"Ta nhất định phải giống như đại bàng thống trị các loài chim hạ đẳng, dựa vào đôi mắt sắc bén và móng vuốt nhọn hoắt để thống trị chúng." —— Atreides (trích từ hồ sơ của Bene Gesserit)
Trời sáng, Atreides bước ra từ dải rừng chắn gió ẩn mình bên cạnh một con đường lớn. Con đường này rộng rãi và bằng phẳng, đã được gia cố bằng tia xạ, mặt đường không có lấy một cọng thực vật. Atreides ước tính đây là đường mười làn xe, thích hợp cho cả xe cơ giới lẫn người đi bộ, nhưng vào lúc này, trên đường chủ yếu là người đi bộ.
Anh phủi sạch bụi bặm trên quần áo, loại bỏ tất cả những thứ có thể biểu thị quân hàm. Mái tóc xám trắng không còn vẻ chỉn chu thường ngày, anh chỉ có thể dùng tay vuốt lại cho gọn.
Người trên đường đang đi về hướng Ysai, họ cần băng qua thung lũng dài vài cây số mới đến được thành phố đó. Bầu trời không một gợn mây, gió nhẹ lướt qua mặt anh, thổi về phía đại dương xa xôi phía sau lưng.
Trải qua một đêm, cuối cùng anh cũng thích nghi được với ý thức mới của mình. Mọi sự vật lướt qua trong tầm nhìn thứ hai của anh, anh có thể biết trước sự việc trước khi nó xảy ra, nhờ đó biết rõ mình phải bước từng bước như thế nào. Anh hiểu rằng, đằng sau năng lực này là một cơ chế phản xạ nguy hiểm, nếu không kiềm chế, rất có thể sẽ thực hiện những động tác tốc độ cao mà cơ thể không thể chịu đựng nổi. Lý tính không thể giải thích được chuyện này, anh cảm thấy mình như đang đi trên lưỡi dao, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng.
Anh suy tư khổ sở, nhưng vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra với mình trên cỗ máy tra tấn đó. Chẳng lẽ giống như những gì các Mẹ Bề Trên trải qua trong nỗi đau của gia vị? Nhưng anh cảm thấy trong ký ức về quá khứ của mình không hề xuất hiện ký ức giả, anh cũng cho rằng các Mẹ Bề Trên không thể nào sở hữu năng lực như anh hiện tại. Giác quan thứ hai cho phép anh biết trước mình sắp cảm nhận được điều gì, tầm nhìn này giống như một chân lý mới.
Thầy Mentat của Atreides luôn bảo anh rằng thế gian tồn tại một loại chân lý sống động, những sự thật thông thường dù sắp xếp thế nào cũng không ảnh hưởng đến loại chân lý này. Chân lý đó đôi khi ẩn chứa trong ngụ ngôn và thi ca, hơn nữa thường trái ngược với kỳ vọng của mọi người, điều anh nghe được chính là cách nói như vậy.
Họ nói: "Đây là trải nghiệm khó chấp nhận nhất của một Mentat."
Trước đây Atreides chưa từng biểu đạt ý kiến phản đối, giờ đây lại không thể không thừa nhận câu nói này quả thực có lý —— anh cảm thấy cỗ máy tra tấn đó đã đẩy mình đột ngột vào một thế giới thực tại mới.
Anh không hiểu tại sao mình lại bước ra vào lúc này, chỉ biết rằng hiện tại mình có thể hòa nhập vào dòng người đi bộ.
Hành khách trên đường phần lớn là nông dân trồng rau và trái cây, phía sau họ kéo theo từng sọt nông sản, bên dưới sọt là thiết bị treo lơ lửng giá rẻ. Anh cảm nhận được những loại rau quả đó, cảm giác đói khát tạo thành một cơn đau nhói trong cơ thể, nhưng anh ép mình phớt lờ những cơn đau này. Trong thời gian phục vụ quân đội của Bene Gesserit, Atreides từng đến những hành tinh nguyên thủy hơn, từng thấy nông dân dắt theo gia súc bị đánh thuốc, cảnh tượng trước mắt dường như không khác biệt là mấy. Những người đi đường này cho anh thấy sự pha trộn kỳ lạ giữa cổ đại và hiện đại —— nông dân đi bộ, những thiết bị rất bình thường chở nông sản lơ lửng phía sau họ. Nếu không có những thiết bị treo lơ lửng này, cảnh tượng này chẳng khác gì cuộc sống thường nhật thời thượng cổ của nhân loại. Nhưng gia súc vẫn là gia súc, dù có xuất thân từ dây chuyền sản xuất của tập đoàn Ix, cũng không thay đổi được bản chất của gia súc.
Atreides tận dụng giác quan thứ hai của mình để chọn một người nông dân, người đó vóc dáng thấp lùn, da sạm đen, ngũ quan sâu sắc, bàn tay đầy vết chai, dáng vẻ bước đi sải dài tạo cho người ta cảm giác độc hành. Anh ta kéo theo tám cái sọt lớn, bên trong chứa đầy những quả dưa nhăn nheo. Atreides đuổi kịp bước chân của người nông dân, hương thơm tỏa ra từ sọt khiến anh đau đớn nuốt nước bọt. Atreides im lặng đi theo vài phút, rồi đột ngột hỏi: "Đi Ysai thì con đường này là hợp lý nhất sao?"
"Đường này không gần đâu." Người đàn ông nói. Giọng nói của anh ta rất rõ, trong ngôn từ có chút thận trọng.
Atreides liếc nhìn những giỏ rau đó.
Người nông dân dùng khóe mắt quan sát Atreides, nói: "Chúng tôi đi đến trung tâm chợ, họ sẽ chuyển những loại rau quả này đến Ysai."
Trong lúc hai người nói chuyện, Atreides lại phát hiện người nông dân vừa đẩy vừa kéo mình vào lề đường. Người đàn ông liếc nhìn phía sau, đầu khẽ gật về phía trước. Ba người nông dân từ phía sau đi tới, dùng những chiếc sọt cao lớn vây chặt Atreides và người nông dân kia vào bên trong.
Đặc cách lập tức trở nên căng thẳng, họ định làm gì? Tuy nhiên, anh không cảm nhận được ác ý, hệ thống thị giác thứ hai cũng không phát hiện bất kỳ dấu hiệu bạo lực nào xung quanh.
Một chiếc xe vận tải hạng nặng lao vút qua bên cạnh họ, không hề giảm tốc. Đặc cách biết chiếc xe vừa đi qua là vì anh ngửi thấy mùi nhiên liệu cháy, thấy những chiếc sọt rau bị gió thổi rung lên, nghe thấy tiếng động cơ rung chấn mạnh mẽ, và cảm nhận được sự căng thẳng của bốn người nông dân. Bức tường cao tạo bởi các sọt rau đã che khuất hoàn toàn tầm nhìn của chiếc xe đang lao đi.
