BÊN TRONG THƯ VIỆN Đại học Columbia, trong một phòng nghiên cứu phía ngoài nhà tròn - nơi từng là, và đến giờ vẫn vậy, tòa nhà mái vòm toàn bằng đá hoa cương lớn nhất nước - Quinlan ngồi bên một chiếc bàn đọc sách đối diện Fet.
"Ngươi giúp bọn ta đột nhập vào trại - ngươi sẽ được đọc cuốn sách," Fet nói. "Không thương lượng gì thêm..."
Ta sẽ giúp. Nhưng các ngươi biết rằng các ngươi sẽ bị cả Strigoi lẫn lính gác con người áp đảo tuyệt đối về số lượng chứ?
"Bọn ta biết," Fet nói. "Ngươi sẽ giúp bọn ta vào chứ? Cái giá cần trả đấy."
Ta sẽ giúp.
Chuyên gia diệt chuột bọ vạm vỡ kéo mở khóa một cái túi ẩn trong ba lô, lôi ra một mớ giẻ to.
Ngươi mang nó theo mình? Ma Cà Rồng Bẩm Sinh hoài nghi hỏi.
"Không nghĩ ra được nơi nào an toàn hơn," Fet mỉm cười đáp. "Giấu ngay trước mắt. Nếu muốn cuốn sách, ngươi phải qua được ta đã."
Hẳn là một nhiệm vụ đáng nản.
Fet nhún vai. "Cũng đáng nản đấy." Anh gỡ quyển sách bọc trong nùi giẻ rách ra. "Cuốn Lumen," Fet giới thiệu.
Quinlan cảm thấy một làn khí lạnh ập lên cổ. Một cảm giác kỳ lạ ở một kẻ đã già đến nhường này. Gã săm soi cuốn sách trong khi Fet quay lại đối mặt với gã. Bìa sách bọc bằng vải và da toi tả.
"Ta đã tháo lớp bìa bằng bạc ra. Làm hỏng gáy một chút, nhưng biết sao được. Trông nó có vẻ xoàng xĩnh và không quan trọng nhỉ?"
Cái bìa bạc đâu?
"Ta cất nó đi rồi. Tìm về cũng dễ thôi."
Quinlan nhìn anh. Ngươi lúc nào cũng đầy kinh ngạc nhỉ, chuyên gia diệt chuột?
Fet nhún vai trước lời khen.
Ông già chọn rất khéo, Fet. Trái tim ngươi không rối rắm. Nó biết rõ nó biết gì và hành động tương ứng theo. Khó mà tìm được trí khôn nào hơn thế.
Ma Cà Rồng Bẩm Sinh ngồi đó, mũ trùm bằng vải bông màu đen đã tuột ra khỏi cái đầu trắng, nhẵn thín. Trước mặt gã là cuốn Occido Lumen, đang mở ở một trang minh họa. Bởi mép sách viền bạc gây khó chịu cho ma cà rồng, gã cẩn thận lấy đầu tẩy bút chì lật từng trang giấy. Bây giờ, gã sờ hẳn vào bên trong trang giấy bằng đầu ngón tay, gần như theo cách một người mù lần sờ khuôn mặt người thân.
Tài liệu này vô cùng quý giá. Nó kể về sự hình thành và lịch sử dòng giống ma cà rồng của thế giới và trong ấy cũng bao gồm vài dẫn chiếu đến những Ma Cà Rồng Bẩm Sinh. Thử tưởng tượng một con người được phép tiếp cận cuốn sách trình bày sơ lược về cách con người được tạo ra và giải đáp cho hầu hết, nếu không nói là tất cả, mọi bí ẩn trong cuộc sống. Đôi mắt đỏ lừ của Quinlan quét qua các trang sách với vẻ chú tâm sâu sắc.
Đọc lâu đấy. Dày đặc chữ.
Fet nói, "Ai chả biết."
Cũng có nhiều phần bị che giấu. Trong những hình ảnh và hoa văn chìm. Chúng xuất hiện trước mắt ta rõ ràng hơn trước mắt ngươi - mà vẫn phải mất kha khá thời gian đấy.
"Cái chúng ta thiếu lại chính là thời gian. Sẽ mất bao lâu?"
Đôi mắt Ma Cà Rồng Bẩm Sinh tiếp tục rà đi rà lại.
Không ước lượng được.
Fet hiểu rằng sự lo lắng của anh khiến Quinlan phân tâm.
"Bọn ta đang chuẩn bị vũ khí. Ngươi có chừng một giờ - rồi ngươi sẽ đi với bọn ta. Chúng ta sẽ đem Nora về..."
Fet quay người bước đi. Sau ba bước, cuốn Lumen, Chúa Tể và cuộc khải huyền đã bốc hơi. Trong tâm trí anh chỉ còn lại Nora.
Quinlan hướng sự chú ý trở lại cuốn Lumen và bắt đầu đọc.
