Viêm Thác nói: "Còn một chuyện nữa, có mấy câu ca dao, không biết Nhiếp tiểu thư đã nghe qua chưa. Hai câu đầu là 'Có đao có chó đi Thanh Nhưỡng, quỷ thủ đánh roi sáng châu quang'."
Nhiếp Cửu La im lặng một lúc mới mở miệng: "Cha Què nói cũng không ít nhỉ."
"Không nhiều, cũng chỉ vài câu."
Nhiếp Cửu La: "Ca dao mà thôi, trước kia Triền Đầu Quân không phải tự thành thôn xóm sao, lễ tết sẽ dựng đài hát tuồng lớn. Có đao có chó đi Thanh Nhưỡng, chó, chính là Cẩu gia, đao là binh khí, thời xưa đều dùng vũ khí lạnh, đao là thứ thường dùng nhất. Đi Thanh Nhưỡng, đương nhiên phải có đao có chó."
"Quỷ thủ đánh roi, là nói sau khi bắt được Địa Kiêu, Địa Kiêu có thú tính, sẽ không cam lòng chịu trói, vậy thì phải lấy roi mà quất, trang phục diễn trên sân khấu đều rất hoa lệ, thân roi nạm vàng khảm ngọc, quất liên hồi, chẳng phải sẽ sáng ánh châu quang sao."
Viêm Thác: "Còn câu Cuồng Khuyển thì sao?"
"Cuồng Khuyển là tiên phong? Thợ săn đi săn đều mang theo chó, chó là tiên phong, đương nhiên là càng điên càng dữ càng tốt."
Viêm Thác bất động thanh sắc: "Câu Phong Đao lại nói thế nào?"
Câu này, Cha Què chỉ kịp nói ba chữ, miệng đã bị chặn lại.
"Phong Đao tọa trung trướng? Trung trướng chính là trung quân trướng, nơi nguyên soái ở, chỉ người đóng vai trò quyết định. Cầm hoạch Địa Kiêu, người đóng vai trò quyết định nhất định phải có kỹ nghệ siêu phàm xuất chúng nhất, thường là người dùng đao giỏi nhất. Sở dĩ gọi là Phong Đao (Đao Điên), là để đối ứng với Cuồng Khuyển (Chó Điên) mà thôi, hát lên cho thuận miệng."
Viêm Thác "ồ" một tiếng, nhìn chằm chằm cô một lúc mới nói: "Cô nói dối."
Nhiếp Cửu La khẽ mím môi.
Thú vị, sao hắn nhìn ra được?
"Tôi nói dối chỗ nào?"
"Cô trước đó đều hờ hững, hoặc là từ chối trả lời. Khi nói đến mấy câu ca dao này, thái độ thay đổi rõ rệt, tôi hỏi gì, cô đáp nấy, thậm chí chủ động nói rất nhiều, bẻ nhỏ từng câu ra giải thích, ra sức khiến tôi tin rằng bài ca dao này không có ý nghĩa gì, rất bình thường. Nhưng điều này lại chứng minh, bài ca dao này không những không bình thường, mà còn cực kỳ có khả năng liên quan đến cô — con người cô, không quan tâm người khác lắm, nhưng rất quan tâm đến bản thân."
Nhiếp Cửu La nhướng mày: "Có sao? Anh không cảm thấy là mình đa nghi, nghĩ quá nhiều rồi à?"
Nói dối thì sao, miễn là anh không có bằng chứng, tôi lại cắn chết không thừa nhận, mọi thứ cứ theo lời tôi nói mà làm chuẩn.
Viêm Thác cười cười, cuối cùng cũng như ý cô, đứng dậy bưng khay thức ăn, lịch sự cút đi.
Trước khi đi, hắn nói một câu: "Mọi người dù sao cũng không quen, cô muốn giấu giếm điều gì, tôi không để ý. Có điều Nhiếp tiểu thư, nếu cô tình cờ quen biết một người có biệt danh 'Phong Đao', có thể giúp tôi chuyển lời cho người đó, đồng bọn của Cẩu Nha, rất quan tâm đến người đó."
Nhiếp Cửu La nhìn theo Viêm Thác đi xa.
Hắn có một câu nói đúng, cô không quan tâm người khác lắm, nhưng rất quan tâm bản thân, cũng giống như sự tò mò của cô đối với người ngoài vật ngoài rất thấp, nhưng chuyện liên quan đến mình và người bên cạnh, vẫn sẽ truy cứu đến cùng.
