Giữa hai điểm, đường thẳng là ngắn nhất, Nhiếp Cửu La quyết định đi thẳng từ Tháp Tây đến Thạch Hà.
Ngày đi, Nhiếp Đông Dương lái xe đưa cô ra bến xe, Nhiếp Cửu La suốt đường nhìn cảnh đường phố, xe chạy rất nhanh, người đi đường và cây cối ven đường vùn vụt lùi lại phía sau.
Nhiếp Đông Dương bắt chuyện với cô: “Không nỡ đi phải không?”
Không có gì không nỡ, ngược lại, về một chuyến, đã rửa sạch chút quyến luyến cuối cùng của cô đối với quê hương.
Cô mở điện thoại: “Đại bá, con chuyển khoản tiền cúng giỗ cho bác, cho con mã thanh toán đi.”
Nhiếp Đông Dương nói: “Hầy, chút tiền nhỏ này thôi, lần sau làm rồi con đưa.”
Đây là lời thật lòng, việc Nhiếp Cửu La đòi lại sợi dây chuyền, khiến Nhiếp Đông Dương đột nhiên nhận ra: quả thực đã chiếm của người ta khá nhiều thứ, ba đồng bạc lẻ còn vơ vào nhà, ăn trông hơi khó coi.
Nhiếp Cửu La nói: “Phải chuyển, không có lần sau đâu.”
Cô sau này không về nữa.
Kệ nó ba mươi hay năm mươi năm giỗ, đều không về nữa.
Lại đến huyện Thạch Hà.
Lần trước đến là cuối hạ đầu thu, chỉ qua chưa đầy hai tháng, nơi này đã có dấu hiệu vào đông, Nhiếp Cửu La mang không đủ quần áo, trên đường liên tục đặt mua mấy bộ đồ đông, còn dặn người bán hàng nhất định phải gửi chuyển phát nhanh.
Còn hai ngày nữa là đến ngày tám, cô phần lớn thời gian đều ở khách sạn đọc sách, không hỏi han tiến triển bên Tưởng Bách Xuyên: cô chỉ cần vào thời gian chỉ định, đến địa điểm chỉ định, làm việc cần làm là được, những việc khác, lười hỏi, cũng không muốn biết.
Tối nay, sau một thời gian dài đọc sách, mắt khô khốc, Nhiếp Cửu La xoa xoa quanh mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài lác đác, vô số hạt trắng nhỏ bị gió đẩy, phản chiếu ánh sáng ấm áp trong phòng nghiêng nghiêng rơi xuống.
Tuyết rơi rồi?
Tính ngày, cũng đến lúc tuyết rơi rồi, Nhiếp Cửu La đi đến bên cửa sổ, mở một cánh.
Gió lạnh cuốn theo những hạt tuyết nhỏ lập tức tràn vào, nhưng vì trong phòng có bật điều hòa, không cảm thấy lạnh, ngược lại cảm thấy không khí đặc biệt lạnh lẽo trong lành, rửa sạch tim phổi.
Vì trời tối tuyết rơi, bên ngoài đã không còn mấy người, ánh đèn của bãi đỗ xe ngoài trời tan thành một mảng lớn màu vàng cam ấm áp mềm mại trong làn tuyết, có một người đàn ông, từ một chiếc xe vừa dừng lại bước ra.
Tuyết rất nhỏ, không cần che ô, người đàn ông đó đứng bên xe, dưới ánh đèn, nghiêng mặt, kiên nhẫn nhìn những hạt tuyết từ từ đọng lại trên vai áo khoác, sau đó đưa ngón tay ra, rất dịu dàng phủi đi từng chút một, như đang tranh thủ lúc rảnh rỗi, nhân lúc có tuyết, chơi một trò chơi nhỏ chỉ mình mình biết.
Nhiếp Cửu La thầm nghĩ, thật là oan gia ngõ hẹp.
Đó là Viêm Thác.
Nghĩ lại, ngõ thực ra không hẹp, huyện Thạch Hà chỉ có một khách sạn cao cấp này, lần trước hắn ở đây, lần này đến đương nhiên vẫn ở, cô cũng vậy.
Vai áo đã phủi sạch, Viêm Thác ngẩng đầu, nhìn tòa nhà khách sạn trong làn tuyết rơi lất phất.