“Bá tát, chúng tôi đã tìm ngài rất lâu, luôn muốn bảo vệ ngài.” Một người nông dân bên cạnh nói, “Rất nhiều người đang tìm ngài, nhưng ở đây thì không có những kẻ đó.”
Đặc cách nghe vậy vô cùng kinh ngạc, ánh mắt lập tức chuyển sang người đàn ông kia.
“Chúng tôi từng cùng ngài chiến đấu ở Luân Địch Thái.” Một người nông dân khác lên tiếng.
Đặc cách nuốt khan, Luân Địch Thái? Phải mất một lúc anh mới nhớ ra, đó chỉ là một cuộc đụng độ quy mô nhỏ.
“Thật ngại quá, tôi cũng không biết nên xưng hô với các anh thế nào.” Đặc cách nói.
“Không biết lại càng tốt.”
“Cảm ơn các anh.”
“Chỉ là chút sức mọn mà thôi.”
“Tôi buộc phải đến Y Tái.” Đặc cách nói.
“Nơi đó rất nguy hiểm.”
“Ở đâu cũng nguy hiểm cả.”
“Chúng tôi biết ngài muốn đến Y Tái. Sắp có người đến rồi, ngài không thể đi đường hoàng như thế được. À, tới rồi. Bá tát, chúng tôi chưa từng gặp ngài ở đây, ngài cũng chưa từng đến đây.”
Một người nông dân khác nhận lấy hành lý từ đồng bạn, vác hai hàng sọt rau lên vai, còn người nông dân đầu tiên gặp Đặc cách đã đẩy anh chui xuống dưới những sợi dây thừng để vào một chiếc xe vận tải màu tối. Đặc cách thoáng thấy lớp vỏ thép sáng bóng và kính hợp thành, chiếc xe chỉ giảm tốc độ trong chốc lát khi anh bước lên. Cửa xe đóng sầm lại, anh ngồi một mình ở hàng ghế sau trên chiếc đệm mềm mại. Chiếc xe nhanh chóng tăng tốc, bỏ xa những người nông dân đang đi bộ phía sau. Cửa sổ xe đã được xử lý làm tối, cảnh vật bên ngoài trông không rõ nét, người lái xe phía trước cũng chỉ nhìn thấy một bóng người mờ ảo.
Sau khi bị bắt, Đặc cách chưa từng có cơ hội nghỉ ngơi, không gian ấm áp dễ chịu trong xe suýt chút nữa khiến anh chìm vào giấc ngủ. Anh không cảm nhận được bất kỳ nguy hiểm nào, cơ thể vẫn đau nhức do vận động mạnh trước đó, cảm giác đau đớn từ thiết bị tra tấn vẫn chưa tan biến.
Tuy nhiên, anh tự nhủ hiện tại phải giữ tỉnh táo và cảnh giác.
Người lái xe nghiêng người sang một bên, không quay đầu lại, nói với người ngồi phía sau: “Bá tát, họ đã tìm ngài suốt hai ngày hai đêm. Có người nghĩ rằng ngài đã rời khỏi Già Mục rồi.”
Hai ngày?
Sau khi trúng đạn, họ đã làm gì với anh? Anh đã mất ý thức lâu đến vậy, nhưng chỉ khiến bản thân thêm đói khát. Anh định gọi thiết bị đo thời gian tích hợp trong cơ thể ra, nhưng thiết bị chỉ lóe lên một cái rồi tắt ngấm. Kể từ sự kiện tra tấn, lần nào kết quả cũng như vậy. Cảm nhận về thời gian và các vật tham chiếu liên quan của anh đều đã thay đổi.
Thảo nào có người tưởng rằng anh đã rời khỏi hành tinh này.
Đặc cách không hỏi ai đang tìm mình, cuộc tập kích và sự kiện tra tấn sau đó đều có sự tham gia của cả Đặc Lai Lạp và những người ly tán.
Đặc cách nhìn quanh chiếc xe, đây là dòng xe đời cũ sản xuất trước cuộc ly tán lớn, nội thất rất đẹp, có gắn logo của Hán Thương – thương hiệu với công nghệ chế tác tinh xảo nhất của Y Khắc Tư. Anh chưa từng ngồi loại xe này nhưng lại hiểu rất rõ về nó. Những thợ phục chế thường sửa chữa những chiếc xe này như mới, dù là khôi phục nguyên trạng hay cải tiến, mục đích đều là tìm lại cảm giác sang trọng của thời xưa. Đặc cách từng nghe nói loại xe này thường bị bỏ lại ở những nơi kỳ lạ như hang động, kho chứa máy móc, cánh đồng hoặc những tòa nhà đổ nát.
Người lái xe lại nghiêng người một chút, hỏi người phía sau: “Ngài muốn đến Y Tái chỗ nào? Có địa chỉ không?”
Khi Đặc cách tuần tra Già Mục lần đầu tiên, anh đã phát hiện vài điểm liên lạc. Lúc này, anh lục lại trí nhớ, đọc cho người đàn ông kia một địa chỉ: “Anh có biết nơi này không?”
“Bá tát, đó cơ bản chỉ là nơi gặp gỡ và uống rượu. Nghe nói đồ ăn ở đó cũng không tệ, nhưng chỉ người có tiền mới vào được.”
Đặc cách không biết tại sao mình lại chọn nơi này, anh nói: “Chúng ta cứ đến thử xem.” Anh cảm thấy không cần thiết phải nói với người lái xe rằng nơi đó có một nhà hàng tư nhân ẩn mật.
Nghe nhắc đến đồ ăn, cơn đói trong cơ thể Đặc cách lại trỗi dậy dữ dội. Cánh tay anh bắt đầu run rẩy, phải mất vài phút mới lấy lại được sự bình tĩnh. Lúc này anh mới nhận ra, hoạt động cường độ cao đêm qua đã tiêu hao gần như toàn bộ thể lực của mình. Đặc cách cẩn thận quan sát khoang nội thất của chiếc xe bay, hy vọng tìm thấy chút thực phẩm hay đồ uống dự phòng. Công tác bảo trì chiếc xe này được thực hiện rất tỉ mỉ, cho thấy chủ nhân của nó dành nhiều tâm huyết, nhưng anh không tìm thấy bất kỳ ngăn chứa ẩn nào.
Loại xe này không quá hiếm gặp, nhưng việc sở hữu nó vẫn là minh chứng cho khối tài sản không nhỏ. Chủ nhân của chiếc xe này là ai? Chắc chắn không phải người tài xế này, anh ta rõ ràng chỉ là một chuyên gia lái xe được thuê mướn. Tuy nhiên, việc có người cử anh ta đến đón mình cho thấy đã có bên thứ ba nắm được tung tích của Đặc cách.