Nếu cô tình cờ quen biết một người có biệt danh 'Phong Đao', có thể giúp tôi chuyển lời cho người đó, đồng bọn của Cẩu Nha, rất quan tâm đến người đó.
Về phòng, cô liên lạc với Tưởng Bách Xuyên, gọi cho ông ta một cuộc điện thoại.
Đối phương nhắn lại là "Mùng tám, đến Nam Ba Hầu Đầu lĩnh người què", nhưng Tưởng Bách Xuyên không phải kẻ ngốc: Trong phim ảnh truyền hình, bọn bắt cóc xảo quyệt đối với địa điểm giao nhận luôn thay đổi liên tục, anh ở địa điểm A bố trí thiên la địa võng, hắn một cú điện thoại, yêu cầu lập tức đổi sang địa điểm B, đám người luống cuống tay chân chuyển chỗ, thở hồng hộc chạy tới thì hắn lại nói C mới là địa điểm giao dịch cuối cùng.
Cho nên, Tưởng Bách Xuyên đối với Nam Ba Hầu Đầu không đầu tư tinh nhuệ, tính đến hiện tại, chỉ phái đội tiên phong ba người bao gồm một người Cẩu gia vào núi, vừa nghe ngóng tình hình, vừa tìm kiếm "Giao khẩu" (cửa giao) ở dải Nam Ba Hầu Đầu.
"Giao khẩu" này, là tìm cho Nhiếp Cửu La.
Truy tìm nguồn gốc tổ tông, cô cũng vậy, Tưởng Bách Xuyên hay Hình Thâm cũng vậy, cùng thuộc một chi hệ cổ xưa, thợ săn Ba Sơn.
Trước giải phóng, có cách nói "Bắc Ba Sơn, Nam Mai Sơn", thợ săn Ba Sơn và thợ săn Mai Sơn cùng hưởng thịnh danh, chỉ có điều, Mai Sơn vì nằm ở dải Tương Tây, dính dáng màu sắc vu thuật thần bí, trong truyền thuyết thợ săn Mai Sơn ít nhiều đều biết chút pháp thuật, cấp bậc cao nhất của thợ săn Mai Sơn là thợ đánh hổ, cho nên câu cửa miệng thường nói "Trung đẳng Mai Sơn lên núi săn thú, thượng đẳng Mai Sơn giương nỏ bắn hổ".
Còn thợ săn Ba Sơn thuần túy đi theo con đường thực lực, dựa vào nghe tiếng, ngửi mùi, phân biệt phân, dấu chân để đi săn, thời thịnh nhất cũng lưu truyền một câu, gọi là "Trung đẳng Ba Sơn lên núi săn thú, thượng đẳng Ba Sơn nhập địa phục kiêu", về sau thì không truyền nữa, bởi vì người không rõ nội tình cảm thấy câu này có vấn đề: Kiêu mà, trong cổ văn chỉ "ác điểu phi cầm" (chim bay loài ác), vậy đương nhiên là ở trên trời, sao có thể "nhập địa" (xuống đất) để phục (bắt) chứ, hoàn toàn không thông.
Thêm vào đó hậu nhân Triền Đầu Quân cố ý giữ bí mật, lâu dần, người biết Ba Sơn Liệp (săn bắn Ba Sơn) thì nhiều, mà người biết "thượng đẳng Ba Sơn", gần như không còn.
Ba Sơn Liệp có một thói quen, khi đi săn thích tìm "Giao khẩu", nói đơn giản chính là, đi săn ở một khu vực, sẽ xác định trước một nơi thuận lợi ẩn nấp, tiện ra tay, cái này gọi là "Giao khẩu", do thợ săn có thương pháp tốt nhất, kỹ nghệ thành thục nhất trấn thủ, gọi là "Tọa giao" (ngồi chốt), khi đi săn, những người khác sẽ dốc hết khả năng, hò hét xua đuổi, lùa con mồi về phía Giao khẩu, để người Tọa giao ôm cây đợi thỏ, giải quyết từng con một.
Đối phó Địa Kiêu, không nghi ngờ gì, phải do cô đến Tọa giao.
Nếu là trước kia, cô sẽ không có dị nghị gì, nhưng lần này, trong lòng không yên tâm lắm.
Cô nói: "Chú Tưởng, chú đã gặp kẻ tên Cẩu Nha kia, hắn đã hoàn toàn ở trạng thái hình mạo con người, chú không thấy lạ sao?"
