Tiêu Nhiên nhíu mày nhìn nhóm quân kháng chiến Lê Minh Sa Mạc đang bao vây chiếc xe bằng vũ khí hạng nặng. Người đứng cạnh cậu là Lowe, anh ta nhún vai rồi giơ hai tay lên, nhìn Tiêu Nhiên như muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra. Điều này khiến Tiêu Nhiên cảm thấy hơi áy náy, dù sao cũng là cậu mời Lowe tới, không ngờ lại nhận được sự đón tiếp thiếu thiện chí như vậy.
"Không sao đâu." Tiêu Nhiên khẽ nói với Lowe, rồi bước xuống xe, lớn tiếng hỏi nhóm quân kháng chiến đang vây quanh: "Có chuyện gì vậy?"
Một người trong nhóm kháng chiến tiến lên phía trước, nhìn Tiêu Nhiên đầy bất mãn: "Lúc anh rời đi chỉ có một mình, tại sao lại dẫn theo người lạ? Người này là ai? Đây là căn cứ của quân kháng chiến, nếu kẻ anh dẫn về là địch nhân, hoặc giả các anh bị theo dõi thì phải làm sao?"
Tiêu Nhiên chợt hiểu ra, vỗ vỗ trán. Có lẽ do vừa rồi quá thả lỏng, cộng thêm việc cậu chưa từng trải qua cuộc sống trốn chui trốn nhủi như quân kháng chiến, nên căn bản không nghĩ tới tình huống này. Lời đối phương nói hoàn toàn có lý, khiến Tiêu Nhiên không thể phản bác.
Cậu đành liên tục xin lỗi: "Xin lỗi, là tôi sơ suất. Đây là bạn cũ của tôi, người của Phế Vật Thương, không phải quân Zaft. Lúc trở về chúng tôi đã kiểm tra kỹ xem có ai bám đuôi hay không, các anh cứ yên tâm. Nếu xảy ra vấn đề gì, tôi xin chịu hoàn toàn trách nhiệm."
"Phế Vật Thương?" Người quân kháng chiến nhìn Lowe một cái, nhíu mày gật đầu: "Đã là người của Phế Vật Thương thì không vấn đề gì, chúng tôi cũng có vài giao dịch với họ. Nhưng xin anh hãy lưu ý, dù các anh là khách, nếu có bất kỳ hành động nào đe dọa đến chúng tôi, chúng tôi sẽ thẳng tay loại bỏ mối đe dọa đó."
Tiêu Nhiên vội đáp: "Xin lỗi, thật sự rất ngại."
"Ừ." Người quân kháng chiến gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho những người phía sau: "Ai không có việc gì thì đi tuần tra ngay, kiểm tra xem quân Zaft bên kia có động tĩnh gì bất thường không."
---❊ ❖ ❊---
Nhìn nhóm quân kháng chiến vội vã rời đi, Tiêu Nhiên quay sang Lowe, cười khổ: "Xem ra tôi đã mang đến cho họ không ít phiền phức."
"Tôi cũng nghĩ vậy." Lowe gật đầu đồng tình, hai tay khoanh lại để sau gáy: "Nhưng họ cũng chẳng dễ dàng gì, trong hoàn cảnh này mà vẫn kiên trì kháng chiến chống lại Zaft. Thật ra tôi nghĩ chỉ cần hai bên ngồi lại đàm phán tử tế, thì chẳng có lý do gì phải chiến đấu ở đây cả."
"Nếu ai cũng nghĩ như anh thì tốt biết mấy." Tiêu Nhiên lắc đầu, ra hiệu mời Lowe đi theo, vừa bước chân vừa tiếp tục nói: "Nhưng luôn có những kẻ vì lợi ích cá nhân mà muốn kích động thần kinh vốn đã căng thẳng của các bên, không ngừng tạo ra những cuộc giao tranh quy mô nhỏ, rồi mở rộng quy mô chiến tranh để cả thế giới bị cuốn vào khói lửa. Bọn họ mới là những kẻ thu lợi lớn nhất từ đó."