"Liệu có ai chặn đường chúng ta để kiểm tra không?" Đặc cách hỏi.
"Thưa ngài, đây là xe của Ngân hàng Hành tinh Già Mục, không ai dám chặn lại đâu."
Đặc cách lặng lẽ suy ngẫm về câu nói của tài xế. Ngân hàng này từng là một trong những điểm liên lạc của anh. Trong thời gian giám sát Già Mục, anh đã từng nghiên cứu kỹ các chi nhánh trọng yếu. Ký ức đó khiến anh nhớ lại trách nhiệm bảo vệ "tử linh" của mình.
"Đồng đội của tôi," Mễ Lặc Tư · Đặc cách đột ngột lên tiếng, "Họ..."
"Thưa ngài, những người đó đã có sự sắp xếp riêng, tôi không thể tiết lộ với ngài."
"Có thể nói cho tôi biết..."
"Chúng ta cần đến nơi an toàn trước đã."
"Được thôi."
Đặc cách tựa lưng vào ghế, đánh giá môi trường xung quanh. Những chiếc xe bay này sử dụng lượng lớn kính tổng hợp và thép hợp kim kiên cố, nhưng các thành phần khác theo thời gian đều sẽ xuống cấp, như đệm ghế, trần xe, linh kiện điện tử, cấu trúc hệ thống treo hay lớp lót ống dẫn. Ngay cả chất kết dính, dù bảo quản thế nào thì sau thời gian dài cũng sẽ mất tác dụng. Vậy mà chiếc xe này trông như vừa xuất xưởng, các bộ phận kim loại tỏa ra ánh sáng khiêm nhường, đệm ghế ôm sát cơ thể anh, chỉ phát ra tiếng động rất nhỏ khi cử động. Còn có thứ mùi đó, mùi của sản phẩm mới không thể diễn tả bằng lời, hòa quyện giữa chất đánh bóng và vải sợi cao cấp. Hệ thống điện tử vận hành êm ái dưới sàn xe còn tỏa ra chút mùi ozone hơi hắc, nhưng tuyệt nhiên không ngửi thấy mùi thực phẩm.
"Còn bao lâu nữa mới tới Y Tái?" Đặc cách hỏi.
"Khoảng nửa tiếng nữa. Ngài có việc gấp sao? Cần tăng tốc không? Tôi chỉ sợ..."
"Tôi đang rất đói."
Người tài xế nhìn sang trái rồi lại nhìn sang phải, xung quanh họ đã không còn bóng dáng nông dân nào. Con đường vắng lặng, chỉ có ba chiếc xe bay khác — hai chiếc đang kéo theo các thùng vận chuyển hạng nặng, chiếc còn lại phía sau móc một cỗ máy thu hoạch trái cây khổng lồ.
"Chúng ta chỉ có thể dừng lại chốc lát ở đây, nếu không sẽ rất nguy hiểm," tài xế nói, "Tôi biết một nơi, ít nhất có thể giúp ngài húp bát súp."
"Chỉ cần ăn được là ổn, tôi đã nhịn đói hai ngày nay, vận động cường độ cao khiến tôi tiêu hao quá nhiều thể lực."
Chiếc xe bay đi đến một ngã tư, tài xế rẽ trái, băng qua những hàng thông cao vút cách đều nhau, tiến vào một con đường nhỏ. Không lâu sau, anh ta lại rẽ hướng, xuyên qua rừng cây để vào một làn đường đơn. Cuối đường là một ngôi nhà thấp tầng, mái làm bằng kính tổng hợp đen, bên dưới là tường gạch tối màu. Cửa sổ ngôi nhà hẹp và dài, các vòi phun phòng thủ trên khung cửa lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Tài xế nói: "Thưa ngài, ngài chờ trong xe một lát." Anh ta bước xuống xe, lúc này Đặc cách mới nhìn rõ mặt người tài xế — khuôn mặt rất gầy, mũi dài, miệng nhỏ. Trên má người đàn ông hiện rõ những vết sẹo từ phẫu thuật tái tạo, đôi mắt lấp lánh ánh bạc, rõ ràng là nhãn cầu nhân tạo. Anh ta quay người bước vào trong nhà. Một lát sau, anh ta quay ra và mở cửa xe cho Đặc cách: "Thưa ngài, nhanh lên. Người bên trong đang hâm nóng súp cho ngài. Tôi đã nói ngài là chủ ngân hàng. Không cần trả tiền đâu."
Mặt đất phủ một lớp băng mỏng, bước chân vang lên lạo xạo, Tekka hơi cúi đầu để không va phải khung cửa. Trước mắt là một hành lang tối om, tường ốp gỗ, cuối hành lang là một căn phòng sáng trưng. Mùi thức ăn phả ra từ đó, như thỏi nam châm hút lấy anh, cánh tay anh lại run lên bần bật. Cạnh cửa sổ phòng là một chiếc bàn ăn nhỏ, bên ngoài cửa sổ là một khu vườn khép kín có mái che. Những bụi cây rậm rạp đầy ắp hoa đỏ thắm, gần như che khuất hoàn toàn bức tường đá của khu vườn. Phía trên là lớp kính tổng hợp phát nhiệt màu vàng, ánh sáng nhân tạo khiến cả khu vườn trông như đang giữa mùa hè rực rỡ. Tekka ngồi xuống chiếc ghế đơn êm ái cạnh bàn, anh thấy trên bàn trải khăn trắng viền hoa văn, bên cạnh là một chiếc thìa.
Cánh cửa bên phải "kẽo kẹt" mở ra, một người đàn ông dáng người thấp đậm bước vào, tay bưng một bát canh nóng hổi. Hắn nhìn thấy Tekka thì khựng lại một chút, rồi đặt bát canh lên bàn, đẩy về phía anh. Sự chần chừ này khiến Tekka sinh lòng cảnh giác, anh ép mình phớt lờ mùi hương quyến rũ tỏa ra từ bát canh, tập trung sự chú ý vào người đàn ông này.
"Thưa ông, món canh này không tệ đâu, tôi tự tay nấu đấy."
Đó là giọng nói tổng hợp nhân tạo. Tekka nhìn thấy trên mặt và cằm người đàn ông có vài vết sẹo. Trông hắn như một cỗ máy cổ lỗ sĩ: cổ rất ngắn, đầu như mọc thẳng trên đôi vai dày, khớp khuỷu tay và khớp vai của hai cánh tay có vẻ rất kỳ dị, còn hai chân dường như chỉ có thể xoay quanh khớp hông. Hắn đứng bất động, nhưng lúc mới vào lại lảo đảo không vững, Tekka có thể nhận ra cơ thể người này đã thay thế bằng toàn bộ khí quan nhân tạo, anh cũng thấy được ánh mắt đau đớn của hắn.
