Sau ngày khởi công phá dỡ đường hầm chính của mỏ số bốn, Lưu Hân và Lý Dân Sinh cùng nhau bước đi trong lòng đường hầm, tiếng bước chân của họ vang vọng trong không gian trống trải. Khi đi ngang qua dải mìn thứ nhất, dưới ánh đèn hầm mờ ảo, có thể thấy trên vòm hầm cao cao chi chít những lỗ khoan, dây điện dẫn nổ như những thác nước đầy màu sắc rủ xuống từ phía trên, chất đống dưới mặt đất.

Lý Dân Sinh nói: "Trước đây tôi luôn cảm thấy chán ghét mỏ than, hận mỏ than, hận nó đã nuốt chửng tuổi xuân của mình. Nhưng giờ đây mới biết, tôi đã hòa làm một với nó rồi, dù là hận hay yêu, nó chính là tuổi xuân của tôi."

"Chúng ta đừng tự dày vò mình nữa," Lưu Hân nói, "Dù sao chúng ta cũng đã làm được vài việc, không tính là liệt sĩ thì coi như tử trận đi."

Họ trầm mặc, cùng nhận ra rằng mình vừa nhắc đến cái chết.

Lúc này, A Cổ Lực thở hổn hển chạy từ phía sau tới: "Lý công, anh nhìn xem!" Cậu ta chỉ vào vòm hầm. Đó là những đường ống vải thô to, vốn dùng để thông gió dưới hầm, giờ đây đã xẹp lép.

"Trời ơi, thông gió dừng từ lúc nào?" Lý Dân Sinh kinh hãi.

"Được hai tiếng rồi."

Lý Dân Sinh nhanh chóng dùng bộ đàm gọi trưởng khoa thông gió và hai kỹ sư thông gió đến.

"Không thể khôi phục thông gió được nữa, Lý công. Các thiết bị bên dưới như quạt gió, mô-tơ, công tắc phòng nổ, thậm chí cả một phần đường ống đều đã bị tháo dỡ hết rồi!" Trưởng khoa thông gió nói.

"Mẹ kiếp, đồ khốn! Ai cho phép các anh tháo? Các anh muốn chết à!" Lý Dân Sinh không giữ được bình tĩnh, buông lời mắng nhiếc.

"Lý công, anh nói năng kiểu gì thế! Ai cho phép tháo? Việc chuyển dời thiết bị dưới hầm nhiều nhất có thể trước khi phong tỏa mỏ là ý của cục, cuộc họp sắp xếp đình sản anh và tôi đều tham gia cả! Người của chúng tôi làm việc ngày đêm suốt hai ngày, số thiết bị tháo lên trị giá cả triệu đồng, chỉ vì thế mà anh mắng nhiếc sao? Hơn nữa mỏ đã phong tỏa rồi, còn thông cái quái gì nữa!"

Lý Dân Sinh thở dài một tiếng, cho đến tận bây giờ chân tướng sự việc vẫn chưa được công bố, nên mới nảy sinh những bất đồng như vậy.

"Việc này có gì đâu?" Sau khi người của khoa thông gió rời đi, Lưu Hân hỏi, "Chẳng phải thông gió nên dừng sao? Như vậy chẳng phải có thể giảm lưu lượng dưỡng khí xuống dưới lòng đất hay sao?"

"Lưu bác sĩ, anh đúng là người khổng lồ về lý thuyết nhưng lại là kẻ tí hon trong hành động. Cứ đụng đến thực tế là anh chẳng hiểu gì cả, đúng như Lý công nói, anh chỉ biết nằm mơ thôi!" A Cổ Lực nói. Kể từ khi vỉa than bốc cháy, cậu ta chưa bao giờ khách khí với Lưu Hân.

Lý Dân Sinh giải thích: "Vỉa than ở đây là khu vực có nồng độ khí gas cao, thông gió vừa dừng, khí gas sẽ nhanh chóng tích tụ dưới hầm. Khi địa hỏa lan đến có thể gây ra vụ nổ lớn, uy lực của nó có khả năng làm nổ tung cửa hầm đã bị phong tỏa, ít nhất cũng có thể thổi bay tạo thành đường cung cấp dưỡng khí mới. Không được, phải tăng thêm một dải mìn nữa!"

"Nhưng Lý công, dải mìn thứ hai ở phía trên mới chỉ làm được một nửa, dải thứ ba còn chưa khởi công, địa hỏa đã đến rất gần khu vực khai thác phía nam rồi, làm xong cả ba dải theo kế hoạch cũ e là không kịp nữa!"

"Tôi..." Lưu Hân thận trọng nói, "Tôi có một ý tưởng, không biết có được không."

