"Ngựa của ta biến mất rồi..." Đặng Thanh Nghiên nhíu mày. Lúc trước chưa thức tỉnh ấn ký đã mải đuổi theo sư phụ, kết quả quên mất việc buộc ngựa.
Mục Tô cũng không buộc, nhưng ngựa của hắn vẫn còn đó.
Đặng Thanh Nghiên ra sức huýt sáo, cố gắng tìm kiếm phản hồi. Phía bên kia, Mục Tô lật người lên ngựa, nhìn sang với vẻ ung dung.
Huýt sáo một hồi lâu, hơi thở không ổn định, Đặng Thanh Nghiên cuối cùng cũng bỏ cuộc. Đôi mắt đen trắng rõ ràng đảo một vòng, giọng nói nũng nịu: "Sư phụ, hay là chúng ta cùng cưỡi chung một con ngựa trở về đi."
"Ngựa chịu nổi sao?" Mục Tô lộ vẻ không đành lòng.
"Ngài quan tâm ngựa chịu nổi hay không làm gì." Đặng Thanh Nghiên tiến lên vài bước, đứng bên cạnh ngước nhìn hắn. "Ngài nhẫn tâm để đồ đệ mà ngài cưng chiều nhất phải đi bộ sao?"
"Vậy ngươi ngồi phía trước." Mục Tô nói với vẻ đề phòng. Đặng Thanh Nghiên có tiền án, dù có ngực cũng không thể dễ dàng tin tưởng.
Đặng Thanh Nghiên đồng ý. Chẳng biết nghĩ đến điều gì, đôi gò má bỗng ửng hồng, may mà mặt mũi lấm lem nên không nhìn rõ.
Nàng lật người lên ngựa, con ngựa nâu chỉ dậm chân tại chỗ vài cái rồi đứng vững.
Trong tình huống này, Mục Tô không dám lấy ốc biển ma pháp ra hỏi đường, chỉ đành dựa vào ánh hoàng hôn nơi chân trời mà tìm một hướng đại khái, ôm lấy Đặng Thanh Nghiên, hai chân kẹp bụng ngựa, tiến vào trong rừng.
Xét thấy sự ô nhiễm tinh thần mà Đặng Thanh Nghiên từng gây ra cho hắn quá sâu sắc, Mục Tô dọc đường luôn giữ sự kiềm chế tối đa.
"Lồng ngực của sư phụ ấm áp quá..." Đặng Thanh Nghiên mặc kệ những thứ đó. Nàng an tâm rúc vào lòng Mục Tô, không hề nhúc nhích.
Mục Tô đã tìm đúng đường. Một nén nhang sau, hai người trở lại quan lộ, ánh hoàng hôn kéo dài bóng họ thành những vệt dài hẹp.
Lúc đến mất hai canh giờ, lúc về e là đã đêm muộn. May mà vẫn còn cả ngày mai, nghĩ thế nào cũng kịp.
Đặng Thanh Nghiên lại mắc bệnh nói nhiều, nép trong lòng Mục Tô khẽ kể lại những trải nghiệm qua từng kiếp của mình. Ban đầu Mục Tô còn nghe lọt tai, về sau bắt đầu thấy đau đầu, cộng thêm sự xóc nảy, cơn buồn ngủ ập đến.
Đặng Thanh Nghiên rất tâm lý, đổi vị trí với Mục Tô. Để hắn dựa vào thoải mái hơn, nàng còn cố nén sự xấu hổ, lén lút cởi bỏ dải yếm ngực.
Dựa vào sự xóc nảy và sự mềm mại phía sau, Mục Tô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đang nằm sấp trên lưng ngựa, Đặng Thanh Nghiên đã biến mất.
Mục Tô ngồi dậy từ trên lưng ngựa, nhìn quanh. Đây là một trảng cỏ, không xa là dòng suối chảy róc rách, Đặng Thanh Nghiên đang ngồi xổm bên bờ suối.
Cây cối ở rìa thưa thớt, có thể nhìn thấy ráng chiều đang đến, một bên là suối, một bên là rừng rậm, xung quanh văng vẳng tiếng chim kêu.
A Nghiên dù sao cũng là phụ nữ, khá ưa sạch sẽ, thấy nước suối liền tiến lại gần rửa mặt. Đúng lúc này, khóe mắt Mục Tô lóe lên, hắn thấy một vệt đỏ trong nước suối chợt lóe, đồng thời mơ hồ nghe thấy một tiếng "cục cục".
Mục Tô bỗng cảm thấy bất ổn, nói với A Nghiên: "Cẩn thận một chút, tránh xa dòng suối ra!"
"Sao vậy?" A Nghiên quay đầu nhìn Mục Tô một cái, chẳng biết tại sao, nàng lộ ra một nụ cười rất nhạt, khác hẳn với nụ cười trước đây, Mục Tô nhìn mà thấy kinh ngạc.
Ngay khoảnh khắc đó, một con rắn đỏ rực đột ngột lao từ trong nước suối ra, chớp mắt đã quấn lấy cổ A Nghiên, nó vươn cao đầu, phát ra một tràng tiếng "cục cục cục" thê lương và cao vút. Mục Tô nhìn thấy là xong đời rồi! Hắn vứt đồ trong tay định xông tới, nhưng vừa mới bước một bước, đã thấy con "cổ gà hoang" kia như tia chớp cắn xuống. A Nghiên đưa tay ra chặn nhưng không kịp, đầu rắn đã cắn chặt lấy cổ nàng. Nàng thét lên một tiếng, giật con rắn xuống, ném sang một bên, ôm lấy cổ ngã xuống nước.