"Tôi biết bây giờ mình trông như quỷ dữ vậy." Giọng người đàn ông khàn đặc, "Vụ nổ ở Aletri đó đã hủy hoại tôi rồi."
Tekka hoàn toàn không biết Aletri là nơi nào, nhưng người kia rõ ràng cho rằng anh biết. Tuy nhiên, hai chữ "hủy hoại" nghe thật ý vị, đó là lời tố cáo dành cho số phận.
"Tôi đang tự hỏi liệu mình có quen anh không." Tekka nói.
"Ở cái nơi này, chẳng ai quen ai cả." Người đàn ông đáp, "Ông uống canh đi." Hắn chỉ lên phía trên, Tekka thấy một đầu dò đang cuộn lại, nó không phát ra âm thanh nào, chỉ có ánh đèn nhấp nháy chứng tỏ nó đang quét dữ liệu xung quanh và không phát hiện chất độc. "Ông không cần lo lắng về đồ ăn ở đây."
Tekka nhìn chất lỏng sẫm màu trong bát, thấy vài miếng thịt. Anh run rẩy đưa tay về phía thìa, thử hai lần mới cầm được, nhưng chưa kịp nhấc lên một milimet thì canh đã đổ gần hết ra ngoài.
Một bàn tay giữ chặt cổ tay Tekka, bên tai anh vang lên giọng nói tổng hợp nhân tạo đầy ôn hòa: "Basa, tôi không biết họ đã làm gì với ông, nhưng ở nơi này, chỉ cần tôi còn sống, không ai có thể làm hại ông."
"Anh biết tôi là ai?"
"Basa, rất nhiều người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ông. Nếu không có ông, con trai tôi đã chết từ lâu rồi."
Tekka buông bỏ lòng tự tôn của một quân nhân, để người đàn ông đỡ tay mình múc một thìa canh, anh chỉ còn đủ sức để uống ngụm canh đó. Nguyên liệu trong canh rất phong phú, uống vào nóng hổi khiến người ta thấy dễ chịu. Tay anh nhanh chóng bớt run, anh gật đầu với người đàn ông, ra hiệu cho hắn buông tay mình ra.
"Ông còn dùng thêm không?"
Lúc này Tekka mới nhận ra mình đã uống hết bát canh, anh khao khát muốn nói "cho thêm bát nữa", nhưng tay tài xế kia đã bảo họ phải tranh thủ thời gian.
"Không cần nữa, tôi phải đi rồi."
"Ông chưa từng đến đây." Người đàn ông nói.
Họ quay lại lộ trình chính, Tekka tựa vào lưng ghế của xe di chuyển, hồi tưởng lại câu nói kỳ quặc của người đàn ông lúc nãy. Người nông dân kia cũng từng nói câu này: "Ông chưa từng đến đây." Câu nói này nghe như một cách diễn đạt thông dụng, cho thấy kể từ lần đầu tiên Tekka rời khỏi Jiamu, nơi này đã xảy ra một vài thay đổi.
Họ nhanh chóng tiến vào vùng ngoại ô Yzai, Tekka đang nghĩ liệu mình có nên cải trang một chút không, dù sao người đàn ông đầy linh kiện nhân tạo kia cũng nhận ra anh ngay lập tức.
"Đám Tôn Mẫu đó đang tìm tôi ở đâu?" Tekka hỏi.
"Basa, người của họ ở khắp nơi. Chúng tôi không thể đảm bảo ông an toàn tuyệt đối, nhưng đang thực hiện một vài biện pháp. Tôi sẽ nói với những kẻ đó là tôi đã đưa ông đến nơi khác."
"Đám Tôn Mẫu đó có nói lý do tại sao tìm tôi không?"
"Chúng chưa bao giờ giải thích nguyên nhân."
"Chúng đến Jiamu được bao lâu rồi?"
"Thưa ngài, đã rất lâu rồi, khi tôi còn là một đứa trẻ, tôi từng giữ chức thượng úy tại Luân Địch Thái."
Đặc Cách thầm nghĩ: "Tính ra cũng đã hơn một trăm năm. Bọn chúng hẳn là đã thâu tóm mọi nguồn lực vào tay mình rồi... Với điều kiện là những lo ngại của Tháp Lạp Trát có thể được đồng thuận."
Đặc Cách tin vào nhận định của mình.
Tháp Lạp Trát từng nói: "Bất kể là ai, chỉ cần có khả năng chịu ảnh hưởng từ đám tiện nhân đó, thì tuyệt đối không thể tin tưởng."
Tuy nhiên, hiện tại Đặc Cách chưa cảm nhận được nguy hiểm. Anh chỉ có thể suy ngẫm về những mê cung mình đang gặp phải, nhưng không tiếp tục truy vấn người tài xế.
Họ đã tiến vào Y Tái được một khoảng thời gian. Qua những khe hở giữa các bức tường cao của những dinh thự tư nhân, thỉnh thoảng anh lại thoáng thấy cung điện màu đen của Cáp Khắc Nam. Chiếc xe lục hành rẽ vào một con phố, bên đường là những cửa tiệm được xây dựng một cách hỗn loạn. Vật liệu xây dựng phần lớn được tận dụng từ những đống đổ nát sau các vụ tai nạn hoặc hỏa hoạn, xiêu vẹo, đủ màu sắc. Chỉ cần nhìn qua là biết viên gạch đó lấy từ đâu, cái cột kia nhặt ở chỗ nào. Bên ngoài các cửa tiệm treo những tấm biển hiệu lòe loẹt, nơi nào cũng quảng cáo hàng hóa của mình là tốt nhất, sửa chữa đồ đạc là đáng tin cậy nhất.
Đặc Cách cảm thấy Y Tái không phải là suy tàn, mà là đã phát triển thành một nơi không thể dùng từ "xấu xí" để hình dung. Nhìn vào thành phố này, anh cho rằng sở dĩ nó trở nên như vậy là vì có những kẻ muốn biến nơi đây thành một chốn đáng ghê tởm.