"Chà, dùng từ của các anh mà nói thì đây đúng là chuyện lạ đời!" A Cổ Lực cười lạnh, "Lưu bác sĩ cũng có chuyện không chắc chắn sao? Lưu bác sĩ cũng có chuyện cần hỏi người khác mới quyết định được sao?"

"Ý tôi là, hiện tại dải mìn sâu nhất đã làm xong, có thể dẫn nổ dải này trước không? Như vậy một khi dưới hầm xảy ra nổ, ít nhất vẫn còn một lớp rào chắn."

"Nếu được thì đã làm từ lâu rồi." Lý Dân Sinh nói, "Quy mô phá nổ rất lớn, sau khi dẫn nổ, khí độc và bụi trong đường hầm sẽ không tan trong thời gian dài, khiến việc thi công phía sau không thể tiếp tục."

Tốc độ lan rộng của địa hỏa nhanh hơn dự kiến, nhóm lãnh đạo thi công quyết định chỉ đánh hai dải mìn rồi dẫn nổ, nhanh chóng rút nhân viên thi công khỏi hầm. Khi trời sắp tối, mọi người đang ở trong tòa nhà sản xuất cách cửa hầm không xa, vây quanh một bản vẽ nghiên cứu cách dẫn đường dây khởi nổ qua một đường hầm phụ với khoảng cách ngắn nhất, Lý Dân Sinh đột nhiên nói: "Nghe kìa!"

Một tiếng động trầm đục mơ hồ truyền lên từ dưới lòng đất, như thể mặt đất đang nấc cụt. Vài giây sau lại một tiếng nữa vang lên.

"Là khí gas nổ, địa hỏa đã đến khu khai thác rồi!" A Cổ Lực lo lắng nói.

"Chẳng phải nói vẫn còn một đoạn khoảng cách sao?"

Không ai trả lời, thiết bị dò tìm của Lưu Hân đã hết pin, các phương tiện dò tìm lạc hậu hiện có rất khó để nắm bắt chính xác vị trí và tốc độ tiến triển của địa hỏa.

"Mau rút người!"

Lý Dân Sinh cầm bộ đàm lên, nhưng mặc cho anh gào thét, vẫn không có hồi đáp.

"Trước khi lên hầm, tôi thấy đội trưởng Trương làm việc sợ làm hỏng bộ đàm nên đã để nó cùng với dây dẫn ở một chỗ, bên dưới mấy chục máy khoan cùng hoạt động, tiếng ồn rất lớn!" Một công nhân đội phá nổ nói.

Lý Dân Sinh nhảy vọt ra khỏi tòa nhà sản xuất, ngay cả mũ bảo hộ cũng không kịp đội, anh gọi một chiếc xe điện ray rồi dùng tốc độ nhanh nhất lao về phía miệng giếng. Ngay khoảnh khắc chiếc xe điện ray sắp khuất dạng tại cửa giếng, Lưu Hân đang đuổi theo nhìn thấy Lý Dân Sinh đang vẫy tay với mình, anh còn đang mỉm cười, đã rất lâu rồi anh không cười như vậy.

Dưới lòng đất lại truyền đến vài tiếng "Đùng đoàng", rồi tất cả chìm vào tĩnh lặng.

"Trận nổ vừa rồi, liệu có thể tiêu hao bớt khí ga dưới giếng không?" Lưu Hân hỏi một kỹ sư bên cạnh, đối phương kinh ngạc nhìn cô một cái.

"Tiêu hao? Thật nực cười, nó chỉ khiến cho tầng than giải phóng ra nhiều khí ga hơn mà thôi!"

Quả nhiên, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, tựa như trái đất đang nổ tung ngay dưới chân, miệng giếng lập tức bị nhấn chìm trong biển lửa đỏ rực. Sức ép của luồng khí thổi bùng Lưu Hân lên cao, thế giới trong mắt cô quay cuồng điên đảo, cùng bay lên với cô là những khối đá và gỗ vụn hỗn loạn. Lưu Hân còn nhìn thấy một toa xe điện ray từ trong ngọn lửa ở miệng giếng bắn ra, như một hạt quả bị nhổ toẹt ra ngoài. Lưu Hân bị quăng mạnh xuống đất, đá vụn rơi lả tả bên cạnh, cô cảm thấy trên mỗi mảnh đá đều dính máu... Lưu Hân lại nghe thấy vài tiếng nổ trầm đục, đó là âm thanh của thuốc nổ dưới giếng bị kích hoạt. Trước khi mất đi ý thức, cô nhìn thấy ngọn lửa ở miệng giếng đã tắt, thay vào đó là những cột khói đen cuồn cuộn...

Một năm sau.