Tưởng Bách Xuyên cười cười: "Đương nhiên lạ, cho nên mới muốn dò la xem rốt cuộc chúng nó đến từ đâu — theo lý mà nói Kim Nhân Môn của chúng ta, đều khóa rất kỹ mà."
Nhiếp Cửu La nói: "Cháu không phải ý này, cháu là muốn nói, cả ngàn năm trôi qua, nhận thức của chúng ta về Địa Kiêu, vẫn luôn dừng lại ở thời đại của lão tổ tông, cũng không có phát hiện gì tiến thêm một bước. Năm 91 chú xuống Thanh Nhưỡng, dựa vào vẫn là bản thảo viết tay tổ tiên để lại, không biết đã truyền bao nhiêu đời."
Phân loại sinh học, Giới, Ngành, Lớp, Bộ, Họ, Chi, Loài, Cẩu Nha nếu thật sự là Địa Kiêu, cũng nhất định không phải loại năm đó nữa.
"Chúng nó đã không giống xưa rồi, chúng ta còn lấy cách cũ truyền thống đi đối phó, có phải quá mạo hiểm không?"
Tưởng Bách Xuyên lạc quan hơn cô: "Nhiếp Nhị, những điều cháu nói, không phải chú chưa từng nghĩ tới. Nhưng cháu nghĩ kỹ xem, Cẩu Nha tuy giống người, vẫn bị Đầu To ngửi ra mùi, cũng bị đòn tấn công của cháu đánh gục, cho nên chú cho rằng, vạn biến bất ly kỳ tông, nó biến đổi thế nào, điểm yếu vẫn luôn ở đó."
Lời này cũng có lý, Nhiếp Cửu La nói: "Còn một vấn đề, tên Viêm Thác kia gia sản hùng hậu, tiền có thể được dùng để làm rất nhiều việc — trong số người của đối phương, rất có thể có một bộ phận không phải Địa Kiêu, cũng không phải Trành Quỷ, chỉ là người nhận tiền làm việc. Cái này chú đã nghĩ tới chưa? Ngộ nhỡ hai bên xung đột, chú ngộ thương hoặc ngộ sát bộ phận người này..."
Tưởng Bách Xuyên hiển nhiên đã cân nhắc vấn đề này: "Cho nên chuyến này, người Cẩu gia cực kỳ quan trọng, chú đã đánh tiếng với Hình Thâm, cậu ta đang trên đường tới rồi."
Nhiếp Cửu La "ừ" một tiếng: "Vấn đề cuối cùng, Cha Què bị bắt, ông ấy có cứng rắn đến đâu, chú có thể đảm bảo ông ấy không phun ra lời nào không? Nếu ông ấy đã khai rồi, chú định thế nào?"
Tưởng Bách Xuyên thở dài thườn thượt.
Ông nói: "Chú rất tin tưởng Cha Què, nhưng chú không thể đảm bảo. Cũng may những người ông ấy từng tiếp xúc chỉ có mấy người đó, có thể phun ra cũng có hạn, người cần trốn đi tránh đầu sóng ngọn gió chú đều đã cho người thông báo rồi. Hình Thâm thì chú không lo, Lão Đao và Mã Trát luôn ở bên cạnh cậu ta, Dư Dung ấy à, chú bảo cô ấy đến biệt thự ở rồi, đoán chừng sắp tới nơi. Còn về cháu..."
Tưởng Bách Xuyên hạ thấp giọng: "Cha Què có khai thế nào cũng không khai đến cháu được, dù sao, chỉ có chú và Hình Thâm biết cháu."
Lúc chạng vạng tối, xe Lão Đao vào huyện Thạch Hà.
Vừa vào khu vực thành thị, xe cộ và dòng người đông đúc rõ rệt, cho dù biết trên cửa sổ xe đều dán phim chống nhìn trộm, Hình Thâm ở ghế sau vẫn nói một câu: "Mã Trát, kính mắt."
Lão Đao nhìn vào gương chiếu hậu trong xe: Mã Trát đang đeo lên mặt một cặp kính gọng vàng sáng cho trẻ em.
Trên mặt nó vốn đã đeo khẩu trang cỡ nhỏ, nếu không phải bàn tay đặt trên gọng kính đen nâu, gầy guộc như chân gà, đầu ngón tay hơi lồi và bóng loáng, người khác nhất định sẽ chỉ cho rằng, đây là một đứa trẻ.
Đeo kính xong, đôi vuốt của nó vèo cái rụt về ống tay áo.
Lão Đao nói một câu: "Lợi hại thật, cứ như người ấy."
