Ngân hà hệ — Vành đai Mặt Trời · Khu vực 14.

Đêm xuống, bầu trời âm u cuồn cuộn tiếng sấm. Không thấy mưa rơi, nhưng không khí tràn ngập vẻ ngột ngạt và đè nén. Ánh chớp xẹt qua, một tòa trang viên nằm ở vùng ngoại ô hiện lên vô cùng nổi bật.

Xung quanh trở lại tĩnh lặng, tiếng sấm ẩn hiện lan xa.

Ánh chớp lóe lên chiếu sáng nơi này. Không phải trang viên, mà là một bệnh viện tâm thần.

Bóng tối bao trùm trở lại. Tòa kiến trúc này tựa như một con quái thú trong đêm đen, đang phục kích.

Tương phản với nó là thành phố cách đó trăm cây số. Những tòa cao ốc vươn mình chọc thủng tầng mây đen, vô số phi thuyền nhỏ bé di chuyển xuyên qua giữa các tòa nhà.

Dưới tầng mây đen trên vòm trời, một chiếc phi thuyền khổng lồ chậm rãi bay vòng quanh thành phố. Đèn neon trên thân tàu nhấp nháy, hiển thị các dòng quảng cáo.

"Trang bị công nghệ Trans, tùy chỉnh thời tiết mỗi ngày theo ý thích của bạn. Trời nắng, trời mưa, mây phóng xạ, bụi lượng tử, bão mặt trời, cái gì cũng có. Đặt trước xin gọi: 014-41562491"

Sau tiếng sấm, không khí càng trở nên ngột ngạt.

Cho đến khi tiếng còi báo động chói tai xé toạc màn đêm, vang vọng trên bầu trời bệnh viện.

"Phát hiện bệnh nhân rời khỏi phòng bệnh, để tránh những rắc rối không cần thiết, xin các bệnh nhân hãy ở yên trong phòng, đừng nằm vạ vật ở hành lang—"

Hai phút sau.

Bên trong bệnh viện loạn như cháo. Còn ở sân trước, hai bóng người đang đứng ở bên cạnh cửa chính.

"Chết tiệt, ngươi muốn thế nào đây." Một giọng nói gấp gáp và đè nén vang lên. Người đàn ông trung niên mặc đồng phục bảo vệ hạ thấp giọng, thỉnh thoảng lại lo lắng quay đầu nhìn bóng người ở cửa tòa nhà.

Hắn có chút khôn vặt. Sau khi hệ thống báo động vang lên, hắn nhận ra bệnh nhân sẽ tìm cách trốn thoát nên đã lập tức chạy đến cửa trước. Hắn phát hiện có một đồng nghiệp lạ mặt đến sớm hơn mình, đang chỉ tay về phía bụi rậm ngoài cửa hét lớn đừng chạy, thậm chí còn nhặt đá cuội trên lối đi ném vào đó. Hắn không có lý do gì để không tin đồng nghiệp của mình.

Thế là hắn mở cửa trước, định đi vào bụi rậm kiểm tra. Người đồng nghiệp bên cạnh — đột nhiên nhanh chóng cởi bỏ bộ đồng phục bảo vệ, để lộ bộ đồ bệnh nhân màu xanh trắng chói mắt bên dưới, rồi với vẻ mặt hớn hở chạy ra ngoài cổng lớn.

Hắn biết, phen này xong đời rồi.

Một khi bị người khác biết chính mình là người mở cửa để bệnh nhân trốn thoát, thì cái công việc kiếm được từ tay robot này chắc chắn sẽ phải cuốn gói ra đi.

So với con người, robot không biết mệt dễ bóc lột hơn và cũng rẻ mạt hơn nhiều.

Cách duy nhất bây giờ là: Để hắn rời đi, không ai hay biết gì, công việc cũng được bảo toàn. Sẽ không có ai phát hiện ra là mình đã thả hắn đi.

"Nếu không muốn bị ta bắt lại thì cút nhanh đi." Hắn điều khiển cửa lớn đóng lại, đồng thời làm vẻ mặt hung dữ, hy vọng có thể dọa hắn chạy mất.

Nhưng hắn quên mất chàng thanh niên trước mặt là bệnh nhân của cái bệnh viện tâm thần này. Phàm là người ở đây, đầu óc đa phần đều có vấn đề.