Lưu Hân tựa như đang bước đi trong địa ngục. Cả bầu trời đều là những đám mây khói đen kịt, mặt trời chỉ là một đĩa tròn màu đỏ thẫm lờ mờ. Do tĩnh điện sinh ra từ ma sát của bụi bặm, trong mây khói thỉnh thoảng lại xuất hiện những tia chớp u ám. Mỗi khi tia chớp lóe lên, ngọn núi mỏ phía trên địa hỏa lại hiện ra trong ánh sáng xanh, cảnh tượng đó cứ lặp đi lặp lại như bị sắt nung khắc sâu vào tâm trí cô.

Bụi khói bốc ra từ từng miệng giếng trên núi mỏ, mỗi miệng giếng đều phun ra một cột khói. Dưới chân cột khói ấy ánh lên màu đỏ thẫm dữ dằn của địa hỏa, càng lên cao càng chuyển dần sang màu đen, như những con rắn quái dị đang uốn lượn giữa trời đất.

Mặt đường nóng rực, lớp nhựa đường đã tan chảy, mỗi bước đi gần như muốn lột cả đế giày của Lưu Hân. Trên đường chật cứng dòng người và xe cộ đang chạy trốn, không khí oi bức nồng nặc mùi lưu huỳnh, thỉnh thoảng lại có những hạt tro bụi như bông tuyết rơi xuống từ không trung. Ai nấy đều đeo mặt nạ phòng độc, trên người phủ đầy bụi trắng. Đường sá tắc nghẽn không thể nhúc nhích, binh lính vũ trang đầy mình đang duy trì trật tự, một chiếc trực thăng xuyên qua làn khói, dùng loa phóng thanh kêu gọi mọi người đừng hoảng loạn... Việc sơ tán dân cư đã bắt đầu từ mùa đông, kế hoạch ban đầu là hoàn thành trong một năm, nhưng hiện tại thế lửa của địa hỏa đột ngột trở nên hung dữ, chỉ đành khẩn cấp đẩy nhanh tiến độ. Mọi thứ đều rối loạn, phiên tòa xét xử Lưu Hân bị hoãn lại nhiều lần, đến nỗi sáng nay phòng chờ nơi cô ở không có người trông coi, cô cứ thế lững thững bước ra ngoài.

Mặt đất ngoài đường lộ khô cằn nứt nẻ, những vết nứt lại bị bụi tro dày đặc lấp đầy, mỗi bước chân giẫm lên đều làm bụi mù bay lên từng đợt.

Một cái ao nhỏ bốc lên hơi nóng cuồn cuộn, trên mặt nước đen ngòm nổi đầy xác cá và ếch nhái. Bây giờ đang là giữa mùa hè, nhưng không thể nhìn thấy lấy một chút sắc xanh nào, cỏ trên mặt đất đều đã khô vàng, vùi lấp trong bụi tro, cây cối cũng đều chết khô. Một vài cái cây còn bốc khói xanh, những cành nhánh đã biến thành than củi chĩa về phía bầu trời hôn ám như những bàn tay quái dị. Tất cả các công trình đều đã người đi nhà trống, vài nơi còn bốc khói đen từ khung cửa sổ. Lưu Hân nhìn thấy lũ chuột, chúng bị sức nóng của địa hỏa đuổi ra khỏi hang, số lượng kinh người, từng đàn từng đàn chen chúc tràn qua mặt đường... Theo bước chân Lưu Hân tiến sâu vào núi mỏ, cô càng cảm nhận rõ hơn sức nóng của địa hỏa, nhiệt lượng này từ cổ chân cô lan tỏa dần lên trên. Không khí càng thêm oi bức ô trọc, ngay cả khi đeo mặt nạ cũng khó lòng hít thở. Nhiệt lượng của địa hỏa trên mặt đất không đồng đều, Lưu Hân theo bản năng tránh những vùng đất nóng rát, con đường có thể đi được ngày càng ít đi. Tại những khu vực nhiệt lượng địa hỏa bùng phát, các công trình đã bốc cháy dữ dội, trong biển lửa thỉnh thoảng lại vang lên tiếng đổ sập kinh hoàng của các tòa nhà... Lưu Hân đã đi đến khu vực giếng mỏ, cô đi ngang qua một cái giếng đứng, cái giếng đó đã biến thành ống khói của địa hỏa, giàn giáo cao lớn bị nung đỏ rực, luồng nhiệt xung kích vào giàn giáo phát ra những tiếng rít khiến người ta dựng tóc gáy, luồng sóng nhiệt cuồn cuộn khiến cô buộc phải vòng đi thật xa. Tòa nhà tuyển than đã bị khói đen nuốt chửng, núi than phía sau đã cháy nhiều ngày, trở thành một khối than khổng lồ phát ra ánh đỏ và những ngọn lửa liếm láp.