Nhiếp Cửu La không động, cô cảm thấy nếu mình đột nhiên né tránh mới gây chú ý, bãi đỗ xe chỉ có một mình hắn, nhưng khách sạn có đến hàng trăm cửa sổ sáng đèn, hắn chưa chắc đã nhìn thấy cô, có nhìn thấy, cũng chỉ nghĩ là một vị khách nào đó mở cửa sổ xem tuyết.
Ánh mắt Viêm Thác lướt qua khu vực này.
Có một khoảnh khắc, không có lý do gì, Nhiếp Cửu La cảm thấy, Viêm Thác đã nhìn thấy cô.
Ngoài cửa sổ, những hạt tuyết dần thưa thớt, xem ra, trận tuyết này không rơi lớn được.
Nhiếp Cửu La đóng cửa sổ.
Trước khi ngủ, vẫn như thường lệ viết ba việc trong ngày, nhưng ngày hôm nay trôi qua rất bình lặng, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể ghi một dòng “Viêm Thác lại đến, nhưng, hắn không nhìn thấy tôi”, nghĩ lại, ở cuối câu thêm một dấu chấm hỏi.
Ghi xong ngày tháng, thành thạo gấp sao, ngôi sao gấp xong, nhẹ bẫng.
Cô tung ngôi sao lên cao, đợi ngôi sao rơi xuống, một tay bắt lấy, sau đó nhắm vào chiếc vali đang mở ở không xa, đang định ném, điện thoại nội bộ của khách sạn đặt ở đầu giường reo lên.
Nhiếp Cửu La dừng lại, nghiêng người nằm xuống, duỗi dài tay cầm điện thoại: “Alô?”
Đầu dây bên kia truyền đến giọng của Viêm Thác: “Cô Nhiếp, có rảnh gặp mặt nói chuyện không?”
Nhiếp Cửu La động tác khựng lại, ánh mắt thu lại, từ từ ngồi dậy trên giường: “Viêm Thác, anh có biết, ‘xong xuôi’ nghĩa là gì không?”
Viêm Thác: “Biết, từ ngày đó, mọi người là người xa lạ. Nhưng quan hệ về không, cũng có nghĩa là bắt đầu từ không, có vô hạn khả năng — chỉ cần có lợi ích chung, vẫn có thể nói chuyện được phải không?”
Nhiếp Cửu La: “Tôi với anh không thân, không có lợi ích chung, cũng không hoan nghênh anh gọi điện cho tôi.”
Đang định cúp điện thoại, Viêm Thác nói một câu: “Tôi đã gặp Cẩu Nha.”
Nhiếp Cửu La trong lòng khẽ động.
Viêm Thác: “Nó vẫn chưa tỉnh, nhưng hồi phục khá tốt, tôi đã hỏi, thêm một hai tháng nữa, chắc là có thể trèo tường vượt sân rồi. Cô Nhiếp, cô không hoan nghênh tôi gọi điện, tôi sẽ không làm phiền nữa. Tuy nhiên, tôi hoan nghênh cô, bất cứ lúc nào, dù là điện thoại hay đến tận nơi, tôi ở phòng 406.”
Vậy mà lại lôi Cẩu Nha ra, xem ra, hắn cũng biết Cẩu Nha là điểm tựa để hai người có thể tiếp tục đối thoại: hiện tại giữa hai bên bão tố dần hình thành, chị dâu Hoa, cha què đều là nạn nhân, cô sở dĩ còn có thể sống những ngày tháng bình yên có tình có điệu, hoàn toàn là nhờ Cẩu Nha còn đang ngủ.
406.
Người làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết, hay là, đi nói chuyện với hắn?
Nhiếp Cửu La chăn đã vén ra, nghĩ lại, lại đắp vào.
Hắn chắc chắn cô sẽ đến, đang đợi mở cửa cho cô phải không, không đi, để hắn đợi đi, đợi một đêm, đợi đến mất ngủ.
Là hắn gọi điện trước, hắn gấp hơn cô, vậy nên, cô gấp cái gì?
Nhiếp Cửu La tắt đèn đi ngủ.
Ngày hôm sau, Nhiếp Cửu La dậy sớm, sau khi rửa mặt, đến nhà hàng ăn sáng.
