"Các nhà sử học nắm giữ quyền lực to lớn, một số người trong họ hiểu rõ đạo lý này. Họ có thể tái tạo quá khứ để phù hợp với cách giải thích của riêng mình. Như vậy, họ cũng đã thay đổi cả tương lai." —— Leto Đệ nhị, lời của ông, Daluy-Sabalat.
Tốc độ của người dẫn đường rất nhanh, khiến Duncan phải theo sát vô cùng vất vả. Dù trông người dẫn đường đã lớn tuổi, nhưng bước chân lại linh hoạt như một con linh dương, dường như chẳng bao giờ biết mệt mỏi.
Trời bắt đầu hửng sáng. Vài phút trước, họ vừa tháo kính nhìn đêm xuống, Duncan đã sớm mong mỏi được bỏ chiếc kính này ra từ lâu. Khi đêm xuống, ánh sao xuyên qua những tán cây rậm rạp, rải xuống một cách lờ mờ. Khu vực ngoài tầm nhìn của kính chỉ là một màu đen kịt, khiến người ta có cảm giác thế giới chỉ tồn tại ngay trước mắt. Tầm nhìn hai bên liên tục chao đảo: lúc là một bụi cây bụi màu vàng, lúc là hai cành cây trắng bệch, lúc lại là một bức tường đá với cánh cổng thép ở giữa, bao phủ bởi một lớp lá chắn phòng cháy màu xanh lam lấp lánh, rồi lại đến một cây cầu vòm đá tự nhiên với bên dưới là sắc xanh đen huyền bí. Sau đó, họ nhìn thấy một cổng vòm đá trắng được mài nhẵn, cấu trúc trông rất cổ kính, xa hoa và chắc chắn được bảo dưỡng thủ công.
Duncan không biết họ đã đến đâu, địa hình nơi này hoàn toàn không gợi lại bất kỳ ký ức nào của anh tại hành tinh chính Giedi.
Nhờ ánh bình minh, Duncan nhìn thấy cây cối hai bên, cành lá giao nhau trên đỉnh đầu. Họ đang leo núi theo dấu vết của động vật. Con đường ngày càng dốc, Duncan thỉnh thoảng liếc nhìn sang bên trái, thấy phía sau là một thung lũng. Không trung bao phủ bởi làn sương mỏng, vây lấy hai kẻ leo núi, che khuất tầm nhìn phía trước. Họ đã mất kết nối với vũ trụ bao la, thế giới của họ ngày càng thu hẹp lại.
Họ dừng lại một chút, không phải để nghỉ ngơi mà để lắng nghe khu rừng xung quanh. Duncan tranh thủ quan sát môi trường sương mù bao phủ, anh cảm thấy như mình đã đến một vũ trụ khác, nơi không có bầu trời, chật hẹp, bế tắc và cách biệt với thế giới.
Phương thức ngụy trang của anh rất đơn giản: một bộ quần áo chống lạnh của người Tleilaxu, hai miếng đệm khiến khuôn mặt anh trở nên tròn trịa hơn, trên đầu đội một chiếc mũ len. Mái tóc đen xoăn được xử lý bằng hóa chất, sau khi gia nhiệt đã trở thành tóc thẳng, nhuộm màu vàng cát, lông mu cũng đã được cạo sạch. Họ đưa cho anh một chiếc gương, anh hoàn toàn không nhận ra người trong gương.
Một kẻ Tleilaxu bẩn thỉu!
Tạo hình này do một bà lão có đôi mắt màu xám lục sắc bén thiết kế. Bà ta nói: "Ngươi bây giờ là tôn chủ của Tleilaxu, tên là Ouss. Một người dẫn đường sẽ đưa ngươi đi. Khi gặp người lạ, ngươi hãy coi họ là kẻ thay đổi khuôn mặt, còn những trường hợp khác thì cứ nghe theo sự chỉ huy của hắn."