Hình Thâm nói: "Cho dù là nuôi chó, nuôi hai ba năm, cũng có thể nghe hiểu mệnh lệnh đơn giản, huống chi là nó."
Phía trước đèn đỏ rồi, Lão Đao từ từ dừng xe, đồng thời cầm lấy bình giữ nhiệt trên giá để cốc, vặn ra uống nước: "Thì có lúc ấy mà, nhìn nó lạ lùng giống người, trong lòng rợn rợn. Lần trước cậu nói với tôi, cái này gọi là gì, hiệu ứng chim tu hú."
Hình Thâm bật cười: "Hiệu ứng thung lũng kỳ quái (Uncanny Valley) chứ."
Hiệu ứng thung lũng kỳ quái là lý thuyết do học giả Nhật Bản Mori Masahiro đưa ra, vốn dùng để mô tả sự thay đổi phản ứng tình cảm giữa người và robot, về sau cũng được mở rộng sang các lĩnh vực khác. Nói nôm na là, khi con người đối mặt với một vật thể giống người, sẽ vì động tác, dung mạo của nó hơi giống người mà nảy sinh hảo cảm, nhưng khi mức độ tương đồng này không ngừng tăng lên, đạt đến một điểm đặc định, loại tình cảm này sẽ nhanh chóng trở nên tiêu cực, thậm chí là phản cảm, kinh hãi.
Lấy một ví dụ đơn giản, chó con nuôi trong nhà theo mệnh lệnh, đứng lên, ngồi xuống, uống nước, bạn sẽ cảm thấy đáng yêu dễ thương muốn xỉu, nhưng nếu có một đêm, bạn phát hiện nó đứng thẳng như người bên cạnh bàn bếp, hai chân trước cầm dao róc xương kèn kẹt mài trên dụng cụ mài dao, mài xong còn cầm lên nhe răng cười, sợ là sẽ dọa cho chạy trối chết ngay tại chỗ.
Lão Đao nói: "Đúng, chính là cái hiệu ứng khủng bố... tu hú đó, rợn người lắm."
Hình Thâm nói một câu: "Quen rồi thì tốt thôi."
Lão Đao thầm lẩm bẩm trong lòng: Cái này sao mà quen được, cậu là không nhìn thấy, cho nên không coi là chuyện to tát, cái này nếu mà nhìn thấy...
Càng nghĩ càng rợn, vội vàng đổi chủ đề: "Thâm ca, mọi người đều đoán chuyến này, Nhiếp Nhị cũng sẽ tới."
Thực ra gã lớn tuổi hơn Hình Thâm, gọi "Thâm ca" thuần túy là thuận miệng, dù sao bản lĩnh của Hình Thâm bày ra đó.
Hình Thâm nói: "Anh quản cô ấy tới hay không làm gì."
Lão Đao: "Tò mò thôi, Phong Đao Nhiếp Nhị, Cuồng Khuyển Hình Thâm, người xưa nói, Phong Đao gặp Cuồng Khuyển, tất có truyền kỳ. Muốn xem hai người các cậu song kiếm hợp bích mà."
Hình Thâm nhàn nhạt đáp lại một câu: "Đó là thời xưa rồi, Phong Đao Cuồng Khuyển, vây săn dưới lòng đất, thanh thế to lớn. Bây giờ, đâu còn truyền kỳ gì nữa."
Lão Đao cảm thán: "Cậu thì tôi thường gặp, Dư Dung cũng đã gặp, chỉ có Nhiếp Nhị, chỉ gặp lúc cô ấy mười ba mười bốn tuổi, còn che mặt. Nghĩ lại mất mặt thật, một hán tử cao to đen hôi, bại trong tay cô ấy."
Hình Thâm biết chuyện này, cũng tận mắt chứng kiến: "Thực ra không mất mặt, cô ấy quá thích dùng mánh lới, luận thực lực, lúc đó không bằng anh."
Lão Đao nói: "Lúc đó tôi cũng tự an ủi mình như thế, về sau nghĩ thông rồi, quỷ quyệt cũng là một loại thực lực. Binh bất yếm trá, hai quân giao chiến, đó là cái 'trá' quang minh chính đại. Có kỹ không bằng người, thì có trá không bằng người thôi..."
Đúng lúc này, Mã Trát bỗng nhiên nghiêng người bám lấy cửa xe bên phải, móng vuốt cào loạn trong cửa, trong cổ họng phát ra âm thanh khò khè.
Hình Thâm quát một câu: "Ngồi yên!"
