Buổi chiều, Nhiếp Cửu La đợi được xe đến đón, nhưng không đợi được kết cục của vụ bê bối tình ái ở làng quê — chuyện này lại có thêm tình tiết mới.
Nghe nói người chồng dẫn người đến tìm được gã gian phu, một trận đấm đá, gã gian phu bị đánh đến quỳ gối cầu xin, lại gào lên một câu chuyện éo le khác: tối hôm đó, hai người đúng là có hẹn hò, nhưng hắn đợi mãi không thấy người phụ nữ đến, gọi điện cũng không nghe máy, hắn không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng nhà cô ta có việc, tạm thời thay đổi kế hoạch.
Tóm lại là, vụ án tình ái có xu hướng chuyển thành vụ án mất tích.
Còn vụ án mất tích sẽ diễn biến thế nào, Nhiếp Cửu La không còn quan tâm nữa: cô đối với người đối với việc đều là "tò mò vừa phải, biết điểm dừng", tiểu thuyết hay, phim hay, đưa đến trước mặt cô thì cô xem, xem được một nửa bỗng dưng hết, cô cũng không quá bận tâm.
Tài xế mới được cử đến tên là lão Tiền, khoảng bốn mươi tuổi, trên đường về, ông ta liên tục thay mặt công ty du lịch xin lỗi Nhiếp Cửu La.
Đây là hành vi cá nhân của Tôn Chu, Nhiếp Cửu La cũng không có ý định gây khó dễ cho người không liên quan: "Tôn Chu đó, liên lạc được chưa?"
Lão Tiền lúng túng: "Chưa, điện thoại thì thông, nhưng không nghe máy."
Lại lẩm bẩm nói, chàng trai khỏe mạnh như vậy, sao lại bị dọa thành ra thế này.
Cái gọi là "zombie", "quái vật", "kẻ giết người biến thái", đều là những phỏng đoán mang tính trêu đùa, xác suất dù sao cũng không cao, nghĩ đi nghĩ lại, khả năng bị kẻ thù tìm đến trả thù, hoặc bị sòng bạc đòi nợ còn lớn hơn.
Nhiếp Cửu La hỏi một câu: "Anh ta có đắc tội với ai, hoặc nợ tiền ai không?"
Lão Tiền trả lời thận trọng: "Cái này không dễ nói."
Cũng phải, chỉ là đồng nghiệp bình thường, làm sao biết được đời tư của người khác.
Ban đầu, Tôn Chu ở cùng khách sạn với Nhiếp Cửu La, nhưng lão Tiền là người được công ty du lịch cử đến "gần đó", là người địa phương, có nhà ở huyện, nên sau khi đưa Nhiếp Cửu La về khách sạn thì về nhà, nói rằng nếu tối nay vẫn không liên lạc được với Tôn Chu, thì những hành trình sau sẽ do ông ta tiếp quản.
Thời gian còn sớm, Nhiếp Cửu La về phòng, lấy bút và sổ vẽ ra, nhanh chóng bắt tay vào công việc.
Tác phẩm tiếp theo của cô, dự định nặn ma nữ, đã phác thảo mấy bản rồi, đều bỏ dở giữa chừng, lý do bỏ dở chỉ có một: đẹp thì đẹp, nhưng ma tính không đủ.
Lần này cũng vậy, khuôn mặt nhân vật mới có đường nét, cô đã không hài lòng, ngắm nghía mãi, ném bút vẽ, dựa vào ghế ngẩn người.
Giây tiếp theo, bỗng nhớ ra điều gì đó, lại vội vàng ngồi dậy, nhập những bức ảnh chụp ở ngôi miếu đổ ở xã Hưng Bá Tử hai ngày nay vào máy tính, phóng to từng tấm để xem.
Ý định ban đầu của cô, là muốn mượn đá núi khác để công ngọc, giúp mình kích thích cảm hứng, nhưng xem xem, bất giác lại lơ đãng.
Các miếu điện ở trong nước, tượng ngồi ở vị trí chủ tọa hoặc tôn giả, thường là bảo tướng trang nghiêm hoặc từ mi thiện mục, thỉnh thoảng có tướng phẫn nộ, ý là mượn kim cương trừng mắt để quét sạch yêu ma quỷ quái — rất hiếm có nơi thờ cúng tướng ma mị.
Hơn nữa, nhân vật được thờ cúng phải có lai lịch, nào là Thái Thượng Lão Quân, Cửu Thiên Huyền Nữ, Lữ Tổ, Nhị Lang, nhưng bức tượng trong miếu đổ này, với kinh nghiệm xem vô số của cô, lại không nhận ra, chẳng lẽ là sơn tinh dã quỷ bản địa?