"Rời đi?" Chàng thanh niên hét lớn, túm lấy hàng rào rồi ép mặt vào, khiến khuôn mặt biến dạng, dường như hận không thể chui ngược vào trong. Hắn trợn ngược mắt lườm nguýt: "Nằm mơ đi—"

Thế là mới có cuộc đối thoại phía trên.

"Chết tiệt, ngươi muốn thế nào đây." Bảo vệ nghiến răng ken két.

Vẻ mặt chàng thanh niên đột nhiên nghiêm lại, trông như người bình thường: "Ngươi biết đấy, ta không xu dính túi, cứ thế này mà đi ra ngoài..."

Bảo vệ lại nhìn ra sau lưng một cái, có bóng người đang tiến lại gần phía cổng.

"Người dùng Đinh Đốn đã chuyển cho bạn 1000 điểm tín dụng."

"Chỉ có 1000 thôi á?" Một dòng thông tin hiển thị trên võng mạc, chàng thanh niên bất mãn càu nhàu, rồi tự lẩm bẩm: "Thôi bỏ đi, có còn hơn không. Kết bạn đi, khi nào rảnh cùng nhau ăn một bữa."

"Người dùng: Mục Tô yêu cầu kết bạn với bạn."

"Không cần! Giờ có thể cút... có thể rời đi rồi chứ." Bảo vệ khó khăn sửa lại từ "cút" thành "rời đi".

"Chấp nhận nhanh lên, chấp nhận nhanh lên—" Chàng thanh niên lắc lắc hàng rào, phấn khích hét lên.

Nhìn bộ dạng điên khùng của hắn, bảo vệ đành phải chọn chấp nhận.

"Thế này được chưa." Hắn đã nghe thấy tiếng người nói vọng lại từ phía sau, không khỏi lo lắng quay đầu nhìn. Hai bóng người đang đi ngang qua công viên sân trước, tiến về phía này.

Hắn sốt ruột quay đầu lại: "Rốt cuộc ngươi..."

Giọng nói ngưng bặt. Hắn đã không còn thấy bóng dáng chàng thanh niên đâu nữa.

Hắn nghi ngờ dán mặt vào hàng rào, đảo mắt nhìn quanh, nhờ ánh chớp, hắn chỉ nhìn thấy con phố trống trải.

"Đinh Đốn? Sao thế."

Phía sau truyền đến tiếng hỏi thăm của đồng nghiệp.

"Không có gì... Ta sợ bệnh nhân trốn thoát từ cổng nên ra xem thử. Không có gì cả." Đinh Đốn tùy tiện đáp, rồi đi theo hai người họ quay trở lại.

Đúng lúc ánh chớp xé toạc bầu trời đêm ngột ngạt, kéo dài cái bóng của hàng rào ra. Trong đó, một bóng đen kỳ quái hiện lên vô cùng rõ rệt.

Đinh Đốn chấn động toàn thân. Hắn bất an ngoái đầu lại đột ngột.

Ầm ầm—

Trong tiếng sấm cuồn cuộn, hắn chỉ nhìn thấy cái cổng trước trống rỗng.

Chẳng lẽ mọi chuyện vừa xảy ra chỉ là ảo giác do mình quá căng thẳng sao...

Suy nghĩ này của hắn không tồn tại được bao lâu.

Mười mấy phút sau, tầm nhìn hiện lên thông báo.

"Bạn của bạn là Mục Tô mời bạn thanh toán hộ: Phí tiêu dùng tại Tập đoàn Tinh tế Khải thị khu 14, tổng cộng 194 điểm tín dụng."

"Bạn của bạn gửi cho bạn một tin nhắn: Mục Tô: Yêu bạn nè (thả tim)."

Đinh Đốn run rẩy chọn thanh toán.

Và chỉ vài phút sau đó—

"Bạn của bạn là Mục Tô mời bạn thanh toán hộ: Phí tiêu dùng tại cửa hàng tiện lợi: 33 điểm tín dụng."

"Á á á á á á á!"

Phố Valentine · Công viên

Bên cạnh ghế dài trên lối đi trong công viên, một chàng thanh niên tóc đen mắt đen, mặc bộ đồ bệnh nhân xanh trắng ngồi phịch xuống, phát ra tiếng ngâm nga đầy thoải mái.