Họ dẫn anh đi ra khỏi hang động qua một lối đi ngoằn ngoèo, tường và trần lối đi mọc dày đặc loại tảo xanh có mùi xạ hương. Họ đẩy anh từ lối đi ra màn đêm đen kịt dưới ánh sao thưa thớt, rồi đẩy vào tay một người đàn ông. Anh không nhìn rõ mặt đối phương, chỉ thấy một dáng hình mặc đồ cồng kềnh.
Duncan nghe thấy phía sau có người thì thầm: "Anbidon, giao hắn cho ngươi, nhất định phải đưa hắn đi đến nơi."
Người dẫn đường có giọng nói đầy âm sắc cổ họng: "Đi theo ta." Hắn móc một sợi dây dẫn vào thắt lưng Duncan, điều chỉnh lại thiết bị nhìn đêm rồi quay người đi. Duncan cảm thấy sợi dây kéo mình một cái, rồi họ bắt đầu lên đường.
Duncan đã hiểu công dụng của sợi dây này, nó không phải để tránh việc anh bị lạc, vì anh đeo kính nhìn đêm nên có thể nhìn rõ Anbidon. Sợi dây này là để anh nhanh chóng nằm rạp xuống khi gặp nguy hiểm, như vậy có thể tiết kiệm thời gian ra lệnh.
Họ đi bộ một quãng đường dài qua vùng bình nguyên vào ban đêm, nhiều lần băng qua những con kênh hẹp chưa tan hết băng giá. Thỉnh thoảng, họ mới có thể nhìn thấy ánh sáng từ những vệ tinh mới mọc hắt xuống qua kẽ lá phía trên cao. Cuối cùng, họ leo lên đỉnh một ngọn đồi nhỏ, trước mắt là vùng hoang dã bao phủ bởi những bụi cây rậm rạp. Dưới ánh sáng vệ tinh, mặt đất hiện ra một màu trắng xóa như được phủ bạc. Họ xuống đồi, tiến vào khu rừng bụi. Những bụi cây cao chừng hai người, đan xen vào nhau trên đỉnh đầu. Dưới chân là lối mòn bùn lầy do động vật tạo ra, không rộng hơn con đường họ đã đi là bao. Ở đây ấm áp hơn, nhiệt lượng tỏa ra từ quá trình phân hủy tự nhiên. Hầu như không có ánh sáng nào xuyên qua được lớp tán cây phía trên, mặt đất phủ đầy lớp thực vật mục nát mềm nhũn, Đặng Khẳng ngửi thấy mùi nấm mốc và mùi phân hủy của cây cỏ. Qua kính nhìn đêm, anh thấy hai bên đường chỉ toàn là thực vật rậm rạp không hồi kết, mọi thứ trông đều giống hệt nhau. Trong thế giới xa lạ này, sợi dây thừng kia dường như là mối liên kết duy nhất giữa anh và An Bỉ Đôn.
An Bỉ Đôn không thích nói chuyện. Khi Đặng Khẳng hỏi liệu anh ta có phải tên là "An Bỉ Đôn" không, anh ta chỉ đáp một tiếng "Phải", rồi bảo: "Đừng nói chuyện."
Suốt đêm đó, tâm trí Đặng Khẳng không sao bình ổn được. Anh không thích suy nghĩ một mình, anh thích có người giao lưu. Ký ức về hành tinh chủ Kiệt Đệ vẫn chưa tan biến, nhưng trước khi trở thành sinh vật bất tử, anh không nhớ mình từng thấy nơi nào như thế này. Mỗi lối mòn trông đều na ná nhau, anh không hiểu sao An Bỉ Đôn lại biết đường, cũng không biết tại sao anh ta có thể ghi nhớ được lộ trình này.
Đặng Khẳng theo sát An Bỉ Đôn, chạy bộ nhịp nhàng, bộ não của anh có thời gian để lang thang suy nghĩ.
Mình có nhất thiết phải bị Hội Chị Em lợi dụng không? Mình nợ họ cái gì chứ?