Mục Tô vội vàng lao lên bế nàng, lại thấy biểu cảm trên mặt nàng đã đông cứng, cổ họng động đậy muốn nói gì đó, trong mắt tràn đầy lệ, dường như có vạn nỗi không cam lòng. Da đầu Mục Tô tê dại, không biết phải làm sao, toàn thân run rẩy. Tiếp đó, chỉ trong vài giây, ánh mắt nàng tan rã, cả người mềm nhũn, rồi đầu rũ xuống.
Hai phút sau, A Nghiên ngừng thở, chết trong lòng tôi. Giữa mái tóc đen rối bời, khuôn mặt xinh đẹp khó nắm bắt đông cứng một biểu cảm kinh ngạc, tôi ôm lấy nàng, cho đến khi nàng trút hơi thở cuối cùng, tĩnh lặng lại, thời gian như thể ngưng đọng.
Đột nhiên Mục Tô cảm thấy mọi thứ đều dừng lại, trong lòng bi thương, muốn khóc mà không khóc nổi, lồng ngực như bị thứ gì đó chặn lại.
Tất cả chuyện này xảy ra quá nhanh.
Mục Tô muốn bế A Nghiên rời khỏi bờ suối, đột nhiên toàn thân nhẹ bẫng, hắn lật người lăn xuống khỏi lưng ngựa.
Hắn bị ngã tỉnh.
Con ngựa nâu dậm chân tại chỗ vài cái, giẫm lên vạt áo Mục Tô. Hắn ngẩn người hồi lâu mới hoàn hồn, nghiêng đầu nhìn về phía phát ra tiếng nước chảy.
Đang ở bên bờ một bãi sông, Đặng Thanh Nghiên đang ngồi xổm bên bờ rửa sạch bùn đất trên người. Nghe thấy động tĩnh phía sau, nàng kinh ngạc quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng.
Bùn đất bị rửa trôi, không còn vẻ thâm trầm cố ý tỏ ra nữa, Đặng Thanh Nghiên lúc này trông thuận mắt hơn nhiều, đồng thời cũng có vài phần xa lạ.
Trải qua mười kiếp, không ai có thể không thay đổi. Chỉ khi nhìn Mục Tô, nàng mới lộ ra vài phần vẻ ngây ngô quen thuộc.
Rửa ráy qua loa xong, Đặng Thanh Nghiên trở lại bên ngựa, hai người tiếp tục lên đường.
Mục Tô đang buồn ngủ trông rất ngoan ngoãn, đôi mắt cá chết nửa mở nửa nhắm, làm việc gì cũng chậm một nhịp.
Gần giờ Hợi, hai người cuối cùng cũng nhìn thấy ánh lửa trên tường thành nơi cuối con đường quan lộ.
Đến gần cổng thành thì giảm tốc độ. Có binh lính đi tới, ngọn đuốc lắc lư phía trước, nhận ra hai bóng người trên lưng ngựa.
"Tạ thủ lĩnh, ngài... đó chẳng phải là..."
"Đây là sư phụ ta, sáng nay có chút hiểu lầm." Đặng Thanh Nghiên bắt chước dáng vẻ ngày thường của Tạ Thanh Bạch, nghiêm mặt trả lời.
Binh lính thấy hơi lạ, nhưng cũng không nghĩ nhiều. Sau khi xác nhận Đặng Thanh Nghiên không bị ép buộc, họ liền thả hai người vào trong.
Vừa đi qua cổng thành, vài bóng người ùa tới.
"Lão gia! Lão gia cuối cùng ngài cũng về rồi—"
Tiếng kêu la dừng bặt. Tiểu Thất ngẩn ngơ nhìn Đặng Thanh Nghiên đang ngồi chung ngựa với Mục Tô, trong lòng dấy lên sóng gió ngất trời.
Lão gia nhanh như vậy đã có người tình rồi! Lại còn là một tiểu bạch kiểm!
"Thương vong của anh em thế nào?" Mục Tô hỏi hắn. Một tên thuộc hạ nhanh nhảu tiến tới dắt lấy dây cương.
Lúc này tinh thần Mục Tô đã hồi phục kha khá, sắc tâm lại nổi lên, ôm chặt Đặng Thanh Nghiên không buông.
Tiểu Thất nghiến răng nghiến lợi ở đó, sư gia cười làm lành trả lời: "Lão gia ngài chỉ huy thỏa đáng, anh em như có thần trợ giúp, không ai tử trận, chỉ có vài người bị thương nhẹ thôi."
Đám cướp núi Phỉ Thúy vốn dĩ ngang ngửa với đối phương. Lại có giáp trụ và vũ khí của triều đình trên người, còn có hơn chục chiếc nỏ mạnh, nếu vẫn để đối phương đánh cho thảm hại thì thật quá mất mặt.
Sư gia lại hào hứng kể về chiến lợi phẩm. Tổng cộng tạp nham lại cũng được năm sáu ngàn lượng.
Phần nào cần chia thì chia, phần nào cần đưa cho tri huyện thì đưa. Vốn định bảo Đặng Thanh Nghiên mang đi, nhưng nàng không muốn rời xa Mục Tô nửa bước, đành bỏ dở, để mai tính sau.
"Sư phụ, ngài bảo họ đi làm gì vậy?" Trên đường về khách điếm, Đặng Thanh Nghiên khẽ hỏi, tiện thể kéo bàn tay đang chậm rãi di chuyển của Mục Tô trở lại eo mình.