Đang trầm ngâm, điện thoại reo, có tin nhắn đến.
Nhiếp Cửu La bấm vào một ứng dụng "đọc xong tự hủy", bên trong có một tin nhắn mới được gửi đến dưới dạng phong bì, biệt danh người gửi là "Đầu Kia".
Nhấp đúp vào phong bì, nội dung hiện ra là "Ngày thứ bảy, bình an", cùng lúc đó, cuối dòng xuất hiện đồng hồ đếm ngược mười giây tự hủy tin nhắn.
Mười giây kết thúc, một ngọn lửa bỗng bùng lên, trong nháy mắt nuốt chửng dòng chữ đó, sau khi chữ bị xóa, còn có một làn sương xám từ từ lan ra.
Ứng dụng bây giờ, làm thật tinh xảo, Nhiếp Cửu La đang định đặt điện thoại xuống, lại dừng lại, một lúc sau, cô gửi biển số xe của chiếc xe việt dã màu trắng đó qua, kèm theo một câu "xem chủ xe này có tiền án gì không, ví dụ như cờ bạc cho vay nặng lãi, tài liệu gửi vào email của tôi là được".
Nếu Tôn Chu không tìm được nữa, cảnh sát sớm muộn cũng sẽ vào cuộc, cũng chắc chắn sẽ đến tìm cô để hỏi chuyện, cô có cảm giác chủ xe vịt vàng nhỏ đó, không có mười phần nghi ngờ, cũng có ba phần kỳ lạ.
Đặt điện thoại xuống, cô tiếp tục bận rộn việc của mình, cho đến khi đói không chịu nổi, mới nhớ ra gọi đồ ăn ngoài, lần gọi đồ này cũng rất hiểm: chín giờ hai mươi lăm đặt hàng, năm phút nữa, cửa hàng sẽ ngừng kinh doanh.
Khoảng mười giờ, đồ ăn được giao đến, một tô canh lớn cá lẩu đá, kèm theo một phần mì thủ công, Nhiếp Cửu La dọn dẹp một góc bàn, chuẩn bị ăn, bỗng cảm thấy tội lỗi: đồ ăn làm từ bột mì dễ béo, cá lẩu đá lại nhiều dầu nhiều cay, muộn thế này, mình lại ăn đồ dầu mỡ như vậy.
Cô rót một cốc nước để bên cạnh, mỗi lần gắp một đũa rau, đều nhúng vào nước để tráng dầu, làm như vậy, vị nguyên bản của món ăn bị phá hủy, tự nhiên khó mà thưởng thức được vị ngon, nhưng trong lòng không thiếu cảm giác thành tựu: so với thân hình đẹp, những thứ này đều là thứ yếu.
Ăn đến bảy phần no, Nhiếp Cửu La dừng đũa, tô canh tuy lớn, nhưng nước dùng là chính, những thứ cần gắp cũng đã gắp gần hết, bữa ăn này cũng không lãng phí, đang định dọn dẹp, trên bức tường trước mặt bỗng có tiếng "đùng" một cái.
Âm thanh khá chắc, có thể thấy người ở phòng bên cạnh va vào không hề nhẹ.
Ý nghĩ vừa nảy ra, Nhiếp Cửu La trong lòng khẽ động: phòng bên cạnh là phòng cuối, Tôn Chu ở, trong suốt hành trình, phòng đều được đặt một lần, tiền phòng đã trả trước, khách sạn không thể bán lại cho khách khác.
Đây là... Tôn Chu về rồi?
Người này cứ thế về à? Cũng không nói một tiếng chào hỏi cô? Còn công ty du lịch, đã liên lạc được với Tôn Chu rồi, ít nhất cũng phải gọi cho cô một cuộc điện thoại, giải thích tình hình chứ?
Còn khách hàng là thượng đế nữa chứ, khách hàng đã nổi giận một lần rồi, còn qua loa như vậy, xem ra là không biết vị khách này có tinh thần bất khuất không chịu thua à.
Mùi đồ ăn ngoài nồng nặc, sau khi Nhiếp Cửu La dọn dẹp xong, buộc chặt miệng túi đặt ra ngoài cửa, lúc quay vào phòng, liếc thấy cửa phòng bên cạnh, do dự một chút, đi qua gõ cửa.
Tôn Chu dù sao cũng bị thương, máu me đầm đìa, về tình về lý, cô nên hỏi thăm một tiếng.
Một lúc lâu sau, cửa mới mở.
