Ngày hôm sau vào buổi chiều tối, đội tàu gồm hai chiếc thuyền buồm và bốn chiếc tàu vũ trang cải tiến đã cập bến Banjul, Gambia. Chính quyền địa phương nhận được ủy thác từ Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol), tiếp nhận thi thể của Bạch Sa cùng hàng chục tên hải tặc khác.
Xà Thứu biết Trịnh Dương không muốn phô trương, nên khi báo công đã liệt kê cả tên của Gia Lợi Phu và những người khác vào cùng. Dẫu sao đội lính đánh thuê của họ chỉ có chín người, nếu nói chỉ một mình họ đánh bại được băng hải tặc Bạch Sa – thế lực vốn khiến nhiều quốc gia và tổ chức đau đầu suốt bao năm qua – thì thật sự thiếu tính thuyết phục. Hơn nữa, có những tiểu quý tộc như Gia Lợi Phu ở đó, cũng sẽ chẳng có ai dám dùng lý do này nọ để cắt xén tiền thưởng.
Sau khi bàn giao, họ được hưởng đãi ngộ như những anh hùng, được người dân địa phương đón tiếp nồng hậu, cả thành phố còn tổ chức ăn mừng linh đình. Việc một băng hải tặc khét tiếng như Bạch Sa bị tiêu diệt và được xác nhận bàn giao tại đây là một đề tài đáng để tuyên truyền và ghi chép, chính quyền địa phương nhất định phải tận dụng cơ hội này để đánh bóng tên tuổi.
Mãi đến tận đêm khuya, khi họ trở về khách sạn cao cấp nhất được phía địa phương sắp xếp miễn phí, Gia Lợi Phu và Ca Lỗ Khắc Tư mới có cơ hội tìm gặp Trịnh Dương, ngượng ngùng nói: "Vương thất của chúng tôi lại muốn ban huân chương cho chúng tôi. Đương nhiên chúng tôi biết, đây thực chất không phải công lao của mình, nên chúng tôi hy vọng có thể làm gì đó để bù đắp cho ngài."
Trịnh Dương hơi kinh ngạc, sau đó lập tức nghĩ đến thân phận của Gia Lợi Phu. Có vẻ như chuyện này đối với họ đúng là một chiến công rất tốt. Giới quý tộc thích chơi trò này, đoán chừng gia tộc của họ đã bắt đầu rầm rộ thổi phồng công trạng rồi.
Nghĩ thông suốt điểm này, Trịnh Dương mỉm cười với họ: "Không cần đâu, đây chính là công lao của các anh. Nếu không phải các anh sắp xếp chuyến hành trình này, Bạch Sa cũng sẽ không gặp xui xẻo! Nếu các anh muốn làm gì đó, thì hãy ưu tiên cung cấp số lượng gỗ tôi cần trong đợt này đi. Dù sao quá trình gia công của anh cũng không thiếu chút thời gian đó, đúng không?"
Gia Lợi Phu lập tức đáp: "Đương nhiên không thành vấn đề, tôi hy vọng được tặng số gỗ này cho ngài. Xin đừng từ chối, nó đại diện cho tấm lòng của tôi và Ca Lỗ Khắc Tư!"
Trịnh Dương gật đầu, không từ chối ý tốt của họ, dù sao cũng chỉ là vài trăm ngàn kim thuẫn mà thôi. Nếu không đồng ý, hai người này chắc sẽ cảm thấy rất áy náy.
---❊ ❖ ❊---
Tiếp tục dọc theo đường bờ biển du ngoạn, Trịnh Dương phát hiện những thành phố ven biển châu Phi này không hề lạc hậu, trái lại chúng còn sở hữu bề dày lịch sử văn hóa lâu đời, có nơi truy xuất được nguồn gốc từ hơn hai ngàn năm trước.
Trên đường đi, Xà Thứu đã chuyển sang chiếc du thuyền của Bạch Sa, ba chiếc tàu vũ trang còn lại được giao cho những thành viên khác của đoàn lính đánh thuê Hắc Ưng vừa đến tiếp quản.