Nơi đây đã chẳng còn bóng người, bàn chân Lưu Hân đã phồng rộp, mồ hôi trên người gần như đã cạn khô, hơi thở khó nhọc khiến anh chạm đến ngưỡng cửa của sự kiệt quệ, nhưng ý thức anh vẫn tỉnh táo. Anh dùng chút sức lực cuối cùng của sinh mệnh để tiến về mục tiêu cuối cùng. Ánh sáng đỏ rực từ địa hỏa phun ra từ miệng giếng như đang vẫy gọi, anh đã đến nơi, anh mỉm cười.

Lưu Hân quay người đi về phía tòa nhà sản xuất đối diện miệng giếng. Cũng may, dù khói đặc bốc ra từ cửa sổ tầng cao nhất, nhưng tòa nhà vẫn chưa bén lửa. Anh bước vào cửa tòa nhà đang mở, rẽ sang bên cạnh để vào phòng thay đồ trước ca làm việc rộng rãi. Địa hỏa từ miệng giếng chiếu qua cửa sổ vào trong, khiến nơi này tràn ngập ánh sáng đỏ mờ ảo, mọi vật đều nhảy múa trong sắc đỏ ấy, bao gồm cả dãy tủ quần áo kia. Lưu Hân đi dọc theo dãy tủ, cẩn thận nhận diện những con số trên đó, anh nhanh chóng tìm thấy chiếc mình cần. Nhìn chiếc tủ này, anh chợt nhớ về một chuyện thời thơ ấu: Hồi đó cha anh mới được điều đến làm đội trưởng đội khai thác than này, đây là đội "hoang dã" nhất, nổi tiếng là khó quản. Những gã thanh niên đó vốn chẳng coi cha ra gì. Chuyện là, nhìn dáng vẻ đáng thương của cha trong buổi họp trước ca, ông rụt rè yêu cầu đóng lại một chiếc đinh trên cánh cửa tủ đã rơi ra, tất nhiên chẳng ai thèm đếm xỉa đến ông. Đám thanh niên chỉ lo tụ tập bên cạnh chơi bài và nói tục, cha đành bảo: "Vậy các cậu đưa cho tôi vài cái đinh, tôi tự đóng". Có người ném cho ông vài cái đinh, cha lại bảo: "Tìm giúp tôi cái búa nữa". Lần này thì thật sự không ai thèm để ý đến ông. Nhưng ngay sau đó, đám thanh niên đột nhiên im bặt, chúng trợn mắt há hốc mồm nhìn cha dùng ngón tay cái ấn từng chiếc đinh một cách nhẹ nhàng vào trong gỗ! Mọi chuyện thay đổi từ đó, đám thanh niên nhanh chóng đứng thành hàng, kính sợ lắng nghe cha giảng giải trước ca làm việc...

Hiện tại chiếc tủ này không khóa, Lưu Hân kéo ra thì phát hiện quần áo bên trong vẫn còn! Anh lại mỉm cười, trong lòng tưởng tượng dáng vẻ của những người thợ mỏ đã dùng chiếc tủ của cha suốt hơn hai mươi năm qua. Anh lấy quần áo ra, trước tiên mặc chiếc quần công tác dày cộp, rồi khoác lên bộ áo công tác cũng dày dặn không kém. Bộ quần áo này bám đầy bùn dầu, tỏa ra mùi mồ hôi và mùi dầu mỡ nồng nặc mà Lưu Hân chẳng hề xa lạ. Mùi vị này khiến anh thực sự bình tâm lại, chìm vào một trạng thái tựa như hạnh phúc. Anh tiếp tục xỏ đôi ủng cao su, rồi cầm lấy mũ an toàn, lấy chiếc đèn mỏ đặt sâu trong tủ ra, dùng tay áo lau sạch bụi bặm trên đèn rồi gắn lên vành mũ. Anh tìm pin, nhưng không thấy, đành mở một chiếc tủ khác thì có. Anh dùng thắt lưng buộc khối pin đèn mỏ nặng trịch vào ngang hông, chợt nhớ ra pin vẫn chưa được sạc, dù sao thì mỏ cũng đã ngừng sản xuất tròn một năm rồi. Nhưng anh nhớ vị trí của phòng đèn, ngay đối diện phòng thay đồ. Hồi nhỏ, không dưới một lần anh thấy các nữ công nhân phòng đèn phun lưu toan đang bốc khói trắng vào pin để sạc. Nhưng giờ thì không được nữa rồi, phòng đèn đã bị bao phủ trong làn khói vàng của lưu toan. Anh trang trọng đội chiếc mũ an toàn có gắn đèn mỏ, bước đến trước tấm gương phủ đầy bụi. Trong tấm gương đang chập chờn ánh lửa đỏ, anh nhìn thấy cha mình.