Quả nhiên là Tôn Chu, anh ta mặc áo choàng tắm, đi dép lê của khách sạn, đầu mặt và vai, cánh tay, mấy chỗ đều dán băng gạc, có lẽ vì bị thương, cả người tinh thần uể oải, ánh mắt cũng đờ đẫn, nhìn Nhiếp Cửu La một lúc lâu, mới nói: "Ồ, cô Nhiếp."
Vẻ mặt đó, như thể vừa mới nhớ ra trên đời này còn có một người như cô.
"Cô Nhiếp, cô về bằng cách nào, gọi taxi à?"
Nghe câu hỏi này, chắc là chưa liên lạc với công ty du lịch, còn nữa, lại còn quan tâm cô về bằng cách nào, thật là "cảm động".
"Anh không nhận được điện thoại của công ty du lịch à?"
Con ngươi của Tôn Chu lồi ra như mắt cá chết, nghĩ một hai giây, mới nói: "Điện thoại để trên xe, quên mang lên."
"Vậy mau đi lấy đi, công ty du lịch vẫn đang tìm anh, có thể đã liên lạc với gia đình anh rồi, anh cứ mất liên lạc thế này, họ sợ là sắp báo cảnh sát rồi."
Tôn Chu lại nghĩ một lúc, như thể mới phản ứng lại sự nghiêm trọng của việc này: "Vâng, tôi sẽ đi lấy ngay."
Miệng anh ta nói "ngay", nhưng tốc độ nói không hề nhanh, chậm chạp, phản ứng cũng chậm, có chút đờ đẫn, giống như con lười trong phim "Zootopia" làm người ta sốt ruột: người khác có thể phản ứng ngay lập tức, anh ta phải dừng lại hai ba giây.
Tôn Chu trước đây không như vậy, đây là bị dọa đến mức bị PTSD à?
Nhiếp Cửu La không kìm được lại hỏi thêm vài câu: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vết thương của anh là sao? Sau đó anh lái xe đi đâu?"
Tôn Chu nói: "Vết thương à..."
Anh ta vẫn chậm chạp, đưa tay lên sờ băng gạc trên trán, động tác đó chậm đến mức, Nhiếp Cửu La chỉ muốn đưa tay ra sờ giúp anh ta: cô thực ra không phải là người nóng tính, chỉ là vì Tôn Chu chậm như sên, quá làm người ta sốt ruột.
"Chó hoang cắn... vừa cắn vừa cào... tôi đến bệnh viện xử lý một chút, sau đó... quá mệt, ngủ một giấc... trong xe."
Nhiếp Cửu La không nói nên lời, nghe anh ta nói một câu, thật sự có thể tiêu hao hết kiên nhẫn của người ta, còn nữa, anh ta còn "ngủ một giấc", tim còn to hơn mặt, đây là hoàn toàn quên mất mình đã bỏ rơi hành khách, và suýt nữa cán phải hành khách rồi à?
Cô kết thúc cuộc đối thoại: "Vậy anh mau liên lạc với gia đình đi, nghỉ ngơi cho tốt."
Trở về phòng, Nhiếp Cửu La ngồi lại bên bàn, tiếp tục không nói nên lời.
Cô có cảm giác Tôn Chu có chút kỳ lạ, nhưng, cô không quan tâm đến sự kỳ lạ đó: dù sao cũng chỉ là mối quan hệ thuê mướn tạm thời và lỏng lẻo, người về là tốt rồi, còn xảy ra chuyện gì, sau khi về sẽ gây ra phản ứng liên đới gì, cứ để người thân của anh ta đi tìm hiểu.
Mở màn hình, một email mới hiện ra.
Là "Đầu Kia" gửi, chắc là đã tra được thông tin của chủ xe việt dã màu trắng, chỉ là Tôn Chu đã bị chó hoang cắn, nghi ngờ của người đàn ông đó coi như đã được xóa bỏ.
Nhiếp Cửu La tiện tay mở ra.
Mặt khớp, quả nhiên là người đó, tên là Viêm Thác, người Tây An, sinh năm 93, chưa kết hôn, tuân thủ pháp luật, không có tiền án tiền sự, dưới tên đăng ký không ít sản nghiệp, bao gồm cả một dãy cửa hàng mặt tiền ở khu phố sầm uất.
Nhiếp Cửu La thầm nghĩ, nếu đây là tay trắng làm nên, cũng khá có bản lĩnh.
Xem tiếp, hóa ra chủ yếu là có một người cha tốt: cha của Viêm Thác tên là Viêm Hoàn Sơn, đầu những năm 90 đã ra biển lớn, từng mở mỏ than, làm cai thầu, chơi cổ phiếu khi mới mở cửa, tích trữ nhà khi nhà không đáng tiền, quả là người chiến thắng trong cuộc đời, chỉ có điều chết quá sớm — lúc qua đời, chưa đến bốn mươi tuổi.
