nhìn chúng, và đeo lại lên mũi. Ông ta nhìn Spade qua chúng và hỏi: “Ai đã giết Thursby?”
Spade nói: “Tôi không biết.”
Bryan xoa dây ruy băng kính đen giữa ngón cái và ngón tay, và nói một cách hiểu biết: “Có lẽ ông không biết, nhưng ông chắc chắn có thể đưa ra một phỏng đoán tuyệt vời.”
“Có thể, nhưng tôi sẽ không làm.”
Biện lý Quận nhướng mày.
“Tôi sẽ không làm,” Spade lặp lại. Anh thanh thản. “Phỏng đoán của tôi có thể tuyệt vời, hoặc có thể dở ẹc, nhưng bà Spade không nuôi đứa con nào ngu ngốc đến mức đưa ra phỏng đoán trước mặt một biện lý quận, một trợ lý biện lý quận, và một tốc ký viên.”
“Tại sao ông không nên làm vậy, nếu ông không có gì để che giấu?”
“Mọi người,” Spade đáp lại một cách ôn hòa, “đều có gì đó để che giấu.”
“Và ông có—”
“Phỏng đoán của tôi, là một ví dụ.”
Biện lý Quận nhìn xuống bàn làm việc của mình và sau đó nhìn lên Spade. Ông ta đeo kính chắc chắn hơn lên mũi. Ông ta nói: “Nếu ông không muốn có tốc ký viên ở đây, chúng tôi có thể cho anh ta nghỉ. Tôi đưa anh ta vào đơn giản chỉ là để tiện lợi.”
“Tôi không phiền anh ta chút nào,” Spade trả lời. “Tôi sẵn lòng để bất cứ điều gì tôi nói được ghi lại và tôi sẵn lòng ký tên.”
“Chúng tôi không có ý định yêu cầu ông ký bất cứ điều gì,” Bryan trấn an anh. “Tôi mong ông đừng coi đây là một cuộc điều tra chính thức chút nào. Và làm ơn đừng nghĩ rằng tôi có bất kỳ niềm tin nào – ít hơn nhiều là tự tin – vào những lý thuyết mà cảnh sát dường như đã hình thành.”
“Không hả?”
“Không một chút nào.”
Spade thở dài và bắt chéo chân. “Tôi mừng vì điều đó.” Anh lục túi tìm thuốc lá và giấy cuộn. “Lý thuyết của ông là gì?”
Bryan nghiêng người về phía trước trên ghế và mắt ông ta cứng và bóng loáng như tròng kính trên chúng. “Hãy nói cho tôi biết Archer đang theo dõi Thursby cho ai và tôi sẽ nói cho ông biết ai đã giết Thursby.”
Tiếng cười của Spade ngắn gọn và khinh miệt. “Ông sai lầm như Dundy,” anh nói.
“Đừng hiểu lầm tôi, Spade,” Bryan nói, gõ vào bàn làm việc bằng khớp ngón tay. “Tôi không nói khách hàng của ông đã giết Thursby hay thuê người giết hắn, nhưng tôi nói rằng, biết khách hàng của ông là ai, hoặc đã là ai, tôi sẽ sớm biết ai đã giết Thursby.”
Spade châm thuốc lá, lấy ra khỏi môi, nhả khói ra khỏi phổi, và nói như thể bối rối: “Tôi không hiểu chính xác ý đó.”
“Ông không hiểu? Vậy thì giả sử tôi nói thế này: Dixie Monahan đang ở đâu?”
Khuôn mặt Spade vẫn giữ vẻ bối rối. “Nói như vậy không giúp được gì nhiều,” anh nói. “Tôi vẫn không hiểu.”
Biện lý Quận tháo kính ra và lắc chúng để nhấn mạnh. Ông ta nói: “Chúng tôi biết Thursby là vệ sĩ của Monahan và đi cùng hắn khi Monahan thấy việc biến mất khỏi Chicago là khôn ngoan. Chúng tôi biết Monahan đã xù nợ khoảng hai trăm ngàn đô la tiền cược khi hắn biến mất. Chúng tôi không biết – chưa biết – chủ nợ của hắn là ai.” Ông ta đeo kính lại và mỉm cười khắc nghiệt. “Nhưng tất cả chúng ta đều biết điều gì có khả năng xảy ra với một con bạc xù nợ, và với vệ sĩ của hắn, khi chủ nợ tìm thấy hắn. Chuyện đó đã xảy ra trước đây.”
Spade liếm lưỡi qua môi và kéo môi lại trên răng trong một nụ cười xấu xí. Mắt anh lấp lánh dưới lông mày kéo xuống. Cổ anh đỏ lên phồng lên trên vành cổ áo. Giọng anh trầm và khàn và đầy giận dữ. “Vậy, ông nghĩ sao? Tôi giết hắn cho chủ nợ của hắn sao? Hay chỉ tìm thấy hắn và để họ tự giết?”
“Không, không!” Biện lý Quận phản đối. “Ông hiểu lầm tôi.”
