Lý Hữu Tín trong lòng đã phác thảo sơ bộ kế hoạch, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.
Vốn dĩ hắn còn đang suy tính làm sao tiếp cận bộ lạc Đột Quyết, nào ngờ cơ hội lại tự động gõ cửa.
Hiện tại, Định Châu thành đô đã đi vào quỹ đạo ổn định, Lý Hữu Tín ngược lại có chút rảnh rỗi. Một ngày, hắn dẫn A Phúc rời thành, đi được chừng nửa giờ, bỗng nghe thấy tiếng hô đánh vang lên phía trước.
"Bắt trộm!"
"Đừng để hắn chạy thoát!"
"Đánh cho ta!"
Lý Hữu Tín đảo mắt quan sát, một thân hình gầy gò từ một quán màn thầu lao ra, phía sau vài tiểu nhị đuổi theo. Xem chừng đây là một kẻ đói khát, liều mạng thử vận may.
Bóng người gầy gò chạy rất nhanh, tưởng chừng sắp thoát khỏi truy đuổi, thế nhưng bất ngờ xảy ra. Vì quá sợ hãi, hắn vấp phải một hố nhỏ trên đường, thân hình loạng choạng, ngã xuống đất.
Vài tiểu nhị thừa cơ xông lên, không nói hai lời liền trút giận lên người hắn. Kẻ gầy gò không hề phản kháng, chỉ ôm đầu chịu đòn, mặc cho nắm đấm và chân đá rơi xuống.
Lý Hữu Tín hôm nay tâm tình khá tốt, liền lên tiếng ngăn lại: "Dừng tay!"
Vài tiểu nhị nghe vậy quay đầu nhìn lại, thấy một thanh niên mặc trường bào màu lam chất vải thượng hạng, phía sau còn theo một lão giả mặc trường bào, xem ra là người hầu. Tuy nhiên, y phục của lão người hầu cũng tốt hơn nhiều so với bọn họ.
Nhận ra mình đã gặp người có địa vị, vài tiểu nhị lập tức dừng tay. Một tên chắp tay nói: "Công tử, kẻ này đã trộm màn thầu trong tiệm của chúng tôi, chúng tôi mới dạy hắn một bài học."
"Ta biết rồi," Lý Hữu Tín nói, rồi ném cho một tiểu nhị mười văn tiền, "Số tiền này đủ để hắn mua màn thầu rồi chứ? Ta thay hắn trả, các ngươi có thể đi đi."
Tiểu nhị nhận lấy tiền, vội vàng nói: "Đủ rồi, đủ rồi, công tử cứ tùy ý." Một chiếc bánh bao chỉ đáng một đồng tiền, mà công tử trẻ tuổi lại cho mười văn, bọn họ tự nhiên không dám gây khó dễ nữa.
Vài tiểu nhị vô cùng nghi hoặc. Một tên trộm làm sao có thể quen biết công tử giàu có như vậy? Nếu có người bạn giàu có như vậy, hà cớ gì lại phải đi trộm màn thầu? Tuy nhiên, khi thấy Lý Hữu Tín kéo kẻ trộm rời đi, họ dù tò mò cũng không dám theo dõi.
Lý Hữu Tín dẫn kẻ trộm đến một quán cơm, bảo hắn rửa sạch bùn đất trên người, rồi gọi vài món ăn, ý bảo y cứ ăn đi.
Kẻ trộm ấp úng nói: "Cái này… công tử, ta có thể mang những món ăn này về cho gia đình được không?"
Lý Hữu Tín càng thêm tò mò, dù sao cũng không có việc gì, hắn lại hỏi: "Mang về đi, ta xem ngươi đã sắp đói điên rồi? Vẫn còn nghĩ đến người khác? Ta nên bội phục ngươi sao? Đúng rồi, ngươi tên là gì?"
"Ta là Tiêu Trung, trong nhà còn có cha mẹ chưa được no bụng, ta muốn mang về cho họ ăn."
"Ta thấy ngươi còn sức lực, sao không tìm việc làm ổn định? Như vậy chẳng tốt hơn sao?"
"Ta là dân chạy nạn từ nơi khác đến, hiện tại tìm việc làm không dễ dàng."
"Từ đâu đến? Chuyện gì đã xảy ra?"
"Nhà ta ở Ngụy, quân Ngụy và quân Chu giao chiến, thôn của ta đã bị phá hủy, đành phải dẫn cha mẹ già chạy trốn đến đây."
Lý Hữu Tín không biết nên nói gì, chuyện như vậy trong thời chiến không hiếm. Cuộc chiến giữa quân Ngụy và quân Chu không phải việc hắn có thể can thiệp.
"Vậy ngươi sống bằng gì bây giờ?"
Tiêu Trung lộ vẻ đượm buồn: "Ta đã nói với cha mẹ già rằng ta được một quán trọ nhận làm tiểu nhị, có thể kiếm chút tiền. Nhưng tình hình thực tế, công tử cũng đã biết."
"Khi bị đánh, ngươi không phản kháng sao? Hơn nữa sau đó cũng không oán hận mấy tiểu nhị của quán màn thầu kia?"