Mẹ của Viêm Thác tên là Lâm Hỉ Nhu, cuối những năm 90 gặp tai nạn ở công trường xây dựng nơi Viêm Hoàn Sơn làm cai thầu, bị một tấm bê tông rơi từ trên cao xuống làm liệt, não cũng bị tổn thương nặng, không có nhận thức, nằm liệt giường cho đến nay.
Nhiếp Cửu La xem đến cuối, có chút ngậm ngùi, sắp xếp lại dòng thời gian, Viêm Thác coi như đã "mất" mẹ từ khi còn nhỏ, mấy năm sau lại mất cha, tuổi còn nhỏ, lại phải giữ một gia sản bị người ta dòm ngó, thật không biết đã vượt qua như thế nào, thảo nào nhìn lông mày khóe mắt của anh ta, là một người không hay cười — không phải có câu nói dân gian sao, người may mắn cả đời được tuổi thơ chữa lành, người bất hạnh cả đời đi chữa lành tuổi thơ.
Nhưng, chuyện của người qua đường, cứ để nó qua đi.
Nhiếp Cửu La đóng hộp thư, lại một lần nữa thử phác thảo, lần này, không biết là ăn no có tinh thần hay là từ ảnh chụp có được cảm hứng, tiến hành lại khá thuận lợi, bút vẽ phác họa, bức tranh dần dần có được cái hồn.
Đang lúc vào guồng, trên bức tường mà bàn dựa vào, lại một tiếng động nặng nề, lần này, tuyệt đối không phải là người va vào: Nhiếp Cửu La có cảm giác đó phải là tiếng của vật nặng va mạnh mới có, hơn nữa, mơ hồ còn kèm theo tiếng kính vỡ.
Cô phân tâm, tay trượt một cái, đường cong cổ vốn dĩ ưu mỹ của ma nữ, trượt thành một đường chéo cứng đờ.
Chuyện gì vậy? Tôn Chu đang phá nhà à?
Nhiếp Cửu La ngồi một lúc, càng nghĩ càng thấy không ổn, cô đứng dậy, đi về phía cửa, có lẽ trong lòng có dự cảm gì đó, bước chân càng lúc càng chậm, đến khi đến cửa, tay đã chạm vào tay nắm cửa, lại rụt lại, sau đó, cẩn thận ghé vào mắt mèo, xem động tĩnh bên ngoài.
So với góc nhìn bình thường, hình ảnh qua mắt mèo hơi phồng lên một chút, bên ngoài khá yên tĩnh, đèn sáng.
Nhiếp Cửu La thở phào, đang định dời mắt, có một người đi vào tầm nhìn của mắt mèo.
Đây là một người đàn ông đầu đinh khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi, người không cao, thân hình cực kỳ vạm vỡ, tay xách một cái túi vải nặng, anh ta dường như rất cảnh giác, vừa đi vừa nhìn đông ngó tây, có một khoảnh khắc, mặt vừa vặn đối diện với phía Nhiếp Cửu La.
Không thể miêu tả cụ thể ngoại hình của anh ta, xấu là đúng, mà không phải là xấu bình thường, thuộc loại xấu bẩm sinh, bệnh lý, có khiếm khuyết.
Anh ta đi rất nhanh, chưa đầy hai giây, đã đi ra khỏi phạm vi của mắt mèo.
Tim Nhiếp Cửu La đập nhanh dần: người này từ bên trái qua, bên trái là phòng cuối, phòng đối diện chưa từng mở cửa, vậy là... từ phòng của Tôn Chu ra?
Nghĩ đến tiếng động trên tường và tiếng kính vỡ vừa rồi, cô cảm thấy người này không giống bạn của Tôn Chu.
Ước chừng người đó đã đi xa rồi, Nhiếp Cửu La cẩn thận mở cửa.
Hành lang trống không, phòng bên cạnh vang lên tiếng "tít tít", đó là âm thanh cảnh báo cửa chưa đóng kỹ.
Nhiếp Cửu La nhanh chóng đi qua, vì lịch sự, vẫn gõ cửa trước: "Tôn Chu? Tôi vào nhé?"
Không ai trả lời.
Nhiếp Cửu La đẩy mạnh cửa.
Như cô dự đoán, trong phòng có chút bừa bộn, bàn trà nghiêng ngả bên tường, mặt kính trên bàn vỡ tan tành, trên sàn có một chiếc dép lê của khách sạn.
Tôn Chu không có ở đó, phòng ngủ, phòng tắm đều không có.
Trong chớp mắt, trong đầu cô lướt qua hình ảnh người đàn ông đầu đinh xách cái túi vải nặng trong tay.
