Khi Tiêu Nhiên lái chiếc Không Trung Bá Vương đến trấn nhỏ mà Bạch Thiên Tài từng ghé qua, thị trấn đã hoàn toàn biến dạng. Sự phồn hoa và náo nhiệt ban ngày đã biến mất, thay vào đó là những ngôi nhà đang bốc cháy dữ dội. Vô số sạp hàng trên phố lớn sớm đã bị thiêu rụi thành đống tro tàn. Nhìn từ trên cao xuống, cả thị trấn như bị một biển lửa đỏ rực bao phủ giữa sa mạc, sừng sững tựa như ngọn Hỏa Diệm Sơn chắn ngang phía trước, khiến người ta không khỏi kinh tâm.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, những người có mặt tại đây không phải là thầy trò Tôn Ngộ Không. Cảm xúc của người thuộc Lê Minh Sa Mạc khi nhìn thấy "Hỏa Diệm Sơn" nhân tạo này hoàn toàn khác biệt. Trong mắt họ chỉ còn lại sự phẫn nộ và đau thương. Nỗi căm hận vì quê hương bị hủy hoại đã chiếm trọn tâm trí, thôi thúc họ phải trả thù. Những chiến sĩ kháng chiến ngồi trên xe siết chặt vũ khí, gương mặt lộ rõ vẻ sốt sắng, lo âu, nhưng ngọn lửa giận dữ trong ánh mắt cũng khiến người khác không thể xem thường.
---❊ ❖ ❊---
Khi thấy chiếc Không Trung Bá Vương lao tới đỗ lại trước đám đông đang được ánh lửa soi rõ, Tiêu Nhiên cũng điều khiển phương tiện hạ cánh chậm rãi xuống mặt đất. Lúc này, chiếc Cường Tập Cao Đạt cũng đã cùng đoàn xe tới nơi. Riêng Mục đã sớm cho chiếc Không Trung Bá Vương còn lại đáp xuống đất, lập tức truyền báo cáo tình hình về Đại Thiên Sứ Hào. Sau đó, với tâm trạng khó tả, anh đứng một bên, lấy những viên kẹo trong túi ra dỗ dành vài đứa trẻ đang khóc nức nở.
---❊ ❖ ❊---
"Quả nhiên không hổ danh là người ở cấp bậc chú bác, trong người lúc nào cũng mang theo mấy thứ này." Tiêu Nhiên nhìn thấy hành động của Mục, nhún vai rồi lấy từ ghế sau chiếc Không Trung Bá Vương ra một chiếc túi lớn. Khi anh đặt túi xuống đất và mở ra, những đứa trẻ cùng các bà mẹ đang bế con liền ùa tới trước mặt anh.
---❊ ❖ ❊---
Trong túi chứa lượng kẹo còn nhiều hơn cả số Mục vừa lấy ra. Trước khi xuất phát, Tiêu Nhiên đã yêu cầu bộ phận hậu cần cung cấp toàn bộ kẹo, sô-cô-la và bánh quy trên tàu Đại Thiên Sứ Hào. Dù số lượng không quá nhiều, nhưng ít nhất cũng đủ để lấp đầy một chiếc túi lớn.
---❊ ❖ ❊---
Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Mục, Tiêu Nhiên lần lượt phát kẹo cho lũ trẻ. Mục nhìn viên kẹo cuối cùng trong tay mình, rồi lại nhìn chiếc túi lớn của Tiêu Nhiên, bất giác nảy sinh suy nghĩ giống hệt Tiêu Nhiên lúc trước: "Đúng là phong cách của bậc chú bác, chuẩn bị còn chu đáo hơn cả mình, không hổ là người từng làm giáo viên."
---❊ ❖ ❊---
Khi người của Lê Minh Sa Mạc tìm thấy thân nhân trong số những người dân chạy nạn từ thị trấn ra, họ mới nhận ra một điều lạ: một thị trấn lớn như vậy bị thiêu rụi mà hầu như không có mấy người bị thương, thậm chí chẳng có ai hy sinh. Trong cơn phẫn nộ vì quê hương bị hủy diệt, họ chẳng màng đến sự vô lý đó. Sau khi xác nhận gia đình bình an, vài chiến sĩ kháng chiến bắt đầu gào thét, kích động những người khác lên xe truy kích Trát Phu Đặc để trả thù.