"Ba à, con thay ba xuống giếng đây." Lưu Hân mỉm cười nói, rồi quay người bước ra khỏi tòa nhà, sải bước tiến về phía miệng giếng đang phun trào địa hỏa.

Sau này, một phi công trực thăng hồi tưởng lại rằng, khi đó anh bay thấp qua giếng số hai để thực hiện vòng tuần tra cuối cùng, dường như nhìn thấy một bóng người ở miệng giếng. Bóng người ấy hiện lên như một cái bóng đen trong ánh lửa đỏ rực của địa hỏa dưới giếng, anh ta trông như đang bước xuống giếng. Chớp mắt một cái, miệng giếng chỉ còn lại ánh lửa, chẳng còn thấy gì nữa cả.

Chương 8

Một trăm hai mươi năm sau.

(Nhật ký của một học sinh trung học)

Người xưa thật ngây thơ, người xưa thật gian nan.

Cậu có biết ấn tượng của tớ về chuyện trên bắt nguồn từ đâu không? Hôm nay, tớ đi tham quan bảo tàng than đá. Nhưng điều làm tớ ấn tượng sâu sắc nhất chính là một thứ: Hóa ra than đá lại là vật thể rắn!

Đầu tiên, chúng tớ phải mặc vào một bộ đồ kỳ lạ. Bộ đồ đó có một cái mũ bảo hộ, trên mũ gắn một chiếc đèn. Chiếc đèn ấy nối với một vật thể hình chữ nhật rất nặng đeo bên hông chúng tớ bằng một sợi dây dẫn. Tớ cứ ngỡ đó là một chiếc máy tính (dù hơi to quá mức), ai ngờ đó lại là pin của chiếc đèn này! Một viên pin lớn đến thế, đủ để vận hành một chiếc xe cao tốc, vậy mà chỉ dùng để thắp sáng một chiếc đèn nhỏ xíu. Chúng tớ còn phải đi những đôi ủng cao cổ, thầy giáo bảo đó là trang phục của thợ mỏ thời kỳ đầu. Có người hỏi "dưới mỏ" nghĩa là gì, thầy chỉ bảo: "Các em sẽ sớm biết thôi".

Chúng tớ bước lên một dãy toa xe chạy trên đường ray sắt nhỏ, trông hơi giống tàu hỏa thời xưa nhưng nhỏ hơn nhiều, phía trên có một đường dây điện để cung cấp năng lượng cho xe. Xe bắt đầu chuyển động, nhanh chóng lao vào một cửa hầm tối om. Bên trong tối đen như mực, chỉ có phía trên thỉnh thoảng lướt qua một chiếc đèn nhỏ leo lét. Ánh sáng từ đèn trên mũ chúng tớ cũng rất yếu, chỉ đủ nhìn rõ mặt những người xung quanh.

Gió thổi rất mạnh, rít lên bên tai, cảm giác như chúng tớ đang lao xuống một vực thẳm. Anna bắt đầu hét lên, thật đáng ghét, cô bạn lúc nào cũng hét như thế.

"Các em, chúng ta xuống mỏ rồi!" Thầy giáo nói.

Không biết đã qua bao lâu, xe dừng lại. Chúng tớ từ đường hầm khá rộng này đi vào một nhánh nhỏ hơn. Đường hầm này vừa hẹp vừa thấp, nếu không đội mũ bảo hộ thì đầu tớ chắc đã u đầu mấy cục rồi. Ánh sáng từ đèn mũ của chúng tớ cứ quét qua quét lại, nhưng chẳng nhìn rõ thứ gì. Anna và mấy cô bạn gái lại hét lên vì sợ hãi.

Một lát sau, không gian trước mắt rộng ra đôi chút, nơi này có rất nhiều cột trụ chống đỡ phần trần.

Ở phía đối diện, tớ lại thấy rất nhiều đốm sáng, cũng là loại đèn trên mũ bảo hộ của chúng tớ. Đi lại gần xem, tớ phát hiện có rất nhiều người đang làm việc ở đó. Họ dùng một loại máy khoan có mũi khoan rất dài để đục lỗ trên vách đá. Không biết chiếc máy đó dùng năng lượng gì mà âm thanh khiến người ta dựng cả tóc gáy. Có những người dùng xẻng sắt xúc thứ gì đó đen ngòm không rõ là gì đổ lên xe goòng và băng chuyền. Thỉnh thoảng, một làn bụi bặm lại bốc lên, che khuất cả bóng dáng họ, những chiếc đèn trên mũ xuyên qua bụi tạo thành từng cột sáng...