Người ta nói sau tuyết trời hửng nắng, tuyết không rơi lớn, nhưng lại tặng một ngày nắng khá đẹp, Nhiếp Cửu La lấy đồ ăn, chọn một bàn cạnh cửa sổ ngồi xuống, ánh nắng xuyên qua cửa kính sáng sủa tràn vào, in trên một bên bàn một vệt sáng lớn chói mắt.
Viêm Thác bưng khay đồ ăn đến, ngồi xuống đối diện cô.
Nhiếp Cửu La hơi nhướng mắt nhìn hắn.
Viêm Thác biết, ở nơi đông người, cô nhất định sẽ kiềm chế và khách sáo, nên không có áp lực gì, còn giới thiệu món ăn cho cô: “Bánh bao nhân đậu đỏ ở đây làm khá ngon, nhân rất mịn.”
Nhiếp Cửu La: “Tôi không có thời gian nói chuyện phiếm, phiền anh nói chuyện chính.”
Viêm Thác thực ra cũng không có tâm trạng nói chuyện khác, chỉ là vì khách sáo, muốn làm nóng không khí, không ngờ, cô ngay cả làm nóng không khí cũng thấy phiền.
“Cô Nhiếp, đồng bọn của cô mất tích, cô có vẻ không quan tâm chút nào.”
Đồng bọn? Ồ, nói đến cha què.
Nhiếp Cửu La: “Những người đó không phải đồng bọn của tôi, tôi không có đồng bọn.”
Viêm Thác ngẩng đầu nhìn cô: “Miệng thì nói mình là người bình thường, đối với những chuyện này không quan tâm, không có hứng thú, nhưng mỗi lần xảy ra chuyện, đều có thể thấy cô. Cô Nhiếp, trong chuyện này, rốt cuộc cô đóng vai gì?”
Nhiếp Cửu La ném quả bóng lại: “Anh thì sao? Anh lại đóng vai gì? Cha què bị bắt cóc, anh cũng góp không ít sức phải không?”
Viêm Thác im lặng một lúc, nói: “Tùy cô tin hay không, tôi chỉ là một vai nhỏ. Cha què bị bắt, tôi không biết; bắt về rồi, không đến lượt tôi thẩm vấn; nhốt lại, tôi cũng không gặp được — chính là một vai như vậy.”
Nhiếp Cửu La “ồ” một tiếng: “Nghe có vẻ ấm ức, nhưng vai nhỏ, lòng không nhỏ, hình như còn đang âm thầm lên kế hoạch gì đó phải không.”
Viêm Thác vậy mà thẳng thắn thừa nhận: “Đúng, chuyện riêng. Cô Nhiếp, không thân với cô, không nói chi tiết. Còn cô, xem ra, hình như nợ người ở Bản Nha không ít tiền nhỉ?”
Nhiếp Cửu La hơi sững người, lập tức nhớ ra: đêm cô giao Viêm Thác cho Tưởng Bách Xuyên, Viêm Thác nửa sau đã tỉnh lại, cuộc đối thoại của hai người có lẽ đã bị hắn nghe thấy một ít.
Cô cũng không giấu giếm: “Họ thiếu người, tôi vừa hay là một nhân tài có nợ tiền với họ, nên nếu có nhu cầu, sẽ qua giúp một tay.”
Thân thủ của Nhiếp Cửu La, Viêm Thác đã được chứng kiến, nói là “nhân tài” không hề khoa trương.
“Tức là, làm việc, trừ nợ?”
“Đúng, trừ xong, cũng là xong xuôi.”
Xong xuôi, cô thật sự thích dùng từ này, như thể một mối quan hệ là một vật phẩm, giơ tay là có thể vứt đi.
Viêm Thác lần đầu tiên cảm thấy cô ngây thơ: “Cô Nhiếp, nợ tiền tốt nhất là dùng tiền để trả, loại việc cô giúp, quá dễ rước họa vào thân — ví dụ như lần này, nếu không phải tôi nói dối, cô chắc chắn sẽ rất phiền phức.”
Nhiếp Cửu La nói: “Đây là chuyện riêng của tôi, không thân với anh, không tiện giải thích.”
Viêm Thác cảm thấy, cuộc đối đáp vừa rồi, là hai người mỗi người thăm dò, cũng mỗi người chạm phải tấm sắt.
Tuy nhiên, quan hệ của người xa lạ, chẳng phải là như vậy, cửa đóng then cài sao.