“Tôi hy vọng vì Chúa là tôi hiểu lầm,” Spade nói.
“Ông ấy không có ý đó,” Thomas nói.
“Vậy thì ông ấy có ý gì?”
Bryan vẫy tay. “Ý tôi chỉ là ông có thể đã tham gia vào chuyện đó mà không biết nó là gì. Điều đó có thể—”
“Tôi hiểu rồi,” Spade cười khẩy. “Ông không nghĩ tôi hư hỏng. Ông chỉ nghĩ tôi ngu ngốc.”
“Vô lý,” Bryan khăng khăng: “Giả sử ai đó đến gặp ông và thuê ông tìm Monahan, nói với ông rằng họ có lý do để nghĩ hắn đang ở trong thành phố. Người đó có thể đưa cho ông một câu chuyện hoàn toàn sai sự thật – bất kỳ một trong hàng tá câu chuyện nào cũng được – hoặc có thể nói hắn là một con nợ đã bỏ trốn, mà không cho ông bất kỳ chi tiết nào. Làm sao ông có thể biết điều gì đằng sau nó? Làm sao ông biết đó không phải là một công việc thám tử bình thường? Và trong những trường hợp đó, ông chắc chắn không thể bị coi là chịu trách nhiệm về vai trò của mình trong đó trừ khi” – giọng ông ta chìm xuống một tông ấn tượng hơn và lời nói của ông ta ngắt quãng và rõ ràng – “ông tự biến mình thành đồng phạm bằng cách che giấu kiến thức của mình về danh tính kẻ giết người hoặc thông tin có thể dẫn đến việc bắt giữ hắn.”
Sự tức giận đang rời khỏi khuôn mặt Spade. Không còn sự tức giận nào trong giọng nói của anh khi anh hỏi: “Đó là ý ông?”
“Chính xác.”
“Được rồi. Vậy thì không có ác cảm. Nhưng ông sai rồi.”
“Chứng minh đi.”
Spade lắc đầu. “Tôi không thể chứng minh cho ông bây giờ. Tôi có thể nói cho ông biết.”
“Vậy thì nói đi.”
“Không ai từng thuê tôi làm bất cứ điều gì liên quan đến Dixie Monahan.”
Bryan và Thomas trao đổi ánh mắt. Mắt Bryan quay lại nhìn Spade và ông ta nói: “Nhưng, theo lời thừa nhận của chính ông, ai đó đã thuê ông làm gì đó liên quan đến vệ sĩ của hắn, Thursby.”
“Vâng, liên quan đến cựu vệ sĩ của hắn, Thursby.”
“Cựu?”
“Vâng, cựu.”
“Ông biết rằng Thursby không còn liên kết với Monahan? Ông biết điều đó chắc chắn?”
Spade duỗi tay ra và thả mẩu thuốc lá của mình vào gạt tàn trên bàn. Anh nói một cách thờ ơ: “Tôi không biết bất cứ điều gì chắc chắn ngoại trừ việc khách hàng của tôi không quan tâm đến Monahan, chưa bao giờ quan tâm đến Monahan. Tôi nghe nói Thursby đưa Monahan đến phương Đông và đánh mất hắn.”
Một lần nữa Biện lý Quận và trợ lý của ông ta trao đổi ánh mắt.
Thomas, với giọng điệu thực tế không hoàn toàn che giấu sự phấn khích, nói: “Điều đó mở ra một góc độ khác. Bạn bè của Monahan có thể đã hạ Thursby vì đã bỏ rơi Monahan.”
“Các con bạc chết không có bạn bè,” Spade nói.
“Nó mở ra hai lằn ranh mới,” Bryan nói. Ông ta dựa lưng vào và nhìn chằm chằm lên trần nhà trong vài giây, sau đó ngồi thẳng dậy nhanh chóng. Khuôn mặt diễn giả của ông ta sáng rực. “Nó thu hẹp lại còn ba điều. Số một: Thursby bị giết bởi các con bạc mà Monahan đã xù nợ ở Chicago. Không biết Thursby đã bỏ rơi Monahan – hoặc không tin điều đó – họ giết hắn vì hắn là cộng sự của Monahan, hoặc để loại bỏ hắn để họ có thể tiếp cận Monahan, hoặc vì hắn đã từ chối dẫn họ đến Monahan. Số hai: hắn bị giết bởi bạn bè của Monahan. Hoặc số ba: hắn bán đứng Monahan cho kẻ thù của hắn và sau đó xảy ra xích mích với họ và họ giết hắn.”
“Hoặc số bốn,” Spade đề nghị với một nụ cười vui vẻ: “hắn chết vì tuổi già. Mấy ông không nghiêm túc đâu, phải không?”
Hai người đàn ông nhìn chằm chằm vào Spade, nhưng không ai trong số họ nói. Spade quay nụ cười của mình từ người này sang người kia và lắc đầu với vẻ thương hại giả tạo. “Mấy ông bị ám ảnh bởi Arnold Rothstein rồi,” anh nói.