"Các em, nơi chúng ta đang đứng gọi là diện khai thác than, những gì các em thấy chính là cảnh tượng làm việc của thợ mỏ thời kỳ đầu."

Có vài thợ mỏ đi về phía chúng tớ. Tớ biết họ đều là hình ảnh toàn ký, nên không nhường đường. Cơ thể của mấy thợ mỏ xuyên qua người tớ. Tớ nhìn họ rất rõ, cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Thầy ơi, mỏ than Trung Quốc thời đó toàn thuê người da đen ạ?"

"Để trả lời câu hỏi này, chúng ta sẽ trải nghiệm chân thực không khí khai thác than thời bấy giờ. Chú ý, chỉ là trải nghiệm, vì vậy mời mọi người lấy mặt nạ dưỡng khí trong túi áo ra đeo vào."

Sau khi đeo mặt nạ, chúng tớ lại nghe thấy tiếng thầy giáo: "Các con chú ý, đây là thật, không phải hình ảnh toàn ký."

Một làn bụi đen bay qua, đèn trên mũ chúng tớ cũng tán xạ ra từng cột sáng. Tớ kinh ngạc nhìn những hạt bụi dày đặc đang bay lượn lấp lánh trong cột sáng. Lúc này, Anna lại hét lên như người lĩnh xướng trong dàn đồng ca, mấy cô bạn gái cũng hét theo, sau đó, thậm chí cả tiếng của các nam sinh cũng hòa vào! Tớ quay đầu định cười nhạo họ, nhưng khi nhìn thấy mặt họ, chính tớ cũng phải hét lên. Tất cả mọi người đều đã biến thành người da đen, chỉ có phần được mặt nạ che lại là còn trắng. Đúng lúc đó, tớ lại nghe thấy một tiếng thét, khiến lông tơ dựng đứng: Đó là thầy giáo đang hét!

"Trời ơi, Tư Á! Em không đeo mặt nạ!"

Tư Á thật sự không đeo mặt nạ, cô bạn cũng giống như những thợ mỏ toàn ký kia, trở thành một người da đen chính hiệu. "Thầy luôn nhấn mạnh trong giờ lịch sử rằng, chìa khóa của môn học này nằm ở việc cảm nhận thời đại quá khứ, em muốn cảm nhận một cách chân thực nhất." Cô bạn nói, hàm răng trắng trên khuôn mặt đen cứ lóe lên.

Tiếng cảnh báo vang lên từ đâu đó, chưa đầy một phút, một chiếc xe bay hình giọt nước không tiếng động đã dừng lại giữa chúng tớ. Thứ hiện đại này xuất hiện ở đây thật là phá hỏng cảnh quan. Hai nhân viên y tế bước xuống xe. Lúc này, bụi than thật đã bị hút sạch hoàn toàn, chỉ còn lại bụi toàn ký vẫn lơ lửng xung quanh, nên bộ trang phục trắng tinh của bác sĩ vẫn không hề vấy bẩn khi đi xuyên qua "bụi than". Họ kéo Tư Á về phía chiếc xe.

"Đứa nhỏ," một bác sĩ nhìn chằm chằm vào cậu ta nói, "Phổi của cháu bị tổn thương rất nghiêm trọng, ít nhất phải nằm viện một tuần, chúng ta sẽ thông báo cho gia đình cháu."

"Đợi đã!" Tư Á kêu lên, tay run rẩy cầm lấy chiếc mặt nạ tuần hoàn toàn cách tinh xảo kia, "Thợ mỏ hơn một trăm năm trước cũng đeo thứ này sao?"

"Đừng nói nhảm nữa, mau đến bệnh viện đi! Đứa nhỏ này thật là không ra làm sao cả!" Thầy giáo tức giận đến mức mất hết kiên nhẫn.

"Tôi và tiền bối là những người giống nhau, tại sao......"

Tư Á chưa nói hết câu đã bị đẩy vào trong xe. "Đây là lần đầu tiên bảo tàng xảy ra sự cố như vậy, ông phải chịu trách nhiệm về việc này!" Một bác sĩ trước khi lên xe đã chỉ vào thầy giáo nghiêm túc nói. Chiếc xe lơ lửng lặng lẽ rời đi giống như lúc nó đến.

Chúng tôi tiếp tục tham quan, thầy giáo với vẻ mặt ủ rũ nói: "Mỗi công việc dưới hầm mỏ đều đầy rẫy nguy hiểm và tiêu hao thể lực cực lớn. Lấy ví dụ đơn giản, những cột chống sắt này, sau khi công việc khai thác tại diện làm việc hoàn thành đều phải thu hồi, công việc này gọi là phóng đỉnh."

