Lâm Bằng cảm khái nói: "Đúng vậy, tôi cảm thấy chúng ta hiện tại thông qua tiêm kích JH-7A, lần đầu tiên thực hiện thiết kế kỹ thuật số 3D cho các loại máy bay trong nước, về phần cứng đã bắt kịp tiêu chuẩn quốc tế. Về phần mềm, quan trọng nhất chính là đội ngũ nhân tài. Nói thật, nếu không phải trong lòng còn giữ mộng tưởng, tôi nghĩ chính bản thân mình cũng không thể kiên trì nổi. Rất nhiều người nói với tôi rằng, thiết kế máy bay còn không bằng đi nuôi gà, đây chẳng phải là bức tranh chân thực về ngành công nghiệp hàng không của chúng ta sao?"
Lâm Bằng không phải cảm khái vô căn cứ, trên thực tế, tình trạng chảy máu chất xám tại các viện nghiên cứu và nhà máy sản xuất máy bay lớn là rất nghiêm trọng, nguyên nhân chính là do đãi ngộ lương bổng trong ngành hàng không không cao.
Tổng công trình sư Dương Vĩ của tiêm kích J-20, không lâu sau khi vào làm việc tại Viện 611, đã từng nảy sinh ý định rời đi. Nếu không nhờ sự giữ chân của "cha đẻ tiêm kích J-10" là Tống lão, có lẽ đã không có một đại sư thiết kế máy bay Dương Vĩ như sau này.
Câu chuyện này được lưu truyền rộng rãi trong giới hàng không, bản thân Tổng công trình sư Dương Vĩ cũng từng chia sẻ trong các buổi diễn thuyết tại nhiều trường đại học.
Tổng công trình sư Dương Vĩ là một thiên tài, một học bá thực thụ. Mười lăm tuổi thi đỗ Đại học Bách khoa Tây Bắc, 22 tuổi tốt nghiệp thạc sĩ, tham gia vào dự án nghiên cứu chế tạo tiêm kích J-10 - dự án trọng điểm hàng không duy nhất trong nước lúc bấy giờ. 37 tuổi, ông trở thành tổng công trình sư thiết kế máy bay trẻ nhất cả nước, sau đó trở thành tổng công trình sư của "Quốc chi trọng khí" - tiêm kích J-20, và cuối cùng là Phó tổng giám đốc Tập đoàn Công nghiệp Hàng không Trung Quốc, chịu trách nhiệm quy hoạch tổng thể cho sự phát triển tương lai của ngành hàng không nước nhà.
Khi đó, Dương Vĩ đã quyết định sang Nhật Bản du học và phát triển sự nghiệp. Tống lão sau khi biết tin đã khuyên bảo ông ở lại, trao cho ông nhiều cơ hội và trọng trách hơn, nhờ đó mà một thiên tài thiết kế máy bay không bị lãng phí.
Câu chuyện về Bá Nhạc và Thiên Lý Mã này, với tư cách là bạn học của Tổng công trình sư Dương Vĩ, Tổng công trình sư Đường Chiếm Văn đương nhiên hiểu rất rõ. Thậm chí chính ông, vào thời trẻ, cũng từng suýt chút nữa rời khỏi Viện 603.
Đương nhiên, đối với những thiên tài như Dương Vĩ và Đường Chiếm Văn, lương bổng không phải là yếu tố quan trọng nhất. Quan trọng nhất chính là sự tin tưởng và ủng hộ từ thế hệ đi trước, được trao cơ hội rèn luyện, cũng như cảm giác thành tựu khi được tham gia và dẫn dắt các dự án nghiên cứu chế tạo quy mô lớn, đó là điều không gì có thể thay thế được.
Vì vậy, đối với thế hệ hàng không trẻ như Lâm Bằng, Tổng công trình sư Đường Chiếm Văn đặt rất nhiều kỳ vọng. Ông tin rằng chỉ cần trao cho họ cơ hội, theo thời gian, họ nhất định sẽ trở thành đội ngũ thiết kế máy bay kế cận, kiến công lập nghiệp cho sự phát triển của ngành hàng không quốc gia.
Đường Chiếm Văn gật đầu nói: "Quả thật là vậy. Nhớ năm đó tôi mới vào viện, cũng từng nảy sinh ý định nhảy việc. Làm trong ngành hàng không này, quả thực không dễ dàng gì. Hiện tại, việc giữ chân nhân tài là vấn đề lớn mà viện chúng ta, hay nói rộng ra là cả ngành hàng không đang phải đối mặt. Chỉ có cách xây dựng môi trường làm việc và điều kiện sống tốt đẹp cho người mới, giúp họ không còn nỗi lo về sau, mới có thể khiến họ an tâm cống hiến trí tuệ và tài năng tại vị trí công tác của mình!"
Lâm Bằng nói: "Vâng, hiện tại tôi đã cảm nhận đầy đủ sự coi trọng nhân tài trong viện chúng ta, tôi tin rằng ngày mai của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn. Xét về mặt thể chế, tôi cho rằng các nhà máy và viện nghiên cứu ngoài việc giữ vị thế đầu tàu trong hệ thống nghiên cứu chế tạo sản phẩm hàng không, còn nên nhận được nhiều lợi nhuận hơn từ chính những thành quả đó, từ đó thúc đẩy nghiên cứu khoa học, tạo ra động lực mạnh mẽ cho sự phát triển của ngành hàng không."
Về vấn đề mô hình phát triển của ngành hàng không Trung Quốc, Đường Chiếm Văn đương nhiên nhìn nhận rất thấu đáo. Ngành hàng không Trung Quốc được xây dựng theo mô hình của Liên Xô, từ trước đến nay vẫn đi theo lối mòn: nhập khẩu - sao chép - cải tiến.