---❊ ❖ ❊---
Những người bình tĩnh cố gắng can ngăn, nhưng ngọn lửa giận dữ đã thiêu rụi lý trí của họ. Hơn hai phần ba số chiến sĩ kháng chiến cầm vũ khí lên xe. Có lẽ nhờ trận phục kích ngày hôm trước đã tiêu diệt được vài chiếc Ba Khố của Trát Phu Đặc khiến họ tự tin quá mức, đoàn xe Lê Minh Sa Mạc nhanh chóng xuất phát.
---❊ ❖ ❊---
"Truy đuổi như vậy liệu có ổn không?" Mục bước tới bên cạnh Tiêu Nhiên, thở dài hỏi.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên lắc đầu, nhìn về phía thị trấn vẫn đang bốc cháy dữ dội, cảm nhận hơi nóng phả vào mặt. Tay anh vẫn không ngừng phát thức ăn cho những đứa trẻ, miệng thong dong đáp: "Chẳng lẽ anh không nhận ra, ngoài nỗi đau mất nhà cửa, những người dân này căn bản không bị thương tích gì đáng kể sao?"
---❊ ❖ ❊---
"Ừ?" Mục lúc này mới sực tỉnh. Nếu Trát Phu Đặc đột ngột tập kích, tuyệt đối sẽ không có nhiều dân thường ở đây như vậy, hơn nữa lại có quá nhiều phụ nữ và trẻ em.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi hỏi rõ tình hình từ người dân, Mục lập tức chạy về phía chiếc Không Trung Bá Vương, dùng thiết bị liên lạc gọi Cơ Lạp đuổi theo đoàn xe Lê Minh Sa Mạc đã rời đi, đồng thời ra lệnh cho tàu Đại Thiên Sứ Hào tăng tốc tới nơi. Anh nói với Tiêu Nhiên: "Trát Phu Đặc đã phát thông báo trước khi tấn công thành phố, cho họ không ít thời gian để sơ tán. Đây chắc chắn là một cái bẫy, tôi phải đi xem sao."
---❊ ❖ ❊---
"Đi đi, dù tôi có thể lái Không Trung Bá Vương, nhưng tôi không tự tin có thể lái điêu luyện như anh." Tiêu Nhiên vẫy tay với Mục rồi tiếp tục công việc của mình. Mục nhìn Tiêu Nhiên một cái, nhún vai rồi ngồi vào buồng lái chiếc Không Trung Bá Vương. Một cơn cuồng phong nổi lên, chiếc phi cơ nhanh chóng lao vút lên không trung, trong chớp mắt đã biến mất vào màn đêm.
Trong lúc chờ đợi tàu Đại Thiên Sứ đến, Rau cũng xuất hiện tại nơi này. Tiêu Nhiên không lấy làm ngạc nhiên, ngay từ khi thấy Rau vội vã lái chiếc xe thuộc về tàu Đại Thiên Sứ rời đi, anh đã đoán được sớm muộn gì cậu ta cũng sẽ tới đây. Gã này là một kẻ tốt bụng đến mức không thể nhìn người khác chết đi, nếu không, trong nguyên tác cậu ta đã chẳng cứu An Địch - thủ lĩnh của Sa Mạc Chi Hổ - đưa về Plant dù không hề quen biết, thậm chí còn chế tạo chân giả cho ông ta. Cậu ta cũng chính là người đã cứu Kira từ chiếc Strike Gundam bị Athrun phá hủy, rồi ôm lấy cậu ta trong tình trạng kiệt sức mà đưa đến nơi an toàn.
---❊ ❖ ❊---
Đi cùng Rau còn có hai người khác, một nam một nữ, chính là đồng bạn của cậu: Liana Jafier và cô nàng luôn thầm mến Rau là Sun-sui-shu-li. Ba người họ lái một chiếc xe tải lớn đến đây, thậm chí còn mang theo một ít nhu yếu phẩm không rõ nguồn gốc. Tuy số lượng không nhiều, nhưng trong mắt Tiêu Nhiên, có lẽ đó đã là tất cả những gì họ có.