Chín ngày sau vào buổi chiều tối, đội tàu cập bến điểm đến của chuyến hành trình – Gabon. Số tiền thưởng cho việc tiêu diệt Bạch Sa cũng đã thông qua Gia Lợi Phu chuyển vào tài khoản của Trịnh Dương.
Thế giới này vẫn bảo tồn được lượng tài nguyên rừng nguyên sinh khổng lồ tại Gabon. Đặc biệt là sau khi ngành đóng tàu bằng thép phát triển mạnh mẽ vào thời cận đại, gỗ tếch – loại gỗ thích hợp nhất cho việc đóng tàu thời cổ đại – hầu như vẫn chưa được khai thác nhiều.
Thực ra ở một không gian khác, gỗ tếch chủ yếu phân bố ở khu vực Đông Nam Á và Ấn Độ, ở châu Phi lại hiếm thấy. Thế nhưng ở không gian này, nơi đây lại sở hữu những cánh rừng tài nguyên phong phú.
Ở đây có một bộ lạc người da đen tên là Na Cổ, nhưng không có bến cảng, đội tàu đành phải thả neo ở vùng nước nông gần bờ. Trên bờ chính là hiện trường khai thác, nơi đã chất đống những thân cây được sơ chế đơn giản.
Những cái cây này rất lớn, dài hơn bốn mươi mét, đường kính thân đạt tới hơn hai mét. Trịnh Dương nhìn thôi đã thấy thèm thuồng.
"Gỗ to thế này, nếu không cưa thành tấm mà trực tiếp dùng sức mạnh pháp trận để xẻ thì linh năng sẽ không đủ dùng!" Trịnh Dương bất lực nghĩ.
Anh đã lắp thêm ba mươi sáu bộ ắc quy công suất lớn tại xưởng đóng tàu của Gia Lợi Phu, cộng thêm khả năng dự trữ của thủy tinh cầu cấp bốn, tổng dự trữ linh năng đã đạt tới 32.500 điểm. Thế nhưng, chỉ riêng việc xẻ lượng gỗ khổng lồ trong quá trình cải tạo đã tiêu tốn một lượng linh năng cực lớn, căn bản không đủ để hỗ trợ hoàn thành toàn bộ việc cải tạo một cách nhanh chóng.
Gia Lợi Phu vốn dĩ không định gia công gỗ tại chỗ, anh ta muốn vận chuyển gỗ nguyên khối về rồi mới gia công, nên ở đây cũng không có đủ thiết bị để xẻ gỗ.
Trịnh Dương tính toán một chút, quyết định chia phương án cải tạo thành hai phần. Trước tiên hoàn thành phần thân tàu dưới boong và cột buồm, sau khi cải tạo xong, cánh buồm sẽ thu thập và chuyển hóa linh năng với hiệu suất cao hơn, như vậy phần kiến trúc thượng tầng phía sau có thể vừa nạp năng lượng vừa từ từ cải tạo.
Không lâu sau khi đội tàu đến, rất nhiều người già, phụ nữ và trẻ em của bộ lạc Na Cổ đã tới vận chuyển số vật tư từ tàu Thánh Mary xuống. Chuyến hàng này không chỉ cải thiện đáng kể chất lượng cuộc sống của bộ lạc họ mà còn dư ra một chút để trao đổi với các bộ lạc khác.
Cả gia đình Trịnh Dương đứng trên mũi tàu quan sát những người da đen khỏe mạnh khai thác gỗ. Họ không có thiết bị nâng hạ quy mô lớn, chỉ có thể sơ chế trên núi rồi dùng sức người kéo xuống, sau đó dùng giá gỗ từng chút một vận chuyển ra bờ biển chất đống.
Hàng trăm người cùng làm việc, khí thế vô cùng hùng hậu.
"Ngày mai chúng ta vào núi đi dạo một chút, hơi thở rừng xanh ở đây rất đậm đặc, vừa hay tìm một nơi để cảm ngộ." Ngải Lệ Mã nhìn cánh rừng nguyên sinh phía xa nói.