Chúng tôi nhìn thấy một thợ mỏ dùng búa sắt đập vào một cái chốt sắt ở giữa giá đỡ, khiến giá đỡ tách làm hai đoạn rồi khiêng đi. Tôi và một cậu bé thử khiêng một cái giá đỡ đang nằm trên mặt đất, mới biết nó nặng đến mức muốn chết.

"Phóng đỉnh là một công việc rất nguy hiểm, bởi vì trong quá trình rút giá đỡ, phần đỉnh của diện làm việc có thể sụp đổ bất cứ lúc nào......"

Đúng lúc này, trên đỉnh đầu chúng tôi phát ra tiếng ma sát không lành. Tôi ngẩng đầu lên, trong vòng sáng của đèn mỏ, thấy phần nham thạch nơi vừa rút giá đỡ đang mở ra một cái miệng. Tôi chưa kịp phản ứng thì chúng đã sụp xuống, hình ảnh toàn tức của những khối nham thạch lớn xuyên qua cơ thể tôi rồi rơi xuống đất, phát ra một tiếng nổ lớn, bụi mù bốc lên che khuất tất cả.

"Sự cố dưới hầm mỏ này gọi là mạo đỉnh." Giọng thầy giáo vang lên bên cạnh, "Mọi người chú ý, nham thạch gây thương vong không chỉ đến từ phía trên......"

Lời còn chưa dứt, vách đá bên cạnh chúng tôi bỗng chốc đổ ập về phía chúng tôi theo chiều thẳng đứng. Mảng vách đá lớn này lao ra một khoảng cách khá xa mới vỡ vụn thành một đống đá đổ ập xuống, giống như có một bàn tay khổng lồ từ trong tầng đất đẩy nó ra vậy.

Hình ảnh toàn tức của nham thạch nhấn chìm chúng tôi. Sau một tiếng nổ lớn, đèn đội đầu của chúng tôi tắt ngấm. Trong bóng tối mịt mù và tiếng thét chói tai của các cô gái, tôi lại nghe thấy giọng thầy giáo.

"Sự cố dưới hầm mỏ này gọi là ngõa tư đột xuất. Ngõa tư là một loại khí thể, nó bị phong tỏa trong tầng nham thạch với áp suất cực lớn. Cảnh tượng chúng ta vừa thấy chính là vách đá ở diện làm việc không chịu nổi áp lực này nên bị nó đẩy ra."

Đèn đội đầu của mọi người lại sáng lên, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Đúng lúc này, tôi nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, lúc thì cao vút như vạn mã bôn đằng, lúc thì trầm đục như mấy gã khổng lồ đang thì thầm.

"Các em chú ý, lũ tới rồi!"

Ngay khi chúng tôi còn đang ngơ ngác, một cửa hầm không xa phun ra một dòng lũ hung dữ, cả diện làm việc nhanh chóng bị nhấn chìm trong nước. Chúng tôi nhìn nước đục ngầu dâng lên đến đầu gối, rồi lại ngập qua thắt lưng. Mặt nước phản chiếu ánh sáng từ đèn đội đầu, hắt lên những tảng đá trên đỉnh một vệt sáng mờ ảo. Trên mặt nước trôi nổi những thanh gỗ bị bụi than nhuộm đen, còn có cả mũ bảo hộ và hộp cơm của thợ mỏ...... Khi nước dâng đến cằm, tôi theo bản năng hít một hơi thật sâu, rồi cả người chìm vào trong nước, chỉ có thể thấy một mảng hỗn độn hôn hoàng do luồng sáng từ đèn đội đầu của mình chiếu ra, cùng với những chuỗi bọt nước không ngừng trồi lên từ phía dưới.

"Lũ dưới hầm mỏ có nhiều nguồn gốc, có thể là nước ngầm, cũng có thể là hầm mỏ đã thông với nguồn nước trên mặt đất, nhưng sự đe dọa đối với tính mạng con người của nó lớn hơn lũ trên mặt đất rất nhiều." Giọng thầy giáo vang lên dưới nước.

Hình ảnh toàn tức của nước biến mất trong nháy mắt, mọi thứ xung quanh lại khôi phục như cũ. Lúc này tôi nhìn thấy một thứ kỳ lạ, giống như một cái vỏ bọc bằng sắt có cái bụng phình to, rất lớn và rất nặng, tôi chỉ cho thầy giáo xem.

"Đó là công tắc phòng nổ, vì ngõa tư dưới hầm mỏ là khí thể dễ cháy, công tắc phòng nổ có thể tránh được tia lửa điện phát sinh từ công tắc thông thường. Điều này liên quan đến một mối nguy hiểm đáng sợ dưới hầm mỏ mà chúng ta sắp được thấy......"