Chuyện riêng, không thân.
Vậy thì nói chuyện công.
Hắn đi thẳng vào vấn đề: “Lần trước, đám người của Cẩu Nha, thực ra đã biết cô, cũng muốn điều tra cô, cô may mắn, đứng ngoài cuộc. Lần này, nếu cô gặp họ, tôi hy vọng cô cố gắng che mặt, cô bị lộ, tôi cũng phiền phức.”
Nhiếp Cửu La nói: “Cái này anh yên tâm, tôi có nghề chính, giúp người là nghề phụ, làm nghề phụ, tôi cơ bản không lộ mặt. Lần trước lộ thân phận trước mặt anh, hoàn toàn là ngoài ý muốn.”
Vậy thì tốt, Viêm Thác trong lòng hơi yên tâm: “Bên Cẩu Nha, tôi thỉnh thoảng có thể gặp nó khi có người đi cùng, nếu cô có cách gì bí mật để nó tiếp tục ngủ, tôi có thể làm thay. Trong chuyện này, giúp cô, cũng là giúp chính mình.”
Nhiếp Cửu La suy nghĩ một lúc: “Để nó phơi nắng gắt, có thể.”
Cô gái này không biết “bí mật” là gì sao? Cẩu Nha lại không phải khoai lang, có thể lôi ra phơi nắng.
“Dùng thiên sinh hỏa nướng vết thương chí mạng của nó, cũng được.”
Thiên sinh hỏa đối với người bị Địa Kiêu cắn là thuốc, đối với Địa Kiêu là độc.
Viêm Thác đành phải nhắc nhở cô: “Cô Nhiếp, phải bí mật, tôi đã nói, tôi chỉ có thể thỉnh thoảng gặp nó, hơn nữa bên cạnh còn có người ‘đi cùng’, chỉ có thể làm một số động tác nhỏ, tốc độ còn phải nhanh.”
Nhiếp Cửu La nhìn chằm chằm hắn một lúc, như đang cân nhắc hắn có đáng tin không, ngập ngừng mới nói: “Vậy tôi nghĩ cách khác, nghĩ ra rồi sẽ thông báo cho anh.”
Viêm Thác trong lòng lại yên tâm một chút: vậy là có cách, chỉ là cô rất cẩn thận, muốn quan sát hắn thêm một thời gian.
Dục tốc bất đạt, Viêm Thác cũng không giục cô: “Vậy… cô Nhiếp, chúng ta có thể thêm bạn bè trên ‘đọc xong tự hủy’, tiện liên lạc.”
Nhiếp Cửu La: “Anh có tài khoản?”
“Lần trước thấy trên điện thoại của cô, thấy rất hay, nên đã đăng ký.”
Nhiếp Cửu La nghĩ một lúc, tuy cô và Viêm Thác chưa đến mức là “châu chấu trên cùng một sợi dây”, nhưng quả thực có một số hợp tác nhỏ không tiện công khai, thêm thì thêm thôi.
Hai người lấy điện thoại ra, dưới ánh nắng chói chang, quét mã thêm bạn.
Ứng dụng đọc xong tự hủy, Nhiếp Cửu La tuy là người dùng, nhưng luôn luôn cảm thấy là dành cho những người hoạt động ở vùng xám và những cặp đôi gian díu, cô còn tưởng, ngoài “bên kia”, cô sẽ không thêm ai nữa.
Sau khi xong xuôi, quan hệ quả thực có thể bắt đầu từ không, hướng đi cũng quả thực khó lường.
Cất điện thoại, Nhiếp Cửu La hỏi một câu: “Chuyến này chuộc con tin, anh ở trong đó, được sắp xếp làm gì?”
Viêm Thác nói: “Không biết, đợi thông báo thôi. Khả năng cao là đến lúc đó cho tôi một địa điểm, bảo tôi đón người, giống lần trước.”
Lần trước?
Nhiếp Cửu La trong lòng khẽ động: “Lần trước, anh đi đón Cẩu Nha?”
“Đúng, họ trước khi vào núi đã định địa điểm, nói là lỡ có chuyện, có người lạc, điện thoại lại không liên lạc được, thì đợi ở đó.”
“Định ở xã Hưng Bá Tử?”