Lão Đao không để ý, còn muốn tiếp tục nói tiếp: "Cho nên không bằng người chính là không bằng người, bại chính là bại..."
Mã Trát chẳng những không ngồi yên, còn xoay người lại, một cái móng vuốt túm lấy vạt áo Hình Thâm, kéo về phía bên phải.
Lần này, kẻ ngốc cũng nhìn ra có vấn đề rồi, trong xe lập tức yên tĩnh lại, Hình Thâm nhìn về phía bên phải: Xe bên tay phải cũng không song song với xe bọn họ, có hai chiếc, chỉ từ những gì hắn "nhìn" thấy, không có gì khác thường, trong mỗi chiếc xe đều chỉ có tài xế.
Lão Đao hơi căng thẳng: "Thâm ca, là ngửi thấy gì sao?"
Hình Thâm cảm thấy quỷ dị, không phải vì ngửi thấy gì, mà là ngược lại, cái gì cũng không ngửi thấy.
Đổi đèn rồi, xe bên tay phải đang di chuyển, xe phía sau có kẻ mất kiên nhẫn, cũng đã đang bấm còi, Lão Đao không thể không khởi động xe.
Hình Thâm nhanh chóng nói một câu: "Lão Đao, mau giúp tôi nhìn xem, hai chiếc xe bên phải kia, xe, tài xế đều trông thế nào?"
Lão Đao cũng không lề mề, vừa giảm tốc độ xe, vừa nhanh chóng hạ cửa sổ ghế phụ xuống, để nhìn rõ hơn chút: "Chiếc đầu tiên là... Tesla, nữ chủ xe, tầm ba mươi tuổi, cô ta rẽ..."
Chủ xe phía sau thò đầu ra chửi: "Mẹ kiếp có đi hay không? Lái chậm thế này, học bò à?"
Chiếc xe phía sau Tesla kia cũng rẽ rồi, nghe thấy tiếng chửi bới bên cạnh, gã còn nghiêng đầu, liếc nhìn xe Lão Đao một cái.
Đây là một người đàn ông tráng niên, Lão Đao tự thấy mình đã là lưng hùm vai gấu rồi, người đàn ông này ước chừng còn to hơn gã một cỡ, chiếc Grand Cherokee rộng rãi như vậy, gã ngồi mà trông chật chội, còn nữa, có lẽ trong xe bật sưởi đủ ấm, trời lạnh thế này, gã chỉ mặc áo thun đen ngắn tay, cơ bắp cuồn cuộn căng phồng, trước ngực có dòng chữ "Đập chết thằng ngu".
"Đi theo là chiếc Grand Cherokee, nam chủ xe, tầm ba mươi tuổi, đô hơn tôi, tướng mạo rất khó chọc, cũng rẽ rồi..."
Làn đường của Lão Đao là đi thẳng, gã không thể không tăng tốc, nếu không tăng tốc, chủ xe thằng ngu chửi bới không ngớt phía sau sợ là sẽ đâm lên mất.
Một đi thẳng, hai rẽ, khoảng cách xe dần xa, Mã Trát cuống đến mức cào loạn, rất hiển nhiên, nếu có gì không đúng, nhất định là một trong hai chiếc xe kia.
Hình Thâm quyết tâm: "Đuổi theo!"
Vi phạm luật cũng không màng nữa, Lão Đao đánh tay lái chuyển hướng gấp, trong tiếng phanh xe và chửi bới, lao thẳng đi, đồng thời lại hỏi một lần: "Thâm ca, cậu ngửi thấy gì rồi?"
Hình Thâm lắc đầu, cái gì cũng không ngửi thấy, nhưng hắn tin Mã Trát sẽ không vô duyên vô cớ đứng ngồi không yên.
"Trước tiên vượt qua chiếc Grand Cherokee kia, xem phản ứng của Mã Trát, nếu không có phản ứng, lại đuổi theo Tesla."
Lão Đao làm theo lời.
Xe đến gần Grand Cherokee, Mã Trát rõ ràng yên ổn hơn nhiều, nhưng vừa qua Grand Cherokee, nó lại cuống lên, đầu mình đều nhoài về phía sau.
Trong lòng Lão Đao đã rõ, mục tiêu là Grand Cherokee. Gã từ từ giảm tốc, tụt lại phía sau Grand Cherokee, bám theo từ xa.
Grand Cherokee xuyên phố qua đường, chạy rất ổn định, cuối cùng dừng lại ở cửa khách sạn chuẩn bốn sao duy nhất trong huyện.