Lowe hỏi: "Anh đang nói đến mấy gã buôn vũ khí đó sao?"
"Anh biết ư?" Tiêu Nhiên hơi ngạc nhiên.
Lowe gật đầu: "Tất nhiên, bọn họ là khách hàng lớn của Phế Vật Thương chúng tôi. Rất nhiều thứ chúng tôi thu hồi đều được họ mua lại, hoặc là để tháo dỡ nghiên cứu, hoặc là để nung chảy chế tạo lại."
---❊ ❖ ❊---
Hai người vừa đi vừa trò chuyện, cuối cùng cũng tới trước lối vào dẫn lên tàu Archangel. Tiêu Nhiên bảo Lowe đợi một chút, rồi dùng thiết bị liên lạc tại cửa để kết nối với hạm cầu, chuyển tiếp tới chỗ Murrue: "Hạm trưởng, tôi có một người bạn muốn xin phép lên tàu."
"Bạn?" Giọng Murrue đầy ngạc nhiên vang lên từ thiết bị liên lạc. Ngay lập tức, màn hình hiển thị trước mặt Tiêu Nhiên sáng lên, hình ảnh Murrue đang nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ: "Cậu cũng có bạn ở nơi này sao?"
Tiêu Nhiên liếc nhìn Lowe đang tò mò ngó nghiêng xung quanh, rồi nói với Murrue: "Bạn ở Phế Vật Thương, tôi muốn đưa anh ấy tham quan tàu Archangel, tất nhiên là cả Gundam nữa."
"Gundam!?"
Vốn tưởng Tiêu Nhiên chỉ muốn cho bạn lên tàu thăm thú, không ngờ cậu lại muốn cho xem cả Gundam. Murrue hiểu rõ Tiêu Nhiên không phải người thiếu chừng mực, cô cũng biết "tham quan" ở đây không chỉ là nhìn bằng mắt, mà là tìm hiểu thực sự. Điều này khiến Murrue sững sờ, nhưng ngay sau đó cô nói với vẻ khó xử: "Tiêu Nhiên, tàu Archangel và Gundam là cơ mật của quân đội Trái Đất, sao có thể làm vậy được?"
Tiêu Nhiên lắc đầu. Việc cậu mời Lowe Guele lên tàu Archangel tất nhiên có mục đích sâu xa hơn, lúc này không thể giải thích quá nhiều với Murrue, chỉ nói: "Tôi lấy tính mạng ra bảo đảm, bạn tôi tuyệt đối sẽ không tiết lộ nửa lời về những gì đã thấy. Nếu, tôi nói là nếu, trước khi tàu Archangel và Gundam được công khai, hoặc trước khi các người xác nhận mình đã bị biến thành quân tốt thí, mà có bất kỳ thông tin cơ mật nào rò rỉ ra từ phía bạn tôi, cô có thể cầm súng bắn tôi bất cứ lúc nào."
Tiêu Nhiên vừa dứt lời, không chỉ Mã Lưu ngẩn người, mà ngay cả La Cừu Nhĩ vốn đang tỏ vẻ thờ ơ đứng bên cạnh cũng quay đầu nhìn anh đầy kinh ngạc. Dù chỉ mới gặp gỡ và quen biết trong chốc lát, nhưng thái độ quả quyết cùng sự tin tưởng tuyệt đối mà Tiêu Nhiên dành cho mình đã khiến La Cừu Nhĩ cảm thấy vô cùng cảm kích. Những nghi hoặc nảy sinh trong lòng cậu khi nhận được lời mời khó hiểu từ Tiêu Nhiên lúc trước, giờ phút này cũng hoàn toàn tan biến.
Mã Lưu không nói gì, nhưng cô đã động lòng, muốn đồng ý với yêu cầu của Tiêu Nhiên. Nhìn biểu cảm trên gương mặt cô, Tiêu Nhiên nhẹ nhàng bảo: "Tin tôi đi Mã Lưu, cô, Đại Thiên Sứ Hào, cùng với Cơ Lạp và những người khác, đối với tôi đều vô cùng quan trọng. Tôi sẽ không để bất cứ ai gây ra mối đe dọa cho Đại Thiên Sứ Hào, cũng sẽ không để bất cứ ai xem các người là vật hy sinh."