Trịnh Dương đương nhiên không phản đối, anh nói: "Trước đây tôi cứ tưởng châu Phi chỉ có sa mạc, không ngờ lại có tài nguyên rừng phong phú thế này, đúng là nên đi đây đi đó để mở mang tầm mắt!"
Đêm đó, bộ lạc Na Cổ tổ chức một bữa tiệc lửa trại quy mô hàng ngàn người bên bờ biển. Họ gõ những chiếc trống da cổ xưa, đàn ông vẽ màu lên mặt, phụ nữ đeo đủ loại trang sức bằng đá, mặc váy cỏ tết từ lá cây, dây leo hoặc da thú thô sơ. Trong tay họ cầm vũ khí như giáo gỗ, gậy gỗ, có những cây gậy còn buộc cả đá nhọn, họ xếp thành vòng tròn vừa nhảy vừa đi quanh đống lửa.
Thoạt nhìn, cứ ngỡ như đã quay về thời kỳ đồ đá.
Những điệu nhảy bộ lạc đầy hoang dã như thế này, Trịnh Dương và mọi người đã xem qua ở rất nhiều thành phố cảng trên đường đi, đó là những tiết mục biểu diễn mang tính văn hóa du lịch, nhưng không có tiết mục nào nhảy một cách nghiêm túc như bộ lạc Na Cổ. Những buổi biểu diễn ở thành phố chú trọng vào tiết tấu và bầu không khí vui vẻ, còn bộ lạc Na Cổ lại thuần túy là sự nguyên thủy và hoang dã. Khi họ hò hét, thanh thế đó vô cùng uy hiếp, giống như đang xua đuổi dã thú lớn, lại giống như đang đi săn.
Hơn nữa, Trịnh Dương phát hiện ở một số nơi, người da đen không vẽ màu lên mặt, có nơi thì có, lại có nơi đeo mặt nạ gỗ. Đoán chừng là có hàm ý khác nhau, dù sao anh cũng chỉ xem cho vui, không hiểu được họ thực sự muốn biểu đạt điều gì.
Anh chỉ phát hiện ra một điểm: những người vẽ màu lên mặt cơ bản đều là những bộ lạc sống trong môi trường rừng rậm như bộ lạc Na Cổ. Nhưng họ chỉ vẽ vài nét đơn giản, không giống như những bức tượng thần của người da đỏ bị vẽ đầy hoa văn xanh đỏ tím vàng trên mặt.
Khi các thiếu nữ trong bộ lạc mang thức ăn đến, Trịnh Dương nhìn đống dòi dài như con sâu và vài loại côn trùng trên khay gỗ mà mất sạch khẩu vị. Những con dòi đó vẫn còn sống, họ cứ thế bốc bỏ vào miệng ăn, Trịnh Dương nhìn mà muốn nôn.
Bên phía anh, ngoại trừ mấy tên lính đánh thuê ăn rất ngon lành ra, chỉ có Gia Lợi Phu miễn cưỡng ăn một con côn trùng nướng, số còn lại đều vào bụng Ái Lệ Ti.
"Tôi vốn định về tàu làm thêm bữa khuya, giờ đột nhiên chẳng muốn làm nữa!" Trịnh Dương thì thầm với Tái Vưu Lạp Lị.
"Đừng nói nữa!" Sắc mặt Tái Vưu Lạp Lị tái nhợt, rõ ràng đang cố nhịn nôn.
Mãi mới chờ đến khi buổi tiệc kết thúc, họ vội vã bỏ chạy về tàu, thề rằng sau này sẽ không bao giờ tham gia loại tiệc tùng này nữa. Thật sự quá thử thách thần kinh con người mà.
---❊ ❖ ❊---
Còn một tháng nữa là đến ngày giáo hội dự kiến tiến vào Thánh Hách Đặc.
Trước khi bắt đầu chuyến đi châu Phi lần này, bộ lạc Na Cổ đã bắt đầu khai thác gỗ dưới sự liên hệ của Gia Lợi Phu. Gần một tháng nay, số gỗ được khai thác đã đủ đáp ứng nhu cầu của Trịnh Dương.