Xung quanh có vài cặp tình nhân đang dạo bước tựa vào nhau, thì thầm to nhỏ, tỏa ra cái mùi chua loét của tình yêu.

Đột nhiên có tiếng kêu kinh ngạc truyền đến: "Mau nhìn kìa! Là sao băng. Em cứ tưởng cả đời này không được thấy sao băng nữa chứ..."

"Lưu Tinh? Cậu ta không đi quay 'Nhà có con trai con gái' mà chạy ra đây làm gì."

Trên ghế dài, Mục Tô ngước nhìn lên. Ngoài mây đen ra thì chẳng thấy gì cả.

Thực tế là dù không có mây đen, ở quỹ đạo quanh Mặt Trời cũng chỉ có thể nhìn thấy vòm sắt trên đỉnh đầu mà thôi.

Đối diện lối đi là một con phố dài. Thỉnh thoảng lại có phi thuyền từ trên cao hạ cánh xuống mặt đất, nam nữ bước xuống xe. Người đi đường qua lại tấp nập. Rất hiếm thấy phương tiện giao thông trên mặt đất. Thứ duy nhất có thể tính là phương tiện chỉ là một nhóm thiếu niên thiếu nữ chơi ván trượt động lực lướt qua.

Bảng quảng cáo trên tường các tòa nhà nhấp nháy, chiếu các loại quảng cáo đủ màu sắc xuống công viên, ngang nhiên tuyên bố về ô nhiễm tiếng ồn.

"Bạn muốn có một quản gia riêng? Bạn muốn sở hữu một người bạn đồng hành robot độc nhất vô nhị? Xưởng cơ khí Phi Lâm, tự do tùy chỉnh mong muốn của bạn. Địa chỉ: Khu 14 · Phố Trans số 39. Điều bạn nghĩ, chúng tôi đều có."

"Trò chơi cá nhân tuyệt vời nhất lịch sử! Đeo mũ lên, bạn sẽ được trải nghiệm chân thực thời đại bùng nổ công nghệ bốn trăm năm trước. Độ tự do gần như vô hạn. Bạn có thể trở thành bất cứ nhân vật nào bạn muốn. Nhà khoa học, tài phiệt, độc tài, buôn vũ khí. Bạn có thể tiếp xúc gần gũi với bất kỳ nhân vật vĩ đại nào của thời đại đó. Còn chờ gì nữa, hãy gọi điện đặt hàng: 014-12346131, miễn phí giao hàng tận nhà!"

"Khu 14, tỷ lệ phá án tội phạm đạt 99,8%, thời gian phá án trung bình 1 giờ 15 phút. 25 năm liên tiếp nằm trong top 10 an ninh vành đai Mặt Trời. Môi trường đẹp đẽ dễ chịu, đội ngũ khu trưởng tận tâm phục vụ cư dân. Khu 14 là thành phố định cư tốt nhất cho bạn."

Nghe những lời quảng cáo xung quanh, Mục Tô lấy từ trong túi ra một lon Coca.

Ợ—

Mở nắp ngửa cổ uống cạn, Mục Tô ợ một cái, quay đầu nhìn người đàn ông trung niên đang nhìn chằm chằm vào quần áo mình ở đầu kia ghế dài, giơ lon nước ngọt lên chào hỏi.

"Quần áo đẹp đấy, đúng không."

Người đàn ông trung niên cười gượng, quay mặt đi, không chút dấu vết dịch sang một bên.

"...Kỳ quái lạ lùng, nơi đây hoan nghênh kẻ điên."

Nghe thấy từ "kẻ điên", Mục Tô vô thức ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Tòa nhà bên phải, bảng quảng cáo màn hình.

Đó là một người đàn ông da đen, đứng trước phông nền trắng tinh. Mái tóc và bộ râu được cắt tỉa vừa vặn, trông có vẻ hoa râm. Bộ vest chỉnh tề và thẳng thớm.

Đôi mắt xanh biếc ấy lộ ra vẻ thông tuệ vô hạn, như thể có thể xuyên thấu lòng người.