Lại một tiếng nổ lớn, nhưng không giống hai lần trước, dường như nó phát ra từ trong cơ thể chúng tôi, xuyên thủng màng nhĩ để truyền ra ngoài. Áp lực xung kích mạnh mẽ từ bốn phương tám hướng ép chặt lấy từng tế bào của tôi. Trong một luồng nhiệt nóng bỏng, tất cả chúng tôi đều bị nhấn chìm trong một quầng sáng đỏ rực, quầng sáng này phát ra từ chính không khí xung quanh, tràn ngập mọi ngóc ngách dưới hầm mỏ. Trong chớp mắt, ánh đỏ nhanh chóng biến mất, tất cả đều chìm vào bóng tối vô biên......

"Rất ít người thực sự nhìn thấy cảnh khí ga phát nổ, bởi vì những ai gặp phải nó dưới lòng đất thì khó lòng sống sót." Giọng thầy giáo như hồn ma vất vưởng vang vọng trong bóng tối.

"Người xưa đến nơi đáng sợ thế này, rốt cuộc là vì cái gì?" Aina hỏi.

"Vì thứ này." Thầy giáo giơ lên một khối đá đen, trong luồng sáng từ đèn đội đầu của chúng tôi, vô số mặt phẳng nhỏ trên khối đá lấp lánh ánh sáng. Cứ như vậy, lần đầu tiên tôi nhìn thấy than đá ở dạng rắn.

"Các con, những gì chúng ta vừa thấy là mỏ than của giữa thế kỷ hai mươi. Sau đó, xuất hiện một vài máy móc và kỹ thuật mới, ví dụ như giá đỡ thủy lực và máy móc cỡ lớn dùng để cắt lớp than. Những thiết bị này tiến vào hầm mỏ vào hai mươi năm cuối của thế kỷ đó, khiến điều kiện làm việc dưới lòng đất có chút cải thiện, nhưng mỏ than vẫn là một môi trường làm việc khắc nghiệt đầy rẫy hiểm nguy, cho đến khi..."

Những chuyện về sau thì nhạt nhẽo vô vị, thầy giáo giảng cho chúng tôi nghe về lịch sử khí hóa than, nói rằng kỹ thuật này được đưa vào ứng dụng toàn diện từ tám mươi năm trước. Khi đó, dầu mỏ thế giới sắp cạn kiệt, các nước lớn vì tranh giành những mỏ dầu còn sót lại mà dàn quân ở Trung Đông, thế chiến chực chờ bùng nổ, chính kỹ thuật khí hóa than đã cứu vãn thế giới... Chuyện này chúng tôi đều biết cả rồi, chẳng có gì thú vị.

Chúng tôi tiếp tục tham quan mỏ than hiện đại, có gì lạ lẫm đâu, chẳng phải chính là những đường ống lớn dẫn từ dưới lòng đất đi về phương xa mà chúng tôi vẫn thấy mỗi ngày sao. Tuy nhiên, lần này tôi mới là lần đầu tiên bước vào tòa nhà điều khiển trung tâm, nhìn thấy bản đồ toàn cảnh của lò đốt, thật lớn. Tôi còn thấy cả những cảm biến vi tử và radar sóng trọng lực dùng để giám sát lò đốt dưới lòng đất, còn có cả máy khoan laser... Cũng chẳng có gì thú vị.

Khi thầy giáo ôn lại lịch sử của mỏ than này, thầy nói hơn một trăm năm trước nơi đây từng bị ngọn lửa địa ngục mất kiểm soát thiêu rụi, ngọn lửa đó cháy suốt mười tám năm mới dập tắt được. Giai đoạn đó, thành phố xinh đẹp của chúng tôi cỏ cây héo úa, nhật nguyệt không ánh sáng, người dân phải lưu lạc khắp nơi. Nguyên nhân gây ra hỏa hoạn có nhiều lời đồn đại, có người nói là do một cuộc thử nghiệm vũ khí dưới lòng đất gây ra, cũng có người nói liên quan đến tổ chức Hòa bình Xanh thời bấy giờ.

Chúng ta không cần phải luyến tiếc cái gọi là thời hoàng kim của quá khứ, thời đó cuộc sống đầy rẫy gian nan, hiểm nguy và lạc lối; chúng ta cũng không cần phải quá buồn rầu về thời đại ngày nay, bởi vì ngày hôm nay, rồi cũng sẽ có một ngày được người ta gọi là —— thời hoàng kim của quá khứ.

Người xưa thật ngốc, người xưa thật khổ.