Phi công thử nghiệm cấp cao Dương Trung Hoa vội vàng lên tiếng: "Tổng sư Đường, ngài đừng nói như vậy! Chúng ta đều hiểu, viện thiết kế các ngài cũng có những khó khăn riêng. Ngành công nghiệp hàng không của chúng ta vốn dĩ còn nhiều hạn chế, có được chiến đấu cơ như JH-7A để trang bị cho quân đội đã là điều khiến những phi công già như chúng tôi cảm thấy vô cùng thỏa mãn rồi. Dù chúng tôi cũng khao khát được điều khiển những dòng chiến đấu cơ đa năng tiên tiến như F-15 hay Su-30, nhưng với trình độ kỹ thuật hiện tại, điều đó thật khó khả thi. Thực lòng mà nói, JH-7A đối với chúng tôi đã như người thân, nên chừng nào chưa đến bước đường cùng, chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ nó!"
Vừa nhắc đến quá khứ và hiện tại của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc, những người có mặt đều trầm mặc.
Ai mà không biết, lực lượng chủ lực trong biên chế không quân Trung Quốc hiện nay vẫn là số lượng lớn các dòng chiến đấu cơ thế hệ thứ hai như J-7 và J-8.
Tất nhiên, đối với JH-7 và JH-7A, mọi người đều hiểu rõ ngay từ khi thiết kế, định vị của nó đã khác biệt hoàn toàn so với các dòng chiến đấu cơ đa năng tiên tiến của nước ngoài.
Bởi lẽ, JH-7 ban đầu chỉ được đặt hàng bởi lực lượng không quân hải quân, hơn nữa đây là dự án đầu tư riêng biệt, không quân không hề tham gia. Do đó, JH-7 vốn là một mẫu máy bay ném bom tấn công đối hải hạng nhẹ, được thiết kế để thay thế các dòng máy bay ném bom cũ kỹ như H-5 cùng các dòng cường kích như Q-5. Yêu cầu cốt lõi ban đầu chỉ là khả năng đột phá phòng không ở tầm thấp với tốc độ siêu thanh và mang theo tên lửa chống hạm.
Trên những chiếc JH-7 đời đầu, nhiệm vụ thực tế cũng chỉ là mang theo tên lửa chống hạm, còn hai quả tên lửa PL-5 ở đầu cánh chỉ dùng để tự vệ.
Vì thế, bản chất của JH-7 không phải là một chiếc chiến đấu cơ thực thụ, tính cơ động cũng không cao. Nhiệm vụ của đội ngũ thiết kế chỉ đơn thuần là tạo ra một mẫu máy bay tấn công siêu thanh đáp ứng được nhu cầu thực hiện các đòn đánh chống hạm của hải quân.
Về phương diện này, đội ngũ thiết kế JH-7 đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt.
Thế nhưng hiện tại, JH-7A lại gánh vác thêm sứ mệnh tác chiến mới. Không quân cũng bắt đầu chú trọng đến nó, muốn nó đảm đương các nhiệm vụ tương tự như F-15E Strike Eagle. Nhưng trớ trêu thay, nền tảng của nó vốn không phải là một chiến đấu cơ, mà là một máy bay ném bom.
Những dòng chiến đấu cơ đa năng như F-15E hay Su-30 đều được cải tiến từ các nền tảng chiến đấu cơ chiếm ưu thế trên không, có nền tảng kỹ thuật tốt, cả về tính năng bay lẫn khả năng mang vác vũ khí đều vượt xa JH-7A. Chính vì vậy, những dòng chiến đấu cơ đó mới có thể thực hiện tốt các nhiệm vụ tấn công mặt đất, đồng thời vẫn đảm bảo khả năng không chiến tầm gần và tầm xa.
Không còn cách nào khác, việc bắt JH-7A đạt tới trình độ của các chiến đấu cơ đa năng hàng đầu thế giới là điều không thể. Ngay cả việc đạt được 50% năng lực tác chiến tương đương cũng đã là một thách thức cực kỳ lớn.
Mọi người vẫn còn nhớ, hơn ba năm trước, trong cuộc duyệt binh thế kỷ, đội hình không quân khi đó có thể nói là khá khiêm tốn.
132 máy bay, mười biên đội trên không.
Dẫn đầu là biên đội máy bay ném bom H-6 vốn đã lạc hậu xa so với trình độ tiên tiến thế giới, cùng tám chiếc J-7E thuộc đội bay biểu diễn Bát Nhất. Dù là H-6 hay J-7E, tất cả đều dựa trên nền tảng kỹ thuật từ ba, bốn mươi năm trước. H-6 được cải tiến từ mẫu máy bay ném bom Tu-16 của Liên Xô, còn J-7E lại là phiên bản nâng cấp từ MiG-21. Trong bối cảnh các cường quốc không quân thế giới đã lấy chiến đấu cơ thế hệ thứ ba làm chủ đạo, thì đội hình này quả thực có phần hạn chế.
Biên đội thứ hai vẫn là H-6, điều này không cần phải bàn cãi, bởi kích cỡ của chúng đã khá cũ kỹ.
Biên đội thứ ba là sáu chiếc JH-7 vừa mới được biên chế vào lực lượng không quân hải quân không lâu. Các biên đội phía sau, ngoại trừ trực thăng và những chiếc Su-27 nhập khẩu, thì toàn bộ đều là máy bay thế hệ thứ hai, bao gồm cả J-7 và J-8, chỉ khác nhau về kích cỡ.
Nói cách khác, lực lượng không quân Trung Quốc khi đó, mạnh nhất cũng chỉ là số ít những chiếc Su-27 nhập khẩu từ Nga.