Thời gian ở đây không hề tiến lên mà đang thụt lùi. Đây không phải là một thành phố hiện đại, không có hệ thống vận chuyển thông minh, không có những công trình kiến trúc thực dụng được cách nhiệt và giữ ấm, mà chỉ có những khối tạp nham không theo quy luật. Những công trình cũ kỹ chen chúc nhau, một số được xây dựng theo sở thích cá nhân, một số rõ ràng là vì những "nhu cầu" đã lỗi thời. Mọi mặt của Y Tái chỉ có thể coi là miễn cưỡng tránh được sự hỗn loạn hoàn toàn. Đặc Cách biết, sở dĩ nó không biến thành một đống đổ nát là nhờ những đại lộ cũ kỹ đã bảo chứng cho cấu trúc cơ bản của thành phố. Mặc dù đã thoát khỏi vận mệnh tan hoang, nhưng đường sá hiếm khi có đoạn nào vuông vức, phần lớn đều giao nhau ở những góc nghiêng, bố cục không hề có quy hoạch tổng thể. Nếu nhìn từ trên cao xuống, bạn sẽ thấy một mảnh chắp vá hoang đường, chỉ có khối hình trụ màu đen khổng lồ của Nam tước phong địa là cho thấy một quy hoạch có điều có lý, còn những nơi khác đều là sự phản bội về mặt kiến trúc.
Đặc Cách đột nhiên nhận ra nơi này chính là một lời nói dối, bên trên dán lớp này đến lớp khác những lời nói dối, bên dưới che đậy những lời nói dối từ trước, pha tạp đủ loại thứ hỗn độn. Có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ đào bới được chân tướng hữu dụng. Toàn bộ Già Mục đã biến thành bộ dạng điên rồ này, mọi chuyện bắt đầu từ khi nào? Chẳng lẽ là kiệt tác của gia tộc Cáp Khắc Nam?
"Thưa ngài, chúng ta đến nơi rồi."
Người tài xế dừng chiếc xe lục hành bên đường. Bên cạnh là một tòa nhà cao tầng, mặt tiền hướng ra đường không có cửa sổ, thông thể là thép tố màu đen phẳng lì, tầng một chỉ có một cánh cửa, hoàn toàn không thấy dấu vết của vật liệu xây dựng tận dụng. Đặc Cách nhận ra nơi này, đây là nơi trú ẩn do chính anh lựa chọn. Những vật thể không xác định lướt qua trong thị giác thứ hai của anh, nhưng anh cảm thấy hiện tại không tồn tại bất kỳ mối đe dọa nào. Người tài xế mở cửa xe cho Đặc Cách rồi đứng sang một bên.
"Thưa ngài, giờ này ở đây không có nhiều người, kiến nghị ngài nên nhanh chóng đi vào."
Đặc Cách không ngoảnh đầu lại, ba bước thành hai, lao qua lối đi hẹp rồi bước vào trong. Một tiền sảnh đèn đuốc huy hoàng đập vào mắt, diện tích không lớn, sử dụng kính tổng hợp màu trắng được mài nhẵn. Anh chỉ thấy một hàng camera giám sát. Anh cúi người chui vào một đường ống thăng hàng, dùng sức nhấn vào tọa độ trong ký ức. Anh biết đường ống này không đi thẳng lên xuống, nó có thể đưa anh đến tầng năm mươi tư phía sau tòa nhà, nơi có vài ô cửa sổ. Anh nhớ ở đó có một phòng ăn tư nhân, bên trong có tông màu đỏ thẫm cùng lượng lớn đồ đạc và nội thất màu nâu. Còn có một người phụ nữ với ánh mắt lạnh như băng sương, rõ ràng đã được Bối Ni Kiệt Sát Lý Đặc huấn luyện, nhưng không phải là thánh mẫu.
Đường ống đưa anh đến căn phòng trong ký ức, nhưng không có ai đón tiếp. Đặc Cách nhìn quanh bốn phía, thẩm định một lượt những đồ đạc và nội thất thuần tông màu nâu trong phòng, những tấm rèm nhung màu đỏ thẫm dày nặng che khuất bốn ô cửa sổ trên bức tường đối diện.
Đặc Cách biết có người đang quan sát mình, nên lặng lẽ đứng chờ, vận dụng "thị giác thứ hai" vừa mới lĩnh hội để dò tìm những mối đe dọa tiềm tàng. Tuy nhiên, anh không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của một cuộc tập kích. Anh đứng sang một bên cửa ra của đường ống, một lần nữa quan sát căn phòng.
Đặc Cách cho rằng giữa căn phòng và các ô cửa sổ tồn tại một mối liên hệ logic: số lượng, vị trí, kích thước, độ cao so với mặt sàn, diện tích tương quan, chiều cao trần và loại rèm cửa. Bằng cách sử dụng phương pháp phân tích của Montal, có thể suy ra công năng cụ thể của bất kỳ căn phòng nào. Cách bài trí và thiết kế nội thất phản ánh một trật tự cực kỳ phức tạp; trừ những tình huống khẩn cấp, việc sắp đặt vật dụng luôn tuân theo trật tự này.
Nếu một căn phòng không có cửa sổ, chắc chắn ẩn chứa một ngụ ý nhất định. Ngay cả khi có người ở, mục đích chính của lối thiết kế này cũng chưa chắc là để bảo mật. Anh từng thấy những lớp học không cửa sổ, những dấu hiệu rõ ràng cho thấy các căn phòng đó được thiết kế để tách biệt với thế giới bên ngoài, đồng thời cũng bộc lộ sự ác cảm đối với trẻ nhỏ.
Thế nhưng, căn phòng này lại không như vậy. Cách bài trí ở đây nhằm mục đích bảo mật có điều kiện, đồng thời thỉnh thoảng vẫn cần quan sát thế giới bên ngoài, nên tại những vị trí cần thiết đã áp dụng các biện pháp phòng vệ. Anh bước tới trước một ô cửa sổ, vén một góc rèm lên, càng thêm khẳng định nhận định của mình: cửa sổ sử dụng kính bọc thép ba lớp. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán! Việc giám sát chặt chẽ thế giới bên ngoài có thể dẫn đến nguy cơ bị tấn công, kẻ áp dụng các biện pháp phòng vệ này chắc chắn cũng có cùng suy nghĩ đó.
Đặc Cách lại vén rèm lần nữa, liếc nhìn góc tường. Những vật trang trí phản quang ở đó giúp mở rộng tầm nhìn, cho phép anh quan sát được cảnh tượng hai bên vách tường liền kề và toàn bộ diện mạo tòa nhà từ dưới lên trên.
Thật sự rất cao tay!
Trước đó khi đến đây, anh chưa kịp quan sát kỹ, giờ thì đã rút ra được kết luận chắc chắn hơn. Căn phòng này rất thú vị. Đặc Cách buông rèm, xoay người lại, vừa vặn nhìn thấy một người đàn ông cao lớn bước ra từ đường ống.
Thị giác thứ hai của Đặc Cách đưa ra dự đoán chính xác về người đàn ông này: trên người hắn ta ẩn giấu nguy hiểm. Đây rõ ràng là một quân nhân, điều đó thể hiện qua dáng đi và đôi mắt sắc bén kia. Chỉ những sĩ quan dày dạn trận mạc, được huấn luyện bài bản mới có sự chú ý đến từng chi tiết như vậy. Tuy nhiên, trong hành vi cử chỉ của người này có điều gì đó khiến Đặc Cách trở nên cảnh giác: đây là một kẻ phản bội chỉ biết tư lợi!