Viêm Thác lắc đầu: “Một xã lớn như vậy, không phải là tìm chết tôi sao? Định ở miếu hoang phía tây xã Hưng Bá Tử. Hôm đó, tôi tìm đến miếu hoang, trong miếu không có người, nhưng có thang chữ A, máy ảnh, hộp dụng cụ, tôi còn lật máy ảnh, thấy chụp toàn là tượng điêu khắc. Tôi đoán, chắc là có người đang làm việc ở đây, nên, lại ra khỏi miếu hoang tìm tiếp.”
Hôm đó?
Nhớ ra rồi, trưa hôm đó, cô buồn đi vệ sinh, đến phía đông xã tìm nhà vệ sinh công cộng, trên đường, thấy một chiếc xe việt dã màu trắng, lúc đó còn tò mò chủ xe đi đâu, bây giờ nghĩ lại, cùng lúc đó, Viêm Thác chắc là đang ở miếu hoang.
Lúc cô nghiên cứu con vịt trong xe hắn, hắn đang xem ảnh của cô.
Cảm giác đột nhiên có chút vi diệu.
Còn nữa, miếu hoang, tại sao địa điểm đón người lại định ở miếu hoang? Đối phương rất quen thuộc với xã Hưng Bá Tử? Hay là, miếu hoang có ý nghĩa đặc biệt?
Lai lịch của miếu hoang là…
Tài xế lão Tiền hình như đã kể một câu chuyện về một nàng dâu nhỏ…
Nàng dâu nhỏ?!
Nhiếp Cửu La da đầu đột nhiên tê dại, câu chuyện về nàng dâu nhỏ đó, cô luôn luôn coi là một câu chuyện kỳ lạ nghe được trên đường đi, nghe xong rồi không nhớ lại nữa.
— Nàng dâu nhỏ mà lão nhị gặp ở đầm lầy lớn, cô ấy mặc quần áo lộn xộn, đông một mảnh, tây một mảnh, như thể lột quần áo của người chết ra mặc.
— Cô ấy bị thiên hỏa đốt bị thương, người bình thường bị đốt như vậy, đã sớm tắt thở rồi, cô ấy lại kéo dài một năm không chết.
— Cô ấy đã nuốt chửng lão nhị.
— Lão đạo gieo quẻ, nói gốc rễ ở đầm lầy lớn, phải đốt sắt nóng chảy lấp miệng lại, lấp xong, quả nhiên không xảy ra chuyện tương tự nữa.
…
Nhiều đặc điểm của nàng dâu nhỏ, thực ra rất giống Địa Kiêu, chỉ là lúc đó, nhận thức “Địa Kiêu là dã thú, không phải người” đã ăn sâu, cô hoàn toàn không nghĩ đến phương diện này.
Còn nữa, vừa rồi Viêm Thác còn nhắc đến “vào núi”?
Nhiếp Cửu La buột miệng hỏi một câu: “Họ vào núi làm gì?”
Không lâu trước, lúc Hình Thâm họ đi Thanh Nhưỡng, có nói với cô, trong núi, liên tiếp gặp hai cái lều trống, tất cả vật tư, ngay cả quần áo thay giặt đều ở đó, chỉ có người là không thấy.
Là lều của đồng bọn Cẩu Nha? Không giống lắm, họ dù có lười dọn trại, cũng có thể mang theo trang bị và quần áo đi chứ.
Hay là… người bên trong bị đồng bọn của Cẩu Nha bắt đi?
Viêm Thác: “Vào núi không mang tôi theo, vào núi làm gì, tôi càng không biết. Còn cô, chuyến này, lại được sắp xếp làm gì?”
Nhiếp Cửu La nói: “Cũng đang đợi thông báo, xem sự sắp xếp của bên Bản Nha thôi.”
Viêm Thác ừ một tiếng, nói đến đây, lần đầu tiên xuất hiện khoảng lặng, hắn không phải không có gì để nói, vẫn đang cân nhắc nên mở lời thế nào.
Nhiếp Cửu La thì thật sự không có gì để nói, cô hắng giọng: “Anh còn chuyện gì không? Mọi người sở dĩ dùng đọc xong tự hủy, chính là không muốn để lại ghi chép liên lạc, loại gặp mặt công khai này, tôi nghĩ có thể miễn thì miễn đi.”
Viêm Thác nghe ra ý tứ của cô: dù có gặp mặt, anh cũng nên biến nhanh đi.