Anh nghĩ đến Đặc Cách, người chiến binh dũng cảm đã chặn đứng kẻ thù để tranh thủ thời gian cho họ chạy trốn.
Mình cũng từng làm điều tương tự cho Bảo La và Kiệt Tây Tạp.
Sự việc này gắn kết anh với Đặc Cách, cũng khiến anh đau lòng khôn xiết. Đặc Cách là thành viên trung thành của Hội Chị Em, liệu hành động cuối cùng của anh ta có phải là để mua chuộc lòng trung thành của mình?
Gia tộc Ách Thôi Địch đáng nguyền rủa!
Sau một đêm di chuyển, Đặng Khẳng càng thêm thuần thục với cơ thể mới này. Thân xác này thật trẻ trung! Khi ký ức hơi dao động, anh có thể nhìn thấy đoạn ký ức cuối cùng trước khi chết. Anh cảm nhận được thanh đại kiếm của Tát Đa Tạp chém vỡ hộp sọ mình, thấy cơn đau đớn dữ dội bùng nổ, rồi sau đó là một vùng ánh sáng. Anh biết rõ trạng thái tử vong của mình lúc đó, và rồi... rồi chính là khoảnh khắc anh nhìn thấy Đặc Cách trong quả cầu điện tại Cáp Khắc Nam.
Có được cuộc sống mới, anh nên cảm thấy may mắn hay bi ai? Gia tộc Ách Thôi Địch hy vọng anh sẽ cống hiến thêm một lần nữa.
Khi trời gần sáng, An Bỉ Đôn dẫn anh lội qua nước tuyết và bùn lầy, chạy một đoạn dọc theo con suối nhỏ. Nước suối lạnh buốt thấu xương, hơi lạnh xuyên qua đôi ủng bảo ôn chống nước của người Đặc Lai Lạp. Những vệ tinh che khuất bầu trời trước bình minh lúc này đã hạ xuống phía trước mặt họ, mặt nước phản chiếu bầu trời trắng đục lốm đốm giữa những bụi cây.
Trời vừa sáng, họ bước vào con đường mòn rộng rãi giữa hai hàng cây, leo lên ngọn đồi dốc đứng. Lối ra của con đường là một sườn núi hẹp đầy đá vụn, phía trên sườn núi là những tảng đá khổng lồ lởm chởm. An Bỉ Đôn dẫn anh vòng ra sau một bụi cây đã chết, trên những bụi cây màu nâu lác đác vài bông tuyết bay theo gió. Anh ta tháo sợi dây thừng khỏi thắt lưng Đặng Khẳng. Ngay trước mặt họ là một con dốc đá, tuy không hẳn là hang động, nhưng Đặng Khẳng biết chỉ cần không có gió lớn thổi qua từ phía bụi cây, nơi này có thể cung cấp sự bảo vệ nhất định, mặt đất ở đây hoàn toàn không có tuyết.
An Bỉ Đôn đi đến đỉnh dốc, cẩn thận nhấc một khối đất đóng băng và vài tảng đá phẳng ra, lộ ra một cái hố nhỏ. Anh ta lấy từ trong hố ra một chiếc đĩa tròn màu đen, rồi bắt đầu bận rộn.
Đặng Khẳng ngồi xổm dưới bụi cây, quan sát người dẫn đường của mình. Khuôn mặt An Bỉ Đôn lõm xuống, da dẻ như lớp da thuộc màu nâu sẫm. Không sai, đặc điểm khuôn mặt của những kẻ thay hình đổi dạng chính là như vậy. Đôi mắt anh ta màu nâu, môi mỏng, trán rộng, sống mũi thấp, cằm hẹp, những nếp nhăn thời gian phủ kín khuôn mặt anh ta — ở khóe mắt, khóe miệng, trán, bên cánh mũi và rãnh sâu giữa cằm, đâu đâu cũng có.
Chiếc đĩa đen trước mặt An Bỉ Đôn tỏa ra mùi hương thơm phức.