Người đàn ông nhìn thấy Đặc Cách liền lên tiếng: "Đám khốn kiếp đó vậy mà lại để ngài chịu khổ nhiều đến thế." Giọng hắn không cao không thấp, ngữ điệu trầm ổn, trong tiềm thức toát ra cảm giác muốn kiểm soát cục diện. Đặc Cách chưa từng nghe giọng điệu này bao giờ, đây là một kẻ lưu vong! Đặc Cách đoán hắn có lẽ là một nhân vật tương tự như Bát Tát.
Thế nhưng, anh vẫn không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy một cuộc tập kích sắp xảy ra.
Đặc Cách không đáp lời, người đàn ông tự giới thiệu: "Ồ, xin lỗi, tôi là Mu-tát-pháp-nhĩ, Hafaz Mu-tát-pháp-nhĩ, Tư lệnh quân khu của quân đội Đỗ Nhĩ."
Đặc Cách chưa từng nghe nói đến quân đội Đỗ Nhĩ.
Đầu óc Đặc Cách đầy rẫy những câu hỏi, nhưng anh không thốt ra lời nào. Lúc này, dù nói bất cứ điều gì cũng có khả năng làm lộ điểm yếu của bản thân.
Những người anh thấy ở đây trước đó đâu rồi? Họ đi đâu rồi? Tại sao mình lại chọn nơi này? Lúc đó anh đã tin tưởng nơi này đến nhường nào.
"Ngài ngồi đi." Mu-tát-pháp-nhĩ vừa nói vừa chỉ vào một chiếc ghế sofa thấp, phía trước đặt một chiếc bàn trà nhỏ. "Ngài hãy yên tâm, những chuyện trước đây đều không liên quan đến tôi. Tôi vốn đã muốn ngăn cản, nhưng nghe tin ngài đã... rời khỏi hiện trường."
Đặc Cách nghe ra được điều gì đó từ giọng nói của Mu-tát-pháp-nhĩ: một sự căng thẳng gần như sợ hãi. Có vẻ như người đàn ông này hoặc là đã nghe tin về vụ việc ở căn nhà đổ nát, hoặc là đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng bên trong và bên ngoài căn phòng.
"Ngài thật sự quá cao tay." Mu-tát-pháp-nhĩ nói, "Vậy mà lại đợi đến khi bọn chúng toàn tâm toàn ý khai thác ký ức của ngài, rồi mới đánh cho bọn chúng một đòn trở tay không kịp. Bọn chúng đã lấy được thông tin gì chưa?"
Đặc Cách im lặng lắc đầu. Anh cứ ngỡ mình sẽ hoàn thành cuộc tấn công trong chớp mắt, nhưng anh cảm thấy ở đây hiện tại không có hoạt động bạo lực nào. Những kẻ lạc lối này đang làm gì? Tuy nhiên, Mu-tát-pháp-nhĩ và thuộc hạ của hắn đã phán đoán sai lầm, những gì thực sự xảy ra trong phòng thẩm vấn khác xa với những gì họ nghĩ, điều này rất rõ ràng.
"Mời ngài ngồi." Mu-tát-pháp-nhĩ nói.
Đặc Cách ngồi xuống chiếc ghế sofa thấp.
Mục Trát Pháp Nhĩ ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn cao đặt đối diện với chiếc bàn thấp, hơi nghiêng người về phía Đặc Cách. Dáng vẻ ông ta đầy vẻ cảnh giác, như thể đã sẵn sàng cho một cuộc ẩu đả bất cứ lúc nào.
Đặc Cách hứng thú quan sát Mục Trát Pháp Nhĩ, hoàn toàn không thể đoán ra cấp bậc thật sự của người đàn ông này, chỉ biết ông ta là tư lệnh. Đối phương có vóc dáng cao lớn, khuôn mặt rộng, sắc mặt hồng hào, sống mũi cao, đôi mắt màu xám lục. Khi trò chuyện, ông ta luôn có thói quen nhìn vào phía sau vai phải của Đặc Cách. Đặc Cách từng quen biết một điệp viên cũng có thói quen tương tự như vậy.
“À này,” Mục Trát Pháp Nhĩ lên tiếng, “Sau khi đến đây, tôi đã nghe không ít chuyện về anh, cũng đã xem qua không ít tư liệu liên quan đến anh.”
Đặc Cách vẫn im lặng đánh giá người đàn ông này. Tóc ông ta cắt rất ngắn, phía trên mắt trái gần đường chân tóc có một vết sẹo tím dài khoảng ba milimet. Ông ta mặc một chiếc áo khoác đi săn màu xanh nhạt để hở ngực, quần cùng màu. Bộ trang phục này không hẳn là quân phục, nhưng vô cùng chỉnh tề, cho thấy ông ta là người rất chú trọng ngoại hình. Đôi giày dưới chân là minh chứng rõ nhất; Đặc Cách cảm thấy nếu mình cúi sát lại gần, có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên bề mặt đôi giày màu nâu nhạt đó.
“Tuy nhiên, chưa bao giờ nghĩ rằng có thể đối mặt trực tiếp với anh,” Mục Trát Pháp Nhĩ nói, “Thật là vinh hạnh.”
“Tôi chỉ biết ông chỉ huy một đội quân tập hợp từ những người lưu lạc, ngoài ra thì chẳng biết gì về ông cả,” Đặc Cách đáp.
“Ừ ừ ừ ừ ừ! Cũng không có gì đáng để biết đâu.”
Cơn đói cồn cào khiến bụng đau thắt lại một lần nữa làm Đặc Cách mất tập trung. Ánh mắt anh rơi vào nút bấm bên cạnh đường ống dẫn, anh biết nút đó có thể gọi nhân viên phục vụ. Ở nơi này, các công việc thường nhật của máy móc tự động đều được giao cho con người đảm nhận, như vậy mới có thể tập kết một đội quân số lượng khổng lồ, sẵn sàng điều động bất cứ lúc nào.
Mục Trát Pháp Nhĩ hiểu lầm ý định của Đặc Cách khi nhìn vào đường ống, ông nói: “Anh đừng vội đi, tôi đã sắp xếp cả rồi, bác sĩ của tôi sẽ đến kiểm tra cho anh ngay. Chắc không mất nhiều thời gian đâu, hy vọng anh có thể kiên nhẫn đợi một chút.”
“Tôi chỉ muốn gọi chút gì đó để ăn thôi,” Đặc Cách nói.
“Khuyên anh nên đợi bác sĩ kiểm tra xong hãy tính, thiết bị gây choáng có thể để lại di chứng rất nghiêm trọng.”