Bryan vỗ mạnh mu bàn tay trái của mình xuống lòng bàn tay phải. “Giải pháp nằm trong một trong ba loại đó.” Sức mạnh trong giọng ông ta không còn tiềm ẩn nữa. Tay phải của ông ta, một nắm đấm ngoại trừ ngón trỏ nhô ra, giơ lên và sau đó hạ xuống dừng lại với một cú giật khi ngón tay hướng vào ngực Spade. “Và ông có thể cung cấp cho chúng tôi thông tin cho phép chúng tôi xác định loại đó.”
Spade nói, “Vậy hả?” rất lười biếng. Khuôn mặt anh tối sầm. Anh chạm vào môi dưới bằng ngón tay, nhìn ngón tay, và sau đó gãi sau gáy bằng nó. Những nếp nhăn cáu kỉnh nhỏ đã xuất hiện trên trán anh. Anh thở ra nặng nề qua mũi và giọng anh là một tiếng gầm gừ bất mãn. “Ông sẽ không muốn loại thông tin tôi có thể cung cấp cho ông đâu, Bryan. Ông không thể sử dụng nó. Nó sẽ làm hỏng cái kịch bản trả thù con bạc này của ông.”
Bryan ngồi thẳng dậy và vuông vai. Giọng ông ta nghiêm khắc mà không hùng hổ. “Ông không phải là người phán xét điều đó. Dù đúng hay sai, tôi vẫn là Biện lý Quận.”
Môi Spade nhếch lên để lộ răng nanh. “Tôi tưởng đây là một cuộc nói chuyện không chính thức.”
“Tôi là một sĩ quan đã tuyên thệ của luật pháp hai mươi bốn giờ một ngày,” Bryan nói, “và không có sự chính thức hay không chính thức nào biện minh cho việc ông giữ lại bằng chứng về tội phạm khỏi tôi, ngoại trừ tất nhiên” – ông ta gật đầu đầy ý nghĩa – “trên một số cơ sở hiến pháp.”
“Ông muốn nói nếu nó có thể buộc tội tôi?” Spade hỏi. Giọng anh thanh thản, gần như thích thú, nhưng khuôn mặt anh thì không. “À, tôi có cơ sở tốt hơn thế, hoặc cơ sở phù hợp với tôi hơn. Khách hàng của tôi được hưởng một mức độ bí mật hợp lý. Có lẽ tôi có thể bị buộc phải nói chuyện với Bồi thẩm đoàn Lớn hoặc thậm chí là Bồi thẩm đoàn Điều tra Nguyên nhân Tử vong, nhưng tôi chưa được gọi trước bất kỳ ai trong số đó, và chắc chắn là tôi sẽ không quảng cáo công việc của khách hàng cho đến khi tôi phải làm. Sau đó nữa, ông và cảnh sát đều cáo buộc tôi liên quan đến các vụ giết người đêm hôm trước. Tôi đã gặp rắc rối với cả hai ông trước đây. Theo tôi thấy, cơ hội tốt nhất của tôi để giải tỏa bản thân khỏi rắc rối mà ông đang cố gắng gây ra cho tôi là bằng cách đưa những kẻ giết người vào – tất cả đều bị trói lại. Và cơ hội duy nhất của tôi để bắt được chúng và trói chúng lại và đưa chúng vào là bằng cách tránh xa ông và cảnh sát, bởi vì không ai trong số các ông cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.” Anh đứng dậy và quay đầu qua vai để nói với tốc ký viên: “Ghi lại được hết không, cậu bé? Hay tôi đi quá nhanh cho cậu?”
Tốc ký viên nhìn anh bằng đôi mắt giật mình và trả lời: “Không, thưa ông, tôi đang ghi lại được hết.”
“Làm tốt lắm,” Spade nói và quay lại Bryan lần nữa. “Bây giờ nếu ông muốn đến Hội đồng và nói với họ rằng tôi đang cản trở công lý và yêu cầu họ thu hồi giấy phép của tôi, cứ làm đi. Ông đã thử trước đây rồi và nó không mang lại cho ông gì ngoài một tràng cười lớn xung quanh.” Anh cầm mũ lên.
Bryan bắt đầu: “Nhưng nhìn đây—”
Spade nói: “Và tôi không muốn thêm bất kỳ cuộc nói chuyện không chính thức nào như thế này nữa. Tôi không có gì để nói với ông hoặc cảnh sát và tôi thề có Chúa là tôi phát ngán với việc bị mọi thằng lập dị trong danh sách trả lương của thành phố gọi là tên này tên kia rồi. Nếu ông muốn gặp tôi, bắt tôi hoặc trát đòi tôi hay gì đó và tôi sẽ đến với luật sư của tôi.” Anh đội mũ lên đầu, nói, “Hẹn gặp ông tại cuộc điều tra tử vong, có lẽ,” và hùng hổ bước ra ngoài.
— ✧ —