An-bi-đôn nói: "Chúng ta ăn chút gì ở đây, rồi đợi một lát sẽ tiếp tục lên đường."
Ông ta nói bằng tiếng Galach cổ, nhưng Duncan chưa từng nghe qua kiểu phát âm nhấn nhá vào nguyên âm như vậy. An-bi-đôn là người lưu vong hay là người bản địa ở đây? Sau khi triều đại của Mục-a-địch-bố thống trị vùng sa khu kết thúc, rõ ràng ngôn ngữ đã có nhiều biến đổi. Duncan cảm thấy những người ở trong lâu đài, bao gồm cả Đặc-cách và Lư-tây-lạp, đều nói tiếng Galach khác hẳn với ngôn ngữ mà cậu từng học khi còn sống.
Duncan hỏi: "An-bi-đôn, đây là tên của một người bản địa sao?"
Người dẫn đường đáp: "Cậu cứ gọi tôi là Đôn-tát."
"Đây là biệt danh à?"
"Cậu cứ gọi như vậy là được rồi, đừng hỏi nhiều."
"Tại sao những người đêm qua lại gọi ông là An-bi-đôn?"
"Tôi bảo họ tôi tên là An-bi-đôn."
"Nhưng tại sao ông..."
"Cậu đã sống dưới sự thống trị của gia tộc Cáp-khắc-nam bao nhiêu năm rồi, mà vẫn chưa hiểu đạo lý ẩn danh đổi họ sao?"
Duncan im lặng, thực sự là vậy sao? Lại một lớp ngụy trang nữa, An-bi... Đôn-tát không hề thay đổi diện mạo của mình. Đôn-tát, đây là tên của người Đặc-lai-lạp sao?
Người dẫn đường đưa qua một cốc đồ uống nóng hổi, nói: "Ốc-tư đấy, uống cái này vào cậu sẽ hồi phục. Uống một hơi hết sạch, uống xong sẽ không thấy lạnh nữa."
Duncan dùng hai tay nâng cốc đồ uống. Ốc-tư, ốc-tư và Đôn-tát, tôn chủ Đặc-lai-lạp và kẻ biến hình của ông ta.
Duncan nâng cốc về phía Đôn-tát, giống như những người lính thời cổ đại của gia tộc Ách-thôi-địch, rồi đưa lên miệng. Nóng thật! Nhưng sau khi uống xuống, thứ đồ uống này lại xua tan đi cái lạnh trong cơ thể cậu. Nó có vị đậm đà của rau củ, lại phảng phất chút ngọt. Cậu bắt chước Đôn-tát, thổi nhẹ rồi uống cạn.
Duncan thầm nghĩ: Mình vậy mà không hề nghi ngờ trong này có độc hay thuốc gì không. Đôn-tát và những người tối qua làm cậu nhớ đến lão Bá-tát, chính vì thế, cậu mới vô thức thực hiện những cử chỉ chỉ có giữa những người đồng đội với nhau.
"Tại sao ông lại mạo hiểm tính mạng lớn đến thế?" Duncan hỏi.
"Cậu đã hiểu rõ Đặc-cách Bá-tát rồi, mà còn hỏi câu như vậy sao?"
Duncan cứng họng không nói được gì.
Đôn-tát vươn tay lấy lại cốc của Duncan. Rất nhanh, mọi dấu vết của bữa sáng đều được giấu dưới những tảng đá và lớp đất đóng băng.
Nhìn vào bữa ăn này, Duncan cảm thấy toàn bộ hành động chắc chắn đã được lên kế hoạch rất tỉ mỉ. Cậu quay người lại, ngồi xổm trên mặt đất lạnh giá. Phía sau những bụi cây vẫn là một màn sương mù mịt, những cành cây trơ trọi tạo thành những hình thù kỳ quái. Cậu nhìn màn sương bạc dần tan đi, để lộ ra đường nét mờ ảo của một thành phố ở phía bên kia thung lũng.