“Vậy ra ông biết chuyện đó.”
“Toàn bộ sự việc tôi đều nắm rõ, thật là hồ đồ. Anh và thuộc hạ của anh là Bá Tư Mã Lợi rất có bản lĩnh, tuyệt đối không thể xem thường.”
Đặc Cách chưa kịp đáp lời, đường ống đã đẩy ra một người đàn ông cao gầy. Người mới đến gầy như que củi, bên trong mặc chiếc áo đơn màu đỏ, chiếc áo khoác ngoài đung đưa theo nhịp bước chân. Phần trán nhô ra của ông ta có dấu ấn hình thoi của bác sĩ Tô Khắc, nhưng lại là màu cam chứ không phải màu đen thường thấy. Ánh sáng màu cam lấp lánh che khuất đôi mắt của vị bác sĩ này, khiến Đặc Cách không thể nhìn thấy màu mắt thật của ông ta.
Người này chẳng lẽ bị nghiện một loại chất nào đó sao? Đặc Cách không khỏi tò mò. Trên người ông ta không có mùi thuốc gây mê quen thuộc, thậm chí cả mùi mỹ phẩm cũng không, ngược lại còn thoang thoảng mùi đồ ngọt, rất giống mùi bánh tart trái cây.
“Tác Lợi Tì, anh đến rồi!” Mục Trát Pháp Nhĩ nói. Ông chỉ vào Đặc Cách rồi bảo: “Quét kiểm tra cho cậu ta kỹ vào, hôm trước cậu ta bị thiết bị gây choáng bắn trúng.”
Tác Lợi Tì lấy ra một thiết bị nhỏ gọn, chỉ một tay là có thể sử dụng. Đặc Cách biết đây là máy quét Tô Khắc, nghe thấy trường dò của thiết bị phát ra tiếng “ông ông” trầm đục.
“Vậy ra anh là bác sĩ Tô Khắc,” Đặc Cách nói, mắt nhìn chằm chằm vào dấu ấn màu cam trên trán ông ta.
“Không sai, thưa ngài. Truyền thống của chúng tôi lâu đời, tôi đã được đào tạo và huấn luyện bài bản nhất.”
“Tôi chưa từng thấy dấu ấn màu này bao giờ,” Đặc Cách nói.
Vị bác sĩ đưa máy quét lướt một vòng quanh đầu Đặc Cách: “Thưa ngài, màu sắc nào cũng như nhau cả, quan trọng là thứ nằm sau màu sắc đó.” Ông quét qua hai vai, rồi quét dọc xuống toàn thân Đặc Cách.
Đặc Cách đang đợi tiếng “ông ông” biến mất.
Vị bác sĩ lùi lại một bước, nói với Mục Trát Pháp Nhĩ: “Nguyên soái, cậu ta rất khỏe mạnh, khá ổn so với độ tuổi này. Tuy nhiên vẫn cần phải tiếp tục bổ sung dinh dưỡng.”
“Ừm... Vậy thì tốt. Tác Lợi Tì, giao cho anh đấy, cậu ta là khách quý của chúng ta.”
“Tôi sẽ sắp xếp bữa ăn dựa trên nhu cầu của cậu ta,” Tác Lợi Tì nói, “Thưa ngài, ăn chậm thôi nhé.” Tác Lợi Tì xoay người dứt khoát, vạt áo khoác và ống quần đập vào nhau bành bạch, rồi đường ống dẫn lại nuốt chửng ông ta vào trong.
“Nguyên soái?” Đặc Cách hỏi.
“Đỗ Nhĩ đã khôi phục lại một số quân hàm cổ đại,” Mục Trát Pháp Nhĩ giải thích.
“Đỗ Nhĩ?” Đặc Cách đánh bạo hỏi một câu.
"Tôi thật là hồ đồ quá!" Muzzafar lấy từ túi áo khoác ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một tệp tài liệu mỏng. Deckard nhận ra đây là một thiết bị trình chiếu toàn ảnh, tương tự như loại anh từng mang theo khi còn trong quân đội, trên đó có hình ảnh của gia đình và người thân. Muzzafar đặt thiết bị lên bàn trước mặt hai người, nhấn nút điều khiển, một vạt rừng xanh hiện ra trên mặt bàn.
"Nhà." Muzzafar nói, "Ở giữa là cây kiến trúc." Ngón tay ông chỉ vào một điểm trong hình chiếu, "Trước kia chẳng ai chịu nghe lệnh tôi cả. Họ cười nhạo tôi vì đã chọn loại cây này, hơn nữa còn khăng khăng giữ lấy nó."
Deckard nhìn chằm chằm vào hình chiếu, nghe thấy nỗi buồn sâu thẳm trong giọng điệu của Muzzafar. Thứ ông chỉ là một bụi cây thưa thớt, cành lá như sắp rụng, đầu cành treo những vật thể hình bóng đèn màu xanh lam.
Cây kiến trúc?
"Tôi biết, trông nó rất lưa thưa." Muzzafar hạ tay xuống, "Chẳng vững chãi chút nào. Mấy tháng đầu tôi phải tự tay chăm sóc, nhưng dần dần chúng tôi có tình cảm với nhau, chúng cũng nảy sinh tình cảm với tôi. Ôi, Tảng đá vĩnh hằng của Duz! Tất cả các thung lũng hiện nay đều không tìm đâu ra ngôi nhà tốt như thế này!"
Muzzafar nhìn vẻ nghi hoặc trên mặt Deckard: "Ài da! Sao các người biết được cây kiến trúc là thứ gì chứ. Thật xin lỗi, mong cậu lượng thứ. Chúng tôi có rất nhiều thứ mà chắc là phía các người không biết đến."
"Ông gọi đó là nhà sao?" Deckard hỏi.
"Ừ, đúng vậy. Chỉ cần chỉ dẫn đúng cách, tất nhiên chúng cũng phải nghe lời cậu, cây kiến trúc có thể tự phát triển thành một ngôi nhà kiên cố. Chỉ mất bốn đến năm chu kỳ thôi."
Deckard chú ý đến cách nói "bốn đến năm chu kỳ", vậy ra những người lưu lạc vẫn đang sử dụng hệ thống đo thời gian tiêu chuẩn.
Cửa ống phát ra tiếng "xì xì", một cô gái mặc lễ phục phục vụ màu xanh lam, kéo theo một thùng giữ nhiệt lơ lửng, đi giật lùi vào phòng rồi đặt thùng xuống cạnh bàn. Deckard từng thấy trang phục này khi mới đến kiểm tra, nhưng chưa từng thấy gương mặt tròn trịa dễ thương này. Đầu cô gái cạo trọc, lộ ra những đường gân xanh nổi rõ. Đôi mắt xanh của cô đẫm lệ, cử chỉ đầy vẻ sợ hãi. Cô mở thùng giữ nhiệt, mùi hương thơm phức tỏa ra xộc vào mũi Deckard.