Trầm mặc một lúc, Mã Lưu cuối cùng cũng ngẩng đầu, nhìn Tiêu Nhiên qua màn hình hiển thị: "Được rồi, tôi cho phép cậu ta lên tàu, những chuyện khác tôi không biết gì cả."
---❊ ❖ ❊---
"Cảm ơn cô." Tiêu Nhiên mỉm cười, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ ôn nhu khi nhìn bóng hình Mã Lưu, nhưng rất nhanh sau đó, sự lý trí lại chiếm lấy tâm trí anh. Sau khi ngắt liên lạc, Tiêu Nhiên mới hít một hơi thật sâu rồi quay sang nhìn La Cừu Nhĩ: "Xin lỗi vì để cậu phải đợi. Để tránh xảy ra những vấn đề như vừa rồi, tôi nghĩ tốt nhất nên thông báo với hạm trưởng của chiến hạm này một tiếng."
La Cừu Nhĩ lắc đầu: "Không sao cả."
"Vậy chúng ta đi thôi." Tiêu Nhiên bước vào cửa thông đạo đã mở sẵn, gật đầu ra hiệu với La Cừu Nhĩ.
Sau khi cả hai bước vào Đại Thiên Sứ Hào, Tiêu Nhiên dành gần một giờ đồng hồ để dẫn La Cừu Nhĩ đi tham quan khắp nơi trên tàu. La Cừu Nhĩ tỏ vẻ vô cùng phấn khích, tay cầm giấy bút ghi chép không ngừng: "Quả không hổ danh là chiến hạm tiên tiến nhất của quân đội Trái Đất hiện nay. Rất nhiều thiết kế mang tính đột phá, một chiến hạm đa năng kết hợp giữa khả năng đột kích tốc độ cao, khả năng chở cơ thể cùng hỏa lực hạng nặng. Tàu của chúng ta so với con tàu này thì đúng là không thể sánh bằng."
Tiêu Nhiên cười đáp: "Ha ha, cậu ưng ý là tốt rồi. Lát nữa tôi sẽ tìm cách xem có thể lấy được một số dữ liệu cụ thể của Đại Thiên Sứ Hào hay không, lén đưa cho cậu, nhưng cậu tuyệt đối không được để lộ ra ngoài."
---❊ ❖ ❊---
"Không cần đâu." La Cừu Nhĩ cất giấy bút vào túi, nghiêm túc lắc đầu: "Vì sự tò mò của tôi mà cậu đã làm cho tôi quá nhiều rồi. Cậu là một người bạn thực sự, một người tốt, sẵn sàng làm mọi thứ vì bạn bè và vì học trò của mình. Tôi không muốn cậu phải khó xử. Với những gì tôi vừa ghi chép lại, dù không thể tạo ra thứ gì giống hệt con tàu này, thì ít nhất cũng có thể làm ra những thứ tương đương."
"Vậy ra cậu là một kỹ sư cơ khí cực kỳ ưu tú sao?" Tiêu Nhiên cố ý hỏi.
"Đương nhiên rồi!" La Cừu Nhĩ tự hào nói: "Trong số những người tôi quen, tôi dám nhận mình là thứ hai thì không ai dám nhận là thứ nhất!"
Tiêu Nhiên gật đầu tán thưởng: "Bạn tôi từng nói với tôi rằng, La Cừu Nhĩ chắc chắn là một chuyên gia cơ khí lợi hại. Những món đồ cũ kỹ qua tay cậu xử lý thì chẳng khác gì đồ mới."
"Ha ha." La Cừu Nhĩ cười lớn, rồi đột nhiên chà xát hai tay, nhìn Tiêu Nhiên đầy mong đợi: "Vậy chúng ta đi xem thứ đó chứ?"
"Tất nhiên." Tiêu Nhiên gật đầu, mỉm cười: "Hơn nữa, tôi còn có vài thứ chuẩn bị tặng cho cậu nữa."