Đôn-tát ngồi xổm bên cạnh cậu, nói: "Thành phố này rất cổ, đó là địa bàn của gia tộc Cáp-khắc-nam, cậu xem." Ông đưa cho Duncan một chiếc ống nhòm cầm tay nhỏ, "Tối nay chúng ta sẽ đến đó."
Duncan đưa ống nhòm lên trước mắt trái, nhưng làm thế nào cũng không thể lấy nét được. Các nút bấm trên ống nhòm rất lạ lẫm, thời còn trẻ cậu chưa từng dùng loại ống nhòm như thế này, trong lâu đài cũng không có. Cậu cầm ống nhòm trên tay, cẩn thận nghiên cứu một hồi.
"Sản phẩm của người Y-khắc-tư à?" Cậu hỏi.
"Không, chúng tôi tự chế tạo." Đôn-tát giơ một ngón tay, chỉ vào hai nút bấm nhỏ nhô lên trên ống kính màu đen, "Nút trái là thu phóng xa, nút phải là đẩy gần."
Duncan nâng ống nhòm lên.
Ai đã chế tạo ra thứ này? Chúng ta là ai?
Cậu nhấn thử nút "đẩy gần", cảnh tượng lập tức nhảy vào tầm mắt. Trong thành phố có rất nhiều điểm nhỏ đang di chuyển, là người! Cậu tăng độ phóng đại lên, những người đó biến thành những con rối. Duncan nhìn tỉ lệ giữa những người này với thành phố, nhận ra thành phố bên kia thung lũng vô cùng khổng lồ... hơn nữa khoảng cách không hề gần như cậu tưởng tượng. Ở trung tâm thành phố, một khối lập phương độc lập cao chọc trời, thể tích to lớn đến mức kinh ngạc.
Duncan nhận ra nơi này, mặc dù môi trường xung quanh đã khác xưa, nhưng tòa kiến trúc ở trung tâm thành phố đó đã khắc sâu vào ký ức của cậu.
Chúng ta đã có bao nhiêu người bước vào cái địa ngục đen tối đó rồi không bao giờ trở ra?
Đôn-tát nhìn theo tầm mắt của Duncan, nói: "Chín trăm năm mươi tầng, dài bốn mươi lăm cây số, rộng ba mươi cây số. Từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài đều là thép cường lực và kính hợp kim bọc giáp."
"Tôi biết." Duncan hạ ống nhòm xuống, trả lại cho Đôn-tát, "Nơi đó trước đây gọi là 'Phong địa Nam tước'."
Đôn-tát nói: "Y-tái."
"Đó là tên gọi hiện tại." Duncan nói, "Nơi đó còn có vài cái tên khác nữa."
Đặng Khẳng hít một hơi thật sâu, trút bỏ những hận thù xưa cũ. Những người đó đều đã chết cả rồi, chỉ còn lại những tòa kiến trúc kia, và cả những công trình đó nữa. Anh quét mắt nhìn quanh khu vực bao quanh tòa cao ốc, cả thành phố chật chội đến mức nghẹt thở, trông chẳng khác nào một hang thỏ khổng lồ. Trong thành phố, những mảng xanh xuất hiện khắp nơi, mỗi khu vực đều được bao bọc bởi những bức tường cao vút. Đó là những khu biệt thự độc lập, có kèm theo vườn tược riêng tư, những nơi mà Đặc Cách từng nhắc đến. Thông qua chiếc ống nhòm đơn tròng này, Đặng Khẳng nhìn thấy những tên lính canh đang đi lại trên những bức tường cao.
Đôn Tát nhổ một bãi nước bọt xuống mặt đất trước mặt: "Đó là địa bàn của gia tộc Cáp Khắc Nam."
Đặng Khẳng nói: "Chúng xây dựng những nơi như thế này, chính là để khiến người khác cảm thấy bản thân mình nhỏ bé."