---❊ ❖ ❊---
Tàu Đại Thiên Sứ từ từ tiến lại gần đám đông rồi dừng lại. Một nhóm binh lính dưới sự chỉ huy của Badgiruel bước ra khỏi tàu, họ vận chuyển phần lớn nguồn tiếp tế xuống dưới. Đối với toàn bộ dân tị nạn trong thị trấn, dù tàu Đại Thiên Sứ vừa nhận được nguồn cung cấp đầy đủ từ Hạm đội 8, số lượng này vẫn không thấm tháp vào đâu, chỉ đủ để đảm bảo họ tạm thời không bị chết đói mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Cho đến tận khi mặt trời ló dạng, những người từ tàu Đại Thiên Sứ và nhóm của Rau vẫn luôn tay luôn chân. Họ phân phát nước uống và thực phẩm cho những người chưa nhận được, giúp đỡ người bị thương băng bó, đồng thời hỗ trợ bác sĩ trong trấn và bác sĩ của tàu kiểm tra sức khỏe cho trẻ em. Dù cả đêm không chợp mắt, nhưng dường như chẳng ai ở đây cảm thấy buồn ngủ.
---❊ ❖ ❊---
Khi ánh nắng lại chiếu rọi mặt đất, chiếc Sky Grasper của Mu cũng hạ cánh xuống. Nhìn vẻ mặt nặng nề của Mu, Tiêu Nhiên đã đoán được chuyện gì xảy ra. Chắc chắn phe Lê Minh Sa Mạc đã rơi vào ổ phục kích hoặc bị quân Zaft tấn công, hơn nữa còn có không ít người thiệt mạng.
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Nhiên khẽ lắc đầu. Chuyện đã xảy ra không phải cứ biết trước là có thể ngăn cản. Tâm lý của những người thuộc phe Lê Minh Sa Mạc không phải cứ lên tiếng khuyên vài câu là có thể lay chuyển được, đó là lý do vì sao ngay từ đầu Tiêu Nhiên đã giữ thái độ dửng dưng, không hề có ý định can thiệp. Anh chỉ tự làm việc của mình, bởi anh biết nói cũng bằng thừa, đi giúp cũng chẳng ích gì, chi bằng ở lại đây dỗ dành mấy đứa trẻ đang khóc nhè còn hợp lý hơn.
---❊ ❖ ❊---
"Cậu ta cũng đến sao?" Mu nhìn Rau đang bận rộn với nụ cười chân thành khi giúp đỡ người khác, chợt cảm thấy Rau dường như không giống những kẻ buôn phế liệu trong ấn tượng của mình: "Thật không thể tin được, những kẻ buôn phế liệu vốn coi trọng lợi ích như vậy mà lại có tấm lòng nhân hậu đến thế, không đi nhặt nhạnh ở thành phố mà lại ở đây giúp đỡ người khác."
---❊ ❖ ❊---
"Chẳng lẽ trong giới buôn phế liệu lại không cho phép có người tốt sao?" Tiêu Nhiên mỉm cười nói: "Họ không chỉ đến giúp đỡ, mà còn mang theo không ít thứ, nào là lều bạt, thực phẩm, tính ra cũng không phải con số nhỏ đâu."
---❊ ❖ ❊---
Mu đáp: "Thật hiếm thấy."
---❊ ❖ ❊---
"Tình hình không ổn lắm nhỉ?" Tiêu Nhiên đột nhiên hỏi.
---❊ ❖ ❊---
Hiểu Tiêu Nhiên đang hỏi điều gì, Mu im lặng gật đầu: "Có một vài người đã chết."
---❊ ❖ ❊---
"Đúng như dự đoán, tiếp theo chính là lúc liếm láp vết thương rồi." Tiêu Nhiên vừa nói vừa ngáp một cái, vẫy tay với Mu: "Tôi đi chào bạn tôi một tiếng rồi về nghỉ ngơi đây. Các anh vẫn ổn chứ? Tôi hai ngày nay gần như không ngủ, dù là người sắt cũng không chịu nổi nữa rồi."
---❊ ❖ ❊---
Sau khi chào hỏi Rau và xác nhận cậu ta sẽ tiến hành cải tiến chiếc Strike Gundam, Tiêu Nhiên vừa ngáp vừa trở về phòng nghỉ của mình, thầm nghĩ: "Strike phiên bản tăng cường, liệu có giúp Kira dư dả sức lực hơn không đây? Thật đáng mong chờ."