Lão ăn mày chống gậy trúc, khom lưng quay người rời khỏi đám thương đội.
Cố Bạch Thủy ngẩn người đứng tại chỗ, nhìn theo bóng lưng lão ăn mày với ống tay áo rũ xuống, chậm rãi bước về phía cửa thành Lạc Dương.
Ông ta tựa như một lão giả siêu thoát khỏi thế tục, ung dung bước đi theo dòng thời gian, trải qua vô vàn năm tháng rồi trở về tòa cổ thành này.
Lão ăn mày không để ý đến bất kỳ ai đang xếp hàng ngoài thành, trong mắt chỉ có tòa lão thành phồn hoa, cổ kính này.
Khi đi ngang qua hàng người, đến chỗ lão thương nhân đang xếp hàng, ông ta khẽ nghiêng đầu, mỉm cười hiền hòa.
Gió xuân thổi nhẹ, lão ăn mày bước vào trong thành.
Một lát sau, Cố Bạch Thủy mới thở dài đầy ẩn ý, vẻ mặt phức tạp nhìn... lão ăn mày vừa định chen ngang hàng, liền bị đám binh lính canh cửa ném thẳng ra ngoài.
Khí chất cao nhân siêu phàm vỡ tan tành.
Lão ăn mày nhăn nhó xoa mông, lủi thủi chạy về cuối hàng, ngoan ngoãn xếp hàng lại.
"Chuyện gì thế này?"
Cố Bạch Thủy dở khóc dở cười gãi đầu, nhìn khúc xương gãy trong tay, do dự một hồi rồi vẫn không vứt ven đường, mà tiện tay nhét vào tay áo.
"Nhị sư huynh nói, đồ của người già toàn là đồ tốt."
Cố Bạch Thủy trở lại xe ngựa, thấy Lạc Tử Vi vẫn còn ngẩn người nhìn tảng đá lớn dưới gốc liễu bên cửa sổ.
"Thật ra ta có một chuyện vẫn thắc mắc." Cố Bạch Thủy nói.
Lạc Tử Vi nghiêng đầu: "Chuyện gì?"
"Lý Thập Nhất là bạn của ngươi?”
"Coi như vậy."
"Hắn lớn lên ở Lạc Dương từ nhỏ?"
Lạc Tử Vi gật đầu: "Ừ."
Cố Bạch Thủy nhìn cô gái áo vải, hỏi: "Nhưng ngươi nói đến Lạc Dương nhận người thân, mà ngươi chưa từng đến Lạc Dương, sao lại quen Lý Thập Nhất?"
Lạc Tử Vi ngẫm nghĩ rồi khẽ cười: "Ta có nói là quen hắn trong thành Lạc Dương đâu?”
Cố Bạch Thủy ngớ ra: "Vậy ở đâu?"
"Ngoài thành Lạc Dương chứ sao."
Cô gái áo vải nhún vai, nói qua loa, có vẻ không muốn nói thêm gì nữa.
Cố Bạch Thủy cũng không hỏi nữa, chỉ sờ khúc xương trong tay áo, bất đắc dĩ lắc đầu.
Xe ngựa lăn bánh về phía trước, nhanh chóng đến cửa thành.
Binh lính canh thành Lạc Dương đang kiểm tra từng người vào thành và các thương đội theo lệ. Cố Bạch Thủy và Lạc Tử Vi cũng phải xuống xe để kiểm tra.
Lạc Tử Vi nhanh nhẹn xuống xe, cùng lão thương nhân qua cửa kiểm tra, đứng đợi ở bên trong thành Lạc Dương.
Đến lượt Cố Bạch Thủy, lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
"Tên gì?" Người lính canh cửa, đội nón trụ, cầm một quyển sổ nhỏ, hỏi Cố Bạch Thủy.
"Lý Cẩu Thặng.” Cố Bạch Thủy tùy tiện bịa một cái tên.
Người lính ngẩng đầu nhìn hắn, không nói gì, hỏi tiếp: "Làm nghề gì?"
"Thi nhân." Cố Bạch Thủy mặt không đổi sắc, nghiêm túc nói: "Ta là thi nhân lang thang, bốn biển là nhà."
"Thi nhân lang thang?"
Người lính trẻ ngẩn người, rồi cười: "Ta nghe lần đầu đấy, ngươi đến từ Đường quốc à?"
Cố Bạch Thủy nghĩ nghĩ rồi gật đầu: "Đến từ Tây Vực.”