Đôn Tát gật đầu: "Nhỏ bé, không đáng kể."
Đặng Khẳng cảm thấy người dẫn đường này hôm nay bỗng dưng trở nên hoạt ngôn lạ thường.
Trong đêm, Đặng Khẳng từng vài lần phớt lờ mệnh lệnh của Đôn Tát, cố gắng bắt chuyện với anh ta.
"Con đường này là loài vật nào tạo ra vậy?"
Đó rõ ràng là một lối mòn của thú hoang, vẫn còn vương lại mùi của dã thú. Đi trên một con đường như thế, việc đặt ra câu hỏi như vậy cũng chẳng có gì lạ.
"Đừng nói chuyện!" Đôn Tát chỉ đáp lại đúng một câu đó.
Về sau, Đặng Khẳng hỏi tại sao họ không thể lái xe địa hình hoặc phi thuyền để trốn thoát. Mỗi con đường đi bộ đều cảm thấy vô cùng vất vả, ngay cả khi chỉ là xe địa hình, cũng phải nhàn nhã hơn nhiều so với việc cuốc bộ băng rừng vượt suối giữa vùng hoang dã.
Đôn Tát dừng lại trong ánh sáng của vệ tinh, nhìn chằm chằm vào Đặng Khẳng, như thể cảm thấy người đồng hành của mình đột nhiên mất trí vậy.
"Dù là xe địa hình hay phi thuyền, đều có thể bị truy vết!"
"Đi bộ thì không ai truy vết được sao?"
"Nếu chúng ta đi bộ, chúng cũng buộc phải đi bộ. Như vậy, chúng sẽ chết ở đây. Chúng hiểu rõ điều đó."
Nơi này thật kỳ quái! Nơi này thật sự quá nguyên thủy.
Khi Đặng Khẳng còn ở trong lâu đài của Bối Ni · Kiệt Sắt Lệ Đặc, anh không hề hay biết hành tinh mình đang ở lại có bộ dạng thế này. Sau đó, anh rơi vào trạng thái không điện, cũng không thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài. Anh sở hữu ký ức của người sống và ký ức của linh hồn, nhưng những ký ức này không đủ để anh hiểu rõ hành tinh hiện tại. Giờ đây, sau khi suy ngẫm kỹ lưỡng, anh nhận ra mình thực chất đã tiếp xúc với một vài manh mối. Già Mục rõ ràng chỉ có năng lực kiểm soát khí tượng cơ bản, hơn nữa Đặc Cách từng nói nhiều phi thuyền giám sát bay quanh hành tinh này để phòng ngừa tập kích, năng lực tác chiến của những phi thuyền đó gần như không ai địch nổi.
Mọi thứ đều là để phòng thủ, hoàn toàn không màng đến sự thoải mái hay ấm áp, phương diện này cũng chẳng khác gì Ách Lạp Khoa Tư.
Khoa Tư, anh tự đính chính lại lời mình.
Đặc Cách, ông cụ đó còn sống không? Có bị bắt làm tù binh không? Ở độ tuổi đó mà bị bắt làm tù binh thì sẽ ra sao? Trong những ngày tháng dưới sự thống trị của Cáp Khắc Nam, những người già ở độ tuổi này sau khi bị bắt sẽ bị cưỡng bức làm những công việc khổ sai nặng nhọc. Bá Tư Mã Lợi và Lư Tây Lạp... Anh liếc nhìn Đôn Tát: "Chúng ta sẽ hội quân với Bá Tư Mã Lợi và Lư Tây Lạp trong thành phố chứ?"
"Với điều kiện là họ phải đến được đó thành công."
Đặng Khẳng cúi đầu nhìn bộ quần áo của mình. Trang phục này liệu có thể qua mắt được người khác không? Một chủ nhân Đặc Lai Lạp Tôn và đồng bạn của anh ta? Người khác chắc chắn sẽ tưởng đồng bạn của anh là một kẻ biến hình, mà biến hình thì cực kỳ nguy hiểm.