Ông ta dang rộng hai tay, như đang nâng thứ gì đó. Giọng nói trầm thấp đầy từ tính: "Các người gọi nó là trò chơi, nhưng ta lại thích gọi nó là — một thế giới khác."

"Còn thứ này." Một chuỗi mã gồm 0 và 1 xuất hiện trong lòng bàn tay ông ta, biến ảo thành một chiếc chìa khóa kim loại kiểu cũ: "Muốn mở cánh cửa dẫn đến thế giới khác, các người sẽ cần đến nó—"

Giọng điệu ông ta đột nhiên thay đổi, nhẹ nhàng hơn nhiều: "Chìa khóa một vạn điểm tín dụng, không mặc cả. Sau khi chìm vào giấc ngủ... chào mừng các người."

"'Sau khi chìm vào giấc ngủ' hiện đã có mặt trên nền tảng trò chơi Valve, chi tiết..."

"?-Her’name’is’Lola, She’was’a’showgirl.With’yellow’feathers’in’her’hairs…… Phong tình dị vực của hỏa tinh đỏ rực. Lang thang trong sắc bi..."

Màn hình chuyển sang một quảng cáo khác.

"Không gian kẻ điên." Mục Tô rất hứng thú.

"Này, có muốn xem ảo thuật không?"

"Cái gì?" Người đàn ông trung niên ở đầu kia ghế dài ngơ ngác nhìn sang.

"Ảo thuật." Mục Tô nghiêng người: "Ngươi đưa cho ta bất cứ thứ gì, ta đều có thể biến nó thành tiền."

---❊ ❖ ❊---

Mục Tô tự nhiên khoác vai người đàn ông trung niên, búng tay đầy phấn khích: "Nhanh nào, cái gì cũng được."

"Biểu diễn ảo thuật đường phố à." Người đàn ông trung niên rụt cổ lại, sờ vào túi quần, vừa nói: "Ta không có gì..."

Nói đoạn, hắn lôi từ trong túi ra một bảng điều khiển to bằng nắm đấm, chắc là lúc ra ngoài không để ý nên bỏ nhầm vào túi.

Gã "ảo thuật gia đường phố" trẻ tuổi kia giật phắt lấy bảng điều khiển trên tay, băng qua lối đi, chống tay lên hàng rào công viên, động tác nhanh nhẹn nhảy vọt qua.

Bộp—

Chân vấp phải hàng rào, "ảo thuật gia đường phố" úp mặt xuống mặt đường đen. Âm thanh rõ đến mức hắn có thể nghe thấy.

Ảo thuật gia đường phố lồm cồm bò dậy, vừa lấy tay áo lau máu mũi vừa phát ra tiếng khóc hu hu, chạy chân sáo vào con hẻm đối diện.

Nơi đó đang xảy ra chuyện gì.

Dưới ánh đèn mờ ảo, một nam một nữ đang cãi nhau trong hẻm. Người đàn ông béo ú. Người phụ nữ thanh mảnh, mặc chiếc váy ngủ mỏng manh, đôi chân dài đang mang chiếc tất da chân vội vã xỏ vào.

Mặt ngoài cẳng tay cô ta lộ ra mạch điện kim loại, là một người nhân tạo. Hình như vì tiền mua vui mà xảy ra tranh chấp.

Ghế dài đối diện thẳng với con hẻm, nên hắn nhìn thấy rất rõ.

Rồi hắn nhìn thấy, gã "ảo thuật gia đường phố" trẻ tuổi kia vung bảng điều khiển mình vừa đưa cho hắn, đập cho gã béo ngất xỉu. Sau đó, giữa lúc người phụ nữ máy đang che miệng kinh ngạc lùi lại, hắn ngồi xổm xuống bên cạnh, động tác cực kỳ nhanh nhẹn lục lọi túi quần.

Một lát sau, "ảo thuật gia cướp bóc đường phố" thu hoạch được gì đó rồi đứng dậy, khuôn mặt dính đầy máu nhìn về phía này, hai chân bắt chéo, hai tay dang ra hơi cúi chào, thực hiện một nghi lễ quý tộc.

Trong đầu hắn dường như nghe thấy một âm thanh.

"Tèn tén ten~"

---❊ ❖ ❊---

Một giờ sau.

Một nhà nghỉ gia đình ở vùng ngoại ô.