"Thực ra nếu muốn đánh, mấy tiểu nhị không phải đối thủ của ta. Nhưng ta đã trộm đồ của họ, bị đánh cũng không có gì để nói. Trước đây ta cũng gặp chuyện này, may mắn bị bắt được thì để họ đánh cho hả giận."
Khi Tiêu Trung nói những lời này, ngữ khí hết sức bình tĩnh, không hề có sự oán than về số phận như người thường. Dường như tất cả đều là lẽ đương nhiên.
Hơn nữa, hắn có vẻ là người có nguyên tắc. Bị bắt vì trộm đồ, nhưng nếu có thể đánh thắng đối phương cũng tuyệt không phản thủ. Thật là một người có cá tính!
"Cha mẹ già của ngươi có biết ngươi trộm đồ không?"
"Ban đầu không biết, bây giờ thì biết rồi. Nhưng có thể làm sao đây? Họ vốn đã đánh ta, sau đó lại ôm ta khóc. Ta đã hứa với họ, nhưng ta không thể làm được, ta không thể nhìn cha mẹ già chết đói."
Tiêu Trung đáp lời vấn đề của Lý Hữu Tín, giọng điệu có vẻ máy móc, gần như đã đoạn tuyệt cảm xúc. Có lẽ đây là vấn đề tính cách của hắn, hoặc có lẽ là vì cảm thấy Lý Hữu Tín đã giúp đỡ, nên hắn cần phải trả lời thành thật.
Lý Hữu Tín vẫy tay, “Những thứ này ngươi cứ ăn trước đi, ăn no rồi ta sẽ cho thêm, mang về cho cha mẹ già ngươi.”
“Đa tạ công tử. Tôi ở cuối con phố Đông, trong một căn phòng tranh nhỏ. Nếu công tử dùng người ở bên trong, Tiêu Trung nguyện ý làm bất cứ việc gì.”
“Ngươi nói ngươi có thể đánh bại bốn tên tiểu nhị của tiệm bánh bao kia?”
“Có thể. Thậm chí bảy, tám tên cũng không thành vấn đề.” Dù không hiểu vì sao Lý Hữu Tín lại hỏi vậy, Tiêu Trung vẫn trả lời dứt khoát. Nếu Lý Hữu Tín ra lệnh, hắn sẽ không hề do dự.
“Vậy ngươi theo ta đi làm lính thì sao?” Lý Hữu Tín thấy tính cách người này không tệ, lại có vẻ võ lực không thấp, liền định cho hắn một công việc. Dù sao, hắn cũng đang muốn mở rộng lực lượng.
“Việc này… làm phủ binh cần tự chuẩn bị vũ khí, nhưng nhà tôi không có tiền…” Tiêu Trung rất muốn đồng ý, nhưng hắn biết gia đình mình tuyệt đối không có khả năng chi trả để chế tạo vũ khí. Trong thời đại này, vũ khí không hề rẻ.
Lý Hữu Tín bật cười, “Ta đương nhiên biết ngươi không có tiền, đây không phải vấn đề. Miễn là ngươi đến, ta sẽ lo mọi thứ. Cho ngươi đến đây không phải để làm phủ binh, mỗi tháng ngươi sẽ có quân lương ổn định, đủ để nuôi sống cha mẹ già ngươi chứ?”
“Đủ rồi, đủ rồi, công tử. Tôi phải về nhà một chuyến trước, tôi phải tìm cách liên lạc với ngài như thế nào?”
“Đến phủ Tướng quân tìm ta! Cứ nói Lý Hữu Tín giới thiệu ngươi.”
“A? A! Thần bái kiến Tướng Quân!” Lúc này, Tiêu Trung mới biết vị công tử trẻ tuổi này chính là Lý Hữu Tín, dù hắn đã sớm biết người trẻ tuổi này không tầm thường, nhưng không ngờ lại là Ngũ công tử của Xuyên Vương.
(Trong triều Đường, dân thường khi gặp quan viên hoặc Hoàng Đế không tự xưng là “thảo dân”, mà tự xưng là “thần”.)
Lúc này, Tiêu Trung cũng hiểu vì sao Lý Hữu Tín dám nói sẽ tuyển hắn nhập ngũ mà không cần tự chuẩn bị vũ khí, lại còn có quân lương. Đây là đãi ngộ chỉ có lính của Tướng quân mới có. Tim Tiêu Trung đập rộn ràng, liệu vận mệnh của mình có thay đổi?
Lý Hữu Tín nhận Tiêu Trung vào phủ, chỉ là thuận tay làm việc trong lúc rảnh rỗi, cũng không trông mong hắn có thể làm nên đại sự gì.
Nhưng Tiêu Trung lại càng thêm tin tưởng, lòng chí hướng tăng vọt. Hắn mơ tưởng đến cảnh bách chiến bách thắng, trở thành một mãnh tướng lừng danh. Sự biến hóa này, quả thật vượt ngoài dự liệu của Lý Hữu Tín, dẫu nhiên đây chỉ là chuyện về sau.