Chiếc quần ống rộng này, Đặng Khẳng chưa từng thấy loại vải nào như vậy, cảm giác như len nhưng anh cảm thấy đó là chất liệu nhân tạo. Nước bọt bắn vào cũng không dính lại, hơn nữa ngửi không hề có mùi lông thú. Những ngón tay anh cảm nhận được chất liệu vô cùng đồng nhất, bất kỳ chất liệu tự nhiên nào cũng không thể có cảm giác này, đôi ủng mềm mại và chiếc mũ lạnh cũng là loại vải đó. Trang phục tổng thể rộng thùng thình, chỉ có phần cổ chân là bó chặt, nhưng không có lớp lót, nguyên lý giữ ấm là một loại công nghệ chế tạo ngăn cản không khí lưu thông, giữ không khí lại bên trong quần áo. Màu sắc xanh xám đan xen, kiểu ngụy trang này rất phù hợp với môi trường ở đây.
Cách ăn mặc của Đôn Tát cũng tương tự như anh.
"Chúng ta phải đợi ở đây bao lâu nữa?" Đặng Khẳng hỏi.
Đôn Tát lắc đầu, ra hiệu anh đừng nói chuyện. Người dẫn đường lúc này cũng khuỵu gối ngồi xuống, hai tay ôm lấy chân, đầu gối lên đầu gối, mắt nhìn về phía cuối thung lũng.
Khi di chuyển trong đêm, Đặng Khẳng nhận thấy bộ quần áo này khá thoải mái, chỉ là khi dẫm phải nước, bên trong ủng không đủ ấm. Quần, áo lót và áo khoác bên trong đều có không gian rất lớn, thuận tiện cho vận động, bất kỳ vị trí nào cũng không cọ xát vào cơ thể anh.
"Những bộ quần áo như thế này là do ai làm?" Đặng Khẳng hỏi.
"Chúng tôi làm." Đôn Tát gầm gừ khẽ, "Đừng nói chuyện."
Đặng Khẳng cảm thấy cuộc sống hiện tại chẳng khác gì những ngày còn ở trong dinh thự của hội trưởng hội chị em trước khi tỉnh lại, ý của Đôn Tát rất rõ ràng: "Anh không cần phải biết."
Không lâu sau, Đôn Tát duỗi thẳng chân. Anh ta có vẻ đang thả lỏng, liếc nhìn Đặng Khẳng rồi nói: "Bạn bè trong thành phố gửi tín hiệu tới, nói có người đang tìm kiếm chúng ta trên bầu trời."
"Máy bay cánh vỗ?"
"Đúng."
"Vậy chúng ta phải làm sao?"
"Tôi làm gì thì anh làm đó, ngoài ra không được làm bất cứ việc gì khác."
"Nhưng anh chỉ đang ngồi đây thôi mà."
"Hiện tại chúng ta chỉ cần ngồi đây, nhưng sắp tới phải tiến vào thung lũng kia rồi."
"Nhưng chúng ta làm sao để..."
"Khi anh bước đi trên vùng đất này, anh phải hóa thân thành một con vật sinh sống tại đây. Hãy nhìn dấu chân của chúng, nhìn cách chúng di chuyển, nhìn cách chúng nằm xuống nghỉ ngơi."
"Nhưng chẳng lẽ những kẻ đó không phân biệt được..."
"Động vật cúi đầu ăn cỏ, anh cũng giả vờ cúi đầu ăn cỏ. Ngay cả khi bọn chúng tìm đến đây, anh cũng không được hoảng loạn, cứ tiếp tục làm việc anh đang làm, bắt chước các loài động vật khác. Máy bay cánh vỗ truy quét chúng ta chỉ bay ở tầm cao, chúng ta rất may mắn. Trừ khi chúng bay tầm thấp, bằng không sẽ không thể phân biệt đâu là người, đâu là động vật."
"Nhưng chẳng lẽ chúng không..."