So với ánh đèn rực rỡ của các cụm thành phố phía xa, nhà nghỉ đơn lập trên đồng bằng này trông khá yên tĩnh.

Phòng 301.

Chiếc mũ trò chơi Valve mới nhất đặt ở đầu giường. So với từ "mũ" nghe có vẻ cồng kềnh to lớn, thì dùng từ "mặt nạ" để mô tả sẽ phù hợp hơn.

Nó mỏng nhẹ đến mức dù có nằm trên giường cũng không cảm thấy khó chịu. Chỉ là không tiện lợi bằng khoang trò chơi thôi.

Vì là mũ trò chơi mới mua, bên trong chỉ bao gồm trò chơi "Sau khi chìm vào giấc ngủ" vừa mua xong.

Lời quảng cáo của trò chơi hiển nhiên đã thu hút Mục Tô. Hắn vất vả "kiếm" được ít tiền, trốn đến đây để chơi game. Và tận dụng mười mấy phút chờ giao mũ trò chơi, lên trang web chính thức để tìm hiểu về game.

Điểm đặc sắc của trò chơi là các phó bản ngẫu nhiên. Mới khai mở máy chủ từ sớm hôm nay. Máy tính lượng tử Trí Tử đóng vai trò chương trình tính toán chính đã thu thập tất cả dữ liệu lịch sử cận đại hàng trăm năm của nhân loại. Dù là tài liệu lịch sử, phim ảnh giải trí, hay thậm chí là tác phẩm mạng, tác phẩm tùy hứng. Đều có ghi chép và được nó hấp thụ.

Nếu phải mô tả, thì giống như một AI đã đọc tất cả các tác phẩm văn học trong hàng trăm năm, rồi để nó viết tiểu thuyết.

Mục Tô thiếu kiên nhẫn không thể chờ đợi được nữa, nhảy lên giường đeo mũ vào.

Trong tầm mắt một màu đen kịt, giống như bị che mắt hoặc đặt mình trong bóng tối.

Ban đầu còn có thể cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể. Vài giây sau, giọng nữ lạ lẫm vang lên bên tai, đồng thời mất đi cảm giác về cơ thể.

"Chào mừng bạn đến với 'Sau khi chìm vào giấc ngủ'."

"Đang đăng nhập vào mạng công cộng."

"Chuỗi DNA đã được ghi lại."

"Địa điểm: Vành đai Mặt Trời khu 14."

"Đang kết nối thần kinh..."

"Kiểm tra cơ thể đã hoàn tất, mặc định đóng tất cả các hệ thống cưỡng chế. Nếu cần mở, vui lòng gọi cài đặt trong trò chơi."

"Hình ảnh người chơi hiện tại là đồng bộ mặc định với thực tế. Nếu cần thay đổi vui lòng gọi cài đặt thao tác."

"Chế độ tải là chế độ ngủ. Ở chế độ này, bạn chỉ có thể ghép cặp với người chơi cùng chế độ, và được hưởng thời gian trò chơi với tỷ lệ 1:7. Có thể duy trì thời gian trực tuyến liên tục tối đa là: thực tế 72 (×7) giờ. Sử dụng khoang trò chơi bạn sẽ có thể chơi khi đang ngủ sâu."

"Ghi chép nhịp tim thần kinh đã chuẩn bị xong. Khi trạng thái người chơi bất thường, bạn sẽ bị cưỡng chế thoát khỏi trò chơi và bị tính phí cung cấp dịch vụ y tế liên lạc."

"Trang phục mặc định ngẫu nhiên... đã hoàn tất."

"Đã chuẩn bị sẵn sàng."

"Vui lòng nhập biệt danh. Các ký tự đặc biệt ngoài tiếng Trung và tiếng Anh sẽ không được phép sử dụng làm biệt danh."

Mục Tô đang buồn ngủ thấy cuối cùng cũng đến lượt mình xuất hiện, không chút suy nghĩ thốt lên.

"Điên Không Giác."

---❊ ❖ ❊---

*Điều luật người nhân tạo số 5189: Bất cứ lúc nào, robot cần giữ lại các đặc điểm bên ngoài rõ rệt, dùng để phân biệt sự khác biệt giữa người nhân tạo và con người.