Người lính trẻ gật đầu: "Thảo nào."
Cố Bạch Thủy hỏi: "Thảo nào cái gì?"
"Thảo nào ngươi họ Lý." Người lính nói: "Ở Đường quốc, Lý là quốc tính, ngoài hoàng thất ra thì ít người ngoại tộc mang họ này. Ngươi vừa nói thế, ta còn tưởng công tử vương tôn nhà nào cải trang vi hành."
Cố Bạch Thủy không ngờ lại có chuyện đó, hỏi: "Vậy ta có được vào thành không?"
Người lính cười: “Thật ra thì không được.”
"Vì sao?"
"Vì ngươi là người ngoại quốc. Bình thường thì không sao, nhưng giờ đang giới nghiêm, nếu ngươi không có giấy thông hành và người trong thành bảo lãnh thì ta không có quyền cho ngươi vào."
Người lính thu sổ, chỉ hướng ngoài thành: "Giới nghiêm bảy ngày, nếu không có việc gì gấp thì ra ngoài thành tìm khách sạn hay trang trại nào đó ở tạm vài đêm đi."
Cố Bạch Thủy nhíu mày, không ngờ gặp phải rắc rối này.
Thương đội nối đuôi nhau đi qua, lão thương nhân cũng hỏi han tình hình của Cố Bạch Thủy, nhưng cũng không giúp được gì.
Tên ăn mày nhỏ thì vô tư chẳng để ý gì cả, đứng trong bóng râm cửa thành ngoẹo đầu cười hề hề với Cố Bạch Thủy.
"Vậy ta vào trước nhé."
Cố Bạch Thủy đành gật đầu, nói với Lạc Tử Vi: "Ta nghĩ cách xem có trà trộn vào được không."
Lạc Tử Vi nhún vai: "Tùy ngươi."
Rồi quay người rời đi.
Người lính trẻ thở dài: "Ngươi muốn trà trộn thì cứ làm, nhưng nói nhỏ thôi được không? Đứng trước mặt người canh cửa mà huênh hoang thế à?"
Cố Bạch Thủy nghĩ nghĩ rồi hỏi: "Ngày mai ngươi còn trực không?"
Người lính ngớ ra rồi lắc đầu: "Ngày mai ta trực ca tối."
Cố Bạch Thủy nhún vai: "Vậy sáng mai ta vào."
Người lính bật cười: "Thôi được, nhưng đừng có nhận là họ Lý nữa nhé.”
Thế là thương đội chậm rãi tiến vào thành, còn Cố Bạch Thủy thì bị chặn lại ngoài thành Lạc Dương.
Hắn và cô gái áo vải mỗi người một ngả, không biết hành trình nhận người thân của cô ta có thuận lợi không.
Cố Bạch Thủy không đến trang trại hay khách sạn như lời người lính trẻ, mà ngồi dựa vào tảng đá lớn dưới gốc liễu gần cửa thành, cắn hạt dưa nhìn đám du hiệp thư sinh và khách lữ hành vào thành Lạc Dương.
"Mình đúng là người xứ khác à?"
Cố Bạch Thủy bất đắc dĩ lắc đầu, nhét vỏ hạt dưa vụn vào tay áo.
Hoàng hôn buông xuống,
Lúc cửa thành Lạc Dương sắp đóng, họ đón đoàn người cuối cùng.
Một nhóm ba người, già trẻ trung niên.
Lão nhân mặc trường sam, mặt đen râu bạc, nếp nhăn trên mặt như vỏ cây già chồng chất lên nhau, trông rất khắc khổ.
Trung niên mặc áo gấm, mặt mũi nho nhã, khí độ bất phàm. Bên hông đeo một chiếc ngọc bội mộc mạc tinh xảo, khắc chữ "Cơ".
Người trẻ tuổi cuối cùng là nổi bật nhất. Khuôn mặt tuấn tú, mày mắt sáng sủa, răng môi hoàn hảo, bên hông đeo một thanh trường kiếm cổ, tay cầm quạt xếp.
Cố Bạch Thủy thấy ba người kia thì há hốc mồm đứng ngây ra, nghĩ mãi không ra.
"Diêu Quang thánh địa lão Thánh Chủ, Cơ gia gia chủ Cơ Trường Sinh, hai vị đại lão cùng đến Lạc Dương không lẽ chỉ để ăn cỗ làm khách?"
"Còn cái người cuối cùng kia là ai vậy?"
"Sao nhìn chướng mắt thế không biết?”