"Chúng tin vào máy móc, tin vào hình ảnh mà chúng nhìn thấy. Chúng rất lười, chỉ bay ở tầm cao. Tìm kiếm kiểu đó sẽ nhanh hơn. Chúng tin vào trí tuệ của bản thân, cho rằng mình có thể đọc hiểu thông tin trên thiết bị, có thể phân biệt được con người và động vật."
"Vậy nếu chúng cho rằng chúng ta là động vật hoang dã, chúng sẽ bay thẳng qua đầu chúng ta?"
"Nếu chúng có chút nghi ngờ, chúng sẽ quét lại một lần nữa. Sau khi quét xong, chúng ta tuyệt đối không được thay đổi trạng thái hoạt động."
Đôn Tát vốn ít nói nay lại tuôn một tràng dài, anh ta chăm chú quan sát Đặng Khẳng: "Hiểu chưa?"
"Làm sao tôi biết được chúng có đang quét chúng ta hay không?"
"Khi chúng quét, đường ruột của anh sẽ thấy nhói đau, dạ dày sẽ có cảm giác 'râm ran'."
"Thiết bị quét của Ix." - Đặng Khẳng gật đầu.
"Nhưng anh không cần lo lắng." - Đôn Tát nói - "Động vật ở đây đã quen rồi. Đôi khi chúng sẽ dừng lại, nhưng chẳng bao lâu sau lại tiếp tục làm việc của mình như chưa có chuyện gì xảy ra. Đối với chúng, thực sự không có chuyện gì xảy ra cả. Chỉ có chúng ta mới có khả năng gặp phải những điều tồi tệ."
Đôn Tát nhanh chóng đứng dậy: "Chúng ta vào thung lũng thôi. Theo sát vào, tôi làm gì thì anh làm đó, đừng làm gì khác."
Đặng Khẳng bám sát phía sau người dẫn đường, đối phương đặt chân ở đâu, anh đặt chân ở đó, chẳng mấy chốc đã tiến vào khu rừng rậm rạp che khuất cả bầu trời. Khi di chuyển trong đêm, Đặng Khẳng nhận ra mình đã dần chấp nhận vị trí của bản thân trong kế hoạch của người khác. Một sự kiên nhẫn mới kiểm soát ý thức của anh, sự tò mò cũng khiến nội tâm anh kích động.
Gia tộc Ách Thôi Địch đã biến vũ trụ này thành cái dạng gì thế này? Già Mục, hành tinh chủ Kiệt Đệ sao lại biến thành một nơi xa lạ đến thế?
Anh chậm rãi và rõ ràng nhận thức được nhiều sự vật, mỗi sự vật mới lại giúp anh hình thành một quan niệm mới, từ đó thấu hiểu thêm nhiều điều khác, anh cảm thấy nhiều mô hình nhận thức đang dần hình thành. Anh cảm thấy một ngày nào đó mình sẽ phát hiện ra một chỉnh thể độc lập, khi đó anh sẽ biết tại sao họ lại khiến anh cải tử hoàn sinh.
Anh nghĩ: Đúng vậy, chuyện này giống như mở cửa. Anh mở một cánh cửa, bước vào một không gian, lại nhìn thấy vài cánh cửa khác. Anh lại mở một cánh cửa, rồi xem phía sau cánh cửa đó là gì. Đôi khi, anh có thể cần phải mở hết tất cả các cánh cửa, nhưng anh càng mở nhiều, anh càng biết rõ cánh cửa nào nên mở tiếp theo. Cuối cùng, anh phát hiện ra một nơi quen thuộc sau cánh cửa, rồi anh sẽ nói: "À thì ra là vậy."
"Máy bay cánh vỗ truy quét đến rồi." - Đôn Tát nói - "Bây giờ chúng ta là động vật đang kiếm ăn." Anh ta đưa tay bẻ một cành cây nhỏ trong bụi rậm.
Đặng Khẳng cũng bẻ một cành cây.