Deckard vô cùng cảnh giác, nhưng cảm thấy hiện tại không có gì nguy hiểm. Anh nhìn thấy bản thân đang ăn uống ngon lành, nhưng không hề xuất hiện phản ứng bất thường nào.
Cô gái bày thức ăn ra trước mặt anh, rồi đi đến cạnh bàn sắp xếp dụng cụ ăn uống.
"Ở đây tôi không có máy dò, nếu ngài thấy phiền, tôi có thể giúp ngài nếm thử trước."
"Không cần thiết." Deckard nói. Anh biết câu này sẽ khiến đối phương nảy sinh nghi vấn, họ chắc chắn sẽ nghi ngờ anh là một người nói thật. Ánh mắt Deckard dán chặt vào thức ăn trước mặt, anh không hề có ý định ăn, nhưng cơ thể đã tự động nghiêng về phía trước và bắt đầu dùng bữa. Dù anh hiểu rõ khẩu phần ăn của Montak, nhưng phản ứng của cơ thể lại vượt xa dự đoán của anh. Chế độ Montak tiêu tốn năng lượng não bộ cực nhanh, nhưng hiện tại anh đang bị thúc đẩy bởi một nhu cầu sinh tồn khác. Anh cảm thấy bản năng sống đang kiểm soát hành động của mình, anh chưa từng có cảm giác đói khát như vậy. Dù trước đó đã uống một bát canh chỗ người đàn ông kia, nhưng cơ thể không hề có phản ứng mãnh liệt đến thế.
Deckard thầm nghĩ: Bác sĩ Soke chọn đúng rồi, ông ấy đã chọn những thực phẩm này dựa trực tiếp vào kết quả từ máy quét.
Cô gái lấy từng thùng giữ nhiệt từ cửa ống ra, dọn lên hết món này đến món khác.
Deckard ăn được một nửa, vì bụng đã no nên đành phải vào nhà vệ sinh giải quyết. Anh nhận ra ở đây có gắn camera đang giám sát mình. Phản ứng của cơ thể khiến anh hơi ngạc nhiên, anh nhân cơ hội này phán đoán tốc độ tiêu hóa của mình đã đạt đến một ngưỡng mới. Khi quay lại bàn ăn, anh vẫn cảm thấy đói, như thể chưa từng ăn gì cả.
Cô gái phục vụ bắt đầu lộ vẻ ngạc nhiên, rồi đến biểu cảm kinh hãi, nhưng vẫn đáp ứng yêu cầu, không ngừng mang thức ăn lên.
Muzzafar càng nhìn càng kinh ngạc, nhưng không nói lời nào.
Deckard cuối cùng cũng cảm thấy tác dụng của thức ăn, lượng calo vừa vặn đạt đến trạng thái mà bác sĩ Soke đã hoạch định. Tuy nhiên, họ rõ ràng không tính đến vấn đề khối lượng, bữa ăn này của Deckard khiến cô gái vô cùng chấn động.
Muzzafar cuối cùng cũng lên tiếng: "Chưa từng thấy ai một lần có thể ăn nhiều như vậy, không biết ngài làm cách nào để ăn hết, cũng không biết tại sao ngài lại ăn nhiều đến thế?"
Cơn thèm ăn của Đặc Cách cuối cùng cũng được thỏa mãn, anh tựa lưng vào ghế, hiểu rằng mình không thể trả lời những câu hỏi này một cách thành thật.
"Montag là như vậy đấy." Đặc Cách nói, "Dù sao thì tôi cũng đã trải qua một giai đoạn cực kỳ gian khổ."
"Thật khó tin." Muzafar nói rồi đứng dậy.
Đặc Cách định đứng lên theo, nhưng Muzafar ra hiệu bảo anh cứ ngồi đó: "Anh không cần phiền phức đâu, chúng tôi đã sắp xếp chỗ ở cho anh ngay phòng bên cạnh. Tốt nhất là bây giờ anh đừng nên đi lại lung tung."
Cô gái mang theo khay đựng thức ăn trống rỗng rời khỏi phòng.
Đặc Cách quan sát Muzafar. Trong lúc anh dùng bữa, vị nguyên soái này đã có chút thay đổi, cô đang nhìn Đặc Cách bằng ánh mắt lạnh lùng và dò xét.
"Cô mang theo một thiết bị liên lạc." Đặc Cách nói, "Cô vừa nhận được mệnh lệnh mới."
"Khuyên bạn của anh đừng nên tấn công nơi này." Muzafar nói.
"Cô nghĩ tôi lên kế hoạch như vậy sao?"
"Basa, vậy anh đã lên kế hoạch thế nào?"
Đặc Cách mỉm cười.
"Được rồi." Ánh mắt Muzafar trở nên mơ hồ, cô đang lắng nghe âm thanh từ thiết bị liên lạc. Sau đó, sự chú ý của cô lại tập trung vào Đặc Cách, lúc này trong mắt lộ ra sát khí. Đặc Cách cảm thấy ánh mắt cô sắc bén như lưỡi kiếm, anh nhận ra sắp có người đến. Vị nguyên soái này cho rằng diễn biến tiếp theo sẽ cực kỳ nguy hiểm đối với vị khách của mình, nhưng trong "tầm nhìn thứ hai", Đặc Cách không phát hiện ra điều gì mà năng lực mới của anh không thể đối phó.
"Cô nghĩ tôi đã là tù nhân của cô rồi." Đặc Cách nói.
"Hòn đá vĩnh hằng! Basa, sao anh lại có suy nghĩ như vậy?"
"Tôn mẫu sắp tới đây, bà ta có suy nghĩ gì?" Đặc Cách hỏi.
"Basa, tôi nói cho anh biết, khi nói chuyện với bà ấy thì tuyệt đối đừng dùng giọng điệu này. Anh hoàn toàn không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì đâu."
"Tôi sẽ đối mặt với một Tôn mẫu." Đặc Cách nói.
"Hy vọng bà ấy có thể nương tay với anh!"
Muzafar quay người đi vào đường ống, rời khỏi phòng.
Đặc Cách nhìn chằm chằm vào bóng lưng cô, anh thấy "tầm nhìn thứ hai" lóe lên gần cửa đường ống như một tia sáng. Tôn mẫu đó đang ở gần đây, nhưng bà ta chưa sẵn sàng bước vào. Người phụ nữ nguy hiểm này trước tiên cần thẩm vấn Muzafar, nhưng vị nguyên soái này không thể tiết lộ cho bà ta những chuyện thực sự quan trọng.