Với mô hình này, ngành hàng không Trung Quốc thiếu hụt nghiêm trọng khả năng tự chủ sáng tạo. Ngay cả khi đã bước sang thế kỷ mới, trang bị của Không quân Trung Quốc vẫn rất hạn chế. Do nền tảng công nghiệp hàng không yếu kém từ lâu, trong nước không có lấy một mẫu chiến cơ tiên tiến nào ra hồn, chỉ có một số ít tiêm kích Su-27 nhập khẩu từ Nga để "làm màu".
Chiến cơ thế hệ thứ ba sản xuất trong nước là J-10 vẫn chưa chính thức được trang bị đại trà. Ngay cả khi được trang bị, tính năng của J-10 cũng chỉ tương đương với dòng F-16 đã được triển khai rộng rãi từ những năm 70-80. Trình độ công nghiệp hàng không của Trung Quốc vẫn còn cách Mỹ từ hai đến ba mươi năm!
Viện 603 nghiên cứu chế tạo thành công tiêm kích JH-7, tuy có bước đột phá lớn nhưng nền tảng kỹ thuật không tốt, nên xét trên nghĩa nghiêm ngặt, nó vẫn thuộc dòng chiến cơ thế hệ 2.5. Hơn nữa, đây là loại máy bay phục vụ phòng không hải quân, lấy tác chiến chế hải làm mục tiêu chính, khả năng không chiến của nó rất yếu.
Dù mẫu JH-7A (Tiêm oanh-7A) đã được cải tiến đáng kể về tính năng, đặc biệt là trong lĩnh vực hệ thống điện tử hàng không, nhưng về mặt khung thân, nó vẫn thuộc thế hệ 2.5. Điểm này Lâm Bằng là người hiểu rõ hơn ai hết.
Lực lượng không quân Trung Quốc khi đó vẫn mang nặng tư duy phòng thủ lãnh thổ, thiếu đi những "nắm đấm thép" có khả năng tấn công tầm xa. Đặc biệt là lực lượng máy bay ném bom, vẫn đang sử dụng dòng H-6 cũ kỹ. Đây là phiên bản sao chép từ mẫu Tu-16 của thập niên 60-70, vốn đã khá lạc hậu. Suốt vài thập kỷ, Viện 603 đã không ngừng cải tiến mẫu máy bay này cho đến khi ra đời phiên bản H-6K "Chiến Thần" trang bị cho quân đội. Những gian nan, vất vả trong quá trình đó, chỉ có những người tại Viện 603 mới thấu hiểu sâu sắc nhất.
Đường Chiếm Văn thở dài nói: "Đúng vậy, thế hệ những người làm hàng không chúng ta đã phấn đấu suốt mấy chục năm, nhưng vẫn chưa thể xoay chuyển được cục diện. Ngành công nghiệp hàng không quốc gia vẫn chưa đủ mạnh để cung cấp những trang bị tiên tiến cho lực lượng không quân và hải quân. Hiện trạng này không thể kéo dài thêm được nữa. Thế hệ chúng ta cần phải mạnh dạn đổi mới, sáng tạo, dùng thời gian ngắn nhất để thu hẹp khoảng cách với trình độ tiên tiến của thế giới!"
Việc thiết kế và chế tạo JH-7A đã giúp Đường Chiếm Văn cảm nhận được những thay đổi to lớn mà sự sáng tạo mang lại. Có thể nói, so với mẫu JH-7 cũ, JH-7A đã có một cuộc "lột xác" hoàn toàn.
Ông tin tưởng rằng JH-7A hoàn toàn có thể cạnh tranh với những mẫu máy bay ném bom chiến đấu tiên tiến nhất thế giới. Ngay cả khi đối đầu với Su-30, ông cũng tin rằng JH-7A sẽ không hề lép vế.
Trên thực tế về sau, trong một cuộc thi quốc tế, chiến đấu cơ JH-7A đã thực sự đánh bại mẫu máy bay ném bom chủ lực Su-34 của Nga, giành vị trí quán quân trong nội dung thi đấu của các đội bay tiêm oanh.
Tất nhiên, ngoài việc tính năng tổng thể của JH-7A không thua kém Su-34 là bao, thì kỹ thuật điêu luyện của các phi công không quân Trung Quốc cũng đóng một vai trò vô cùng quan trọng.
So với phiên bản cũ, JH-7A không thay đổi nhiều về ngoại hình, nhưng việc trang bị động cơ WS-9 sản xuất trong nước và những nâng cấp cốt lõi trong hệ thống điện tử hàng không mới là yếu tố then chốt.
Một hệ thống điều khiển hỏa lực điện tử đa năng, tích hợp hóa, kỹ thuật số, có độ tin cậy cao, dễ bảo trì và khả năng mở rộng tốt đã giúp JH-7A sở hữu năng lực tác chiến đối không mạnh mẽ. Thậm chí, trước khi tiêm kích J-10 chính thức được biên chế, đây là loại chiến đấu cơ nội địa đầu tiên có khả năng tác chiến không chiến ngoài tầm nhìn (BVR) đáng tin cậy.
Sau này, Không quân Trung Quốc đã trang bị số lượng lớn JH-7A, biến nó trở thành dòng máy bay tiêm oanh có số lượng biên chế đông đảo nhất.
Chứng kiến Tổng công trình sư Đường lo lắng cho sự nghiệp hàng không của tổ quốc như vậy, Lâm Bằng xúc động nói: "Tổng công sư Đường, cháu tin rằng chúng ta sẽ làm được. Dưới sự dẫn dắt của những người như ông, chúng cháu sẽ nhanh chóng trưởng thành! Để thực hiện giấc mơ hàng không cường quốc, chúng cháu sẵn sàng cống hiến tuổi xuân và nhiệt huyết của mình!"