Thực tế, lô Su-27 nhập khẩu đó cũng không hẳn là quá tiên tiến. So với các dòng máy bay thế hệ thứ ba của Mỹ, ngoại trừ ưu thế về khí động học, thì ở các khía cạnh như hệ thống điện tử hàng không và vũ khí, chúng đều ở vị thế lạc hậu.
Vào thời điểm đó, sáu chiếc JH-7 kia đã được coi là những chiếc chiến đấu cơ tiên tiến nhất trong số các sản phẩm nội địa.
Rất nhiều người hâm mộ quân sự từng tranh luận sôi nổi về khả năng của chiến đấu cơ J-8 trong việc tận dụng tốc độ cao ở tầm cao để áp chế các dòng máy bay thế hệ thứ ba, thậm chí là thế hệ thứ tư của Mỹ.
Đến năm 2003, tình trạng này thực tế vẫn chưa có nhiều thay đổi, bởi chiến đấu cơ J-10 vẫn chưa được định hình để sản xuất hàng loạt và trang bị cho quân đội.
Thậm chí, JH-7A cũng vẫn đang trong quá trình bay thử nghiệm, số lượng JH-7 được biên chế trong quân đội cũng chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi chiếc.
Nguồn lực của không quân và không quân hải quân Trung Quốc vốn dĩ mỏng manh như vậy! Vì thế, rất nhiều phi công vẫn đang mòn mỏi trông chờ vào những mẫu máy bay mới, mong sao chiến đấu cơ J-10 có thể sớm ngày định hình, sản xuất hàng loạt và đưa vào biên chế.
Chính vì thực trạng này, Trung Quốc đã quyết định nhập khẩu dòng tiêm kích - cường kích Su-30 từ Nga. Hiện tại, những chiếc Su-30 đầu tiên đã bắt đầu được bàn giao. Đơn hàng này bao gồm 28 chiếc dành cho lực lượng hải quân với tổng trị giá 1 tỷ USD, tính trung bình mỗi chiếc có giá lên tới hơn 30 triệu USD.
Đây đều là những khoản ngoại tệ thực sự! Vì vậy, những người làm trong ngành hàng không Trung Quốc đều cảm thấy một nỗi nhục nhã mãnh liệt, bởi việc vẫn phải phụ thuộc vào máy bay chiến đấu nước ngoài chẳng khác nào minh chứng cho sự yếu kém của chính họ.
Thế nhưng, sự thật vẫn bày ra trước mắt: xét về năng lực tác chiến tổng hợp, JH-7A (Tiêm - Oanh 7A) thực sự không thể sánh bằng Su-30, khoảng cách giữa hai dòng máy bay này là khá lớn.
Phiên bản Su-30 mà Trung Quốc nhập khẩu đã được nâng cấp dựa trên nguyên mẫu ban đầu, bổ sung khả năng sử dụng hai loại tên lửa chống bức xạ. Hệ thống điện tử vô tuyến trên máy bay cũng được tích hợp thêm hệ thống gây nhiễu radar chủ động. Ngoài ra, nó còn được trang bị tên lửa dẫn đường bằng truyền hình và bom thông minh.
Dưới cánh của Su-30 còn có thể mang theo hai quả tên lửa tấn công mặt đất X-59 với tầm bắn hơn 100 km, sử dụng hệ thống dẫn đường bằng truyền hình. Những hệ thống điều khiển hỏa lực và vũ khí này giúp Su-30 gia tăng đáng kể uy lực khi thực hiện các nhiệm vụ tấn công mặt đất. Trong khi đó, JH-7A vẫn chưa thể so bì, chưa kể đến sự chênh lệch lớn về năng lực không chiến và tính cơ động.
Vì vậy, đối với JH-7A, nếu không thể hoàn thành các bài kiểm tra bay và định hình thiết kế đúng tiến độ, số phận của nó sẽ trở nên rất khó đoán định.
Bởi lẽ, nếu sau này phía hải quân cảm thấy Su-30 quá ưu việt và không còn nhu cầu với JH-7A nữa, đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào đội ngũ thiết kế, nghiên cứu và các phi công thử nghiệm. Nghiêm trọng hơn, nếu phía không quân cũng đánh giá cao Su-30 và quyết định đặt mua loại máy bay này, thì JH-7A sẽ thực sự trở thành một "đứa trẻ đáng thương" không ai đoái hoài.
Sự cố nguy hiểm vừa xảy ra hôm nay tuy đã được hóa giải, dù hiện tại vẫn chưa tìm ra nguyên nhân, nhưng dù thế nào đi nữa, việc bảo vệ máy bay là ưu tiên hàng đầu. Nhiệm vụ tiếp theo là phải truy xuất bằng được nguyên nhân gây ra lỗi hệ thống điều khiển bay và giải quyết triệt để mối nguy tiềm ẩn này.
Sau đó, đội ngũ sẽ chọn ngày để tiến hành thử nghiệm bay ở độ cao thấp với tốc độ lớn. Chỉ cần hoàn thành hạng mục thử nghiệm này, dự án sẽ tiến gần hơn một bước tới giai đoạn sản xuất hàng loạt.
Thấy mọi người đều trầm mặc, Lâm Bằng không nhịn được mà lớn tiếng nói: "Mọi người không cần phải như vậy, tôi tin tưởng vững chắc rằng chúng ta nhất định sẽ đuổi kịp! Người Trung Quốc chúng ta không hề thua kém người nước ngoài, những gì họ làm được thì chúng ta cũng làm được!"